Bề mặt bàn vương chút nước, bầu không khí trở nên ám muội, chén trà đặt trên bàn khác dần nguội lạnh, nhưng chẳng ai màng thưởng thức.
Tống Ý Hoan ngồi nơi mép bàn trà, trong lòng thấp thỏm, bàn tay mảnh mai nắm lấy vạt áo trước ngực hắn, trên lớp vải vương vài giọt nước. Lý Quân Hách dán sát vào nàng, giọng điệu lười biếng cất lên:
“Nàng làm ướt y phục của Cô rồi.”
Đầu óc Tống Ý Hoan như trống rỗng, dáng vẻ ấm ức. Hắn giữ chặt vòng eo thon nhỏ của nàng, rồi mạnh mẽ ép nàng xuống.
“Phải phạt.” Giọng nói của Thái tử khàn khàn, không còn vẻ trầm tĩnh tự chủ thường ngày.
Tống Ý Hoan đưa tay che lấy đôi môi đỏ mọng, chỉ sợ bật ra tiếng, trái tim đập loạn nhịp, vừa hoảng loạn vừa ngượng ngùng. Lọn tóc xoăn dài buông thõng nơi thắt lưng, nhẹ nhàng đong đưa.
Trong phòng, hơi thở quấn quýt, màn trăng gió phủ xuống.
—
Mãi đến lâu sau, thái giám mới đưa vào một bộ xiêm y mới của tú nữ. Khung cửa sổ của gian phòng bị đẩy ra, bầu không khí oi nóng vơi bớt phần nào.
Y phục của Lý Quân Hách hơi nhàu nhĩ. Hắn đổ chén trà nguội đi, rót một tách trà ấm mới, rồi đưa đến trước mặt nàng.
Tống Ý Hoan vẫn còn chút ẩm nơi tóc mai, lười biếng tựa vào ghế. Đôi tay mềm mại vươn ra nhận lấy tách trà, khẽ nhấp một ngụm.
Lúc nãy, số đo của nàng đã được thái giám mang đi ghi lại. Chờ một lát nữa là có thể ra ngoài.
Bộ váy áo cũ đã được thay bằng xiêm y sạch sẽ. Thái tử không để lại dấu vết gì trên người nàng, lần này hắn đặc biệt dịu dàng, cũng không khiến nàng quá mệt mỏi.
Lý Quân Hách đỡ Tống Ý Hoan đứng dậy, vạt váy đã được chỉnh tề. Gương mặt nàng chỉ nhạt đi chút son phấn, hắn tìm đến một thỏi son, dịu dàng tô lại sắc môi cho nàng.
Tống Ý Hoan nắm lấy vạt áo trước của hắn, khẽ hé môi để hắn tùy ý bôi son. Đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào dung mạo tuấn tú, trầm tĩnh mà sắc sảo của hắn.
Bọn họ dường như ngày càng hòa hợp hơn. Nàng hiểu rõ hắn đang nghĩ gì, chắc hẳn vẫn là những chuyện khiến mặt đỏ tai hồng kia.
—
Một lát sau, Tống Ý Hoan bước ra khỏi gian phòng, theo sau tiểu thái giám. Khi đi qua hành lang, cơn gió mát lướt qua làm đầu óc nàng tỉnh táo hơn phần nào.
Về lại hàng ngũ, thời gian vừa khớp, dường như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ là đôi chân hơi mềm nhũn.
Qua vòng tuyển chọn này, số người rõ ràng giảm đi đáng kể, chỉ còn lại một trăm người. Đến tận buổi trưa, nữ quan Thượng nghi bảo mọi người nghỉ ngơi, trong hai ngày tới sẽ có thái giám đến kiểm tra tài năng của từng tú nữ, sau đó giữ lại năm mươi người để vào cung điện, nhờ Thanh Đăng đại sư gieo quẻ định mệnh.
Lần này không cần ngủ chung phòng với người khác. Tiểu thái giám Nam Phong sắp xếp phòng riêng cho Tống Ý Hoan, sau đó có hai cung nữ đến hầu hạ, chuẩn bị nước ấm để nàng tắm gội.
Tống Ý Hoan không thích để người lạ tắm giúp, liền bảo cung nữ lui ra. Một trăm tú nữ đều được hưởng đãi ngộ như vậy.
—
Chương 40: Gieo quẻ
Trong hai ngày này, tú nữ phải học một số nghi lễ trong cung, đồng thời kiểm tra khả năng đọc sách, viết chữ, xem xét tính cách và lời ăn tiếng nói có đủ nhã nhặn lễ độ hay không. Thời gian quá ngắn ngủi.
Dù vậy, vẫn có thêm mấy chục người bị loại. Một số tú nữ bị loại có thể ở lại cung làm cung nữ, số khác nhận bạc rồi trở về nhà.
Đến giờ Thìn, ánh mặt trời buổi sớm đã lên cao. Thái giám đến dẫn năm mươi tú nữ còn lại đi. Vì lần này chỉ tuyển chọn một chính phi cho Thái tử, thật đáng tiếc cho bao cô nương tài sắc.
Dẫu vậy, những ai được tuyển vào cung đều là nhân vật không tầm thường. Khi họ trở về, danh tiếng tất nhiên cũng sẽ khác biệt.
Hai ngày qua học nghi lễ, lại thêm những vòng kiểm tra, ai nấy đều vô cùng mệt mỏi. Tối qua ngủ muộn, sáng nay vừa ra ngoài, Tống Ý Hoan đã phải lấy khăn che miệng liên tục ngáp.
Tiểu thái giám Nam Phong liên tục nhắc nhở, trong giai đoạn này không thể mất đi phong thái đoan trang, còn nói bên tai nàng không ít lời đường mật.
Ra đến bên ngoài, các tú nữ đã đứng ngay ngắn thành hàng. Tổng quản thái giám không biết vô tình hay hữu ý, lại xếp nàng vào vị trí dễ thấy nhất.
Vừa đứng vững, liền có một nữ tử đi tới sau lưng nàng. Người này chính là Vương Tử Nghiên, tú nữ đã từng chung phòng với nàng vào đêm đầu tiên.
Nàng ta lạnh nhạt hỏi: “Có làm phiền ngươi không?”
Tống Ý Hoan khẽ cau mày: “Không.”
Dù chỉ tiếp xúc với Vương Tử Nghiên trong một đêm, nhưng ánh mắt của nàng ta nhìn nàng rất khác. Nghe nói trong kỳ tuyển chọn này, Vương Tử Nghiên là một trong những tú nữ xuất sắc nhất.
Tống Ý Hoan không suy nghĩ thêm nữa, cùng các tú nữ theo thái giám đi đến đại điện Trường Đức. Nơi đó đã được bố trí sẵn, họ tạm thời chờ ở hành lang phía sau đại điện.
Dãy hành lang khá tối, hai bên có thái giám canh gác, nữ quan bận rộn sắp xếp và nộp lên các tờ sinh thần bát tự của từng tú nữ.
Bên trong điện, phía sau bức bình phong khảm ngọc, Thanh Đăng pháp sư khoác áo cà sa, ngồi thiền trên thảm. Trước mặt ông là bàn bói với vỏ rùa, bên cạnh là quan viên Khâm Thiên Giám.
Yến Khánh Hoàng hậu đã yên vị trên ghế chính, phong thái đoan trang quý phái, dung mạo diễm lệ nhưng không mất đi vẻ cao quý. Đôi mắt phượng dài sắc bén của Thái tử chính là di truyền từ bà.
Hoàng đế không có mặt, nhưng trong điện vẫn có các nữ quan và người của Lễ bộ.
Ghế bên cạnh Hoàng hậu vẫn còn trống. Mãi đến khi một lát sau, Đông cung Thái tử Lý Quân Hách được Lê công công dìu vào.
Gương mặt hắn tái nhợt, bàn tay cầm chặt chiếc khăn lụa trắng, trông không có chút sinh khí nào.
Vừa vào đại điện, hắn liền hành lễ với Hoàng hậu. Chưa kịp mở lời, Hoàng hậu đã thấy hắn yếu ớt như vậy, vội vàng miễn lễ, còn gọi hắn đến ngồi bên cạnh.
Lần trước, Thanh Đăng pháp sư đã dâng sớ về số mệnh của người vợ tương lai, Hoàng hậu bèn bàn bạc với con trai về việc tuyển phi. Một là để xua đi vận rủi, hai là để hoàn thành đại sự thành gia lập thất.
Thái tử tuy vẫn lạnh nhạt, nhưng không còn né tránh như trước, thế nên chuyện này mới được quyết định.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Hoàng hậu phất tay ra lệnh cho nữ quan bắt đầu. Chỉ nghe thấy thái giám trong điện cao giọng hô:
“Tuyên gọi tú nữ vào điện!”
Lý Quân Hách sau khi an tọa, cổ họng khẽ chuyển động, cảm giác có chút khô rát, liền cầm chén trà uống một ngụm.
Lời tuyên triệu vang lên, chỉ thấy các tú nữ chia thành hai hàng tiến vào đại điện. Điện lớn có thể chứa đủ năm mươi tú nữ, cuối cùng tất cả quỳ ngồi theo đội hình vuông.
Rất nhanh sau đó, có thể nhìn thấy Tống Ý Hoan thướt tha bước đến giữa hàng ngũ tú nữ, rồi nhẹ nhàng quỳ xuống ở vị trí bên cạnh. Nàng cúi đầu, trán điểm hoa đào diễm lệ, mái tóc xoăn dài buông xuống thắt lưng, dáng người thướt tha yêu kiều.
Hoàng hậu lướt mắt nhìn qua các tú nữ trong điện, không muốn chậm trễ thời gian, liền mở lời:
“Bắt đầu đi.”
Nữ quan lập tức gọi một tú nữ:
“Con gái của quân hộ Lưu gia ở Thịnh Kinh, Lưu Vân Khê, năm nay mười sáu tuổi.”
Tú nữ có dung mạo thanh nhã kia bước lên hành lễ, quỳ xuống bái kiến Hoàng hậu và Thái tử, diện mạo đoan trang, tư thái xuất chúng. Sau đó, nàng lặng lẽ chờ đợi Thanh Đăng pháp sư gieo quẻ theo bát tự.
Tiếng đồng tiền rơi vào trong mai rùa vang lên, pháp sư ghi chép lại quẻ tượng. Bất kể cát hay hung, hễ không phải người có số mệnh định sẵn, đều phải rời đi. Sau khi xem xét quẻ tượng, tú nữ kia chỉ có thể nhận thưởng rồi lui xuống.
Đây chính là xét đoán về mệnh cách sao? Tống Ý Hoan cảm thấy căng thẳng, nàng biết số mệnh mình cũng không tốt. Trong lúc vô thức, ánh mắt nàng liếc về phía Thái tử đang ngồi trên cao.
Dường như cảm nhận được ánh nhìn cẩn trọng của nàng, Thái tử quay sang chạm mắt với nàng. Tống Ý Hoan chớp mắt một cái, nhanh chóng cúi đầu, trong lòng có chút rối bời.
Thời gian trôi qua hơn phân nửa, các tú nữ lần lượt bị loại, bầu không khí trong điện dần trở nên bức bối. Hoàng hậu nhấp một ngụm trà, trong số các tú nữ tham gia tuyển chọn, có một số nàng đã biết từ trước.
Ví dụ như Tống Ý Hoan—đêm trừ tịch nàng vô cùng kinh diễm. Nếu vị trí Thái tử phi không thuộc về nàng, Hoàng hậu cũng có ý định giữ lại.
Ánh mắt Hoàng hậu còn dừng lại trên người con gái nhà họ Vương. Hiện nay, nhà họ Vương quản lý Khúc Âm Phường ở Dương Châu. Mà Hoàng hậu vốn xuất thân từ Dương Châu, nơi đó nàng vô cùng quen thuộc.
Chốc lát sau, nữ quan hô:
“Con gái của Tống thái y, Tống Ý Hoan, năm nay mười bảy tuổi.”
Nghe thấy tên mình, Tống Ý Hoan nhấc gót sen tiến lên, tao nhã quỳ xuống hành lễ:
“Thần nữ Tống Ý Hoan cung chúc Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ kim an.”
Trong hàng ngũ tú nữ, Vương Tử Nghiên nhìn bóng lưng của người đang quỳ phía trước, sắc mặt có chút căng thẳng, hai tay siết chặt trước người.
Nhìn thấy người bước lên chính là Tống Ý Hoan, trong mắt Hoàng hậu lóe lên tia hứng thú, nhưng nàng không nói gì thêm để tránh tỏ ra quá thân thiết, làm dấy lên sự nghi ngờ của người khác.
Phía trước bình phong ngọc khảm, Thanh Đăng pháp sư bắt đầu gieo quẻ cho Tống Ý Hoan. Tiếng đồng tiền va chạm vào mai rùa vang lên rõ mồn một, khiến nàng bất giác căng thẳng, bàn tay siết chặt vạt áo.
Trên cao, Lý Quân Hách khẽ ho nhẹ, liếc mắt nhìn Thanh Đăng pháp sư. Kết quả này vốn không có gì bất ngờ, thậm chí còn nằm trong dự đoán.
Chỉ thấy Thanh Đăng pháp sư nhướng mày, cầm bút viết xuống quẻ tượng. Một tờ giấy màu chu sa được trao cho Khâm Thiên Giám, trong khi những tú nữ trước đó đều nhận được giấy trắng. Chỉ duy nhất lần này, màu sắc của giấy đã thay đổi.
Ánh mắt Khâm Thiên Giám lóe lên, giọng nói vang vọng khắp điện:
“Thượng cát. Quẻ tượng cho thấy: ‘Hữu phượng lai nghi’. Con gái nhà họ Tống—Tống Ý Hoan—chính là mệnh định chi nhân của Thái tử điện hạ.”
Lời này vừa dứt, cả đại điện chìm vào sự tĩnh lặng.
Tống Ý Hoan vẫn quỳ trên đất, nàng ngước mắt nhìn về phía Thái tử. Nàng đáng lẽ không nên bất ngờ, nhưng khi thực sự nghe thấy lời này, trong lòng nàng vẫn có chút bối rối.
Ánh mắt của tất cả tú nữ đều đổ dồn về phía nàng. Vị trí Thái tử phi đã được định đoạt, đồng nghĩa với việc những người còn lại đều bị loại.
Vương Tử Nghiên nhíu chặt mày, hai tay siết lấy tà váy.
Hoàng hậu ánh mắt rạng rỡ vui mừng, phất tay ra hiệu cho Tống Ý Hoan đứng dậy, rồi nghiêng đầu nhìn về phía Thái tử:
“Thiên mệnh đã định, bát tự tương hợp. Thái tử thấy thế nào?”
Lý Quân Hách sắc mặt điềm nhiên, lướt mắt nhìn xuống Tống Ý Hoan. Trước nàng, đã mất khá nhiều thời gian tuyển chọn, đến lúc này mới xác định kết quả.
“Nhi thần không có ý kiến.”
Hoàng hậu gật đầu, đứng dậy phất tay áo, hướng về phía nữ quan:
“Truyền báo lên bệ hạ, vị trí Thái tử chính phi đã định, chính là con gái nhà họ Tống.”
Thượng nghi nữ quan chắp tay tiến lên:
“Tuân mệnh, nương nương.”
Ngay lúc đó, trong hàng ngũ tú nữ có người lớn tiếng phản đối:
“Điều này không công bằng!”
Lời nói này vừa vang lên, mọi ánh mắt lập tức hướng về phía người lên tiếng.
Vương Tử Nghiên đứng bật dậy, ánh mắt tràn đầy bất mãn.
Tống Ý Hoan quay đầu nhìn nàng, hai người chạm mắt, bầu không khí trong điện bỗng trở nên yên ắng.
Hoàng hậu nhướn mày, nhàn nhạt hỏi:
“Mệnh cách đã định, ngươi còn thấy chỗ nào không công bằng?”
Vương Tử Nghiên tiến lên hành lễ, trầm giọng nói:
“Thái tử phi được tuyển chọn lẽ ra phải là người thông minh hiền đức, biết lễ nghĩa, phẩm hạnh đoan chính.”
Hoàng hậu hơi dừng lại, thản nhiên đáp:
“Tất nhiên.”
Lý Quân Hách ánh mắt trầm xuống, quét mắt nhìn nữ tử giữa đại điện, sau đó khẽ liếc về phía Lê Thuật. Hiểu được ý tứ, Lê Thuật lập tức lặng lẽ lui ra ngoài.
Vương Tử Nghiên hít sâu một hơi, giọng nói không hề dao động:
“Nhưng dân nữ không phục. Tống Ý Hoan không còn trong sạch, hơn nữa còn hối lộ thái giám để được che chở, gian lận qua các vòng tuyển chọn.”
“Các tú nữ ở đây đều tuân thủ quy tắc, phải trải qua muôn vàn khó khăn mới có thể đứng ở đây. Nếu ngay cả người như vậy cũng có thể trở thành Thái tử phi, dân nữ thực sự không phục!”
Tống Ý Hoan tim khẽ rung lên.
Ánh mắt Hoàng hậu quét tới, nàng theo bản năng nhìn về phía Thái tử, chỉ thấy trong mắt hắn vẫn là sự bình tĩnh.
Nàng hít sâu, đè nén sự hoảng loạn, lạnh giọng nói:
“Dưới chân thiên tử, trước mắt Hoàng hậu, Vương tú nữ ngươi có thể tùy tiện vu khống người khác mà không cần chứng cứ sao?”
Chương 41: Vu Khống
Tú nữ Ninh Văn là cô gái từng ở chung phòng trước đây, cùng xuất thân từ Dương Châu với Vương Tử Nghiên. Từ khi vào cung đến nay, nàng luôn yên lặng.
Lòng bàn tay Tống Ý Hoan đổ mồ hôi. Nàng vốn không giỏi nói dối, chỉ sợ bản thân không đủ bình tĩnh, để lộ sơ hở.
Hoàng hậu khẽ nhíu đôi mày liễu. Tiểu thư nhà họ Tống ở kinh thành vốn nổi danh khuê tú, không hay ra ngoài.
“Người nào là Ninh Văn?”
Nghe vậy, Ninh Văn vội quỳ xuống cúi đầu: “Dân nữ Ninh Văn tham kiến Hoàng hậu nương nương…”
Lời nói của nàng đến một nửa lại nghẹn lại. Ninh Văn và Vương Tử Nghiên cùng xuất thân từ Dương Châu, điều đó không sai, nhưng Vương Tử Nghiên vốn kiêu ngạo, ngang ngược, trước nay luôn bắt nạt nàng. Sau khi vào cung, Vương Tử Nghiên càng xem nàng như hạ nhân sai bảo. Nếu không phải tình thế ép buộc, nàng thực không muốn giúp nàng ta.
Thấy Ninh Văn mãi không lên tiếng, Vương Tử Nghiên đứng ngay bên cạnh, bực bội nhướng mày, đá nhẹ vào chân nàng, quát khẽ: “Nói đi! Ngày đó chúng ta cùng tận mắt nhìn thấy, ngươi còn giấu diếm gì trước mặt Hoàng hậu nương nương?”
Lý Quân Hách khẽ nhướng mày, nhấc chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm. Lá trà chìm xuống đáy cốc. Hắn đột nhiên cất giọng:
“Cô hỏi các ngươi, đã thấy Công công Tư lễ tráo người ở đâu trong đợt Tam tuyển?”
Giọng điệu của Thái tử không lạnh không nóng, nhưng lại khiến toàn điện đổ dồn ánh mắt về phía hai người. Tống Ý Hoan lòng run rẩy. Trong tình cảnh này, nàng sợ nhất là Thái tử làm ngơ với mình, nếu không nàng sẽ chẳng còn gì cả.
Ninh Văn khẽ co người lại, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Ngày Tam tuyển, tại hậu viện của Thượng nghi cung, dân nữ thấy Công công Tư lễ đổi chỗ của Tống cô nương. Dân nữ chỉ thấy vậy, ngoài ra không biết gì khác.”
“Là tú nữ, đáng lý phải đợi ở Thượng nghi cung chờ Tam tuyển. Hậu viện là nơi của Thượng nghi cung, không được phép lui tới. Chuyện này khi nhập cung, bà vú dạy quy củ đã từng nói qua.” Lý Quân Hách giọng lạnh nhạt nhưng mang theo uy áp vô hình, nói xong lại khẽ ho một tiếng.
Bên dưới, Vương Tử Nghiên mở miệng định nói: “Ta…”
“Truyền Cao Công công tới đây. Nếu các ngươi tận mắt thấy, vậy thì phải đối chất trực tiếp.” Lý Quân Hách ngắt lời nàng, “Ngày đó chính cô gọi Tống cô nương đi, sợ rằng đã làm nàng ấy liên lụy.”
Thái giám bên cạnh Thái tử vội vàng lui xuống, đi truyền Tư lễ công công vào điện.
Hoàng hậu cất giọng: “Các tú nữ còn đang tuyển chọn, Thái tử tìm nàng ấy làm gì?”
Lý Quân Hách bình thản đáp: “Đông Cung có hai bản phổ cầm của Tiên sinh Huyền Ly. Hiếm có người nhận ra nốt nhạc của hắn. Đột nhiên nhớ ra Tống cô nương từng tấu khúc của hắn vào đêm trừ tịch, liền nảy hứng gọi nàng ấy đến.”
Nghe vậy, sắc mặt Vương Tử Nghiên trầm xuống. Tống Ý Hoan từng khiến kinh thành chấn động với khúc đàn “Huyền Ninh” đêm trừ tịch. Chuyện này nàng cũng từng nghe qua.
Nhưng điều quan trọng không phải là Tống Ý Hoan thực sự đến để nhận phổ cầm hay không, mà là Thái tử đang bảo vệ nàng ấy.
Rất nhanh, Tư lễ công công từ ngoài điện vội vã tiến vào. Hắn vốn đợi không xa, vào điện liền cúi người hành lễ.
Hoàng hậu nhìn hắn rồi hỏi ngay: “Ngày Tam tuyển, có phải Tống Ý Hoan bị Thái tử truyền đi?”
Tư lễ công công cúi đầu, lướt mắt nhìn Thái tử một cái, không chút do dự trả lời: “Là Thái tử. Đúng lúc gặp phải phiên xét thân của Tống cô nương, nô tài đành để một tú nữ khác vào thay. Sau khi dẫn Tống cô nương quay về mới kiểm tra lại.”
Hoàng hậu liếc nhìn hai người Vương Tử Nghiên bên dưới, rồi tiếp tục hỏi: “Kết quả thế nào?”
“Thân thể không tì vết, vẫn còn khuê giá.” Tư lễ công công đáp, “Dĩ nhiên là đúng quy trình, do bà vú Thu kiểm tra.”
Nghe vậy, lòng Tống Ý Hoan vốn đang căng thẳng cũng nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng nàng vẫn mím chặt đôi môi đỏ mọng.
“Không thể nào!” Vương Tử Nghiên nhìn mọi người đều bao che cho nàng ấy, đã nói đến mức này, trong lòng sao có thể cam tâm, “Trước khi vào cung, Tống Ý Hoan đã không còn trong sạch. Sao có thể vượt qua được kiểm tra?”
“Cái gì mà không thể?” Tống Ý Hoan trừng mắt nhìn nàng, giọng lạnh lùng: “Vương tiểu thư, ta và ngươi vốn không quen biết, bà vú Tam tuyển đều nói ta trong sạch. Ngươi dựa vào đâu mà khẳng định ta không còn trong trắng?”
Hoàng hậu liếc nhìn Vương Tử Nghiên, khẽ ngưng lại một lát rồi chậm rãi nói: “Xuất thân thương gia muối ở Dương Châu, ăn nói bừa bãi, lời lẽ ngông cuồng, đố kỵ tài năng. Ngay trong đại điện dám vu khống Thiên tuyển Thái tử phi. Kéo xuống, đánh hai mươi trượng.”
Hiện tại, Thái tử bệnh nặng khó chữa. Dù sao thì cũng là người được Thanh Đăng pháp sư xem quẻ, cần có phúc nữ vào cung hỗ trợ. Sao có thể để kẻ khác tùy tiện bôi nhọ? Truyền ra ngoài, tổn hại chính là thể diện hoàng thất.
Vương Tử Nghiên lập tức hoảng sợ, quỳ xuống dập đầu, hoảng hốt nói: “Dân nữ không vu khống! Chuyện này là Tiết Du Ngôn nói với dân nữ! Nàng ấy nói có bằng chứng! Tống Ý Hoan chính là người không trong sạch!”
Người không trong sạch…
Cổ họng Tống Ý Hoan nghẹn lại, ký ức kiếp trước lướt qua trước mắt. Người của Vệ Quốc Công phủ từng bao vây nàng, muốn xé áo nàng, nói nàng không còn trinh tiết.
Lại là Tiết Du Ngôn… Quả nhiên là nàng ta!
Tống Ý Hoan lập tức giận dữ: “Ngươi nói bậy! Ta, Tống Ý Hoan, trước nay chỉ ở trong phủ đọc sách đánh đàn, khi nào không còn trong sạch? Ngươi bảo nàng ấy đến đây nói cho rõ ràng!”
Giọng nàng không lớn, nhưng trong từng câu chữ đều tràn ngập tức giận.
Vương Tử Nghiên ngây người nhìn Tống Ý Hoan, có thể thấy nàng đang run rẩy.
Ánh nắng buổi trưa đổ nghiêng, chiếu rọi lên mái ngói xanh biếc trong hoàng cung, phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt. Tường đỏ cao vút.
Hoàng hậu truyền khẩu dụ, gọi nữ nhi của Hầu tước Tiết Vũ tới Trường Đức cung.
Thái giám tay cầm phất trần, dẫn theo cô gái phía sau, bước nhanh đi. Vẻ mặt hắn đầy lo lắng.
Thái tử phi vừa được chọn xong, chuyện này lại ầm ĩ đến mức kinh động long nhan. Ngay cả Hoàng đế cũng từ Phụng Thiên điện đi sang.
Chương 41: Vu Khống
Nữ tú Ninh Văn, chính là cô gái từng ở cùng phòng trước đây. Nàng và Vương Tử Nghiên đều đến từ Dương Châu, từ khi nhập cung đến nay vẫn luôn trầm lặng.
Lòng bàn tay Tống Ý Hoan rịn mồ hôi, vốn dĩ nàng không giỏi nói dối, chỉ sợ bản thân không đủ trấn tĩnh, để lộ sơ hở.
Hoàng hậu hơi nhíu mày, tiểu thư nhà họ Tống vốn nổi danh là khuê tú trong kinh thành, hiếm khi ra ngoài.
“Người nào là Ninh Văn?”
Nghe vậy, Ninh Văn vội vàng quỳ xuống, dập đầu: “Dân nữ Ninh Văn bái kiến Hoàng hậu nương nương…”
Lời nói được nửa chừng liền nghẹn lại. Đúng là nàng và Vương Tử Nghiên cùng đến từ Dương Châu, nhưng Vương Tử Nghiên xưa nay luôn kiêu căng ngang ngược, lại thích bắt nạt nàng. Vào cung rồi lại càng xem nàng như nô tỳ mà sai bảo, nếu không phải bất đắc dĩ, nàng thực sự không muốn giúp ả.
Thấy Ninh Văn chần chừ không nói, Vương Tử Nghiên đang đứng cạnh liền nhíu mày, đá nhẹ vào chân nàng, trách mắng: “Nói đi! Ngày đó ngươi và ta cùng chứng kiến, trước mặt Hoàng hậu nương nương còn có gì phải giấu?”
Lý Quân Hách khẽ nhướng mày, nâng chén trà trên bàn, nhấp một ngụm. Lá trà chìm xuống đáy cốc, hắn bất chợt lên tiếng: “Cô hỏi các ngươi, các ngươi thấy Tư lễ công công đổi người vào vòng ba tuyển ở đâu?”
Giọng điệu thái tử nhàn nhạt, nhưng lập tức thu hút mọi ánh mắt. Tim Tống Ý Hoan run lên, trong tình cảnh này, nàng chỉ sợ thái tử thờ ơ với mình, nếu vậy, nàng sẽ chẳng còn gì cả.
Ninh Văn co người lại, nhẹ giọng đáp: “Hôm đó tại hậu viện Thượng Nghi Cung, dân nữ trông thấy Tư lễ công công đổi vị trí của Tống tiểu thư. Ngoài chuyện này ra, dân nữ không biết gì khác.”
“Là nữ tú, đáng lý phải đợi trong Thượng Nghi Cung để chờ chọn, hậu viện là nơi người của Thượng Nghi Cung không thể lui tới. Chuyện này, mụ mụ trong cung từng căn dặn khi nhập cung rồi.” Lý Quân Hách lạnh nhạt nói, giọng điệu tuy bình thản nhưng lại mang theo áp lực không thể chối từ. Dứt lời, hắn khẽ ho một tiếng.
Bên dưới, Vương Tử Nghiên há miệng, “Ta…”
“Truyền Cao Tư lễ đến đây,” Lý Quân Hách cắt ngang lời nàng, “Đã thấy tận mắt thì phải đối chất trực tiếp. Ngày đó chính cô đã gọi Tống tiểu thư đi, e rằng là lỗi của cô rồi.”
Thái giám bên cạnh thái tử lập tức đi truyền gọi Tư lễ công công vào điện.
Hoàng hậu hỏi: “Các nữ tú còn đang trong tuyển chọn, sao thái tử lại gọi nàng đi?”
Lý Quân Hách giải thích với hoàng hậu: “Đông cung có hai bản phổ cầm của Tiên sinh Huyền Ly, ít người có thể hiểu được ký hiệu của ông ấy. Đột nhiên nhớ đến Tống tiểu thư từng tấu qua khúc của ông vào đêm trừ tịch, nên mới có hứng gọi nàng qua.”
Nghe vậy, lòng Vương Tử Nghiên trầm xuống. Khúc “Huyền Ninh” mà Tống Ý Hoan tấu đêm trừ tịch từng khuynh đảo kinh thành, chuyện này nàng đã nghe qua. Trong lời thái tử nói, chuyện có đúng là mời Tống Ý Hoan đi để xem phổ cầm hay không không quan trọng, mà quan trọng là hắn đang bảo vệ nàng.
Không lâu sau, Tư lễ công công vội vã vào điện.
Hoàng hậu liền hỏi: “Ngày ba tuyển, có phải Tống Ý Hoan bị thái tử truyền đi không?”
Tư lễ công công cúi đầu, liếc nhìn thái tử một cái, không chần chừ mà đáp ngay: “Là thái tử truyền đi. Đúng lúc trùng với lúc Tống tiểu thư kiểm tra thân thể, nô tài đành phải để một nữ tú khác thay thế, sau đó mới đưa nàng trở về để kiểm tra lại.”
Hoàng hậu nhìn lướt qua Vương Tử Nghiên và Ninh Văn, tiếp tục hỏi: “Kết quả thế nào?”
“Không có vết sẹo, vẫn còn trong sạch.” Tư lễ công công đáp: “Chính bà mụ Thu kiểm tra.”
Nghe vậy, lòng Tống Ý Hoan vốn đang căng thẳng cũng dịu lại đôi chút, nhưng nàng vẫn mím chặt đôi môi đỏ.
“Không thể nào!” Vương Tử Nghiên thấy ai ai cũng bảo vệ nàng ta, trong lòng không cam tâm, buột miệng nói: “Trước khi nhập cung, Tống Ý Hoan đã không còn hoàn bích, sao có thể kiểm tra qua được!”
“Cái gì mà không thể?” Tống Ý Hoan nhìn nàng, quát lớn: “Vương tiểu thư, ta và ngươi vốn không quen biết, bà mụ ba tuyển cũng đã xác nhận ta trong sạch, ngươi lấy gì mà khăng khăng bảo ta không hoàn bích?”
Hoàng hậu nhìn Vương Tử Nghiên, dừng lại một chút rồi chậm rãi nói: “Xuất thân từ gia đình thương nhân muối ở Dương Châu, ăn nói không kiêng nể, ngôn từ lỗ mãng, đố kỵ tài năng, giữa đại điện vu khống thái tử phi đã được chọn. Kéo xuống, đánh hai mươi trượng.”
Hiện giờ thái tử bệnh nặng khó chữa, nhưng dù thế nào cũng là người được Thanh Đăng pháp sư chọn qua quẻ bói, cần có phúc nữ nhập cung phò trợ, sao có thể để kẻ khác tùy ý vu khống, mất thể diện hoàng thất?
Vương Tử Nghiên lập tức hoảng sợ, vội quỳ xuống dập đầu, kinh hãi kêu lên: “Dân nữ không có vu khống! Lời này là Tiết Du Ngôn nói với dân nữ! Nàng ta có bằng chứng, nói rằng Tống Ý Hoan không còn trong sạch!”
Không còn trong sạch…
Họng Tống Ý Hoan nghẹn lại, ký ức kiếp trước ùa về. Người Vệ Quốc Công phủ từng bao vây nàng, xé toạc y phục nàng, nói nàng không trong sạch.
Quả nhiên là Tiết Du Ngôn!
Tống Ý Hoan lập tức tức giận: “Ngươi nói bậy! Ta từ nhỏ chỉ học chữ luyện cầm trong phủ, khi nào thì không trong sạch? Ngươi để nàng ta đến đây nói thẳng đi!”
Giọng nàng không lớn, nhưng tràn đầy phẫn nộ.
Vương Tử Nghiên sững sờ nhìn nàng, có thể thấy thân thể nàng đang run rẩy.
＊＊＊＊
Ánh nắng buổi trưa chiếu xuống, phản chiếu trên mái ngói xanh trong hoàng cung, lấp lánh ánh sáng nhẹ, tường đỏ cao sừng sững.
Hoàng hậu ban khẩu dụ, truyền lệnh cho tiểu thư nhà họ Tiết đến Trường Đức cung.
Thái giám cầm phất trần, dẫn theo nữ tử phía sau bước nhanh về phía trước, sắc mặt gấp gáp. Thái tử phi vừa mới được chọn, chuyện này lại ầm ĩ đến mức hoàng đế cũng phải rời Phụng Thiên điện sang đây.
Chương 42: Sính Lễ
Bên trong cung Trường Đức, quan Khâm Thiên Giám từ Thái Sử Cục đã dâng lên bệ ngự quẻ bói của đại sư Thanh Đăng. Tổng quản Phúc công công chuẩn bị bút mực, thánh thượng hạ chỉ.
Tống Ý Hoan quỳ trong điện, đôi mắt rủ xuống, dung nhan như ngọc, cử chỉ đoan trang, tự nhiên.
Thái tử Đông Cung đã từ chỗ ngồi bên cạnh bước xuống, đứng bên cạnh nàng. Hắn vóc dáng cao ráo, phong thái thanh cao, chỉ là vì mang độc trong người nên sắc mặt tái nhợt, trông có phần yếu ớt.
Tống Ý Hoan đôi khi tự hỏi, dáng vẻ bệnh tật này của Thái tử điện hạ trông thật giống như sắp chết đến nơi, không biết gương mặt nhợt nhạt kia có phải đã thoa phấn hay không?
Cung Trường Đức không phải chính điện, do Hoàng hậu quản lý, diện tích nhỏ hơn nhiều so với điện Phụng Thiên.
Phúc công công đứng trên điện, mở ra thánh chỉ có vân mây và hạc lành, mọi người lập tức quỳ xuống nghe chỉ. Ông cao giọng đọc:
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Quẻ bói của quốc sư Thanh Đăng cho thấy, Tống Ý Hoan, nữ nhi của Tống thái y, dịu dàng hiền thục, phẩm hạnh xuất chúng, là người mà trời định cho Thái tử. Trẫm và Hoàng hậu nghe vậy vô cùng vui mừng, đặc biệt chỉ hôn cho Thái tử làm chính phi. Nghi lễ giao cho Lễ Bộ cùng Khâm Thiên Giám đồng tổ chức, chọn ngày lành tháng sau cử hành đại hôn. Khâm thử.”
Việc lập tức hạ chỉ tứ hôn này thể hiện sự coi trọng rất lớn đối với Tống Ý Hoan.
Nàng hơi nín thở, trong lúc đầu óc vẫn còn đang mơ hồ suy nghĩ, thì thánh chỉ đã được ban xuống. Nàng ngước nhìn lên bệ rồng, chỉ thấy thần sắc của Hoàng đế và Hoàng hậu ôn hòa, vội vàng cúi đầu nhận chỉ.
Khi Phúc công công trao thánh chỉ vào tay nàng, tờ chiếu bằng tơ lụa mang lại cho nàng cảm giác chân thực, khiến nàng khẽ thở phào.
Có được thánh chỉ này, nàng chính là Thái tử phi, không còn phải lo sợ bất cứ điều gì. Tống gia cũng có thể dần dần thoát khỏi tất cả những bi kịch trong kiếp trước.
Sau khi nhận chỉ, rời khỏi cung Trường Đức, nàng và Thái tử vẫn chưa nói với nhau lời nào thì hắn đã bị Hoàng đế triệu vào trong để bàn chuyện riêng.
Đứng trước cửa cung, nhìn bóng dáng Thái tử rời đi, Tống Ý Hoan thoáng sững sờ. Trong lòng nàng tuy vui mừng, nhưng cũng có chút bực bội. Nếu không phải vì hắn, nàng đã không phải trải qua bao nỗi lo lắng như vậy.
Không xa phía trước, thái giám đã chuẩn bị loan kiệu đợi sẵn. Đây là ý của Hoàng hậu, muốn đưa nàng trở về phủ một cách an toàn.
Đang định nhấc váy bước lên, chợt nghe thấy giọng của Tiết Du Ngôn gọi nàng:
“Tống cô nương.”
Trên bậc thềm của cung Trường Đức, Tống Ý Hoan dừng bước. Sau lưng, Tiết Du Ngôn mỉm cười bước tới, nói:
“Chúc mừng Tống cô nương trở thành Thái tử phi tương lai. Phúc khí này thật khiến người khác phải ngưỡng mộ. Tống cô nương xuất thân là nữ nhi nhà y, tin rằng chẳng bao lâu nữa, Thái tử điện hạ có thể bình phục khỏe mạnh.”
Tống Ý Hoan nghe vậy, ánh mắt hơi trầm xuống, giả vờ mỉm cười đáp:
“Nếu không nhờ Tiết cô nương, ta suýt chút nữa đã không hưởng được phúc phận này rồi.”
Dù nàng không nói rõ, nhưng so với kiếp trước, Tiết Du Ngôn dường như càng cố ý nhằm vào nàng. Là từ lúc nào bắt đầu như vậy…?
Trong tiệc gia yến của Vệ Quốc Công phủ, Tiết Du Ngôn chỉ đứng bên ngoài quan sát, nhưng lần này lại trực tiếp mượn tay kẻ khác để nhắm vào nàng.
Ở kiếp trước, nỗi hận của Tống Ý Hoan đối với Tiết Du Ngôn bắt nguồn từ Mục Dịch. Vì Mục Dịch, Tiết Du Ngôn không cần dùng thủ đoạn gì cũng có thể khiến nàng khó chịu. Chỉ duy nhất một lần trước kia, nàng ta từng bắt tay với phu nhân Quốc Công hãm hại nàng, chỉ để đạt được liên hôn giữa nhà Tiết và nhà Mục.
Nghe vậy, Tiết Du Ngôn thoáng khựng lại, rồi mỉm cười tỏ vẻ áy náy:
“Việc vừa rồi, ta một lần nữa xin lỗi ngươi. Biểu muội Vương Tử Nghiên của ta lòng dạ hẹp hòi, nói năng hồ đồ, Tiết gia thân là hầu phủ, trong lúc hoảng loạn đã đẩy ta ra gánh tội thay, mong cô nương bỏ qua.”
Tống Ý Hoan thần sắc lạnh nhạt, thờ ơ đáp:
“Không cần, chuyện này liên quan gì đến Tiết cô nương đâu, ngươi có cần phải xin lỗi ta không?”
Dứt lời, nàng nghiêng người bước lên loan kiệu, được cung nữ dìu lên. Tuy chưa thể hoàn toàn vạch mặt với Tiết Du Ngôn, nhưng nàng cũng không còn muốn bị động chịu trận. Nàng nhất định phải tìm cách lấy lại những gì đã mất.
Thái giám nâng kiệu, Tống Ý Hoan thản nhiên nói với Tiết Du Ngôn ở phía xa:
“Ta đi trước đây.”
Ánh tà dương dần khuất sau lưng, nàng không còn bận tâm đến sắc mặt của Tiết Du Ngôn nữa, chỉ lặng lẽ ngồi trên loan kiệu rời đi. Phía trước, tổng quản cung đang dẫn đường, đưa nàng về viện cũ để nghỉ ngơi.
—
Sau khi được Hoàng hậu sai người đưa về phủ Tống, kết quả tuyển phi đã lan truyền khắp nơi chỉ trong một đêm. Tối hôm đó, Tống phu nhân đọc đi đọc lại thánh chỉ, vui mừng đến rơi nước mắt.
Dù tâm nguyện đã thành, nhưng mấy ngày nay Tống Ý Hoan vô cùng mệt mỏi. Hiếm hoi lắm mới có thể trở về phòng riêng, cảm giác thoải mái vô cùng. Sau khi tắm rửa, nàng liền ngủ thiếp đi ngay.
Đến hôm sau, sính lễ từ hoàng gia được đưa đến, lấp đầy toàn bộ sân viện nhà họ Tống. Ngay cả chính sảnh cũng chất kín hòm lễ được bọc lụa đỏ, vô cùng hỉ khí.
Thái giám mang theo danh sách lễ vật, mỗi lần đưa vào một món đều đọc to lên. Vợ chồng Tống thái y ngồi trong chính đường, nhìn sính lễ đầy tràn mà hoa cả mắt.
Sau khi thái giám rời đi, rất nhiều hàng xóm ở ngoài phủ Tống đã kéo đến chúc mừng, muốn kết giao. Ai mà ngờ, gia đình vốn sắp suy tàn này chỉ trong vài tháng đã trở thành thân thích của hoàng thất.
Giờ thì hay rồi, người con dâu mà Vệ Quốc Công phủ từ hôn, nay lại trở thành Thái tử phi. Từ nay về sau, gặp nàng cũng phải cúi đầu.
Tống Ý Hoan thức dậy, trời đã muộn. Nghe thấy trong phủ ồn ào náo nhiệt, nàng cũng đoán được lý do.
Khi đang chải tóc, Liễu Vi vừa chải mái tóc dài của nàng vừa nói:
“Không hổ là hoàng gia, ra tay rộng rãi thật đấy.”
Tống Ý Hoan khẽ mỉm cười mà không đáp. Ít nhất thì một chuyện đã được giải quyết, nàng không còn phải giấu giếm khi ở bên Thái tử, cũng không phải lo bị ai phát hiện nữa.
Hôn sự giữa nàng và Thái tử được định vào ngày 15 tháng Tư năm sau. Mấy ngày nay, việc chuẩn bị gấp rút hơn, cả phủ họ Tống bận rộn hẳn lên, Lễ Bộ cũng thỉnh thoảng đến một hai lần.
Nhưng nàng và Thái tử không thể gặp mặt cho đến khi đại hôn, vì vậy Tống phu nhân kéo Tống Ý Hoan vào phòng, căn dặn nàng về việc này, nói rằng vốn dĩ mọi chuyện đã không theo quy củ, càng phải cẩn thận hơn.
Tống Ý Hoan bị mẫu thân nhắc nhở mà thấy ngượng ngùng, nhưng nàng cũng không định gặp Thái tử điện hạ.
Lời vừa nói chưa bao lâu, ngày hôm sau, nàng liền bắt gặp Lai Hỉ ở cửa bên hậu viện. Có lẽ do Lê Thuật quá mức nổi bật, gần đây đều là Lai Hỉ đến, nhưng dù sao thì lúc này họ cũng không nên gặp nhau.
Trời âm u, mưa phùn lất phất, mặt đất ướt nhẹp, ngay cả tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ. Tống Ý Hoan che ô giấy dầu, vạt váy hơi ướt, nàng liền nhẹ nhàng nhấc lên một chút.
Vừa rẽ vào con hẻm, một nam nhân cao lớn, dáng người tuấn tú bước vào trong chiếc ô của nàng. Bàn tay hắn vươn ra, nhận lấy cán ô, mái tóc đen nhánh hơi ẩm ướt, đôi mắt phượng dài hẹp chăm chú nhìn nàng.
Mưa tí tách rơi trên ô, Thái tử một tay ôm lấy eo Tống Ý Hoan, một tay cầm ô. Người bên ngoài không thể nhìn rõ diện mạo của hai người, nhưng tư thế ấy lại thân mật đến mức cứ như một đôi phu thê.
Dân phong thịnh triều vốn cởi mở, trên phố thường thấy vợ chồng khoác tay nhau đi dạo, huống hồ trong một ngày mưa như thế này.
Đây là lần đầu tiên Tống Ý Hoan cùng hắn đường hoàng sóng bước trên phố ở Thịnh Kinh, trong lòng có chút hồi hộp, khẽ nói: “Điện hạ, gần đây đừng đến tìm ta nữa.”
Bàn tay ôm eo nàng của Lý Quân Hách dính chút nước mưa, hắn mím môi, không nói gì. Hôm ấy sau khi tuyển phi kết thúc, hắn từ Trường Đức Cung đến Phụng Thiên Điện của phụ hoàng, bị mắng một trận.
Phụ hoàng quả nhiên tinh tường, giả bệnh để lừa người sớm đã bị nhìn thấu.
Lý Quân Hách kéo Tống Ý Hoan đến trước xe ngựa, nàng lại đứng im không nhúc nhích, không chịu lên xe. Hắn liền hỏi: “Sao vậy?”
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn hắn, chậm rãi đáp: “Ta chỉ đến nói với điện hạ câu này, rồi sẽ về.”
Bảo hắn đừng tìm nàng nữa…
Lý Quân Hách nhíu mày, tay cầm ô, thần sắc không vui. Hắn cố ý chọn một ngày mưa để đến gặp nàng.
Tống Ý Hoan bị ánh mắt hắn nhìn mà thấy chột dạ. Vốn dĩ gương mặt Thái tử lúc nào cũng lạnh lùng, giờ càng nhíu mày, trông lại càng đáng sợ.
Nhưng bây giờ nàng đã hiểu, nếu Thái tử thực sự tức giận, thì hắn đã trực tiếp kéo nàng lên xe ngựa rồi, chứ không phải cứ nhìn chằm chằm như vậy.
Con người này, lúc nào cũng hành động nhiều hơn lời nói.
Tống Ý Hoan khẽ đặt tay lên cánh tay hắn, kiễng chân, chủ động hôn lên gương mặt tuấn tú của hắn để lấy lòng, rồi định cầm lấy chiếc ô giấy dầu trong tay hắn.
Lý Quân Hách ôm eo nàng, kéo nhẹ về phía trước, khiến thân thể mềm mại của nàng áp sát vào lồng ngực hắn.
Hắn cúi đầu hạ thấp ô, che khuất khuôn mặt hai người, để mặc cho mưa rơi ướt bờ vai. Lý Quân Hách khẽ cọ môi lên đôi môi đỏ hồng của nàng, nói: “Hôn thêm một cái nữa.”
Dưới chiếc ô giấy dầu, Tống Ý Hoan nhìn gương mặt gần trong gang tấc của Thái tử, tim khẽ nóng lên, liền chủ động hôn hắn. Học theo dáng vẻ của hắn, nàng nhẹ nhàng tách môi hắn ra, đưa đầu lưỡi mềm mại lướt vào. Tất cả kỹ thuật của nàng đều do hắn chỉ dạy.
Mãi đến khi nụ hôn kết thúc, hơi thở Tống Ý Hoan có chút gấp gáp. Nàng lấy ô từ tay hắn, nói một tiếng “được rồi”, rồi nâng váy rời đi.
Khoảng cách không xa, chẳng bao lâu nữa nàng sẽ về đến Tống phủ.
Mưa phùn rơi trên mái tóc đen nhánh của Lý Quân Hách. Hắn nhìn bóng lưng nàng khuất xa, rồi mới xoay người lên xe ngựa.
Lai Hỉ nấp bên kia xe, giơ ô che lên đầu Lý Quân Hách, cẩn thận nói: “Điện hạ đừng nhìn nữa, sớm muộn gì cũng là người của ngài mà.”
Lý Quân Hách lạnh lùng liếc hắn một cái, bước lên xe. Nhìn điểm tâm trong xe, hắn vẫn không thể bình tâm lại.
Hắn chỉ muốn đến gặp nàng một chút, vậy mà ngay cả việc ở bên hắn lâu thêm một lát, nàng cũng không chịu sao?
—
Chương 43: Bắt gặp
Về đến hậu viện Tống phủ, vạt váy Tống Ý Hoan may mắn không bị ướt quá nhiều, nhưng đôi giày thêu thì ướt không ít. Nàng gập ô giấy dầu lại, khẽ thở ra một hơi.
Vừa bước vào viện Nam Uyển, Liễu Vi đã tìm đến, thấy nàng cầm ô trong tay, bèn hỏi: “Tiểu thư, trời mưa thế này, người đi đâu vậy?”
Tống Ý Hoan vén lọn tóc rơi bên tai, có chút chột dạ, đi vào phòng, đáp: “Ra ngoài đi dạo một chút.”
Liễu Vi theo sau, nói: “Phu nhân đang tìm người đấy.”
Vào trong phòng, Tống Ý Hoan mở tủ giày tìm một đôi giày thêu sạch sẽ, hỏi: “Có chuyện gì?”
Liễu Vi thấy giày nàng bị ướt, liền đến giúp, lấy đôi giày khô ra đưa cho nàng: “Nhà họ Chu mang đến một bộ lược liên lý, muốn người đến xem qua.”
Tống Ý Hoan gật đầu, thay giày, chỉnh lại y phục. Còn chưa kịp đi đến chính sảnh Tống phủ, Tống phu nhân đã tự mình đến. Đại nha hoàn theo sau bà bưng một chiếc khay gỗ đỏ, trên đó đặt một cây lược chạm khắc tinh xảo, sơn son thếp vàng, mang ý nghĩa bách niên giai lão.
Tống Ý Hoan nhìn lược liên lý, nghĩ đến việc đại tỷ sắp sinh nở, nàng lại phải lo lắng thêm cho tỷ ấy.
Tống phu nhân không nói nhiều, chỉ nhắc nàng sau khi tỷ tỷ sinh con, rảnh rỗi thì đến thăm một chút, dù sao cũng là dì của đứa trẻ.
Tống Ý Hoan gật đầu đồng ý. Đời trước, khi tỷ tỷ khó sinh, nàng đã gửi lời thăm hỏi, còn dặn dò cẩn thận.
Tống phu nhân mím môi, nhìn khuôn mặt tinh xảo của nữ nhi, hàng mi dài cong vút, đôi môi hồng hào yêu kiều. Bà nắm tay nàng, dịu dàng nói: “Đợi con vào Đông Cung, sớm sinh hoàng tự, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.”
Đôi tai Tống Ý Hoan nóng ran. Vừa mới gặp Thái tử xong, giờ lại nghe những lời này, nàng không khỏi cảm thấy chột dạ.
Hồi tưởng lại chuyện trước đây uống thuốc tránh thai khiến nàng bị lạnh bụng mấy ngày, về sau khi ở bên Thái tử, dường như hắn cũng cẩn thận hơn, không còn để nàng lo lắng về chuyện này nữa.
Tống Ý Hoan nghĩ, chắc hẳn Thái tử đã biết chuyện nàng uống thuốc tránh thai, nhưng cả hai lại rất ăn ý mà không nhắc đến.
Thấy Tống Ý Hoan không đáp lại, Tống phu nhân lại kéo nàng ngồi xuống và nhắc lại một lần nữa. Bà hy vọng Ý Hoan có thể sớm mang thai, để bù đắp cho sự tiếc nuối của bà.
Gương mặt Tống Ý Hoan hơi ửng hồng, chỉ đành khẽ gật đầu. Chuyện này nào phải do nàng quyết định, trước mắt không xảy ra chuyện gì mới là quan trọng nhất.
Đợi sau khi Tống phu nhân rời đi, Tống Ý Hoan suy nghĩ một lúc, vẫn là tự bắt mạch kiểm tra, sau đó mới an tâm.
Sau khi bảo Liễu Vi thu dọn cây lược liên lý, nàng liền thay y phục hơi ẩm. Nghĩ lại, dường như bờ vai của Thái tử cũng đã bị mưa làm ướt.
—
Từ sau khi nói với Thái tử rằng đừng tìm nàng nữa, quả nhiên không còn thấy Lai Hỷ đến. Hắn chắc hẳn rất bận.
Tống phủ đang tất bật chuẩn bị hôn sự, mấy ngày nay, Tạ Thất cũng không rảnh rỗi, bận rộn giúp đỡ trong phủ. Vết thương trên tay hắn đã tháo băng, so với trước đây thuận tiện hơn nhiều.
Tạ Thất biết Tống Ý Hoan sắp xuất giá, hơn nữa còn gả đến Đông cung, liền nói với nàng rằng khi nàng gả đi, hãy mang hắn theo làm người bồi giá. Dù sao cũng phải có vài người của mình để bảo vệ nàng.
Nghe vậy, Tống Ý Hoan chỉ bật cười, nói hắn đâu phải gia đinh của Tống phủ, làm gì có chuyện tự mình yêu cầu làm người bồi giá?
Về chuyện của Tạ Thất, Tống Ý Hoan vẫn chưa điều tra, nhưng trực giác mách bảo nàng rằng nàng đã đoán đúng. Có lẽ Tạ Thất thật sự có quan hệ với phủ Bình Tây Vương.
Liêu Tây Bình Tây Vương – Tạ Tri Nguyên, là vương gia ngoại tộc của Thịnh triều. Năm xưa, Hàn gia chuyên quyền đoạt chính, Thái hậu Hàn thị âm mưu xưng đế, Hoàng đế nhờ vào binh lực của Bình Tây Vương mà khởi nghĩa, chinh phạt cửu châu, cuối cùng lật đổ chính sách của Thái hậu, giành lại giang sơn cho nhà họ Lý.
Tuy nay Bình Tây Vương vẫn trấn thủ Liêu Tây, quanh năm không về kinh, nhưng trong giới sĩ tộc Thịnh triều, không ai có thể so bì với danh vọng của Bình Tây Vương. Ông lập nhiều chiến công hiển hách.
Phủ Bình Tây Vương hiện tại chỉ có gia nhân và quản gia trông coi, không có người khác, không tiện trực tiếp đến thăm. Hơn nữa, không lâu trước còn có tin Nhị hoàng tử sắp hồi kinh, Thế tử Bình Tây lưu thủ Nam Cảnh.
Điều này khiến Tống Ý Hoan không dám manh động. Cũng vì chuyện xuất giá, nàng đành gác lại việc điều tra Tạ Thất.
Chẳng bao lâu sau, ngày sinh nở của đại tỷ đã gần kề.
Hôm ấy, khi Tống Ý Hoan đang nghỉ ngơi trong sân, người của phủ Chu vội vã đến báo tin. Nghe xong, nàng không khỏi kinh hãi—Tống Nguyệt Thấm đang khó sinh, bà mụ không giữ được cả hai mẹ con, chỉ có thể chọn một.
Khó sinh từ xưa đến nay đều nguy hiểm vô cùng, như đi qua quỷ môn quan, lại là điều kiêng kỵ. Sau khi tìm đến vài y quán, không một đại phu nào dám đến.
Tống phu nhân vốn có bệnh tim, nghe tin tức này liền thở dốc không ngừng, vừa đấm ngực vừa lắc đầu, Quản gia Trương vội bảo người đi chuẩn bị thuốc.
Lúc này, Tống thái y đang ở Thái y viện, không có mặt trong phủ.
Tống Ý Hoan từ nhỏ đã học y, nhận biết thảo dược, không dám chậm trễ, lập tức dẫn người chạy đến phủ Chu.
Đời trước, đại tỷ cũng khó sinh, tuy giữ được tính mạng nhưng lại hại đến thân thể. Tống Ý Hoan từng nghĩ, nếu không có chuyện phiền muộn của Tống phủ, đại tỷ hẳn sẽ sống tốt hơn. Nhưng kết quả vẫn là khó sinh.
Ngày mồng bốn tháng tư, tiết Hàn thực. Không ít người nhân dịp này đi du xuân thưởng hoa. Tuy sắc trời u ám nhưng trên phố vẫn có nhiều người qua lại.
Xe ngựa của Tống phủ chạy vội, trên đường không ngừng gọi người tránh đường.
Tạ Thất thấy Tống Ý Hoan vội vã rời phủ, hắn tuy có chút ngốc nghếch nhưng cũng biết đã xảy ra chuyện quan trọng, liền chạy theo sau xe ngựa.
Hắn vốn quen dãi dầu sương gió, hành quân lâu ngày, chút đường này đối với hắn chẳng là gì, chỉ là có hơi đuổi không kịp.
Trong xe, Tống Ý Hoan nghe thấy tiếng hắn gọi, ló đầu ra từ cửa sổ, liền thấy Tạ Thất đang đuổi theo xe. Hắn cũng theo đến đây sao?
Tống Ý Hoan vội bảo xa phu dừng xe. Đúng lúc xe dừng gần lối vào con hẻm, chỉ nghe Tạ Thất gọi to:
“Dẫn ta theo với.”
—
Cùng lúc đó, một thiếu nữ vận y phục xanh biếc, dung nhan rực rỡ, đang cầm một túi mứt quả, nhàn nhã bước đi trong hẻm, phía sau có một tỳ nữ theo sát.
Hiếm hoi có một ngày học xong sớm ở Thượng thư phòng, Lý Cẩm Mật liền trốn ra khỏi cung, định đến Tống phủ thăm Tống cô nương.
Mấy ngày trước, khi ca ca chọn phi, nàng không kịp đến xem náo nhiệt. Nhưng may mắn, cuối cùng người được chọn làm Thái tử phi chính là Tống cô nương.
Lý Cẩm Mật vốn thích đi đây đó, ít khi ngồi xe, nhưng vừa ra khỏi hẻm liền thấy một chiếc xe ngựa dừng ngay ngõ vào. Nàng nhướng mày, đúng là khéo thật, không cần chạy đến Tống phủ nữa.
Nàng đưa túi mứt quả cho tỳ nữ phía sau, nhấc chân bước tới.
Vừa mới ra khỏi hẻm, đột nhiên, một bóng người to lớn lao đến.
Tốc độ nhanh đến nỗi Lý Cẩm Mật chưa kịp nhìn rõ, chỉ mới định dừng bước tránh đi, ai ngờ kẻ kia hoàn toàn không có ý dừng lại!
Chỉ nghe thấy giọng kinh hãi của Tống Ý Hoan trên xe:
“Tạ Thất, dừng lại!”
Nhưng đã muộn.
Bịch một tiếng—
Lý Cẩm Mật bị đâm trúng, loạng choạng lùi hai bước, rồi ngã ngồi xuống đất.
Tống Ý Hoan tận mắt chứng kiến, sững sờ há miệng—
Xong rồi!
Tạ Thất ngốc nghếch này lại dám đụng vào công chúa!
Trên phố người qua lại tấp nập, tiếng ồn ào vang vọng.
Khoảnh khắc đó, Tạ Thất đứng sững tại chỗ, con ngươi co rút, nhìn chằm chằm vào nữ tử trên đất. Cả hai bốn mắt nhìn nhau.
Ký ức kiếp trước như đèn kéo quân lướt qua trước mắt.
Đến tận khi thân thể nàng dần trong suốt, hóa thành hư vô mà biến mất.
Lý Cẩm Mật ngồi dưới đất, còn chưa kịp cảm nhận cơn đau, đã ngây người sững sờ.
Nàng trừng lớn đôi mắt, nhìn gương mặt trước mặt mình, lòng chợt dâng lên muôn vàn cảm xúc, sống mũi cay xè.
“Tạ Khải Diễn?! Sao hắn lại ở đây?”
Chỉ nghe thấy thị nữ kinh hô: “Công chúa!”
Lúc này, Tạ Thất có chút hoảng loạn, vội cúi người đỡ cánh tay nàng: “Ta… ta, ta không cố ý…”
Lời còn chưa dứt, chỉ thấy công chúa Lý Cẩm Mật hoàn hồn lại, đôi mắt ầng ậng nước. Nàng cắn răng, vừa được đỡ dậy liền không quên vung nắm đấm đập vào bả vai Tạ Thất, “Ngươi là trâu ngố sao? Eo ta sắp gãy rồi!”
Dù là buồn hay vui, cứ đánh trước rồi nói sau!
Tạ Thất đỡ lấy Lý Cẩm Mật, dáng vẻ cao lớn rũ xuống, vội nói: “…Ta sai rồi.”
Tống Ý Hoan thấy vậy, vội vàng lên tiếng giải thích thay Tạ Thất: “Công chúa Cẩm Mật, Tạ Thất có chút ngốc nghếch chậm chạp, ra ngoài vội vàng, đại tỷ ta khó sinh không thể chậm trễ, mong công chúa sau này hãy trách phạt.”
Lý Cẩm Mật còn chưa chỉnh lại y phục bị xộc xệch, quét mắt nhìn Tống Ý Hoan trên xe ngựa rồi nhìn sang Tạ Thất bên cạnh, trong lòng đầy nghi hoặc. Nhưng vừa nghe có người khó sinh, nàng đành tạm gác lại thắc mắc.
Lúc này ở phố Xương Bình, do có nhiều hàng quán ăn uống nên tiếng rao hàng không ngớt.
—
Trong phủ họ Chu, tiếng khóc sinh con của nữ nhân vang lên không dứt, giọng đã khàn đặc. Đám nha hoàn, gia nhân bận rộn tới lui, ai nấy đều nóng ruột như lửa đốt, Chu Lâm Văn càng đứng ngồi không yên.
Tại chính sảnh bên ngoài, Lý Cẩm Mật đứng cách cửa không xa, đôi mày nhíu chặt. Không ai ngờ rằng khi mời người nhà họ Tống đến lại có cả công chúa Cẩm Mật, nhưng lúc này nhà họ Chu cũng không rảnh để tiếp đón nàng.
Tống Ý Hoan đã vào phòng sinh một lúc nhưng đứa trẻ vẫn chưa chào đời. Theo lý mà nói, nàng là cô nương sắp xuất giá thì không nên bước vào phòng sinh để tránh khí huyết, nhưng đây là chuyện liên quan đến mạng người. Trong phủ họ Chu, chỉ có mình nàng tinh thông y lý, biết cách cứu chữa nên không thể bận tâm quá nhiều.
Lúc nha hoàn bưng nước nóng vào trong, có tiếng truyền ra: “Nhị tiểu thư Tống nói phải đứng dậy sinh, mau người vào đỡ.”
Thấy có mấy nha hoàn đi vào, Lý Cẩm Mật cảm thấy ngột ngạt, bèn lui ra ngoài sân hóng gió. Nàng tuy chỉ mới mười hai tuổi, nhưng kiếp trước đã từng gả chồng, nên ở lại đây chỉ khiến nàng thêm bồn chồn.
Tạ Thất đứng trong sân, dáng vẻ cao ráo, hàng mày nhíu chặt. Đến đây rồi hắn mới biết hóa ra là chuyện sinh con, trước đó còn nghĩ mình có thể giúp gì đó.
Lý Cẩm Mật nhìn Tạ Thất. Dung mạo hắn tuấn tú nhưng ánh mắt đờ đẫn, không giống Tạ Khải Diễn trong tưởng tượng của nàng. Nhưng lúc này không có thời gian hỏi Tống Ý Hoan về nguyên do.
Khi nãy, sau khi Tống Ý Hoan vào phòng sinh, nàng đã hỏi Tạ Thất.
Hắn đáp: “Ta tên Tạ Thất, không biết Tạ Khải Diễn là ai.”
Lý Cẩm Mật nói: “Ngươi chính là Tạ Khải Diễn.”
“Ta tên Tạ Thất.”
“Ngươi bị ngốc à!”
Tạ Thất cau mày, im lặng một lúc rồi đáp: “Ta họ Tạ.”
Điều này khiến Lý Cẩm Mật cứng họng. “Ngươi đúng là đồ ngốc.”
Rõ ràng đây chính là ca ca Khải Diễn của nàng! Nhưng hắn lại ngốc nghếch, đầu óc không linh hoạt, hỏi gì cũng không biết. À không đúng, hắn chỉ biết một chuyện.
Bị hắn làm cho bực bội, Lý Cẩm Mật đành mặc kệ, quay lại chính sảnh chờ đợi, nhìn thấy nhà họ Chu trên dưới đều bận rộn, còn con dâu họ Chu thì gào khóc thảm thiết.
Một lát sau, nàng lại bước ra.
Tạ Thất thấy Lý Cẩm Mật ra ngoài liền lập tức đi theo. Dù không giúp được gì, nhưng ít ra hắn đã tìm thấy thê tử của mình.
Tạ Thất chỉ vào Lý Cẩm Mật, mở miệng nói: “Nàng là thê tử của ta.”
Lý Cẩm Mật mím môi. Câu này vừa rồi nàng đã nghe hắn nói. Dù chẳng có ý nghĩa gì, nhưng ít ra qua câu này, nàng có thể chắc chắn hắn chính là ca ca Khải Diễn của nàng.
Nàng suy nghĩ một lúc, vẫn còn giận dỗi mà nói: “Đừng nói bậy.”
Chuyện cụ thể ra sao, có lẽ phải chờ Tống cô nương giải thích. Vì sao Tạ Khải Diễn, người lẽ ra đang ở biên cương Nam Cảnh, lại trở thành gia đinh nhà họ Tống? Hơn nữa cánh tay hắn dường như còn bị thương.
Lý Cẩm Mật đi đến bàn đá trong sân ngồi xuống. Tạ Thất đi theo sau, dè dặt quan sát nàng.
Trong ký ức ít ỏi của hắn, nữ tử trước mắt này sẽ biến mất.
Trong cơn mưa lớn, nàng ngồi trên xích đu, thân ảnh dần trở nên trong suốt rồi tiêu tan, chỉ để lại mình hắn đứng giữa mưa.
Lần này gặp lại, Tạ Thất không muốn Lý Cẩm Mật biến mất.
Đúng lúc này, bên trong vang lên tiếng nha hoàn vui mừng: “Thiếu phu nhân sinh rồi, là công tử!”
Vừa dứt lời, mọi người lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Trong sân, Lý Cẩm Mật vui mừng đứng bật dậy, lại bỏ quên Tạ Thất mà chạy về chính sảnh.
—
Chương 44: Tạ Khải Diễn
Trong phòng, tiếng khóc của hài nhi dần lắng xuống. Phủ họ Chu tràn ngập niềm vui, mẹ con bình an, tỷ tỷ Tống Nguyệt Thấm cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.
Tống Ý Hoan đứng cạnh bàn, dùng nước sạch rửa mồ hôi trên tay. Thực ra nàng không làm gì nhiều, phần lớn là do bà đỡ và nha hoàn hỗ trợ.
Tống Nguyệt Thấm thân thể yếu ớt, khiến đứa trẻ bị kẹt trong đường sinh, không thể ra ngoài. Cuối cùng đành phải đổi sang tư thế đứng, có người đỡ, mới sinh được con.
Chu Lâm Văn vào phòng, nhìn qua hài nhi rồi đến bên cạnh Tống Nguyệt Thấm. Hai vị trưởng bối nhà họ Chu tiến lên cảm tạ Tống Ý Hoan. Nhưng nàng chỉ vì tỷ tỷ mà làm, không nghĩ gì khác.
Tống Ý Hoan gọi tỷ phu đến hỏi chuyện. Tỷ tỷ mang thai mà cơ thể vẫn suy nhược là sao?
Sau vài câu, nàng mới biết hai vị trưởng bối trong phủ không hiểu rõ, cho tỷ tỷ ăn những món quá bổ, quá nhiều dầu mỡ. Tỷ tỷ vốn thích ăn thanh đạm, ngày nào cũng ăn đồ bổ quá độ, không những không tốt mà còn hại thân.
Tống Ý Hoan thở dài, viết một đơn thuốc, bảo Chu Lâm Văn điều chỉnh lại chế độ ăn cho tỷ tỷ.
Sau khi dặn dò xong, xác nhận hài nhi khỏe mạnh, nàng rời khỏi căn phòng ẩm thấp, cởi áo choàng ngoài.
Công chúa Cẩm Mật đã đứng chờ sẵn ở gian ngoài, nàng hỏi: “Mọi chuyện ổn cả chứ?”
Tống Ý Hoan gật đầu, hỏi nàng có muốn vào xem không.
Lý Cẩm Mật lắc đầu, nàng vẫn chưa muốn vào. Chứng kiến cảnh sinh nở của nữ nhân thật khiến người ta sợ hãi, nhưng Tống cô nương lại có thể bình tĩnh đối diện, thật là lợi hại.
Hai người bước ra khỏi chính đường của viện, Tống Ý Hoan liếc nhìn Tạ Thất trong sân. Sau khi va vào công chúa, công chúa liền mở miệng muốn cùng bọn họ đi theo, nói là vì Tạ Thất.
Việc gấp gáp, trên đường cũng không có thời gian trò chuyện nhiều. Đến khi tỷ tỷ sinh xong đứa nhỏ, đã từ giữa trưa đến tận hoàng hôn, càng khiến công chúa phải đợi lâu như vậy.
“Chuyện lúc nãy…” Tống Ý Hoan mở lời: “Tạ Thất có phần ngốc nghếch, lúc vội vàng liền hành xử lỗ mãng, đụng vào công chúa quả thực là tội lỗi, mong công chúa đừng để tâm.”
Lúc này, Tạ Thất thấy hai người đi ra, liền bước theo. Lý Cẩm Mật liếc hắn một cái, thấp giọng nói: “Hắn không phải là Tạ Thất.”
Tống Ý Hoan sững lại, đối diện với ánh mắt của Lý Cẩm Mật, trong lòng đã đoán được điều gì đó. Nếu Tạ Thất là thế tử của Bình Tây Vương, vậy công chúa nhất định nhận ra hắn.
Lý Cẩm Mật mím môi cười, có phải Tạ Khải Diễn hay không, nàng chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra, dù sao kiếp trước bọn họ từng thân mật như vậy.
Có vẻ như đáp án này, cả hai người họ đều ngầm hiểu mà không cần nói ra.
Những chuyện này thật sự không tiện nói ra tại phủ Chu, Lý Cẩm Mật liền mời bọn họ đến trà lâu Thịnh Kinh tìm một nhã gian.
Lúc này, Chu gia còn chưa kịp tạ lễ, Tống Ý Hoan cùng công chúa đã cáo từ, nàng nói ngày mai sẽ đến thăm đại tỷ.
Chu gia cũng hiểu chuyện, không tiện giữ lại, liền để hai người rời đi.
—
Trong căn phòng trà thanh nhã, tiểu nhị mang lên mấy đĩa điểm tâm và đồ ăn nhẹ, bộ trà cụ trên bàn sạch sẽ tinh tươm. Mấy người trong phòng ngồi bệt xuống chiếu, Tống Ý Hoan rót trà.
Trà lâu có mời người kể chuyện, nhưng lúc này đã là buổi chiều, khách đã tản đi gần hết, không gian trở nên yên tĩnh hơn nhiều.
“Trưởng huynh và Tống cô nương sắp thành thân, hôm nay ta vốn định đến Tống phủ tìm ngươi, không ngờ trên đường lại tình cờ gặp được, ai ngờ còn bị hắn đâm phải.” Lý Cẩm Mật nói.
Tống Ý Hoan định mở miệng giải thích giúp Tạ Thất, nhưng Lý Cẩm Mật đã đoán được ý nàng, liền tiếp lời: “Tống cô nương không cần biện giải giúp hắn, ta không để bụng. Ta chỉ muốn biết vì sao hắn lại đi theo ngươi…”
Tống Ý Hoan liếc nhìn Tạ Thất bên cạnh Lý Cẩm Mật. Từ lúc vào phòng, hắn liền ngồi bên cạnh công chúa.
Nàng hiểu rõ, hắn chắc chắn đã nhận công chúa làm thê tử của mình. Nhưng tình huống hiện tại lại không giống với ký ức của hắn, có lẽ công chúa cũng cảm thấy khó xử.
Khó xử thì có, nhưng nhiều hơn là nghi hoặc và nỗi xót xa của một cuộc tương phùng sau thời gian dài xa cách. Từ khi trọng sinh đến nay, Lý Cẩm Mật chưa từng gặp lại Tạ Khải Diễn.
Biết tin hắn ở Nam Cảnh, nàng vừa mừng vừa hụt hẫng, không ngờ đời này Tạ Khải Diễn lại không ở Thịnh Kinh thành.
Mà lần gặp lại này, lại trong tình cảnh như thế này. Hắn trở nên ngốc nghếch, đần độn. Trong ký ức của nàng, Tạ Khải Diễn là một võ tướng, nhưng lại ôn hòa nhã nhặn, nhìn có vẻ thân thiện nhưng luôn giữ khoảng cách với nàng.
Kiếp trước, Lý Cẩm Mật đã mượn danh phụ hoàng để ép Tạ Khải Diễn thành hôn với mình. Khi nàng đến tuổi cập kê, bọn họ thành thân, nhưng hắn luôn né tránh nàng bằng lý do huynh muội tình thâm, luôn nói “Cẩm Mật, muội còn nhỏ.”
Để tránh nàng, Tạ Khải Diễn đã xin ra trận Tây Chinh suốt một năm, đến khi trở về lại vì chấp niệm quá sâu của nàng mà vô tình rơi xuống hồ bỏ mạng.
Bảy ngày vong hồn, nàng lặng lẽ chờ đợi ở Bình Tây Vương phủ, đợi hắn khải hoàn trở về. Nhưng cuối cùng, vào một đêm mưa lớn, nàng tan biến ngay trước mắt Tạ Khải Diễn, nghĩ rằng mọi thứ đã không thể vãn hồi.
Sau khi chìm trong bóng tối suốt một quãng thời gian dài, nàng lại có cơ hội trọng sinh, trở về năm mười hai tuổi, khi tất cả còn chưa bắt đầu.
Lý Cẩm Mật từng nghĩ, nếu đã có cơ hội sống lại, nàng sẽ không ép buộc hắn thành thân nữa. Có lẽ dừng lại ở quan hệ huynh muội đã là tốt nhất.
Nhưng sau khi sống lại, biết Tạ Khải Diễn ở Nam Cảnh xa xôi như vậy, nàng lại càng muốn gặp hắn hơn.
Lý Cẩm Mật nghiêng đầu nhìn Tạ Khải Diễn bên cạnh, đôi mày mắt của hắn vẫn tuấn tú như xưa, đang chăm chú nhìn nàng. Được gặp lại hắn, đúng là điều nàng chưa từng ngờ đến.
Không cần đợi Tống Ý Hoan trả lời, Tạ Khải Diễn liền mở miệng nói với Lý Cẩm Mật: “Tháng Chạp năm ngoái, Tống cô nương đã cứu ta trong trận bão tuyết, nhờ vậy mà giữ lại được mạng sống, vì thế ta phải cảm tạ nàng.”
Lý Cẩm Mật nghẹn giọng, hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Tống Ý Hoan tiếp lời: “Khi gặp thế tử, trên người hắn đầy thương tích, hơi thở mong manh. Đến khi tỉnh lại, hắn đã mất hết ký ức, chỉ nhớ mình họ Tạ. Còn chuyện gì đã xảy ra…”
Nói đến đây, Tống Ý Hoan nhìn về phía Tạ Khải Diễn: “Chắc chỉ có chính hắn mới biết.”
Lý Cẩm Mật khựng lại, trầm ngâm suy nghĩ: “Trước đây ta đã nghi ngờ rằng Nam Cảnh có biến, nếu Khải Diễn ca ca xuất hiện ở Nam Cảnh, thì chắc hẳn không sai.”
Nàng cũng quay sang nhìn hắn: “Chuyện này ta không thể quyết định, tốt nhất là để Khải Diễn ca ca đi gặp trưởng huynh.”
Tống Ý Hoan mím môi, lần này Tạ Thất theo nàng ra ngoài, gây nên một trận hiểu lầm lớn như vậy. Nếu biết trước, nàng đã sớm nói với Thái tử điện hạ về việc mình nhặt được Tạ Thất.
Tạ Khải Diễn nghe hai người nói chuyện, mày càng nhíu chặt hơn. Xem ra thân phận của hắn đã rất rõ ràng—Bình Tây thế tử? Vậy quan hệ phu thê với Cẩm Mật từ đâu mà có? Chẳng lẽ chỉ là một giấc mộng?
Nhưng những cảm xúc ấy đều chân thật tồn tại, nỗi đau cũng rõ ràng như vậy. Sau khi nàng biến mất, suốt mười năm dài đằng đẵng, lòng hắn hoang vu trống trải.
Tạ Khải Diễn hoàn hồn lại, nhìn Kiển Mật và nói:
“Đưa ta đi gặp ai, nàng không đi cùng ta sao?”
Lý Cẩm Mật suy nghĩ một chút, nếu biên giới phía Nam xảy ra chuyện mà đến giờ vẫn chưa có tin tức truyền về, thì chắc chắn có người đang che giấu.
“Trước tiên đi gặp đại ca ta, rồi mới quyết định có đưa ngươi về Phủ Bình Tây Vương hay không.”
“Nàng để ta đi theo nàng đi.” Tạ Khải Diễn nói xong, nhìn về phía Tống Ý Hoan, thần sắc nghiêm túc:
“Đa tạ Tống phủ đã chăm sóc ta mấy tháng qua, ngày khác nhất định sẽ tạ lễ. Hôm nay tìm được phu nhân của ta rồi, ta sẽ theo nàng đi, không làm phiền Tống phủ nữa.”
Lý Cẩm Mật nghe vậy, lập tức đẩy đầu hắn ra, vừa thẹn vừa giận:
“Ngươi nói bậy bạ gì đó! Bổn cung là công chúa Đại Thịnh, còn chưa xuất giá, từ khi nào thành phu nhân của ngươi?”
Tạ Khải Diễn nghiêng đầu nhìn nàng, Lý Cẩm Mật đứng dậy, phủi áo váy. Kiếp trước hắn cứ một tiếng lại gọi nàng là “Muội muội Kiển Mật”, thế nhưng lại chưa từng chịu thừa nhận nàng. Vậy mà bây giờ lại gọi “phu nhân” tự nhiên như thế.
Nàng nhìn Tạ Khải Diễn, cảm thấy hắn hẳn là bị loạn trí, vậy mà vẫn còn nhớ chuyện hai người thành thân. Lý Cẩm Mật suy nghĩ một chút, bực mình nói:
“Cho dù có quan hệ gì, ta cũng chỉ coi ngươi là ca ca mà thôi.”
Ánh mắt Tạ Khải Diễn dần trầm xuống, vẻ mặt hắn mang theo chút mất mát mà nhìn nàng.
Bầu không khí trong phòng trở nên có chút vi diệu, Tống Ý Hoan nhìn hai người, không biết nên nói gì.
—
Một lúc lâu sau, ba người rời khỏi trà lâu, trời đã ráng chiều đỏ rực.
Tạ Khải Diễn vẫn đi theo sau công chúa Kiển Mật, cứ như bị dính lấy vậy. Dù gì thì cũng phải đưa hắn đi, người cũng đã tìm được, giữ lại trong Tống phủ cũng không phải cách hay.
Trước xe ngựa, Tống Ý Hoan mỉm cười nói:
“Có thể tìm được thân phận của Tạ Thất cũng là chuyện tốt, chỉ là ta sớm nên nhận ra mới phải.”
Lý Cẩm Mật gật đầu, nghĩ đến hôn kỳ giữa nàng và đại ca, đột nhiên đổi chủ đề:
“Chẳng bao lâu nữa, Tống cô nương sẽ trở thành hoàng tẩu rồi. Nếu bây giờ cô có lời gì muốn nhắn cho đại ca ta, ta có thể giúp chuyển lời.”
Nghe vậy, mặt Tống Ý Hoan có chút nóng lên, đáp lại:
“Có gì để nói đâu, điện hạ hẳn là có chuyện quan trọng khác, ta cũng không tiện quấy rầy.”
Lý Cẩm Mật khẽ cười, bước lên trước ôm lấy Tống Ý Hoan, nói:
“Tống cô nương vẫn mềm mại thơm tho như vậy, đại ca ta đúng là có phúc.”
Tống Ý Hoan bị hành động bất ngờ của nàng làm cho giật mình, nhất thời không biết nói gì. Tạ Thất nhìn thấy cũng khẽ nhíu mày, phu nhân dường như còn chưa từng ôm hắn thế này.
Thời gian không còn sớm, Lý Cẩm Mật vẫn chưa có phủ công chúa riêng, nếu hôm nay về cung chắc chắn sẽ bị mẫu hậu trách mắng.
Lúc nàng được nha hoàn đỡ lên xe ngựa, thì từ cửa hông của một tòa nhà nơi con hẻm phía xa, có một nam nhân trung niên mặc cẩm bào bước ra. Người này dung mạo đoan chính, dáng người cao vừa đủ, đúng lúc bị mấy người Tống Ý Hoan nhìn thấy từ phía bên kia đường.
Tống Ý Hoan khẽ nhướng mày, người vừa bước ra chính là Mục Quảng Lương, Vệ Quốc Công. Đi theo sau hắn là Tiết Du Ngôn và con trai Tiết hầu, Tiết Trường Nghị.
Tòa nhà đó, Tống Ý Hoan nhớ rõ, chính là cửa hàng Hương Ký mà mấy ngày trước nàng từng ghé qua. Chỉ là lần này, bọn họ đi ra từ cửa sau, ba người nhanh chóng lên xe ngựa rời đi.
Nhìn ba người phía xa, trong đầu Tạ Khải Diễn đột nhiên lướt qua những mảnh ký ức rời rạc từ kiếp trước. Hắn khẽ ngẩn người, nhưng rất nhanh, sắc mặt trở nên lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm nhìn Tiết Du Ngôn bước lên xe ngựa, đột nhiên thấp giọng nói:
“Nàng ta là giả.”
Nghe vậy, Tống Ý Hoan và công chúa đều sững sờ, đồng loạt quay đầu nhìn hắn. Công chúa nghi hoặc hỏi:
“Ngươi nói cái gì?”
Tạ Khải Diễn đáp:
“Nàng ta không mang họ Tiết.”
Dứt lời, trong giọng nói hắn ẩn chứa sát khí, nhấc chân muốn đi về phía ba người kia.
Tống Ý Hoan và công chúa không kịp suy nghĩ những lời hắn nói, vội vàng kéo hắn lại. Công chúa lo lắng hỏi:
“Ngươi muốn làm gì?”
Tạ Khải Diễn cau chặt mày, giọng điệu vô cùng nghiêm túc:
“Nên giết nàng ta.”
Tống Ý Hoan nuốt một ngụm nước bọt, vội kéo hắn trở về. Ở phía xa, xe ngựa dần dần rời đi, hắn vẫn còn bướng bỉnh, ánh mắt gắt gao dán chặt vào chiếc xe.
Đừng nói là hắn, ngay cả Tống Ý Hoan cũng muốn giết Tiết Du Ngôn. Nàng hỏi Tạ Khải Diễn:
“Ngươi biết nàng ta là con gái Tiết hầu không?”
Tạ Khải Diễn trầm ngâm hồi lâu, ký ức rời rạc hiện lên trong đầu, có người từng nói với hắn rằng, nữ nhân đó không phải người tốt. Tiết gia, Quốc Công phủ…
Hắn chững lại một chút, rồi đáp:
“Không biết, nhưng nàng ta nhất định phải chết.”
Lý Cẩm Mật trầm ngâm nhìn Tạ Khải Diễn. Hắn trước giờ vốn ôn hòa nhã nhặn, chưa từng nói những lời như vậy. Nhưng bây giờ hắn là Tạ Thất, nghĩ gì thì nói nấy.
—
Chương 45: Ánh trăng
Nhìn thấy Tạ Khải Diễn tỏ ra địch ý rõ ràng với chiếc xe ngựa đang dần xa, theo đề nghị của công chúa Kiển Mật, ba người bảo xa phu bí mật theo sau.
Để tránh bị phát hiện, bọn họ giữ khoảng cách khá xa. Cuối cùng, chiếc xe ngựa chạy thẳng vào phủ Vệ Quốc Công, ba người đành dừng lại, nấp sau những tán cây.
Tiết gia trên triều đình vẫn luôn duy trì thế trung lập, không kết bè kết cánh, cũng không đối địch với ai. Giữa Tiết gia và Quốc Công phủ, quan hệ cũng không quá thân cận, nhưng cũng không đến mức đối lập.
Chỉ nhìn cảnh này thôi thì chưa thể nói lên điều gì. Ba người đành phải quay về.
Trên đường, Tống Ý Hoan vẫn luôn suy nghĩ về lời Tạ Thất nói khi nãy. “Tiết Du Ngôn là giả” rốt cuộc có ý gì? Trên xe ngựa, công chúa cũng mở lời hỏi Tạ Khải Diễn.
Tạ Khải Diễn trầm mặc rất lâu, có lẽ hắn đang cố tìm kiếm ký ức. Cuối cùng, hắn chỉ nói một câu:
“Con gái thật sự của Tiết gia là một người khác. Nếu giết nàng ta, mọi chuyện sau này sẽ trở nên đơn giản.”
Lý Cẩm Mật khựng lại, “Mọi chuyện sau này…”
Kiếp trước, Tiết gia và Quốc Công phủ từng có ý kết thân. Nhưng ngay vào ngày đại hôn, Tống cô nương lại cắt cổ tự vẫn. Khi đại ca nàng đến nơi, suýt chút nữa đã một đao giết chết Mục thế tử, nhưng bị mọi người ngăn cản.
Cuối cùng, đại ca ôm Tống cô nương rời đi, còn Mục thế tử thì bị chặt đứt một chân trái. Trò hề này cũng khiến hôn sự giữa hai nhà thất bại.
