Lý Cẩm Mật trong lòng luôn có chút bất an, ca ca đã giả bệnh suốt một thời gian dài, hành tung không rõ ràng, vì thế nàng liền lần theo dấu vết tìm đến đây.
Tống Ý Hoan ngủ mơ mơ màng màng, hoàn toàn không hay biết gì, bị dọa đến mức giật mình, không khí lúc này trở nên vô cùng ngượng ngùng.
Lý Cẩm Mật ngừng một chút, rồi nói: “Ta có làm nàng giật mình không? Thật xin lỗi.”
“Không có, chỉ là ta ngủ hơi sâu thôi.” Tống Ý Hoan khẽ cười, chỉnh lại y phục trên người, trong lòng thầm nghĩ vị công chúa này có thể sẽ khinh thường nàng, bèn thấy có chút căng thẳng.
Lý Cẩm Mật ghé lại gần, nói: “Lần trước tại yến tiệc trong cung, chúng ta cùng nhau hợp tấu cầm vũ, ta còn chưa có cơ hội nói chuyện với nàng đây.”
Tống Ý Hoan mím môi, nhẹ giọng nói: “Công chúa kiếm vũ danh chấn thiên hạ, ai ai cũng ca tụng, ta chẳng qua chỉ may mắn được dự phần mà thôi.”
“Ta có làm phiền nàng không? Nếu có thì xin lỗi nhé.” Lý Cẩm Mật dừng lại một chút, rồi trực tiếp nằm xuống bên cạnh Tống Ý Hoan, “Đúng lúc ta cũng chưa ngủ trưa, ta có thể ngủ cùng nàng không?”
Vị công chúa này dường như không hề khách sáo, cách nói chuyện cũng rất kỳ lạ. Tống Ý Hoan do dự: “Chuyện này… e là không tiện lắm…”
Bên ngoài thủy tạ, mưa rơi tí tách, cơn gió lạnh lùa vào mang theo hơi thở ẩm ướt, may mà trong phòng có đặt than sưởi, nếu không thì thật sự rất lạnh.
Lý Cẩm Mật vỗ nhẹ lên chỗ bên cạnh mình, cười hì hì: “Không sao đâu, sau này chúng ta là người một nhà rồi.”
Ai ai cũng nói Nhị tiểu thư nhà họ Tống chính là mỹ nhân số một kinh thành, dung mạo khuynh thành, khí chất xuất chúng, khó gặp được người thứ hai. Lý Cẩm Mật tất nhiên cũng muốn ôm một cái.
Tống Ý Hoan có chút căng thẳng, định lùi về phía sau, nhưng lại bị Lý Cẩm Mật kéo lấy tay áo, ôm chặt nằm xuống, còn kéo tấm chăn mỏng đắp lại, cười nói: “Có khi chúng ta ngủ một giấc, ca ca ta liền trở về rồi ấy chứ.”
Tống Ý Hoan bất đắc dĩ nhìn nàng, nếu Thái tử trở về mà thấy công chúa Cẩm Mịch cũng ở đây, không biết sẽ có phản ứng thế nào.
Nghe đồn công chúa Cẩm Mịch tính tình hoạt bát hiếu động, thường ngày có chút tùy hứng, dù sao cũng là người được nuông chiều từ bé, chuyện gì cũng dám làm.
“Chỗ này thật sự rất tốt, ca ca ta đúng là biết chọn nơi.” Lý Cẩm Mật cười tươi nói.
Tống Ý Hoan khẽ trầm tư, luôn cảm thấy chuyện này nếu để người khác biết được, e rằng rất khó coi, nhẹ giọng hỏi: “Công chúa làm sao biết được?”
Lý Cẩm Mật suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trước đêm trừ tịch ta đã biết rồi. Nhưng nàng yên tâm đi, ta rất thích nàng.”
Ca ca thích Tống tiểu thư, vậy nàng cũng sẽ thích nàng ấy. Vì kiếp trước, Tống tiểu thư không còn, ca ca nàng quá mức cô độc.
Tống Ý Hoan hơi sững người, trong lòng cũng dần an tĩnh hơn. Lý Cẩm Mật nhỏ nhắn, ôm lấy eo nàng, Tống Ý Hoan lớn hơn nàng năm tuổi, thân hình mềm mại, không giống như nàng, vẫn còn là một tiểu cô nương.
—
Chương 34: Trò chuyện
Sự thân thiết quá mức của công chúa Cẩm Mịch dường như xuất phát từ bản tính thẳng thắn đơn thuần, ban đầu có chút không quen, nhưng một lúc sau, Tống Ý Hoan cũng kê gối ngủ bên cạnh nàng.
Ở biệt viện, khi không có việc gì làm, Tống Ý Hoan thường ngủ, đây là một thói quen. Kiếp trước nàng càng mê ngủ hơn, khiến Tống Sơ Dao từng lo lắng rằng nàng có bệnh trong người. Thực ra, ngủ càng nhiều thì lại càng dễ mệt mỏi.
So với kiếp trước, hiện tại nàng đã tốt hơn nhiều.
Tấm thảm trải sàn dày dặn, phía dưới cách một lớp đất nên không hề thấy lạnh. Mái tóc xoăn nhẹ của Tống Ý Hoan xõa ra sau lưng, bộ y phục đỏ rực khiến nàng càng thêm diễm lệ. Bên hông nàng có một bàn tay nhỏ nhắn ôm lấy, công chúa Cẩm Mịch gối đầu vào lòng nàng.
Bên ngoài, mưa phùn rơi lất phất, cửa phòng nhìn ra hồ nước khẽ hé mở. Đám hạ nhân trong biệt viện nhìn thấy cảnh tượng này cũng sững sờ, nhưng không dám lên tiếng—sao hai người lại ngủ chung với nhau thế này?
Một lọn tóc rơi xuống trên má Tống Ý Hoan, nàng mơ màng giơ tay vén ra, ngón tay vô thức chạm nhẹ lên mặt mình.
Bất chợt, một đôi tay to lớn ôm lấy eo nàng, lực đạo mạnh mẽ, bá đạo, chỉ một động tác đã bế bổng nàng lên. Tống Ý Hoan bị sự thay đổi này làm cho giật mình, tim đập thình thịch, liền mở mắt ra.
Chỉ thấy Thái tử với gương mặt lạnh lùng tuấn tú, cánh tay rắn chắc vững vàng ôm lấy nàng. Tống Ý Hoan ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với ánh mắt hắn. Hàng mày hắn khẽ nhíu lại, rõ ràng là không vui.
Còn Lý Cẩm Mật trên thảm mềm mất đi chỗ dựa, đầu nàng “bịch” một tiếng chạm xuống gối, nhưng vẫn chưa tỉnh dậy.
Không khí vì ánh mắt lạnh lẽo của Thái tử mà trở nên ngột ngạt. Tống Ý Hoan thoáng căng thẳng, nhìn sang công chúa Cẩm Mịch, rồi lại nhìn hắn. Nàng thực sự không muốn để người khác trông thấy mình cùng Thái tử quá mức thân mật.
Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn, mũi chân chạm đất, định lùi ra khỏi vòng tay hắn, nhỏ giọng nói: “Điện hạ về từ khi nào vậy?”
Thái tử sắc mặt u ám, ôm nàng chặt hơn, liếc mắt nhìn Cẩm Mịch còn đang ngủ say, rồi xoay người đi vào trong thủy tạ.
Thấy hắn không chịu buông tay, Tống Ý Hoan đành phải ghé sát vào vai hắn. Vào đến phòng trong, nàng bị đặt xuống chiếc ghế gỗ lê hoa, bộ váy đỏ trên người mỏng manh, nàng không mặc váy lót bên dưới, đôi chân trắng ngần thon dài ẩn hiện dưới lớp vải.
Lý Quân Hách đứng trước mặt nàng, từ trên cao nhìn xuống. Mái tóc hắn có chút ướt, rõ ràng là vừa bị mưa làm ướt.
Đêm qua hắn không ở đây, lúc trở về nghe bọn tiểu tư trong viện nói Cẩm Mịch đến, hắn nghĩ rằng muội muội mình hẳn sẽ khá hòa hợp với Tống Ý Hoan.
Nhưng khi vào phòng, cảnh tượng trước mắt lại… hòa hợp quá mức. Hai người ôm nhau, ngủ chung, Cẩm Mịch một tay ôm eo nàng, một tay còn đặt trên đôi chân trắng nõn của nàng—tựa hồ như ma kính chi bích.
Lý Quân Hách trầm mặt, quả thực không vui.
Hắn đặt tay lên cổ nàng, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt qua gò má mềm mại, giọng trầm thấp: “Các nàng đang làm gì?”
Tống Ý Hoan ngẩng đầu nhìn hắn. Thái tử đeo một chiếc ban chỉ bằng bạch ngọc, chạm lên mặt nàng, cảm giác mát lạnh. Bàn tay hắn đặt ở vị trí như thể đang uy hiếp—một nơi chí mạng.
Tim nàng lạnh buốt, nhỏ giọng giải thích: “Công chúa đến tìm điện hạ, nhưng điện hạ không có ở đây, nên cùng ta ngủ trưa.”
Lý Quân Hách cúi người xuống, ánh mắt ngang tầm với nàng, hàng mày sắc bén toát lên vẻ lạnh lùng trầm lắng: “Sao có thể để người khác ôm như vậy?”
Tống Ý Hoan nghẹn lời, khẽ đáp: “Công chúa chẳng phải là muội muội của điện hạ sao…”
Lý Quân Hách mím môi, khuôn mặt càng thêm âm trầm, nhẹ nhàng nắm lấy cằm nàng, “Chỉ có thể để cô ôm, cùng cô ngủ.”
Tống Ý Hoan bị bóp hơi đau, bàn tay nhỏ nhắn đặt lên cánh tay hắn. Thấy nàng nói đau, Lý Quân Hách mới buông ra, cúi xuống để lại dấu răng nhàn nhạt trên môi nàng.
Nói xong, hắn đứng thẳng người, lui ra ngoài. Tống Ý Hoan nhìn theo bóng dáng Thái tử rời đi, co chân lên ghế, ủy khuất ôm mặt nhẹ nhàng xoa.
…
Ra đến bên ngoài, màn trướng khẽ lay động theo làn gió nhẹ.
Không biết Lý Cẩm Mật tỉnh dậy từ lúc nào, đang ngồi trên tấm thảm mềm, vươn tay duỗi người, đôi mắt trong veo.
Lý Quân Hách y phục chỉnh tề, thần sắc lạnh nhạt, bước đến ngồi xuống bên bàn trà, rót một chén trà. Chỉ nghe Cẩm Mật cười nói: “Đại ca thật keo kiệt.”
Hắn liếc nàng một cái: “Muội đến đây quấy rầy nàng làm gì?”
Lý Cẩm Mật chỉnh lại y phục hơi xộc xệch, nói: “Không tìm thấy đại ca, liền đến gặp Tống cô nương một chút.”
Lý Quân Hách thu lại ánh mắt, nhấp một ngụm trà, lạnh nhạt đáp: “Lần sau đừng đến nữa, cứ nói với Lê Thuật một tiếng là được.”
Quan hệ giữa hắn và Tống Ý Hoan vẫn chưa thể công khai, hơn nữa hắn lại đang giả bệnh, nàng tốt nhất nên an phận, đừng chạy khắp nơi tìm hắn.
“Được rồi mà.” Lý Cẩm Mật bĩu môi, ngừng một chút rồi hỏi: “Muội nghe nói nhị ca sắp trở về, vậy còn ca ca Khải Diễn thì sao?”
Ánh mắt Lý Quân Hách thoáng trầm xuống, đặt chén trà xuống bàn: “Hắn đóng quân ở biên giới phía Nam, tạm thời chưa về kinh.”
Lý Cẩm Mật cau chặt mày, vội đứng dậy: “Không về kinh ư? Vậy thư của muội hắn có nhận được không?”
Ngoài trời, mưa rơi tí tách. Trong nhã gian, trên giá áo vẫn còn treo chiếc áo choàng dài của Thái tử, hơi ẩm thấm vào vải.
Lý Quân Hách chậm rãi nói: “Cô thấy vùng Lĩnh Nam có chút dị thường, nhưng bấy lâu nay quân báo vẫn báo tin bình an, muội đừng nóng vội, cứ chờ thêm đã.”
Lý Cẩm Mật đứng yên tại chỗ, bàn tay trong tay áo siết chặt. Đời trước, loạn Lĩnh Nam không nhanh chóng bình định như vậy. Khi đó, đại ca lâm bệnh nặng, đến Lĩnh Nam để chữa trị, đồng thời cùng nhị ca bàn bạc chiến sự, mãi đến tháng tám mùa thu mới có tin tức phía Nam đã dẹp loạn. Hiện tại lại sớm hơn tận nửa năm.
Nàng đột nhiên lên tiếng: “Nhị ca và ca ca Khải Diễn có phải đã gặp chuyện không?”
Lý Quân Hách nhìn thẳng vào mắt nàng, bàn tay đặt trên thành ghế, ngón tay nhẹ gõ một nhịp.
Mưa bụi giăng giăng, hành lang quanh co vang lên từng tiếng tí tách.
Lý Cẩm Mật không ở lại lâu, rời khỏi từ cửa bên của đình viện Nghe Mưa. Lúc đến thì mưa nhỏ, lúc đi mưa đã nặng hạt hơn.
Nàng giương ô giấy dầu, lên xe ngựa. Vốn dĩ nàng trốn khỏi Thượng thư viện để ra ngoài, vừa rồi còn bị Thái tử trách mắng mấy câu.
Trong phòng tắm của biệt viện.
Lý Quân Hách đã thay y phục bị thấm mưa, ngồi quỳ trên tháp dài, y phục rộng mở, lộ ra cơ ngực rắn chắc. Mái tóc đen dài còn hơi ẩm, xõa trên tấm lưng rộng.
Tống Ý Hoan nửa quỳ bên cạnh, tay cầm khăn sạch, nhẹ nhàng lau khô mái tóc dài của Thái tử. Thân hình nàng mảnh mai, càng làm nổi bật làn da trắng nõn.
Hắn không nói gì, chỉ gọi nàng đến hầu hạ thay y phục. Dù trên người mang theo hơi lạnh, nhưng nàng cũng thầm thở phào, ít ra hắn không nổi giận, cũng không dám chọc giận hắn.
Lần trước hầu hạ tắm rửa, nàng bị hắn kéo xuống nước, đến giờ vẫn còn sợ hãi. May mắn lần này hắn không làm gì, nhưng cơ thể cường tráng của hắn vẫn khiến nàng vô cùng bối rối.
Dù đã làm chuyện đó rất nhiều lần, nàng vẫn không dám trực diện nhìn thẳng vào cơ thể hắn. Nghĩ đến lúc bị hắn đè xuống, hơi thở nặng nề phả bên tai, Tống Ý Hoan chỉ cảm thấy đầu ngón tay khẽ run, vành tai đỏ bừng.
Bàn tay đang nắm khăn của nàng thoáng khựng lại. Nàng chưa từng nghĩ mình sẽ đi đến bước này với Thái tử, gần gũi đến mức thân thể không còn khoảng cách.
“Điện hạ.”
Thái tử không đáp, nhưng nàng biết hắn đang nghe. Nàng chải suôn mái tóc dài của hắn, nhẹ nhàng hít vào một hơi, hỏi ra nghi vấn luôn canh cánh trong lòng:
“…Làm sao ngài tránh được chén thuốc có độc kia?”
Nàng chỉ muốn xác nhận xem hắn có phải cũng đã trọng sinh hay không. Vì mọi chuyện đã không còn đi theo quỹ đạo cũ, mà nàng thì chưa từng thay đổi vận mệnh của hắn.
Tống Ý Hoan chờ đợi câu trả lời của hắn, chỉ thấy bàn tay hắn đặt lên eo nàng, nhẹ nhàng kéo một cái, khiến nàng ngã ngồi lên đùi hắn. Đôi gò bồng đảo mềm mại vô tình cọ vào cằm hắn, cảnh tượng ám muội vô cùng.
Tống Ý Hoan run nhẹ đầu ngón tay, khuôn mặt đỏ bừng, không biết hắn vô tình hay cố ý. Nhìn thấy khóe môi hắn khẽ nhếch lên, nàng không đoán được hắn đang có ý đồ gì.
Lý Quân Hách thản nhiên đáp: “Chén thuốc đó bị hắt đi rồi.”
Tống Ý Hoan cúi mắt, hắn đã biết trong thuốc có độc sao?
Nghe đồn hắn yêu thích Tiết Du Ngôn, nhưng từ khi nàng tiếp xúc với hắn, hắn chưa từng tỏ ra quan tâm Tiết Du Ngôn, thậm chí còn lạnh lùng xa cách, trái lại, hắn cứ quấn lấy nàng không buông.
Tống Ý Hoan khẽ hỏi: “Điện hạ không thích Tiết tiểu thư sao?”
Lý Quân Hách hơi nhướng mày, thần sắc dịu đi đôi chút. Nàng đang để ý đến chuyện của hắn sao? Hắn lãnh đạm đáp:
“Một nữ nhân thấp hèn, cô không có hứng thú.”
Trước đó có lời đồn về mối quan hệ giữa Tiết Du Ngôn và Thái tử, nhưng phần lớn đều do nàng ta tự biên tự diễn.
Lời đồn này lại truyền đến tai Hoàng hậu, nên khi lựa chọn tú nữ ở Lễ bộ, bà đặc biệt để ý đến Tiết Du Ngôn, thường xuyên quan tâm nàng ta hơn. Không biết từ khi nào, Tiết Du Ngôn đã lui tới chỗ Hoàng hậu thường xuyên, lâu dần liền trở thành lựa chọn ngầm cho vị trí chính phi.
Sau khi biết chuyện, Lê Thuật đã mấy lần cảnh cáo Tiết Du Ngôn theo lệnh Thái tử, đồng thời giải thích việc này với Hoàng hậu.
Nhưng nàng ta lại chạy đến chỗ Mục Dịch kể lể ấm ức. Tên ngu ngốc đó lại cho rằng Thái tử ức hiếp Tiết Du Ngôn, liền chạy đến họa phường để lý luận. Điều này khiến Thái tử vô cùng không hài lòng. Đúng vào đầu đông, mặt hồ đóng băng lạnh giá, hắn liền đá Mục Dịch xuống nước.
Không may, trên họa phường có cây đèn cầy bị đổ xuống, ngọn lửa theo rèm che nhanh chóng bùng lên. Lửa lan rất nhanh, mà con thuyền lại cách bờ khá xa, trong lúc bất cẩn, Thái tử cũng rơi xuống nước.
Cũng chính vì vậy mà hắn bị nhiễm lạnh. Tống Sơ Dao lập tức cho người kê đơn thuốc trừ hàn. Nhưng vừa mới dâng lên, Lý Cẩm Mật đã vội vã xông vào thăm bệnh. Nói là khát nước muốn uống trà, nhưng lại làm đổ chén thuốc kia.
Nhận thấy trong thuốc có độc, nhưng chưa biết do ai hạ thủ, để không đánh rắn động cỏ và tiện bề điều tra, Thái tử thuận theo tình thế giả bệnh, cũng nhân cơ hội này dụ Tống Ý Hoan đến bên cạnh mình.
Lúc này trong phòng tắm khá yên tĩnh, Tống Ý Hoan ngắm nhìn dung nhan của Thái tử, bàn tay nhỏ nhắn đặt lên cổ hắn. Thái tử vậy mà đã biết rõ bộ mặt thật của Tiết Du Ngôn. Rõ ràng kiếp trước, lời đồn giữa hai người họ ồn ào đến mức thật giả khó phân biệt.
Được rồi, chẳng lẽ Thái tử thực sự đã trọng sinh? Nếu đúng vậy thì lợi hại quá rồi. Tống Ý Hoan nghĩ thầm, nàng nhất định phải ôm chặt cái đùi này, tuyệt đối không được đi sai đường nữa.
Nàng đặt khăn xuống, hai tay ôm lấy thân thể Thái tử, cằm nhỏ tựa lên bờ vai hắn, giọng nũng nịu: “Không thích là được rồi. Điện hạ đã hứa sẽ sủng ái ta.”
Lý Quân Hách hơi ngẩn ra. Tống Ý Hoan hiếm khi chủ động ôm hắn chặt như vậy. Đây chẳng phải là đang làm nũng với hắn sao? Bàn tay to siết lấy eo nàng, nơi nàng không nhìn thấy, khóe môi hắn khẽ cong lên. Nỗi bực dọc vừa nãy liền tan biến.
Tống Ý Hoan luồn những ngón tay nhỏ qua mái tóc dài của Lý Quân Hách, vẫn còn hơi ẩm. Nàng nhớ lại lần cuối cùng nhìn thấy Thái tử trước khi chết kiếp trước. Khi đó hắn hung dữ đến mức nào, sát khí tràn ngập toàn thân.
Thái tử vốn không vui khi Mục Dịch và Tiết Du Ngôn thành thân. Dù sao trước đây lời đồn đã lan truyền mạnh mẽ đến vậy, thế mà sau ba năm tìm thuốc chữa bệnh, Tiết Du Ngôn lại gả cho kẻ khác.
Sao Thái tử có thể chịu đựng việc nữ nhân hắn thích thành thân với người khác? Đương nhiên là tức giận đến tột độ. Khi bệnh tình thuyên giảm, hắn đã vượt ngàn dặm từ Lĩnh Nam trở về để ngăn cản.
Không biết sau khi nàng chết đã xảy ra chuyện gì. Nhưng nhìn vào thái độ hiện tại của Thái tử, có lẽ hắn đã nhìn thấu bản chất của Tiết Du Ngôn và hoàn toàn thất vọng về nàng ta.
Có lẽ cũng giống như nàng, Thái tử đã chết tâm với chuyện tình ái, nên mới lựa chọn nàng, thà trầm mê trong hoan lạc còn hơn.
Tống Ý Hoan buông Lý Quân Hách ra, ngước mắt nhìn hắn, dừng lại trong chốc lát, rồi nghiêng người đặt một nụ hôn nhẹ lên bờ môi mỏng của hắn, mềm mại mà dịu dàng.
—
Chương 35: Bức Họa
Sau cơn mưa đêm qua, sáng sớm Tống Ý Hoan vốn định ngồi xe ngựa về phủ Tống, nhưng nửa đường lại đổi hướng đến một ngôi chùa ở Thịnh Kinh, xin bốn tấm bùa hộ mệnh. Đến tận trưa nàng mới quay về phủ.
Mặt đường vẫn còn hơi ẩm, lúc vào phủ, nàng đi bằng cửa sau để tránh bị chú ý.
Hai ngày không có ở trong phủ, Tống Sơ Dao cũng nhận ra, thỉnh thoảng hỏi quản gia Trương vài câu. Nghe nói nhân dịp đầu xuân, nàng ra ngoại thành dạo chơi, tiện thể xem thử có loài thảo dược nào mới mọc hay không.
Tống Ý Hoan những năm trước cũng chọn một thời gian để ra ngoài, mỗi lần trở về đều hái không ít thảo dược phơi khô. Tống Sơ Dao nhắc rằng bây giờ mới tháng Hai, lần này ra ngoài có hơi sớm.
Sau khi về phủ, quản gia Trương nhắc đến chuyện này, Tống Ý Hoan không nói gì nhiều, chỉ bảo quản gia mang một tấm bùa hộ mệnh sang phủ họ Chu. Tỷ tỷ nàng sắp lâm bồn, nên gửi tặng một phần để cầu bình an.
Thay y phục xong, Tống Ý Hoan mới đi đến Vi viện. Vừa khéo gặp Tống Sơ Dao đang nghiên cứu về thảo dược Kim Thực Thảo được ghi chép trong y thư.
Phụ thân nàng là ngự y, thường xuyên ra vào hậu cung và các phủ hoàng tử, hẳn là bận rộn.
Chỉ là tình hình hiện tại hơi khác. Hoàng đế sủng ái Hoàng hậu, không có phi tần khác, nên bây giờ trong cung cũng chẳng có gì nhiều việc.
Lại thêm lần trước gặp biến cố, thanh danh y thuật bị ảnh hưởng, ông phiền muộn không thôi. Khi đến Đông Cung, cũng chỉ có thể làm qua loa, không dám xem xét quá sâu.
Điều này khiến Tống Sơ Dao vô cùng sốt ruột, nhất định phải chữa khỏi độc bệnh của Thái tử. Vì vậy, ông đã lật giở rất nhiều cổ tịch, bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.
Dạo gần đây, bệnh độc của Thái tử tái phát, thậm chí còn đóng cửa không gặp ai. Thái y viện bận rộn xoay quanh, nhưng Tống Sơ Dao lại không thể diện kiến Thái tử, chỉ có thể than thở, vừa rồi còn nhắc đến chuyện này với phu nhân Lục Vân Liên.
Tống Ý Hoan thấy vậy liền bước vào, hành lễ với hai người. Tống Sơ Dao thấy tiểu nữ nhi đến, bèn tạm dừng câu chuyện vừa rồi, hỏi nàng tại sao lại ra ngoại thành giữa trời mưa như vậy.
Tống Ý Hoan đáp: “Thuận tiện ghé qua chùa cầu phúc. Phụ thân lần này bình an vô sự, hẳn là nhờ Bồ Tát phù hộ.”
Nói rồi, nàng đưa bùa hộ mệnh cho cha mẹ. Sau khi Tống Sơ Dao ra tù, Lục Vân Liên vốn định đến chùa cầu bình an, nhưng vì bệnh tim nên đành để quản gia Trương đi thay. Dù sao vẫn thấy chưa đủ an tâm, nay có bùa hộ mệnh thì càng tốt hơn.
Sau đó, Tống Ý Hoan cùng cha mẹ dùng cơm tối, rồi mới trở về Nam Uyển.
Mọi thứ trong phủ vẫn bình ổn, không có việc gì quá quan trọng.
Vừa hay lúc đó, nàng bắt gặp Lai Quý đang thay thuốc cho Tạ Thất. Vết thương trên người hắn đã khá hơn nhiều, chỉ là cánh tay trái vẫn chưa thể cử động, nhưng ít nhất có thể tự xử lý một số việc đơn giản.
Bên trong phòng thoang thoảng hương thuốc, khi thấy Tống Ý Hoan bước vào, Tạ Thất khẽ nhướng mày. Hắn đã ở trong phủ gần hai tháng, người ta thường nói “thương gân động cốt trăm ngày lành”, cánh tay này của hắn vẫn còn phải chờ thêm một thời gian nữa.
Tạ Thất nhìn nàng, cất lời: “Mấy ngày nay Tống tiểu thư không có ở phủ?”
Tống Ý Hoan khựng lại, giúp Lai Quý một tay, lấy băng vải băng lại cánh tay cho Tạ Thất, rồi đáp: “Ta đến chùa một chuyến.”
Tạ Thất gật đầu. Dù sao nữ tử trước mặt cũng là ân nhân của hắn, ăn ở trong phủ Tống cũng là chuyện đương nhiên. Hắn nói: “Lần sau nếu ra ngoài, dẫn ta theo, lỡ có chuyện gì xảy ra, ta còn có thể đánh nhau.”
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn hắn. Nàng cũng không biết tại sao lại nhất thời nóng đầu cứu người này, lại còn tốn không ít dược liệu. Theo lời phụ thân, dường như trước đây đã từng gặp Tạ Thất, nhưng nàng không nhớ ra hắn là ai.
Nàng khẽ thở dài, cắt đi phần băng vải dư thừa trên cánh tay hắn: “Trước tiên cứ dưỡng thương cho tốt đi đã.”
Tạ Thất có khuôn mặt trắng trẻo, nhìn xuống cánh tay mình, băng vải được quấn sạch sẽ gọn gàng. Đột nhiên, hắn nói: “Dạo gần đây, ta nhớ đến một nữ tử.”
Tống Ý Hoan ngẩn ra, trong mắt lóe lên niềm vui: “Đó là chuyện tốt. Nàng ta là ai? Huynh nhớ được bao nhiêu?”
“Nữ tử mặc váy xanh ngồi trên xích đu, rất đẹp.” Tạ Thất nhíu mày suy nghĩ: “Không biết là ai, nhưng ta biết nàng ấy là thê tử của ta.”
Tống Ý Hoan nhướng mày, nhìn Tạ Thất có vẻ mới gần đến tuổi nhược quán, có thê tử cũng không phải chuyện lạ. Nàng lại hỏi: “Chỉ nhớ được vậy thôi sao?”
() Nhược quán (弱冠): Chỉ nam tử vừa đến tuổi 20.
Tạ Thất cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nàng ấy rất đẹp.”
“Không phải.” Tống Ý Hoan nói: “Ta hỏi là huynh chỉ nhớ được nhiêu đó thôi sao?”
Tạ Thất gật đầu. Tống Ý Hoan chống cằm, lẩm bẩm: “Huynh nhớ được ít quá.”
Tạ Thất trầm mặc một lúc rồi đáp: “Nàng ấy rất đẹp.”
Hắn cau mày thật chặt, trông có vẻ vô cùng nghiêm túc và căng thẳng, nhưng nhìn lại thì cứ như một tên ngốc vậy.
Tống Ý Hoan hé miệng, không biết nên nói gì. Nghĩ một lát, nàng thử hỏi: “Huynh có biết viết chữ, vẽ tranh không?”
Tạ Thất khựng lại, sau đó gật đầu: “Hình như có.”
“Vậy thế này đi.” Tống Ý Hoan nói: “Ta bảo Lai Quý lấy giấy bút cho huynh, huynh thử vẽ ra đi, đến ngày mai ta sẽ qua xem.”
Hiện tại cũng đã gần chạng vạng, xét đến việc Tạ Thất không tiện dùng tay trái, có thể sẽ mất nhiều thời gian để vẽ, nên nàng quyết định ngày mai sẽ xem.
Tạ Thất trầm ngâm một lúc, hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
Tống Ý Hoan khẽ cười, dặn Lai Quý tối nay hỗ trợ hắn nhiều hơn một chút rồi mới rời khỏi gian phòng. Mãi đến khi đi xa, Liễu Vi theo sau mới lên tiếng: “Tiểu thư, chúng ta giúp hắn như vậy đã đủ rồi, giờ lại còn muốn tìm người giúp hắn nữa sao?”
Mái tóc Tống Ý Hoan khẽ động theo nhịp bước chân, nàng liếc nhìn Liễu Vi: “Người này là chúng ta cứu, chẳng lẽ để hắn ở đây ăn không ngồi rồi mãi sao? Giúp người thì giúp cho trót.”
“Tạ Thất cũng khá biết ăn đấy.” Liễu Vi gật gù, nói: “Lại còn tuấn tú, rất được đám nha hoàn, bà tử trong phủ yêu thích, thường xuyên đưa đồ ăn đến cho hắn, ngay cả phu nhân cũng có thiện cảm với hắn nữa.”
Tạ Thất trong phủ sống cũng không tệ lắm nhỉ? Tống Ý Hoan khẽ cười, không nói thêm gì nữa, trở về phòng nghỉ ngơi.
Đêm xuống, khí trời hơi se lạnh, trong phủ Tống vô cùng yên tĩnh, nhưng gian phòng nhỏ kia lại sáng đèn suốt cả đêm, bóng dáng chập chờn dưới ánh nến.
Sáng hôm sau, khi Tống Ý Hoan đang rửa mặt chải đầu, bên ngoài có nha hoàn đến báo, nói rằng Tạ Thất đã vẽ xong, đang chờ nàng qua xem.
Liễu Vi cài trâm ngọc vào búi tóc của nàng, nói: “Sáng nay nghe người ta bảo, Tạ Thất đã bận rộn cả đêm.”
Tống Ý Hoan cầm cây trâm trên tay, khẽ cười: “Vậy chắc hẳn là rất dụng tâm.”
Nói thật, nàng cũng có chút tò mò, không biết thê tử trong ký ức của Tạ Thất có diện mạo như thế nào, khiến hắn nghiêm túc đến vậy.
Một lát sau, nàng từ khuê phòng đi ra, đến gian phòng nhỏ. Vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi mực tàu, trong căn phòng đơn sơ rải đầy những tờ giấy vẽ bỏ đi.
Trên bàn trải một tờ giấy vẽ, bút lông đặt trong nghiên mực, còn Tạ Thất đứng thẳng trước bàn, quần áo và băng vải trên tay đều bị nhuộm đầy mực, thần sắc nghiêm túc nhìn chằm chằm bức tranh trước mặt.
Lai Quý đi theo hắn suốt cả đêm đã mệt mỏi ngủ gục trên ghế, đầu ngửa ra sau, vẫn chưa tỉnh dậy.
Tạ Thất thấy Tống Ý Hoan đến, liền nghiêng người tránh ra một bước: “Tống tiểu thư, giúp ta xem thử, nàng ấy có quen không?”
Thấy hắn tràn đầy tự tin, Tống Ý Hoan bước lên trước, nhìn bức tranh trên bàn. Nhưng vừa thấy xong, nàng liền khựng lại—
Trên giấy vẽ đầy những nét nguệch ngoạc, mực loang lổ, xấu không tả nổi.
Tống Ý Hoan đứng ngây ra đó, bầu không khí trở nên yên lặng hẳn. Nàng từ từ quay sang nhìn Tạ Thất: “…Cái này không giống người cho lắm?”
Tạ Thất im lặng, trầm mặc nhìn bức tranh, băng vải trên cánh tay hắn đã nới ra, đầu ngón tay vẫn còn vương đầy mực.
Tống Ý Hoan mím môi, thấy hắn khổ cực như vậy, cũng không nỡ nói lời khó nghe, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Huynh vẽ kiểu gì vậy?”
Tạ Thất quay sang nhìn nàng, thấp giọng nói: “Ta thuận tay trái.”
Ánh mắt Tống Ý Hoan dời đến cánh tay trái đang bị băng bó của hắn, chân mày khẽ giật, bỗng dưng cảm thấy có chút bất lực: “Huynh sao không nói sớm?”
Tạ Thất cụp mắt, đáp: “Cầm bút lên mới phát hiện ra.”
Tống Ý Hoan nhất thời không biết nói gì, cuối cùng chỉ có thể thở dài: “…Thôi được rồi.”
Hoàng thành, Trường Nguyên Cung.
Cung điện rộng lớn, hai bên cột trụ treo rèm vàng nhạt, trong không khí thoang thoảng mùi đàn hương, bầu không khí có chút trầm lắng.
Hoàng đế khoác trường bào màu đen giản dị, ngồi dưới vách tường dát vàng, trên chiếc bàn thấp trước mặt là một tờ tấu chương, nét chữ chu sa đỏ tươi.
Bên cạnh hoàng đế chính là Hoàng hậu Yến Khanh, sắc mặt không tốt. Những ngày qua, Thái tử nằm liệt trên giường, hôm qua nàng có đến thăm một lần, nhưng đâu còn thấy thần sắc rạng rỡ của con trai cả, sắc mặt tái nhợt, bệnh lâu không khỏi.
Hoàng hậu nhìn sang vị cao tăng khoác cà sa trong điện. Người đó chắp một tay trước ngực, sắc mặt lạnh lùng, tuổi đã ngoài năm mươi. Bên cạnh ông ta là Thái y lệnh và Thượng thư Lễ bộ, cả hai đều cúi người chờ đợi.
Pháp sư Thanh Đăng tinh thông thiên cơ, nếu không phải vì đại lễ hiến tế thì vốn dĩ không dễ gì tiến cung. Trong tấu chương viết bằng chu sa, có nói mệnh cách Thái tử mang sát khí quá nặng, âm khí tụ lại, ba năm tới phạm Thái Tuế nghiêm trọng, bệnh tật kéo dài, e rằng đến lúc đó sinh tử khó đoán.
Hoàng đế trầm ngâm, gấp tấu chương lại. Năm xưa, ngài cũng từng xuất gia, hiểu rõ nhân quả luân hồi, đạo lý nhà Phật luôn giảng rằng số mệnh vốn hư vô.
Thế nhưng, Pháp sư Thanh Đăng không phải người thường. Dù rằng Phật và Đạo vốn có tín niệm khác biệt, nhưng ông ta lại dung hòa cả hai, vân du khắp núi sông suốt ba mươi năm, danh tiếng thần cơ diệu toán lan truyền khắp nơi, cuối cùng quy ẩn tại Hàn Xiển Tự, chuyên tâm tu hành.
Nghĩ kỹ lại, hoàng đế cảm thấy thái tử đúng là có điều bất thường. Ngài nhíu mày hỏi:
“Bệnh tình của Thái tử thực sự liên quan đến số mệnh?”
Pháp sư Thanh Đăng không trả lời, xem như ngầm thừa nhận. Hoàng hậu hơi cau mày. Dù gì đó cũng là con trai trưởng của nàng, lại bị kẻ gian hãm hại, mấy tháng trời không thấy chuyển biến tốt, ngược lại còn trầm trọng hơn.
Hoàng hậu hỏi: “Vậy có cách nào hóa giải không?”
Pháp sư Thanh Đăng cúi đầu, không trả lời ngay mà hỏi ngược lại:
“Thái tử là Đông cung thái tử, đã có gia thất chưa?”
Nghe vậy, hoàng đế và hoàng hậu nhìn nhau. Hoàng hậu đáp:
“Lẽ ra mùa xuân tới sẽ chọn phi cho Thái tử, định ra chính phi, nhưng cuối năm ngoái xảy ra biến cố nên đã gác lại.”
Pháp sư Thanh Đăng nói: “Việc tuyển phi vẫn nên tiến hành.”
Thượng thư Lễ bộ tiếp lời: “Ý của pháp sư là muốn tìm một vị cô nương để xung hỷ?”
Pháp sư Thanh Đăng quay sang ông ta, lắc đầu: “Không phải. Người mà Thái tử cần tìm là mệnh định chi nhân, để cùng người ấy trải qua kiếp nạn, đâu thể tùy tiện dùng hỷ sự mà hóa giải được.”
Hoàng đế lặng lẽ quan sát mọi người trong điện, đặt tay lên án thư, trầm tư một lúc. Nghe những lời này, ngài đã hiểu được phần nào ẩn ý đằng sau.
Hoàng hậu nhìn ngài, suy nghĩ một lát rồi nhẹ giọng nói:
“Chuyện này ta thấy cũng được. Thái y viện chữa trị lâu như vậy mà Thái tử càng thêm suy nhược, tìm một nữ tử có phúc khí tốt, may ra có thể chuyển vận.”
Mọi người trong điện đều chờ hoàng đế quyết định. Hoàng đế nhướn mày, giọng điệu hờ hững:
“Chuyện này giao cho Lễ bộ xử lý đi.”
Thượng thư Lễ bộ lập tức tiến lên, cúi đầu nhận lệnh. Pháp sư Thanh Đăng khẽ khom mình, lại nói:
“Thái tử chính phi nên tuyển từ con gái quan viên cấp thấp, gia đình quân hộ hoặc dân thường, tránh xa hàng ngũ công thần và quý tộc, cũng là vì quốc gia mà suy xét.”
Hoàng đế trầm mặc một lát, rồi nói:
“Pháp sư nói có lý.”
Từ xưa đến nay, đại thần quyền quý gả nữ nhi vào hoàng thất, khiến thế lực càng lớn mạnh, vấn đề này hoàng đế cũng từng cân nhắc.
Cuối cùng, ngài quyết định giao việc này cho Lễ bộ xử lý theo lời pháp sư, không hề bận tâm quá nhiều. Dù sao, hoàng hậu của ngài cũng xuất thân từ dân gian.
—
Chương 36: Công bố chiếu chỉ
Bức tranh của Tạ Thất quả thực không thể nhìn nổi. Đừng nói là không nhận ra dung mạo, mà đến cả hình người cũng không giống.
Dù trong lòng bất đắc dĩ, nhưng Tống Ý Hoan vẫn bảo hắn đi rửa sạch mực trước, bận rộn cả đêm rồi thì nghỉ ngơi một chút cũng tốt.
Tin tức này truyền đến Di viện trong Tống phủ. Buổi trưa, khi Tống Ý Hoan sang, nàng tiện thể kể với Tống Sơ Nghiêu chuyện Tạ Thất nhớ ra thê tử của mình. Ngay cả mẫu thân nàng, Lục Vân Liên, cũng quan tâm vài câu.
Tạ Thất ở trong phủ, dù ăn khỏe, lại bị thương ở tay, nhưng ngày thường chạy đông chạy tây, hay giúp đỡ quản gia Trương, nên cũng được mọi người quý mến. Tất nhiên ai cũng hy vọng hắn sớm tìm lại thân thế của mình.
Sau khi Tạ Thất nghỉ ngơi, thay băng bó trên cánh tay, Tống Ý Hoan bèn gọi hắn đến. Tống Sơ Nghiêu tinh thông hội họa, thân là nữ nhi, nàng cũng có đôi chút tài nghệ.
Người là nàng cứu, nên Tống Ý Hoan không tiện làm phiền phụ thân, bèn để Tạ Thất miêu tả lại, còn nàng thì tự tay vẽ trong thư phòng.
Lưu Vi mang đến hai chén trà nóng, cả hai vẫn chưa hoàn thành bức tranh.
Một lúc lâu sau, Tống Ý Hoan buông bút chu sa, nhìn bức họa trên án thư. Dù có thể chưa giống hoàn toàn, nhưng ít ra trông vẫn tốt hơn nhiều so với tranh của Tạ Thất.
Nàng nâng bức họa lên nhìn kỹ. Tạ Thất đứng sau lưng nàng, sắc mặt hơi căng thẳng. Nàng nhìn hắn, rồi lại nhìn bức tranh.
Dựa vào lời miêu tả của Tạ Thất, nữ tử này khoảng mười sáu tuổi, dung mạo xuất chúng, rực rỡ động lòng người. Càng nhìn, Tống Ý Hoan càng cảm thấy giống công chúa Cẩm Mật. Nàng hỏi:
“Đây là thê tử của ngươi sao?”
Tạ Thất gật đầu, nghiêm túc đáp:
“Đúng vậy. So với tranh này, nàng còn đẹp hơn. Trên cổ bên trái có một nốt ruồi đỏ.”
Tống Ý Hoan khẽ nhíu mày suy nghĩ. Hôm trước, khi ngủ cùng công chúa Cẩm Mật ở Đình Vũ Viện, dưới ánh sáng lờ mờ ngoài cửa, nàng dường như đã nhìn thấy một dấu đỏ nhỏ, không lớn không nhỏ, vừa vặn.
Trong lòng nàng trầm xuống, đặt bức họa xuống bàn, chậm rãi nói:
“Trông rất giống công chúa Cẩm Mật. Có lẽ ngươi nhầm rồi.”
Tạ Thất cầm lấy bức họa, nhìn kỹ một lúc lâu, sau đó chậm rãi nói:
“Chính là nàng. Năm Thiên Huyền thứ hai mươi lăm, ta thành thân cùng nàng.”
“Đến năm hai mươi sáu, nàng qua đời…”
Tống Ý Hoan sững sờ, kinh ngạc nói:
“Ngươi đang nói nhảm gì vậy? Hiện tại là năm Thiên Huyền hai mươi hai!”
Tạ Thất nhìn thẳng vào nàng, nghiêm túc đáp:
“Ta nói thật.”
Tống Ý Hoan thấy ánh mắt kiên định của hắn, cũng không biết hắn thực sự ngốc hay giả ngốc, hoặc chỉ là đang nói mộng.
Chỉ thấy Tạ Thất cẩn thận cất bức họa vào, nói: “Đa tạ Tống tiểu thư, bức họa này cho ta đi, sau này nhất định báo đáp.”
Tống Ý Hoan nhìn bức tranh, chỉ có thể nói: “Có lẽ có chút sai lệch, nhưng ngươi chớ nói khắp nơi rằng đây là thê tử của ngươi.”
Tạ Thất khẽ khựng lại, thuận theo lời nàng mà gật đầu.
Náo loạn một hồi, không biết có uổng phí hay không, Tống Ý Hoan sai Liễu Vi thu dọn thư án. Dù Tạ Thất có vẻ thần thần bí bí, nhưng nếu sau này gặp Công chúa Cẩm Mật, nàng có thể dò hỏi vài câu.
Cảm thấy mệt mỏi, Tống Ý Hoan liền đuổi Tạ Thất đi, tự mình trở về phòng nghỉ ngơi. Sau khi dùng xong bữa tối, Liễu Vi bưng nước trong đến cho nàng rửa mặt.
“Nh奴婢 thấy Tạ Thất đúng là ngốc thật.” Liễu Vi nói, “Công chúa còn chưa từng xuất giá, hiện nay mới chỉ độ tuổi trăng tròn.”
Tống Ý Hoan vắt khô khăn sạch, nhẹ nhàng lau mặt, trong đầu suy nghĩ, Thịnh triều có tám đại thế gia: Mục, Tiết, Trình, Lục, Yến, Tạ, Tô, Chu.
Nàng khẽ ngẩn ra, Phủ Bình Tây Vương họ Tạ, quanh năm trấn thủ Liêu Tây, thế tử của phủ tên là Tạ Khải Diễn, từ nhỏ lớn lên ở kinh thành. Năm trước, dù Nhị hoàng tử Lý Chiêu Cảnh đã đi Nam cảnh bình loạn nhưng vẫn chưa hồi kinh.
Tống Ý Hoan suýt nữa làm rơi khăn trong tay. Vừa rồi bị Tạ Thất vòng vo đến mức nàng cũng rối loạn theo.
Vị Thế tử Bình Tây Vương này và Công chúa Cẩm Mật quan hệ không tầm thường. Nàng còn nhớ kiếp trước, Tạ thế tử không đến Nam cảnh, mà ba năm sau, Hoàng đế ban hôn, hắn và Công chúa Cẩm Mật thành thân. Chỉ hai tháng sau khi thành thân, hắn đã xuất chinh Liêu Tây.
Sau đó chính là lúc Mục Dịch cùng Tiết Du Ngôn thành thân, mà nàng cũng chết vào thời điểm đó.
Nói như vậy, những gì Tạ Thất nói, năm Thiên Huyền thứ hai mươi lăm hắn thành hôn với công chúa, tức là ba năm sau…
Nghĩ đến đây, Tống Ý Hoan dùng khăn che mắt, rồi thả vào chậu nước. Liễu Vi thấy nàng thần sắc nặng nề, liền hỏi: “Tiểu thư sao vậy?”
Tống Ý Hoan khẽ nhíu mày, lau khô tay, chỉ nói không có gì, rồi bảo Liễu Vi mang đồ đi.
Sau đó, nàng dựa vào tháp, nhẹ nhàng ấn lên sống mũi. Nàng suy nghĩ quá viển vông rồi sao? Lẽ nào Tạ Thất chính là Thế tử Bình Tây Vương? Nhưng hắn làm sao biết ba năm sau sẽ thành thân với công chúa?
Nàng buông tay, chỉ riêng Thái tử điện hạ đã đủ kỳ quái rồi, giờ lại thêm Thế tử Bình Tây Vương, khiến đầu nàng hơi nhức. Tốt nhất nên nghỉ ngơi một lát, đừng suy nghĩ lung tung nữa.
＊＊＊＊＊＊
Vài ngày sau, ánh nắng xuân ấm áp, kinh thành Thịnh Kinh bỗng xảy ra một chuyện, náo động khắp nơi, dân chúng xôn xao bàn tán.
Lễ bộ dán cáo thị dưới tường hoàng thành: Nữ tử Đại Thịnh từ mười lăm đến mười chín tuổi, sẽ được tuyển chọn vào cung làm chính phi của Thái tử điện hạ. Các gia tộc công thần không được tham gia, quan lại cấp thấp sẽ do triều đình chọn lựa, dân gian sẽ tuyển chọn những nữ tử đủ điều kiện, triều đình sẽ cấp ngân lượng lộ phí, đưa đến kinh thành.
Thê tử nhà họ Vương hàng xóm bàn tán: “Thái tử Đông cung mắc bệnh trúng độc, thân thể yếu ớt, lần này dán cáo thị, chẳng lẽ là để xung hỷ?”
Một phụ nhân khác nói: “Không đâu, cao tăng chùa Hàn Thiền còn đích thân dâng sớ lên điện Trường Nguyên, tìm thiên mệnh phúc nữ cho Thái tử. Được vào Đông cung là Thái tử phi danh chính ngôn thuận, đâu phải xung hỷ gì chứ?”
Chỉ riêng điều kiện loại bỏ công thần đại thần mà tuyển chọn nữ tử dân gian đã khiến người ta xôn xao. Những nữ tử có thân thế trong sạch đều có cơ hội được chọn.
Người trong thành Thịnh Kinh kẻ nói hay, người bảo dở. Tóm lại, sau khi vào cung tuyển chọn, sẽ do Quốc sư Thanh Đăng bói quẻ định ra Thái tử phi, cầu phúc cho Thái tử.
Nghe tin này, Tống phu nhân vội vã chạy đến Nam Uyển của Tống Ý Hoan, nhẹ nhàng vỗ tay nàng, kể lại chuyện này, trên mặt không giấu được niềm vui.
Nhưng trong lòng Tống Ý Hoan lại run lên. Nàng thực sự không ngờ lại như vậy. Đại Thịnh đã hai mươi năm không tổ chức tuyển tú.
Lúc ở biệt viện Thính Vũ, Thái tử điện hạ đã nhắc đến chuyện tuyển phi, nhưng không ngờ lại có nhiều người như vậy. Nếu điện hạ không thất tín, thì đây đâu phải tuyển tú, rõ ràng là chọn nàng.
Danh chính ngôn thuận, đường hoàng bước vào Đông cung, vừa có danh tiếng tốt, lại không bị nói là xuất thân thấp hèn.
Nghĩ đến đây, nàng khẽ vuốt ve gương mặt mình. Thực ra, Thái tử điện hạ đối xử với nàng rất tốt, ít nhất như vậy cũng không khiến nàng khó xử.
Mấy ngày sau khi cáo thị được ban bố, vài nhà trong thành Thịnh Kinh đã chuẩn bị cho nữ nhi nhập tuyển.
Tống phu nhân – Lục Vân Liên đang nghĩ có nên tặng lễ cho Tư lễ công công hay không, nhưng Tống Ý Hoan ngăn lại, khuyên nàng chớ suy nghĩ vẩn vơ, không cần lo lắng.
Ngày hôm sau, khi Tống Ý Hoan đang phơi dược liệu trong sân, Tư lễ công công đã đến Tống phủ. Lục Vân Liên dẫn người ra đón.
Vị hoạn quan ấy rất khách khí, nhìn Tống Ý Hoan mấy lần rồi cười nói: “Không hổ danh đệ nhất mỹ nhân Thịnh Kinh, từng cử chỉ đều kiều diễm động lòng người, chuyện này xem ra dễ bàn rồi.”
Tống Ý Hoan khẽ mỉm cười, hành lễ nói: “Đa tạ công công khen ngợi.”
Tư lễ công công đưa lệnh bài nhập cung, tuyển chọn vào cung là chuyện tốt.
Sau khi khách rời đi, Tống Ý Hoan nhìn lệnh bài trong tay, tựa hồ thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng của Thái tử, nàng cũng không rõ trong lòng mình là vui mừng hay thả lỏng. Chỉ hy vọng sắp tới không có chuyện gì bất trắc.
Chương 37: Xuân Lôi
Đầu tháng ba mùa xuân, chim oanh bay lượn, cỏ xanh tốt tươi, chính là thời điểm lý tưởng để du xuân.
Mấy năm nay, Đại Thịnh chưa từng mở khoa tuyển tú, nay Lễ bộ đang gấp rút chuẩn bị tuyển phi, các trà quán trong kinh đô cũng náo nhiệt hẳn lên, bàn luận về nữ tử nhà ai được chọn vào danh sách.
Nữ tử từ mười lăm đến mười chín tuổi, phẩm hạnh đoan chính—điều kiện này không dễ đáp ứng. Kẻ thì tuổi chưa đủ, người lại quá lớn, hoặc thuộc dòng dõi trọng thần không phù hợp tiêu chí. Nghe nói mấy ngày nay, trong kinh thành, nội quan của Ty Lễ chỉ đến khảo sát vài nhà.
Tống Ý Hoan vốn đang để tâm đến chuyện của Tạ Thất, nhưng Bình Tây Vương trấn thủ Liêu Tây, nàng không thể xác định suy đoán của mình có chính xác hay không. Hỏi Tạ Thất, hắn lại một mực bảo không nhớ, không biết.
Tống phủ trên dưới đều bận rộn chuẩn bị cho việc tuyển phi của nàng, vì vậy nàng cũng tạm gác chuyện này qua một bên.
Lâu nay, bên viện Nghe Mưa cũng chẳng có tin tức gì truyền đến, Tống Ý Hoan không khỏi nghĩ ngợi—hẳn là hắn bận rộn nhiều việc lắm.
Ngày tuyển phi càng lúc càng gần, số nữ tử được tuyển trong kinh thành không nhiều, nhưng từ các châu lại có không ít người kéo đến. Đường phố xe ngựa tấp nập, người đi lại đông đúc hơn hẳn ngày thường.
Trong sân, cỏ cây đâm chồi, hoa báo xuân nở rộ. Trong phòng than sưởi đã được dọn đi, chăn đệm các phòng mấy ngày trước cũng mang ra phơi nắng.
Tống Ý Hoan nửa nằm trên ghế mây gỗ nam, khẽ nhắm mắt dưỡng thần. Lông mày như vẽ, môi đỏ mê hoặc, trên người phủ một lớp chăn mỏng, càng thêm phần kiều diễm.
Bên trái ghế có một chiếc bàn nhỏ, trên đó bày trà nóng và mứt ngọt.
Hôm nay trời hơi âm u, mặt trời ló dạng chưa bao lâu đã lại ẩn mình sau tầng mây. Liễu Vi đứng hầu bên nàng, kể chuyện về các đại thế gia trong kinh.
“Nghe nói Mục gia muốn để Mục Lạc tham tuyển, nhưng nàng ấy chẳng hợp điều kiện nào cả.”
“Thế nên Hầu phủ nhà họ Tiết mới tìm cách dò xét ý tứ trong triều đình. Hoàng đế lần này thái độ rất rõ ràng, tiền triều hậu cung chuyên quyền, ngoại thích lộng hành, Hoàng gia họ Hàn từng vọng tưởng soán vị, sau đó bị hoàng đế khởi binh thảo phạt, thiên hạ mới trở về tay nhà Lý.”
“Giờ đây, thái tử chọn phi từ dân gian cũng là cân nhắc đến điều này. Một số đại thần dù có bất mãn cũng không dám lên tiếng, vì nếu dâng tấu chương thì chẳng khác nào thừa nhận bản thân có ý đồ để phi tần can dự triều chính.”
Chưa được bao lâu, có nha hoàn đến báo, nói phu nhân từ viện Di an mời nàng sang.
Tống Ý Hoan vốn đang thư thái, nghe vậy liền ngồi dậy.
Mấy ngày nay, Lục Vân Liên đã mời một ma ma chuyên dạy lễ nghi đến, từ trà nghệ, thư họa đến cung quy, đều chỉ bảo nàng rất kỹ lưỡng. Không phải nàng chưa từng học qua, chỉ là Lục Vân Liên sợ đến lúc đó nàng lỡ xảy ra sai sót.
Khó khăn lắm mới được một buổi nghỉ ngơi, lại có người đến gọi, Tống Ý Hoan từ trên ghế đứng lên, nói với nha hoàn:
“Gần đây hương liệu trong Nam Uyển đã dùng hết, ta vừa đặt một ít ở tiệm Hương Ký, đang định đến lấy. Chiều nay không qua viện Di An nữa.”
Nha hoàn nọ do dự: “Nhưng ngày kia đã là ngày tuyển tú, chuyện này để nha đầu đi lấy giúp là được.”
“Hương này rất khó điều chế, ta lo tiệm Hương Ký có sai sót.” Nói rồi, nàng dặn Lai Quý thu dọn ghế mây và chăn mỏng về phòng.
Gạt được nha hoàn đi, Tống Ý Hoan cùng Liễu Vi ra khỏi phủ. Vì tiệm Hương Ký không xa lắm nên nàng không đi xe ngựa.
Dọc đường, Liễu Vi thấy chủ tử nhà mình thần sắc ung dung, lại nghĩ đến chuyện nàng vừa tìm cớ né tránh phu nhân, bèn hỏi:
“Tiểu thư không lo sao? Nói ít thì cũng có trăm người, cuối cùng chỉ chọn ra một chính phi, đến lúc đó ai biết sẽ là ai đây?”
Người đi kẻ lại trên phố, Tống Ý Hoan bước chậm rãi, trâm cài khẽ động, nàng đáp nhẹ:
“Không lo.”
Tới tiệm Hương Ký, nàng nhận lấy hương liệu, ngửi thử, cảm giác có gì đó không ổn. Nàng không hiểu về hương, nhưng tinh thông y lý, mà khứu giác lại là một trong những kỹ năng quan trọng của thầy thuốc.
Đang chăm chú suy nghĩ, chợt ngoài trời vang lên một tiếng sấm xuân.
Tống Ý Hoan giật mình, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài.
Bầu trời u ám, cơn mưa phùn lất phất rơi, mặt đất dần dần ướt sũng, người đi đường vội vã tìm chỗ trú.
Liễu Vi khẽ nói: “Thế này thì hỏng rồi, ra ngoài lại không mang ô.”
Cơn mưa xuân dai dẳng, không biết bao giờ mới tạnh. Chưởng quầy tiệm Hương Ký mời nàng ngồi lại chờ, có lẽ lát nữa mưa sẽ ngớt.
Tống Ý Hoan thanh toán tiền, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, chống cằm nhìn cơn mưa tí tách rơi ngoài hiên.
Chờ đợi vốn chẳng có gì đáng nói, nhưng khi ấy, từ lầu hai của tiệm Hương Ký có một nữ tử đi xuống.
Đó là thiên kim nhà họ Tiết, Tiết Du Ngôn.
Nàng ta ăn mặc tinh xảo, chưởng quầy lập tức ra đón, rõ ràng vừa từ nhã gian thưởng hương đi xuống.
Thấy Tống Ý Hoan, Tiết Du Ngôn thoáng sững sờ, sau đó nở nụ cười:
“Thật trùng hợp, gặp Tống tiểu thư ở đây. Nàng cũng đến lấy hương à?”
Nhớ lại lần tuyển tú này không liên quan gì đến Tiết Du Ngôn, dù sao nàng ta và Mục Dịch cũng là tình chàng ý thiếp.
Tống Ý Hoan khách khí đáp: “Trời mưa lớn nên ta nán lại.”
Tiết Du Ngôn gật đầu, ánh mắt rơi xuống hương liệu trong tay nàng, cười nói:
“Dù gì cũng gặp nhau rồi, nếu Tống tiểu thư muốn lấy thêm hương gì, cứ bảo ta, ta sẽ dặn chưởng quầy tặng nàng một phần.”
Nghe khẩu khí này, cứ như tiệm Hương Ký là sản nghiệp nhà họ Tiết.
Tống Ý Hoan nhìn hương liệu trong tay, thản nhiên nói: “Ta chỉ cần phần này thôi, không cần gì khác.”
Lúc ấy, mưa vẫn chưa ngớt, nước mưa trút xuống từ hiên nhà.
Tiết Du Ngôn ngừng một lát, sau đó sai nha hoàn mang đến hai cây dù giấy dầu, rồi quay lại nhìn Tống Ý Hoan:
“Ngại quá, chỉ còn một cây, ta phải mang đến võ trường cho ca ca, nên không thể cho nàng mượn được.”
Tống Ý Hoan cười nhạt:
“Tiết tiểu thư nói gì vậy, ta đâu có hỏi mượn nàng.”
Tiết Du Ngôn cười đáp:
“Ta chỉ muốn giải thích, kẻo nàng lại nghĩ ta không biết điều.”
Nói xong, hai người không nói thêm gì nữa. Thị nữ bên cạnh Tiết Du Ngôn giương ô che cho nàng, sau đó bước đi giữa cơn mưa bụi, trông có vẻ vô cùng kiêu hãnh.
Liễu Vi bĩu môi, hậm hực nói: “Chẳng qua chỉ là mấy cây ô giấy dầu và cái tiệm hương liệu ấy, có gì đáng kiêu ngạo chứ.”
Lời vừa dứt, một cỗ xe ngựa sơn son chạm trổ hoa văn xanh lục lao đến, bắn tung nước mưa suýt nữa văng lên người Tiết Du Ngôn, khiến nàng thất sắc.
Chỉ thấy cỗ xe ngựa dừng ngay trước cửa tiệm hương liệu, nước mưa từ trên mái xe tí tách rơi xuống. Một tên tiểu tư từ trên xe nhảy xuống, bung ô che mưa, bước đến dưới mái hiên, hướng về phía Tống Ý Hoan và Liễu Vi nói: “Mưa lớn thế này, lão gia sai nô tài đến đón tiểu thư về phủ.”
Tống Ý Hoan nhìn tiểu tư kia, sững người trong chốc lát. Người này đâu phải người của Tống phủ, mà rõ ràng là người của Thính Vũ biệt viện.
Không xa phía sau, thị nữ của Tiết Du Ngôn định tiến lên nói lý, nhưng lại bị Tiết Du Ngôn giơ tay ngăn lại. Thị nữ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tống Ý Hoan không chần chừ thêm, từ từ bước ra khỏi cửa tiệm. Tiểu tư liền nhanh chóng đưa ô giấy dầu che chắn cho nàng, đỡ nàng lên xe ngựa.
Nhìn theo xe ngựa lăn bánh rời đi, Tiết Du Ngôn khẽ nhíu mày, ánh mắt dừng lại nơi chiếc xe ngựa giữa màn mưa, nhàn nhạt nói: “Tống Ý Hoan có gì đó rất đáng ngờ.”
Nàng luôn cảm thấy phía sau Tống Ý Hoan có người chống lưng, bởi lần nào cũng đều thoát khỏi những tính toán của nàng. Ngay cả khi đã hủy hôn với phủ Quốc Công, nàng ta cũng không bị tổn hại chút nào. Điều này chắc chắn không thể là do Mục Dịch làm được.
Mà trong cuộc tuyển tú sắp tới, hoàng thất đã hạ chỉ lựa chọn những nữ tử có gia thế thấp. Tống Ý Hoan dung mạo khuynh thành, lại từng nổi bật trong đêm trừ tịch, tính ra thì nàng ta có cơ hội thắng lớn nhất.
Tiết Du Ngôn khẽ hừ một tiếng. Mưa đã làm ướt gấu váy của nàng. Giờ nàng càng nghi ngờ rằng liệu có thật Thái tử đã trúng độc Kim Thực Thảo hay không.
＊＊＊
Xe ngựa lăn bánh trên con phố dài trong cơn mưa, bánh xe lăn qua vũng nước, bắn lên từng gợn nước nhỏ. Tiếng sấm mùa xuân dần lắng xuống.
Bên trong khoang xe rộng rãi sạch sẽ, cạnh mép rèm có đặt một đôi hài thêu hồng phấn đã ướt sũng, trông hơi lấm lem.
Vừa rồi lúc bước lên xe, Tống Ý Hoan vô tình giẫm vào vũng nước, may mà nàng đã vén váy lên nên không để vạt váy bị ướt.
Nàng ngồi ngay ngắn, cẩn thận quan sát nam nhân trong xe. Trên người hắn khoác trường bào huyền sắc thêu chỉ vàng, gọn gàng sạch sẽ, khí chất toát lên vẻ cao quý bẩm sinh.
Ánh mắt Thái tử rơi xuống bàn chân nhỏ xinh của nàng, trắng nõn tinh tế. Có lẽ do lạnh, nàng kéo vạt váy che lại, giọng trong trẻo ngọt ngào cất lên: “Thần thiếp thỉnh an Điện hạ.”
Thái tử hơi nghiêng người về phía nàng, bàn tay rộng lớn ấm áp nắm lấy bàn chân nhỏ, cảm giác lành lạnh vì bị dính nước.
Tống Ý Hoan chỉ thấy lòng bàn chân hơi nóng lên, tê tê, sau đó cả người đã bị hắn kéo lại, ngã vào trong lòng hắn.
Hơi thở của Thái tử, nàng không lạ gì. Trước đó nàng còn chủ động hôn hắn một cái. Tuy hắn không nói gì, nhưng tối hôm đó quả thực bá đạo đến mức đáng sợ.
Tống Ý Hoan khẽ giọng hỏi: “Điện hạ sao lại đích thân đến đón thần thiếp?”
Lẽ ra hắn không nên tùy tiện xuất cung, tránh để người khác phát hiện mới phải.
Thái tử chỉ “ừm” một tiếng, sắc mặt bình thản, buông bàn chân nhỏ của nàng ra, ôm nàng vào lòng. Bàn tay hắn luồn vào trong vạt áo nàng, chạm vào da thịt mềm mại, khiến Tống Ý Hoan căng thẳng, khuôn mặt đỏ bừng.
Mãi đến khi hắn lấy ra một túi hương nhỏ từ trong áo nàng, đặt sang một bên bàn trà thấp.
Bàn tay Thái tử mới dừng lại ở vòng eo nàng. Nhưng y phục của Tống Ý Hoan đã bị hắn làm rối tung cả. Hắn trầm giọng dặn dò: “Về sau đừng tới tiệm hương này nữa. Chốc lát để Lai Hỉ mang đi vứt.”
Lai Hỉ chính là tiểu tư vừa rồi, lúc này đang ngồi ngoài xe cùng với Liễu Vi.
Tống Ý Hoan cảm thấy hơi nóng, vạt áo có phần lỏng lẻo, để lộ xương quai xanh tinh xảo. Hắn cứ tùy tiện sờ soạng nàng như vậy, chẳng lẽ là cố ý?
Nhìn túi hương bọc trong lớp giấy tinh xảo, nàng nhẹ giọng đáp: “Vâng.”
Vừa rồi nàng cũng phát hiện ra mùi hương có chút kỳ lạ, tuy chưa kịp suy nghĩ kỹ, nhưng thấy vẻ mặt khác thường của tiểu nhị trong tiệm, nàng vốn định mang về kiểm tra lại.
Thái tử khẽ cong môi, ngón tay đặt trên eo nàng nhẹ nhàng vuốt ve, tiếp tục dặn dò: “Tránh xa Tiết Du Ngôn một chút.”
Tống Ý Hoan ngoan ngoãn gật đầu. Mặc dù Thái tử không hỏi gì, nhưng nàng cũng hiểu rằng Tiết Du Ngôn không phải người lương thiện.
Sau đó, giọng nói trầm thấp của Thái tử lại vang lên: “Hai ngày nữa sẽ nhập cung tham tuyển, sẽ có nữ quan dẫn nàng đi.”
Ánh mắt hắn lạnh nhạt. Dường như Hoàng thượng không có ý định can thiệp vào chuyện tuyển tú lần này, mặc hắn tự quyết. Lấy cớ cơ thể yếu nhược do trúng độc để lựa chọn phi tần, như vậy bất kể chọn ai, bá quan triều đình cũng không thể dị nghị.
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn hắn, hơi nín thở. Mấy ngày không gặp, hắn lại ngang ngược như vậy, khiến lòng nàng bất giác nóng lên.
Nàng khẽ vươn tay, vòng qua bả vai hắn, mềm mại tựa vào lồng ngực hắn, thầm oán trách: “Các châu quận đưa bao nhiêu nữ tử tới, Điện hạ dù bệnh tật cũng vẫn muốn chọn nhiều thế sao.”
Thái tử hơi cau mày, thản nhiên đáp: “Chuyện này không thành vấn đề.”
Giờ đây, Tống Ý Hoan không còn quá sợ hắn như trước, lời nói cũng không còn dè dặt. Nàng suy nghĩ một chút rồi trêu ghẹo: “Điện hạ làm sao mà ho ra máu vậy?”
Bên ngoài đồn thổi ầm ĩ, nào là Thái tử nằm liệt giường, nào là bệnh nặng không dậy nổi, còn ho ra máu không ngừng, thật đáng sợ.
Thái tử khựng lại, lòng bàn tay đặt lên gáy nàng, đầu ngón tay chạm vào làn da mềm mại, giọng nhàn nhạt: “Nàng ồn ào quá.”
Nói rồi, hắn cúi đầu, cắn lấy đôi môi nàng, không muốn để nàng nói thêm nữa.
Lúc này, tiếng sấm xuân đã nhỏ dần, chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách trên mái xe. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng thẳng về Tống phủ.
Chương 38: Tuyển phi
Mưa xuân dần thưa, trời mờ mịt, trong con hẻm bên cửa hông phủ họ Tống, không một bóng người qua lại, cỗ xe ngựa lặng lẽ đỗ giữa làn mưa bụi.
A hoàn Liễu Vi cầm đôi giày thêu ướt sũng trong tay, che ô chạy vào phủ. Một lát sau, nàng trở ra từ cửa hông, đưa một đôi giày thêu sạch sẽ vào trong xe ngựa.
Xong xuôi, Liễu Vi đứng bên ngoài xe cầm ô chờ đợi, khẽ thở nhẹ, sợ mình chậm trễ mệnh lệnh của người bên trong.
Trong xe, Tống Ý Hoan ngồi tựa vào chiếc nhuyễn tháp, mái tóc dài hơi xoăn rủ xuống trước ngực, y phục màu hồng nhạt ngay ngắn chỉnh tề, nàng mím môi nhẹ nhàng.
Lý Quân Hách cụp mắt phượng xuống, bàn tay nắm lấy bàn chân nhỏ nhắn của nàng, giúp nàng đi giày vào, thần sắc điềm đạm.
Hắn ngước mắt nhìn Tống Ý Hoan, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng căng cứng, đôi môi bị hôn đến đỏ mọng. Hắn nhàn nhạt cất tiếng: “Cô chưa từng đi giày giúp ai, chỉ riêng hầu hạ nàng là nhiều.”
Tống Ý Hoan ngẩn người, mỗi lần xong chuyện, đều là hắn giúp nàng thay y phục, lau rửa. Số lần nhiều đến mức nàng cũng dần quen.
Nhưng nàng cũng chưa từng để nam nhân nào cầm chân mình, nam nữ thụ thụ bất thân, đôi chân của nữ tử không thể tùy tiện để người khác nhìn, càng đừng nói đến việc bị nắm như thế này.
Đợi đến khi thái tử buông đôi chân đã đi giày ngay ngắn của nàng xuống, Tống Ý Hoan chống tay ngồi dậy, vòng tay ôm lấy hắn, đầu rúc vào hõm cổ hắn. Trên người hắn mang theo hương thơm nhàn nhạt, có lẽ vì thân cận nhiều, khiến nàng thấy càng thêm dễ chịu.
Dẫu vậy, sự xa cách trên người hắn, nàng vẫn cảm nhận được. Giọng nàng nhẹ nhàng vang lên: “Tạ ơn điện hạ thương yêu Ý Hoan.”
Giọng điệu nàng nhàn nhạt, quá mức bình thản.
Lý Quân Hách mím nhẹ môi mỏng, bàn tay lớn đặt lên vòng eo thon của nàng, không đáp lời, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Cơn gió nhẹ lướt qua, màn xe hơi động, dưới xe ngựa lặng lẽ đặt một chiếc ghế thấp có dính chút nước mưa.
Một lát sau, Tống Ý Hoan bước ra khỏi xe ngựa, ô giấy dầu được che lên, tiếng mưa lộp bộp vang bên tai, nàng giẫm lên ghế thấp xuống xe.
Không quay đầu lại, nàng đi thẳng vào cửa hông phủ họ Tống. Cảnh tượng này không một ai trông thấy. Thái tử trước nay làm việc cẩn trọng, đây là lần đầu tiên hắn đưa nàng về tận phủ, may mà là ngày mưa, hậu viện không có ai.
Vào hành lang, Liễu Vi thu ô lại, Tống Ý Hoan hướng về phía Nam viện, giơ tay khẽ vuốt mặt.
Mùng sáu tháng ba, xuân về rực rỡ.
Việc tuyển phi của Đông cung thái tử bắt đầu, nữ tử các châu nhập cung dự tuyển, trước cửa cung khắp nơi đều là nữ nhân, được các hoạn quan dẫn vào hoàng cung.
Lễ bộ đứng ra chủ trì đợt tuyển phi lần này, do các thái giám, ma ma chọn lựa, đến vòng cuối cùng, hoàng hậu và thái tử mới ra mặt tuyển định, sau đó nhờ Thanh Đăng đại sư gieo quẻ chọn ra chính phi.
Vì chính phi sẽ được chọn theo bát tự, để tránh chậm trễ ngày lành, cũng miễn thử thách nhập cung, thái tử thân thể yếu nhược, nên sớm thành thân để cầu phúc.
Cỗ xe ngựa của phủ họ Tống chầm chậm tiến đến, đỗ trước cửa cung. A hoàn từ trên xe bước xuống, đỡ một nữ tử dung nhan tuyệt sắc ra ngoài.
Tống Ý Hoan mặc một bộ y phục đỏ thắm, dung mạo thanh tú như ngọc, dáng người mềm mại, nhẹ nhàng bước vào cửa cung, trình ngọc bài cho hoạn quan.
Xung quanh vài người dừng lại câu chuyện, ánh mắt dõi theo nàng. Dẫu Tống gia chỉ là một thế gia ngự y, nhưng dạo gần đây, chuyện phủ họ Tống huyên náo không ít.
Huống chi danh tiếng của nhị tiểu thư Tống gia cũng không nhỏ. Một là từng có hôn ước với Vệ Quốc Công phủ, hai là dung mạo tinh xảo, quốc sắc thiên hương, người người khen ngợi.
Gần đây, nàng lại đắc tội với Đông cung thái tử, thế mà vẫn vào cung dự tuyển, không sợ bị thái tử chán ghét, lạnh nhạt hay sao?
Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa khác chầm chậm tiến đến. Một nữ tử kiều diễm trong xe đẩy cửa sổ ra, nhìn theo bóng lưng yêu kiều đang khuất dần, đáy mắt trầm xuống: “Chính là nàng ta sao?”
Trong xe, Tiết Du Ngôn khẽ mỉm cười, liếc nhìn nữ tử bên cửa sổ mà không trả lời. Đợi xe dừng hẳn, nàng mới nhàn nhạt cất lời: “Ta đưa muội đến đây thôi, vào trong rồi phải cẩn thận một chút.”
Vương Tử Yên ngoảnh lại nhìn nàng, hờ hững đáp: “Tạ biểu tỷ.”
Nói rồi không thêm lời nào nữa, nhấc váy bước xuống xe. Lần này nàng từ xa đến kinh thành dự tuyển, Tiết Du Ngôn lại chủ động ra mặt tiếp đón.
Dù bốn năm trước Tiết Du Ngôn được tìm về Thịnh Kinh, nhưng xét cho cùng, nàng vẫn do nhà nông nuôi lớn. Người Tiết gia có nhìn nhận nàng, song trong lòng một số thân thích bên ngoại vẫn ít nhiều cảm thấy nàng quê mùa, chỉ là không nói ra.
Huống chi, như Vương Tử Yên đây, một nữ tử từ nhỏ được nâng niu cưng chiều, bề ngoài khách sáo chẳng qua là nể mặt Tiết gia.
Dòng dõi thế tộc Dương Châu tuy không phải quan lại quyền quý, nhưng gia tộc buôn muối, được coi là nhà giàu nhất Dương Châu.
Đợi Vương Tử Yên đi xa, Tiết Du Ngôn nhìn theo bóng dáng nàng ta, cười lạnh một tiếng, sau đó ra hiệu cho phu xe rời đi.
Hôm nay trời quang mây tạnh, nắng ấm không quá gắt.
Tống Ý Hoan được hoạn quan dẫn vào cung, a hoàn và tiểu tư đi theo đều phải dừng lại bên ngoài. Sau nửa tháng sàng lọc của Lễ bộ, nhan sắc tốt, tư thái đẹp, đến vòng cuối vào cung chỉ còn năm trăm người, cần ở lại trong cung năm ngày, chọn ra năm mươi người mới được vào điện.
Dưới hành lang cung đình, hai hàng nữ tử có dáng người tương tự đã xếp sẵn, Tống Ý Hoan đứng ở vị trí phía sau.
Hoạn quan dẫn đoàn người vào sân triều, đúng lúc Mục Dịch cùng Tô Trần từ Trung Thư Tỉnh đi ra. Từ xa, qua tầng tầng bậc thềm, hắn trông thấy bóng dáng ấy, bước chân thoáng khựng lại.
Dẫu nàng đang ở hàng cuối cùng, nhưng khí chất thanh tao cùng dung nhan xuất chúng của nàng, vẫn là tồn tại nổi bật nhất giữa đám đông.
Mục Dịch đáy mắt tối sầm. Chuyện Tống Ý Hoan nhập cung tuyển chọn, hắn đã nghe nói, vì thế mới tìm đến tổ mẫu.
Mục lão phu nhân chỉ nói rằng năm đó ầm ĩ đòi từ hôn, chính là do hắn nhất quyết đồng ý. Nay còn muốn đến Tống gia hối hận, chẳng lẽ muốn Vệ Quốc Công phủ mất mặt hay sao?!
Việc tuyển phi của Thái tử lần này chỉ định một Thái tử phi, không phải chuyện dễ dàng. Còn phải xem bói chiêm tinh, nếu Tống Ý Hoan không được chọn trúng, Mục lão phu nhân có thể ra mặt hòa giải với Tống gia.
Nhưng nếu bảo bà ấy đến trước mặt Hoàng đế nói rằng Tống Ý Hoan là cháu dâu của phủ Quốc Công, Mục lão phu nhân chẳng thể chịu nổi nỗi nhục ấy.
Mục Dịch hiểu rõ trong lòng, cuộc tuyển phi này chẳng khác nào một trò cười. Thái tử Đông cung vốn không có bệnh, sao lại phải chọn phi? Có lẽ người đã được định sẵn, một khi bắt đầu, hắn sẽ không còn cơ hội nữa.
Cuối cùng hắn cũng hiểu ra, đêm giao thừa ấy, những gì Thái tử nói có thể cho nàng là gì. Nghĩ đến đây, ngón tay Mục Dịch trở nên lạnh lẽo.
Bên cạnh, Tô Trần nhìn về phía xa, nơi hai hàng nữ tử dần khuất xa, lại liếc nhìn Mục Dịch một cái, “Sao? Hối hận rồi à?”
Mục Dịch thu hồi ánh mắt, trong đôi mày lướt qua một tia ảm đạm, dù nhanh chóng che giấu nhưng Tô Trần vẫn bắt được. Hắn cười nói: “Cứ chờ mà xem, lần này là tuyển phi cho Thái tử đấy.”
“Tiểu thư Tống gia eo thon nhỏ nhắn, dung mạo xuất chúng, cầm nghệ lại tinh diệu. Nếu nàng không trúng tuyển thì mới là chuyện lạ…”
Lời còn chưa dứt, đã bị Mục Dịch túm chặt cổ áo kéo đi. Hắn càng nghe, trong lòng càng khó chịu như bị nhét một tảng đá nặng.
Tô Trần suýt nữa đứng không vững, nhìn sắc mặt xanh mét của Mục Dịch, “Ngươi gấp cái gì? Không phải tâm ý của ngươi là tiểu thư Tiết gia sao? Nếu Tống Ý Hoan không trúng tuyển, ta nhất định đến cửa cầu thân.”
Mục Dịch lập tức nổi giận, đẩy mạnh Tô Trần ra, lạnh lùng nói: “Ngươi dám!” rồi phất tay áo rời đi.
Từ vòng tuyển chọn thứ nhất đánh giá diện mạo, ngũ quan đến vòng thứ hai xem tư thái, phong thái, mất trọn một ngày. Khắp nơi đều là thái giám và ma ma, lần này đã loại bỏ hơn trăm người. Tống Ý Hoan đứng lâu đến mức chân đã mỏi nhừ.
Tới tối, nữ quan Thượng Nghi cục phân phòng cho mọi người, ba người một phòng. Trong cung đèn đuốc sáng trưng, Tổng quản Công công gọi Tống Ý Hoan ra, nhân lúc đêm tối đưa cho nàng một bình sứ trắng.
Hắn hạ giọng nói: “Những ngày sau còn phải khổ cực, nếu Tống cô nương bị đau chân, cứ thoa nhẹ một ít sẽ thấy dễ chịu hơn.”
Tống Ý Hoan nhận lấy bình sứ, cúi người hành lễ, “Đa tạ công công quan tâm.”
“Không cần đa lễ, đây là lời dặn của Lê Thuật công công.” Tổng quản Công công đáp.
Tống Ý Hoan cất bình sứ vào tay áo, rồi để người dẫn về phòng.
Phòng ngủ thanh nhã, mọi vật dụng đều đầy đủ. Trong phòng có ba chiếc giường, mỗi giường đã được ghi rõ tên.
Vừa bước vào, nàng chỉ liếc nhìn hai nữ tử trong phòng, sau đó chuẩn bị rửa mặt rồi lên giường.
Nàng vốn không thích ngủ chung phòng với người khác, có chút không quen. Khi nàng sắp lên giường, nữ tử nằm gần cửa đột nhiên lên tiếng: “Đợi mãi mới thấy ngươi trở về.”
Lời này rõ ràng nhắm vào Tống Ý Hoan. Nàng ngẩng lên nhìn nữ tử kia, dung mạo rực rỡ, bên môi có một nốt ruồi, hẳn không phải người đất Thịnh Kinh.
Nhìn thoáng qua tên trên giường, là Vương Tử Nghiên. Nhưng giọng điệu của nàng ta khiến Tống Ý Hoan cảm thấy không thoải mái, liền không để tâm đến.
“Cô nương Tống.” Vương Tử Nghiên lại nói, “Ta ngủ không quen chỗ gần cửa, thấy chỗ của cô khá tốt, đổi với ta nhé?”
Lời nói như ra lệnh. Nữ tử còn lại trong phòng hé màn giường nhìn hai người. Cô ta tên Ninh Văn, cũng từ Dương Châu đến, gia thế bình thường, phụ thân chỉ là một tiểu quan.
Tống Ý Hoan liếc nhìn Vương Tử Nghiên, đặt xuống đồ rửa mặt rồi đáp: “Giường gần cửa, ta cũng ngủ không quen.”
Vương Tử Nghiên hơi nhướng mày, ngừng lại một chút rồi không tiếp tục ép buộc nữa, cởi áo ngoài lên giường.
Dù nàng ta không cố ép, nhưng vẫn khiến Tống Ý Hoan cảm thấy khó chịu. Nàng không nghĩ nhiều, sau khi rửa mặt liền lên giường.
Dưới ánh nến, nàng mở bình sứ, bôi thuốc lên chân. Mùi hương thanh nhã, không hề gay gắt. Một lúc sau, đèn trong phòng tắt đi, mọi thứ chìm vào bóng tối.
Tống Ý Hoan nhìn lên màn giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Bình thường nàng đặt đầu xuống là ngủ ngay.
Không biết đã bao lâu, đêm tối thăm thẳm, cuối cùng nàng cũng chìm vào giấc ngủ vì mệt mỏi.
Sáng hôm sau, nữ quan Thượng Nghi cung đến gọi mọi người thức dậy.
Chuyện hôm qua, Tống Ý Hoan không để trong lòng. Sau khi thay y phục, nàng xếp hàng đi vào cung điện.
Nữ tử cùng phòng là Ninh Văn khẽ nói với nàng rằng Vương Tử Nghiên là con gái nhà phú thương muối Dương Châu, có quan hệ xa với nhà họ Tiết ở Thịnh Kinh. Thật may là hôm qua nàng ta không tiếp tục gây khó dễ.
Nghe vậy, mắt Tống Ý Hoan trầm xuống. Xem ra phải để tâm đến người này rồi.
Hôm nay là vòng tuyển chọn thứ ba. Các nữ tử chờ trong cung điện, nữ quan dùng thước đo tay chân, vóc dáng, sau đó đưa vào mật thất kiểm tra thân thể.
Tống Ý Hoan nhìn từng người phía trước lần lượt đi vào kiểm tra, trong lòng căng thẳng, vô thức siết chặt tay áo. Quả là khó tránh khỏi lúng túng, huống chi nàng đã không còn trong sạch.
Khi trăm người phía trước đã kiểm tra xong, thái giám tiến đến chỉ định mười người tiếp theo vào phòng. Trong lúc kiểm tra, ai có thân thể không đạt chuẩn sẽ bị loại, kể cả những ai không còn nguyên vẹn.
Tống Ý Hoan thẫn thờ đi ở cuối hàng. Có một tiểu thái giám theo sau nàng, khi nàng đi ngang qua bậc cửa, hắn khẽ nói: “Lối này, không phải cùng một mật thất.”
Mỗi người được đưa vào một mật thất khác nhau, để các ma ma kiểm tra xem cơ thể có trong sạch hay không. Ai có vết sẹo cũng bị loại.
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu, đi theo tiểu thái giám, tách khỏi nhóm chín người khác. Một nữ tử khác được đưa vào thay chỗ của nàng, mà nàng hoàn toàn không hay biết.
Khi đến trước một gian phòng thanh nhã, tiểu thái giám đẩy cửa ra. Trước mắt nàng là một tấm bình phong vẽ mực.
Tống Ý Hoan bước chân nhẹ nhàng, vòng qua bình phong, trong phòng phụ không có cung nữ hay ma ma, đặc biệt yên tĩnh, chỉ thoảng mùi trà nhàn nhạt.
Thái tử dung mạo tuấn lãng, ngồi ngay ngắn trên ghế tròn gỗ đỏ, mặc trường sam trắng viền vàng, đeo ngọc bội đỏ, tư thái ung dung, bên cạnh bàn trà, một chén trà đang nguội, bốc hơi nóng.
Nghe tiếng động, Thái tử quay mắt nhìn, thấy tiểu nữ tử bên bình phong ngẩn ngơ nhìn mình, nàng mặc váy lụa ngực cao màu hồng nhạt, dáng người thướt tha, trang điểm nhẹ, trán điểm hoa đào.
Những nữ tử đến tuyển phi đều ăn mặc thế này, chỉ riêng nàng trông娇媚 đáng yêu nhất.
“Ủa?” Tống Ý Hoan chớp mắt, sao lại là Thái tử điện hạ…
Chưa kịp cúi người chào “Điện hạ kim an”, đã thấy Thái tử xoay chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay, ngoắc tay với nàng: “Lại đây.”
Chương 39: Đo thân
Tiểu thái giám ra ngoài, tiện tay đóng cửa phòng phụ, rồi đứng chờ ở cửa, nơi này khá hẻo lánh.
Tống Ý Hoan tay nhỏ nắm vạt váy, dừng bên bình phong, liếc thấy tay phải Thái tử đặt trên tay vịn ghế treo thước mềm, hắn tháo nhẫn ngọc trắng đặt lên bàn trà, cầm thước mềm trong tay, ngẩng mắt nhìn nàng lần nữa.
Thái tử nhàn nhạt nói: “Cô đo thân cho ngươi.”
Cung có nhiều ma ma thái giám như vậy, sao hắn nỡ để người khác chạm vào nàng, con chim vàng này là do hắn nuôi.
Tống Ý Hoan thấy thần sắc và động tác của Thái tử, gò má ửng hồng, dường như nghĩ ngợi lung tung gì đó, cứ thấy như sẽ bị hắn bắt nạt.
Nàng nghĩ một lát, chậm rãi bước đến trước mặt Thái tử, cẩn thận nói: “Ta… ta tự làm.”
Thái tử khẽ nhướn mày, nhìn Tống Ý Hoan trước mặt, trước đây đều là mùa đông, nàng hiếm khi mặc váy lụa mỏng manh thế này, trông càng thêm hấp dẫn.
“Sợ gì chứ.”
Tống Ý Hoan khẽ cúi đầu, đôi giày thêu dưới váy khép chặt, nàng sợ Thái tử điện hạ, cơ thể nàng không chịu nổi.
Thấy nàng không đáp, Lý Quân Hách đứng dậy, bước ra sau Tống Ý Hoan, khẽ nói: “Đừng làm mất thời gian.”
Tống Ý Hoan chỉ cao đến cằm Thái tử, hắn đứng cạnh nàng, mang theo áp lực vô hình, nàng nín thở: “Ta…”
Lý Quân Hách đứng sau, từ chiều dài tay đến vai, động tác rất gần, hắn không làm bừa, lặng lẽ ghi nhớ số đo.
Tống Ý Hoan dần bình tâm, bất ngờ đôi tay cầm thước mềm luồn qua dưới cánh tay nàng, thước vòng quanh ngực mềm mại của nàng.
“Điện hạ…”
Chỉ nghe hắn điềm nhiên đáp: “Ừ?”
Thái tử cúi xuống, môi mỏng khẽ lướt qua tai nàng, mang theo cảm giác tê dại, không biết hắn cố ý hay vô tình.
Mấy ngày nay trong mơ có Thái tử, hơi thở nóng bỏng, giọng trầm khàn, thân hình cao lớn mạnh mẽ.
Tống Ý Hoan khẽ giơ tay, động tác này khiến Thái tử vừa hay ôm nàng vào lòng, nàng cảm nhận được nhiệt độ cơ thể hắn.
Không nghĩ lung tung nữa, vội cúi đầu nhìn số đo trước ngực, khẽ mím môi, hóa ra kích thước thật sự tăng…
Thước mềm chuyển xuống eo, Thái tử đột nhiên hỏi: “Đang nghĩ gì?”
Tống Ý Hoan nghiêng đầu nhìn hắn, một lọn tóc xoăn rơi trên ngón tay xương rõ của hắn, mềm mại nhẹ nhàng: “Không nghĩ gì cả…”
Lý Quân Hách dừng tay, bàn tay nắm eo Tống Ý Hoan, nhẹ nhàng nâng lên, nàng bị hắn bế bổng.
Hắn điềm nhiên hỏi: “Thuốc mỡ tối qua cô đưa có dùng được không?”
Tống Ý Hoan vòng tay qua vai Thái tử, gật đầu: “Dùng rồi.”
Lý Quân Hách bế nàng đến bàn trà, đặt nàng ngồi lên trên: “Đó là thuốc cô dùng lúc nhỏ luyện bắn tên, thế nào?”
Hơi nóng lướt qua má nàng, Tống Ý Hoan nghẹn lời, khẽ nói: “…Tốt.”
Trà trên bàn tỏa hương thanh mát, như mùi Bích Loa Xuân, Lý Quân Hách dời chén trà sang bên.
Hai người nhìn nhau một lát, Lý Quân Hách cúi xuống hôn môi đỏ của Tống Ý Hoan, quấn quýt giữa môi răng, hơi thở ấm nóng.
Y phục dần rơi, bàn tay lớn khẽ kéo áo trước ngực nàng, tuột xuống, bên trong là áo yếm màu sen nhạt ôm lấy phần đầy đặn.
Lý Quân Hách hôn nhẹ từ cằm nhỏ xuống dưới, dịu dàng hơn ngày thường, tránh để lại dấu trên da nàng, cuối cùng môi mỏng đặt trên yếm, nhẹ nhàng kéo xuống.
Nắng trưa lười biếng, xuyên qua song cửa chiếu lên bàn trà, tiểu thái giám ngoài cửa đứng thẳng lưng, chẳng nghe thấy gì.
Tống Ý Hoan tay mảnh đặt trên vai hắn, gò má đỏ bừng, tóc xoăn dài rũ như thác, nghe Thái tử hỏi trong hõm cổ nàng: “Có nhớ cô không?”
Trái với lẽ thường, hoang đường chết đi được, ở bên hắn vừa xấu vừa phóng túng, tên xấu xa này.
Chỉ thấy Thái tử khẽ vén váy hồng, Tống Ý Hoan hơi căng thẳng, hắn lại ôn tồn nói: “Cô xem chút.”
Tống Ý Hoan tay trắng mềm câu cổ Thái tử, xấu hổ khó chịu, người này luôn vậy, nói xem là xem, nói vuốt là vuốt.
Lý Quân Hách mắt phượng cúi xuống, nhìn hoa sen thêu của nàng, yêu mị mê hoặc, đầu ngón tay khẽ xoa chỗ thêu.
Tống Ý Hoan không kìm được khẽ run, cắn môi dưới, suýt khóc, nàng cố phân tán chú ý, nhìn chiếc nhẫn ngọc trắng trên bàn, trong suốt không tì vết.
Không biết ý nghĩa của nhẫn này, Thái tử dường như không đeo khi ở riêng.
“Cô kiểm tra chút.” Lý Quân Hách áp má nàng, cong môi cười: “Gần đây không động ngươi lắm, có tự chơi không?”
Tống Ý Hoan mắt long lanh như nước, nhìn hắn lắc đầu liên tục, giọng mềm mại mang mũi, xấu hổ buồn bực nói: “…Không có.”
