Nàng có linh cảm có gì đó không ổn.
Vừa rồi, hắn không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Ban đầu, Vân Niệm không định quấy rầy, nhưng rồi nàng trông thấy cơ thể hắn khẽ run, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, dường như mắc kẹt trong cơn ác mộng.
Hắn đã mơ thấy gì?
Vân Niệm co người trên trường kỷ, im lặng nhìn cánh cửa phòng đóng chặt.
Đến khi tia sáng cuối cùng của màn đêm bị xua tan, ánh vàng lan tỏa trên bầu trời, mặt trời nhô lên.
Đêm nay cuối cùng cũng qua.
Thật là một đêm nhiều chuyện.
Tính ra, nàng cũng chỉ ngủ được khoảng hai canh giờ.
Vân Niệm day nhẹ mi tâm để xua đi cơn mệt mỏi, lê bước về phòng chợp mắt thêm một canh giờ.
Sau khi thu dọn xong, nàng vừa bước ra cửa thì cánh cửa phòng bên cạnh cũng mở ra cùng lúc.
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ chạm mắt nhau.
Thiếu niên gật đầu chào nàng trước: “Sư tỷ.”
Hắn đã thay một bộ y phục mới, trên người còn vương hương thơm thanh mát sau khi tắm, có lẽ đã tắm rửa qua.
Nàng đóng cửa phòng, hỏi hắn: “Ngươi thật sự không sao?”
“Không sao, sư tỷ.”
Vẫn là câu trả lời đó.
Vân Niệm quan sát kỹ hắn, sắc mặt hắn so với trước đây quả thật tốt hơn, không còn tái nhợt như trước.
Sau chuyện ở Cầm Khê sơn trang, nàng đã hạ quyết tâm, sau khi rời khỏi đây nhất định phải tìm cách giúp hắn tu bổ kinh mạch.
Nàng không tin những lời lấp liếm của hắn. Kinh mạch của Tạ Khanh Lễ tuyệt đối không chỉ đơn giản là trúng độc, nhưng hắn không muốn nói, nàng cũng không ép buộc.
Nàng sẽ chờ đến khi hắn tự mình mở lời.
Vân Niệm nói: “Sắp qua giờ Thìn rồi, chắc hẳn Thái tử cũng đã dậy, chúng ta đi gặp ngài ấy đi.”
“Được.”
Tạ Khanh Lễ lặng lẽ theo sau nàng.
Giang Chiêu bước đến bên ngoài chính điện, trận pháp cảm nhận được khí tức của hắn nên không ngăn cản. Các thái giám và cung nữ thấy hắn liền đồng loạt hành lễ.
Hắn thuận lợi tiến vào đại điện.
Hoàng đế vẫn ngồi uy nghi trên ngai cao, từ trên cao nhìn xuống Giang Chiêu, trông có vẻ khá hơn so với dáng vẻ tiều tụy trước đây.
Nhưng kỳ lạ là, Nguyên Hề—người luôn kề cận hoàng đế—lúc này lại không có mặt.
Giang Chiêu cúi người hành lễ: “Bệ hạ.”
Hoàng đế ngồi thẳng dậy: “Giang công tử không cần đa lễ.”
Trong lúc Giang Chiêu đứng lên, hoàng đế liếc nhìn phía sau hắn—nơi chẳng có ai, giọng điệu hơi nhấc lên:
“Giang công tử, ba vị đồng môn của ngươi đâu rồi?”
Giang Chiêu hơi cúi đầu, giọng nói bình tĩnh trầm ổn: “A Doanh đêm qua bị Khôi Lỗi Sư làm bị thương, hiện đang chữa trị. Niệm Niệm và sư đệ ta đang tuần tra trong sơn trang, xem có thể tìm ra dấu vết của Khôi Lỗi Sư không.”
“Tiểu thư Tô không sao chứ? Tại sao Khôi Lỗi Sư lại đột nhiên ra tay?”
“Không rõ, lần này ta đến đây chính là để thảo luận chuyện này với bệ hạ.”
“Vậy sao.” Hoàng đế phất tay ra hiệu cho Giang Chiêu ngồi xuống. “Giang công tử, mời ngồi, vất vả cho các vị rồi.”
Giang Chiêu khẽ gật đầu, rồi ngồi xuống.
Chàng hơi nhíu mày, trong ánh mắt mang theo sự quan sát kín đáo.
Trước khi đi, Vân Niệm đã dặn chàng phải kiểm soát mức độ tiết lộ, không được để lộ rằng họ đã nghi ngờ hoàng đế.
Chàng không thể nói cho hoàng đế biết rằng họ đã nhận ra mục tiêu của kẻ điều khiển khôi lỗi chính là các tu sĩ. Nếu không, hoàng đế rất dễ đề cao cảnh giác.
Giang Chiêu nói: “Tối qua, A Doanh tuần đêm thì bị khôi lỗi trọng thương. Vì vậy, chúng ta nghi ngờ rằng kẻ điều khiển khôi lỗi vẫn luôn ở trong Cầm Khê sơn trang.”
Dù hoàng đế đã ngồi trên ngai vàng nhiều năm, từng trải qua vô số chuyện lớn nhỏ, nhưng khi nghe thấy vậy, ông chỉ nhíu mày, không có biểu hiện thất thố nào khác.
“Giang công tử có cách nào tìm ra kẻ đó không?”
Giang Chiêu lắc đầu: “Ta và sư đệ, sư muội vẫn đang thảo luận. Tuy nhiên, A Doanh đã sớm gửi tin cho sư phụ ta – Phù Đàm chân nhân. Nhưng sư phụ mãi vẫn chưa đến. Có lẽ lá thư đó cũng đã bị kẻ điều khiển khôi lỗi chặn lại.”
Chàng khẽ ngẩng cằm, từng lời đều rõ ràng và sắc bén: “Kẻ điều khiển khôi lỗi vẫn luôn theo dõi chúng ta. Hoặc là, trong Cầm Khê sơn trang có thứ gì đó có thể chặn được tin tức truyền đi.”
Hoàng đế nhíu chặt mày, thần sắc trở nên nghiêm trọng.
Ông trầm tư một lúc, rồi hỏi: “Giang công tử nghĩ nên xử lý thế nào?”
Giang Chiêu đứng dậy, bước đến giữa điện, dáng người thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng: “Hôm nay tại hạ đến đây, có hai chuyện muốn nhờ bệ hạ giúp đỡ.”
“Giang công tử cứ nói.”
“Chuyện thứ nhất, hy vọng bệ hạ có thể thông báo cho các tu sĩ về việc kẻ điều khiển khôi lỗi đang gây rối, để họ có sự chuẩn bị, không để kẻ đó lợi dụng sơ hở.”
“Chuyện thứ hai, mong bệ hạ cho phép ta được xem di thể của quý phi, có lẽ có thể tìm ra manh mối gì đó.”
Sắc mặt hoàng đế thoáng trầm xuống.
Giang Chiêu không hề lùi bước.
Đại điện bỗng chốc rơi vào sự yên tĩnh kỳ lạ.
Những điều Giang Chiêu nói đều là sự thách thức đối với uy nghiêm của bậc đế vương.
Hoàng đế im lặng hồi lâu, còn Giang Chiêu vẫn kiên nhẫn đứng giữa đại điện, không chút nao núng.
Cuối cùng, cuộc đối đầu vô hình ấy cũng kết thúc, hoàng đế là người chịu thua.
“Chuyện thứ nhất, trẫm không thể đồng ý với ngươi.”
Giang Chiêu không ngạc nhiên.
Hoàng đế nói: “Trẫm biết như vậy là quá ích kỷ, nhưng mong Giang công tử thông cảm. Cầm Khê sơn trang, suy cho cùng, vẫn là nơi để hoàng tộc củng cố quyền lực. Mười năm tổ chức một lần, mời các danh gia quyền quý – đó là tài; mời đệ tử các tông môn – đó là thế; mời bá quan – đó là quyền.”
“Nếu Cầm Khê sơn trang thực sự có yêu tà quấy phá, không nói đến chuyện nơi đây sẽ đại loạn, mà về sau, khi trẫm tổ chức yến tiệc, liệu mọi người còn dám đến không? Trong chuyện này có quá nhiều điều liên quan, trẫm không thể cho phép ngươi làm vậy.”
“Nhưng Giang công tử yên tâm, Nguyên thái phó tu vi không thấp, lần này trẫm cũng mang theo không ít tu sĩ, trẫm sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn cho các đệ tử. Dù sao thì, mục tiêu của kẻ điều khiển khôi lỗi là trẫm, hẳn là hắn sẽ không ra tay với các đệ tử khác.”
Giang Chiêu cười khẽ, nhưng nụ cười chỉ lướt qua trên môi: “Bệ hạ, ngài làm sao biết hắn sẽ không ra tay với các đệ tử? Hắn là yêu quái, bắt người dựng kịch để tiêu khiển, giết người chỉ để thỏa mãn niềm vui của hắn.”
Hoàng đế khựng lại, thở dài một hơi, bất lực xoa trán: “Trẫm không có ý đó. Nếu kẻ điều khiển khôi lỗi thực sự ra tay với các đệ tử, trẫm nhất định sẽ thông báo cho họ và dốc toàn lực bảo vệ sự an toàn của họ.”
“Chỉ là, chuyện về yêu tà trong Cầm Khê sơn trang, trẫm sẽ không nói ra trừ khi bất đắc dĩ.” Hoàng đế ngước nhìn Giang Chiêu. “Trẫm không dám mạo hiểm như vậy.”
Giang Chiêu thầm cười nhạt, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản.
Chàng sớm đã đoán được kết quả này, nên cũng không cố gắng thuyết phục thêm, chỉ gật đầu đồng ý một cách dứt khoát: “Được, nghe theo bệ hạ.”
Hoàng đế chớp mắt, hơi ngạc nhiên vì chàng lại thuận theo nhanh như vậy.
“Chuyện này… Giang công tử quả nhiên biết đại cục.”
Giang Chiêu hỏi: “Vậy chuyện thứ hai, bệ hạ có thể cho phép không?”
Hoàng đế nhìn chàng thật lâu, rồi khẽ cúi lưng như thể mất đi chút sức lực.
“Có thể, Giang công tử, mời theo trẫm.”
Hoàng đế đứng dậy, bước xuống bậc thềm, Giang Chiêu theo sát phía sau.
Họ đến một nơi nào đó, hoàng đế nhấn vào cơ quan bí mật, cánh cửa đá kín mít từ từ mở ra.
Nơi đây là hầm băng của Cầm Khê sơn trang.
Tường băng dày đặc, giữa phòng đặt một cỗ quan tài băng.
Bên trong, một nữ tử mặc cung trang lộng lẫy đang an tĩnh nhắm mắt, dung mạo xinh đẹp rạng rỡ, trang điểm tinh xảo, trên người khoác bộ y phục màu đỏ rực như mẫu đơn.
Áo quần nàng vẫn nguyên vẹn, không thể nhìn thấy vết thương chí mạng ở ngực trái.
Hoàng đế đặt tay lên quan tài, ánh mắt lóe lên tia sáng, hơi thở dồn dập, khẽ quay đầu đi, tấm lưng cao lớn hơi khom xuống.
Giang Chiêu hỏi: “Tại hạ có thể kiểm tra không?”
Hoàng đế không quay đầu lại, chỉ phất tay: “Được.”
Giang Chiêu không trực tiếp chạm vào, mà dùng linh lực dò xét trong cơ thể quý phi.
Gương mặt chàng dần trở nên lạnh lẽo, quai hàm căng chặt.
Kết quả hoàn toàn ngoài dự liệu.
Chàng thu tay lại.
“Giang công tử có phát hiện được gì không?”
Giang Chiêu mím môi, tựa như không cam lòng, nhưng cuối cùng vẫn cúi người thi lễ: “Không có phát hiện gì mới, lần này tại hạ đã mạo phạm quý phi.”
Hoàng đế thoáng thất vọng, lặng lẽ nhìn nữ tử nằm trong quan tài.
“Không trách Giang công tử, nếu có trách, thì phải trách trẫm đã không bảo vệ được nàng.”
Vị hoàng đế tuấn mỹ, lạnh lùng cùng quý phi diễm lệ, vốn dĩ là một bức tranh hoàn mỹ.
Nhưng lòng Giang Chiêu lại chìm xuống đáy vực.
Họ đã đoán sai rồi.
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ đến tẩm điện của Thái tử, từ xa đã trông thấy một thanh niên mặc hoa phục đang ngồi trong viện.
Hắn nằm trên ghế lắc lư, ôm một quyển sách, hoàn toàn không để ý đến động tĩnh xung quanh.
Vân Niệm nhìn từ phía sau mới phát hiện hắn cầm ngược sách.
Khóe mắt nàng giật nhẹ.
Đầu Thẩm Chi Nghiên gật gù, Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ ôm kiếm đứng bên cạnh, nhìn hắn ngủ gà ngủ gật.
Các cung nữ và nội thị thì đứng ngoài đình, đối với tình huống bên này làm như không thấy.
Đến khi Thẩm Chi Nghiên sắp đổ xuống, Vân Niệm liền đưa chuôi kiếm đỡ lấy đầu hắn.
Trán của Thẩm Chi Nghiên chạm vào chuôi kiếm của Thính Sương, cảm giác lạnh lẽo tức thì đánh tan cơn buồn ngủ của hắn.
Hắn ôm trán, nhíu mày nhìn sang.
Vân Niệm tươi cười hành lễ: “Tham kiến Thái tử điện hạ.”
Tạ Khanh Lễ gật đầu với hắn: “Điện hạ.”
Thẩm Chi Nghiên nhướng mày, xoa trán rồi đứng dậy.
“Gió nào thổi hai vị tới đây vậy?”
Bộ dạng lông bông này của hắn xem ra đã thoát khỏi nỗi đau mất Quý phi.
Còn có phải đang dùng nụ cười để che giấu nỗi đau hay không, Vân Niệm cũng không biết được.
Nhưng so với trạng thái hôm trước thì tốt hơn rất nhiều, Vân Niệm khẽ thở phào.
Nàng rất tự nhiên ngồi xuống đối diện với Thẩm Chi Nghiên: “Đến thăm Thái tử điện hạ.”
Thẩm Chi Nghiên cười một tiếng, gọi người mang trà nóng lên.
“Vân cô nương không cần lo cho ta, dù sao cũng là hoàng gia, học cách vô tình là bài học đầu tiên mà phụ vương dạy cho ta.”
Lúc nói câu này, hắn không có bất kỳ biểu cảm nào, mắt rũ xuống rót trà.
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ liếc nhìn nhau, lặng lẽ nuốt lại lời an ủi đã chuẩn bị sẵn trong lòng.
Cung nữ mang ấm trà lên.
Thẩm Chi Nghiên cười nhìn Tạ Khanh Lễ, vẫy tay ra hiệu hắn ngồi xuống: “Tạ công tử, đừng cứ đứng mãi thế.”
Tạ Khanh Lễ cũng không khách sáo, ngồi xuống bên cạnh Vân Niệm.
Thẩm Chi Nghiên nâng chén trà lên, giọng điệu kỳ lạ: “Tạ công tử thật sự rất dính lấy Vân cô nương nhỉ, lớn thế này rồi—lớn thế này rồi quả nhiên rất coi trọng tình nghĩa đồng môn!”
Dưới ánh mắt của Tạ Khanh Lễ, câu nói của hắn bẻ ngoặt một trăm tám mươi độ.
Vân Niệm nhận lấy chén trà từ cung nữ, nhẹ nhấp một ngụm, giả vờ như vô tình hỏi: “Tần Mộc đâu rồi? Trước đây không phải vẫn theo bên cạnh ngươi sao?”
Thẩm Chi Nghiên không ngẩng đầu: “Đang canh giữ phía sau cung điện, phụ hoàng nói dạo gần đây không an toàn, liền điều mấy tu sĩ có tu vi cao đến bảo vệ ta.”
“Bọn họ biết chuyện của Khôi lỗi sư sao?”
“Biết, nhưng số người biết không nhiều, đều là người phụ hoàng tin tưởng.”
“Vậy à.”
Vân Niệm nhấp trà đáp lời.
Thẩm Chi Nghiên trò chuyện phiếm với nàng, hắn là người nhiều lời, rất nhanh đã khiến bầu không khí trở nên sôi nổi.
Nhưng Vân Niệm đến đây là để khai thác thông tin.
Nàng trò chuyện một lúc lâu vẫn không thể dẫn dắt vào trọng tâm, bất đắc dĩ nghĩ ra một cách.
Vân Niệm vươn tay rót trà, thản nhiên để lộ chiếc vòng ngọc trên cổ tay.
Thẩm Chi Nghiên vốn đang hăng say nói chuyện bỗng nhiên cứng đờ, ánh mắt dán chặt vào cổ tay Vân Niệm.
Cổ tay trắng nõn của thiếu nữ đeo một chiếc vòng ngọc màu xanh đen.
Thẩm Chi Nghiên nhìn chằm chằm không chớp mắt.
Hắn nhìn quá lâu, Tạ Khanh Lễ hơi nhíu mày, định vươn tay kéo tay Vân Niệm xuống.
Nhưng có một bàn tay nhanh hơn hắn, trực tiếp nắm lấy cổ tay nàng.
Hắn dùng sức quá mạnh, cổ tay Vân Niệm lập tức in lên một mảng đỏ.
“Đây là ai cho ngươi?”
Tạ Khanh Lễ giữ lấy tay Thẩm Chi Nghiên, giọng nói lạnh lẽo như băng vụn ngọc vỡ: “Buông tay!”
Thẩm Chi Nghiên chẳng thèm để ý, chỉ nhìn Vân Niệm, đôi mắt hơi đỏ, hơi thở cũng trở nên dồn dập.
Hắn đột nhiên cao giọng: “Đây là ai cho ngươi?!”
“Ta bảo ngươi buông tay!”
Tạ Khanh Lễ trực tiếp hất tay hắn ra.
Cung nữ và nội thị xung quanh lập tức xông lên: “Láo xược! Dám vô lễ với Thái tử điện hạ!”
Thẩm Chi Nghiên lạnh mặt: “Lui xuống!”
“Điện hạ!”
“Lui xuống!”
Đám người tản đi, trong viện chỉ còn lại ba người bọn họ.
Thẩm Chi Nghiên cắn răng, cố kiềm nén nước mắt trong mắt: “Đây là phụ hoàng ban cho ngươi?”
Vân Niệm không né tránh: “Phải, bệ hạ ban thưởng cho ta.”
Thẩm Chi Nghiên hỏi: “Ngươi có biết đây là thứ gì không?”
Vân Niệm lắc đầu: “Không biết.”
“Đây là di vật của mẫu hậu ta.”
Vân Niệm vô thức nuốt khan.
Quả nhiên.
Đây đúng là đồ của Hoàng hậu.
Vậy ký ức nàng nhìn thấy, có phải là Hoàng hậu muốn cho nàng thấy không?
Vân Niệm mím môi, nói: “Xin lỗi, ta không biết đây là di vật của Hoàng hậu, nếu mạo phạm thì ta có thể trả—”
“Không cần.”
Thẩm Chi Nghiên quay đầu lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.
Hắn thở dốc ổn định cảm xúc, Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ không nói một lời.
Mãi đến khi Thẩm Chi Nghiên bình tĩnh lại.
“Đã là phụ hoàng ban cho ngươi, thì cứ giữ lấy đi, chẳng qua cũng chỉ là một vật chết, mẫu hậu cũng đã không còn nữa.”
Thẩm Chi Nghiên nhìn chiếc vòng ngọc hồi lâu.
Hắn nhìn quá lâu, lâu đến mức như thể đang hồi tưởng lại một câu chuyện cũ rất dài.
Một lúc sau, hắn cuối cùng cũng khàn giọng nói:
“Ký ức của ta về mẫu hậu đã rất mơ hồ rồi, ấn tượng của ta là, bà và phụ hoàng không hòa thuận, họ luôn cãi nhau.”
“Khi mẫu hậu qua đời, ta mới chỉ vừa tròn năm tuổi, ta được chuyển sang cho Quý phi nuôi dưỡng, bà đối xử với ta rất tốt, chưa từng nói một lời nào bôi nhọ mẫu hậu trước mặt ta.”
“Bà đã kể cho ta rất nhiều chuyện về mẫu hậu, ta không biết họ đã quen nhau như thế nào, Quý phi cũng chưa từng nhắc đến, nhưng bà thường nói với ta rằng, mẫu hậu ta là người yêu ta nhất trên thế gian này.”
Thẩm Chi Nghiên cười khổ.
Vân Niệm hỏi: “Ngươi có biết về cuộc đời của Hoàng hậu không?”
Tạ Khanh Lễ khẽ nâng mắt.
Thẩm Chi Nghiên nói: “Mẫu hậu họ Trình, ngoài điều đó ra, không còn gì để lại. Ta chỉ nghe phụ vương gọi bà là A Thanh.”
Hắn tựa vào ghế, khẽ thở dài.
“Ta thường cảm thấy một sự chia cắt, mẫu phi của ta là quý phi, bà ấy thường ôm ta, kể cho ta nghe về mẫu hậu, nói rằng mẫu hậu yêu ta đến nhường nào.”
“Phụ hoàng, người hết mực yêu mẫu hậu, nhưng chỉ nửa năm sau khi mẫu hậu qua đời liền nạp quý phi, hai người gần như không rời nhau.”
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ lặng lẽ nghe Thẩm Chi Nghiên kể về những chuyện xưa.
“Nghe mẫu phi ta nói, mẫu hậu thích xem kịch, phụ hoàng thường mời các nghệ nhân múa rối bóng hoặc đoàn kịch từ ngoài cung vào diễn cho mẫu hậu. Người rõ ràng yêu bà ấy đến vậy—”
Vân Niệm lập tức ngẩng đầu lên.
“Ngươi nói gì?”
Thẩm Chi Nghiên ngẩn ra, vô thức lặp lại: “Người rõ ràng yêu bà ấy đến vậy—”
“Câu trước đó!”
“Phụ hoàng thường mời các nghệ nhân từ ngoài cung—”
“Câu trước nữa.”
“Mẫu hậu thích xem kịch.”
Đúng rồi.
Hoàng hậu thích xem kịch.
Còn nghệ nhân múa rối cũng thích dàn dựng kịch.
—
Chương 32: Cầm Khê Sơn Trang (Mười Một)
“Ai đã nói với ngươi rằng hoàng hậu thích xem kịch?”
Thẩm Chi Nghiên đáp: “Trước khi mẫu hậu qua đời, ta đã năm tuổi, ta nhớ bà từng ôm ta khi xem kịch.”
“Kịch mà mẫu hậu xem không giống với kịch thông thường, bà không nghe hát, mà giống múa rối bóng hơn, loại hình này thịnh hành ở khu vực Bắc Nam. Các vở diễn đều được viết sẵn, sau đó phụ hoàng cử người vào cung diễn cho mẫu hậu xem…”
Giọng Thẩm Chi Nghiên dần nhỏ lại.
Hắn cảm thấy cổ họng khô khốc, nuốt xuống đầy khó khăn, rồi cầm chén trà bên cạnh nhấp một ngụm.
Tạ Khanh Lễ hỏi: “Điện hạ sao không nói tiếp?”
Làm sao Thẩm Chi Nghiên có thể nói tiếp được.
Hắn cũng nhận ra điểm bất thường.
Ngày nay, kịch chủ yếu được thể hiện qua hình thức ca xướng, thế nhưng mẫu hậu lại không thích kiểu kịch hát líu lo, mà thích xem người ta diễn một cách chân thực những bi kịch hợp tan.
Loại hình này chủ yếu phổ biến ở vùng Bắc Nam, nghe nói năm xưa hoàng đế gặp hoàng hậu cũng là ở Bắc Nam.
Ngoài Bắc Nam, những nơi khác kịch chủ yếu là hát.
“Mẫu hậu thích xem kịch, năm xưa phụ hoàng thường triệu một đoàn kịch vào cung. Ta nhớ, mỗi khi mẫu hậu xem kịch, phụ hoàng chỉ đứng ngoài đợi, nên mẫu hậu thường xuyên viện cớ muốn xem kịch. Ta biết bà thực ra là muốn tránh mặt phụ hoàng.”
“Nghệ nhân múa rối kia cũng thích dàn dựng kịch, những vở kịch hắn bắt ta diễn rất giống với kịch mà mẫu hậu yêu thích.”
Vân Niệm nghe giọng thì thầm của thái tử.
Trong đầu nàng tràn ngập tiếng thét chói tai của hệ thống.
【Bắc Nam! Trong nguyên tác, Tạ Khanh Lễ gặp nghệ nhân múa rối ở Tần Quận, mà Tần Quận nằm trong khu vực Bắc Nam! Hoàng hậu và hoàng đế gặp nhau ở Bắc Nam, còn nghệ nhân múa rối cũng đến từ Bắc Nam! Nghệ nhân múa rối muốn giết hoàng đế, chẳng lẽ là vì hoàng hậu?!】
【Đúng vậy! Nếu hoàng hậu và nghệ nhân múa rối từng quen biết, có lẽ năm xưa hắn thường xuyên vào cung diễn kịch cho bà! Sau đó thấy bà bị hoàng đế giam cầm trong thâm cung mà u uất qua đời, còn hoàng đế chỉ nửa năm sau đã cưới quý phi, thậm chí còn để con trai duy nhất của hoàng hậu nhận quý phi làm mẫu thân, thử hỏi sao hắn không hận thấu xương?!】
Nhưng Vân Niệm lại cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy.
Nếu mục tiêu của nghệ nhân múa rối thực sự là giết hoàng đế, sao hắn phải bày ra một màn kịch lớn thế này?
Hắn còn có chuyện khác cần làm, hoàng đế chỉ là một tấm màn che, để hắn che giấu mục đích thực sự.
Hệ thống vẫn không ngừng nói, Vân Niệm bỗng cảm nhận được có người nhẹ nhàng kéo tay áo mình.
Tạ Khanh Lễ mỉm cười với nàng, Vân Niệm hiểu ý hắn.
Trước hết phải trấn an thái tử.
Nàng mỉm cười nhẹ nhàng.
“Điện hạ đừng nghĩ nhiều, nghệ nhân múa rối là yêu tà, chuyện này cứ để bọn ta – những tu sĩ – điều tra, điện hạ không cần bận tâm.”
Đôi mắt Thẩm Chi Nghiên hơi đỏ, chàng trai ngoài hai mươi tuổi, nhưng gương mặt lại tràn đầy hoang mang và lạc lõng.
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ đứng dậy.
Nàng cố tỏ vẻ thoải mái: “Hôm nay quấy rầy điện hạ đã lâu, bọn ta xin cáo lui, điện hạ nghỉ ngơi đi, đừng nghĩ quá nhiều.”
Mặt trời đã lên cao, những vệt đỏ rực trải dài khắp bầu trời, ánh nắng len lỏi qua tán cây chiếu xuống từng mảng sáng tối đan xen.
Thẩm Chi Nghiên đứng dậy, lặng lẽ nhìn theo hai bóng dáng một xanh một trắng khuất dần nơi góc rẽ.
Khuôn mặt hắn lạnh lùng, ánh mắt không còn chút ôn hòa nào, hoàn toàn khác hẳn khi nãy.
Hắn hơi ngẩng cằm, lạnh nhạt ra lệnh: “Chuyện hôm nay, ai dám hé một lời ra ngoài—chết.”
“Tuân lệnh.”
Phía sau hắn, một đám đông quỳ rạp xuống, trán chạm đất.
Dù ánh mặt trời vẫn ấm áp, nhưng nơi này lại như băng giá, không ai không run rẩy, giọng nói cũng vì vậy mà không vững.
—
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ sóng vai bước đi, nàng đi phía trước, còn hắn theo sát phía sau.
Nhìn thấy nàng đã đi qua Lưu Quang Tạ, Tạ Khanh Lễ vươn tay kéo cổ tay nàng lại.
“Sư tỷ, chúng ta đã đi qua Lưu Quang Tạ rồi.”
Vân Niệm khẽ lắc đầu: “Không, chúng ta đi gặp Tô sư tỷ.”
Nàng rút tay ra khỏi tay Tạ Khanh Lễ.
Chắc hẳn Giang Chiêu cũng đã quay lại.
Khi Vân Niệm vừa đến trước thủy tạ nơi Giang Chiêu và Tô Doanh ở, liền thấy một người bước ra từ bên trong.
Nàng tránh không kịp, suýt nữa va vào người đó, may mà thiếu niên phía sau kịp kéo nàng ra.
“Sư muội?”
“Sư huynh?”
Giang Chiêu trông có vẻ vội vã, như đang muốn ra ngoài.
Nhìn thấy Vân Niệm, hắn liền hỏi ngay: “Muội có thấy A Doanh không?”
Vân Niệm đứng thẳng dậy: “Tô sư tỷ không phải đang ở trong phòng sao? Ta vừa từ chỗ thái tử điện hạ trở về, định đến thăm tỷ ấy.”
Sắc mặt Giang Chiêu lập tức tái nhợt, như thể bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng, khó khăn thở dốc:
“Chẳng lẽ… chẳng lẽ nghệ nhân múa rối đã đến… Ta không nên rời khỏi nàng ấy… Ta không nên để nàng một mình ở đây…”
Hắn run rẩy môi dưới, giọng nói không thành tiếng.
Vân Niệm vội vàng giữ chặt vai hắn: “Huynh đừng vội, ở đây có trận pháp, khôi lỗi không vào được đâu, là Tô sư tỷ tự ra ngoài.”
Lúc này Giang Chiêu mới phản ứng lại.
Đúng rồi, trước khi rời đi huynh ấy đã bố trí trận pháp, người bên ngoài không thể vào, trận pháp vẫn còn nguyên, chứng tỏ là Tô Doanh tự mình đi ra.
Thế nhưng, trái tim huynh ấy vẫn không thể yên ổn.
“Nàng làm sao có thể ra ngoài? Khôi lỗi sư vẫn còn trong sơn trang, nàng hiện tại lại đang trọng thương!”
Huynh ấy vòng qua Vân Niệm định đi tìm Tô Doanh, nhưng một thanh trường kiếm bạc trắng đã cản trước mặt.
Là Tạ Khanh Lễ.
“Làm gì vậy? Đừng cản ta.”
Thiếu niên cụp nhẹ hàng mi dài, cằm hơi nhấc lên, ra hiệu cho Giang Chiêu nhìn về hướng đông nam: “Tô sư tỷ.”
Giang Chiêu nhìn sang, từ đằng xa, một nữ tử vận lam y đang bước tới, ngũ quan nhu hòa, sắc mặt có chút tái nhợt— chính là Tô Doanh.
“A Doanh!”
Huynh ấy nhấc chân chạy ngay đến, lập tức kéo nàng vào trong vòng tay.
Nữ tử áo lam có vẻ ngẩn người, thân thể rõ ràng cứng đờ, nhưng chỉ trong chớp mắt liền thả lỏng, xoay người ôm lấy Giang Chiêu.
“Giang sư huynh.”
Tạ Khanh Lễ hơi nheo mắt, ôm kiếm nhìn chằm chằm vào hai người đang ôm nhau, dưới ánh sáng mờ nhạt, đôi mắt thiếu niên dần trầm xuống.
Giang Chiêu không ôm quá chặt, vì lo cho vết thương của Tô Doanh, chỉ nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy nàng.
Trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống.
“A Doanh, nàng đã đi đâu vậy?”
Tô Doanh dịu giọng đáp: “Ta tỉnh dậy không thấy mọi người, nên muốn đi tìm.”
Giang Chiêu buông nàng ra, thấy trên trán nàng lấm tấm mồ hôi liền nhẹ nhàng lau đi: “Đừng chạy lung tung, khôi lỗi sư đang nhắm vào nàng đấy, ta sẽ lo lắng.”
Đáy mắt Tô Doanh gợn lên ý cười: “Được, Giang sư huynh.”
Giang Chiêu có chút không quen: “A Doanh, sao nàng lại gọi ta là Giang sư huynh? Trước đây nàng toàn gọi ta là A Chiêu, có phải ta làm gì khiến nàng giận không?”
Tô Doanh thoáng sững lại, trong ánh mắt nghi hoặc của Giang Chiêu, nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần, khẽ vung nắm tay đấm nhẹ lên ngực huynh ấy, hờn dỗi nói: “Ừ, huynh để ta lại đây một mình, ta giận rồi.”
Giang Chiêu cảm thấy cổ họng khô khốc, nhưng vẫn cười dỗ dành: “Là lỗi của ta, nàng đánh ta đi.”
Huynh ấy nắm lấy tay Tô Doanh, lại là dáng vẻ cà lơ phất phơ trước kia.
Vân Niệm nhìn hai người bên kia cuối cùng cũng nói chuyện xong, liền sóng vai cùng Tạ Khanh Lễ bước đến.
Tô Doanh sắc mặt vẫn có chút yếu ớt, mỉm cười gọi nàng: “Sư muội.”
Sau đó lại nhìn sang Tạ Khanh Lễ, khẽ chào: “Tạ sư đệ.”
Tạ Khanh Lễ gật đầu, nhưng không lên tiếng.
Vân Niệm bước lên khoác tay Tô Doanh, dìu nàng đi vào trong: “Sư tỷ, vết thương của tỷ đỡ hơn chưa?”
“Tốt hơn nhiều rồi, không tổn thương đến tâm mạch, tối qua mọi người đã giúp ta trị thương, đa tạ sư muội.”
Vân Niệm đỡ Tô Doanh ngồi xuống đình nghỉ chân trong sân.
Giang Chiêu và Tạ Khanh Lễ cũng đi vào.
Giang Chiêu chạy lên trước rót nước cho Tô Doanh, nhìn gương mặt tái nhợt của nàng mà đau lòng: “Nàng vẫn nên về phòng nghỉ đi, vết thương chưa khỏi hẳn, đừng để gió thổi lạnh.”
Tô Doanh thân mật nắm lấy cổ tay huynh ấy, nghiêng mặt tựa vào lòng bàn tay: “Huynh sờ xem, ta không lạnh.”
Không lạnh, thậm chí còn rất ấm.
Ý cười nơi khóe môi Giang Chiêu có chút gượng gạo, trầm ngâm nhìn Tô Doanh, không nói lời nào, mặc cho nàng nắm tay huynh ấy.
Huynh ấy nhìn quá lâu, đến mức Tô Doanh dè dặt hỏi: “Sao vậy?”
Giang Chiêu hoàn hồn, cười cười, xoa nhẹ tóc nàng: “A Doanh ngoan, nàng đi nghỉ đi, ta đưa sư muội và sư đệ về.”
“Không giữ họ lại trò chuyện thêm chút nữa sao?”
“Họ còn bận, phải đi tuần tra sơn trang.”
Giang Chiêu rút tay ra khỏi tay Tô Doanh, đỡ nàng vào phòng.
Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ ngồi trong đình chờ Giang Chiêu quay lại.
Không bao lâu sau, huynh ấy đã thu xếp ổn thỏa cho Tô Doanh, sau khi thấy Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ liền nói: “Đi thôi, ta đưa hai người về Lưu Quang Tạ.”
Vân Niệm chậm rãi đứng dậy: “Còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, sư huynh đã đuổi người rồi.”
Giang Chiêu tiếp lời: “Vậy muội ngồi ấm rồi hẵng đi.”
Vân Niệm lườm huynh ấy một cái.
Tạ Khanh Lễ lững thững đi theo hai người.
Giang Chiêu hỏi: “Hai người vừa rồi đến tẩm điện của Thái tử à?”
Tạ Khanh Lễ đáp: “Đúng.”
Ánh mắt Giang Chiêu thoáng trầm xuống: “Ta đi gặp bệ hạ, đúng như chúng ta dự đoán, bệ hạ không đồng ý công khai chuyện khôi lỗi sư, nhưng người đã dẫn ta đi xem thi thể của Quý phi.”
Ba người khựng lại.
Giang Chiêu nói: “Là thi thể thật, không phải khôi lỗi, người thật sự đã chết, ta không cảm nhận được mạch đập hay sinh khí nào.”
Vân Niệm trong lòng chấn động, đầu óc có chút hỗn loạn.
Tạ Khanh Lễ lại hỏi: “Sư huynh chắc chứ?”
Giang Chiêu nhíu mày chặt hơn: “Chắc, dung mạo rất diễm lệ, ta có thể khẳng định không phải khôi lỗi.”
Tạ Khanh Lễ gật đầu, thản nhiên nói: “Chuyện này có thể bàn sau, giờ có một việc quan trọng hơn. Ta và sư tỷ vừa từ chỗ Thái tử trở về, sư huynh có biết Thái tử đã nói gì không?”
Giang Chiêu: “Chuyện gì?”
“Thái tử nói, khi còn sống Hoàng hậu rất thích xem kịch, chính là loại kịch mà khôi lỗi sư ép người ta diễn.” Tạ Khanh Lễ dừng một chút, hỏi: “Sư huynh không thấy quá trùng hợp sao? Vòng tay sư tỷ đeo, là di vật của Hoàng hậu, Hoàng đế đã đưa nó cho sư tỷ.”
Tạ Khanh Lễ nắm lấy tay Vân Niệm, Giang Chiêu lập tức nhìn thấy chiếc vòng ngọc trên cổ tay nàng.
“Hoàng đế ban tặng chúng ta toàn những thứ vô dụng nhưng lại đắt đỏ, vì sao lần này lại đặc biệt tặng di vật của hoàng hậu cho sư tỷ?”
“Sư tỷ đã mơ một giấc mộng vì chiếc vòng tay này.” Tạ Khanh Lễ nói, “Trong mộng, quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu dường như không tốt, hoàng đế gần như đã giam lỏng bà ấy, hoàng hậu qua đời vì bệnh vào năm hai mươi lăm tuổi, chẳng lẽ không liên quan gì đến hoàng đế sao?”
“Hắn giam cầm một nữ nhân đã hoàn toàn thất vọng về mình, lấy con cái để uy hiếp một người mẹ, nhốt bà trong thâm cung, từng chút từng chút vắt kiệt sinh mệnh của bà.”
“Sư huynh.” Tạ Khanh Lễ nói, “Hoàng hậu là bị hoàng đế ép chết.”
Thiếu niên lạnh mặt, giọng trầm thấp, có thể nghe ra sự phẫn nộ trong đó.
Lời vừa dứt, xung quanh chỉ còn lại tiếng côn trùng và chim hót.
Vân Niệm và Giang Chiêu yên lặng nhìn hắn.
Tạ Khanh Lễ nhận ra bản thân đã mất khống chế cảm xúc.
Hắn quay đầu hít sâu một hơi, ép xuống sự hung lệ đang cuộn trào trong lòng.
“Xin lỗi, ta chỉ cảm thấy chuyện này có điều kỳ lạ, không kiểm soát được cảm xúc.”
Giang Chiêu không nói gì, chỉ trầm tư nhìn Tạ Khanh Lễ.
Vân Niệm suy nghĩ một lát, rồi cười nói để xoa dịu bầu không khí: “Không sao không sao, sư đệ chỉ là hơi nôn nóng thôi, ta cũng cảm thấy cái chết của hoàng hậu có liên quan đến hoàng đế.”
Nàng cười nhìn về phía Giang Chiêu: “Sư huynh, huynh nói có đúng không?”
Giang Chiêu nhận ra ánh mắt mang theo ý cảnh cáo của nàng.
Hắn không tiếp lời Vân Niệm, mà đi thẳng vào vấn đề: “Đệ nói không sai, trên đời không có chuyện trùng hợp như vậy. Nếu gã Khôi Lỗi Sư thực sự quen biết hoàng hậu, vậy thì mục đích hắn đến Cầm Khê sơn trang rất có thể cũng vì bà ấy.”
“Mục tiêu của hắn căn bản không phải là hoàng đế, có lẽ ngay cả hoàng đế cũng biết điều đó. Nhưng ta không hiểu, tại sao hắn vẫn cứ dẫn dắt chúng ta dồn sự chú ý lên người hắn?”
“Hơn nữa, vì sao Khôi Lỗi Sư lại giết các tu sĩ Kim Đan kỳ? Trước kia, hắn giết người chỉ vì hai lý do—một là để tìm thú vui, hai là để luyện chế khôi lỗi. Vậy còn những đệ tử này thì sao? Hắn ít nhất đã chế tạo khôi lỗi trước cả một tháng, điều đó có nghĩa ngay từ đầu hắn đã lên kế hoạch nhắm vào những người này.”
Tạ Khanh Lễ dường như không muốn nói nhiều: “Sư huynh, chỉ cần nói đến đây thôi. Khôi Lỗi Sư rốt cuộc muốn làm gì, chắc hẳn trong hai ngày tới sẽ rõ ràng. Hắn không kiềm chế được nữa rồi.”
Hắn kéo Vân Niệm đi, trước khi rời đi liếc nhìn Giang Chiêu: “Huynh cẩn thận một chút, buổi tối ngủ nhớ đóng kỹ cửa sổ, cẩn thận Khôi Lỗi Sư nửa đêm mò vào phòng huynh.”
Giọng điệu vừa châm chọc vừa âm u, Giang Chiêu chỉ đứng yên, không nói một lời.
Tạ Khanh Lễ kéo Vân Niệm rời về phía Lưu Quang Tạ.
Dọc đường đi, Vân Niệm cảm nhận rõ ràng bàn tay hắn siết rất chặt, dường như đang tức giận.
Nhớ lại những lời hắn vừa nói, Vân Niệm có thể nhận ra cảm xúc của hắn không ổn định, dù rất khó để nhận thấy, nhưng nàng hiểu hắn quá rõ.
Tạ Khanh Lễ là người dù trời có sập xuống cũng vẫn giữ được bình tĩnh.
Trước khi xác nhận một chuyện, hắn tuyệt đối sẽ không dùng giọng điệu chắc chắn để phủ nhận mọi khả năng.
Nhưng vừa rồi, hắn lại trực tiếp nói rằng: “Hoàng hậu là bị hoàng đế ép chết.”
Vân Niệm không biết hắn nhìn ra điều đó từ đâu.
Không biết từ lúc nào, bọn họ đã đến Lưu Quang Tạ.
Tạ Khanh Lễ buông tay nàng ra, ánh mắt lướt qua cổ tay trắng nõn của thiếu nữ, nơi đó hơi ửng đỏ.
Là do hắn vô thức siết chặt.
Nàng vậy mà không kêu lên một tiếng nào.
Tạ Khanh Lễ lập tức cau mày, nắm lấy tay nàng, vận linh lực dò xét kinh mạch.
“Sư tỷ, xin lỗi, là ta không tốt.”
Thiếu niên cúi thấp mắt, trong đáy mắt ẩn chứa cảm xúc sâu không thấy đáy.
Vân Niệm cảm thấy đó là áy náy, là đau lòng.
“Ta không sao đâu, sư đệ.”
Nàng nhìn bàn tay của Tạ Khanh Lễ, hắn có thể chỉ dùng một tay mà nắm trọn cổ tay nàng, nhưng lúc này… bàn tay hắn lại rất lạnh.
Rất lạnh.
Lạnh hơn cả trước đây.
Vân Niệm vừa định vận linh lực kiểm tra kinh mạch của Tạ Khanh Lễ, nhưng hắn đột nhiên rút tay lại.
“Sư tỷ, tỷ nghỉ ngơi trước đi, không cần chờ ta ăn cơm.”
Hắn xoay người rời đi, lúc rời đi, Vân Niệm cảm nhận được một cơn gió lạnh lướt qua.
“Này, Tạ Khanh Lễ!”
Hắn không quay đầu lại.
Lại như thế nữa.
Hắn đã mấy lần vội vã rời đi như vậy, cứ như đang giấu giếm gì đó, không muốn nàng phát hiện.
Lần trước là khi hắn gặp ác mộng tỉnh lại, cả người như vừa được vớt lên từ hầm băng.
Lần này, là khi hắn vừa nổi giận, cũng lại có bộ dạng như vậy.
Vân Niệm trầm tư, nhưng không đuổi theo.
Nàng không nghĩ sai, gần đây Tạ Khanh Lễ thực sự rất kỳ lạ.
Kinh mạch của hắn dường như ngày càng nghiêm trọng hơn.
Nhưng rốt cuộc tại sao lại đột nhiên trở nên tệ đi?
Tạ Khanh Lễ bước nhanh, sợ rằng nếu chậm một chút sẽ bị Vân Niệm phát hiện kinh mạch của hắn có vấn đề.
Lục phủ ngũ tạng như bị đóng băng, mỗi hơi thở đều mang theo hàn khí.
Từng mảnh băng vụn kết trên lông mi và chân mày, hắn đi đến hoa viên, tìm một góc ngồi xuống, nhắm mắt điều tức kinh mạch.
Kiếm ý của Toái Kinh xoay quanh, chỉ trong chớp mắt đã áp chế được kinh mạch của hắn.
Băng sương tan chảy thành từng giọt nước, thấm ướt tóc mai của thiếu niên, gió thổi qua lạnh đến thấu xương.
Tiếng bước chân khe khẽ truyền đến, Tạ Khanh Lễ mở mắt.
Giang Chiêu đứng thẳng người, một tay cầm kiếm, ẩn mình sau thân cây, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.
Hắn đã thấy tất cả, cũng thấy được Tạ Khanh Lễ dùng một thanh kiếm để trị thương.
Giang Chiêu sắc mặt vô cảm, cúi mắt lạnh lùng nhìn hắn.
Thiếu niên đứng dậy, hai người ngang tầm vóc dáng đối diện nhau qua không gian trống rỗng, một sự quỷ dị không rõ ràng đang lan tỏa.
Cuối cùng, Giang Chiêu mở miệng trước:
“Tạ Khanh Lễ, đệ vào Thúy Trúc Độ là vì thanh kiếm này, đúng không?”
Một thanh kiếm…
Có thể chữa lành kinh mạch.
Thật kỳ lạ.
Cậu thiếu niên cong khóe mắt, nhếch môi cười khẽ:
“Sư huynh, ta cũng chỉ tình cờ phát hiện ra Toái Kinh có thể áp chế kinh mạch của ta mà thôi.”
Những lời này, Giang Chiêu không tin dù chỉ một chữ.
Hắn chỉ nhàn nhạt buông một câu:
“Ta biết ngươi vào Huyền Miểu Kiếm Tông không đơn giản như vậy. Với tu vi của ngươi, sư phụ ta không dạy được ngươi điều gì cả. Ngươi muốn điều tra gì ta không quan tâm, nhưng Tạ Khanh Lễ, ngươi nên biết, Vân Niệm là người của Huyền Miểu Kiếm Tông.”
“Vân Niệm là đệ tử của Đạp Tuyết Phong, chúng ta là người thân của nàng. Cho dù ngươi muốn làm gì, cũng nên suy nghĩ xem nàng sẽ nghĩ thế nào.”
Nụ cười trên môi Tạ Khanh Lễ hoàn toàn biến mất.
Giang Chiêu nhìn hắn thật sâu, mím môi, lại nói thêm một câu:
“Sư phụ ta rất thích ngươi, hy vọng ngươi đừng để người thất vọng. Chỉ cần ngươi không làm điều gì quá đáng, Đạp Tuyết Phong sẽ không bao giờ đuổi ngươi đi. Ngươi mãi mãi là tiểu sư đệ của Đạp Tuyết Phong.”
Mặc dù hắn nói lời này với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng sự nhượng bộ trong từng câu chữ lại rất rõ ràng.
Giang Chiêu chính là người như vậy—không giỏi nói lời hoa mỹ, khi tức giận sẽ buột miệng nói ra nhiều điều trái lòng. Nhưng hắn vô cùng coi trọng tình nghĩa, ngay cả nếu phải chết vì Đạp Tuyết Phong, hắn cũng không hề do dự.
Hắn đang nhượng bộ, hy vọng Tạ Khanh Lễ đừng làm điều gì vượt quá giới hạn.
Tạ Khanh Lễ đương nhiên hiểu ý tứ trong lời hắn.
Khi thấy Giang Chiêu sắp quay người rời đi, Tạ Khanh Lễ rút kiếm, kiếm quang sắc bén chém thẳng về phía hắn, mang theo kiếm ý lạnh lẽo xé rách không gian, vang lên tiếng xé gió.
Giang Chiêu theo bản năng rút kiếm chống đỡ, nhưng lại thấy Toái Kinh Kiếm lướt qua hắn… đâm thẳng vào bụi cỏ phía sau.
Máu tươi tràn ra.
Sinh vật bị Toái Kinh đóng chặt vào đất quằn quại giãy giụa một hồi, vảy trên thân rắn phủ lên một lớp sương mỏng, cuối cùng tắt thở.
Là một con rắn hoa đằng có độc, không biết đã mai phục ở đây bao lâu. Nếu hắn bước thêm một bước, có lẽ nó sẽ lao ra cắn hắn.
Cậu thiếu niên chậm rãi bước ra, giọng điệu nhàn nhã:
“Chỉ là sơ suất một chút, lại để một con rắn lẻn vào. Khi còn nhỏ, A bá hàng xóm của ta từng nói, loài rắn vô cùng nhạy bén. Nếu muốn bắt chúng, phải ẩn nấp giỏi hơn chúng. Nãy sợ làm nó hoảng sợ, ta không nhắc nhở sư huynh.”
Hắn đến bên cạnh Giang Chiêu, cúi người rút Toái Kinh ra, vết máu trên thân kiếm lập tức tan biến.
“Sư huynh, trong sơn trang này có không ít rắn, biết đâu ngay trong phòng của huynh cũng có một con. Có lẽ nó rất đẹp, nhưng lại cực độc, chớ nên hành động hấp tấp…”
Cậu thiếu niên ngước mắt nhìn hắn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng hàm ý sâu xa:
“Đánh cỏ động rắn đấy.”
Giang Chiêu hiểu ngay hàm ý trong lời hắn, chỉ cần suy nghĩ một chút là nhận ra Tạ Khanh Lễ đang ám chỉ điều gì. Đôi mắt đen thẫm của hắn lập tức đỏ lên, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm, siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Hơi thở hắn dồn dập, bờ vai hơi run rẩy, ngón tay vô thức ma sát chiếc nhẫn ngọc trên tay.
Hắn hoảng hốt muốn quay lại, nhưng cậu thiếu niên phía sau lại gọi hắn lại.
Tạ Khanh Lễ thu lại ý cười, đôi mắt bình lặng vô ba:
“Giang sư huynh, Vân sư tỷ vẫn còn ở đây. Rối sư không biết đang ở đâu trong Cầm Khê sơn trang, ngươi cũng là sư huynh của nàng, người ngươi cần bảo vệ còn có nàng. Nàng cũng cần ngươi.”
Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp lời:
“Ngươi nên làm gì, tự ngươi hiểu rõ. Những năm qua, chẳng lẽ sư phụ dạy ngươi là vô ích?”
Mãi đến khi cậu thiếu niên rời đi, Giang Chiêu mới áp chế bàn tay run rẩy của mình, hít thở từng hơi lớn.
Thanh niên cúi đầu, mái tóc đen che khuất nửa khuôn mặt. Hắn nhanh chóng lau đi vệt nước nơi khóe mắt.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt hắn lạnh lẽo, cằm siết chặt. Ngoại trừ khóe mắt còn hơi đỏ, thì không thể nhìn ra chút hoảng loạn nào ban nãy.
Hắn lại trở về dáng vẻ ngày thường—vững vàng, đáng tin cậy, là tam đệ tử của Đạp Tuyết Phong.
—
Vân Niệm tựa vào lan can trong đình giữa hồ Lưu Quang Tạ, đã đợi thật lâu mà Tạ Khanh Lễ vẫn chưa trở về.
Nàng nhìn lên trời, ánh mặt trời dần ngả bóng, đã qua rất lâu rồi.
Vân Niệm cắn răng, đứng dậy định đi tìm hắn.
Lúc rời đi, toàn thân hắn lạnh buốt, giờ không biết ra sao rồi.
Nhưng vừa bước một bước, trước mắt bỗng tối sầm.
Một màn trắng xóa.
Mọi chuyện xảy ra đột ngột, nàng căn bản không kịp phản ứng.
Lần trước nàng đã từng rơi vào mộng cảnh, nhưng lần này, nàng hoàn toàn chưa ngủ, tại sao lại nhìn thấy những điều này?
Có kinh nghiệm từ lần trước, lần này Vân Niệm không hề cử động, chỉ đứng yên chờ sương trắng tan đi.
Chẳng bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng người thấp thoáng.
Là một sân khấu kịch.
Trên cao có vài người đứng, người cầm đầu mặc áo đen, dáng người cao lớn, đang đối diện với một nữ tử đọc lời thoại:
“A Miểu, nơi này không dung chứa chúng ta, nhưng thiên hạ rộng lớn, ta nhất định sẽ tìm được một chỗ cho nàng nương thân.”
“Thẩm lang, chàng thực sự nguyện ý từ bỏ tất cả để rời đi cùng ta sao?”
Hai người trên đài nhập vai sâu sắc, nói lời tha thiết.
Nhưng sự chú ý của Vân Niệm lại không đặt trên đó, mà là nữ tử dưới đài.
Vẫn là một thân tố y, thần sắc ôn nhu nhìn sân khấu, trong lòng ôm một đứa trẻ nhỏ đang nghịch mái tóc đen của nàng.
Là hoàng hậu.
Vân Niệm biết mình không thể rời đi, nên vô cùng bình tĩnh, bước tới bên cạnh hoàng hậu, ngồi xuống cùng nàng nhìn lên sân khấu.
Vở kịch không dài, chỉ chừng nửa canh giờ.
Sau khi xem xong, Vân Niệm rút ra kết luận—những người trên đài, ngoài nam tử kia, tất cả đều là rối.
Người đàn ông đó từ đầu đến cuối không hề thay đổi gương mặt, ngũ quan không quá xuất sắc nhưng lại rất cương nghị.
Còn những nhân vật phụ đối diện với hắn thì thay đổi theo tiến trình vở kịch, thậm chí cả giới tính cũng biến hóa.
Ngay cả sân khấu nhỏ hẹp cũng thay đổi theo bối cảnh, đây là huyễn thuật.
Người diễn xuất kia chính là rối sư.
Hoàng hậu quả nhiên quen biết Khôi Lỗi Sư.
Cho đến khi màn cuối cùng kết thúc, vở kịch hôm nay khép lại với một kết thúc viên mãn. Nội dung cũng hợp lý: một đôi tình nhân kiên định chọn lựa nhau, dũng cảm đối mặt với ràng buộc thế tục và gia đình, cuối cùng thành công đến với nhau, tình yêu và sự nghiệp đều viên mãn.
Hoàn toàn không giống những kịch bản đầy máu chó và điên cuồng sau này của Khôi Lỗi Sư.
Người trên đài cao bước xuống, những “diễn viên” phía sau rũ bỏ lớp da, giống như những quả bóng xì hơi, mất đi sinh khí, biến thành từng tấm da không có ngũ quan.
Không phải da người làm thành, mà là loại giấy dầu thường dùng để làm bóng hình trong nhân gian.
Lúc này, Khôi Lỗi Sư vẫn chưa dùng da người để luyện chế khôi lỗi, vẫn chưa trở thành kẻ điên loạn sau này.
Thanh niên bước đến trước mặt hoàng hậu, thân mật ôm lấy thái tử còn nhỏ tuổi từ trong lòng nàng.
“An Chi, còn nhớ thúc thúc không?”
Thẩm Chi Nghiên bây giờ đã có thể nói chuyện, dính đầy nước miếng lên mặt thanh niên, giọng non nớt gọi: “Tịch thúc thúc.”
Hoàng hậu nhìn mà bật cười, lấy khăn tay lau sạch nước miếng trên tay Thẩm Chi Nghiên.
Vân Niệm vẫn luôn ngồi trên ghế quan sát ba người bọn họ.
Giữa chân mày hoàng hậu mang theo nỗi u sầu, dù đang cười cũng có thể nhìn ra được đó là một nụ cười miễn cưỡng.
Thanh niên bề ngoài ôm đứa trẻ, nhưng thực chất ánh mắt đều dừng trên người hoàng hậu, trong mắt chất chứa tình cảm sâu đậm đến mức sắp tràn ra.
Khôi Lỗi Sư thích hoàng hậu?
Thanh niên hỏi: “A Thanh, gần đây thân thể có tốt không?”
“Ta rất khỏe, còn A Ngọc thì sao?”
Thanh niên gật đầu: “Vẫn vậy thôi, không tốt cũng chẳng xấu, cứ thế mà sống qua ngày.”
Hoàng hậu ôm lại Thẩm Chi Nghiên từ trong lòng hắn, nói: “A Ngọc, chúng ta đã lâu—”
Lời còn chưa dứt, cửa đã bị gõ.
Ngoài cửa truyền đến giọng nói nhỏ nhẹ của thái giám: “Nương nương, bệ hạ vẫn đang đợi người.”
Nụ cười trên mặt hoàng hậu lập tức biến mất.
Thanh niên cũng sa sầm mặt, nói: “A Thanh, ta có thể đưa nàng đi—”
“Thôi đi, A Ngọc.” Hoàng hậu giúp Thẩm Chi Nghiên trong lòng lau nước miếng, giọng điệu thản nhiên: “Ta và hắn là số mệnh không chết không ngừng, trốn không thoát. Hiện tại ta chỉ mong An Chi có thể lớn lên bình an.”
Thanh niên có chút tức giận: “Hắn đã đối xử với nàng như vậy, nếu biết sớm hắn là loại người này, năm đó ta thế nào cũng không để nàng đi theo hắn!”
Người ngoài cửa lại gõ thêm lần nữa, “Nương nương, bệ hạ vẫn đang đợi người.”
Ánh mắt hoàng hậu có chút mông lung, như đang nhìn thứ gì đó, lại như chẳng tập trung vào đâu: “Đúng vậy, năm đó ta cũng không ngờ lại thành thế này.”
Hoàng hậu ôm Thẩm Chi Nghiên chậm rãi bước đi, Vân Niệm vẫn luôn theo sát bên nàng.
Đứa trẻ trong lòng ôm lấy cổ nàng, nước miếng lại chảy đầy người.
Giọng hoàng hậu rất nhẹ, rất nhẹ: “Đáng tiếc núi xanh không còn, nước biếc cũng chẳng chảy dài, ai mà chẳng thay đổi chứ?”
Nàng bước đến cửa, thanh niên phía sau giữ chặt cổ tay nàng: “A Thanh, ta đưa nàng rời đi.”
Hoàng hậu trầm mặc trong chốc lát, ngẩng đầu lên cười: “Đây là số mệnh.”
Nàng đẩy tay hắn ra, kéo cửa lớn.
Ánh nắng chiếu vào, Vân Niệm và hoàng hậu đồng loạt khẽ nhắm mắt lại.
Vân Niệm ngửi thấy một mùi long diên hương, sau đó là một giọng nam trầm thấp: “A Thanh.”
Nàng mở mắt, liền thấy một thân long bào của hoàng đế dang rộng hai tay.
Vân Niệm giật mình, vội vàng lùi về phía sau.
Hoàng đế hoàn toàn không nhìn thấy nàng, đưa tay đón lấy thái tử từ trong lòng hoàng hậu.
Một tay hắn ôm thái tử, một tay nắm lấy tay hoàng hậu, thoạt nhìn như một cặp phu thê bình thường, nhưng sự chiếm hữu trong hành động đã quá rõ ràng.
Hoàng đế cười kéo hoàng hậu đứng bên cạnh, lạnh nhạt liếc nhìn thanh niên đi theo nàng: “Hôm nay vất vả cho Tịch Ngọc công tử rồi, trời cũng đã tối, công tử nên sớm xuất cung đi. Linh thạch trẫm sẽ sai người đưa đến phủ công tử.”
Hoàng đế làm như không thấy thần sắc lạnh lùng của thanh niên, nắm tay hoàng hậu quay người rời đi.
“Tiễn Tịch Ngọc công tử xuất cung.”
Hoàng hậu quay đầu nhìn lại Tịch Ngọc, mỉm cười ôn hòa, ra hiệu hắn rời đi.
Vân Niệm, người duy nhất là kẻ ngoài cuộc ẩn hình, thấy rõ nắm tay siết chặt của Tịch Ngọc, biết rằng hắn đã giận đến cực hạn.
Nàng thở dài, có chút bất lực với mối quan hệ rối rắm này.
Vân Niệm cảm thấy một lực kéo, đang níu lấy eo nàng, lôi nàng về phía hoàng hậu.
Lúc này nàng mới giật mình phát hiện mình đã đứng cách hoàng hậu rất xa.
Vân Niệm vội vàng đuổi theo bước chân hoàng đế và hoàng hậu.
Hoàng đế một tay ôm Thẩm Chi Nghiên, một tay đan chặt mười ngón với hoàng hậu, phía sau là cung nữ và thái giám đi theo không xa.
Trên đường đi, hoàng hậu và hoàng đế không ai mở miệng nói gì.
Sự trầm mặc khiến họ như những người xa lạ.
Cho đến khi trở về tẩm điện, hoàng đế đưa thái tử đang lim dim ngủ trong lòng cho cung nữ.
“Đưa thái tử đi nghỉ.”
Cung nữ lên tiếng đáp, ôm thái tử rời đi, trong điện rộng lớn chỉ còn lại hoàng hậu và hoàng đế.
Hoàng hậu vẫn cúi mắt, lạnh nhạt đối diện hoàng đế.
Sắc mặt hoàng đế rất lạnh, như muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở miệng thế nào, dáng vẻ do dự này không giống với một quân vương nhân tộc giết chóc quyết đoán.
Hắn nhìn hoàng hậu thật lâu, cuối cùng vẫn cúi đầu.
“A Thanh, sau này đổi đoàn kịch khác diễn cho nàng xem đi. Dù sao nàng cũng là hoàng hậu, không nên quá thân cận với hắn.”
Hoàng hậu không nói một lời, đôi mắt hơi đỏ nhìn hoàng đế.
Cổ họng hoàng đế khẽ chuyển động, cẩn thận ôm lấy nàng: “Nghe lời đi, A Thanh, chúng ta đừng gặp lại hắn nữa. Năm đó Trình—”
Chát—
Hoàng hậu thẳng tay tát hắn một cái.
Vân Niệm sững sờ.
Cái tát này dùng sức rất mạnh, gương mặt hoàng đế lập tức bị hất sang một bên, dấu tay in rõ mồn một.
“Ngươi đừng nhắc đến hắn! Ngươi có tư cách gì mà nhắc đến hắn! Thẩm Kính, ngươi làm ta thấy ghê tởm!”
Vân Niệm có thể nhìn thấy gương mặt hoàng đế.
Môi hoàng đế run rẩy, những giọt nước mắt to rơi xuống, rồi lại bị hắn nhanh chóng lau đi.
Hắn cố nén cơn giận, quay đầu nhìn hoàng hậu đang khóc nức nở: “Trẫm có gì không xứng đáng? Cái chết của hắn là do hắn tự chuốc lấy! Trẫm sao không thể giết hắn? Trẫm muốn tru di cửu tộc của hắn!”
“Ngươi cảm thấy trẫm ghê tởm?” Hắn từng bước ép sát. “Chúng ta thành thân bảy năm, đêm nào cũng ngủ chung, trên người ngươi có chỗ nào trẫm chưa từng hôn, chưa từng chạm? Bị một người như thế chạm vào, có phải ngươi thấy buồn nôn, thấy không thể chịu đựng nổi?”
Hoàng hậu bị hắn ép đến bên cửa sổ, hắn giữ chặt nàng trong vòng tay: “A Thanh, chúng ta là phu thê từ thuở thiếu thời, chẳng lẽ còn không bằng một kẻ đã chết? Hắn chết rồi, ngươi cũng muốn ép trẫm vào đường cùng?”
“Cút! Cút ngay!” Hoàng hậu đột nhiên dùng sức đẩy hắn ra.
Gương mặt nàng đẫm nước mắt, Vân Niệm cảm thấy nàng đã gần như phát điên.
Nàng chỉ vào hoàng đế: “Vì sao ngươi cứ phải oán trách hắn? Vì sao ngươi mãi không hiểu, giữa chúng ta là ba trăm bảy mươi mạng người! Ta không gánh nổi, ngươi biết ta sắp phát điên rồi không?!”
“Trẫm đã nói rồi, để trẫm gánh chịu!”
Hoàng đế siết chặt nàng trong lòng, bóng dáng mảnh mai của nàng hoàn toàn không có sức phản kháng.
“Nếu có A Tỳ địa ngục, trẫm sẽ xuống! Người là do trẫm giết, liên quan gì đến ngươi?”
“Nhưng họ chết vì ta!”
“Họ không phải chết vì ngươi! Là họ tự chuốc lấy! Là trẫm ra lệnh giết, không liên quan gì đến ngươi!”
Hoàng hậu không còn giãy giụa nữa, hoàng đế cúi đầu hôn nhẹ lên gò má nàng: “A Thanh, A Thanh, ngoan nào, trẫm yêu nàng, trẫm yêu nàng mà.”
Hoàng đế thì thầm hết lần này đến lần khác, không giữ lại chút tình cảm nào mà bộc bạch.
Hoàng hậu khép mắt lại, thở dài một hơi.
Tiếng thở dài ấy như gõ mạnh vào trái tim hoàng đế, khiến hắn chợt nghẹn lời.
“Thẩm Kính, ta vẫn chưa đủ ngoan ngoãn sao?”
Lần này, hoàng hậu chỉ nhẹ nhàng đẩy, đã có thể đẩy hắn ra.
“Ta cũng từng là một thiếu nữ tự do tự tại, tuy không thức tỉnh linh căn như A tỷ, nhưng về tài trí và sự thông minh, ta không thua kém gì ngươi. Thế mà bây giờ, ngươi xem ta đã sống thành bộ dạng gì?”
“Ta vì ngươi mà sinh ra An Chi, bị ngươi giam cầm trong cung sâu, thân bằng cố hữu vì ngươi mà chết, chỉ còn ta vẫn sống.”
Bàn tay hoàng đế siết chặt hơn.
“A Thanh…”
“Nhưng bệ hạ.”
Hoàng hậu khẽ ho vài tiếng, thân hình lảo đảo tựa vào cửa sổ phía sau.
“A Thanh!”
Hoàng đế vội vàng bước lên trước.
Khóe môi nữ tử tràn ra một ngụm máu lớn: “Ta cũng không sống được bao lâu nữa.”
“A Thanh! A Thanh! Truyền thái y!”
Vân Niệm đứng một bên, chứng kiến toàn bộ màn kịch này.
Gương mặt hoàng hậu tái nhợt, máu tươi gần như phun ra từ miệng nàng.
Khi hoàng đế bế hoàng hậu lướt qua nàng, bàn tay buông thõng của hoàng hậu…
Khẽ chạm vào tay Vân Niệm.
Bàn tay nàng xuyên qua bàn tay hoàng hậu.
Vân Niệm lập tức ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt yếu ớt, vô lực của nữ tử trong lòng hoàng đế.
Hoàng hậu có thể nhìn thấy nàng?
Vân Niệm vươn tay muốn kéo lấy nàng: “Hoàng hậu…”
Mọi thứ trước mắt bắt đầu sụp đổ, cảm giác quen thuộc như bị xé rách ập tới, Vân Niệm bị kéo ra ngoài.
Nàng mở mắt.
Hương trúc nhàn nhạt bao quanh, nàng đang được một người ôm vào lòng.
Vân Niệm ngước mắt, chạm phải đôi mắt đen như mực.
“Sư đệ? Không phải đệ đã đi rồi sao?”
“Không yên tâm về tỷ, nên ta quay lại.”
Hắn ôm nàng chặt hơn, tiếp tục đá tung cửa điện, đặt nàng lên giường.
Hắn quỳ một gối trước mặt nàng, nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay lạnh băng.
Vân Niệm cảm thấy tâm trạng hắn có chút không bình thường.
Hắn cứ nhìn nàng như thế, trong mắt ánh lên cảm xúc khó đoán.
“Sư đệ?”
Tạ Khanh Lễ đột nhiên cầm lấy tay nàng, áp mặt vào lòng bàn tay nàng, bộ dạng như đang ỷ lại.
“Sư tỷ, ta không nên bỏ lại tỷ, sau này ta sẽ không bao giờ rời xa tỷ nữa.”
Vân Niệm mỉm cười, đưa tay còn lại xoa đầu hắn: “Sao vậy, sao lại giống như một đứa trẻ thế này?”
Thiếu niên dụi vào nàng một lúc, như một chú chó nhỏ làm nũng.
Vân Niệm nhìn mà lòng mềm nhũn, bàn tay vốn đang xoa đầu hắn rời đi, vươn ra chạm vào má hắn, muốn véo nhẹ một cái.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy—
Dường như thiếu niên không để ý, hắn đột nhiên đứng dậy, hơi nghiêng đầu, đôi môi lạnh mềm lướt qua lòng bàn tay nàng.
Chương 33: Cầm Khê Sơn Trang (Mười Hai)
Bờ môi hắn lạnh băng, bàn tay Vân Niệm ấm áp, có thể rõ ràng cảm nhận được làn môi mềm và hơi thở nóng hổi của hắn.
Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, hàng mi dài rậm, trong đôi mắt đen như mực phản chiếu hình bóng nàng.
Hơi thở ám muội hòa vào không khí, dần dần lan tỏa, lên men, bủa vây xung quanh.
Vân Niệm như bị ma xui quỷ khiến, nâng tay định chạm vào mắt hắn.
Chưa kịp chạm đến hàng mi, thiếu niên chớp mắt một cái, Vân Niệm như bị đánh thức khỏi cơn sóng cảm xúc kỳ lạ.
Như bị một gậy đập thẳng vào đầu, nàng vội vã thu tay lại.
Bàn tay lạnh băng nắm lấy đầu ngón tay nàng, dẫn dắt nàng chạm vào hàng mi hắn.
Mi dài khẽ chớp quét qua đầu ngón tay, như một chiếc lông vũ lướt qua tim Vân Niệm.
Thiếu niên khẽ hỏi nàng: “Sư tỷ, tỷ thích mắt ta không?”
Hắn quỳ trước mặt nàng, ngẩng đầu lên, trong mắt chỉ có hình bóng nàng đầy kinh ngạc.
Giọng nói của hắn mang theo sự mê hoặc, kéo tay nàng lướt dọc theo đôi mắt, trượt xuống sống mũi cao thẳng, đến bờ môi mỏng.
Dừng lại trên môi.
Mềm mại, mát lạnh, đôi môi của thiếu niên, hơi thở ấm áp phả lên lòng bàn tay.
Vân Niệm nghe thấy hắn hỏi: “Sư tỷ, tỷ thích khuôn mặt này của ta sao?”
Nàng khó khăn nuốt xuống, đôi môi hắn hé mở rồi khép lại, hơi thở nóng rực phả vào đầu ngón tay nàng.
Não bộ của Vân Niệm lập tức ngừng hoạt động.
Sắc đẹp đúng là hại người mà!
Dĩ nhiên nàng thích khuôn mặt này của hắn, hắn là người đẹp nhất mà nàng từng thấy.
Trong những thế giới mà nàng từng đi qua, nàng cũng gặp không ít nhân vật chính.
Ngũ quan tinh xảo hơn Tạ Khanh Lễ thì không có được sự thuần khiết trong trẻo như hắn.
Khí chất xuất trần hơn hắn thì lại không đẹp bằng hắn.
Tóm lại, Tạ Khanh Lễ chính là người đẹp trai nhất, có khí chất thiếu niên nhất, và cũng là người sạch sẽ nhất mà nàng từng gặp.
Nhưng nàng thích khuôn mặt này của hắn, chỉ đơn thuần là sự thưởng thức cái đẹp mà thôi, nàng thích tất cả những thứ xinh đẹp.
Vân Niệm rụt tay lại, Tạ Khanh Lễ thuận theo lực đạo của nàng mà buông tay.
“Sư đệ.” Gương mặt Vân Niệm có chút nóng ran, đối diện với ánh mắt hắn, nàng có phần khó mở miệng, quay đầu đi, không dám nhìn hắn: “Mặt sư đệ rất đẹp, ta rất thích, cũng có rất nhiều người thích.”
Ánh mắt Tạ Khanh Lễ tối đi một chút.
Hắn tiến lên, ép sát từng bước: “Vậy sư tỷ thích khuôn mặt ta, hay thích ta?”
Giọng nói vốn trong trẻo nay lại có chút khàn khàn, mang theo ý dụ dỗ rõ rệt.
Vân Niệm giật mình đến mức ho khẽ vài tiếng.
Hắn bước lên vỗ nhẹ lưng nàng.
Xương bướm gầy gò chạm vào lòng bàn tay hắn, bàn tay hắn lại lạnh buốt, cách lớp áo mỏng của đầu thu, hơi lạnh hoàn toàn không bị ngăn lại, khiến Vân Niệm không nhịn được mà rùng mình một chút.
Hắn lại còn lên tiếng: “Sư tỷ đừng vội, cứ từ từ nói.”
Nói cái gì chứ!
Hôm nay hắn thật sự rất kỳ lạ!
Nàng nửa quỳ trên giường, bóng dáng cao lớn của thiếu niên cúi người, chiếc bóng phủ xuống, hoàn toàn bao trùm lấy nàng.
Vân Niệm dựa vào gối mềm, hai cánh tay chống lên lồng ngực Tạ Khanh Lễ.
Đôi mắt trừng lớn: “Ta… Đệ là sư đệ của ta, tất nhiên ta thích đệ rồi…”
Nụ cười của Tạ Khanh Lễ nhạt đi đôi chút.
Hắn cúi đầu nhìn nữ tử bị nhốt trong vòng tay mình, đáy mắt cuộn lên một tia tối tăm, sương mù dày đặc.
Vân Niệm cảm thấy sắc mặt hắn không được tốt.
Nghĩ rằng mình đã nói sai gì đó, nàng theo bản năng muốn bù đắp.
“Đệ tính tình tốt như vậy, lại còn đẹp trai như thế, lại là sư đệ của ta, ta tất nhiên—”
“Sư tỷ.”
Tạ Khanh Lễ ngắt lời nàng.
“Ừm?”
“Có đôi khi, sư tỷ thật sự hơi ngốc.”
Hắn mỉm cười đứng thẳng dậy, Vân Niệm cuối cùng cũng có không gian để thở, ngẩn người nhìn thiếu niên nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng dậy.
Bàn tay thon dài vén lọn tóc lấm tấm mồ hôi trên trán nàng, cảm giác lạnh lẽo xua tan đi cơn nóng vô lý ban nãy.
Tạ Khanh Lễ giúp nàng lau mồ hôi.
Bộ não tạm dừng của Vân Niệm cuối cùng cũng hoạt động lại: “Vừa rồi, đệ đang mắng ta ngốc sao?”
Thiếu niên gật đầu, mỉm cười: “Sư tỷ quả thực không thông minh lắm.”
Vân Niệm: “?”
“Ta khuyên đệ nên cẩn thận lời nói.”
Nàng khẽ nhíu mày, dáng vẻ trông có vẻ tức giận, nhưng thực ra trong mắt không có chút tức giận nào, chỉ là giả vờ dọa hắn, cố gắng che đậy bầu không khí vi diệu và lúng túng giữa hai người ban nãy.
Tạ Khanh Lễ tất nhiên biết rõ, sư tỷ của hắn vốn mang tính cách rụt rè như con rùa, gặp chuyện không thể giải quyết hay không chắc chắn, liền thu mình vào vỏ, giả vờ như không để tâm để che giấu những suy đoán trong lòng.
Hắn không có ý ép nàng, cũng không muốn chọc nàng tức giận.
Ít nhất là không phải lúc này.
Tạ Khanh Lễ lùi lại vài bước, để lại không gian cho Vân Niệm, đi đến bàn trà chính giữa phòng ngồi xuống, dùng linh lực đốt than bạc, bắt đầu đun trà.
Thiếu niên hẳn là xuất thân từ gia đình quyền quý, cách thức pha trà vô cùng chuyên nghiệp, từng cử chỉ đều toát lên vẻ cao sang, Vân Niệm nhìn một lúc lâu, thực sự thấy rất đẹp mắt.
Nàng ngồi yên trên giường, không cử động, không bao lâu sau, Tạ Khanh Lễ đã đun trà xong, hơi nâng mí mắt nhìn qua.
“Sư tỷ, định ngồi đó dưỡng lão sao?”
Khóe mắt Vân Niệm giật giật.
Hiếm khi nghe thấy hắn nói lời trêu ghẹo như vậy.
Nàng di chuyển bước chân lại gần, thiếu niên đặt chén trà đã pha trước mặt, nâng tay ra hiệu nàng thưởng thức.
Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, sự xấu hổ trong lòng Vân Niệm lại trỗi dậy.
Ngược lại, Tạ Khanh Lễ lại rất thản nhiên: “Vừa rồi sư tỷ không phải đang mơ sao? Lại mơ thấy gì vậy, có thể kể ta nghe không?”
Hắn chủ động đưa thang xuống, Vân Niệm tất nhiên liền theo đó mà bước xuống.
Nàng cầm lấy chén trà, nhấp một ngụm, nhỏ giọng nói: “Cũng không hẳn là giấc mơ, chỉ là thần hồn đột nhiên bị kéo vào ký ức của chiếc vòng ngọc này.”
Đôi mắt nàng lén lút liếc nhìn Tạ Khanh Lễ, đối diện với ánh mắt hắn lại vội vàng thu về, như một chú mèo nhỏ đang lén nhìn trộm, đáng yêu không chịu được.
Tạ Khanh Lễ dựa lưng vào ghế, dáng vẻ lười biếng, ánh mắt chứa đầy ý cười.
“Sư tỷ cứ nói đi.”
Vân Niệm đặt chén trà xuống, lau khô nước trà ở khóe môi, hồi tưởng lại những hình ảnh vừa thấy.
Bên tai vang lên giọng nói dịu dàng trong trẻo của nàng, giọng điệu khi cao khi thấp, khi kể đến cảnh khôi lỗi sư biểu diễn thì bóp giọng, khi kể đến hoàng đế phái người đưa Tịch Ngọc đi thì cố ý trầm giọng tỏ vẻ tức giận, khi nói đến cuộc tranh đấu giữa hoàng đế và hoàng hậu thì đầy phẫn uất, cứ như thể chính nàng đã trải qua vậy.
Giọng kể sinh động, không bao lâu đã quên mất sự xấu hổ ban nãy, hoàn toàn chìm đắm vào việc kể chuyện.
Tạ Khanh Lễ chỉ lẳng lặng nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng đến chính hắn cũng không nhận ra.
“Đệ không biết đâu, bộ dáng của hoàng đế lúc đó thật khó coi, hoàng hậu còn có thể chịu đựng hắn, thật vô lý! Tra nam đáng chết!”
Nàng kể đến đoạn hoàng hậu tức giận đến mức thổ huyết, mạnh tay đặt chén trà xuống bàn khiến nước trà bắn ra ngoài. Cũng may trà không quá nóng nên không làm nàng bị thương ở đâu.
Tạ Khanh Lễ giúp nàng lau đi những giọt nước văng trên mu bàn tay: “Sư tỷ bớt giận đi.”
Vân Niệm tự nhiên nhận lấy tấm lụa từ tay hắn, lau khô mu bàn tay rồi ngẩng đầu lại gần hắn, nói: “Sư đệ nói đúng, sắc mặt của hoàng hậu khi đó rất kém, chắc hẳn lúc ấy bà đã sinh bệnh rồi. Sau một thời gian dài không chữa khỏi, cuối cùng bà cũng bệnh mà mất. Có lẽ đúng là gián tiếp do hoàng đế gây ra. Nếu đổi lại là ta, bị giam cầm trong cung không có tự do, chắc cũng u sầu mà sinh bệnh.”
Tạ Khanh Lễ vẫn điềm nhiên, nghe vậy cũng chỉ “ừm” một tiếng, sau đó rót trà cho nàng.
Vân Niệm hết chén này đến chén khác uống, chẳng bao lâu đã có cảm giác no bụng. Nàng đẩy tay hắn lại, ngả người vào ghế, trông có phần uể oải.
“Người điều khiển rối tên là Tịch Ngọc, hắn yêu hoàng hậu. Nhưng hoàng hậu lại bị hoàng đế giam cầm, còn có cả thái tử. Hoàng hậu chỉ có thể cam chịu sống như vậy.”
“Sư đệ, đệ nói xem, yêu một người tại sao lại phải tước đoạt tự do của nàng? Buông tay để nàng được hạnh phúc không tốt hơn sao?”
Tay Tạ Khanh Lễ đang rót nước khựng lại, hắn ngước mắt nhìn nàng.
Vân Niệm hỏi: “Nếu đệ là hoàng đế, đệ sẽ làm gì?”
Tạ Khanh Lễ thu tay về, không để lộ cảm xúc gì, chỉ đáp: “Ta không phải hoàng đế, cũng không đi đến bước đó.”
Ngay cả người mình yêu cũng không giữ lại được, đúng là vô dụng.
Vân Niệm lại cố chấp hỏi: “Nếu đệ thích một người, nhưng nàng không thích đệ, có cuộc sống riêng mà không có đệ trong đó, đệ sẽ làm thế nào?”
Tạ Khanh Lễ nhìn nàng thật sâu, ánh mắt càng trở nên thâm trầm khó đoán.
Vân Niệm bị hắn nhìn đến mức sởn gai ốc, theo phản xạ xoa xoa cánh tay, cố gắng chuyển chủ đề: “Thôi đi, chúng ta đừng bàn—”
Tạ Khanh Lễ lúc này lại mở miệng: “Giữ nàng lại, bằng bất cứ giá nào. Nếu nàng thà chết cũng không muốn ở bên ta, vậy ta sẽ cùng nàng chết, như thế cũng xem như mãi mãi bên nhau, phải không?”
Vân Niệm và hệ thống cùng lúc im lặng.
Ánh mắt chàng trai u ám, ánh sáng từ ngoài cửa sổ rọi vào, phản chiếu lên một bên mặt, khiến làn da hắn càng thêm trắng mịn như ngọc.
Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt mà Vân Niệm không thể đọc được, tựa như bị một con rắn độc nhìn chằm chằm. Giữa trời nắng chói chang, lại vô cớ dâng lên một luồng hàn khí, lạnh buốt đến tận tim gan.
Vân Niệm khó khăn nuốt xuống, há miệng muốn nói: “Đệ sao tự nhiên lại—”
“Hửm.” Chàng trai cười khẽ, tiếng cười thanh lãnh cắt ngang lời nàng. Hắn khẽ nheo mắt bổ sung: “Sư tỷ thật sự tin sao? Ta lừa tỷ đó, ta nào có làm vậy.”
“Nàng đã không thích ta, ép buộc cũng vô ích. Ta không quen ăn quả đắng, vậy ta cứ để nàng đi thôi.”
Nụ cười của hắn tự nhiên mà ôn hòa, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là một ảo giác.
Vân Niệm gượng cười hai tiếng, bưng chén trà lên uống vài ngụm.
Trong phòng nhất thời rơi vào im lặng, chỉ còn lại tiếng hô hấp đan xen của cả hai.
Trong đầu Vân Niệm, hệ thống đã sắp nổ tung:
【Hắn vừa nói thật hay giả vậy! Nếu là thật, nhiệm vụ của chúng ta tiêu đời rồi! Còn cứu gì mà mỹ cường thảm tiểu đáng thương nữa, mau về cục viết kiểm điểm đi!】
【Không không không, còn chẳng có cơ hội viết kiểm điểm, ta bị đá về nhà máy hệ thống để sửa chữa, còn ngươi thì quay về Liên minh bắt đầu lại từ đầu! A a a a, hắn sao lại nói như vậy! Đây là ánh sáng chính đạo ngoan ngoãn nghe lời mà có thể nói ra à!】
【Vân Niệm! Nhiệm vụ của chúng ta! Tạ Khanh Lễ không thể hắc hóa! Cưỡng ép tình yêu là điều không thể đụng vào! Đây là muốn lấy mạng chúng ta mà!】
Vân Niệm bị tiếng ồn làm đau đầu, vô thức tắt kênh liên lạc, để lại hệ thống hoang mang trong gió.
Thế giới cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh, vẫn thật tốt đẹp.
Nàng liếc nhìn Tạ Khanh Lễ.
Thiếu niên thần sắc nhu hòa, phát hiện ánh mắt nàng liền khẽ cong khóe mắt.
Rất ngoan.
Chắc chỉ đang đùa với nàng thôi.
Vừa rồi hắn nói câu kia, nàng cũng sợ hết hồn.
Không hắc hóa là tốt rồi, không hắc hóa là tốt rồi.
Trong nguyên tác, Tạ Khanh Lễ hắc hóa là phải đến kết cục, giờ vẫn còn mười năm nữa cơ mà, dù thế nào cũng không thể hắc hóa sớm như vậy được.
“Sư đệ, đệ—”
Tiếng gõ cửa vang lên.
Bên ngoài có giọng nói truyền đến: “Vân cô nương, Tạ công tử.”
Vân Niệm thu lại lời định nói, đứng dậy mở cửa.
Bên ngoài là một thái giám, nhìn thấy mồ hôi trên trán và gương mặt hơi đỏ của nàng thì thoáng sững sờ.
Sau đó sống lưng chợt lạnh, cảm nhận được một cỗ sát khí rét buốt.
Hắn cứng cổ nhìn vào trong phòng, liền chạm phải đôi mắt漠然漆黑.
Thiếu niên áo trắng cúi thấp mắt, tựa như đang nhìn một con chó rơm.
Thái giám cố nặn ra nụ cười: “Vân cô nương, nô tài đến truyền tin, bệ hạ quyết định ba ngày sau tổ chức Lưu Hoa Yến, mời cô nương và công tử đến dự.”
“Lưu Hoa Yến?”
“Vâng.”
Vân Niệm hơi khó hiểu: “Lưu Hoa Yến không phải vào rằm trăng tròn mới tổ chức sao? Hẳn là phải mười ngày nữa mới đúng, vì sao lại dời lên ba ngày sau?”
Thái giám cung kính cúi đầu: “Ty Thiên Giám quan sát thiên tượng, tính ra ba ngày sau trăng sẽ tròn. Rằm tháng này là ngày âm u, không có trăng, vì vậy bệ hạ quyết định tổ chức sớm.”
Vân Niệm khẽ gật đầu: “Hiểu rồi, ngươi về đi.”
Thái giám hành lễ xong, vội vã rời đi, như thể chỉ cần chậm một chút sẽ bị thiếu niên mặt lạnh trong phòng giết chết.
Thái giám vừa đi, trong phòng lại chỉ còn Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ.
Nàng đóng cửa, trầm ngâm.
Cảm giác có gì đó… không đúng lắm.
Yến Lưu Hoa là một trong những nghi thức quan trọng nhất của Cầm Khê sơn trang. Hoàng đế sẽ đích thân ra gặp từng người và còn tự tay rót rượu mời khách.
Nhưng để mang lại điềm lành, Yến Lưu Hoa thường được tổ chức vào đêm trăng tròn. Sau khi kết thúc yến tiệc này, các buổi tiệc ở Cầm Khê sơn trang cũng xem như chấm dứt.
Lần này lại được dời lên sớm ba ngày, vậy những yến tiệc tiếp theo ở Cầm Khê sơn trang… có còn tổ chức nữa không?
Vân Niệm nhíu mày. Trận pháp ở Cầm Khê sơn trang vẫn còn, cho dù yến tiệc kết thúc, bọn họ cũng không thể rời đi.
” Sư tỷ.”
Thiếu niên gọi nàng một tiếng.
Vân Niệm hoàn hồn, ngồi xuống bên cạnh hắn: “Sư đệ, ngươi nói xem vì sao hoàng đế lại muốn tổ chức Yến Lưu Hoa sau ba ngày nữa?”
Tạ Khanh Lễ không trả lời ngay, mà chỉ hỏi: “Sư tỷ, lát nữa có việc gì không?”
“Sao vậy?”
“Muốn đi điều tra vài chuyện.”
Vân Niệm: “Ngươi muốn điều tra cái gì?”
“Trận pháp của Cầm Khê sơn trang.” Tạ Khanh Lễ nhìn nàng, hỏi: “Sư tỷ, tỷ chẳng phải đã xác định được hoàng đế có liên quan đến Khôi Lỗi Sư sao? Vậy tỷ nghĩ quan hệ giữa bọn họ là gì?”
Nhắc đến chính sự, Vân Niệm cũng trở nên nghiêm túc.
Hoàng đế và Khôi Lỗi Sư đều có liên quan đến hoàng hậu. Khôi Lỗi Sư là đại yêu ngàn năm, nếu hắn muốn giết hoàng đế, dù có Nguyên Thái phó ở đây cũng không cần phải bày ra màn kịch lớn như vậy.
Điều đó chứng tỏ rằng hai người này đang che giấu nhau chuyện gì đó.
Hoàng đế lợi dụng cái chết bi thảm của quý phi để dời mâu thuẫn về phía mình, khiến bọn họ tưởng rằng mục tiêu của Khôi Lỗi Sư là hoàng đế, từ đó đánh lạc hướng sự chú ý của họ.
Nhưng trong khi bọn họ bị đánh lạc hướng, Khôi Lỗi Sư đang làm gì?
Vì sao suốt thời gian dài như vậy hắn vẫn chưa hành động?
Hắn rõ ràng đang ở trong Cầm Khê sơn trang, rõ ràng biết bọn họ cũng có mặt ở đây, rõ ràng có thể dễ dàng giết chết bọn họ.
Vậy tại sao hắn lại án binh bất động suốt thời gian qua? Hắn đang chuẩn bị thứ gì?
Tạ Khanh Lễ đứng dậy, cúi đầu nhìn thiếu nữ đang chìm trong suy nghĩ trên ghế.
“Sư tỷ, Yến Lưu Hoa được tổ chức sớm không phải ngẫu nhiên. Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó khiến bọn họ buộc phải đẩy nhanh thời gian tổ chức yến tiệc. Ba ngày sau, Khôi Lỗi Sư và hoàng đế chắc chắn sẽ có hành động, nhưng mối đe dọa lớn nhất của chúng ta lúc này không phải Khôi Lỗi Sư, mà là sát trận trong Cầm Khê sơn trang.”
Trận pháp này, ngay cả Tạ Khanh Lễ cũng không thể đối phó.
Với tu vi của hắn, ngay cả Khôi Lỗi Sư cũng chưa chắc đánh thắng được hắn. Chỉ cần không phải hạng tu sĩ Độ Kiếp hậu kỳ như Bùi Lăng, dù có bao nhiêu yêu tà đến đây, hắn cũng có thể đảm bảo sự an toàn của Vân Niệm.
Chỉ có trận pháp này.
Hắn không biết đây là trận pháp gì, cảm giác vô cùng quỷ dị, Tạ Khanh Lễ không thể dò xét được thực hư.
Một khi trận pháp khởi động, hắn có thể tự bảo vệ bản thân, nhưng chưa chắc có thể bảo vệ được Vân Niệm.
Vân Niệm: “Vậy nên, ngươi muốn đi điều tra xem đây là trận pháp gì?”
“Phải. Ta có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh mạnh nhất của trận pháp này nằm ở hậu sơn, nhưng ta không nhận ra đây là trận gì. Chỉ có thể trông cậy vào tỷ thôi.”
Vân Niệm có chút lúng túng, cũng đứng dậy: “Ta cũng chưa chắc nhận ra đâu. Dù sao ta cũng là kiếm tu, đến ngươi – người có kiến thức rộng rãi như vậy còn không nhận ra…”
“Ta tin sư tỷ.”
Thiếu niên nói với giọng nhẹ nhàng, dịu dàng.
Tạ Khanh Lễ nói: “Dù sư tỷ đưa ra phán đoán thế nào, ta cũng tin tưởng tỷ. Tỷ không cần phải lo lắng về hậu quả, dù nhận sai cũng không sao, dù không nhận ra cũng không có gì quan trọng. Tỷ nói gì, ta cũng sẽ nghe theo.”
Vân Niệm như bị một cú đấm vào tim, đầu óc trống rỗng, chỉ biết ngây ngốc nhìn hắn.
Chiều cao giữa hai người quá chênh lệch. Khi hắn đứng thẳng, Vân Niệm phải ngẩng đầu mới có thể đối diện với hắn.
“Sư tỷ, tỷ là do Tiểu Sư Thúc dẫn dắt, trên đời này không ai am hiểu trận pháp hơn người đó. Người đã dạy tỷ rất nhiều thứ.”
Vân Niệm không thường xuống núi, thường xuyên làm cá mặn trên Đạp Tuyết Phong. Ôn Quan Trần có cơ hội là lại kéo nàng ra thử nghiệm trận pháp.
Đi theo Ôn Quan Trần học suốt năm năm, có lẽ nàng có thể nhận ra trận pháp của Cầm Khê sơn trang là gì.
Chỉ khi nhận ra được, tìm thấy trận nhãn, mới có thể phá trận.
Chỉ khi đó, bọn họ mới có thể sống sót khi Khôi Lỗi Sư ra tay.
Vân Niệm đè nén trái tim đang đập dồn dập, mỉm cười: “Ta hiểu rồi, ta sẽ xem thử trận pháp này là gì.”
Tạ Khanh Lễ và Giang Chiêu xông pha phía trước.
Nàng không thể cứ mãi làm cá mặn phía sau.
Vân Niệm nói: “Sư đệ, ta nhất định có thể nhận ra.”
Tạ Khanh Lễ: “Ta tin sư tỷ.”
Hắn sẽ luôn tin tưởng nàng.
Nàng chưa từng lừa dối hắn.
Vân Niệm cứ tưởng rằng Tạ Khanh Lễ là đến để làm chính sự.
Nhưng khi nàng đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn thiếu niên cao lớn đang đứng trên nhánh cây, nàng bỗng rơi vào trầm mặc.
“Tạ Khanh Lễ.” Nàng không nhịn được mà gọi một tiếng. “Rốt cuộc chúng ta đến đây để làm gì?”
Thiếu niên nhẹ nhàng nhảy xuống, mái tóc đen cột cao hơi rối, trong tóc còn vướng vài chiếc lá khô.
Hắn đưa túi Càn Khôn trong tay cho Vân Niệm: “Sư tỷ, ăn lê đi. Loại lê này ngọt lắm.”
Vân Niệm nhận lấy, mở túi ra. Bên trong chứa đầy một giỏ lê dại, bên cạnh còn có một giỏ táo.
Đây là những thứ hắn vừa hái dưới chân núi.
Hệ thống: 【Sao ta cảm thấy cảnh này quen quen vậy?】
Khóe môi Vân Niệm khẽ co giật.
Bởi vì không lâu trước đây, tại Thúy Trúc Độ, nàng cũng từng hái một giỏ lộc mộc quả cho Tạ Khanh Lễ.
“Ngươi dẫn ta lên núi, chỉ để hái trái cây?”
Tạ Khanh Lễ nhận lấy túi Càn Khôn trong tay nàng, buộc chặt rồi treo lên eo Vân Niệm, thản nhiên nói: “Tiện tay hái thôi. Dù sao cũng đã lên núi một chuyến.”
Hắn đứng thẳng: “Đi thôi, giờ thì đi làm chính sự.”
Vân Niệm: “…”
Tạ Khanh Lễ vừa định xoay người, Vân Niệm liền kéo lấy tay áo hắn.
Nàng dường như thở dài một hơi, kiễng chân ra hiệu hắn cúi xuống: “Ngươi cúi thấp một chút, ta với không tới.”
Tạ Khanh Lễ không nghĩ nhiều, cúi người trước nàng.
Hương thơm thanh khiết của thiếu nữ thoang thoảng xộc vào mũi, khi nàng đến gần, một lọn tóc đen của nàng khẽ lay động trước mắt hắn, mang theo mùi hương thoang thoảng từ người nàng.
Nàng kiễng chân nhặt chiếc lá xanh vướng trong tóc hắn, vì không đứng vững nên theo bản năng đặt tay lên vai hắn.
Tạ Khanh Lễ cũng không né tránh, chỉ lặng lẽ để nàng hành động.
