Hắn thở dài một hơi, che giấu những u tối và sát ý trong đáy mắt, đồng thời ấn xuống Toái Kinh đang rung động bên cạnh.
Thiếu niên quay người lại, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười: “Chỉ là cảm thấy hoàng hậu là một người dịu dàng như vậy, không nên có kết cục này, có chút bất bình thay cho bà ấy mà thôi.”
Thấy Vân Niệm vẫn chưa tin tưởng, trên mặt vẫn còn nhiều phần nghi ngờ.
Tạ Khanh Lễ khẽ thở dài, thần sắc có phần u sầu: “Hoàng hậu… rất giống A nương của ta. Cả hai người đều dịu dàng, đối xử tốt với người khác, tâm tính thuần thiện. Ta chỉ là chợt nhớ đến A nương thôi.”
Vân Niệm thoáng bối rối, không ngờ lại nhận được một câu trả lời như vậy.
“Xin lỗi, ta không nên nghi ngờ ngươi.” Nàng ngập ngừng một chút, lặng lẽ vươn tay nắm lấy tay hắn, nhỏ giọng nói: “Chúng ta đi giúp hoàng hậu đi, chỉ có gặp được bà ấy, bí mật của Cầm Khê sơn trang mới có thể công khai ra ngoài.”
Mấu chốt để phá giải cục diện, có lẽ nằm trên người hoàng hậu.
Nàng muốn hỏi hoàng hậu, Tô Doanh đang ở đâu?
Nàng muốn làm rõ thân phận của kẻ điều khiển rối, tại sao hắn lại có liên quan đến tổ chức đã giết hại A nương của Tạ Khanh Lễ?
Nàng muốn biết, những năm qua hoàng đế đã giết bao nhiêu người, vì sao lại mời bọn họ đến Cầm Khê sơn trang, và hắn muốn làm gì với họ?
Hơn nữa…
Vân Niệm cúi nhìn vòng ngọc trên cổ tay.
Dường như có một thứ gì đó vô hình đang dẫn dắt nàng, rõ ràng không có chứng cứ xác thực để chứng minh suy đoán của bản thân, nhưng nàng cứ cảm thấy, hoàng hậu đang ở đâu đó trong Cầm Khê sơn trang.
Bà ấy đang ở đây.
Nhưng bà ấy ở đâu?
Hoàng đế sẽ không giấu hoàng hậu quá xa, chắc chắn phải ở nơi mà hắn có thể chạm tới, vậy thì…
Vân Niệm nghĩ đến một nơi hợp lý nhất.
Thiếu niên ngồi dậy, liếc mắt nhìn ánh trăng mờ nhạt ngoài cửa sổ, rồi nói: “Đêm ngày kia, trước khi tiệc Lưu Hoa bắt đầu, chúng ta sẽ hành động.”
Vân Niệm nhìn qua, hai người cách nhau một khoảng hư không, đối mắt với nhau.
Trong lòng cả hai đều dần dần hiện lên một suy đoán.
—
Khi trăng lên cao, Tạ Khanh Lễ gõ cửa phòng của Vân Niệm.
Vân Niệm mở cửa.
Thiếu niên ngoài cửa khẽ sững người khi nhìn thấy trang phục của nàng.
Vân Niệm xoay một vòng, cười rạng rỡ hỏi: “Sao nào? Trang bị có đầy đủ không?”
Tạ Khanh Lễ bật cười.
Nàng thiếu nữ ngày thường luôn mặc y phục xanh lam, giờ lại khoác lên một bộ đồ đen thẫm, tóc cũng được buộc cao thành đuôi ngựa, trông có phần anh khí.
Nàng buộc lại chiếc đai lưng hơi lỏng, lẩm bẩm nói: “Mua từ hồi lâu lắm lúc theo sư phụ đi bắt yêu, nhưng cảm giác đai lưng hơi rộng… chẳng lẽ ta gầy đi rồi?”
Tạ Khanh Lễ tiến lên, lấy dây buộc tóc của mình từ trong túi càn khôn ra, quấn quanh eo nàng.
Đôi tay thon dài của hắn nhanh nhẹn thắt chặt nút, cánh tay vòng qua eo nàng, hơi thở của hắn tràn ngập không gian quanh nàng, như một sợi tơ len lỏi vào tận xương tủy.
Eo nàng bị siết chặt, hắn đã buộc xong.
Tạ Khanh Lễ lùi lại một chút.
Dây buộc tóc của hắn có màu xanh đậm, thắt trên eo nàng cũng không quá lạc điệu.
Chỉ là nàng quá gầy, vòng eo nhỏ nhắn không vừa tay, dây buộc quấn một vòng vẫn còn dư ra.
Tạ Khanh Lễ vén đi sợi tóc vương trên cổ áo nàng, nhẹ giọng nói: “Sư tỷ, sau này phải ăn nhiều một chút, gầy quá rồi.”
Vân Niệm đặt tay lên sợi dây buộc ở eo, cố ý tỏ ra bình tĩnh hỏi hắn: “Ngươi không định thay một bộ đồ khác à? Mặc cả bộ trắng như thế vào ban đêm chẳng phải rất nổi bật sao?”
Tạ Khanh Lễ bật cười, lắc đầu: “Không ai phát hiện ra ta được, cũng không ai đánh lại ta cả.”
Vân Niệm ngây người gật đầu, trong khi thiếu niên đã chen vào phòng từ lúc nào.
Nhìn bóng lưng cao gầy của Tạ Khanh Lễ, Vân Niệm cuối cùng cũng hoàn hồn.
Rốt cuộc từ bao giờ hắn lại trở thành một cao thủ như thế này?!
Đây chính là sức mạnh của hào quang nam chính sao?
Một nhân vật quần chúng vô danh như nàng sắp khóc vì ghen tị rồi.
Vân Niệm bĩu môi chua xót bước lên, thiếu niên lấy từ túi càn khôn ra hai người giấy, cắt ngón tay để nhỏ máu lên chúng.
Vân Niệm cũng làm theo.
Dưới sự thúc đẩy linh lực của Tạ Khanh Lễ, hai “người” sống động như thật nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Giống với pháp thuật mà Vân Niệm từng dùng để thăm dò Thiên Cương Vạn Cổ Trận lần trước, nhưng cũng có chút khác biệt.
Họa Bì thuật cần phải dựa vào tu vi để duy trì, tu vi của Vân Niệm không cao đến mức đó, chỉ có thể qua mặt những kẻ yếu hơn mình, nhưng chắc chắn không thể lừa nổi kẻ điều khiển rối.
Nhưng Tạ Khanh Lễ thì khác.
Vân Niệm trầm tư nhìn hắn, thiếu niên trầm giọng ra lệnh: “Ở lại trong phòng này, nghe theo sự sắp xếp của Giang Chiêu. Nếu có người đến gọi, thì nói sư tỷ thân thể không khỏe, cần trị liệu, lát nữa mới có thể ra ngoài.”
Giả “Vân Niệm” và giả “Tạ Khanh Lễ” đồng loạt đáp lời.
Vân Niệm hoàn toàn tê liệt cảm xúc, đã chấp nhận sự thật rằng sư đệ của mình chính là một cao thủ ẩn giấu.
Người giấy mà hắn tạo ra không chỉ sinh động hơn nàng, mà có lẽ còn có thể qua mắt cả kẻ điều khiển rối.
Xét về tu vi giữa Tạ Khanh Lễ và kẻ điều khiển rối… chưa biết ai cao hơn ai.
Sau khi dặn dò vài câu, giả “Vân Niệm” nằm xuống giường, còn giả “Tạ Khanh Lễ” thì ngồi bên cạnh giả vờ chăm sóc nàng.
“Sư tỷ, mai tiệc Lưu Hoa bắt đầu, chúng ta hành động đêm nay. Hiện tại hoàng đế chưa biết chúng ta đã phát hiện kế hoạch của hắn và kẻ điều khiển rối, có lẽ vẫn đang chờ ra tay trong bữa tiệc. Đêm nay chúng ta hành động trước, bên hoàng đế, sư huynh sẽ nghĩ cách cầm chân hắn. Chúng ta phải cố gắng rời khỏi đó trước khi tiệc bắt đầu.”
Vân Niệm gật đầu: “Được.”
Hai người sóng vai bước ra khỏi phòng.
Trên đường đi, có không ít thị vệ tuần tra, nhưng Tạ Khanh Lễ luôn có thể kéo nàng lách qua. Hắn nắm chặt cổ tay nàng, Vân Niệm khẽ giật nhẹ, thấy không thoát ra được thì cũng buông tay theo.
Tạ Khanh Lễ nhếch môi cười.
Vân Niệm đi theo hắn một lúc lâu, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi chắc chắn chúng ta có thể thần không biết, quỷ không hay mà vào trong sao?”
“Chắc chắn.”
Tạ Khanh Lễ kéo nàng rẽ trái rẽ phải, cuối cùng đến một cung điện. Hắn quay đầu nhìn Vân Niệm:
“Sư tỷ, đưa tay cho ta.”
“Được.”
Vân Niệm đưa tay ra.
Thiếu niên vẽ gì đó trong lòng bàn tay nàng, đầu ngón tay ấm lạnh lướt qua làn da mềm mại, mang đến cảm giác tê dại ngưa ngứa.
Hắn lẩm nhẩm pháp quyết, phù văn trôi nổi trên lòng bàn tay Vân Niệm. Hơi thở nàng ngày càng yếu dần, đến mức ngay cả bản thân cũng không cảm nhận được.
Đây là thuật che mắt, chỉ người có tu vi cao hơn hắn mới có thể phá giải.
Trong mắt người ngoài, bọn họ chẳng khác nào một luồng không khí.
Tạ Khanh Lễ kéo nàng đi nghênh ngang qua đám người canh giữ ngoài cửa cung điện, băng qua hành lang đến điện phụ, rồi thẳng thừng bước vào băng thất.
Vừa xuống dưới, Vân Niệm đã cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo thấu xương, nơi này thực sự rất lạnh.
Băng thất bảo quản thi thể quý phi nằm gần nơi ở của hoàng đế. Rõ ràng chỉ là chỗ để thi thể, nhưng lại được hoàng đế bố trí hẳn ba đội quân canh giữ, miệng nói là để trông coi di thể quý phi.
Nhưng ai ai cũng hiểu rõ, quý phi chẳng quan trọng đến mức ấy đối với hoàng đế.
Hắn sắp đặt nhiều người trấn giữ nơi này như vậy, chứng tỏ thứ cần bảo vệ không phải là quý phi…
Mà là băng thất này.
Nơi này cách chỗ hoàng đế ở không xa, hắn ngày ngày đều ghé qua, nói là không nỡ xa quý phi, muốn ở bên nàng. Nhưng bây giờ xem ra, người hắn muốn bầu bạn có lẽ là một kẻ khác.
Tạ Khanh Lễ kéo nàng bước vào băng thất, càng đi vào trong, hơi lạnh càng thấm sâu.
Bàn tay đang nắm lấy cổ tay nàng cũng ngày một lạnh hơn.
Vân Niệm lặng lẽ vận công giúp hắn dưỡng mạch.
Tạ Khanh Lễ ngoảnh đầu nhìn nàng, nàng cong mày mỉm cười, vẫn như mọi khi.
Lòng hắn bỗng ấm lên, ngay cả sự lạnh giá hắn từng sợ nhất cũng chẳng còn đáng kể.
Cả hai đi đến trước một bức tường, Tạ Khanh Lễ lần mò trên cửa đá, cuối cùng tìm thấy một chỗ nhô lên.
Nhấn nhẹ xuống, cánh cửa đá đóng chặt chậm rãi xoay mở.
Vân Niệm ngạc nhiên: “Làm sao đệ biết ở đây có cơ quan bí mật?”
Tạ Khanh Lễ đáp: “Lúc trước hoàng đế từng đưa sư huynh đến xem.”
Hoàng đế muốn dập tắt nghi ngờ của họ, chắc cũng không ngờ rằng bọn họ lại hoài nghi đến tận nơi này.
Hơi lạnh buốt giá phả vào mặt.
Chính giữa băng thất không lớn lắm là một cỗ quan tài băng. Hai người chậm rãi bước vào.
Vân Niệm không kìm được mà nhìn về phía người nằm trong quan tài.
Nàng ta nằm yên tĩnh, vận một bộ y phục hoa phù dung lộng lẫy, trang điểm tỉ mỉ. Nhờ có băng hàn bảo vệ, thi thể vẫn chưa có dấu hiệu hư hỏng.
Ngũ quan kiều diễm, son môi đỏ thắm che đi sắc trắng nhợt nhạt của đôi môi.
Vân Niệm cảm thấy nàng ta chẳng khác nào một người sống.
Chẳng hề giống người chết.
“Đây… đây là quý phi sao?”
Hồi trước, Giang Chiêu đã đích thân đến xem, ngay trước mặt hoàng đế.
Ban đầu, bọn họ nghĩ rằng đó là một con rối, nhưng Giang Chiêu nói kẻ nằm đó là một con người thực sự, không phải rối.
Bọn họ đã đoán sai.
Người nằm trong quan tài, có lẽ thực sự là quý phi.
Hoàng đế vì màn kịch này, có lẽ thực sự đã giết quý phi.
Nhưng Tạ Khanh Lễ hạ mắt, ánh nhìn lạnh lẽo vô cảm.
“Có phải hay không, thử là biết.”
Vân Niệm còn chưa kịp ngăn cản, đã thấy Tạ Khanh Lễ vươn tay mở nắp quan tài băng.
Nàng hoảng hốt: “Tạ Khanh Lễ!”
Thiếu niên chạm tay lên gò má của người nằm trong quan tài.
Vân Niệm và hệ thống đều chết lặng.
【Hắn điên rồi sao! Đó có thể là quý phi đấy! Hắn dám động vào à?!】
“Sư đệ, đây là thi thể quý phi!”
“Ừm.”
Ừm?
“Ừm cái gì? Đây là quý phi, chúng ta không thể vô lễ như vậy!”
“Nàng không phải quý phi.”
Giọng điệu Tạ Khanh Lễ đầy chắc chắn.
Vân Niệm ngẩn người: “Ý đệ là gì?”
Tạ Khanh Lễ nâng tay, kéo một góc da bên má “quý phi”.
Một mảng da người bị xé toạc.
Vân Niệm tròn mắt sững sờ.
Ngay tại chỗ, một màn “họa bì” sống động diễn ra.
Hệ thống thở dài: 【Ngươi quên rồi sao? Nghề chính của khôi lỗi sư là gì?】
Khôi lỗi sư thích nhất là lột da người, luyện chế rối.
【Hắn có thể luyện ra con rối giống hệt người thật, tạo một chiếc mặt nạ cho xác chết thì dễ như trở bàn tay.】
Chỉ cần tìm một người có dáng dấp tương tự quý phi là đủ.
Người dưới lớp mặt nạ có khuôn mặt nhợt nhạt, dung mạo tầm thường, chẳng rõ là ai xui xẻo bị bắt làm thế thân cho quý phi.
Tạ Khanh Lễ đặt chiếc mặt nạ xuống: “Quả nhiên là giả.”
Vân Niệm: “Đệ biết nàng ta là giả?”
Thiếu niên lười biếng gật đầu: “Ừ.”
“Lúc nào phát hiện?”
“Vừa nãy.”
Vân Niệm: “…”
Được rồi.
Tạ Khanh Lễ nhìn xuống quan tài băng: “Dưới này có thứ gì đó.”
Vân Niệm nhướng mày.
Nàng cúi người bế ngang thi thể trong quan tài, đặt sang một bên, để lộ toàn bộ quan tài băng.
Tạ Khanh Lễ hơi ngẩng cằm, ra hiệu nàng quan sát: “Sư tỷ nhìn xem, có nhận ra điều gì không?”
Nàng tựa vào quan tài băng, cúi sát xuống quan sát lớp băng trong suốt.
Ánh sáng phản chiếu gương mặt nàng, lấp lánh đến lóa mắt.
Vân Niệm nhìn rất lâu, rồi tội nghiệp ngẩng đầu lên: “Cái gì cơ? Có cái gì đâu?”
Tạ Khanh Lễ gõ nhẹ lên mặt băng: “Sư tỷ nhìn kỹ lại xem.”
Vân Niệm nhón chân, nửa người thò vào trong quan tài, gương mặt gần như áp sát mặt băng.
Nàng cố gắng mở to mắt, mong tìm ra chút manh mối.
Tạ Khanh Lễ thấy nàng nhón chân, sợ nàng ngã vào trong, liền nhẹ nhàng nắm lấy đai áo nàng.
“Sư tỷ cứ từ từ nhìn, không cần vội.”
Vân Niệm nhìn thêm một lúc, rồi nheo mắt lại. Cuối cùng, nàng phát hiện ra điều gì đó không ổn…
Nàng không quay đầu lại, chỉ đưa tay ra phía sau phất nhẹ: “Cho ta một viên chiếu minh châu.”
Một viên minh châu rơi vào lòng bàn tay nàng.
Vân Niệm cầm viên minh châu cẩn thận soi rọi lên mặt băng.
Quả nhiên, nàng đoán không sai.
Mặt dưới của băng quan có những hoa văn ngầm, đan xen chằng chịt khắp nơi, khi bị ánh sáng u ám của dạ minh châu chiếu vào, liền trở nên vô cùng rõ ràng.
Tựa như một bàn cờ vậy.
Nàng lại phất tay: “Chưởng quỹ, cho thêm một ít nữa.”
Tạ Khanh Lễ liền lấy tất cả chiếu minh châu trong túi càn khôn ra.
Vân Niệm sắp xếp chúng thành một vòng tròn.
Đường nét trên mặt băng hiện ra rõ ràng.
Những đường giao nhau tạo thành một bàn cờ, vài điểm sáng rải rác chính là quân cờ.
Bạch quang đại diện cho quân trắng, ánh sáng mờ nhạt đại diện cho quân đen.
Nàng cuối cùng cũng hiểu ra, đây chính là Thập Ngũ Kỳ Trận.
Các trận điểm đều được tạo nên từ quân cờ, trận nhãn có tổng cộng mười lăm vị trí, thay đổi liên tục theo thế cờ, hoàn toàn phụ thuộc vào cục diện của toàn bàn cờ.
Vân Niệm không biết chơi cờ. Khi xưa Ôn Quan Trần cải tiến Thập Ngũ Kỳ Trận, còn kéo Giang Chiêu đến thử nghiệm. Trận pháp sau khi được Ôn Quan Trần cải tiến đã trực tiếp biến từ trận phòng ngự thành sát trận.
Hắn biến mỗi quân cờ thành một sát nhãn, chỉ cần đi sai một bước, toàn bộ sát trận sẽ được kích hoạt.
Mà trận pháp trong băng quan này chỉ là một Thập Ngũ Kỳ Trận thông thường, được dùng để phòng ngự.
Nhưng Vân Niệm lại không hiểu bàn cờ này, nàng chỉ biết chơi phi hành kỳ.
“Sư đệ——”
Nàng kéo dài giọng.
Tạ Khanh Lễ yết hầu khẽ động, giọng nói càng thêm ôn hòa: “Sư tỷ cần ta giúp đỡ?”
“Cần, vô cùng cần.”
Nàng cố gắng gượng dậy khỏi băng quan, Tạ Khanh Lễ đỡ lấy khuỷu tay nàng, dìu nàng đứng dậy.
Vân Niệm lưng thẳng tắp, đứng ngay ngắn như một chú cút con: “Ta không biết chơi cờ, ta chỉ biết chơi phi hành kỳ và đại phú ông.”
Tạ Khanh Lễ nghe mà không hiểu phi hành kỳ và đại phú ông là gì.
Thiếu nữ ngẩng đầu, đôi mắt sáng trong tựa nước thu.
Tạ Khanh Lễ khẽ cười trong lòng.
“Sư đệ?”
“Được.”
Hắn đưa tay xoa đầu nàng.
Vân Niệm lập tức ôm đầu tránh né: “Tạ Khanh Lễ, tóc ta đó!”
Tạ Khanh Lễ nghiêm túc đáp: “Sư tỷ thế nào cũng đẹp cả.”
Cơn tức của Vân Niệm lập tức tiêu tan, nàng lúng túng chỉnh lại tóc, lầm bầm như đang lẩm bẩm trách hắn.
Tạ Khanh Lễ bật cười khẽ, thu hồi ánh mắt, cúi người tiến gần băng quan, đầu ngón tay lướt qua mặt băng.
Ánh băng phản chiếu đầu ngón tay của thiếu niên càng thêm trắng nõn, móng tay được cắt tỉa ngay ngắn, sạch sẽ và đẹp đẽ.
Vân Niệm ghé sát nhìn động tác của hắn.
Tạ Khanh Lễ nói: “Bàn cờ này chính là Thập Ngũ Kỳ Trận, những quân cờ chúng ta thấy chính là trận điểm. Đây là một ván cờ dang dở, chỉ cần——”
Ngón tay hắn lướt qua mặt băng, dò xét toàn bộ bàn cờ.
“Tìm ra trận nhãn.”
Bàn tay đang di chuyển chợt dừng lại.
Đầu ngón tay điểm xuống một vị trí.
Tạ Khanh Lễ ngưng tụ linh lực thành một quả cầu, lập tức nện xuống bàn cờ, tạo thành một cái hố nhỏ.
Vân Niệm nhìn hắn lần lượt tìm ra vị trí của từng quân cờ, rồi phá hủy chúng, liên tiếp phá vỡ mười lăm chỗ.
Đến khi cả mặt băng đã chi chít những hố sâu.
Hắn thu tay lại, kéo Vân Niệm lùi về sau.
Những hố sâu bị Tạ Khanh Lễ đục ra bùng lên ánh sáng chói lòa, một luồng uy áp kinh thiên quét ngang, nhưng lại bị hắn khéo léo ngăn chặn.
Toàn bộ mặt băng tan vỡ, rạn nứt, sụp đổ.
Trận pháp bị phá quá nhanh, Vân Niệm còn chưa kịp định thần, hắn đã nhẹ nhàng nói: “Xong rồi.”
Vân Niệm bước ra từ sau lưng Tạ Khanh Lễ, chậm rãi tiến đến trước băng quan.
“Đây là… một địa đạo…”
Sau khi mặt băng sụp xuống, bên dưới băng quan lộ ra một lối đi.
Tối tăm sâu thẳm, quỷ dị vô cùng, dẫn đến nơi không rõ.
Bên dưới này… có một địa đạo!
Vân Niệm nhìn xuống địa đạo, bên dưới quá tối, chẳng thể thấy được gì.
Nàng hỏi: “Ngươi biết địa đạo này dài bao nhiêu không?”
Tạ Khanh Lễ: “Có lẽ nó xuyên suốt cả Cầm Khê sơn trang cũng không chừng.”
Vân Niệm siết chặt tay, Cầm Khê sơn trang chiếm đến một phần ba địa vực Nhạn Bình Xuyên, đi bộ thôi cũng mất đến ba bốn ngày.
Ngoại trừ trận pháp phòng ngự của tam tông lục phái thập tứ cung, rất ít người có thể bỏ ra đại thủ bút để bố trí trận pháp có phạm vi lớn đến thế.
Phải là trận pháp sư bậc nào mới làm được? Hơn nữa, để duy trì trận pháp này, tiêu hao linh thạch phải khổng lồ đến mức nào?
Vân Niệm cảm thán: “Thật đúng là kẻ khát thì chết khát, kẻ thừa thì chết chìm.”
Huyền Miểu Kiếm Tông tuy là đệ nhất tông môn thiên hạ, nhưng ai ai cũng biết, kiếm tu không giàu có.
Chỉ riêng việc duy trì trận pháp phòng ngự, mỗi năm đã tiêu hao đến một phần ba tài nguyên trong tông khố.
Tạ Khanh Lễ hỏi: “Sư tỷ, phía dưới không biết có thứ gì, dám xuống không?”
Vân Niệm cười tươi: “Ngươi dám, ta liền dám. Ta đã nói sẽ bảo vệ ngươi.”
Tạ Khanh Lễ khẽ siết tay, cũng mỉm cười: “Vậy lát nữa đành nhờ sư tỷ bảo vệ ta rồi, ta rất sợ hãi đấy.”
Vân Niệm vỗ vai hắn: “Cứ để sư tỷ lo.”
Nàng tung mình nhảy xuống, giơ cao chiếu minh châu bước vào địa đạo, bóng dáng thon nhỏ dần bị bóng tối nuốt chửng.
Tạ Khanh Lễ cũng nhảy vào băng quan, nhưng trước khi tiến vào địa đạo, hắn lại dừng bước.
Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía sau.
Cánh cửa hầm băng đã đóng lại, trong bóng tối, dường như có thứ gì đó ẩn nấp.
Địa đạo chật hẹp, ngoằn ngoèo không dứt, Vân Niệm theo sau Tạ Khanh Lễ đi không biết bao lâu, đến mức đôi chân đã không còn cảm giác.
Tạ Khanh Lễ giơ minh châu lên, ánh sáng chiếu lên khuôn mặt hắn.
Vân Niệm thu lại ánh mắt, lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.
Người từng cần nàng bảo vệ, giờ đây đã có thể một mình đứng vững phía trước rồi.
Hệ thống cười nhạt đầy châm chọc: 【Thật ra ta thấy, trước đây hắn cũng chẳng cần ngươi bảo vệ là mấy.】
Vân Niệm cũng cảm thấy như vậy.
Tu vi của Tạ Khanh Lễ tất nhiên không phải chỉ nhờ có Toái Kinh mà đột nhiên tăng vọt, e rằng từ trước hắn đã luôn giấu thực lực.
Chỉ là nàng lại nghĩ hắn quá yếu.
Nàng uể oải đi theo sau Tạ Khanh Lễ, không biết từ lúc nào thiếu niên đã dừng bước, khiến Vân Niệm đâm sầm vào lưng hắn.
“Ái, sao lại đột nhiên dừng lại thế?”
Nàng ôm trán than vãn.
Bàn tay lạnh lẽo gạt tay nàng ra, thiếu niên nhẹ giọng nói: “Để ta xem.”
Trên trán chẳng có gì cả, nhưng bị hắn nhìn chằm chằm như vậy, Vân Niệm thấy hơi không tự nhiên, vô thức lùi về sau một bước.
“Không sao, ta chỉ bị dọa thôi.”
“Không sao là tốt.”
Vân Niệm nhìn địa đạo tối tăm vô tận phía sau Tạ Khanh Lễ, không nhịn được than thở: “Sư đệ, thế này thì chúng ta còn phải đi bao lâu nữa? Đã một canh giờ rồi, ngươi cũng nói rồi, sát trận này bao phủ toàn bộ Cầm Khê sơn trang, mà sơn trang thì lớn như vậy, chúng ta căn bản không biết Hoàng hậu ở đâu.”
Nhưng Tạ Khanh Lễ lại không trả lời, mà chỉ hỏi: “Phượng Khấu đâu rồi, sư tỷ?”
Vân Niệm theo phản xạ lấy ra từ túi Càn Khôn: “Ở đây.”
Tạ Khanh Lễ nhận lấy nửa mảnh ngọc bội, cúi đầu buộc nó vào thắt lưng của Vân Niệm.
Thấy hắn không trả lời mình, Vân Niệm cau mày: “Sư đệ, lúc này chuyện quan trọng nhất của chúng ta chẳng phải là tìm Hoàng hậu sao? Nếu không, đến yến tiệc Lưu Hoa ngày mai—”
“Sư tỷ.”
Tạ Khanh Lễ thắt xong ngọc bội, ngước mắt nhìn nàng.
Đôi mắt hắn lạnh lẽo, không mang theo chút cảm xúc nào. Hắn nhẹ nhàng vén sợi tóc vương bên trán nàng.
“Ở đây đừng động đậy.”
Vân Niệm: “?”
“Tạ Khanh Lễ!”
Nàng vừa cất tiếng gọi, một tiếng nổ chấn động vang lên, bức tường bên cạnh bất ngờ bị phá vỡ, đá vụn bay tứ tung, khói bụi mù mịt.
Tạ Khanh Lễ kéo nàng ra sau.
Toái Kinh kiếm xuất ra, chặn lại thanh kiếm của kẻ mặc thanh y.
Tạ Khanh Lễ mặt lạnh, cổ tay xoay chuyển, lưỡi kiếm như hoa vẽ trong không trung, lao thẳng tới trước.
Hai người giao đấu ngang tài ngang sức, một xanh một trắng, tốc độ nhanh đến mức để lại tàn ảnh. Vân Niệm muốn giúp đỡ cũng không chen vào nổi.
Hệ thống sửng sốt: 【Người này là ai vậy? Xem ra tu vi không yếu, e là đã đạt đến Hóa Thần. Nhưng Tạ Khanh Lễ đáng lẽ phải thắng được hắn, sao lại đánh ngang cơ?】
Vân Niệm khẽ cau mày, chăm chú theo dõi từng đường kiếm qua lại giữa hai người.
Đối phương ra tay rất hiểm, chiêu nào cũng nhắm thẳng vào yếu huyệt của Tạ Khanh Lễ, uy áp tỏa ra khiến địa đạo rung lên ong ong.
“Không, không phải hắn đánh ngang tay, mà là… hắn đang kiêng kỵ đối phương.”
Nói cách khác, Tạ Khanh Lễ đang cố ý thu tay lại.
【Hắn kiêng kỵ người này? Là con rối hay… cái gì?】
Giọng hệ thống bỗng trở nên sắc bén.
Vân Niệm không thể tin được.
Tạ Khanh Lễ vừa rồi đã đâm xuyên bụng kẻ áo xanh, vết thương nặng như vậy, máu tươi không ngừng trào ra từ vết chém.
Là máu đỏ tươi, ấm nóng, bốc lên hơi nóng.
Không phải con rối.
Là người sống.
Tạ Khanh Lễ khẽ nhếch môi, lười nhác nói: “Thì ra là vậy.”
Hắn thoắt cái đã lao lên trước, ra tay mạnh mẽ hơn, nhưng vẫn né tránh các điểm chí mạng.
Tựa như muốn bắt sống hắn.
Hệ thống hơi khó hiểu: 【Sao không giết hắn đi? Nếu cứ đánh cầm chừng thế này, chẳng phải càng hao tổn thể lực sao?】
Vân Niệm vẻ mặt phức tạp.
【Ngươi sao vậy? Sao sắc mặt khó coi thế?】
Vân Niệm nghẹn giọng, hỏi: “Ngươi nhìn kỹ kiếm pháp của hắn đi, có thấy quen thuộc không?”
Đối phương chắc chắn là một kiếm tu, hơn nữa tu vi không hề thấp, vì thanh kiếm trong tay hắn đã sinh linh trí, hắn đã lĩnh ngộ được Kiếm Tâm, còn đạt đến Hóa Thần kỳ.
Ngũ quan cương nghị, ánh mắt trống rỗng, lạnh lùng, dáng vẻ là một thanh niên, nhưng y phục lại cũ kỹ, giống phong cách thịnh hành từ hơn mười năm trước.
Kiếm pháp của hắn lại hoàn toàn trái ngược với ngoại hình—rất mềm mại, rất nhẹ nhàng.
Kiếm pháp của Đạp Tuyết Phong chính là lấy nhu thắng cương.
Giọng hệ thống bất ổn: 【Hắn xuất hiện ở Cầm Khê sơn trang, mà sơn trang này nằm ở Nhạn Bình Xuyên. Mười lăm năm trước, đại sư huynh của ngươi chết trận tại Nhạn Bình Xuyên…】
Khi ấy, đại sư huynh của Đạp Tuyết Phong vừa tròn trăm tuổi, nhưng dung mạo vẫn giữ nguyên tuổi thanh niên. Theo lời của Phù Đàm chân nhân, hắn không phải người dễ gần, thường xuyên mặt lạnh, dọa khóc không ít nữ đệ tử.
Đại sư huynh của Đạp Tuyết Phong đạt Hóa Thần tu vi, bảy mươi lăm tuổi ngộ ra Kiếm Tâm.
Mười lăm năm trước, trong trận chiến trừ yêu, hắn vì bảo vệ bách tính mà chiến đấu đến kiệt sức, đan điền khô kiệt, ngã xuống ở Nhạn Bình Xuyên.
Thi thể vẫn chưa từng được tìm thấy.
Vân Niệm lẩm bẩm: “Đại sư huynh…”
Hắn là Từ Tòng Tiêu.
Đại sư huynh của Đạp Tuyết Phong, người đã chết suốt mười lăm năm của Huyền Miểu Kiếm Tông.
Người mà Phù Đàm chân nhân đã tìm kiếm suốt mười lăm năm qua.
—
Chương 36: Cầm Khê Sơn Trang – Mười Lăm Năm
Thì ra, đó chính là Từ Tòng Tiêu, một người đã “chết” từ mười lăm năm trước.
Hóa ra, hắn chưa từng chết.
Tạ Khanh Lễ cũng đã nhận ra, vì thế hắn không ra đòn chí mạng, mà chỉ muốn khống chế đối phương.
Sắc mặt Vân Niệm tái nhợt, trong lòng dậy sóng. Nàng dù có nghĩ ra đủ loại kẻ địch có thể gặp phải, cũng không thể nào ngờ tới cục diện này.
Nhưng ngay lúc ấy, Từ Tòng Tiêu bỗng nhiên xoay mũi kiếm, bỏ mặc thế công của Tạ Khanh Lễ, lao thẳng đến chỗ Vân Niệm.
Hắn nhanh đến kinh người, hoàn toàn không màng tới việc sau lưng mình sẽ bị Tạ Khanh Lễ đâm trúng.
Đôi mắt hắn trống rỗng lạnh lẽo, thẳng tay chém về phía nàng.
Lưng Tạ Khanh Lễ chợt dâng lên một cơn lạnh buốt, tim thắt chặt lại, chút lý trí còn sót lại lập tức tan biến.
Thiếu niên lần đầu tiên kinh hoảng đến mức vỡ giọng:
“Sư tỷ!”
Hắn hoàn toàn mất đi vẻ điềm tĩnh, trái tim như nhảy lên tận cổ họng, theo bản năng vung kiếm chém tới. Kiếm quang quét thẳng vào cổ họng của Từ Tòng Tiêu, rõ ràng là có ý định chém đứt đầu hắn.
“Đừng giết hắn!”
Vân Niệm còn chưa kịp ngăn cản thì đã thấy thân hình của Từ Tòng Tiêu đang lao về phía nàng bỗng lảo đảo…
Hắn vượt qua nàng mà chạy mất.
Nàng trơ mắt nhìn sát chiêu của Tạ Khanh Lễ nhắm thẳng vào mình.
Hệ thống vang lên báo động dữ dội: 【Vân Niệm, mau chặn lại!】
Vân Niệm vừa rút kiếm, gần như cùng lúc đó, kiếm quang sắp chạm tới nàng lại tự động dừng lại.
Ngay trước mắt nàng, kiếm quang vỡ vụn.
Làn gió nhẹ cuốn theo vài lọn tóc mai của nàng bay lên.
Vân Niệm thì thào: “Tự phược chú?”
Chiếc Phượng Khấu bên hông nàng nhấp nháy, ánh sáng yếu ớt phát ra thu hút sự chú ý của nàng.
Nàng nghe thấy một tiếng rên trầm thấp, nhưng rất nhanh đã bị chàng trai kia kìm nén lại, nhanh đến mức tựa như ảo giác của nàng.
Tạ Khanh Lễ đã đứng trước mặt nàng, thiếu niên nhíu chặt mày, hơi thở dồn dập, kéo nàng xoay trái xoay phải.
“Muội không sao chứ? Hắn có làm muội bị thương không? Có đau chỗ nào không?”
Vân Niệm nắm lấy tay hắn: “Muội không sao.”
Ánh mắt nàng trượt xuống, dừng lại trên vòng eo gầy gò của thiếu niên.
Long Khấu tựa như đang hưởng ứng Phượng Khấu, cũng nhấp nháy sáng tối.
Nàng đã hiểu rồi.
Tạ Khanh Lễ đã tự hạ lên mình một loại Tự Phược Chú, mà vật dẫn chính là hai mảnh ngọc này.
Chỉ cần cả hai cùng mang theo, hắn vĩnh viễn không thể làm tổn thương nàng, sát chiêu tung ra đều sẽ chuyển ngược lại, gấp đôi phản phệ lên chính bản thân hắn.
Hắn sợ đến một ngày nào đó mình thực sự bị tâm ma khống chế, lo lắng bản thân sẽ không nhận ra Vân Niệm.
Nên hắn mới để nàng mang Phượng Khấu, là vì sợ trong lúc chiến đấu, nếu hắn giết đỏ mắt rồi mất đi lý trí, hắn sẽ làm nàng bị thương sao?
Vân Niệm vội vàng nhìn mặt hắn, quả nhiên, sắc môi hắn tái nhợt, một tia máu rịn ra từ khóe môi.
“Sư đệ!”
Nàng không còn bận tâm đến Từ Tòng Tiêu đã bỏ chạy nữa. Chiêu thức vừa rồi của Tạ Khanh Lễ là một sát chiêu được tung ra với toàn bộ sức mạnh, lúc này phản phệ gấp đôi lên người hắn, dù thân thể hắn mạnh mẽ và có Toái Kinh bảo hộ, thì nội tạng hắn nhất định cũng đã chịu trọng thương.
Hắn vốn dĩ rất giỏi chịu đựng, khi trước ở Kiếm Cảnh bị Bùi Lăng đánh đến mức thê thảm như vậy mà vẫn có thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh. Vậy mà bây giờ, đôi môi hắn run rẩy, sắc mặt trắng bệch, những giọt mồ hôi li ti xuất hiện trên làn da lạnh lẽo.
Vân Niệm vội lấy linh đan từ trong túi càn khôn đút cho hắn: “Mau ăn đi, đừng nói gì hết, muội không sao!”
Tạ Khanh Lễ hé môi, nhưng trong miệng toàn là máu tươi.
Cuối cùng, hắn cũng không trụ nổi nữa. Một tay chống lên tường, nôn ra từng ngụm máu lớn, máu tươi đặc quánh như có lẫn cả thịt vụn, nhuốm đỏ mắt Vân Niệm.
Vân Niệm sốt ruột đến đỏ hoe mắt, tim đập như sấm. Khi nãy suýt bị Từ Tòng Tiêu giết chết, nàng cũng không hoảng sợ đến thế này.
“Tạ Khanh Lễ, muội đưa huynh ra ngoài tìm sư huynh!”
Tạ Khanh Lễ nắm lấy tay nàng, nghiêng đầu lau đi vết máu nơi khóe môi, lúc này còn không quên dùng thanh tẩy thuật làm sạch vết máu trên y phục.
Hắn không muốn làm nàng hoảng sợ.
Hắn lắc đầu, điểm mấy huyệt trên người, xác nhận bản thân tạm thời sẽ không nôn ra máu nữa rồi mới quay lại nhìn nàng.
“Sư tỷ, ta không sao.”
Hắn nắm lấy tay Vân Niệm, liên tiếp nuốt mấy viên linh đan.
Hắn đứng thẳng dậy, biết rõ nội tạng mình đã rối loạn hết cả.
Tạ Khanh Lễ cười nhẹ: “Muội không bị dọa chứ?”
Vân Niệm tức giận: “Muội thì có thể có chuyện gì! Còn huynh thì sao?”
Hắn vậy mà lại dám tự hạ Tự Phược Chú lên mình.
Loại chú thuật này vốn dĩ dùng để khống chế tôi tớ, để chúng không thể làm hại chủ nhân. Thế mà hắn lại dám dùng nó lên chính mình?
Tạ Khanh Lễ cảm thấy đứng không vững nữa, sợ dọa nàng nên giả vờ dựa vào tường từ từ ngồi xuống.
Hắn cố gắng đè ép cảm giác máu đang trào lên cổ họng, gắng sức giữ mình sạch sẽ trước mặt nàng.
Giọng hắn vẫn thản nhiên: “Sư tỷ, muội đợi mắng ta sau đi, ta vận công trị thương trước, muội ra ngoài giúp ta quan sát một chút.”
Vân Niệm ngồi xổm trước mặt hắn: “Muội giúp huynh.”
Tạ Khanh Lễ thấy nàng không chịu đi, chỉ có thể tìm cách dọa nàng: “Hình như phía trước có khôi lỗi, phiền sư tỷ đi giải quyết giúp ta?”
Vân Niệm nhắm mắt lắng nghe, quả nhiên nghe được tiếng sột soạt.
Nàng mở mắt, cầm lấy Thính Sương: “Muội đi giải quyết lũ khôi lỗi, còn huynh thì sao?”
“Ta ổn, có thể tự chữa thương.”
Vân Niệm nghi ngờ nhìn hắn.
Tạ Khanh Lễ vẫn giữ nụ cười dịu dàng nơi khóe môi, sắc mặt hắn tạm thời vẫn xem như ổn định, không còn dấu hiệu ho ra máu.
Vân Niệm trầm mặc một lúc, rồi lấy ra toàn bộ linh đan trong túi càn khôn cùng mấy tấm trận pháp mà Tô Doanh đưa cho, đặt trước mặt hắn: “Muội xử lý xong đám khôi lỗi sẽ quay lại ngay, huynh ở yên đây đợi muội.”
Tạ Khanh Lễ gật đầu: “Được.”
Hắn nhìn theo bóng dáng nàng trong bộ váy đen dần khuất khỏi tầm mắt.
Cho đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân nàng nữa…
Tạ Khanh Lễ đột nhiên ho sặc sụa, máu tươi phun ra.
Bả vai hắn run rẩy, mái tóc đuôi ngựa khẽ lay động theo từng cơn ho, băng sương dần phủ lên hàng mi và đôi mày thanh tú.
Toàn thân hắn như vừa bị kéo ra khỏi băng thiên tuyết địa.
Hắn cúi thấp đầu, để lộ sau gáy, xương sống gồ lên rõ rệt.
Một tia sáng nhàn nhạt phát ra từ trên đó, dường như có thứ gì đó đang muốn phá vỡ làn da mà chui ra ngoài.
Tạ Khanh Lễ cắn răng, vận chuyển kinh mạch theo chiều ngược lại, cưỡng ép áp chế thứ đang ẩn sâu trong xương sống.
“Cút về!”
Toái Kinh kiếm bay vút lên giữa không trung, trước khi Tạ Khanh Lễ hoàn toàn ngất đi, hắn theo bản năng dựng lên kết giới xung quanh.
Ánh sáng từ thân kiếm Toái Kinh bùng phát, hóa thành từng sợi tơ bạc len lỏi vào kinh mạch của thiếu niên đã sớm mất đi ý thức.
Trăng tròn treo cao, nữ tử áo lam xách theo một giỏ trái cây bước vào tiểu viện. Ánh nến le lói hắt ra từ cánh cửa phòng đóng chặt, dường như người bên trong vẫn chưa ngủ.
Tô Doanh bước tới, gõ nhẹ lên cửa phòng: “Niệm Niệm, muội ngủ chưa?”
Người mở cửa lại không phải là Vân Niệm.
Giang Chiêu mở cửa, thân hình cao ráo, dáng đứng thẳng tắp, mái tóc đen buộc gọn bằng ngọc quan. Hắn cúi đầu nhìn Tô Doanh đang đứng bên ngoài.
Tô Doanh sững sờ: “A Chiêu? Sao huynh lại ở đây?”
Nàng khựng lại, nụ cười nơi khóe môi cũng bất giác tắt dần.
Giang Chiêu không lập tức trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng một cái, đôi mắt không gợn sóng, chẳng chút cảm xúc.
Tô Doanh miễn cưỡng nở một nụ cười: “A Chiêu, sao vậy?”
Nàng cẩn thận thăm dò, Giang Chiêu bỗng nhiên bật cười.
Hắn xoa đầu nàng, giọng nói vẫn như trước đây: “Ta tuần tra ban đêm xong ghé qua xem Niệm Niệm. Đêm qua muội ấy đột nhiên sốt cao, không biết đã ăn phải thứ gì. Ta lo sư đệ một mình không chăm sóc xuể.”
Tô Doanh lập tức nhíu mày: “Sao lại như vậy? Ta vào xem thử?”
Vừa nói, nàng vừa muốn bước vào, nhưng Giang Chiêu lại đứng chặn ngay cửa. Thân hình cao lớn của hắn chắn kín lối đi vốn đã không rộng.
“A Chiêu?”
Giang Chiêu nói: “Muội vẫn chưa khỏe hẳn, đừng lo chuyện này nữa, về nghỉ ngơi đi.”
Trên mặt Tô Doanh vẫn giữ nụ cười chuẩn mực: “Ta lo cho Niệm Niệm, chỉ nhìn một cái rồi đi, được không?”
Giang Chiêu nhìn nàng mà không nói gì.
Hai người im lặng đối diện nhau, bầu không khí trầm mặc lan rộng, ngột ngạt khó tả.
“A Chiêu?”
“Được.”
Hai giọng nói đồng thời vang lên.
Giang Chiêu nhường đường, để lại một lối nhỏ cho Tô Doanh đi vào.
Tô Doanh thoáng sững sờ, không ngờ hắn lại đồng ý nhanh như vậy. Nàng còn chưa kịp nói thêm gì, hắn đã nhượng bộ trước rồi.
Dù trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng mục đích của nàng chính là xác nhận xem Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ có động tĩnh gì hay không.
Tô Doanh nghiêng người bước vào.
Nàng khẽ động mũi, lặng lẽ ngửi mùi hương trong không khí.
Trong phòng rất ấm áp, ngoài hương thơm trên người Tạ Khanh Lễ và Vân Niệm, còn thoang thoảng một mùi thuốc nhàn nhạt.
Bán hạ, cam thảo, và một số thảo dược khác.
Quả thực là thuốc chữa sốt cao.
“Sư muội sao lại không biết tự chăm sóc bản thân, ngày mai là Lưu Hoa Yến rồi, thân thể thế này làm sao đi được?”
Tô Doanh vén rèm châu bước đến cạnh giường.
Thiếu niên áo trắng ngồi bên mép giường, nắm chặt tay thiếu nữ. Trong đôi mắt thanh tú không giấu nổi sự lo lắng.
Người nằm trên giường chỉ mặc trung y, mắt nhắm nghiền, hàng mi dài rủ xuống, hai gò má ửng đỏ vì sốt, trán lấm tấm mồ hôi, thấm ướt cả tóc mai, trông như vừa được vớt lên từ nước nóng.
Thiếu niên áo trắng nói: “Sư tỷ bắt đầu sốt từ chiều nay, ta vẫn luôn ở đây chăm sóc muội ấy. Nếu tối nay hạ sốt, ngày mai vẫn có thể tham gia Lưu Hoa Yến, còn nếu không…”
Tô Doanh kinh ngạc: “Nặng đến vậy sao? Sao lại thế này?”
Nàng vội vàng bước tới, đặt tay lên cổ tay Vân Niệm bắt mạch.
Thiếu niên bên cạnh không có phản ứng gì, ánh mắt vẫn dán chặt vào người nằm trên giường.
Tô Doanh cẩn thận xem xét mạch đập của Vân Niệm. Giang Chiêu cũng đã đóng cửa lại, đi tới.
Hắn không nói gì, ôm kiếm dựa vào tường. Giờ đã khuya, ánh nến trong phòng le lói, soi sáng một bên mặt hắn, bên sáng bên tối, không thể đoán được tâm tình.
Tô Doanh thu tay về, lấy khăn lau mồ hôi trên trán Vân Niệm: “Haiz, kinh mạch rối loạn, khí tức dâng trào, đúng là bị phong hàn nặng. Sư muội vốn thân thể khỏe mạnh, sao đột nhiên lại ngã bệnh?”
Tạ Khanh Lễ nhàn nhạt đáp: “Dạo gần đây, sư tỷ lo nghĩ quá nhiều. Trước đó bị trọng thương ở Thúy Trúc Độ, kinh mạch bị tổn hại, thân thể không còn như trước nữa.”
Tô Doanh đứng dậy, đặt giỏ tre trong tay lên bàn, chỉ nói: “Ta dùng lê rừng sư muội tặng, trộn với than trúc làm thành chút hương, vốn định đem cho muội ấy giúp ngủ ngon. Giờ muội ấy bị bệnh, chắc cũng ngủ không yên giấc, ta đốt lên, tối nay hẳn có thể ngủ ngon hơn.”
Giang Chiêu gật đầu: “Làm phiền A Doanh rồi.”
Tô Doanh từ tốn lấy hương ra, châm lửa. Khói hương tỏa ra, căn phòng tràn ngập mùi lê rừng thanh nhẹ.
Tạ Khanh Lễ vẫn luôn nắm chặt tay Vân Niệm.
Tô Doanh cũng biết tính hắn vốn lạnh nhạt như vậy.
Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trăng sao thưa thớt, đã sắp qua nửa đêm.
“A Doanh.” Giang Chiêu đi tới: “Sư muội cần nghỉ ngơi, bên này đã có sư đệ chăm sóc. Ngày mai muội còn phải giúp bệ hạ chuẩn bị Lưu Hoa Yến, tối nay về nghỉ trước đi.”
Tô Doanh vốn cũng không định ở lại lâu, mục đích đã đạt được, nàng không có lý do gì để nấn ná nữa. Nghe vậy, nàng gật đầu dứt khoát: “Được, vậy ta không quấy rầy nữa.”
“Đi thôi, chúng ta cùng về.”
Tô Doanh cầm lấy giỏ tre đi ra trước, Giang Chiêu theo sát sau lưng.
Trước khi vén rèm rời đi, hắn quay đầu lại, nhìn về hai “người” trong phòng.
Giang Chiêu nói: “Tạ sư đệ, Niệm Niệm làm phiền đệ chăm sóc chu đáo. Nếu mai muội ấy vẫn chưa khỏe, ta sẽ bẩm báo với bệ hạ. Đệ trông chừng muội ấy, đừng để những kẻ không liên quan quấy rầy.”
Thiếu niên áo trắng ngẩng đầu, ánh mắt cứng đờ nhìn chằm chằm vào hắn, gật đầu: “Được, sư huynh.”
Giang Chiêu đóng cửa lại.
Thiếu niên áo trắng lại dời ánh mắt, chăm chú nhìn nữ tử nằm trên giường mà không hề chớp mắt.
Hắn cực kỳ nghe lời Giang Chiêu.
Từ đầu đến cuối, “Vân Niệm” chưa từng mở mắt.
Hương thơm trong phòng vẫn chậm rãi lan tỏa, tro tàn rơi xuống bàn, cả căn phòng ngập tràn hương lê thanh nhã.
Nồng đậm, thơm ngát.
—
Vân Niệm đã đi suốt gần nửa canh giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng một con rối nào.
Nàng dừng lại.
Ngọc chiếu sáng trong tay soi rõ con đường hầm tối tăm, hun hút phía trước.
Con đường này vốn dĩ không có điểm cuối.
Tạ Khanh Lễ đã lừa nàng.
Nàng không biết mình đang có cảm giác gì, trong lòng chua xót, tức nghẹn, một loại cảm xúc không thể gọi tên cuộn tròn như tơ tằm bọc kén, khóe mắt cũng dần cay xè.
Hệ thống an ủi nàng: “Hãy quay lại xem hắn thế nào, hắn để nàng đi cũng chỉ vì sợ nàng lo lắng.”
Vân Niệm hít sâu một hơi, quay đầu chạy về con đường lúc trước.
Lúc đến mất nửa canh giờ, nhưng khi quay lại, nàng chỉ mất chưa đến một khắc.
Kết giới mơ hồ chặn đường nàng, cũng ngăn cách tầm nhìn—đây là do Tạ Khanh Lễ bày ra. Nàng không thể thấy được hắn bên trong thế nào.
Vân Niệm nghiến răng định xông vào, nhưng kết giới như một tầng nước cản lại.
Tạ Khanh Lễ đang ngăn nàng.
Lần đầu tiên hắn ngăn nàng.
Vân Niệm vừa giận vì hắn lừa mình, lại vừa lo hắn thực sự xảy ra chuyện. Nỗi sợ hãi trước điều chưa biết xen lẫn với một cảm giác xót xa khó tả, lên men trong lòng, trái tim như bị bóp nghẹt, nghiền nát.
Nàng vỗ nhẹ kết giới mềm mại như nước, lớn tiếng gọi người bên trong:
“Tạ Khanh Lễ! Để ta vào!”
Kết giới không nhúc nhích.
Vân Niệm càng thêm hoảng hốt: “Ta rất lo cho ngươi, cũng rất sợ, ngươi để ta vào đi!”
Kết giới vẫn kiên cố như cũ, vững chắc ngăn cách hai người ở hai không gian khác nhau.
“Tạ Khanh Lễ, ngươi nói sẽ không lừa ta, nói sẽ nghe lời ta!”
“Ngươi đã hứa với ta sẽ không rời xa ta mà! Một mình ta ở đây thực sự rất sợ, Tạ Khanh Lễ!”
Vân Niệm cứ lải nhải mãi, cho đến khi giọng nói có chút khàn đi.
Nàng thu tay lại, cắn răng nói:
“Ta thực sự giận rồi! Nếu ngươi còn không để ta vào, ta sẽ mặc kệ ngươi ba ngày!”
Kết giới khẽ rung động.
Đôi mắt Vân Niệm sáng lên: “…Ngươi vẫn không để ta vào sao? Một tháng ta không thèm quan tâm ngươi nữa!”
Kết giới dao động mạnh hơn.
Vân Niệm hạ giọng đe dọa: “Ta thực sự rất tức giận. Ta nói thật đấy. Nếu ngươi không để ta vào, ta sẽ đi luôn, thực sự không bao giờ quan tâm đến ngươi nữa, ta không cần ngươi nữa—”
Kết giới vỡ vụn.
Vân Niệm sững người.
Thiếu niên ngã trên mặt đất yếu ớt mở mắt.
Hắn dường như không nhìn rõ, môi khẽ động, nhưng Vân Niệm đứng xa quá nên không nghe rõ hắn nói gì.
Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng ngay cả nâng tay cũng không còn sức.
Vân Niệm run rẩy hít thở, khoảnh khắc đó nàng thậm chí quên mất cách đi, gần như ngã nhào về phía hắn.
“Sư đệ, sư đệ.”
Nàng ôm lấy hắn. Vừa chạm vào làn da hắn, cái lạnh thấu xương lập tức bao trùm lấy nàng, dù cách một lớp y phục cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ băng giá trên người hắn.
Mi mắt và lông mày thiếu niên đóng băng, làn da vốn đã trắng nay càng như ngọc lạnh, trắng muốt nhưng không có chút hơi ấm.
Toái Kinh Kiếm lơ lửng trong không trung, kiếm ý hóa thành từng sợi chỉ bạc rót vào kinh mạch Tạ Khanh Lễ.
Vân Niệm chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy.
Nàng vội vàng vận công trị thương cho hắn, nhưng linh lực vừa truyền vào kinh mạch hắn liền như tuyết rơi xuống nước, tan biến trong nháy mắt, không còn lại gì.
Rõ ràng đã biết là vô ích.
Rõ ràng đã biết từ trước rằng nàng không thể giúp hắn.
Lần đầu tiên, nàng có cảm giác tuyệt vọng đến thế—bất kể nàng làm gì, dường như cũng chưa từng giúp được hắn, không thể ngăn hắn bị thương, cũng không thể cứu hắn khi hắn bị thương.
Vân Niệm đau đớn hít thở, bất chấp tất cả, tiếp tục truyền linh lực cho hắn.
Thiếu niên tựa vào lòng nàng, trong hơi thở ngoài cái lạnh còn phảng phất hương thơm trên người nàng. Bên tai là giọng nói run rẩy nhưng cố gắng trấn tĩnh của nàng.
Tạ Khanh Lễ rất muốn nói với nàng rằng hắn không sao.
Đừng khóc, đừng đau lòng, đừng sợ hãi.
Hắn mở miệng, nhưng chỉ thốt ra một câu:
“Sư tỷ, đừng đi.”
Đừng mặc kệ ta.
Đừng bỏ rơi ta.
Hắn siết chặt vòng tay ôm lấy eo nàng, dựa vào lòng nàng, dùng chút linh lực cuối cùng ngưng tụ trận pháp, khóa chặt nàng và hắn lại với nhau.
Ý thức một lần nữa chìm vào hư vô.
Tạ Khanh Lễ mê man, chỉ cảm thấy lạnh đến thấu xương, trong khe hở xương cốt đều là băng giá.
Hắn nghe thấy có người gọi mình, giọng nói dịu dàng, mềm mại.
“A Lễ…”
Hắn nhíu mày giãy giụa.
“A Lễ…”
Tiếng đao kiếm, tiếng gió rít gào, tiếng lửa bập bùng, tiếng khóc nức nở của nữ nhân.
“A Lễ!”
“A Lễ!”
Tạ Khanh Lễ đột nhiên mở bừng mắt.
Trước mặt hắn, nữ tử áo đỏ quỳ trên mặt đất, ôm lấy một đứa trẻ dường như bị dọa sợ đến ngây người.
Nàng nâng mặt đứa trẻ lên, bàn tay dính đầy máu để lại dấu vết trên gương mặt non nớt, mỉm cười nói:
“A Lễ, nghe lời A nương. Dọc theo con đường này mà chạy, sẽ có người tiếp ứng con. Phu quân của dì con là Nhân Hoàng, ông ấy có thể bảo vệ con. Con tin A nương chứ?”
Tạ Khanh Lễ nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, thì thào: “A nương…”
Mà đứa trẻ trong lòng nữ tử thì nước mắt giàn giụa, lắc đầu gào khóc: “Con không đi! Con không đi!”
Tạ Khanh Lễ lao đến, quỳ xuống cạnh đứa trẻ.
Hắn đưa tay định chạm vào nữ tử trước mặt, nhưng lại xuyên qua gương mặt nàng, chỉ chạm vào hư vô.
Đã bao lâu rồi chưa gặp nàng?
Rất lâu, rất lâu rồi.
Lâu đến mức, hắn dường như sắp quên mất khuôn mặt nàng…
Ngay cả trong giấc mơ, hắn cũng hiếm khi mơ thấy nàng, chỉ có thể dựa vào những ký ức mơ hồ để nhớ lại.
“A nương…”
Nước mắt đã đầm đìa trên mặt từ lúc nào không hay.
Người phụ nữ không nhìn thấy hắn, chỉ chăm chú nhìn đứa trẻ nhỏ bé:
“A Lễ! Con hãy nghe lời mẹ lần cuối cùng! Mẹ cầu xin con, mau đi đi!”
Nàng đẩy đứa trẻ, gào thét đến khản giọng, nước mắt rơi như chuỗi hạt đứt đoạn.
“A nương, con không đi!”
“Con không đi thì tất cả bọn họ đều chết vô ích! Ông nội con, đại bá, tiểu thúc, Ninh nhi, Sài ca, bọn họ đều chết vô ích! Ngay cả mẹ cũng chết vô ích!”
“Tạ Khanh Lễ, bây giờ ta lấy danh nghĩa chưởng môn ra lệnh cho con, mau đi đi!”
“Mau đi đi!”
Tạ Khanh Lễ quỳ xuống đất, nước mắt lăn thành từng chuỗi to.
Hắn biết rõ kết cục của chuyện này, khàn giọng cầu xin đứa trẻ, hết lần này đến lần khác vươn tay kéo lấy y bào của nó, muốn giữ nó lại:
“Đừng đi, đừng đi…”
Những kẻ kia từ đầu đến cuối đều muốn bắt hắn.
Nếu hắn ở lại, chỉ cần mẫu thân bỏ mặc hắn thì nàng có thể sống.
Nhưng tay hắn chỉ xuyên qua thân thể của đứa trẻ hết lần này đến lần khác.
Trong tầm mắt mờ ảo, bóng dáng đứa trẻ đang chạy trốn in sâu trong mắt hắn.
“Chạy đi, không được quay đầu lại, không được nhìn mẹ!”
Tạ Khanh Lễ biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.
Hắn vô vọng đứng bật dậy, không ngừng gọi người phụ nữ áo đỏ ấy:
“A nương, mau đi đi!”
“Người đi đi, đừng ở lại đây!”
“A nương! A nương!”
Người phụ nữ lau nước mắt trên mặt, hoàn toàn không để ý đến tiếng khóc của hắn.
Nàng rút ra thanh nhuyễn kiếm bên hông, đôi mày sắc lạnh toát ra sát khí dữ dội, lặng lẽ chờ đợi kẻ sắp đến.
Cho đến khi một người đạp lên lá khô bước ra từ trong rừng rậm.
Thân hình cao lớn, chiếc mũ trùm đầu che kín toàn thân.
Hắn cất giọng trầm thấp:
“Ngươi nghĩ rằng truyền tin cho hoàng tộc, để Thẩm Kính phái người đến là có thể cứu đứa trẻ kia sao?”
Người phụ nữ không chút dao động:
“Chẳng phải vẫn còn ta ở đây sao?”
Người trùm mũ hơi nghiêng đầu:
“Ngươi đã nát nửa kim đan, kinh mạch trọng thương, dừng chân tại Hóa Thần kỳ suốt mấy chục năm, dựa vào gì để đấu với ta?”
Người phụ nữ bật cười khinh miệt:
“Kéo dài thời gian một chút cũng chẳng phải chuyện khó.”
“Ta không có ý định giết ngươi. Còn đứa trẻ kia đâu?”
“Chỉ bằng một đứa con của kỹ nữ như ngươi, cũng xứng nhắc đến con ta sao!”
Hai thân ảnh lập tức quấn lấy nhau.
Đều là cường giả kiếm đạo, đều ra tay chí mạng.
Tạ Khanh Lễ không ngừng đưa tay chạm vào hai bóng người đó, nhưng chỉ xuyên qua họ.
Cuộc chiến này, kỳ thực thắng bại đã rõ từ trước.
Hắn biết một người Hóa Thần kỳ không thể chống đỡ được một nén nhang trước kẻ địch, vậy mà người phụ nữ ấy lại kiên trì suốt một canh giờ.
Dựa vào nửa viên kim đan đã vỡ, nàng bị đánh đến gần chết nhưng vẫn kiên quyết chắn giữa đường.
Tạ Khanh Lễ chưa bao giờ tuyệt vọng đến thế.
Hắn tận mắt chứng kiến cuộc tàn sát này, hết lần này đến lần khác muốn chắn thay nàng những nhát kiếm, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn thanh trường kiếm đỏ thẫm xuyên qua thân thể nàng, máu tươi và thịt vụn văng tung tóe.
Cho đến khi nàng kiệt sức, bị một kiếm xuyên qua bả vai, đóng chặt vào thân cây.
Mắt Tạ Khanh Lễ đỏ rực, lao đến muốn ôm lấy nàng:
“A nương!”
Nhưng bên tai lại vang lên những tiếng gọi xa xăm như từ ngàn năm trước.
“Sư đệ, sư đệ…”
“Sư đệ, hãy nhìn ta đi, sư đệ…”
“Sư đệ!”
Hắn chợt mở bừng mắt.
Cả người lạnh toát, lạnh đến mức đau thấu tim phổi, nhưng mùi Đào Hoa Hương vương vấn xung quanh, vòng tay ấm áp siết chặt lấy hắn.
Hắn mờ mịt nhìn thiếu nữ đang đỏ mắt hỏi han.
Hắn không nghe rõ nàng nói gì.
Trong đầu chỉ vang vọng những lời mà kẻ trùm mũ đã nói trong Toái Kinh Kiếm Cảnh.
—— “Tạ Khanh Lễ, ta đã bóp nát từng chiếc xương trên người nàng.”
Kẻ đó chính là như vậy.
Những năm tháng bị giam cầm, hắn cũng thường xuyên nghe câu nói ấy.
Đó chính là kết cục của mẫu thân hắn.
Hắn nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ lăn xuống nơi khóe mắt, cái lạnh chưa từng có nhấn chìm hắn, kéo hắn chìm sâu vào vực thẳm.
Hắn đưa tay run rẩy, khẽ vuốt ve gò má của Vân Niệm.
Những người đã chết trước mắt hắn, những linh hồn không tìm thấy thi thể.
Những ngày bị nhốt trong giếng sâu, không thấy ánh sáng, những cơn ác mộng lặp đi lặp lại, làn da bị rạch mỗi ngày.
Những mối thù khắc cốt ghi tâm khiến hắn bị tâm ma quấn lấy.
Hắn nâng cánh tay lên, cố gắng ngẩng đầu, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.
Hắn khàn giọng nói:
“Sư tỷ, cứu ta với…”
—
Chương 37: Cầm Khê sơn trang (Mười sáu)
Nước mắt rơi xuống mu bàn tay, lan rộng rồi chảy dọc theo làn da.
Đây là lần đầu tiên Vân Niệm cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Tạ Khanh Lễ.
Ấm áp.
Nước mắt của hắn cũng nóng bỏng.
Chỉ có một giọt nước mắt rơi xuống, thiếu niên khẽ khàng khép hờ hàng mi dài, đôi mắt đỏ hoe, cố gắng gượng đứng dậy muốn ôm lấy nàng.
Hắn gần như dùng giọng điệu cầu xin.
Cầu xin nàng cứu hắn.
Tạ Khanh Lễ là người thế nào?
Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, dù bị người ta giẫm nát xương ngón tay, bị cắt rạch da thịt, thậm chí xương chân lộ cả ra ngoài, cũng chưa từng cầu xin một lần.
Vậy mà hắn lại khóc?
Vậy mà hắn lại cầu xin nàng?
Trái tim Vân Niệm như bị siết chặt, nước mắt nóng hổi trên mu bàn tay tựa như dung nham, thiêu đốt khiến nàng toàn thân khó chịu.
Nàng ôm lấy hắn, dỗ dành, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn:
“Ta ở đây, ta luôn ở bên cạnh ngươi, ta sẽ luôn ở đây.”
“Dù ngươi ở đâu, ta cũng sẽ tìm ngươi, dù ngươi gặp nguy hiểm gì, ta cũng sẽ cứu ngươi, đừng sợ, đừng sợ, sư đệ.”
Nàng ôm chặt lấy hắn, mặc cho hơi lạnh bao trùm, mặc cho sương giá lan tràn khắp thân thể nàng.
Tạ Khanh Lễ chống tay ngồi dậy, kéo nàng vào lòng.
Hắn ôm chặt lấy lưng nàng, thân hình cao lớn hoàn toàn bao bọc lấy nàng, như muốn hòa nàng vào máu thịt của mình.
Vân Niệm không nhúc nhích, để mặc hắn siết chặt vòng tay, giam cầm nàng trong lòng.
Toái Kinh Kiếm vẫn lơ lửng trong không trung, tiếp tục trị thương cho Tạ Khanh Lễ.
Vân Niệm không biết vì sao một thanh kiếm lại có thể chữa thương, nhưng so với lúc nàng vừa bước vào thấy Tạ Khanh Lễ, tình trạng của hắn hiện tại đã khá hơn nhiều.
Nàng nhẹ nhàng vỗ lưng thiếu niên từng chút một, lặng lẽ an ủi hắn.
Đây là một cái ôm không mang theo bất kỳ dục niệm nào.
Địa đạo yên tĩnh, không ai lên tiếng, chỉ còn lại hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau.
Vân Niệm ôm lấy Tạ Khanh Lễ thật lâu, hắn ngủ mất rồi.
Nàng cũng không đánh thức hắn.
Thời gian trôi qua rất lâu.
Lâu đến mức nàng cảm thấy bên ngoài trời sắp sáng, mà trước khi Lưu Hoa Yến bắt đầu, bọn họ rất có thể không kịp quay về, chỉ có thể để Giang Chiêu nghĩ cách trì hoãn.
Sương lạnh phủ trên chân mày và hàng mi dài của thiếu niên đã tan đi, hóa thành những giọt nước trong suốt.
Hắn nhắm mắt, dựa vào hõm cổ nàng, hơi thở đều đặn.
Vân Niệm nhẹ nhàng nâng tay, dùng tay áo lau đi những giọt nước vương trên mặt hắn, lặng lẽ vận linh lực nuôi dưỡng kinh mạch cho hắn.
Toái Kinh Kiếm sớm đã tự bay về vỏ kiếm, yên tĩnh ở bên cạnh Tạ Khanh Lễ.
Sắc mặt Vân Niệm trầm xuống, không rõ cảm xúc.
Trong khoảng thời gian hắn ngủ, nàng tận mắt chứng kiến cách Toái Kinh Kiếm chữa thương cho hắn.
Ý kiếm vốn vô hình lại hóa thành vô số sợi tơ bạc, len lỏi vào kinh mạch hắn.
Sương giá trên người hắn dần tan biến, thương tổn trong lục phủ ngũ tạng dường như cũng đã thuyên giảm.
Nhưng điều quan trọng hơn cả…
Vân Niệm nhìn về phía sau cổ Tạ Khanh Lễ.
Hắn cúi đầu, dựa vào vai nàng, đuôi tóc buông lơi sang một bên, để lộ phần gáy trắng mịn lạnh lẽo.
Xương sống hắn hiện rõ, nơi đó dường như có thứ gì đang phát ra ánh sáng mờ ảo.
Vân Niệm vừa định xem kỹ, thì thấy vật ẩn trong xương sống hắn liền co lại, rút về.
Có lẽ là hắn đang cố gắng áp chế.
Hoặc cũng có thể… vật đó có linh trí, không muốn để nàng nhìn thấy.
Nhưng dù là trường hợp nào, cũng không phải điều nàng muốn thấy.
Hệ thống hỏi: 【Kinh mạch của Tạ Khanh Lễ chẳng lẽ có liên quan đến thứ đó?】
Vân Niệm lắc đầu: “Không biết.”
Có lẽ là vậy.
Kinh mạch của hắn căn bản không đơn giản như lời hắn nói, không chỉ là trúng độc. Hắn có rất nhiều bí mật.
Như thù nhà hắn, như tu vi của hắn, như vì sao hắn lại biết nhiều thứ đến vậy.
Tại Cố Lăng Kiếm Khư, Giang Chiêu vẫn luôn nghi ngờ Tạ Khanh Lễ, cảm thấy hắn biết tất cả.
Bây giờ xem ra, trận pháp dẫn đến Thúy Trúc Độ xuất hiện một cách kỳ lạ, việc hắn bị lạc đội, hắn nhảy xuống hố đầy kiến ăn thịt người rồi vô tình tiến vào Kiếm Các…
Tất cả trùng hợp, đều không còn là trùng hợp nữa.
【Hắn rốt cuộc là ai? Ta thấy trong sách cũng không nói đến thân thế của hắn.】
Vân Niệm vén sợi tóc lòa xòa trên mặt thiếu niên, ánh mắt dừng lại trên gương mặt hắn.
Rõ ràng vẫn là tiểu sư đệ ngoan ngoãn nghe lời của nàng, vậy mà lại giấu nhiều chuyện như thế.
Có lẽ do ánh mắt nàng quá nóng bỏng, thiếu niên khẽ nhíu mày, rồi trước khi nàng kịp phản ứng, hắn đã mở mắt.
Bất ngờ chạm mắt nhau.
Dưới ánh sáng của minh châu, đôi mắt hắn sáng đến mức rực rỡ.
Hắn khẽ gọi nàng một tiếng: “Sư tỷ.”
Vân Niệm xoa đầu hắn: “Ừ.”
Tạ Khanh Lễ cọ mặt vào má nàng, mái tóc mềm mại lướt qua da nàng.
Hắn bỗng lên tiếng: “Ta mơ thấy A nương.”
Cơ thể Vân Niệm cứng lại.
“Hôm nàng chết, gia tộc ta gặp đại nạn, A nương vì bảo vệ ta mà ở lại cầm chân người kia, cầu xin phu quân của dì đến tiếp ứng ta.”
Vân Niệm không nói gì, chỉ im lặng ôm lấy hắn.
“Nhưng hắn không đến, cuối cùng ta cũng không chạy thoát, đến nay vẫn chưa tìm được thi thể A nương.” Hắn nhắm mắt lại, giọng điệu bình thản: “Người kia đã bóp nát tất cả xương cốt của A nương.”
Hơi thở Vân Niệm trở nên gấp gáp: “Sư đệ…”
“A nương ta rất xinh đẹp, năm đó số người đến cầu hôn nàng nhiều không đếm xuể. Khi còn trẻ nàng đã đứng vào hàng Hóa Thần hậu kỳ, nhưng vì sinh ta mà kinh mạch bị thương, tu vi không thể tiến thêm bước nào. Trước khi chết, kim đan của nàng đã vỡ một nửa, vậy mà vẫn có thể cầm chân người kia suốt một canh giờ.”
Vân Niệm không biết phải nói gì, chỉ cảm nhận được tâm trạng của Tạ Khanh Lễ rất tệ.
“Người yêu cái đẹp như nàng, bị bóp nát từng khúc xương, đến cả đứng dậy cũng không thể, lúc đó trong lòng nàng nghĩ gì?”
“Sư đệ, đừng nói nữa.”
Vân Niệm không nhịn được mà ngắt lời hắn.
Tạ Khanh Lễ ngước mắt nhìn nàng, nhưng không dừng lại, tiếp tục hỏi:
“Sư tỷ, nàng có hối hận vì đã sinh ta, khiến đại họa giáng xuống không?”
Hắn muốn hỏi những người đã vì hắn mà chết không có nơi chôn thân, đến nay không ai thắp hương.
Có hối hận không?
Hắn muốn hỏi A nương, nàng vì sinh hắn mà thương tổn kinh mạch, vì bảo vệ hắn mà bị bóp nát xương cốt.
Có hối hận không?
Đã bao lần hắn giật mình tỉnh giấc trong đêm tối.
Những năm bị giam cầm, kinh mạch bị phế bỏ, sống như một kẻ vô dụng, hắn từng nghĩ đến cái chết.
Sau khi trốn thoát, hắn bước vào con đường sát lục, khi bị tâm ma giày vò, rơi vào cuồng sát không thể tỉnh táo, hắn cũng từng nghĩ đến cái chết.
Nhưng ngay giây phút cầm dao lên…
Hình ảnh những người đã chết vì hắn lại hiện lên trước mắt.
Lời cuối cùng của họ, đều là bảo hắn phải sống thật tốt.
Hắn không có tư cách chết.
Hắn phải giết hết những kẻ phản bội.
Còn hoàng đế, phu quân của dì hắn, cái gọi là cữu phụ, ngày gia tộc gặp nạn, hắn rốt cuộc đã làm gì?
Ánh mắt Vân Niệm phức tạp, tựa như chứa đựng muôn vàn cảm xúc đan xen.
Thiếu niên chăm chú nhìn nàng.
Vân Niệm hít sâu một hơi, mỉm cười xoa mặt hắn.
Nụ cười của nàng tinh nghịch, tựa như ngày bọn họ lần đầu gặp nhau.
“Trước khi mẫu thân đệ qua đời, nhất định là hy vọng đệ có thể sống tốt. Người muốn nhìn thấy đệ trưởng thành, muốn thấy đệ lập gia đình, gây dựng sự nghiệp, muốn thấy đệ chứng đạo đại đạo.”
“Đệ hỏi ta liệu người có hối hận không ư?” Vân Niệm hỏi ngược lại hắn: “Đệ vì bảo vệ ta mà lập phong ấn tự trói buộc, vừa rồi còn bị trọng thương, đệ có hối hận không?”
“Ta vì đệ mà nhảy xuống hố kiến ăn thịt người, vì đệ mà quay lại Bích Trúc Độ để kéo đệ ra khỏi Kiếm Cảnh Toái Kinh, ta có hối hận không?”
Tạ Khanh Lễ thì thào: “Sư tỷ…”
“Ta không hối hận, đệ cũng sẽ không hối hận.” Vân Niệm mỉm cười: “Đệ rất quan trọng với ta, ta cũng rất quan trọng với đệ, cho nên việc chúng ta hy sinh vì nhau là điều đáng giá.”
“Cũng giống như vậy, mẫu thân đệ cũng sẽ không hối hận. Người rất yêu đệ, nhất định là một nữ nhân vô cùng kiên cường. Ta cũng thật muốn gặp người một lần.”
Tạ Khanh Lễ chỉ có thể nhìn thấy đôi môi đỏ của nàng khẽ mở rồi khép lại.
Chỉ có thể nghe thấy giọng nói dịu dàng của nàng quanh quẩn bên tai, từng chút từng chút xâm nhập vào tâm can.
Trong người hắn như bùng lên từng tầng lửa, từ nơi da thịt chạm vào da thịt nàng cháy lan đến tận nội phủ, men theo kinh mạch mà chạy khắp thân thể, cuối cùng hội tụ tại nơi trái tim.
“Sư tỷ.” Tạ Khanh Lễ thẳng lưng, ôm nàng vào lòng: “Ta sẽ đối xử với tỷ thật tốt, thật tốt.”
Đây là câu nói chân thành nhất mà hắn từng thốt ra trong đời.
Không có bất kỳ tính toán nào.
Vân Niệm khẽ cười, cảm thấy hắn quả thực còn nhỏ tuổi, ngay cả lời nói cũng giống như trẻ con.
Nàng vỗ nhẹ lên lưng hắn, an ủi: “Sư đệ, ta cũng sẽ đối xử tốt với đệ.”
Tạ Khanh Lễ khép mắt lại.
Hắn biết nàng đối với tình cảm có phần chậm chạp.
Nhưng điều đó thì sao chứ?
Những khao khát chiếm hữu bị đè nén trong lòng, cùng sự si mê điên cuồng, khiến hắn muốn nuốt chửng nàng, muốn hoà tan xương máu cả hai làm một, dù có chết cũng không thể chia lìa.
Hắn muốn nàng chỉ nhìn thấy hắn, chỉ có hắn mà thôi.
Hắn đối với nàng không hề thuần khiết, mục đích cũng chẳng trong sáng. Mọi cử động, lời nói của nàng đều như giọt mưa xuân rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, từng vòng gợn sóng lan ra, khuấy động tâm trí hắn, từng chút từng chút xâm chiếm trái tim.
Hắn nhất định phải nắm giữ nàng thật chặt, đến chết cũng không buông.
Hai người cứ thế ôm nhau rất lâu, hơi thở quấn quýt.
Lâu đến mức khi Vân Niệm tưởng rằng Tạ Khanh Lễ đã ngủ, hắn lại khẽ động đầu trong hõm cổ nàng.
Hắn và nàng nhìn nhau, giọng nhàn nhạt cất lên: “Sư tỷ, thương thế của ta không có gì đáng ngại, chúng ta đi tìm đại sư huynh thôi, còn phải tìm Hoàng hậu nữa, đã trì hoãn quá lâu rồi.”
Cổ họng Vân Niệm bỗng thắt lại.
Đại sư huynh—nghe có vẻ là một cái tên xa lạ, nhưng lại là người mà Phù Đàm chân nhân luôn nhắc đến.
Là cái tên mà mỗi khi nhắc tới, cả Đạp Tuyết Phong đều rơi vào im lặng.
“Đệ chắc chắn không cần nghỉ ngơi thêm một lát sao?”
Tạ Khanh Lễ ngẩng đầu: “Không cần, ta không sao.”
Sắc mặt hắn quả thực đã khá hơn nhiều.
Vân Niệm im lặng, cũng không hỏi vì sao kiếm Toái Kinh có thể áp chế kinh mạch của hắn, cũng không hỏi rốt cuộc thứ ẩn trong xương sống hắn là gì.
Hắn rõ ràng bị thương nặng như vậy, nhưng sau khi được Toái Kinh trị liệu lại hồi phục đến tám phần, so với đại y tu đệ nhất thiên hạ còn thần kỳ hơn.
Nhưng Vân Niệm đã hứa với hắn, sẽ không ép hắn phải nói ra những điều này.
Hắn cũng đã hứa với nàng, khi thời cơ chín muồi sẽ nói cho nàng biết tất cả.
Vân Niệm đứng dậy, vươn tay về phía Tạ Khanh Lễ vẫn đang ngồi trên mặt đất.
Thiếu niên đang chỉnh lại mái tóc, động tác khựng lại, ngước lên nhìn nàng.
Ánh mắt chạm nhau, Tạ Khanh Lễ vươn tay ra, khoảng cách ngắn ngủi ấy lại như tiêu tốn rất nhiều thời gian.
Hắn nắm lấy tay nàng.
Vân Niệm kéo hắn đứng dậy.
“Sư tỷ, đi thôi.”
Vân Niệm quan sát hắn thật kỹ, xác định hắn không cố tỏ ra mạnh mẽ, sau đó mới gật đầu: “Đừng gắng gượng. Nếu mệt hay có gì không thoải mái, nhất định phải nói với ta.”
“Được, sư tỷ.”
Địa đạo chật hẹp, Tạ Khanh Lễ triệu hồi linh điệp.
Linh điệp trong suốt vỗ cánh, bay về phía trước.
Vân Niệm hỏi: “Đây là gì?”
Thiếu niên đáp rất nhanh: “Truy tung điệp, ta đã đánh dấu linh ấn lên người đại sư huynh, trong phạm vi mười dặm đều có thể tìm được hắn.”
【Truy tung điệp chẳng phải là thuật cổ trùng của Miêu Cương sao… Tạ Khanh Lễ sao lại biết thứ này?】
Vân Niệm cũng không thấy quá ngạc nhiên.
Giờ nếu Tạ Khanh Lễ nói hắn là thiên hạ đệ nhất, Vân Niệm cũng có thể bình tĩnh tiếp nhận.
Hắn biết quá nhiều thứ, giấu giếm cũng quá nhiều.
Đi theo thiếu niên suốt dọc đường, Vân Niệm tính toán thời gian, bên ngoài chắc hẳn đã gần sáng rồi.
Lưu Hoa Yến sẽ bắt đầu vào chiều nay, kéo dài đến tận đêm khuya.
Bây giờ bọn họ vẫn còn trong địa đạo, dù có quay về ngay cũng phải mất mấy canh giờ, mà địa đạo quá hẹp, không thể ngự kiếm phi hành.
Vân Niệm thở dài một hơi.
Thiếu niên quay lại hỏi: “Sao thế, tỷ mệt rồi à?”
Vân Niệm lắc đầu: “Không có gì, đi thôi.”
Tạ Khanh Lễ nhìn nàng thêm một lúc, rồi lặng lẽ thu hồi ánh mắt.
Bên trong địa đạo yên tĩnh, tiếng bước chân của hai người trở nên rõ rệt.
Linh điệp bay hơn một canh giờ, cuối cùng dừng lại tại một ngã rẽ.
Hai con đường, trái và phải.
Tạ Khanh Lễ thu linh điệp về.
Vân Niệm hỏi: “Không cảm ứng được nữa sao?”
“Ừ.”
Đây đúng là một rắc rối, giờ trước mặt có hai con đường, nếu đi sai thì sẽ lãng phí không ít thời gian.
Tạ Khanh Lễ nói: “Sư tỷ, tỷ đi bên này, ta đi bên kia.”
Hắn chỉ về bên trái, con đường đó có vẻ rộng hơn.
Vân Niệm lập tức phản đối: “Không được, đệ còn thương thế trong người, nếu lại chạm trán đại sư huynh, đệ không ứng phó nổi đâu.”
Tạ Khanh Lễ lại lắc đầu: “Hắn không đánh thắng được ta.”
Giọng điệu đầy chắc chắn.
Vân Niệm nghẹn lời, cũng chẳng thể phản bác.
Trên đường đi, hắn quả thực đã thể hiện không tầm thường. Khi giao đấu với Từ Tòng Tiêu lúc nãy, nếu không phải vì lo lắng đến tính mạng của hắn, hắn cũng sẽ không để Từ Tòng Tiêu có cơ hội chạy về phía Vân Niệm.
“Sư tỷ, không thể chậm trễ, hôm nay nhất định con rối sư và hoàng đế sẽ ra tay.”
Vân Niệm không nói gì, cau mày suy nghĩ về khả năng để hắn hành động một mình.
“Sư tỷ.” Tạ Khanh Lễ lại thúc giục.
Vân Niệm ngẩng đầu: “Được, nhưng nếu trong vòng một canh giờ vẫn chưa tìm thấy, thì hãy quay lại đây. Chúng ta sẽ tập hợp tại chỗ này.”
“Được.”
Vân Niệm gật đầu, chuẩn bị rời đi, nhưng Tạ Khanh Lễ lại gọi nàng lại.
“Sư tỷ.”
“Hửm?”
Tạ Khanh Lễ nói: “Cẩn thận đấy.”
Vân Niệm cười: “Ngươi cũng vậy.”
Nàng nhìn theo bóng lưng Tạ Khanh Lễ tiến vào con đường nhỏ bên phải, sau đó mới thu lại nụ cười, rẽ sang trái mà đi.
【Ta luôn cảm thấy có gì đó không ổn, Tạ Khanh Lễ để tâm đến ngươi như vậy, làm sao có thể yên tâm để ngươi đi một mình? Hắn định làm gì?】
Vân Niệm hơi mím môi: “Không biết, nhưng ta tin hắn.”
Tạ Khanh Lễ sẽ không hại nàng.
Mặc dù nàng cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường. Vì sao hắn lại cố tình tách nàng ra?
Vân Niệm lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn ấy.
“Chưa rõ, trước tiên cứ tìm đại sư huynh đã.”
Nàng tăng tốc bước chân đi về phía trước.
Hệ thống cẩn thận đối chiếu lại nguyên tác, tìm kiếm những đoạn miêu tả về đệ tử Đạp Tuyết Phong.
Dù sao thì Tạ Khanh Lễ cũng bái nhập Đạp Tuyết Phong, nguyên tác chủ yếu viết về cơ duyên của hắn trên con đường tu luyện, đánh quái thăng cấp, nhưng vẫn có vài đoạn nhắc đến sư môn của nam chính.
【Đại đệ tử Đạp Tuyết Phong, Từ Tòng Tiêu, về tu vi là người đứng thứ hai của Đạp Tuyết Phong, chỉ dưới sư phụ ngươi – Phù Đàm chân nhân, thậm chí còn cao hơn cả tiểu sư thúc Ôn Quan Trần.】
Quả thực là một kiếm tu thiên phú dị bẩm, hơn trăm tuổi đã đạt đến cảnh giới như vậy.
【Mười lăm năm trước, hắn nhận lệnh xuống núi trừ yêu, ban đầu vốn định đi đến… Nam Tứ Thành?】
Vân Niệm lập tức dừng bước.
“Ngươi nói gì? Nam Tứ Thành?”
Hệ thống kích động hẳn lên: 【Đúng vậy, hắn vốn dĩ phải đến Nam Tứ Thành. Khi đó, Nam Tứ Thành có một con đại yêu trốn vào, là một con Huyền Quy đã sống mấy nghìn năm.】
“Nam Tứ Thành chẳng phải vì một trận dịch bệnh mà đã trở thành tử thành rồi sao?”
【Đúng vậy, nhưng con đại yêu ấy đã tàn sát cả một thôn trang, sau đó chạy trốn vào Nam Tứ Thành. Dù có trốn vào ma vực, sư huynh ngươi cũng phải truy bắt!】
“Sau đó thì sao?”
【Hắn thực sự đã đến Nam Tứ Thành, nhưng không rõ vì sao lại không bắt được con Huyền Quy kia, ngược lại lại xuất hiện ở Nhạn Bình Xuyên. Trùng hợp là ở đó cũng có yêu tà quấy phá, thế nên sư huynh ngươi liền lưu lại. Một mình hắn vẫn có thể ứng phó, nhưng vì bọn yêu quái bắt giữ một nhóm bách tính, hắn bị bó buộc không thể ra tay dứt khoát… Cuối cùng bị tiêu hao đến mức đan điền cạn kiệt, chưa kịp đợi Phù Đàm chân nhân đến cứu thì hồn đăng đã tắt… Đến cả thi thể cũng không tìm thấy.”
Những chuyện sau đó, Vân Niệm đã nghe nói qua.
Phù Đàm chân nhân là một vị sư phụ tốt, không nỡ để đệ tử phơi thây nơi hoang dã, nên mỗi năm đều dành thời gian đến Nhạn Bình Xuyên tìm kiếm. Suốt mười lăm năm vẫn chưa tìm được.
Người luôn nhắc đến Từ Tòng Tiêu. Đại sư huynh này là một tu sĩ tốt, tuy bề ngoài nghiêm nghị nhưng tâm tính lương thiện, thực sự vì dân vì đạo.
Phù Đàm chân nhân thường bảo, nếu Từ Tòng Tiêu còn sống, những sư đệ sư muội khác chắc chắn sẽ không dám quậy phá ở Đạp Tuyết Phong, lão nhân gia cũng bớt đi không ít phiền muộn.
Nếu Phù Đàm chân nhân biết được, người mà mình tìm kiếm hơn mười năm trời vốn chưa chết, mà lại bị ai đó thao túng, mất hết thần trí, e rằng lão nhân gia sẽ nổi giận mà chém sập cả Cầm Khê sơn trang.
Từ Tòng Tiêu trông rất kỳ lạ, y phục rách nát, ánh mắt trống rỗng, như thể sinh hồn bị cưỡng ép rút đi.
Rốt cuộc ai đã khống chế hắn suốt mười lăm năm trời? Vì sao lại làm vậy?
Từ Tòng Tiêu chẳng qua chỉ là một tu sĩ bình thường, một lòng hướng đạo, ngoài trừ ma tu luyện, hắn chẳng hứng thú với điều gì khác, tính tình tốt, không chủ động kết oán với ai.
Vân Niệm hít sâu một hơi, tiếp tục tiến về phía trước.
Giờ nghĩ nhiều cũng vô ích, trước tiên phải tìm được Từ Tòng Tiêu, có lẽ sẽ giải được bí ẩn năm đó.
Mọi chuyện đều kỳ lạ mà liên quan đến Nam Tứ Thành. Nếu không phải vì hoàng đế mời đến Cầm Khê sơn trang, nàng vốn định đưa Tạ Khanh Lễ đến Nam Tứ Thành rồi.
Hệ thống cũng thở dài: 【Tưởng đâu là một hành trình trưởng thành của kiếm đạo bá chủ, ai ngờ lại thành cuộc điều tra phá án của Sherlock Holmes.】
Vân Niệm chua chát nói: “Nhiệm vụ này mà chỉ có năm vạn điểm, ta nhất định phải yêu cầu tăng lương.”
【Giờ thì ta hiểu vì sao nguyên tác lại bị drop rồi, tác giả này viết mà chẳng lo trước lo sau, căn bản chưa từng nghĩ đến việc chất chồng quá nhiều buff cho Tạ Khanh Lễ, đến cuối cùng sẽ ra sao.】
“Có lẽ mỗi nhân vật đều có quỹ đạo của riêng mình.”
Hắn sẽ đi theo con đường ấy, mãi mãi tiến về phía trước.
Còn mục tiêu của Vân Niệm chính là ngăn cản hắn bước vào kết cục đã định sẵn.
Nàng tăng tốc đuổi theo.
Trước hết phải tìm được Từ Tòng Tiêu, sau đó đi gặp hoàng hậu, có một số chuyện chỉ có thể từ bọn họ mà điều tra ra.
Phía chân trời, một vệt sáng trắng phá tan màn đêm, bình minh dần ló dạng, sương mù lãng đãng khắp nơi.
Nửa đêm về sáng có trận mưa rào, trên những tán lá rậm rạp vẫn còn đọng lại giọt nước, theo cơn gió thoảng, thỉnh thoảng lại nhỏ xuống mặt đất.
Một người đứng sừng sững trên đài cao.
Cung điện nguy nga, từ Vọng Nguyệt Đài có thể nhìn bao quát toàn bộ Cầm Khê sơn trang.
Bên trái phía sau hắn có một người đứng đó: “Từ Tòng Tiêu đang trấn giữ trong đường hầm, bảo vệ A Thanh, ngươi không cần lo lắng. Hôm nay, không ai có thể phá hỏng kế hoạch của chúng ta.”
