Hoàng đế lạnh lùng nhìn những mái nhà trùng điệp kéo dài trước mắt.
Hai người đều im lặng.
Cho đến khi người đứng phía sau lên tiếng: “Thẩm Kính, chúng ta đã bày cục suốt hai mươi lăm năm, hôm nay chính là lúc xem kết quả.”
Hai mươi lăm năm rồi.
Cuối cùng cũng có thể gặp lại nàng.
Hoàng đế nheo mắt cười: “Tịch Ngọc, ngươi nói xem, sau khi A Thanh tỉnh lại, nàng có giận ta không?”
Tịch Ngọc không trả lời.
Hoàng đế thở dài, mí mắt khẽ rủ xuống: “Trước khi chết, nàng bảo ta chăm sóc thật tốt cho gia tộc của nàng. Nhưng năm đó, khi gia tộc nàng gặp nạn, ta lại không hề xuất binh tương trợ.”
“Tỷ tỷ của nàng chết thảm, còn đứa cháu duy nhất, ta cũng không cứu được.”
“Bây giờ, ta lại phải đưa người thân duy nhất còn lại của nàng trên thế gian này vào chỗ chết. Ngươi nói xem, nàng có hận ta không?”
Tịch Ngọc cười nhạt: “Ngươi đã làm hết những chuyện đó rồi, chẳng lẽ nếu không có những chuyện này, nàng sẽ không hận ngươi sao?”
Hoàng đế cũng thấy buồn cười, bật cười lớn, tiếng cười vang lên giữa buổi sớm tĩnh lặng trở nên kỳ dị.
Hắn cười đến đỏ cả mặt, cúi người chống vào lan can, thở dốc nói: “Hận cũng tốt, hận cũng tốt… Nàng không yêu ta, nếu ngay cả hận cũng không có, vậy ta còn lại gì nữa đây?”
Hắn quay người, cười hỏi Tịch Ngọc: “Trên đời này, nàng không còn người thân nào nữa, nàng chỉ còn ta, chỉ còn lại ta mà thôi… A Thanh của ta, một người dịu dàng yếu đuối như thế, đáng lẽ phải được ta ôm ấp trong lòng mới đúng.”
Tịch Ngọc lạnh lùng mắng một câu: “Điên rồi.”
Hoàng đế đứng thẳng dậy, nụ cười trên môi bỗng chốc tan biến, nhanh như một làn gió.
“Thái tử đâu?”
“Đã phái người đi bắt rồi.” Tịch Ngọc đáp, ngừng một chút rồi hỏi: “Ngươi thực sự nỡ bỏ An Chi sao? Dù gì nó cũng là con của ngươi và A Thanh.”
Ánh mắt hoàng đế lạnh lẽo: “Nó chẳng qua chỉ là con cờ để ta giữ A Thanh bên mình mà thôi.”
“…Ta đi bố trí trận pháp dưới địa đạo đây.”
Tịch Ngọc xoay người rời đi.
Hoàng đế quay lại, tiếp tục ngắm nhìn ván cờ lớn mà mình đã bày ra, cho đến khi tiếng bước chân phía sau áp sát.
Hắn không quay đầu, lạnh giọng nói: “Ngươi muốn Tạ Khanh Lễ, ta có thể cho. Một khi Thiên Cương Vạn Cổ Trận được kích hoạt, có thể vây chết hắn. Nhưng đừng quên giao ước giữa chúng ta.”
Một bóng người bước ra từ trong bóng tối, chiếc áo choàng trùm kín từ đầu đến chân, dáng người gầy cao, chiếc cằm dưới lớp mặt nạ trắng bệch.
Hắn bật cười: “Bao năm qua, ta đã từng lừa ngươi khi nào chưa?”
Hắn đứng song song với hoàng đế: “Nhưng mà ngươi, hôm nay phải cẩn thận rồi. Ngay từ đầu, Tạ Khanh Lễ đã biết ngươi là cữu cữu của hắn, nhưng hắn lại vờ như không quen biết ngươi. Rõ ràng hắn hận ngươi đến tận xương tủy.”
“Năm đó, khi Tạ gia gặp nạn, ngươi thất hứa không ra tay tương trợ. Hắn hẳn là hận không thể giết chết ngươi. Với tính cách của hắn, lại là kẻ thù dai, ngươi nói xem, hắn nhẫn nhịn lâu như vậy là vì điều gì?”
Hoàng đế không chớp mắt: “Ta với ngươi có gì khác nhau sao? Biến cố của Tạ gia chẳng phải do ngươi gây ra sao? Ta chẳng qua chỉ đứng ngoài quan sát mà thôi.”
Hắn nghiêng đầu, nở nụ cười, giọng điệu kéo dài: “Ngươi nói xem, nếu hắn gặp ngươi, liệu có lập tức vung kiếm lấy mạng ngươi không? Giờ đây hắn đã không còn là kẻ vô dụng năm đó nữa, không phải thứ để ngươi tùy ý chèn ép. Có Bùi Lăng giúp hắn ngộ kiếm tâm, chưa chắc ngươi đánh thắng được hắn đâu.”
Người áo choàng nghe vậy cũng bật cười, khóe môi dưới lớp mặt nạ nhếch lên: “Sau khi Thiên Cương Vạn Cổ Trận mở ra, hắn còn có cơ hội phản kháng sao? Hơn nữa… ngươi nghĩ hắn sẽ báo thù ta trước, hay sẽ cứu sư tỷ của hắn trước?”
“Bấy nhiêu ngày rồi, cổ độc trên người Vân Niệm hẳn sắp phát tác rồi. Ngươi nói xem, hắn có thể trơ mắt nhìn Vân Niệm chết không?”
“Hôm nay, không ai có thể rời khỏi Cầm Khê sơn trang.”
—
Chương 38: Cầm Khê sơn trang (Mười bảy)
Yến tiệc Lưu Hoa bắt đầu vào giữa trưa.
Khi Giang Chiêu vội vã đến nơi, Vọng Nguyệt Đài đã chật kín người. Bên kia dòng nước, tiếng ca dao ngân vang thưa thớt, lầu cao đình đài, liễu rủ hoa thơm, mùi rượu nồng hòa lẫn hương hoa.
Một con kênh chảy từ đỉnh cao nhất uốn lượn xuống dưới, bao quanh toàn bộ Vọng Nguyệt Đài. Trong làn nước trong vắt, từng cánh hoa nhẹ nhàng trôi nổi.
Chén rượu được đặt trong những khay đặc chế, có thể lướt trên mặt nước mà không bị đổ, dù chảy từ trên cao xuống cũng không nghiêng lệch.
Vừa hạ xuống đất, Giang Chiêu đã thấy Tô Doanh bước đến.
“Ngươi đến rồi à? Ta đợi ngươi lâu lắm.”
Tô Doanh thân mật khoác lấy tay hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn ghé sát gần.
Hương thơm nồng đậm từ người nàng tỏa ra khiến ánh mắt Giang Chiêu trầm xuống.
Hắn cười cười, khẽ rút tay ra khỏi vòng ôm của nàng: “Vừa rồi ta đến thăm sư muội bọn họ.”
“Sư muội thế nào rồi?”
“Sốt cao chưa lui, trông không ổn lắm. Hôm nay chắc không tham gia được yến tiệc Lưu Hoa đâu.”
Nghe vậy, Tô Doanh nhíu mày, vẻ mặt lo lắng không che giấu được: “Vậy phải làm sao đây? Sốt suốt một đêm rồi, liệu có nguy hiểm không?”
Giang Chiêu trấn an nàng: “Không sao đâu, có sư đệ Tạ ở bên cạnh nàng ấy rồi.”
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, tiến vào đại điện của Vọng Nguyệt Đài.
Gió nhẹ lướt qua mặt hồ, xuyên qua hành lang trên mặt nước. Chính giữa, nơi chiếm một phần ba diện tích hồ nước, là đình đài nơi hoàng đế đang ngồi.
Hắn vận trường bào màu mực, tự tay rót rượu. Mỗi lần rót đầy một chén, hắn lại đặt nó vào khay nhỏ thả xuống dòng nước trước mặt, để nước hồ đưa chén rượu trôi xuống dưới.
Đây chính là nghi thức quan trọng nhất của yến tiệc Lưu Hoa—hoàng đế tự tay rót rượu cho khách, để rượu theo dòng nước truyền đến từng người.
Giang Chiêu bước vào đình, hành lễ: “Bệ hạ.”
Hoàng đế đặt bình rượu xuống, mỉm cười: “Giang công tử không cần đa lễ, mau ngồi đi.”
Giang Chiêu và Tô Doanh ngồi xuống vị trí phía dưới bên trái hoàng đế. Trước mặt họ, hai chén rượu theo dòng nước trôi đến.
Hoàng đế vươn tay ra hiệu: “Giang công tử, mời uống rượu.”
“Đa tạ bệ hạ.”
Hắn nâng chén rượu uống cạn một hơi, rượu theo cằm chảy xuống, hầu kết khẽ chuyển động, đáy chén đã trống không.
Giang Chiêu đặt chén rượu xuống.
Hoàng đế liếc mắt nhìn ra bên ngoài, hỏi hắn: “Còn công tử Tạ và Vân cô nương đâu? Sao vẫn chưa tới?”
Giang Chiêu hơi nghiêng người, thần thái vẫn cung kính: “Sư muội Vân hôm qua sốt cao, nóng suốt một đêm, sư đệ Tạ đang chăm sóc muội ấy, hôm nay e rằng không thể đến được, thực sự đã làm phiền bệ hạ.”
“Vậy… Vân cô nương có nguy hiểm gì không? Có cần trẫm phái Nguyên Thái phó đến xem không?”
“Không cần bệ hạ phải bận tâm, sư muội chỉ là trước đây kinh mạch bị tổn thương, gần đây lại lao lực quá độ nên mới ngã bệnh. Đêm qua A Doanh cũng đã đến xem, không có gì đáng ngại.”
Hoàng đế gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, sắc mặt vẫn hòa nhã, không có gì khác thường: “Nếu vậy, cứ để nàng ấy nghỉ ngơi cho tốt đi. Chúng ta uống rượu trước.”
Tô Doanh mỉm cười tiến đến rót rượu cho Giang Chiêu: “A Chiêu, huynh nếm thử đi, đây là Đào Hoa Lộ, rượu quý chỉ có trong hoàng cung.”
Nàng ấy đến rất gần, gần như dán sát vào người Giang Chiêu.
Giang Chiêu mỉm cười.
Tô Doanh rót một chén, Giang Chiêu uống một chén.
Không hề do dự.
Trong mắt Tô Doanh, ý cười như sắp tràn ra.
Trong từng chén rượu nối tiếp nhau, Giang Chiêu dần dần trở nên hơi mơ màng. Hắn chống tay lên đầu, khóe mắt thoáng nhìn thấy người đang ngồi trên cao.
Hoàng đế dưới sự hầu hạ của thái giám đang rót rượu, từng chén rượu theo rãnh nước chảy xuống dưới.
Tất cả người của Cầm Khê sơn trang đều đã uống thứ rượu này.
Giang Chiêu hạ mắt xuống, hàng mi dài che giấu cảm xúc nơi đáy mắt, lại nhận lấy chén rượu Tô Doanh đưa qua.
Trên mặt nước phản chiếu gương mặt thanh niên, hắn không chút biểu cảm, ngửa đầu uống cạn.
Tô Doanh lấy khăn tay, lau đi rượu vương nơi khóe môi hắn: “Huynh xem huynh kìa, uống rượu thôi mà cũng không uống nổi.”
Giang Chiêu chỉ cười, gò má hơi ửng đỏ như đã ngấm men say.
Hắn ngồi thẳng dậy, tựa vào lưng ghế, ngửa đầu nhìn vị đế vương trên cao.
“A Doanh, Nguyên Thái phó và Thái tử đâu?”
Tô Doanh đáp: “Nguyên Thái phó ra ngoài tuần tra rồi, còn Thái tử… không biết có đến không. Huynh cũng biết chuyện của Quý phi đã khiến Thái tử bị đả kích rất lớn.”
“Vậy à, thế cũng được.”
Rượu dâng lên đầu, gương mặt tái nhợt của thanh niên dần trở nên đỏ bừng, hắn không nhịn được đặt đầu xuống bàn: “A Doanh, ta nghỉ một lát, lát nữa gọi ta dậy.”
Tô Doanh chỉ đáp: “Được.”
Giang Chiêu nhắm mắt lại, suy nghĩ có chút hỗn loạn, nhịp thở dần trở nên ổn định.
Cầm Khê sơn trang vẫn náo nhiệt như cũ, tiếng người ồn ào, tiếng cười rộn ràng, vũ cơ trên đài uyển chuyển múa lượn, lụa mỏng bay bay, dáng vẻ yểu điệu, điệu nhạc du dương uyển chuyển.
Tô Doanh ghé sát bên tai Giang Chiêu, hơi thở phả nhẹ: “A Chiêu, huynh ngủ rồi sao?”
Thanh niên không hề hay biết.
Đôi mắt nơi khóe mắt Tô Doanh hơi cong lên, con ngươi dần dần mở rộng, tròng mắt đen láy không biết từ lúc nào đã biến thành đồng tử thẳng đứng.
Thân hình nàng ta bò rạp xuống với tư thế kỳ dị, tựa như một con rắn mềm mại không xương.
Y phục rơi xuống đất.
Một con rắn có hoa văn chui ra từ đống váy áo vương trên nền, bò theo chân Giang Chiêu mà trườn lên, lướt qua eo, chầm chậm bò đến cổ hắn.
Đầu rắn hướng về phía hoàng đế đang ngồi trên cao.
Hoàng đế lười biếng tựa vào lưng ghế dài phía sau, thái giám bên cạnh sắc mặt bình thản, dường như không nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ trước mắt.
“Ra tay đi.”
Rắn thè lưỡi, âm thanh “tê tê” vang vọng, hàm răng nanh sắc bén lộ ra.
Cắn mạnh xuống cổ thanh niên.
—
Tạ Khanh Lễ chậm rãi bước đi trong địa đạo, so với sự lo lắng của Vân Niệm, hắn có vẻ bình thản hơn nhiều.
Toái Kinh bên cạnh ong ong rung động, nhắc nhở hắn rằng phía trước có nguy hiểm.
Tạ Khanh Lễ ấn nó xuống, cứ thế mà tiếp tục tiến về phía trước.
Địa đạo tối tăm, sâu hun hút, hắn vừa đi vừa nhìn những vách đá hai bên.
Vân Niệm không nhận ra những gì khắc trên vách đá, còn tưởng rằng trận pháp nằm dưới lòng đất, nhưng thực tế, những hoa văn mơ hồ trên vách đá này chính là trận pháp.
Chúng ẩn hiện mờ nhạt, nếu không đến gần quan sát kỹ sẽ không thể nhận ra.
Đây mới là trận pháp chôn sâu dưới lòng đất của Cầm Khê sơn trang.
Thiên Cương Vạn Cổ Trận, ẩn sâu bên dưới Cầm Khê sơn trang, vậy mà lại kéo dài đến tận địa đạo này.
Trận pháp này được lập ra, chính là để đối phó với hắn.
Hắn dừng bước, thử chạm vào vách đá.
Ánh sáng từ minh châu tỏa ra nhàn nhạt, phản chiếu mờ ảo trên gương mặt thiếu niên.
Tạ Khanh Lễ nhướng mày, ánh mắt hơi xoay chuyển, lùi lại vài bước, rút kiếm bên hông ra.
Linh lực quấn quanh lưỡi kiếm, vạt áo bị gió kiếm thổi tung phần phật.
Hắn vung kiếm chém xuống.
Bụi đá cuộn lên, mặt đất rung chuyển dữ dội, vách đá nứt ra từng tấc, đá vụn rơi lả tả, nhưng tất cả đều bị linh thuẫn bảo vệ của thiếu niên chặn lại bên ngoài.
Sau khi vách đá vỡ nát, một đường hầm nhỏ chỉ đủ một người đi qua hiện ra trước mắt.
Tạ Khanh Lễ bước xuống, dáng vẻ thong dong lười biếng.
Khoảnh khắc mặt đất rung chuyển, bên phía Vân Niệm cũng cảm nhận được cơn chấn động dữ dội, bụi đất tung lên, nàng đột nhiên dừng bước.
“Vừa rồi là động đất sao?”
Vân Niệm quay đầu nhìn về con đường cũ, chỉ thấy một mảng tối đen sâu thẳm, không thể nhìn thấy gì.
Không phải động đất.
Là bên phía Tạ Khanh Lễ.
Hắn gặp chuyện rồi.
Nàng nghiến răng, quay người định chạy về phía hắn.
Thế nhưng, chiếc Phượng Khấu bên hông bỗng phát sáng liên tục.
Vân Niệm sững lại.
Hệ thống phản ứng còn nhanh hơn nàng: “Mau nghe đi!”
Nàng suýt quên mất, Long Phượng Khấu có thể truyền tin.
Vội vàng gõ hai cái để kết nối, giọng nói trong trẻo của thiếu niên truyền đến:
“Sư tỷ, ta không sao, chuyên tâm làm việc của tỷ đi.”
“Thật không có chuyện gì chứ? Vừa rồi bên này chấn động dữ dội như vậy.”
“Không sao, chỉ có thứ gì đó cản đường, ta chém vỡ nó rồi.”
Vân Niệm thở phào: “Được, đệ không sao thì ta yên tâm rồi.”
“Sư tỷ, cẩn thận.”
Vừa mới cúp liên lạc bằng ngọc bài, ý cười nơi khóe môi của Tạ Khanh Lễ lập tức biến mất, thân ảnh nhanh đến mức để lại tàn ảnh, nâng kiếm xông thẳng lên.
Thiếu niên ra chiêu tàn nhẫn, hoàn toàn khác với dáng vẻ kiềm chế khi đứng trước mặt Vân Niệm. Lúc này, ánh mắt hắn lạnh băng, kiếm ý cuồn cuộn lẫm liệt, không hề bận tâm liệu có làm bị thương người trước mặt hay không.
Chưa đến trăm chiêu, người áo xanh đã bị hắn dùng một kiếm đóng xuyên xương bả vai trái, Toái Kinh kiếm ghim chặt đối phương xuống mặt đất.
Từ Tòng Tiêu không có ý thức, cũng không biết đau, chỉ liều mạng vùng vẫy muốn thoát khỏi sự trói buộc của Tạ Khanh Lễ. Thanh trường kiếm vốn cắm ổn định trên bả vai hắn bị rung lắc, vết thương bị rạch rộng thêm, máu tươi trào ra không ngừng, loang đầy mặt đất.
Tạ Khanh Lễ nhíu mày: “Đừng động nữa, ngươi chết trong tay ta, sư tỷ ta sẽ tức giận đấy.”
Uy áp từ trên người hắn bùng phát, triệt để áp chế Từ Tòng Tiêu đang bị kiềm hãm.
Từ Tòng Tiêu mở mắt đầy mơ hồ, ánh nhìn trống rỗng không tiêu cự, chẳng khác gì một con rối.
Hắn không có ý thức, chỉ theo bản năng tấn công người lạ xâm nhập. Chỉ khi bị trọng thương đến mức nguyên khí tổn hao nghiêm trọng, không còn sức động đậy, mới có thể dập tắt sát ý trong hắn.
Tạ Khanh Lễ đối với hắn không có chút tình cảm nào, ra tay cực kỳ tàn nhẫn, hoàn toàn không bận tâm người trước mặt là đại sư huynh của mình.
Thấy Từ Tòng Tiêu yên tĩnh lại, Tạ Khanh Lễ rút kiếm ra, nửa quỳ xuống, tùy ý điểm mấy cái trên người hắn để cầm máu, sau đó bẻ miệng hắn, đút vài viên linh đan chữa thương.
Khoảng cách gần như vậy khiến hắn nhìn rõ sự khác biệt của Từ Tòng Tiêu.
Y phục tựa như đã mười mấy năm không thay đổi, rách nát đầy bụi bẩn. Trên gương mặt thô ráp lại mang biểu cảm non nớt không phù hợp với độ tuổi, giống như một tờ giấy trắng, chỉ biết nghe lệnh, người khác vẽ lên hắn thứ gì, hắn liền trở thành thứ đó.
Tạ Khanh Lễ dùng đầu ngón tay chạm vào trán hắn, linh lực thô bạo xâm nhập vào thức hải.
Hắn không thấy gì cả.
Thức hải của người bình thường có thể là chim hót hoa nở, cũng có thể là băng tuyết phong sơn, tâm cảnh ra sao, thức hải sẽ như vậy.
Thức hải của Vân Niệm xuân về hoa nở, vì nàng vốn là một người rực rỡ.
Thức hải của Tạ Khanh Lễ tuyết trắng liên miên, bởi hắn vốn là người lạnh lẽo cô độc.
Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không nên giống như của Từ Tòng Tiêu.
Một mảnh đen kịt, trống rỗng hư vô, ngoài bóng tối ra chẳng còn gì khác.
Thiếu niên thu tay lại, sắc mặt không đổi.
“Thức hải của ngươi bị người ta nghiền nát… quả nhiên là tác phẩm của hắn.”
“Bấy nhiêu năm rồi, hắn giết người không phải bóp nát xương cốt toàn thân, thì cũng là nghiền nát thức hải khiến người ta trở thành kẻ phế nhân không còn thần trí.”
Tạ Khanh Lễ khẽ nhếch môi, giọng điệu nhẹ bẫng như đang than thở: “Hắn vẫn chẳng tiến bộ chút nào.”
Thiếu niên đứng dậy, cúi đầu lạnh lùng nhìn xuống Từ Tòng Tiêu đang nằm trên đất, chẳng hay biết gì.
“Hắn cũng đến Cầm Khê sơn trang rồi sao?”
“Nơi này thật náo nhiệt, Thẩm Kính cũng ở đây, Khôi Lỗi Sư cũng ở đây, thế mà hắn cũng ở đây…”
Rõ ràng trên môi là ba cái tên đều muốn lấy mạng hắn, trong đó hai người tu vi cao thâm, một người thân phận tôn quý, vốn là chuyện đáng sợ đến phát lạnh. Vậy mà thiếu niên lại cong mắt cười.
Độ cong nơi khóe môi càng sâu, ý cười càng đậm, không thể che giấu nổi. Đôi mày cong cong, như thể thật sự gặp phải chuyện gì khiến hắn vui vẻ vô cùng.
“Sư huynh yên tâm, dù sao chúng ta cũng là đồng môn, ta nhất định sẽ bắt được hắn, từng nhát từng nhát…”
Thiếu niên nghiêng đầu, kéo dài giọng:
“Lóc từng miếng thịt, rút từng khúc xương, rút cạn máu trong người hắn, bóp nát toàn bộ xương cốt… báo thù cho huynh.”
Giọng nói nhẹ nhàng vút lên, dung mạo rực rỡ của thiếu niên, môi đỏ răng trắng, trông chẳng khác nào đang làm nũng với huynh trưởng.
Hắn cúi người, kéo dậy Từ Tòng Tiêu đang bất động, dịu dàng nói:
“Đừng để sư tỷ ta phải chờ lâu, chúng ta nên đi tìm nàng thôi. Lâu như vậy không gặp, nàng sẽ lo lắng đấy.”
Ngọc chiếu sáng chỉ rọi được một góc tối của thạch thất.
Người có dung mạo như thần tiên thoạt nhìn lúc này lại giống như La Sát.
Vừa rời đi, cả gian thạch thất lập tức sụp đổ.
Ở một bên khác, Vân Niệm đã đi rất lâu.
Nàng không biết tình hình bên phía Tạ Khanh Lễ thế nào, nhưng từ giọng nói trong ngọc cài vẫn xem như ổn, nàng biết hắn đã giấu mình để làm chuyện gì đó.
Nàng đặt xuống Phượng Khấu, vừa định tiếp tục đi về phía trước thì đột nhiên một cơn đau nhói bùng lên nơi lồng ngực.
“Ưm…”
Vân Niệm nhíu chặt mày, vịn vào vách đá bên cạnh.
【Ngươi làm sao vậy?】
“Không sao.” Vân Niệm lắc đầu. “Chỉ là, vừa rồi bỗng nhiên thấy tức ngực, có lẽ do ở đường hầm quá lâu rồi.”
【Ngươi thực sự không sao?】
Vân Niệm đứng thẳng dậy, cơn đau thắt trong tim đã biến mất. Nhanh đến mức nàng còn hoài nghi liệu vừa rồi có phải là ảo giác hay không.
Nàng điều chỉnh lại hơi thở: “Không sao.”
Nàng tiếp tục bước về phía trước, nhưng đúng lúc này, bên hông chợt lóe lên một luồng ánh sáng.
Nàng theo bản năng cho rằng đó là Tạ Khanh Lễ lại gõ vào Long Phụng Khấu, nhưng cúi xuống nhìn thì mới phát hiện ánh sáng không phải phát ra từ đó.
Mà là—
Trên cổ tay nàng.
【Ngọc trụy của ngươi đang phát sáng!】
Vân Niệm sững sờ.
“Xoẹt.”
Một âm thanh sắc nhọn vang vọng trong não bộ, chọc xuyên màng não, như muốn nuốt chửng nàng. Đôi chân nàng mềm nhũn, trực tiếp quỳ sụp xuống đất.
“Ngươi qua đây… đi về phía trước…”
Cái gì?
Vân Niệm ôm đầu, thái dương đau nhói như bị xuyên thủng.
Lần này thật sự có chuyện rồi!
Nàng không còn nghe thấy giọng nói của hệ thống, chỉ có thể nghe được thanh âm mơ hồ không ngừng gọi nàng.
Nó đang triệu nàng qua đó.
Qua đó… ở đâu?
“Đi về phía trước… đi về phía trước…”
“Dừng lại, đừng gọi nữa!”
Đầu đau như muốn nứt ra, thanh âm kia ngang ngược đâm vào não nàng, hoàn toàn không quan tâm nàng có chịu đựng nổi hay không, cứng rắn xông vào.
Vân Niệm nhịn không nổi nữa, ngăn cản thanh âm đó, rồi dùng tay nắm lấy ngọc trụy, định tháo nó xuống.
Giọng nói kia dường như nhận ra mình đã kích thích đến Vân Niệm, thoáng sững lại, rồi hạ thấp giọng đi đôi chút: “Xin lỗi, ta không có ý hại ngươi, lại gần một chút nào…”
Cơn đau đột ngột giảm bớt, Vân Niệm chống tay xuống đất, thở dốc, mất một lúc lâu mới loạng choạng đứng dậy.
“Tiến về phía trước một chút…”
Vân Niệm lau đi mồ hôi trên trán, làm theo lời chỉ dẫn mà bước tới.
Nàng có thể nhận ra người đang gọi mình là ai.
Những mảnh ký ức vụn vỡ nàng nhìn thấy những ngày qua, cùng với giọng nói vừa rồi, tất cả đều do Hoàng hậu sắp đặt.
Bà ta đang giúp họ, dẫn dắt họ tìm ra chân tướng của Cầm Khê sơn trang.
Vân Niệm lảo đảo tiến về phía trước theo sự chỉ dẫn của giọng nói ấy, cho đến khi đứng trước một bức tường đá.
“Vào đi.”
Vân Niệm: “?”
Nàng hơi buồn cười, vô thức đẩy thử bức tường: “Người nói ta biết làm sao để vào đi, chẳng lẽ đâm thẳng vào tường—hửm?”
Nàng dường như chạm phải một chỗ gồ lên, khẽ ấn xuống, cánh cửa đá vốn đóng chặt bỗng xoay một vòng, để lộ ra phía sau là một…
Mật thất.
Khóe mắt Vân Niệm co giật: “Cơ quan trong Cầm Khê sơn trang của các người đều đơn giản thế này sao?”
Nhưng giọng của Hoàng hậu lại đột nhiên biến mất, không đáp lại lời nàng.
Vân Niệm bước chân nhẹ nhàng tiến vào.
Bóng tối dày đặc, đưa tay ra cũng chẳng thấy ngón, trong không khí phảng phất một mùi vị kỳ quái, bên tai là những âm thanh không thể diễn tả bằng lời.
Hô hô.
Như tiếng thở dốc nặng nề của một loài động vật nào đó.
Vân Niệm dứt khoát lấy tất cả dạ minh châu ra, đặt sang một bên.
Cùng với ánh sáng dần lan tỏa, mọi thứ trong mật thất hiện rõ trước mắt nàng.
Tim nàng ngay lập tức siết chặt.
Trong mật thất rộng lớn, xung quanh nàng là vô số xác khô chất chồng ngổn ngang.
Trên thân họ vẫn còn mặc đạo bào của các đại tông môn, gầy gò đến mức da bọc xương, máu thịt tựa như đã bị hút cạn, chỉ còn một lớp da mỏng dính sát vào cơ thể.
Làn da mang một màu xám trắng kỳ dị.
Toàn bộ đại điện tràn ngập mùi máu tanh.
Mà âm thanh thở dốc kia, cũng chẳng phải từ con thú nào cả.
Vân Niệm đờ đẫn ngước lên, người phụ nữ đang quỳ bên cạnh một tu sĩ ngẩng đầu lên.
Dưới ánh sáng của dạ minh châu, Vân Niệm nhìn rõ gương mặt nàng ta.
Ngũ quan thanh tú, dịu dàng như nước, đôi mắt xám mờ đục không có tiêu cự.
Khóe môi dính vệt máu, theo cằm nhỏ xuống.
Trên người nàng ta là bộ y phục gấm quý giá vô cùng, có thể thấy người chuẩn bị y phục này rất sủng ái nàng ta.
Trong góc sâu nhất của thạch thất còn có bình phong và trường kỷ, trang hoàng tinh xảo, có vẻ nàng ta đã luôn sống ở đây.
Sống trong một nơi dù xa hoa nhưng lại u tối, chẳng bao giờ thấy được ánh sáng mặt trời.
Dù đã sớm có suy đoán, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, Vân Niệm vẫn không khỏi nín thở.
“Hoàng hậu.”
Những thi thể đầy gian phòng này, tinh huyết bị hút cạn, tất cả đều do bà ta làm.
Cảnh tượng này giống hệt như giấc mộng nàng thấy mấy ngày trước.
【Vân Niệm, bà ta tới rồi!】
Bà ta ra tay cực nhanh, hoàn toàn không giống một người không có tu vi, gần như trong chớp mắt đã lao đến.
Vân Niệm vung kiếm chắn trước người, nhưng không biết Hoàng hậu làm cách nào, mà ngay cả mũi kiếm của Nghe Sương cũng không thể rạch qua da bà ta dù chỉ một chút.
Ngược lại, tay của Vân Niệm bị chấn đến tê dại.
Đôi mắt Hoàng hậu ánh lên sắc đỏ quỷ dị, vẻ mặt bỗng chốc trở nên hung ác dữ tợn, hoàn toàn không còn nét dịu dàng thanh tú như trước.
Bà ta dùng sức mạnh kinh người, xông đến đè Vân Niệm xuống đất.
Bà ta há miệng, định cắn vào cổ Vân Niệm.
Vân Niệm một tay chống vào cằm bà ta, tay kia cầm kiếm ngang chống đỡ móng vuốt của bà ta.
Cánh tay nàng đau nhức, nghiến răng cố gắng chống chọi.
Rốt cuộc đây là thứ gì, sao lại có sức mạnh lớn đến mức này?
Lớn hơn cả một tu sĩ như nàng?
Hệ thống sốt ruột nói: 【Ngươi phải ra tay, giết bà ta, nếu không ngươi sẽ bị bà ta tiêu hao đến chết!】
Vân Niệm khó khăn đáp: “Ngươi nói đùa à, giết bà ta, thì chuyện của Cầm Khê sơn trang còn trông chờ vào hoàng đế và khôi lỗi sư nói cho chúng ta sao?”
Nàng đến đây chính là để tìm Hoàng hậu.
Từ Tòng Tiêu vì sao lại trở thành bộ dạng như vậy?
Bức họa Hạc đuôi vàng trong sào huyệt của khôi lỗi sư rốt cuộc là chuyện gì?
Những điều này có lẽ đều phải bắt đầu từ Hoàng hậu, bà ta chắc chắn biết rất nhiều, có thể cho Vân Niệm đáp án mà nàng muốn!
Không thể giết!
Vân Niệm cau chặt mày, vừa định tìm cách hất văng Hoàng hậu, thì Phượng Khấu bên hông nàng bỗng phát ra ánh sáng rực rỡ, bùng lên một cột sáng chói lóa.
Người phụ nữ đang đè lên Vân Niệm lập tức bị hất bay, va mạnh vào vách đá, Vân Niệm vội vàng lật người bật dậy.
Nàng cúi đầu nhìn Phượng Khấu bên hông.
Vừa rồi… là Phượng Khấu đánh bay Hoàng hậu sao?
Tạ Khanh Lễ đang giúp nàng?
Vân Niệm nhíu mày, có chút không hiểu Tạ Khanh Lễ rốt cuộc muốn làm gì.
Nàng nhìn sang Hoàng hậu.
Bà ta thậm chí không hề thổ huyết.
Bà ta chỉ đứng đó, kim quan búi tóc bị Vân Niệm làm rơi mất, trên mặt phủ một lớp lạnh lẽo âm trầm, không chút cảm xúc.
Đột nhiên, bà ta cúi người, như một linh thú nhảy lên vách đá, nhanh nhẹn và tốc độ cực nhanh, từ trên cao lao thẳng xuống Vân Niệm.
Vân Niệm vội vàng tránh né.
Vừa tránh né sự công kích của Hoàng hậu, nàng vừa lấy ra Phược Linh Thằng từ trong túi Càn Khôn, tìm cơ hội trói bà ta lại.
Hoàng hậu vung một trảo về phía nàng, Vân Niệm theo phản xạ giơ tay phải ngang kiếm chặn lại.
Tay áo trượt xuống, để lộ chiếc vòng ngọc đen trên cổ tay.
Ánh mắt Hoàng hậu thoáng liếc qua, thân hình đang lao xuống chợt khựng lại, chiêu sát thủ dừng lưng chừng không trung.
Vân Niệm không có thời gian suy nghĩ tại sao bà ta lại dừng lại, nhân cơ hội vòng ra sau lưng bà ta, nhanh chóng dùng Phược Linh Thằng trói bà ta lại, mặc cho bà ta giãy giụa thế nào cũng không thể thoát ra được.
Hoàng hậu thần sắc đờ đẫn nhìn xuống mặt đất.
Sau khi ngăn cản bà ta, Vân Niệm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng xoa xoa cổ tay hơi tê dại, nhăn mặt chỉnh lại khớp xương bị lệch nhẹ của mình.
Vân Niệm vòng ra trước mặt hoàng hậu, cầm lấy chiếu minh châu soi kỹ bà ta, ánh mắt lướt qua từng tấc trên gương mặt, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.
Nàng vươn tay chạm vào má hoàng hậu.
Lạnh lẽo, xúc cảm kỳ quái, không hề mềm mại như người bình thường mà cứng ngắc, tựa như cao su.
Nàng lại thử bắt mạch.
Không có mạch đập.
Linh lực theo kinh mạch của hoàng hậu thăm dò, sắc mặt Vân Niệm ngày càng trầm trọng.
Không còn chút sinh cơ nào.
Đây là một người đã chết đến không thể chết thêm nữa.
Giống như nàng dự đoán, hoàng hậu dựa vào một đóa băng liên để tái sinh, phải hút máu người mới duy trì được sự sống, nhưng chỉ là sống một cách tê dại, không có ý thức.
Hoặc có thể nói, ý thức bị giam cầm, không thể khống chế thân thể này.
【Sư huynh ngươi, Từ Tòng Tiêu… có phải cũng giống hoàng hậu, thần hồn bị giam giữ, không thể điều khiển thân thể?】
Vân Niệm lắc đầu: “Không biết, nhưng sư huynh chưa chết.”
Còn hoàng hậu thì đã chết thật sự.
Bà ta đã chết hai mươi lăm năm rồi. Con người khi chết đi tuyệt đối không thể sống lại. Hiện tại, bà ta so với người sống càng giống một yêu vật hơn.
Vân Niệm nâng cổ tay, giơ chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình trước mặt hoàng hậu.
“Hoàng hậu, ngài nhớ thứ này không?”
Hoàng hậu bất động, như thể dáng vẻ đờ đẫn ban nãy chỉ là ảo giác của Vân Niệm.
Vân Niệm tháo vòng ngọc xuống, đưa đến trước mắt hoàng hậu: “Đây là của ngài, là hoàng đế đưa cho ta. Hắn vốn dĩ muốn hại ta, nhưng ngài đã giúp ta, để ta nhìn rõ bộ mặt thật của hắn. Tóm lại, nhờ chiếc vòng ngọc này, ta đã nhìn thấy một số ký ức.”
Nàng dừng lại một chút, nói: “Là ký ức của ngài.”
Hoàng hậu vẫn không có phản ứng.
“Ngài muốn ta cứu ngài, không muốn nhìn hoàng đế và Tịch Ngọc vì sự tái sinh của ngài mà tiếp tục hại các tu sĩ, cho nên ta đến đây.”
Hoàng hậu đờ đẫn, như thể hoàn toàn không hiểu lời Vân Niệm nói.
Vân Niệm nhíu mày, trầm tư một lát, chợt nhớ ra điều gì đó.
Nàng nhớ lại ba lần trước mình tiến vào ký ức của hoàng hậu.
Lần thứ nhất, hoàng hậu bị hoàng đế dùng mạng của Thẩm Chi Nghiên uy hiếp, tuyệt vọng đến mức nhìn thấy Vân Niệm liền đẩy nàng ra ngoài.
Lần thứ hai, hoàng hậu tranh cãi với hoàng đế, đau đớn đến mức hộc máu, Vân Niệm lại bị kéo ra.
Lần thứ ba, hoàng hậu uống máu người, có thêm sức lực, biết mình đã trở thành quái vật sống nhờ hút máu, Vân Niệm lại một lần nữa bị đẩy ra ngoài.
Có lẽ chỉ khi cảm xúc của hoàng hậu dao động mạnh, bà ta mới có thể tạm thời điều khiển thân thể.
Vân Niệm thử thăm dò: “Ngài còn nhớ Thẩm Chi Nghiên không? Chính là An Chi, con trai của ngài. Hiện giờ nó cũng đang ở Cầm Khê sơn trang.”
Hoàng hậu vẫn không có phản ứng.
Mọi suy đoán đều sai, Vân Niệm có chút không hiểu nổi.
Người mà hoàng hậu quan tâm nhất là Thẩm Chi Nghiên, vậy mà khi nhắc đến hắn, bà ta lại không có chút phản ứng nào. Chẳng lẽ tàn hồn của bà ta không ở trong thân thể này?
Vân Niệm tiếp tục thử: “Thẩm Chi Nghiên từng bị khôi lỗi sư bắt đi. Khôi lỗi sư chính là Tịch Ngọc. Hắn hiện tại đã phát điên, dù biết rõ Thẩm Chi Nghiên là con trai ngài nhưng lúc đó vẫn bắt hắn đi. Ta nghi ngờ, chuyện Thẩm Chi Nghiên bị bắt năm đó không phải ngẫu nhiên, có thể bọn họ đang mưu đồ điều gì đó. Hoàng hậu, ngài có nghe—”
“Không cần gọi nữa, đeo vòng ngọc lên cho ta.”
Giọng nói vừa biến mất khi nãy lại đột nhiên vang lên.
Vân Niệm im lặng trong chốc lát, hỏi: “…Ngài đang nói chuyện từ đâu?”
Người bị nàng trói trước mắt vẫn không hề mở miệng, thần sắc trầm lặng như gỗ mục, ngoài việc mở mắt ra thì chẳng khác gì một người chết.
Thế nhưng, giọng nói kia lại thực sự vang lên trong đầu nàng.
Hoàng hậu nói: “Một số chuyện lát nữa ngươi sẽ hiểu, không còn thời gian nữa, nhanh đeo lên cho ta!”
Vân Niệm nghe ra sự vội vã trong lời nói của bà ta, không kịp nghĩ nhiều, vội vàng tháo vòng ngọc trên tay mình, đeo lên cổ tay hoàng hậu.
Chiếc vòng ngọc màu mực vừa chạm vào cổ tay bà ta, cánh tay vốn rũ xuống vô lực bỗng như có ý thức, lập tức xoay lại nắm chặt lấy tay nàng.
Người ban nãy vẫn còn đờ đẫn đột nhiên xoay tròng mắt nhìn nàng.
Vân Niệm giật mình, hoàng hậu siết chặt tay nàng.
Bà ta mở miệng, giọng khàn đặc:
“Không kịp nữa, cứu ta ra ngoài!”
—
Chương 39: Cầm Khê sơn trang (Mười tám)
Gương mặt hoàng hậu trở nên mơ hồ, trước mắt Vân Niệm lại là một mảng trắng xóa.
Nàng ngẩn ra một lúc, rồi lập tức nhận ra mình đã bị kéo vào ký ức của hoàng hậu.
Câu nói cuối cùng của hoàng hậu là bảo nàng cứu bà ta ra ngoài. Nhưng nàng phải cứu bà ta thế nào?
“Không kịp nữa” nghĩa là sao?
Vân Niệm chưa kịp suy nghĩ kỹ, sương mù trắng xóa trước mắt đột nhiên tan đi, để lộ một vùng tối đen, tĩnh lặng âm u, có những bóng người đang chạy trốn. Dường như đây là một rừng trúc.
Một lực kéo mạnh mẽ khiến nàng bị cuốn theo.
Vân Niệm vừa chạy vừa nhìn chằm chằm vào người phụ nữ phía trước.
Là hoàng hậu.
Một vài tùy tùng theo sát phía sau, ôm hai đứa trẻ trong lòng, dìu bà ta chạy về phía trước. Bụng hoàng hậu nhô cao, trông có vẻ sắp sinh.
Lúc này, bà ta vẫn chưa sinh thái tử.
Đây là chuyện xảy ra ba mươi năm trước.
Vân Niệm đi theo phía sau, hoàng hậu thỉnh thoảng quay đầu lại, vẻ mặt không giấu nổi sự lo lắng và hoảng hốt, như thể sợ có ai đó đuổi theo.
Phía xa có người dắt ngựa chờ sẵn, hoàng hậu đưa người lên xe ngựa: “Mau đi, đến nơi sẽ có người tiếp ứng các ngươi, tuyệt đối đừng quay lại. Chuyện ở đây ta sẽ lo liệu!”
“Dạ, nương nương!”
Xe ngựa chuẩn bị rời đi.
Vút—
Lưỡi dao sắc bén xé toạc không trung.
Một mũi tên lông vũ lao thẳng tới, xuyên qua cổ của tiểu tư đánh xe.
Tiếng thét chói tai vang lên.
Máu nóng bắn tung tóe, có vài giọt rơi lên mặt hoàng hậu, làn da trắng nõn lấm tấm vết máu, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.
Vân Niệm ngoảnh đầu nhìn lại, xa xa, ánh lửa đang nhanh chóng áp sát. Một toán quân từ trong rừng rậm lao ra, tiếng vó ngựa rền vang mạnh mẽ.
Người dẫn đầu không ai khác chính là hoàng đế.
Hắn nhảy xuống ngựa, sải bước đến bên hoàng hậu, túm lấy nàng rồi kéo đi.
“Giết hết, không để sót một ai.”
Hoàng hậu lúc này mới hoàn hồn, liều mạng đẩy hắn ra:
“Không được giết! Không được giết! Chúng chỉ là hai đứa trẻ, còn chưa biết gọi một tiếng ‘A nương’, vì sao không thể tha cho chúng?”
Hoàng đế đứng sững lại.
Hoàng hậu quỳ xuống đất, đôi mắt đẹp đẫm lệ:
“Bệ hạ, thần thiếp khi còn nhỏ bị bắt cóc, là nhà họ Trình cưu mang thần thiếp, nuôi dưỡng thần thiếp đến tận bây giờ. Phụ huynh trước lúc lâm chung chỉ có một nguyện vọng duy nhất, đó là để thần thiếp cứu lấy hai đứa trẻ này, thần thiếp cầu xin người…”
Nàng rút thanh đao bên hông hoàng đế, đặt ngang cổ mình:
“Người giết thần thiếp đi! Thần thiếp dùng mạng mình đổi lấy hai đứa trẻ này! Người giết thần thiếp đi!”
Lưỡi dao cứa vào da, máu đỏ tươi tuôn trào. Đồng tử hoàng đế co rút mạnh.
Vân Niệm theo phản xạ lao lên định đoạt lại thanh đao trong tay hoàng hậu, nhưng bàn tay nàng chỉ xuyên qua cơ thể bà.
Hoàng đế như nổi trận lôi đình:
“Ngươi cứ phải ép trẫm đến mức này sao? Ngươi thật sự không nỡ rời xa nhị ca của ngươi, thà dùng tính mạng mình để đổi lấy hai đứa trẻ này?”
Hoàng hậu không thể tin nổi:
“Bệ hạ, đến giờ người vẫn nghĩ thần thiếp và nhị ca có tư tình bất chính sao?”
Giọng hoàng đế vang lớn:
“Ngươi là nghĩa nữ được thu dưỡng! Ngươi và hắn từ nhỏ đã có hôn ước, các ngươi có huyết thống gì chứ? Tâm ý của hắn với ngươi, chính ngươi cũng không rõ hay sao?”
“Nhưng huynh ấy đã thành thân rồi! Hôn ước đó cũng chỉ là trò đùa!”
“Ngươi dám nói trong lòng mình chưa từng nghĩ đến hắn? Nếu năm đó trẫm không đoạt lấy ngươi, ngươi có chịu gả cho trẫm không?” Hoàng đế nhắm mắt lại, hơi thở gấp gáp.
“Bệ hạ.” Hoàng hậu ngã ngồi xuống đất, cười thê lương, “Thần thiếp chưa từng nghĩ rằng, hóa ra người luôn nghĩ như vậy.”
Hoàng đế im lặng.
Hoàng hậu tiếp tục:
“Quả thực thần thiếp không phải huyết mạch nhà họ Trình, nhưng nhà họ Tạ của thần thiếp là đại gia tộc về cơ quan thuật, trong giới tu chân có danh vọng bậc nhất. Chúng ta không sợ hoàng thất, nếu không phải do thần thiếp tự nguyện, bệ hạ nghĩ rằng có thể cưỡng ép thần thiếp gả vào hoàng gia chỉ bằng quyền lực sao?”
Hoàng đế quay mặt đi. Vân Niệm nhìn thấy khóe mắt hắn ánh lên tia lệ, như là vừa tức giận, vừa đau lòng.
Vân Niệm chợt nhớ ra một chuyện khác.
Hoàng hậu là nghĩa nữ được nhà họ Trình nhận nuôi, còn gia tộc thực sự của bà… họ Tạ?
Trong giới tu chân, gia tộc Tạ nổi danh về cơ quan thuật chỉ có một nhà.
Nam Vực Tạ gia.
Vân Niệm còn chưa nghĩ thông suốt, hoàng đế đã giận dữ quát:
“Giết sạch cho trẫm!”
Hoàng hậu vùng vẫy gào khóc:
“Không được giết! Không được giết!”
Bà đứng dậy, gào thét đến khản giọng:
“Ta xem ai dám giết! Thẩm Kính, bọn chúng còn chưa tròn một tuổi!”
Hoàng đế quay người lại, áp sát bà, đôi mắt đỏ ngầu, gằn từng chữ:
“Ngươi muốn trẫm tha cho chúng, vậy còn bách tính của Hoài Châu đã nhà tan cửa nát thì sao? Hoài Châu mấy vạn dân, sống sót chưa đến một phần mười, mà tất cả bọn họ đều chết vì cha của hai đứa trẻ này! Hôm nay trẫm có thể tha cho hai đứa con nhà họ Trình, ngày mai có thể đến lượt Trần gia, Lý gia tạo phản, khi ấy ai cũng đến cầu xin trẫm nói rằng trẻ nhỏ vô tội, xin trẫm giữ lại huyết mạch cho bọn họ sao?”
“A Thanh, từ lúc trẫm ngồi lên ngai vị này, trên tay đã vấy bao nhiêu máu, bài học đầu tiên tiên hoàng dạy trẫm, chính là diệt cỏ tận gốc.”
Hoàng hậu siết chặt chuôi đao, gí sát lên cổ, ép hoàng đế:
“Thẩm Kính, người nói Hoài Châu thất thủ là do nhà họ Trình gây ra, nhưng chuyện này đầy rẫy nghi vấn! Phụ huynh ta cả đời thanh liêm, vì dân mà tận tâm, thà chết cũng không chịu nhận tội, tại sao lại đột nhiên thừa nhận? Người chưa điều tra gì đã trực tiếp phán tội cho nhà họ Trình!”
Hoàng đế trầm mắt nhìn nàng, giọng nói lạnh lẽo:
“A Thanh, bất luận nhà họ Trình có vô tội hay không, bản đồ phòng thủ của Hoài Châu đích thực do cha con nhà họ Trình gửi ra ngoài. Cho dù bọn họ bị lợi dụng làm con cờ đi nữa, thì chuyện này, cần có một kết thúc.”
“Ngươi có biết chuyện này liên lụy đến bao nhiêu người không? Dù bọn họ có nhận tội hay không, kết cục cũng không thể thay đổi. Nhưng ngươi có biết tháng trước trẫm đã phê chuẩn bao nhiêu bản tấu chương xin xử tử ngươi không?”
Hoàng hậu đã hiểu ý trong lời hoàng đế.
Vân Niệm cũng hiểu.
Nhà họ Trình bị lợi dụng làm quân cờ, khiến thành trì thất thủ. Trong nhân tộc, đây là tội danh cực kỳ nghiêm trọng.
Dù họ có nhận tội hay không, triều đình cũng không tìm được hung thủ thực sự, không thể trấn an lòng dân, nên chỉ có thể bắt nhà họ Trình nhận tội thay.
Vậy nên bá quan mới dâng tấu, yêu cầu xử tử hoàng hậu, thực chất là để ép cha con nhà họ Trình nhận tội.
Họ cũng hiểu sự vô tình của đế vương. Dù có tranh cãi đến đâu, nhà họ Trình cũng đã xong đời. Vì để bảo vệ hoàng hậu, họ đã chấp nhận nhận tội.
Cả nhà bị tru di.
Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn khỏi khóe mắt hoàng hậu.
Bà loạng choạng, tay cầm đao buông thõng.
Hoàng đế nhanh như chớp đoạt lại thanh đao.
Hắn ôm chặt hoàng hậu vào lòng.
Mái tóc đen che đi gương mặt lạnh lùng của hắn, giọng nói tràn đầy uy nghi.
“Giết đi!”
Vân Niệm không dám nhìn.
Tiếng khóc của hai đứa trẻ im bặt.
Hoàng hậu bị hoàng đế bế ngang người, ánh mắt trống rỗng nhìn dòng máu đang tràn ra từ trong xe ngựa.
Từng giọt, từng giọt.
Nhuộm đỏ cả mặt đất.
Nàng khép mắt, bàn tay trắng muốt ôm lấy bụng dưới, hơi thở dồn dập từng ngụm lớn.
Vân Niệm nhìn rõ ràng, vạt áo trắng của nàng đã bị máu thấm đỏ.
“Hoàng hậu!”
Hoàng đế cũng nhận ra điều không ổn, thoáng chốc sững sờ, sau đó hai mắt đỏ ngầu, giọng nói run rẩy không thành câu.
“Hồi cung!”
Trước mắt bỗng nhiên ngưng đọng.
Thời gian như bị cưỡng ép dừng lại, rồi lại xoay chuyển cực nhanh. Từng hình ảnh vụt qua trước mắt Vân Niệm, nàng còn chưa kịp nhìn rõ thì cả người đã bị đưa đến một nơi khác.
Đến khi dừng lại, nàng đã ở một nơi vô cùng quen thuộc.
Là nơi lần đầu tiên nàng gặp hoàng hậu.
Cảnh Ninh Cung.
Trong điện đặt hơn mười chậu lửa, không hề lạnh lẽo, ngược lại còn rất ấm áp.
Không khí tràn ngập mùi thuốc nồng nặc, hương vị đắng ngắt khiến Vân Niệm không mở nổi mắt.
Nàng thấy có người đi qua đi lại không ngừng.
Vân Niệm vén rèm châu, bước vào nội điện.
Một người quỳ trước giường, tuyệt vọng vô lực mà khóc lóc, bên cạnh còn có một đứa trẻ cũng quỳ, tiểu đồng oa nức nở gọi “Mẫu hậu”.
Vân Niệm bước lên mới phát hiện…
Trên giường, người đang nằm chính là hoàng hậu.
Nàng không thể liên hệ nữ tử tiều tụy trước mắt với vị hoàng hậu trong ký ức của mình.
Nàng gầy quá, sắc mặt trắng bệch pha lẫn màu xám tro, đôi môi khô nứt, cả người hệt như một khúc gỗ mục sắp phân hủy.
“A Thanh, A Thanh…”
Hoàng đế nắm chặt tay nàng, khóc nức nở, thân hình cao lớn cũng khom xuống, không thể đứng thẳng dậy.
Vân Niệm không thể rời hoàng hậu quá xa, chỉ có thể canh giữ bên cạnh nàng. Nàng là tu sĩ, có thể cảm nhận được sinh cơ của hoàng hậu đang nhanh chóng tiêu tán.
Vân Niệm không ngừng gọi nàng, nhưng hoàng hậu không có bất kỳ phản ứng nào.
Tựa như một đóa hoa héo tàn, dần dần rơi rụng, khô héo.
Đôi mắt khép hờ của hoàng hậu hơi hé mở.
Nàng thì thào gọi: “A tỷ, A tỷ…”
A tỷ?
Nàng gọi ai?
Vân Niệm còn chưa kịp suy nghĩ thì hoàng hậu đột nhiên ho sặc sụa, máu tươi tràn xuống hai má.
Nữ thái y kinh hãi kêu lên: “Mau dâng sâm thang và linh đan lên!”
Hoàng đế vội vàng tiến đến: “A Thanh!”
Nước mắt hắn không ngừng rơi xuống, nắm tay hoàng hậu liên tục xin lỗi.
“A Thanh, A Thanh, An Chi không thể không có mẫu thân…”
Hắn quỳ trên mặt đất, nâng tay nàng mà gào khóc thê lương.
Bên cạnh, tiểu hài tử mới năm tuổi bị dọa đến mức khóc nức nở không thành tiếng.
Hoàng hậu nghiêng mặt liếc nhìn hoàng đế một cái.
Nàng khẽ gọi: “Thẩm Kính.”
Hoàng đế lập tức gật đầu: “Trẫm ở đây, trẫm ở đây, A Thanh!”
Hoàng hậu nói: “Ta nhớ A tỷ… A tỷ nói đúng, ta không nên gả cho ngươi… Ta hối hận rồi, ta hối hận rồi…”
Cả tẩm cung tràn ngập tiếng khóc khàn đặc của nam nhân.
“Ta rất nhớ A tỷ, A tỷ sắp thành thân rồi… Ta còn chưa kịp chuẩn bị lễ vật…”
Nàng nâng tay lên, cố sức vươn về phía gối gấm.
Từ dưới gối, nàng lấy ra…
Nửa mảnh ngọc bội.
Nàng đưa nó cho hoàng đế: “Đây là phụ thân tặng ta, còn nửa mảnh nữa, ngươi giúp ta đưa cho A tỷ… Vốn định chế tác thành phượng khấu, tặng cho hài tử tương lai của nàng…”
Nàng thở dốc, từng chữ từng câu đều suy yếu: “Giờ e rằng không kịp nữa rồi… Thẩm Kính, ngươi nể tình vợ chồng bao năm mà thay ta đưa nó đi…”
Hoàng đế khóc không thành tiếng: “A Thanh, chúng ta cùng đi, được không? Chúng ta cùng đi gặp A tỷ… Nếu nàng muốn gặp, trẫm lập tức đưa nàng đi…”
Hoàng hậu nuốt xuống ngụm máu tràn lên cổ họng, rút tay còn lại khỏi tay hoàng đế.
Nàng ho ra từng ngụm máu, máu tươi từ khóe môi tràn ra, loang đầy gương mặt.
Hoàng đế luống cuống lau mặt nàng, liên tục gọi thái y, hoàn toàn đánh mất dáng vẻ trầm ổn ngày thường.
Từng bát sâm thang được đổ vào miệng hoàng hậu, nhưng ánh mắt nàng ngày càng tối sầm, không còn chút ánh sáng.
Vân Niệm không chịu nổi nữa, nàng vượt qua hoàng đế, nhảy lên giường, lớn tiếng gọi: “Người không thể chết! Chính người đã cho ta tiến vào cứu người! Hiện tại bên ngoài đại loạn, Cầm Khê sơn trang chết vô số tu sĩ, Thẩm Kính và Tịch Ngọc không biết đang làm gì, bọn họ đã giết hại rất nhiều người!”
Mi mắt hoàng hậu khẽ run, đôi mắt sắp khép lại liền nhìn về phía nàng.
Vân Niệm phản ứng cực nhanh: “Hoàng hậu, người có thể nhìn thấy ta?”
Môi hoàng hậu run rẩy.
Vân Niệm vội giơ cổ tay lên: “Ở đây trước kia có một chiếc vòng ngọc, là người bảo ta tiến vào để đưa người ra ngoài! Tất cả những điều này đều là giả! Bản thể của người đang ở Cầm Khê sơn trang, người đã chết, hoàng đế đã hồi sinh người, còn bắt người hút máu của vô số tu sĩ!”
“… Ta biết người không muốn trở thành một con quái vật sống nhờ tinh huyết của kẻ khác, người để ta tiến vào đây có phải chính là vì điều đó? Người muốn ta đưa người ra ngoài?”
Môi hoàng hậu mấp máy, như đang nói gì đó.
Vân Niệm vội vàng ghé sát tai lắng nghe.
Nàng nói: “Giết ta…”
Vân Niệm giật mình ngẩng đầu, kinh hãi nhìn nàng.
Nàng vẫn tiếp tục nói: “Giết ta, đi ra ngoài…”
Giết nàng, đi ra ngoài.
Giết nàng, liền có thể thoát khỏi đây?
Đó có phải là ý của nàng không?
Vân Niệm chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nàng.
Hoàng hậu nằm trên giường, hai mắt xám xịt đong đầy nước mắt, một bàn tay bị hoàng đế nắm chặt, loang đầy máu tươi.
Nàng đang khóc.
Nàng rất đau.
Tựa hồ nàng đang cầu xin Vân Niệm.
Cầu nàng hãy giết nàng.
Giữa tâm ngực hoàng hậu bỗng lóe lên một tia sáng, yếu ớt nhưng rõ ràng.
Đó chính là điểm giới hạn để thoát ra.
Vân Niệm đã hiểu.
Ký ức này thực chất là một ảo cảnh, bị người ta phong ấn trong chiếc vòng ngọc. Cái gọi là vòng ngọc cũng chỉ là vật chứa những mảnh ký ức này.
Đã là ảo cảnh, ắt có cách phá giải.
Ngón tay Vân Niệm siết chặt, rồi lại bất lực buông lỏng.
Hoàng hậu chỉ lẳng lặng nhìn nàng, vẻ mặt trống rỗng, tuyệt vọng. Không khóc lóc, không cầu xin, chỉ lặng lẽ nằm đó.
Dưới ánh mắt ấy, Vân Niệm từ từ nâng tay lên, linh lực ngưng tụ thành mũi nhọn…
Bên tai nàng là tiếng khóc cầu xin của hoàng đế, các nữ y và cung nữ cuống quýt ra vào, liên tục gọi tên nàng. Nước thuốc được rót vào miệng rồi lại tràn xuống cằm, linh đan bị nghiền nát đưa vào trong miệng, đắng vô cùng, nhưng nàng thậm chí không còn sức để nhíu mày.
Nàng muốn Vân Niệm giúp nàng giải thoát.
Vân Niệm nhắm mắt lại, lòng hạ quyết tâm, mũi nhọn đâm thẳng vào tim nàng.
Không có máu nóng.
Chỉ có một lực kéo mạnh mẽ xé rách thần hồn nàng.
Trong hơi thở là mùi tanh của máu, nhưng lại xen lẫn hương vị khác.
Tựa như hương trúc xanh biếc, trong nắng ấm mùa đông dần lên men, hậu vị có chút đắng nhẹ, lại mang theo khí tức sạch sẽ độc nhất của một thiếu niên.
Hàng mi dài của Vân Niệm khẽ run.
“Sư tỷ?”
Điều nàng nhìn thấy đầu tiên là nốt ruồi nhỏ trên vành tai trắng nõn.
Sau đó là đôi mắt chàng.
Đuôi mắt hơi cong lên, đồng tử thâm sâu, ánh nhìn dịu dàng vương vấn.
Nàng từ trong mắt chàng thấy được chính mình với vẻ ngơ ngác mơ hồ.
Thiếu niên siết chặt vòng tay, ôm nàng vào lòng: “Sư tỷ, sao vậy?”
Lúc này Vân Niệm mới bàng hoàng nhận ra nàng đang ngồi trong lòng Tạ Khanh Lễ, ngay trên đùi chàng.
Chàng ôm nàng nghiêng người, còn đầu nàng thì tựa vào ngực chàng, hơi thở của thiếu niên quẩn quanh nơi chóp mũi, không hề che giấu.
Nàng chỉ cần ngẩng đầu là có thể chạm vào yết hầu của chàng.
Hệ thống đã tê liệt: 【Đúng vậy, không sai đâu, hắn đã ôm ngươi suốt một canh giờ.】
Bộ não đình trệ của Vân Niệm cuối cùng cũng vận hành trở lại.
“Sư đệ!”
Nàng chống tay vào ngực chàng, gần như lăn khỏi lòng chàng, trọng tâm mất ổn định, suýt nữa ngã xuống đất. Thiếu niên nắm lấy cánh tay nàng, đỡ nàng đứng vững.
Tất cả lông tơ trên người Vân Niệm như dựng ngược.
Nàng chỉ cảm thấy cánh tay nhỏ bị chàng nắm lấy như có cả ngàn con kiến bò qua, tê tê ngứa ngáy, cơn run rẩy từ cánh tay lan lên trán, cuối cùng dồn hết vào hai gò má.
Nóng bừng đỏ ửng.
“Sư tỷ, dưới đất bẩn, đừng ngồi xuống.”
Dưới ánh sáng của minh châu, Vân Niệm thấy máu loang lổ khắp nền đất, dường như đã khô cạn từ lâu.
Chỉ có chỗ Tạ Khanh Lễ ngồi là sạch sẽ.
“Sư tỷ đừng nghĩ nhiều, ta chỉ không muốn sư tỷ giống như những xác chết kia mà nằm dưới đất thôi.”
Thiếu niên kiên nhẫn giải thích.
Vân Niệm cúi đầu nhìn thiếu niên đang ngồi trên bậc thềm, chàng ngẩng đầu lên, rõ ràng vẫn là vẻ ôn hòa dịu dàng như trước, nhưng đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy có gì đó khác biệt.
Bộ não trì trệ của nàng như bỗng nhiên thông suốt.
Chàng có quá nhiều điểm bất thường.
Bảo vệ công khai, tiếp cận thầm lặng, Phượng Khấu, Tự Phược Chú, dịu dàng mà thân mật gọi nàng một tiếng “sư tỷ”.
“Sư tỷ?”
Thiếu niên gọi nàng một tiếng.
Giọng điệu rõ ràng nên là sự yếu thế, nhưng thần sắc chàng lại bình tĩnh, đáy mắt dường như còn mang theo ý cười, có một loại cảm giác trái ngược không thể nói rõ.
Như thể chàng chẳng hề sợ nàng tức giận.
Mà càng giống như… muốn nàng vì thế mà có phản ứng.
Rõ ràng đến mức ai cũng có thể nhìn ra được tâm tư thiếu niên.
Chàng muốn nàng hồi đáp cái ôm ban nãy, chứ không phải cứ thế bỏ qua.
Vân Niệm khựng lại, tim đập ngày càng nhanh, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang kéo lấy tay áo nàng.
Sợi dây đỏ trên cổ tay chàng nổi bật trên làn da trắng lạnh, đó là Linh Ti Thằng nàng tặng, chàng vẫn luôn đeo nó.
“Sư tỷ, ngươi giận sao?”
Không, chàng không thể cứ thế mà cho qua chuyện này được sao!
Vân Niệm vô cảm rút tay áo khỏi lòng bàn tay chàng: “…Không có, ta không giận.”
Đầu ngón tay thiếu niên khựng lại giữa không trung, khẽ co lại rồi thu về.
Môi chàng mím chặt, đuôi mắt vốn hơi cong cũng rũ xuống, đôi mắt vẫn sáng ngời, nhưng nơi khóe mắt lại hơi đỏ.
Không nói nên lời là bao nhiêu uất ức và đáng thương.
Vân Niệm: “…”
Chuyện này thật sự khó mà chống đỡ.
Đối diện với gương mặt này, nàng mãi mãi không thể nhẫn tâm được.
Nàng thở dài một hơi, cố gắng làm dịu nét mặt, cúi xuống xoa đầu chàng, mái tóc dưới lòng bàn tay mềm mại mượt mà: “Ta không giận, sao ta có thể giận ngươi được chứ?”
Thiếu niên liền chủ động nghiêng đầu về phía tay nàng.
Mục đích đã đạt được.
Hệ thống bất đắc dĩ: 【…】
Thật là quái dị.
Nam chính tương lai sẽ xưng bá giới tu chân, hiện tại lại như một chú cún con chưa cai sữa, bám người đến vậy.
Vân Niệm nhéo nhéo mặt hắn, quả nhiên trông thấy thiếu niên cười lên.
“Sư đệ, bây giờ thời gian cấp bách, chúng ta cần nhanh chóng giải quyết chuyện ở đây rồi ra ngoài tìm sư huynh, không nói những chuyện này nữa, trước hết lo chính sự.”
Vân Niệm xoay người đi về phía người đang ngồi trong góc, bước chân vội vã, dường như là chạy trốn.
Khoảnh khắc quay đi, thiếu niên phía sau thu lại ý cười, ngước mắt nhìn về phía thiếu nữ trong góc. Đường nét khuôn mặt hắn ẩn trong bóng tối, ánh sáng từ minh châu phản chiếu lên khuôn mặt ấy.
Trong sắc đen thăm thẳm, nở rộ đóa hoa rực rỡ nhất.
Người trong góc cúi đầu, Vân Niệm quỳ xuống trước mặt nàng.
Hoàng hậu ngẩng đầu lên.
Vân Niệm chạm phải một đôi mắt trống rỗng.
Giống hệt như những gì nàng thấy trong ký ức từ chiếc vòng ngọc—hoàng hậu bị tước đoạt toàn bộ sinh khí, tựa như một cái xác không hồn.
“Hoàng hậu.”
Hoàng hậu ngồi thẳng dậy, yếu ớt tựa vào bức tường phía sau.
Nàng cười, trên gương mặt xinh đẹp vẫn còn vương vết máu: “Ta gặp được ngươi rồi.”
Vân Niệm không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn nàng qua khoảng cách không xa.
Lâu đến mức hoàng hậu khẽ thở dài: “Hai mươi lăm năm rồi, đã qua lâu như vậy rồi.”
Lâu lắm rồi không mở miệng nói chuyện, giọng hoàng hậu khàn đặc.
Vân Niệm vẫn giữ im lặng, mà hoàng hậu cũng không giận.
“Ngươi đã thấy những ký ức của ta rồi phải không?”
Vân Niệm hỏi: “Không phải chính nương nương muốn ta thấy sao?”
Hoàng hậu ngẩn ra, rồi cúi đầu bật cười khe khẽ: “Phải, là ta muốn ngươi thấy.”
Giọng nói của nàng mong manh như thể sắp tan biến, trâm cài bên tóc lỏng lẻo, mái tóc đen vấn cao cũng theo đó rũ xuống, che khuất khuôn mặt tựa hoa.
Từng giọt lệ trong suốt rơi xuống, hoàng hậu đang khóc.
Vân Niệm vẫn không lên tiếng, tựa như một người lắng nghe.
Trong căn mật thất này, giữa vô số xác khô, giữa mùi máu tanh nồng đậm, bọn họ vậy mà lại có thể yên bình ngồi đối diện nhau.
“Cô nương, ta biết những chuyện đã xảy ra suốt những năm qua.”
Nàng ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.
Vân Niệm muốn an ủi, nhưng lại cảm thấy lúc này, nói gì cũng chỉ là vô nghĩa.
Rất nhiều lời chất chứa trong lòng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: “Hoàng hậu, tất cả đều đã qua rồi.”
Hoàng hậu khẽ cười, thần sắc vẫn ôn hòa.
Nàng giơ tay lên.
Tay áo theo đó trượt xuống, để lộ làn da trắng nõn chi chít những đường chỉ khâu méo mó dữ tợn.
Tựa như đã bị xé thành vô số mảnh, rồi bị ai đó cưỡng ép chắp vá lại.
Hoàng hậu buông tay xuống: “Năm An Chi năm tuổi, ta đã bệnh mà chết.”
“Hoàng hậu…”
“Ta tỉnh lại vào mười năm trước, vừa mở mắt ra đã thành bộ dạng thế này. Khi đó, thân thể ta vốn đã suy bại, nhưng Thẩm Kính và Tịch Ngọc đã dung hợp Bắc Cực Băng Liên để phục sinh nó.”
“Thân thể này giờ đây không có gì đáng ngại, nhưng Bắc Cực Băng Liên dù sao cũng là vật của ma vực, mang theo chút tà tính. Cứ cách mấy ngày, nó lại cần hút máu một lần, hơn nữa phải là tu sĩ Kim Đan kỳ, tu vi cao hơn thì không chịu nổi, tu vi thấp quá thì vô dụng.”
Hoàng hậu nhìn quanh căn phòng đầy xác khô.
Từ lúc nàng có ý thức, cơn ác mộng này đã kéo dài suốt mười lăm năm.
Nàng bị giam cầm trong chiếc vòng ngọc, nhìn chính mình trở thành quái vật bị máu tươi thao túng, nhìn từng tu sĩ quỳ xuống cầu xin nàng tha mạng, nhưng cuối cùng vẫn bị trói chặt, không có chút phản kháng, chỉ có thể bị nàng cắn đứt cổ, hút sạch máu tươi.
Nàng không thể làm gì.
Khi tỉnh táo, nàng trơ mắt nhìn bản thân uống máu người. Khi mê mang, nàng lặp đi lặp lại những ký ức trong quá khứ.
Vân Niệm nói: “Những ký ức trong vòng ngọc, là nương nương cố tình để ta thấy, dẫn suy nghĩ của chúng ta về phía hoàng đế, khiến chúng ta nghi ngờ thi thể của quý phi, từ đó tìm ra mật thất.”
Hoàng hậu khẽ mỉm cười: “Phải.”
“Vậy vì sao người muốn ta vào đó giết người?”
Hoàng hậu nhìn chiếc vòng ngọc trên cổ tay: “Đây là Mặc Phỉ Ngọc, là quà A phụ tặng ta khi ta mới sinh. Ta đã tặng A tỷ một nửa, của A tỷ làm thành Long Phụng Khấu, còn của ta thì đúc thành vòng ngọc.”
“Mặc Phỉ Ngọc là huyền ngọc, dung hợp với tâm huyết của ta sẽ sinh linh tính, có thể kết nối với thức hải của ta. Năm đó ta chết đi, nó tạo ra ảo cảnh, lưu lại một mảnh hồn phách của ta. Khi ta tỉnh táo, ta phải liên tục trải qua những ký ức ấy trong ảo cảnh, không thể thoát ra được. Mà cách duy nhất để phá vỡ ảo cảnh này—”
Hoàng hậu nhìn Vân Niệm: “Là có người giết ta trong ảo cảnh.”
Vân Niệm đã hiểu: “Trước đây người để ta tiến vào ảo cảnh, là để chúng ta nghi ngờ hoàng đế, nhắc nhở ta tìm đến người. Còn lần này, người kéo ta vào, là muốn ta tự tay giết người?”
Để nàng thấy nỗi đau của hoàng hậu.
Để nàng hạ quyết tâm giải thoát cho hoàng hậu.
Hoàng hậu thở dài: “Phải.”
Vân Niệm có chút khó hiểu: “Nhưng phân hồn của người chẳng phải vẫn ở trong thân thể này sao?”
Nụ cười trên môi hoàng hậu nhạt đi: “Không, phân hồn của ta vẫn luôn ở trong chiếc vòng ngọc này. Mười năm qua, thân thể này luôn đeo vòng, sau khi hút máu thì có thêm chút sinh khí, khiến Thẩm Kính và Tịch Ngọc lầm tưởng là đã tái tạo được thần hồn của ta.”
Họ tưởng rằng chính hoàng hậu cần máu để duy trì thần hồn.
Nhưng thực tế, thần hồn của hoàng hậu vẫn luôn ở trong vòng ngọc, còn thứ được nuôi dưỡng bằng máu lại chỉ là cơ thể tà vật này.
Hút máu, cơ thể này sẽ hoạt bát hơn.
Không hút máu, nó sẽ nhanh chóng khô héo.
Hoàng đế và khôi lỗi sư cứ nghĩ rằng hoàng hậu cần máu, nhưng thực chất, kẻ cần máu chỉ là thân thể này mà thôi.
“Vậy nên người muốn ta đeo vòng ngọc cho người, kéo ta vào ảo cảnh, để ta giết người, giải phóng thần hồn của người, để người có thể kiểm soát lại thân thể này?”
“Phải.”
Vân Niệm hơi ngờ vực: “Nhưng vì sao hắn lại tặng vòng ngọc cho ta? Trước đây chẳng phải người vẫn luôn đeo nó sao?”
Nụ cười của hoàng hậu dần thu lại.
Khi nhắc đến Hoàng đế, sự ôn hòa trên người nàng lập tức tan biến.
Ánh mắt Hoàng hậu u ám chuyển sang, rơi vào mắt Vân Niệm, dường như có chút áy náy: “Cô nương, hắn tặng ngươi vòng ngọc là để ta chiếm lấy thân thể ngươi.”
Vân Niệm còn chưa kịp nói gì, thiếu niên bên cạnh nàng đã siết chặt khớp ngón tay, phát ra tiếng răng rắc.
“Trên đó có Di Hồn Trận, ngươi đeo càng lâu, trận pháp sẽ dần dần dung hợp vào khí tức của ngươi. Đợi đến khi trận pháp khởi động, ta sẽ…” Hoàng hậu nhìn thẳng vào mắt Vân Niệm, không chệch đi nửa phần, “Chiếm lấy thân xác ngươi để phục sinh.”
“Mục đích của hắn là tiêu diệt hồn phách ngươi, để ta dùng thân thể ngươi sống lại. Yến tiệc tại Cầm Khê sơn trang lần này, thứ nhất, là vì ngươi.”
“Thứ hai,” Hoàng hậu nhìn về phía thiếu niên vẫn luôn im lặng sau lưng Vân Niệm.
Nàng mỉm cười rất dịu dàng.
“Là vì A Lễ.”
Nàng gọi Tạ Khanh Lễ——
A Lễ.
—
Chương 40: Cầm Khê sơn trang (19)
A Lễ.
Nàng gọi hắn như vậy.
Trong ánh mắt Hoàng hậu tràn đầy ý cười, không còn sự tê liệt và tuyệt vọng trước đó, cả người trở nên rạng rỡ.
Rất đẹp, rất dịu dàng.
Đây mới chính là dáng vẻ mà Hoàng hậu nên có.
Vân Niệm theo bản năng nhìn về phía sau. Thiếu niên vẫn đứng đó, nàng đang ở tư thế nửa ngồi, phải ngẩng đầu mới có thể thấy rõ gương mặt hắn.
Hắn cúi mắt nhìn các nàng, hàng mi dài khẽ rủ xuống, gương mặt chìm trong bóng tối, không thấy rõ sắc mặt, nhưng có thể cảm nhận được ánh mắt hắn dừng lại trên người các nàng.
Hẳn là dừng lại trên người Hoàng hậu.
“A Lễ, con cao lớn như vậy rồi.”
Giọng nói mềm mại, ôn nhu.
Lúc này, Vân Niệm cuối cùng cũng hiểu vì sao những ngày qua Tạ Khanh Lễ lại kỳ lạ như thế.
Từ khi bước vào Cầm Khê sơn trang, hắn đã rất kỳ quái. Không có chứng cứ gì mà khẳng định Hoàng hậu bị Hoàng đế bức chết, nghe chuyện về Hoàng hậu liền không kiềm chế được cảm xúc, những cơn giận dữ, phẫn uất và sát ý vô cớ kia…
Tất cả chỉ vì một lý do.
Hắn biết Hoàng hậu.
Vân Niệm đứng dậy, Tạ Khanh Lễ vẫn không nói gì.
Nàng hơi ngẩng đầu nhìn hắn, dựa vào ánh sáng từ dạ minh châu trong tay mà đối diện với hắn.
Vân Niệm hỏi: “Sư đệ, Hoàng hậu đang gọi ngươi, sao ngươi không trả lời?”
Giọng điệu rất bình tĩnh, không tức giận, không kinh ngạc.
Tạ Khanh Lễ hơi mím môi.
Hoàng hậu chống vào tường đứng lên: “A Lễ, để ta nhìn con cho rõ nào.”
Nàng cong mắt, bước tới.
Đến bên cạnh Tạ Khanh Lễ, bàn tay lạnh băng vuốt lên má hắn.
Thiếu niên vóc dáng cao lớn, Hoàng hậu phải cố gắng lắm mới có thể chạm đến một bên mặt hắn.
Tạ Khanh Lễ không nhúc nhích.
Không phản kháng, không lùi lại, yên lặng để Hoàng hậu vuốt ve hàng mày, sống mũi, gương mặt hắn, từng tấc từng tấc vẽ lại đường nét, như thể muốn nhìn thấy ai đó qua hắn.
“A Lễ, con không giống A tỷ lắm, chắc là giống A cha nhỉ? Đáng tiếc, ta chưa từng gặp hắn. Khi A tỷ và hắn thành thân, ta đã chết rồi.”
Vân Niệm nhìn sang.
A tỷ?
Đúng rồi, trong giấc mơ, nàng từng nghe Hoàng hậu nói mình họ Tạ, mà Tạ Khanh Lễ cũng họ Tạ, trên đời nào có chuyện trùng hợp đến vậy?
Tạ gia, gia tộc đứng đầu về cơ quan thuật, chỉ có Nam Vực Tạ gia.
Tạ Khanh Lễ là người của Nam Vực Tạ gia.
Hoàng hậu là dì ruột của hắn.
“Dì nhỏ.”
Thiếu niên vốn im lặng cuối cùng cũng mở miệng.
Vân Niệm thấy hắn hơi cúi người, có lẽ vì sợ Hoàng hậu vất vả, nên chủ động nghiêng mình để nàng dễ dàng chạm vào.
Hoàng hậu cong khóe mắt, nước mắt trào ra, đưa tay xoa nhẹ mái tóc đen của hắn: “Tên của con là ta để lại đấy. Lúc đó ta nói với A tỷ, nếu là con trai thì gọi là Khanh Lễ, nếu là con gái thì gọi là Mục Lễ. A tỷ quả thực đã ghi nhớ, đặt tên cho con.”
“Khi ta sinh ra không có linh căn, năm năm tuổi bị bắt cóc, được nhà họ Trình cứu. Ta bị sốt cao trong vụ tai nạn đó, khi tỉnh lại thì trí nhớ tổn hại, không nhớ được gia tộc của mình, nên nhà họ Trình đã nuôi ta. Mãi đến năm mười lăm tuổi, Tạ gia mới tìm thấy ta. Ân sinh thành quan trọng, nhưng ân dưỡng dục cũng không thể vứt bỏ. Dù sao ta cũng chỉ là người bình thường, sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc trời diệt người suy, nên ta quyết định ở lại nhà họ Trình, Tạ gia chỉ thỉnh thoảng đến thăm.”
Hoàng hậu lau nước mắt nơi khóe mắt: “Lúc con bước vào Cầm Khê sơn trang, ta đã cảm nhận được khí tức quen thuộc. Trên người con có mảnh ngọc mặc phỉ, đó là vật năm xưa ta tặng cho A tỷ. Nàng làm thành Phượng – Long khấu…”
Hoàng hậu nói đến đây thì dừng lại một chút, liếc nhìn khấu long bên hông hắn, rồi lại nhìn sang khấu phượng bên hông Vân Niệm.
Hai mảnh ngọc có thể hợp thành một đôi, chạm khắc tinh xảo, người điêu khắc hẳn đã bỏ ra không ít công sức.
Vân Niệm nhạy bén nhận ra ánh mắt Hoàng hậu khi nhìn mình có chút khác biệt.
Có chút… trêu chọc?
Vân Niệm: “?”
Là ý gì?
Hoàng hậu mỉm cười lắc đầu, thiếu niên cũng nhìn sang, ánh mắt có chút phức tạp.
Vân Niệm: “…Trên mặt ta mọc hoa sao?”
Hoàng hậu bật cười: “Vân cô nương vốn dĩ là một đóa hoa mà.”
Tạ Khanh Lễ: “Ừ.”
Ừ?
Lại ừ cái gì?
Vân Niệm chỉ cảm thấy hai người này thật kỳ lạ.
Bây giờ nàng cũng không có thời gian nghe bọn họ nói chuyện. Bên ngoài yến tiệc đã bắt đầu, Giang Chiêu không biết ra sao, nàng không tin chỉ dựa vào hai phân thân có thể lừa được Khôi Lỗi sư, nhiều nhất cũng chỉ kéo dài được một khoảng thời gian.
Nàng đi thẳng vào vấn đề: “Hoàng hậu, người rốt cuộc biết được những gì?”
Hoàng hậu cúi mắt, nhẹ thở dài: “Ta biết tất cả.”
Vân Niệm: “Bây giờ chúng ta không có thời gian lãng phí ở đây, bên ngoài đã hỗn loạn cả rồi. Hoàng đế và Khôi Lỗi sư sắp ra tay, nhưng chúng ta vẫn chưa biết bọn họ muốn làm gì. Hơn nữa, nơi này còn chôn một trận Thiên Cương Vạn Cổ, trận nhãn chúng ta vẫn chưa tìm ra——Hoàng hậu? Người sao vậy?”
Lời của Vân Niệm còn chưa dứt, Hoàng hậu đột ngột ho khan dữ dội, sắc mặt đỏ bừng.
Thiếu niên đứng gần nàng nhất theo bản năng nắm lấy cánh tay nàng, lo lắng hỏi: “Người sao rồi?”
Hắn định xem mạch cho Hoàng hậu, nhưng nàng đẩy tay hắn ra.
Nàng quay đầu đi, che miệng lại. Có lẽ Tạ Khanh Lễ không nhìn thấy, nhưng từ góc độ của Vân Niệm, nàng có thể thấy rõ máu tươi tràn qua kẽ tay, nhỏ xuống đất, bắn tung tóe.
Mùi máu tanh nồng nặc hòa cùng hương tuyết liên nhè nhẹ lan tỏa khắp phòng đá chật hẹp.
Tạ Khanh Lễ không phải kẻ ngốc. Ngũ giác của tu sĩ vô cùng nhạy bén, hắn có thể ngửi thấy mùi máu.
Bất chấp sự phản đối của Hoàng hậu, hắn nắm lấy cổ tay nàng, luồng linh lực mạnh mẽ tràn vào kinh mạch nàng.
Nhưng càng thăm dò, sắc mặt thiếu niên càng u ám.
Vân Niệm khẽ hỏi: “Sao rồi?”
Hoàng hậu rút cổ tay ra khỏi tay Tạ Khanh Lễ, khẽ nói: “A Lễ, vô dụng thôi.”
Nàng lau đi vết máu trên cằm, Vân Niệm liền đưa khăn lụa giúp nàng lau sạch máu trên lòng bàn tay.
“Đa tạ Vân cô nương.”
Vân Niệm không nói gì.
Đáy mắt Tạ Khanh Lễ hơi đỏ, hơi thở cũng có chút rối loạn.
“A Lễ.” Hoàng hậu cất giọng nhẹ nhàng: “Đừng buồn, tiểu di nhiều năm trước đã là người chết rồi. Nay có thể gặp lại con một lần, ta đã mãn nguyện lắm rồi.”
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ cùng nhìn nàng. Không khí xung quanh trầm xuống, sự chết chóc vô hình dần bao trùm tất cả.
Đột nhiên, Hoàng hậu hạ giọng: “Cô nương, A Lễ, Cầm Khê sơn trang không chỉ có Thẩm Kính và Tịch Ngọc, người đó cũng ở đây.”
Vân Niệm giật mình quay phắt lại: “Cái gì?”
“Chính hắn đã giết A tỷ, giam cầm A Lễ, tiêu diệt gia tộc Tạ thị ở Nam Vực.”
Là kẻ mặc áo đen trùm mũ.
Vân Niệm từng thấy hắn trong Kiếm Cảnh của Sương Kiếm.
Giọng nàng run rẩy vì kinh ngạc: “Hắn cũng ở đây?”
Hoàng hậu nhìn về góc phòng, nơi một người đang nằm.
Từ Tòng Tiêu gục đầu, dựa vào vách, hai cánh tay bị trói chặt bởi dây trói linh lực, hoàn toàn không có phản ứng, không rõ là ngất đi hay thế nào.
“Vị sư huynh này của các ngươi chính là do hắn mang đến.”
Vân Niệm cảm thấy cổ họng khô khốc.
Hoàng hậu tiếp tục: “Sau khi ta chết, thân thể dần mục rữa, mặc cho Tịch Ngọc và Thẩm Kính nghĩ đủ mọi cách cũng không giữ được. Nhưng mười năm trước, ta đột nhiên tỉnh lại trong chiếc vòng ngọc, sau đó thấy thân thể mình đã được tái tạo. Các ngươi thực sự nghĩ rằng Tịch Ngọc và Thẩm Kính có bản lĩnh lớn đến vậy sao?”
“Cực Bắc Băng Liên đã tuyệt tích từ lâu, thế nhưng Tịch Ngọc lại có thể tìm được một đóa trong Ma Vực. Là ai đã chỉ dẫn cho hắn?”
“Thiên Cương Vạn Cổ Trận vốn đã bị Bùi Lăng thiêu hủy toàn bộ ghi chép từ năm đó, tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”
Bởi vì có kẻ đứng sau thao túng tất cả.
Hoàng hậu nói: “Ta không biết hắn và Thẩm Kính, Tịch Ngọc hợp tác như thế nào, nhưng chắc chắn có liên quan đến ngươi.”
Ngay từ đầu, đây đã là một cuộc trao đổi hai chiều.
Kẻ trùm mũ giúp hoàng đế và bậc thầy khôi lỗi tìm được Cực Bắc Băng Liên, hồi sinh thân thể này. Nhưng hắn lại lừa hoàng đế và bậc thầy khôi lỗi, khiến họ tưởng rằng thần hồn của Hoàng hậu đã được tái tạo, trong khi thực chất, bao năm qua, dòng máu nuôi dưỡng chỉ là một cơ thể hòa trộn với Cực Bắc Băng Liên.
Còn kẻ trùm mũ muốn nhờ hoàng đế và bậc thầy khôi lỗi giúp một việc, có lẽ liên quan đến Tạ Khanh Lễ. Vì thế, hai bên đạt được thỏa thuận, lập ra một kế hoạch kéo dài suốt hơn mười năm.
Bữa tiệc ở Cầm Khê sơn trang lần này, ngay từ đầu đã nhắm vào bọn họ.
Vân Niệm cau mày: “Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến sư huynh của ta?”
Hoàng hậu bước đến bên cạnh Từ Tòng Tiêu, quay lại ra hiệu cho Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ đến gần.
Khi cả hai tiến lên, Hoàng hậu chỉ vào Từ Tòng Tiêu: “Vân cô nương, hãy thăm dò thức hải của hắn.”
Vân Niệm ngồi xuống, đặt tay lên giữa chân mày Từ Tòng Tiêu.
Hệ thống lên tiếng đầy cảm thán: 【Đây chính là đại sư huynh của ngươi, người mà sư phụ ngươi đã nhắc đến suốt mười lăm năm qua.】
Mười lăm năm.
Trong mắt người ngoài, Từ Tòng Tiêu đã “chết” suốt mười lăm năm.
Hóa ra vẫn còn sống.
Vân Niệm nắm lấy cổ tay hắn, linh lực dọc theo kinh mạch dò xét.
Càng thăm dò, sắc mặt nàng càng lạnh lẽo.
Nàng rút tay về.
【Sao vậy?】
Hệ thống hiếm khi thấy nàng tức giận đến vậy.
Đôi mày liễu nhíu chặt, trong mắt tràn đầy phẫn nộ.
“Ngươi nhìn ra rồi chứ?”
Thanh âm của Hoàng hậu vang lên bên tai.
“Ừ.”
Lúc này, không biết từ khi nào, Tạ Khanh Lễ cũng đã quỳ một gối bên cạnh, cùng nàng nhìn Từ Tòng Tiêu: “Lúc nãy bên ngoài ta cũng đã dò xét thức hải của đại sư huynh. Thức hải của huynh ấy hỗn loạn, bị tổn thương nghiêm trọng, giống như bị ai đó cưỡng ép nghiền nát.”
Thức hải là nơi tập trung tinh thần của tu sĩ, giống như một trái tim thứ hai.
Thức hải bình thường sẽ có vô số sợi tơ liên kết, tuy rối rắm nhưng vẫn có trật tự rõ ràng.
Nhưng thức hải của Từ Tòng Tiêu lại loạn như một mớ bòng bong.
Thức hải bị hủy hoại thế này, mỗi ngày sống đều là một cực hình.
Tinh thần bị nghiền nát nghiêm trọng, chỉ e một ngày nào đó sẽ tẩu hỏa nhập ma.
Thủ đoạn này quá mức tàn nhẫn, còn đau đớn hơn cả vạn tiễn xuyên tim.
Tạ Khanh Lễ nói: “Hắn không muốn giết đại sư huynh, mà là muốn biến huynh ấy thành công cụ giết chóc của mình.”
Vân Niệm chỉ cảm thấy nực cười: “Muốn khống chế tu sĩ có hàng ngàn cách, dùng cổ trùng chẳng phải dễ dàng hơn sao? Tại sao lại phải làm như vậy? Thức hải vỡ nát, tu sĩ có tỷ lệ cao nhập ma, nếu đại sư huynh thật sự nhập ma, hắn sẽ kiểm soát thế nào?”
“Sư tỷ.” Tạ Khanh Lễ ngước mắt, “Ngươi chưa từng nghĩ rằng, có thể hắn buộc phải làm vậy sao?”
Vân Niệm sững sờ.
Những lời của hắn như một cú giáng mạnh, khiến nàng lập tức hiểu ra.
