Từ đó về sau một năm, Tiết Hầu phủ cùng Quốc công phủ bị đại ca chèn ép khắp nơi, mâu thuẫn càng ngày càng gay gắt. Khi ấy, phụ hoàng đã có ý định thoái vị, dần dần chuyển giao quyền lực cho đại ca.
Chỉ tiếc rằng, sau sự kiện Kim Phệ Thảo, thân thể đại ca vẫn luôn suy nhược, không còn khoẻ mạnh như kiếp này. Phụ hoàng cũng vì thế mà chưa từng chính thức truyền ngôi cho huynh ấy.
Những chuyện xảy ra sau khi Lý Cẩm Mật qua đời, nàng không rõ, nhưng nhìn thái độ hiện tại của Tạ Khải Diễn, dù mất trí nhớ, nhưng dường như vẫn còn những mảnh ký ức vụn vặt. Hắn biết rõ về những biến cố sau này của đại ca và nhị ca.
“Cần sớm giúp Khải Diễn ca ca khôi phục ký ức.” Trong xe ngựa, Lý Cẩm Mật nhìn Tạ Khải Diễn, chậm rãi nói.
Tống Ý Hoan trầm mặc, xem như ngầm đồng ý. Nàng cũng nhận ra trong trí nhớ của Tạ Thất ẩn chứa quá nhiều bí mật. Nếu Tiết Du Ngôn đang nắm giữ nhược điểm của hắn, nàng không thể bỏ qua.
Khi Tống Ý Hoan trở về Tống phủ, trời đã chạng vạng. May mắn thay, nàng đã ăn chút gì đó tại trà lâu nên không đến mức quá đói.
Trước khi nàng về, phủ Chu đã đưa tin báo rằng Tống Nguyệt Thấm đã hạ sinh con bình an. Phu thê Tống thái y không còn lo lắng quá mức. Dùng xong bữa tối, nàng mới đến gặp hai người để kể rõ tình hình của tỷ tỷ.
Tống phu nhân còn hỏi thăm về tình hình của Tạ Thất. Tống Ý Hoan suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn che giấu thân thế của hắn, chỉ nói hắn từng là thị vệ bên cạnh công chúa, lần này được công chúa đưa đi, có lẽ vài ngày nữa sẽ quay lại.
Hai lão nghe xong, cảm thấy đây là chuyện tốt nên cũng không truy hỏi thêm.
Tống Ý Hoan mệt mỏi vô cùng, nhất là chuyện của tỷ tỷ khiến nàng luôn căng thẳng. Sau khi giải thích với hai vị trưởng bối, nàng liền về phòng tắm rửa, sau đó nghỉ ngơi.
Sang ngày hôm sau, Chu gia gửi đến không ít lễ vật tạ ơn. Tống Ý Hoan liền sai người mang khoá bình an đến tặng hài tử, mong đứa trẻ được bình an, cát tường như ý.
Những ngày tiếp theo, Thịnh Kinh vẫn không có tin tức gì mới. Tạ thế tử bị Cẩm Mật công chúa đưa đi, theo ý của công chúa, là giao hắn cho thái tử.
Sự việc Tạ thế tử quay về kinh thành bị giấu kín, nhưng quả thực có người đến Tống phủ cảm tạ. Người đến chính là thái giám Lê Thuật, còn dặn dò chớ để lộ chuyện này ra ngoài.
Không lâu sau, ngày đại hôn với thái tử cận kề, Lễ bộ liền đưa đến phượng quan hà y, cẩn thận dâng vào khuê phòng của Tống Ý Hoan. Cả Tống phủ đã tràn ngập không khí vui mừng.
Một bộ phượng quan hà y hoàn chỉnh vô cùng nặng nề, mặc vào càng thêm phức tạp. Hỷ phục có hai màu đỏ và đen giao thoa, trên đó thêu hình rồng phượng trình tường, sống động như thật, biểu tượng cho thân phận tôn quý.
Sau khi người của Lễ bộ rời đi, Tống Ý Hoan có chút thất thần. Tính ra, chỉ còn ba ngày nữa nàng sẽ xuất giá, nhưng vẫn có cảm giác không chân thực.
Sau bữa tối, Tống Ý Hoan sai Liễu Vi chuẩn bị nước nóng để tắm rửa, thay một bộ y phục thoải mái hơn.
Khi đang ngồi trước bàn trang điểm chải tóc, Lai Quý khom người bước vào, nhẹ giọng bẩm báo rằng người ở Biệt viện Thính Vũ mời nàng qua đó.
Tống Ý Hoan dừng động tác chải tóc, nhìn ánh nến trên giá cắm, ánh lửa nhảy nhót trong màn đêm tĩnh lặng.
Bên cửa hông hậu viện Tống phủ, một chiếc xe ngựa xa hoa sơn đen đậu sẵn, ẩn mình trong bóng tối.
Biệt viện bốn bề yên ắng, ánh đèn lồng trong hành lang cong hắt ra tia sáng mỏng manh, trong hồ nước có tiếng cá bơi lội khuấy động mặt nước.
Một tiểu tư cầm đèn dẫn đường, bóng dáng mảnh mai khoác áo choàng đi theo phía sau. Nàng che mặt bằng một lớp lụa mỏng, ánh mắt rũ xuống, khi đến trước căn phòng nhã tĩnh, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
Nha hoàn chờ sẵn ở gian ngoài tiếp nhận áo choàng và khăn che mặt của Tống Ý Hoan, sau đó lui xuống. Bên trong, vẫn là tấm bình phong khảm ngọc, màn trướng màu trầm toả ra mùi hương gỗ đàn hương.
Tống Ý Hoan nhìn về phía thái tử, hắn đang ngồi trên trường kỷ, bàn tay thon dài cầm một quyển sách. Mái tóc đen của hắn còn vương hơi nước, hiển nhiên vừa tắm xong, y phục rộng rãi, cổ áo hơi mở, lộ ra vẻ tuỳ ý nhàn nhã.
Thái tử ngước mắt nhìn nàng, đôi mắt phượng sâu thẳm, hắn đặt sách xuống bàn. Tống Ý Hoan chậm rãi bước đến, liền bị hắn kéo lấy cánh tay, nhẹ nhàng giật một cái, nàng liền ngã vào lòng hắn.
Khoảng cách gần như vậy, có thể ngửi thấy hương thơm trên người hắn. Tống Ý Hoan vòng tay lên vai thái tử, chỉ nghe hắn nói: “Đã thử mặc hỷ phục chưa?”
Tống Ý Hoan lắc đầu, một lọn tóc mềm mại không nghe lời trượt vào cổ áo hắn, dán lên làn da.
Lý Quân Hách chăm chú nhìn khuôn mặt tinh xảo của nàng. Hôm nay ra ngoài không trang điểm, nhưng vẫn xinh đẹp động lòng người. Hắn tiếp tục hỏi: “Có đẹp không?”
Tống Ý Hoan đáp: “Đẹp.”
Nhưng phượng quan hà y quá nặng, ngày đại hôn mặc vào hẳn sẽ rất mệt. Các hoàng tử phi đều phải tuân theo quy chế này, mệt cũng là chuyện bình thường.
Lúc này, bọn họ không nên gặp nhau, nhưng Tống Ý Hoan có chuyện muốn hỏi: “Điện hạ đã gặp Tạ Thất.”
Lý Quân Hách hơi khựng lại, không nói gì nhưng xem như ngầm thừa nhận. Việc Tạ Khải Diễn ở lại Tống phủ bốn tháng, đến giờ hắn mới biết, có điều người đã được đưa về Đông Cung. Triều đình có kẻ địch ẩn giấu, chuyện của Tạ Khải Diễn tạm thời không nên để lộ.
Chỉ là, mật thám đi Nam Cảnh đến nay vẫn chưa hồi báo, tình hình chưa rõ, mà nhị đệ tháng năm sẽ hồi kinh.
Tống Ý Hoan quan sát sắc mặt thái tử, nhẹ giọng nói: “Ý Hoan không biết Tạ Thất là thế tử của Bình Tây Vương, nên chưa từng nhắc với điện hạ.”
Một lý do khác là nàng sợ thái tử biết chuyện nàng đưa nam nhân về phủ sẽ khiến hắn không vui. Nàng cảm nhận được sự kiểm soát của thái tử đối với mình, vì thế những chuyện có thể khiến hắn nổi giận, nàng đều cố gắng tránh đi.
Lý Quân Hách mặt không cảm xúc, không nhìn ra vui giận, chỉ thản nhiên đáp: “Không sao.” Đối với việc nàng giấu diếm, hắn không hề tỏ ra bất mãn.
Tống Ý Hoan khẽ thở phào, đưa tay ôm lấy cổ hắn, tay áo mỏng tựa như lụa khẽ trượt xuống khỏi cánh tay. Nàng chưa từng đoán được suy nghĩ của Thái tử, nhưng thứ nàng muốn, hắn có lẽ sẽ chiều theo nàng đi.
“Điện hạ, Ý Hoan thấy Tiết gia tiểu thư dường như không vui, nghe nói thân thế của nàng ta có điều đáng ngờ.”
Lý Quân Hách nhìn vào mắt nàng, khuôn mặt kề sát, hờ hững đáp: “Cô biết.”
Hắn không chỉ biết, mà còn xem như chấp nhận nàng. Tiết Du Ngôn đã sớm nằm trong phạm vi điều tra của hắn, dù nàng không nhắc đến, hắn cũng sẽ loại bỏ người này.
Lý Quân Hách đặt tay lên eo Tống Ý Hoan, ôm nàng vào lòng rồi đứng dậy, bế nàng về phía giường.
Tống Ý Hoan khẽ mím môi, quay đầu nhìn theo hướng hắn đi, trong lòng hiểu rõ dụng ý của hắn. Hơi thở của hắn gần kề bên tai, mang theo một cảm giác khó tả.
Nàng ngẩng đầu nhìn Thái tử, đường nét gương mặt hắn sắc sảo, tuấn tú, cất giọng: “Điện hạ, ta còn có chuyện muốn nói.”
Lý Quân Hách đặt nàng xuống giường, đáp: “Ừm.”
Tống Ý Hoan sắc mặt kiều diễm, mái tóc dài buông xõa trên gối, thân hình mềm mại càng thêm thướt tha. Thân hình cao lớn của hắn đứng trước nàng, bóng dáng bao trùm lấy nàng, tỏa ra khí thế áp đảo.
Tống Ý Hoan khẽ nuốt nước bọt, nhớ lại lời dặn dò của mẫu thân cách đây không lâu, cẩn trọng lên tiếng: “Bây giờ có lẽ không nên như thế này.”
“Như thế nào?” Lý Quân Hách khẽ kéo dải lụa bên hông nàng, cúi người xuống gần hơn.
Áp lực từ hắn khiến trái tim nàng khẽ siết lại. Một bàn tay hắn len lỏi vào trong lớp áo, nhẹ nhàng vuốt ve, nàng đưa tay ngăn lại nhưng bị hắn giữ chặt hai cổ tay, áp lên đỉnh đầu.
Giọng hắn trầm thấp vang lên bên tai: “Cô có chỗ nào không tốt?”
Chẳng mấy chốc nữa họ sẽ thành phu thê, thêm chút gần gũi cũng là lẽ thường tình.
Dù hắn không dùng sức, nhưng nàng cũng không thể giãy ra được. Tư thế này khiến thân thể mềm mại của nàng càng trở nên quyến rũ. Khuôn mặt nàng khẽ ửng đỏ, giọng nói nũng nịu: “Điện hạ rất tốt, nhưng Ý Hoan còn phải về phủ nữa.”
Ngày đại hôn đã cận kề, người trong phủ nhiều mắt nhìn, nếu nàng lưu lại bên ngoài e rằng sẽ bị phát hiện, càng không nên để xảy ra chuyện gì.
Lý Quân Hách dừng động tác, bờ vai rộng lớn tựa nhẹ lên vai nàng, giọng điệu trầm ổn trấn an: “Cô có chừng mực.”
Hai người lặng lẽ nhìn nhau, hắn cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên má nàng, sau đó chạm đến đôi môi đỏ thắm, len lỏi qua khẽ răng, nếm trọn hương vị ngọt ngào.
Màn trướng buông xuống che phủ lấy bóng dáng hai người, ánh nến chập chờn lay động. Cửa sổ khẽ mở, gió xuân tháng tư mát lành len qua.
Gương mặt Tống Ý Hoan ửng đỏ, làn da trắng muốt lộ ra sắc hồng nhàn nhạt, yêu kiều động lòng người. Bàn tay mềm mại của nàng đặt lên vai hắn, hơi thở nóng rực, khẽ khàng mê hoặc.
Một lúc lâu sau, một bàn tay với những khớp xương rõ ràng vươn ra khép cửa sổ lại. Ngọn nến trên bàn ngừng lay động.
Lý Quân Hách quay đầu nhìn lại, người trong lòng môi đỏ như cánh đào, ánh mắt mê ly, dải lụa bên hông vẫn ngay ngắn, an tĩnh dựa vào mép giường.
Hắn chỉ lưu lại một chút hơi ấm, chứ chưa thật sự làm gì cả.
Hắn tiến lên, nhẹ nhàng vuốt ve gò má nàng, giọng nói trầm thấp: “Đi thôi.”
Đêm khuya tĩnh lặng, mấy ngày gần đây trời luôn u ám, dù là ban đêm, gió vẫn thổi mạnh, cành lá lay động xào xạc.
Lệnh giới nghiêm đã gần đến, trên phố dài của Thịnh Kinh không còn bóng người, chỉ có những vọng đài cao trong thành vẫn có binh lính canh gác.
Chiếc xe ngựa lặng lẽ lăn bánh trên con phố vắng, bên trong xe không thắp đèn, tầm nhìn mờ tối, chỉ có ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào.
Tống Ý Hoan tựa vào lồng ngực Lý Quân Hách ngủ say, hàng mi cong khẽ rung theo từng nhịp thở, bàn tay nhỏ nắm lấy ống tay áo hắn. Không biết từ lúc nào, sự gần gũi giữa hai người lại trở nên tự nhiên đến vậy.
Khi xe ngựa chầm chậm dừng trước hậu viện Tống phủ, Lý Quân Hách khẽ gọi nàng dậy. Tống Ý Hoan mơ màng dụi vào hõm cổ hắn, lưu luyến không muốn tỉnh, nhưng bị hắn đỡ eo, khẽ nâng nàng dậy.
Nàng hơi khép mi, lười biếng nhìn hắn, chỉ nghe giọng nói trầm thấp vang lên bên tai: “Nếu còn làm nũng, cô sẽ đưa nàng về biệt viện luôn.”
Nghe vậy, nàng tỉnh hẳn, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cảnh vật bên ngoài quen thuộc, biết đã về đến Tống phủ, bèn ngoan ngoãn chào từ biệt Thái tử rồi xuống xe.
Dưới ánh đèn mờ ảo, nàng đi vào cửa hông, La Quý đã chờ sẵn trong hậu viện.
Sau khi nàng vào phủ, xe ngựa lặng lẽ lăn bánh rời đi, biến mất trong con hẻm. Lý Quân Hách dựa vào vách xe, khép mắt dưỡng thần, ánh trăng hắt lên gương mặt tuấn tú của hắn.
Đêm nay, rõ ràng chưa làm gì cả, nhưng so với trước đây, hắn càng muốn giữ nàng bên mình, chỉ cần giam nàng trong Đông Cung là đủ.
Chương 46: Đón dâu
Ngày đại hôn càng đến gần, bên ngoài có lời đồn rằng Thái tử mang bệnh độc trong người, e rằng sẽ không đích thân đến Tống gia đón dâu.
Việc này, Tống Ý Hoan chưa từng nghe Thái tử nhắc đến. Hắn có đến đón hay không, nàng cũng không dám chắc, nên cũng chẳng nghĩ nhiều.
Dù hắn không đến, cũng là chuyện dễ hiểu. Nàng không đặt quá nhiều mong đợi vào hắn, trừ khi nàng chủ động yêu cầu, bằng không, nàng luôn sợ rằng kỳ vọng quá nhiều rồi sẽ thất vọng.
Một ngày trước đại hôn, Tống phủ tràn ngập không khí vui mừng, đèn hoa rực rỡ. Nhưng vẫn có một người đến phá vỡ niềm vui này.
Quản gia Trương từ chính đường chạy tới Nam Uyển, lúc ấy Tống Ý Hoan đang dùng canh hạt sen, hắn tiến đến bẩm báo: “Tiểu thư, Mục thế tử cầu kiến.”
Bàn tay đang cầm thìa của nàng hơi khựng lại. Ngày mai nàng xuất giá, Mục Dịch đến làm gì? Là muốn chọc tức nàng hay sao?
“Không gặp, tiễn khách.” Giọng nàng nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng dứt khoát.
Quản gia Trương cúi đầu đáp lời, rồi lui ra ngoài.
Tống Ý Hoan nhìn bát canh hạt sen trên bàn, đột nhiên không còn tâm trạng, liền bảo Liễu Vi dọn xuống.
Một lát sau, quản gia Trương lại quay về Nam Uyển, bẩm báo: “Tiểu thư, Mục thế tử nói nếu không gặp được người, hắn sẽ không rời đi, nhất định phải đợi người ra gặp.”
“Vậy cứ để hắn đợi, không cần bận tâm.” Tống Ý Hoan nhàn nhạt nói, nhẹ nhàng lật giở trang sách trong tay. Kiếp trước, vì phụ thân, nàng từng chờ hắn ở phủ Quốc Công rất lâu chỉ để được gặp một lần. Hiện giờ, nếu hắn muốn đợi, cứ để hắn đợi đi.
Mấy canh giờ trôi qua, ngay cả Tống thái y cũng đến hỏi han tình hình, nàng chỉ hờ hững đáp: “Không muốn gặp những kẻ nhàm chán.”
Trời dần tối, Mục Dịch cuối cùng cũng nản lòng mà rời đi. Đã đến nước này, nàng chẳng còn muốn gặp hắn nữa.
Giờ đây, trong lòng Tống Ý Hoan, Mục Dịch đã chẳng còn quan trọng. Nàng cũng không muốn nghe những lời biện bạch của hắn, sự xuất hiện hay rời đi của hắn đã trở nên vô nghĩa.
—
Đêm xuống, ánh trăng mờ ảo. Trong viện, tiếng ếch kêu vang vọng bên mặt hồ yên tĩnh.
Trong phòng Nam Uyển, đèn gỗ du cháy âm ỉ, ánh lửa bập bùng nhảy múa. Tống Ý Hoan chống cằm lên bàn, ánh mắt vô định nhìn về phía hộp trang sức đã chuẩn bị cho ngày mai.
Tống phu nhân ngồi cạnh, kể lại chuyện ban ngày. Hiện giờ, Tống gia và Vệ Quốc Công phủ xem như đã hoàn toàn đoạn tuyệt, Mục thế tử lần này đến chẳng khác nào tự rước nhục vào thân.
Tống Ý Hoan nhẹ nhàng đáp: “Mặc kệ hắn làm gì, ta cũng không còn liên quan gì đến hắn nữa.”
Tống phu nhân nhìn con gái, thấy nàng dứt khoát cắt đứt với Mục gia, trong lòng cũng thở phào. Giờ đây, nhà thông gia là hoàng thất, chuyện cũ không nên nhắc lại, tránh để người khác đàm tiếu.
Chỉ là nghĩ đến việc Ý Hoan sắp xuất giá, Tống gia khó tránh khỏi có chút không nỡ, huống hồ nàng lại gả vào Đông Cung. Thái tử xưa nay lạnh lùng nghiêm nghị, e rằng không phải người sẽ biết thương tiếc.
Thuở nhỏ, Ý Hoan từng bị Thái tử bắt nạt đến mức khóc sướt mướt, khi ấy trông nàng thật đáng thương. Nay nàng trưởng thành, lại rơi vào tay Thái tử một lần nữa…
Tống phu nhân dặn dò: “Trong cung quy tắc nhiều, sau khi vào Đông Cung, đừng làm chuyện gì tốt cũng đừng làm chuyện gì xấu, chỉ cần giữ mình an ổn là được.”
Tống Ý Hoan ngoan ngoãn gật đầu. Đương nhiên nàng cũng muốn sống yên ổn trong Đông Cung, nhưng nếu có kẻ chọc đến nàng, nàng cũng không phải kẻ dễ bị bắt nạt.
Tống phu nhân lại nói: “Thái tử tính tình thất thường, con đừng chọc giận hắn, cũng đừng tranh cãi với hắn nhiều…”
Tống Ý Hoan tiếp tục gật đầu. Nàng đã rất cố gắng không chọc giận hắn rồi, nhưng dạo này hình như hắn ít tức giận thật, mỗi lần giận đều chỉ véo má nàng mà thôi.
Tống phu nhân bặm môi, lấy một chiếc hộp đỏ trên bàn, mở ra, nhẹ giọng nói: “Dù con và Thái tử đã bái đường viên phòng, những thứ này vẫn nên xem qua một chút.”
Nói rồi, bà lấy ra một quyển bí kịch đồ, đặt trước mặt nàng.
Thấy những hình vẽ trong sách, mặt Tống Ý Hoan dần đỏ lên. Nàng ngước mắt nhìn vào hộp, bên trong không chỉ có bí kịch đồ, mà còn có vài thứ kỳ quái khác…
Tuy rằng trước khi xuất giá, nữ nhi đều phải xem qua những thứ này để học hỏi, nhưng nàng không nhịn được quay sang nhìn Tống phu nhân. Chẳng lẽ… ngày thường mẫu thân và phụ thân… chơi lớn vậy sao?
Thấy ánh mắt của nàng, Tống phu nhân hắng giọng, nghiêm túc nói: “Nha đầu chết tiệt, mấy thứ này là ta tìm cho con!”
Sau đó, bà lấy ra một tấm khăn lụa trắng, giọng điệu trịnh trọng: “Dù sao con cũng đã sớm giao thân với Thái tử, nói gì thì nói, vết máu cũng không còn. Nhưng Hoàng hậu có thể kiểm tra, đến nửa đêm, hãy dùng trâm chích đầu ngón tay vài giọt máu, thấm vào khăn này, tránh để người trong cung dị nghị.”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu. Chuyện này nàng cũng từng nghĩ đến, chỉ là… hơi đau một chút.
Tiếp đó, Tống phu nhân lại lấy ra một chiếc khố lụa mỏng như sương, thêu hoa đào kiều diễm. Loại này… che chắn được gì chứ?
Tống Ý Hoan lập tức đỏ bừng mặt, vội đẩy tay mẫu thân trở lại. Tống phu nhân nghiêm giọng: “Xấu hổ gì chứ? Cô nương nào trước khi xuất giá chẳng dùng đến? Đến lúc động phòng, nếu con ngại ngùng, thứ này có thể giúp con đỡ bối rối.”
Tống Ý Hoan lúng túng đáp: “Con không cần cái này… Cũng không còn ngại với Thái tử nữa.”
Giờ phút này, chính mẫu thân mới làm nàng xấu hổ.
Tống phu nhân cau mày: “Đây là ta tốn mấy ngày trời khâu thêu, hoa văn đẹp như vậy, dù không ngại, cũng phải lấy lòng Thái tử chứ? Có hoàng tự, sau này ai còn dám đưa nữ nhân khác vào Đông Cung?”
Nói rồi, bà lấy ra thêm một bộ áo lụa mỏng như khói, kết hợp với khố lụa thành một bộ hoàn chỉnh, quả thực… không giống y phục chút nào.
Tống Ý Hoan mặt đỏ như gấc, nhìn mẫu thân nghiêm túc dạy dỗ, lòng thầm nghĩ: “Bí kịch đồ còn là lần đầu ta xem, nếu thật sự mặc thế này đối diện Thái tử, ta mới là người không dám nhìn hắn mất.”
—
Đêm khuya, Tống phu nhân mới rời khỏi Nam Uyển. Chiếc áo lụa mỏng nằm trên giường, Tống Ý Hoan thu dọn, đặt sang một bên, nhanh chóng đi ngủ.
—
Ngày hôm sau, hôn lễ cử hành.
Để không trễ giờ lành, khi trời còn chưa sáng, Tống phủ đã náo nhiệt hẳn lên. Đèn đuốc sáng rực, hạ nhân tấp nập đi lại.
Tống Ý Hoan bị nha hoàn đánh thức từ sớm để chuẩn bị trang điểm. Đây là lần đầu tiên nàng dậy sớm thế này, không khỏi liên tục ngáp dài.
Bộ giá y vô cùng cầu kỳ, từng lớp từng lớp quấn lấy người nàng. Màu đỏ và đen hòa quyện, làm nổi bật nước da trắng như tuyết, kim phượng trên lưng khẽ ánh lên dưới ngọn đèn.
Các nha hoàn cẩn thận đội lên đầu nàng chiếc phượng quan, trong lúc đó, nàng uống một bát cháo thịt nạc. Sau đó, họ mới bắt đầu trang điểm, đeo lên nàng đôi khuyên tai ngọc bích.
Trời dần sáng, nhưng trong phòng đèn vẫn chưa tắt.
Trong gương đồng, dung nhan Tống Ý Hoan rực rỡ đoan trang, trán điểm hoa điền hình mai đỏ thắm. Liễu Vi nhẹ nhàng tô lên đôi môi nàng lớp son đỏ sẫm.
Bộ lễ phục phượng quan hà bào trên người nàng lộng lẫy rực rỡ, đầy vẻ trang trọng.
Đám nha hoàn lại nhắc nàng về lễ nghi, đến lúc đó sẽ có nữ quan hướng dẫn nàng, nhưng những lễ tiết rườm rà này thật sự rất phiền phức, e rằng sẽ mất rất nhiều thời gian.
Liễu Vi mang đến một quả trứng gà luộc, đặt vào tay nàng, sợ rằng nàng sẽ đói bụng, có thể dùng để lót dạ.
Không lâu sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, ngoài phủ vang lên từng hồi pháo nổ giòn giã, tiếng kèn trỗi dậy, kiệu hoa của Đông Cung đã đến đón dâu.
Đám nha hoàn dìu nàng rời khỏi khuê phòng, nơi cửa lớn nữ quan đã đến nghênh đón, chuẩn bị hầu hạ nàng xuất giá. Ngoài chính sảnh của Tống phủ, quan viên lễ bộ cũng đã đến, không khí vô cùng náo nhiệt và vui mừng.
Bên ngoài phủ, kiệu hoa tám người khiêng quấn lụa đỏ dừng ngay trước cổng, xung quanh là đội ngũ hộ quân và thị vệ. Trong chính sảnh Tống phủ, Tống Ý Hoan thoáng trông thấy nam nhân trong bộ hồng y thêu hoa văn huyền sắc, dáng người cao lớn thẳng tắp, khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng, khí chất xuất chúng, hoàn toàn không giống dáng vẻ bệnh tật trước đây.
Thái tử đến rồi…
Ánh mắt hai người giao nhau, nàng vội vàng né tránh, trong lòng có chút vui mừng, hóa ra nàng vẫn hy vọng hắn sẽ đến.
Thái tử từng bước tiến lại gần nàng, rồi bất ngờ xoay lưng, quỳ xuống trước mặt nàng. Tấm lưng hắn rộng lớn, dáng người cao lớn vững chãi.
Tống Ý Hoan thoáng sửng sốt, giữa sự vây quanh của mọi người, nàng rón rén tựa lên lưng hắn, ngay lập tức bị thái tử cõng lên. Nàng vội vòng tay ôm lấy cổ hắn, tim đập thình thịch không ngừng.
Theo lý mà nói, việc tân lang cõng tân nương ra khỏi nhà và đưa lên kiệu là điều hết sức bình thường. Nhưng lần đầu tiên bị nhiều người nhìn thấy nàng và thái tử như vậy, nàng không khỏi cảm thấy không được tự nhiên.
Mái tóc mai bên thái dương nàng khẽ lướt qua vành tai hắn, màn trướng tua rua trước trán khẽ lay động theo từng bước chân. Trong tiếng kèn trống vang dội, nàng khẽ cười, ghé sát tai hắn thì thầm:
— “Điện hạ thật cường tráng, khí lực cũng lớn ghê.”
Thái tử khẽ sững bước, nhưng không trả lời. Tống Ý Hoan khẽ cười, biết hắn đã nghe thấy.
Ra đến ngoài phủ, nàng được bế lên kiệu hoa, bên trong khá rộng rãi, chỗ ngồi còn lót thảm nhung mềm mại. Thực ra, trong ống tay áo nàng vẫn còn giấu quả trứng gà luộc.
Thái tử lên ngựa, tám tên nội giám nâng kiệu hoa lên, phía trước có mười sáu chiếc đèn lồng và hai mươi cây đuốc dẫn đường, quan viên lễ bộ đi bên cạnh kiệu, hộ quân hộ tống trước sau. Đoàn rước dâu long trọng, uy nghiêm, chầm chậm tiến về hoàng cung.
Không hổ danh là hôn lễ của thái tử, quả nhiên phô trương khí thế. Ban đầu còn tưởng vị thái tử Đông Cung này sẽ không đích thân đến đón dâu, ai ngờ hắn không chỉ tự mình đến mà còn cõng tân nương lên kiệu, quả thật là trân trọng và cưng chiều vô cùng.
Từ huyền vũ đại nhai đến ngoài cửa cung, khi đến nơi, đoàn rước dâu dừng lại, dàn nghi trượng được thu hồi, hạ kiệu tiến cung. Thái tử vén màn kiệu lên, cung nhân giương tấm rèm che, hắn đỡ thái tử phi bước xuống.
Các cung nhân nâng sính lễ và tráp trang sức vào Đông Cung, còn hai người thì tiến vào chính điện cử hành lễ hợp cẩn. Quan viên lễ bộ chủ trì nghi thức, trên đại đường treo một chữ “Hỷ” lớn đỏ thẫm vô cùng nổi bật.
Tống Ý Hoan cùng thái tử quỳ đối diện nhau, lặng lẽ lắng nghe quan viên đọc lời dặn, nàng bái trước, sau đó thái tử bái lại.
Cử hành lễ hợp cẩn, cung nhân mang đến một hồ lô gỗ chia làm hai, rót rượu vào hai nửa bầu rượu, hai người lần lượt uống xong, sau đó ghép hai mảnh bầu rượu lại với nhau, tượng trưng cho tình nghĩa phu thê mãi mãi đồng tâm.
Tống Ý Hoan uống xong, hai má hơi ửng đỏ, hôm nay quả thật đã mệt mỏi. Từ cửa Ngọ Môn đến Đông Cung, hai người bước đi một quãng đường rất dài.
Sau đó, cung nhân dâng lên một chiếc kéo quấn dải lụa đỏ, nàng cắt một lọn tóc của mình, cùng thái tử đem hai lọn tóc buộc lại bằng sợi chỉ đỏ, đặt vào túi gấm đỏ. Từ đây, hai người chính thức kết tóc làm phu thê.
Sau khi các nghi lễ phức tạp kết thúc, thái tử dìu nàng vào tẩm cung. Khắp nơi đều là lụa đỏ và chữ “Hỷ”, nến đỏ cháy rực rỡ, trên giường trải chăn gấm đỏ thẫm.
Lý Quân Hách đưa nàng đến mép giường ngồi xuống, bàn tay nàng nhẹ nhàng đặt trên cánh tay hắn. Hắn cúi người, giọng nói trầm thấp vang lên:
— “Nếu đợi không được cô độc, thì cứ tự mình ngủ trước đi.”
Trong Đông Cung còn bày tiệc chiêu đãi khách khứa, bao gồm cả người nhà họ Tống. Hắn vẫn còn việc phải xử lý và lễ nghi cần hoàn tất, nên phải rời đi.
Tống Ý Hoan định gật đầu, nhưng đội phượng quan trên đầu khiến nàng đau cổ, hơn nữa sáng nay dậy quá sớm, giờ nàng cũng buồn ngủ rồi. Thế nên chỉ ngoan ngoãn đáp lại:
— “Ừm.”
Hai người đối diện nhau, sau khi cử hành lễ nghi này, nàng đã trở thành thái tử phi. Tuy không biết tâm ý hắn ra sao, nhưng nàng biết rằng từ nay về sau, nàng phải sống tốt với hắn.
Nàng khẽ nhón người, nhẹ nhàng hôn lên má hắn, để lại một dấu son đỏ tươi, trông vô cùng xinh đẹp. Nàng cười duyên dáng.
Lý Quân Hách khẽ sững người, đôi mắt phượng sâu thẳm. Tống Ý Hoan lại lấy khăn tay từ trong tay áo ra, nhẹ nhàng lau sạch dấu son trên mặt hắn.
Nữ quan bên ngoài bắt đầu thúc giục, Lý Quân Hách không ở lâu thêm, dịu dàng dặn dò nàng:
— “Nếu đói thì bảo cung nữ dọn đồ ăn.”
Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi tân phòng.
—
Chương 47: Hoa chúc
Sau khi thái tử rời đi, cung nữ hầu hạ nàng tháo phượng quan xuống, đặt lên bàn trang điểm. Ngay lập tức, nàng cảm thấy đầu nhẹ bẫng, thư thái hơn nhiều.
Lúc này nàng mới có thời gian nhìn ngắm tẩm cung rộng rãi này, trên bàn nến hoa chúc vẫn cháy sáng, suốt đêm không được tắt.
Liễu Vi với tư cách là nha hoàn hồi môn cũng theo nàng vào Đông Cung, thấy nơi này bố trí như vậy, có thể thấy thái tử rất trân trọng tiểu thư nhà mình.
Quả trứng gà luộc nàng vẫn cất trong tay áo từ khi còn ở Tống phủ, giờ cũng chưa kịp ăn, bèn đưa cho Liễu Vi. Cả ngày nay bận rộn, trời đã xế chiều, cung nữ bưng lên vài bát canh nóng và cháo để nàng dùng.
Lọn tóc kết duyên vừa rồi được hỉ bà đặt bên đầu giường, trên giường còn rải đầy hạt sen và lạc, tượng trưng cho sinh con quý tử. Sau khi hoàn tất mọi thứ, cung nữ mới lui ra khỏi tân phòng tràn đầy hỷ khí.
Tống Ý Hoan dựa vào gối lụa đỏ nghỉ ngơi, cơn mệt mỏi ập đến nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. Nàng ngủ một giấc đến tận hoàng hôn.
Đông cung giăng đèn kết hoa, đèn lồng đỏ rực treo cao, tiệc cưới tan, Lý Quân Hách mặc hỷ phục đỏ thẫm huyền sắc từ Vĩnh An cung của Đế Hậu trở về.
Trong tân phòng, nến sáng rực, cửa dán chữ Hỷ đôi, cung nữ đang chờ ngoài cửa.
Tống Ý Hoan chưa cởi hỷ phục, đã nửa nằm trên giường ngủ thiếp đi, trên bàn trang điểm là phượng quan đã tháo, tóc nàng chỉ còn vài cây trâm ngọc tua rua, vẫn rực rỡ động lòng người.
Lý Quân Hách ngồi bên giường, dừng một lát, dùng dao găm rạch một vết nhỏ trên đầu ngón tay, giọt máu đỏ tươi rơi xuống khăn trắng.
Chốc lát sau, hắn gấp lại đặt dưới gối, ngón tay ngừng chảy máu được băng lại, vết thương nhỏ lành nhanh, chẳng mấy chốc như không còn dấu vết.
Lý Quân Hách nhìn dung nhan người trên giường, son phấn chưa phai, liền gọi cung nữ mang nước rửa mặt, hắn vươn tay đỡ thân thể mềm mại ấy dậy.
Tống Ý Hoan ngủ mơ màng, đầu lười biếng tựa vai hắn, ngửi thấy hương thơm quen thuộc hòa chút mùi rượu, nàng mới ngái ngủ mở mắt, trước mặt là dung nhan Thái tử.
Tống Ý Hoan ngẩn ngơ ngồi thẳng, khẽ hỏi: “Điện hạ về từ bao giờ?”
Dưới giường đặt đôi giày thêu của nàng, hạt dẻ và sen trên giường đã được dọn sạch, cung nữ trong phòng bưng nước trong, Lý Quân Hách nhúng khăn lau mặt cho nàng: “Về chưa lâu.”
Tống Ý Hoan lặng lẽ nhìn hắn, Thái tử có uống chút rượu, lúc này trời chắc vừa tối, có lẽ vì thể yếu nên không làm quá nhiều nghi thức.
Quả đúng vậy, nếu không hắn còn về muộn hơn, Lý Quân Hách lau tay cho Tống Ý Hoan xong, đặt khăn vào chậu, sai cung nữ mang đi.
Trên bàn, nến rồng phượng rực rỡ, không khí vui tươi hòa thuận.
Lý Quân Hách ánh mắt bình thản, bàn tay tự nhiên đặt lên eo nàng, cởi dây đai, bộ hỷ phục này rườm rà.
Tống Ý Hoan cúi mắt nhìn tay hắn, tim đập loạn, chỉ nghe hắn nói: “Đã đến Đông cung, ngươi là Thái tử phi của cô, sau này không cần chuyện nào cũng nhút nhát, cô còn chống đỡ được vòng eo nhỏ này của ngươi.”
Giọng Thái tử trầm ổn hữu lực, vang bên tai nàng thật dễ nghe, Tống Ý Hoan ngồi gần hắn, tay nhỏ không biết đặt đâu, gật đầu: “Vâng.”
Lý Quân Hách cởi hỷ phục của Tống Ý Hoan, đặt sang bên, thấy nàng ngoan ngoãn, nói: “Cô sẽ sai người cho ngươi sai khiến, không cần lo gì, làm tốt vai Thái tử phi.”
Tống Ý Hoan chỉ còn áo lót trắng và váy mã diện gấm đỏ, bị Thái tử đẩy ngã xuống giường, tóc xoăn trải rộng, đen mượt, trên giường đỏ mang nét phong tình riêng.
Nàng nhìn dung mạo thanh tú của Thái tử, người đàn ông này vừa cho nàng quyền, vừa kiểm soát nàng.
Lý Quân Hách thân hình cao lớn, dễ dàng bao trùm nàng, cúi xuống, bàn tay lớn luồn vào dưới váy, đầu ngón tay chạm vào lớp lụa mỏng.
Hắn khựng lại, ngẩng mắt nhìn nàng…
Tống Ý Hoan gò má đỏ như lửa, chớp mắt không biết nói gì, chỉ nghe Thái tử kéo váy mã diện xuống, nàng vội đưa tay che mặt.
Nhìn chiếc quần lót mỏng như lụa, bên hông thêu hoa sen ngủ, càng thêm hương diễm, một bàn tay nhỏ kéo áo lót vụng về che đậy.
Lý Quân Hách nhìn dung nhan Tống Ý Hoan, gạt tay nàng ra, một chân chen giữa hai chân nàng, đầu gối chạm nàng, cong môi cười: “Mặc rồi còn không nỡ cho cô xem?”
Tống Ý Hoan khẽ nuốt nước bọt, nhích lên: “Mẫu thân nói con gái xuất giá đều mặc cái này…”
Lý Quân Hách nhướn mày, kéo áo lót nàng ra, áo yếm thêu hoa đào lấp ló, phần mềm mại theo nhịp thở như muốn tràn ra.
Giọng hắn trầm hơn: “Hoan Hoan.”
Trên giường treo túi phúc là tóc kết của hai người, chung giường chung gối, tương trợ lẫn nhau, hoa thơm trăng rằm.
Nghe Thái tử khẽ gọi, Tống Ý Hoan ngẩn ra, dường như hắn chưa từng gọi tên nàng, huống chi là tên thân mật thế này.
Lý Quân Hách áp sát, ngửi hương thơm ấm áp của nàng, ngón tay khẽ ấn vào chỗ nổi trên yếm: “Có phải đang trêu chọc cô không?”
Tống Ý Hoan tay đặt lên móc ngọc trắng ở eo hắn, chưa kịp phản ứng, hơi thở nóng như lửa ập đến, môi răng quấn quýt.
Nến hoa trong phòng lung lay, đêm tân hôn, ngoài cửa sổ dường như mưa lất phất, tháng tư gần mùa mưa dầm, thật thích mưa.
Tống Ý Hoan hơi thở không đều, mắt mờ mịt nhìn rèm bên giường, ngay cả rèm cũng là màu hỷ đỏ, chỉ thân thể nàng trắng nhất.
Lớp vải lụa mỏng không chắc, hắn dùng sức đã rách, khiến tim Tống Ý Hoan đập mạnh, hơi thở ấm từ xương quai xanh xuống bụng, nàng hơi hoảng.
Nhiệt độ tăng theo tình cảm, hắn vốn cao quý, quyền uy, lại có thể thế này…
Song cửa đóng chặt, vẫn nghe tiếng mưa tí tách, cung nữ chờ ngoài tân phòng đã lui, chỉ nến hoa trong phòng không dám tắt.
Chốc lát sau rèm buông, Tống Ý Hoan được đỡ ngồi lên, ngồi trên cơ bụng Thái tử, đôi tay trắng mềm chống lên ngực hắn.
Hoa sen thêu thêm vết răng nhạt, bàn tay lớn giữ chặt eo nhỏ ép xuống, Tống Ý Hoan đồng tử khẽ mở, vành mắt ngập nước.
Nàng nhìn người đàn ông bên dưới, lắc đầu khóc khe khẽ: “Như vậy… ta không được…”
Giọng mềm mại run rẩy, mang chút mũi, gợi lòng thương.
Ánh nến xuyên qua rèm đỏ vào giường, ánh sáng mờ đỏ, chiếu lên người Tống Ý Hoan, ửng hồng.
Tóc xoăn rũ eo đung đưa, mắt ngấn lệ, kiều diễm động lòng, môi đỏ khẽ hé từng nhịp thở.
Dáng vẻ này, ai mà kìm lòng nổi.
Bên ngoài tân phòng, đám hạ nhân Đông cung đều tránh xa, nước mưa chảy xuống từ mái hiên, đèn trên lối đi mờ ảo.
Đêm nay Vu Sơn , tiếng yêu kiều uyển chuyển, mưa suốt đêm đến sáng chưa ngừng, vẫn lất phất tí tách.
Chẳng bao lâu mưa sẽ nặng hạt hơn, phía tây nam ẩm ướt dễ bị ngập lụt.
＊＊＊＊＊＊
Đại Thịnh từ trước đến nay lễ tiết khá thoải mái, ngày thứ hai sau thành hôn không cần vội chào hỏi trưởng bối, có thể nghỉ ngơi một ngày.
Trong rèm giường, y phục nhăn nhúm bị ném ở cuối giường, hỷ phục của Thái tử cũng rơi xuống sàn…
Tống Ý Hoan hơi thở nhẹ nhàng, ngủ say, thân thể trắng ngần điểm vết đỏ như quả mọng, nép trong lòng Thái tử, một giường chăn lụa đỏ tôn lên dung nhan kiều mỹ của nàng.
Nến rồng phượng cháy suốt đêm, nhưng giờ đã tàn, còn lại là dư âm của đêm tân hôn…
Không biết qua bao lâu, Tống Ý Hoan mơ màng ngủ, chỉ nghe hơi thở ấm nóng bên tai, bàn tay ôm chặt nàng, nàng chậm rãi tỉnh dậy, mang theo mệt mỏi buồn ngủ.
Hôm qua nàng không biết ngủ thiếp đi thế nào, chỉ nhớ là mệt, song cửa đã mở, tiếng mưa rõ bên tai.
Tống Ý Hoan ngẩng mắt nhìn Thái tử, hắn rõ ràng đã tỉnh, thần sắc bình thản, đúng vậy, họ đã thành hôn, là phu thê nên cùng giường chung gối.
Chương 48: Yến Nhĩ
Bên trong trướng, ánh sáng mờ nhạt. Từ trong lòng Thái tử, Tống Ý Hoan chậm rãi lui ra, bàn tay trắng nõn khẽ vo lấy chăn gấm. Nàng còn chút ngái ngủ, nhưng lại sợ ngày đầu tiên lười biếng không dậy sẽ bị người ta bàn tán là kiêu căng.
Nàng khẽ hỏi: “Điện hạ, đã mấy giờ rồi?”
“Sơ thần.” Lý Quân Hách thản nhiên nhìn động tác của nàng, biết rõ nàng còn mệt mỏi, buồn ngủ, liền nói: “Hôm nay nghỉ lễ, có thể cứ thế mà nghỉ ngơi.”
Nghe vậy, Tống Ý Hoan nhẹ nhàng thở ra. Tuy rằng giữa nàng và Thái tử đã có không ít lần thân mật da thịt, nhưng số lần cùng thức dậy bên hắn vẫn còn ít, khiến nàng có phần chưa quen.
Nàng xoay người muốn ngủ tiếp, nhưng ngay sau đó, thân hình cường tráng của nam nhân phía sau đã áp sát lưng nàng.
Thân thể Tống Ý Hoan khẽ cứng lại, hơi thở của Lý Quân Hách lượn lờ bên cần cổ nàng, bàn tay hắn ấm áp, nhẹ nhàng đặt lên eo nàng, “Nhưng tắm rửa xong rồi ngủ tiếp.”
Nhiệt độ từ hắn khiến tim nàng run rẩy. Nàng nghiêng đầu nhìn hắn, trông thấy đôi môi mỏng ấy, ký ức về đêm hoan ái hôm qua lập tức ùa về.
Người này, thân phận là Thái tử tôn quý, xưa nay luôn kiêu ngạo lạnh lùng. Nàng chưa từng nghĩ hắn sẽ như vậy, nhưng mỗi khi nhớ đến lại khiến tim nàng đập rộn ràng.
Đêm qua, sau lần đầu tiên, nàng đã kiệt sức ngủ thiếp đi trên người hắn, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, còn vương đầy hương vị của hắn.
Lý Quân Hách khẽ tựa vào bờ vai nàng, dưới lớp chăn ấm, bàn tay lớn dễ dàng dò đến nơi kia, vẫn còn vương tàn dư của đêm trước. “Nàng còn muốn nữa không?”
Tống Ý Hoan hai má đỏ bừng, bị hắn trêu chọc đến mềm nhũn, chỉ có thể rúc vào lòng hắn. Rốt cuộc là ai đang nghĩ đây chứ!
Lý Quân Hách cụp mắt, một lọn tóc đen của hắn rơi xuống vạt áo nàng, đầu ngón tay thon dài chạm đến nơi ẩm ướt, hắn thấp giọng nói: “Hình như vẫn chưa đủ.”
Hơi thở nàng khẽ rối loạn, bàn tay nhỏ bé run run bấu lấy cánh tay hắn, viền mắt dần ửng hồng, khe khẽ gọi: “Điện hạ…”
Ngoài kia, mưa xuân lất phất, gió nhẹ se lạnh, làm lay động màn trướng trước giường.
Giọng nói trầm thấp của nam nhân vang lên: “Là phu quân.”
…
Ngoài tẩm cung, Liễu Vi cùng cung nữ đứng chờ ngoài cửa. Bên trong, đôi phu thê mới cưới đang chìm đắm trong tình nồng, ai cũng không dám quấy rầy.
Mãi đến khi nghe thấy lời gọi từ trong phòng, cung nữ mới vội vàng mang nước ấm và đồ dùng rửa mặt vào.
Bên trong, trướng màn đã được vén lên, treo gọn sang hai bên. Chăn gấm đỏ thắm có phần hơi xộc xệch, y phục rơi xuống giường đêm qua cũng đã được nhặt lên, treo ngay ngắn trên bình phong.
Bồn tắm rộng rãi, hơi nước lượn lờ. Tóc dài của Tống Ý Hoan ướt nhẹ, búi lên bằng một chiếc trâm ngọc bích, đôi má vẫn còn vương sắc hồng. Cả người nàng mềm mại tựa trên lồng ngực nam nhân, đôi mắt trong veo mà phảng phất chút quyến rũ.
Nhìn thấy chiếc khăn trắng trên giường dính vết đỏ nhàn nhạt, Tống Ý Hoan mím môi, không rõ hắn đã làm lúc nào.
Nàng đưa tay chạm vào vết thương nhỏ trên tay Lý Quân Hách. Hắn ngang ngược, nhưng đối với nàng lại đặc biệt tốt. Đột nhiên nàng nhẹ giọng hỏi: “Điện hạ, trong lòng chàng thực sự không có Ý Hoan sao?”
Lý Quân Hách tựa vào thành bồn, đôi mắt thâm trầm quan sát mỹ nhân trước mặt, dáng người uyển chuyển, xinh đẹp như họa.
Hắn bình thản nói: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”
Tống Ý Hoan theo bản năng mím môi, Lý Quân Hách liền giơ tay xoa nhẹ má nàng, cảm giác mềm mại khiến ngón tay hắn thoáng dừng lại. “Ta nghĩ, có những lời không cần phải nói ra, nàng cũng tự hiểu được. Nàng là Thái tử phi của ta, lẽ nào còn chưa đủ rõ ràng sao?”
Tống Ý Hoan thoáng sững sờ, lặng lẽ nhìn hắn.
Một lát sau, Lý Quân Hách đứng dậy khỏi bồn, vô tình để lộ một phần cơ thể, nàng đỏ mặt quay đi, nhưng hắn đã bước vào sau bình phong.
Còn chưa kịp bình tâm, lại nghe thấy giọng hắn vang lên: “Qua đây mặc y phục.”
Tống Ý Hoan khẽ cắn môi, vội vàng khoác lên người lớp áo trắng đặt trên bàn, rồi đi về phía bình phong.
Lý Quân Hách đã khoác xong ngoại bào, nhưng dáng người cao lớn của hắn vẫn lộ rõ. Tống Ý Hoan đứng trước mặt hắn, đưa tay cẩn thận thắt đai áo, trong lòng vẫn vương vấn câu nói ban nãy, bất giác ngẩng đầu nhìn hắn.
Nàng đột nhiên khẽ nói: “Vậy trong lòng Ý Hoan cũng có điện hạ.”
Trước mắt, nam nhân hơi cúi mắt, chỉ khẽ ừ một tiếng, không biết đang nghĩ gì.
Sau khi rửa mặt chải đầu, cung nữ vào thu dọn. Chiếc khăn trắng được Liễu Vi đưa cho nữ quan kiểm tra, sau đó cất đi.
Nước tắm cũng được thay sạch, chỉ còn lại vệt nước vương trên sàn. Cung nữ đứng chờ bên ngoài.
Tống Ý Hoan y phục đã chỉnh tề, mái tóc dài hơi ẩm, búi cao lên, trông đoan trang mà dịu dàng hơn hẳn.
Lý Quân Hách ngồi trước mặt nàng, vẻ mặt thản nhiên, cầm bút vẽ lại đường chân mày cho nàng. Vẽ xong, hắn đặt bút xuống bàn, dặn Lê Thuật chuẩn bị bữa trưa.
Hai người cùng dùng bữa trong điện. Trong lúc ăn không nói chuyện, Thái tử vốn đã ít lời, Tống Ý Hoan cũng không biết phải nói gì, chỉ là không nhịn được thỉnh thoảng lén nhìn hắn vài lần.
Vì hơi mỏi mệt, nàng tựa vào mỹ nhân tháp nghỉ ngơi, trong lúc đó liếc nhìn Thái tử đang ngồi trước án thư, dường như đang chỉnh lại bản phổ.
Nàng lười biếng ngáp một cái, nhẹ giọng hỏi về chuyện của Tạ Thất ở Đông Cung.
Sau cơn mưa, ánh dương ấm áp xuyên qua song cửa, chiếu lên khuôn mặt Lý Quân Hách, lúc này lại mang theo vài phần ôn hòa. Hắn thản nhiên đáp: “Nếu nàng muốn gặp, hai ngày nữa để Lê Thuật dẫn qua đây.”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu, đầu tựa lên gối gấm, nhìn hắn mà lòng dâng lên cảm giác an yên lạ thường. Không bao lâu sau, nàng đã chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau chính là ngày đến tẩm cung của Hoàng đế và Hoàng hậu để hành lễ. Hai vị cao nhân cùng cư ngụ tại Vĩnh An Cung, không cần phải đi hai nơi, hơn nữa trên còn không có Hoàng Thái hậu, nên lễ nghi cũng đơn giản hơn nhiều.
Sau khi thay triều phục và chải chuốt, Tống Ý Hoan liền cùng Thái tử ngồi loan giá đến Vĩnh An Cung. Dọc đường đi, hễ có cung nhân bắt gặp đều cúi người hành lễ.
Vĩnh An Cung có địa thế rộng lớn, trong sân còn có một lầu gác cao được xây để ngắm trăng và hóng mát. Hành lang uốn lượn quanh co, tỏ rõ sự tinh tế trong kiến trúc.
Thuở nhỏ, Thái tử từng sống tại Vĩnh An Cung, nhưng chưa đến mười tuổi đã bị Hoàng đế đưa đến Đông Cung, giao cho Trần Thái phó dạy dỗ, bắt học cách tự lập. Cũng vì thế mà rất hiếm khi được ở riêng với mẫu thân.
Tống Ý Hoan đi bên cạnh Thái tử, nhìn dáng vẻ chàng vẫn tỏ ra yếu ớt. Rõ ràng có thể lấy cớ bị bệnh mà không đi, vậy mà vẫn cùng nàng đến đây.
Hai người cùng vào tẩm điện, bước qua màn rèm dát vàng, bên trong, Hoàng đế và Hoàng hậu đang ngồi trên ghế La Hán, bên cạnh còn có Công chúa Lý Cẩm Mật, ba người vừa trò chuyện vừa cười đùa. Thấy hai người họ đến, liền dừng lại.
Lý Cẩm Mật vẫn ở cùng Hoàng hậu, nhưng chẳng bao lâu nữa nàng sẽ phải rời cung để lập phủ riêng.
Hai người tiến lên quỳ lạy, hành lễ ba quỳ chín lạy. Cung nhân dâng trà, Tống Ý Hoan hai tay nâng chén, kính cẩn thưa:
“Con dâu kính chúc phụ hoàng thánh an, mẫu hậu kim an.”
Hôm qua, nữ quan nghiệm hỷ đã xem qua tấm khăn trắng, sau đó đến bẩm báo với Hoàng hậu. Hoàng hậu không phải người khắt khe, chỉ cần hai người sống tốt với nhau, sớm sinh trưởng tôn, nàng sẽ không có yêu cầu gì quá đáng với Tống Ý Hoan.
Hoàng đế và Hoàng hậu nhận trà rồi uống. Sau đó, Hoàng hậu ban thưởng cho Tống Ý Hoan một bộ vòng ngọc và trâm tai, thể hiện sự yêu quý dành cho nàng.
Tống Ý Hoan vội vàng cúi đầu tạ ơn, sau đó được ban chỗ ngồi. Hoàng hậu chậm rãi dặn dò:
“Thái tử mang trong người chứng độc, thường xuyên tứ chi vô lực, ho dai dẳng, từ nay về sau giao cho con chăm sóc, nhất định phải tận tâm, mọi việc đều phải chú ý cẩn thận.”
Tống Ý Hoan gật đầu. Chuyện này không thành vấn đề, dù Thái tử có bị què nàng cũng không dám đối xử không tốt với chàng!
Lễ nghi bái kiến trưởng bối hoàn tất, Hoàng đế tuy ít nói nhưng thấy hai người chung sống hòa thuận thì cũng yên lòng, sau một hồi chuyện trò liền cho con cái lui ra.
Hiện tại, Thái tử đã thành thân, coi như giải quyết được một mối bận tâm. Chỉ cần Thái tử phi sớm sinh con nối dõi, ông có thể tính đến chuyện thoái vị, cùng Hoàng hậu an hưởng thái bình.
Khi rời khỏi Vĩnh An Cung, Lý Cẩm Mật tiễn hai người ra ngoài, cười hì hì gọi một tiếng: “Hoàng tẩu.”
Tống Ý Hoan đương nhiên đã chuẩn bị lễ vật để nàng đổi cách xưng hô, vừa nãy trong tẩm điện đã trao rồi.
Chẳng riêng gì Lý Cẩm Mật, ngay cả nô tài trong Đông Cung cũng được ban thưởng nhân dịp Thái tử phi nhập phủ. Đối nhân xử thế, thể diện, lễ nghĩa trong cung không thể thiếu, tránh để người khác bàn tán.
—
Chương 49: Quy Ninh
Những ngày ở Đông Cung, Tống Ý Hoan được Lê Thuật dẫn đi một vòng các cung điện. Nơi này tuy không rộng lớn bằng hoàng thành, nhưng các nha môn, quan chức vô cùng đông đúc. Cả hệ thống chính trị nghiêm ngặt, quy củ chặt chẽ, không khác gì một triều đình thu nhỏ.
Thái tử thân là Trữ quân, từ năm mười tuổi đã do Tam sư dạy dỗ, chấp chưởng Đông Cung. Từ Chiêm Sự Phủ đến Thập Suất Phủ, tất cả đều là sự chuẩn bị cho việc kế thừa hoàng quyền sau này.
Tống Ý Hoan cảm thấy có chút thương cảm cho Thái tử. Chàng sống trong môi trường chính trị từ nhỏ, khó trách lúc nào cũng mang vẻ lạnh lùng, u ám.
Đến các phủ lớn trong Đông Cung, hễ nhìn thấy nàng, mọi người đều cúi đầu hành lễ: “Thỉnh an Thái tử phi.”
Lê Thuật ghé sát nàng, khẽ nói: “Nương nương, giờ người đã vào cửa, chuyện nội vụ Đông Cung sau này đều do người chủ quản. Người chỉ cần hạ lệnh, bọn nô tài sẽ thực hiện.”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu. Thái tử giả bệnh, nhưng không phải ai trong Đông Cung cũng biết, chỉ có một số nô tài thân cận trong tẩm cung mới hay, vì sợ người nhiều miệng tạp.
Trong mắt kẻ ngoài, Thái tử cần nàng chăm sóc, cầu phúc.
Còn một chuyện nữa, Đông Cung có nhiều cung điện, theo lý thì hai vợ chồng nên có chỗ ở riêng, kính nhau như tân, nhưng hiện tại họ vẫn ngủ chung, có đôi lúc không tiện.
Trong thời gian này, Tống Ý Hoan cũng đến gặp Tạ Thất. Hắn vẫn chưa nhớ ra gì, đành phải tiếp tục ở lại Đông Cung. Mọi thứ đều ổn, chỉ là lúc nào cũng nhắc muốn gặp phu nhân của mình.
Thấy Tống Ý Hoan đến, Tạ Thất nói: “Quay đi quay lại, chẳng phải cuối cùng ta cũng theo nàng vào Đông Cung sao?”
Có Tạ Thất ở Đông Cung, nàng cũng không đến mức buồn chán. Sau khi làm quen với mọi nơi, đã đến lúc quy ninh.
Theo phong tục Đại Thịnh triều, sau bảy ngày thành hôn, tân nhân phải quy ninh, bái tạ cha mẹ và thân thích bên nhà gái. Lễ nghi từ lúc nghênh thân mới được xem là hoàn tất.
Hôm đó trời lại đổ cơn mưa phùn lất phất. Bên ngoài Đông Cung chuẩn bị sẵn vài chiếc xe ngựa, trước sau đều có thị vệ đứng canh.
Tống Ý Hoan vén váy bước lên xe, Lưu Vi che ô giúp nàng tránh mưa. Khi đặt chân lên ghế Hải Đường, nàng lỡ giẫm vào vạt váy, thân thể nghiêng sang một bên, may mà có một bàn tay mạnh mẽ đỡ lấy, nàng mới đứng vững.
Chỉ nghe bên tai vang lên giọng nói trầm thấp: “Nóng vội.”
Tống Ý Hoan quay đầu nhìn, thấy Thái tử khẽ nhíu mày, bàn tay nhỏ bé của nàng đang bị chàng nắm lấy, ấm áp dịu dàng.
Nàng khẽ mím môi, sau đó được dìu lên xe ngựa.
Đợi Thái tử vào khoang xe, Tống Ý Hoan thò đầu ra, nhẹ giọng nói:
“Tạ ơn phu quân.”
Giọng nàng trong trẻo, ngọt ngào, nghe rất êm tai, nhất là khi chỉ có hai người ở riêng. Những lúc thế này, Thái tử đặc biệt dễ nói chuyện.
Thế nhưng, chàng chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, không nói gì.
Trên vạt váy của nàng có một dấu giày mờ nhạt, nhìn không đẹp chút nào.
Xe ngựa lăn bánh êm ái, bên ngoài chỉ có tiếng mưa rơi lách tách.
Thái tử đưa Thái tử phi hồi môn, phủ Tống gia đã sớm chuẩn bị tiệc rượu đón tiếp. Trước phủ đã có người chờ, dù trời mưa cũng không ngăn nổi dân chúng bốn phương tò mò ngó ra xem náo nhiệt.
Hiện nay, Tống thái y đã trở thành nhạc phụ của Thái tử, Thái tử thân mang độc chứng, vậy mà vẫn cùng Thái tử phi hồi môn bái tạ, rõ ràng là hết mực bảo hộ nàng.
Tiểu nha đầu nhà họ Tống trước đây từng lui hôn với Vệ Quốc Công phủ, vậy mà xoay người một cái đã bước chân vào hoàng thất, thật sự là phúc khí không nhỏ, khiến người ta đỏ mắt ghen tị.
Chiếc xe ngựa khắc huy hiệu Đông Cung từ từ lăn bánh, cuối cùng dừng trước Tống phủ, hai người bên trong bước xuống, có cung nữ bung dù che mưa, sau đó được hạ nhân và quản gia nghênh đón vào phủ.
Vừa bước vào chính đường, Tống thái y lập tức tiến lên hành lễ, dù đã trở thành nhạc phụ, nhưng thân phận Thái tử tôn quý, vẫn phải tuân thủ lễ nghi quân thần.
Cung nhân lần lượt khiêng lễ vật hồi môn vào Tống phủ, vì hai người không ở lại quá lâu, sau bữa tiệc liền phải hồi cung.
Nhà họ Tống tuy không nhiều người, nhưng Tống thái y không phải đơn truyền, vẫn còn một huynh đệ, chỉ là đang hành y ở Nam Cảnh, đường sá xa xôi, khó lòng chiếu cố thường xuyên.
Trong yến tiệc, Thái tử ngồi ghế thượng tọa, phải cùng trưởng bối uống rượu, bày tỏ lời cảm tạ. Tống thái y thấy Thái tử thỉnh thoảng ho nhẹ, không khỏi quan tâm hơn hẳn, dù gì trước đây từng có liên quan.
Sự việc trong lao ngục vào mùa đông năm ấy từng khiến hai bên xích mích, giờ lại thành thân gia, Tống thái y cảm thấy vừa được sủng ái, lại vừa kinh ngạc.
Sau bữa tiệc, Tống Ý Hoan cũng uống mấy chén rượu, đôi má ửng hồng, cùng Thái tử từ biệt phụ mẫu. Từ nay nàng ở Đông Cung, Tống phủ chỉ còn lại phụ mẫu, càng thêm hiu quạnh.
Tống phu nhân càng thêm không nỡ rời xa Tống Ý Hoan, nói vài câu từ biệt mà hốc mắt đã đỏ hoe, may thay sau này vẫn có thể thường xuyên đến thăm.
Trên xe ngựa hồi cung, Tống Ý Hoan nhìn qua cửa sổ, ánh mắt lưu luyến nhìn Tống phủ ngày một xa dần, viền mắt lấp lánh nước, nhưng rồi vẫn thu hồi tầm mắt.
Thái tử hơi cúi người, tựa sát nàng từ phía sau, hơi thở phả lên gáy nàng, khiến Tống Ý Hoan giật mình ngước lên nhìn, hai người đối diện nhau, hàng mi nàng hơi ướt, trông lại càng mong manh động lòng người.
Hắn cất giọng trầm thấp: “Tống phủ đâu có xa, chẳng lẽ Cô không cho nàng về.”
Tống Ý Hoan nhẹ nhàng dụi mắt, rõ ràng tâm trạng cùng bầu không khí đều dâng trào, cánh mũi cay cay, nàng cũng đâu muốn rơi lệ.
Thái tử liền ôm lấy nàng vào lòng, giữa hai người còn vương chút mùi rượu. Nàng uống vào mặt liền đỏ bừng, dáng vẻ nửa say nửa tỉnh này, lại càng khiến người ta muốn trêu chọc.
“Hồi cung đàn một khúc cho Cô nghe.” Hắn khẽ chuyển đề tài.
“Được.” Tống Ý Hoan nhẹ gật đầu, đầu óc hơi chếnh choáng, dựa lên vai hắn, hơi thở dần đều, rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Lý Quân Hách nói thêm mấy câu với nàng, nhưng chẳng thấy nàng đáp lại. Nàng lúc nào cũng thế, cứ nhắm mắt là ngủ, chẳng bao giờ biết được lúc nào sẽ chìm vào giấc mộng.
Lý Quân Hách ôm lấy eo nhỏ của nàng, thầm nghĩ, nếu nàng ở bên người khác, cũng có thể dễ dàng ngủ thiếp đi sau khi uống chút rượu thế này sao?
Vậy nếu là tình lang trước đây của nàng thì sao? Hắn còn nhớ rõ năm đó, vào hội đánh cầu tháng Chín, nàng từng đỡ đỡ Mục Dịch đứng dậy, rõ ràng hắn cũng ở đó, vậy mà nàng chẳng thèm nhìn hắn một cái, thậm chí dù có nhìn thấy cũng tránh đi như thỏ con.
Hơi thở của Tống Ý Hoan quẩn quanh nơi cổ hắn, ngủ say không chút phòng bị. Lý Quân Hách siết chặt vòng tay, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt ẩn giấu cơn tức giận vô cớ.
Mưa bụi dần ngớt, bầu trời cũng vì thế mà âm u hơn.
Xe ngựa về đến Đông Cung, Tống Ý Hoan vẫn còn ngái ngủ. Lần này xuống xe, có lẽ đã rút kinh nghiệm từ lần trước, Thái tử đỡ lấy cánh tay nàng, thế nên không còn giẫm lên vạt váy nữa.
Băng qua trường đình và hành lang gấp khúc, chợt thấy Lê Thuật bước đến, dừng lại trước mặt Lý Quân Hách, cung kính nói: “Điện hạ, Lương Tứ đã trở về.”
Xem thần sắc thì hẳn là chuyện công vụ, nhưng giọng nói không lớn không nhỏ, cũng không tránh né Tống Ý Hoan. Nàng nhìn hai người, biết rằng khúc đàn lần này e là không thể gảy được nữa.
Lý Quân Hách hơi trầm mặt, nghiêng người nhìn Tống Ý Hoan, sau một lát liền phân phó cung nhân chuẩn bị bát canh giải rượu cho nàng, rồi quay người rời đi.
Trong tẩm cung, cung nữ Vân Khê rất nhanh đã mang canh giải rượu tới. Nàng và Liễu Vi cùng hầu hạ Tống Ý Hoan, tính tình ôn hòa, đã ở Đông Cung một thời gian.
Tống Ý Hoan uống xong bát canh, nhẹ giọng hỏi Vân Khê: “Lương Tứ là ai?”
Vân Khê cúi người đáp: “Bẩm nương nương, là người của Thập Suất phủ, nhưng thường xuyên thần xuất quỷ một, nô tỳ cũng không rõ lắm.”
Tống Ý Hoan gật đầu, không hỏi thêm, chỉ bảo nàng đi lấy một bản phổ cầm cho nàng xem. Nàng nhớ rõ đã mang khúc Hạc Lệ Thanh Tiêu đến Đông Cung.
＊＊＊＊
Cơn mưa phùn buổi trưa đã dứt, những giọt nước lặng lẽ rơi từ mái đình.
Chỉ thấy Cửu Tiêu vồ lấy con thỏ hoang, đáp xuống vách núi và bắt đầu xé xác con mồi. Ngoài ra, còn một con ưng xám tên Vân Tán cũng đang thưởng thức bữa ăn.
Thái tử Đông Cung yêu thích nuôi chim ưng, là chuyện ai cũng biết. Nhưng từ khi Thái tử phi nhập Đông Cung đến nay, cung nhân rất ít khi dẫn chim ưng ra khỏi Ưng Đài viện.
Trong viện, Lương Tứ vừa trở về từ Nam Cảnh sau thời gian dài, áo choàng còn ướt đẫm nước mưa, nửa quỳ trước mặt Thái tử.
“Nhị hoàng tử dẫn quân đã đến Đạm Châu, tin rằng không quá bảy ngày nữa sẽ về đến Thịnh Kinh, thời gian nhanh hơn dự tính ban đầu.”
Lương Tứ liên tục bôn ba nhiều ngày, sắc mặt thoáng mệt mỏi, trầm giọng nói: “Trận chiến Thục Địa trước Tết tuy hiểm nguy, nhưng đã giành thắng lợi. Thế tử Bình Tây chiến tử sa trường, sau đó, phản tặc Lĩnh Nam đều đã bị thuyết hàng. Nhưng Nhị hoàng tử có điểm khác thường, dường như tính tình đại biến. Sau khi hồi kinh, mong điện hạ cẩn trọng đề phòng.”
Cùng đi Lĩnh Nam với Lương Tứ còn có ám vệ Lương Tam, hiện đang bí mật theo dõi quân đội của Nhị hoàng tử.
“Thuyết hàng ư…”
Thái tử ánh mắt trầm lạnh, một thân trường bào huyền kim sạch sẽ gọn gàng, nơi thắt lưng đeo một miếng xích ngọc. Hắn đặt một tay lên bàn đá, ngón tay nhẹ nhàng gõ xuống.
Chiến báo gửi về Thịnh Kinh nói rằng Lĩnh Nam đại thắng, nhưng không hề nhắc tới chuyện thuyết hàng, cũng không đề cập đến việc Thế tử Bình Tây tử trận.
Chương 50: Quả vải
Thái tử nói: “Thế tử phủ Bình Tây còn sống.”
Lời vừa thốt ra, Liang Tứ khẽ ngừng lại, không khỏi có chút bất ngờ.
Thái tử liếc hắn một cái, giọng điệu trầm xuống: “Chỉ e cả vùng Lĩnh Nam từ trong ra ngoài đều đã bại hoại.”
Bầu không khí trong đình trở nên âm trầm, tiếng mưa rơi vang vọng, sau một hồi tĩnh lặng, Thái tử lạnh nhạt nói: “Phái một đội nhân mã đến Lĩnh Nam.”
Liang Tứ vội vàng ôm quyền đáp: “Thuộc hạ tuân lệnh.”
Thái tử phất tay ra hiệu cho hắn lui xuống, sau đó đứng dậy nhìn về phía trường ưng. Lúc này, đôi chim ưng đang sải cánh trên bầu trời, tự do tự tại. Trời đã quang nhưng không khí vẫn còn ẩm ướt khắp nơi.
Quan huấn ưng đứng ngoài đình thổi sáo triệu hồi, hai con ưng lập tức sà xuống, đáp lên cánh tay đã được quấn bảo hộ của hắn, chờ lệnh của Thái tử.
Lý Quân Hách chắp tay sau lưng, quan sát đôi chim ưng, thản nhiên nói với quan huấn ưng: “Thả chúng ra ngoại thành dạo chơi mấy ngày.”
Thái tử phi nhát gan, dễ bị loài mãnh cầm này dọa sợ, mà trong Đông Cung vẫn còn hai con khác. Nguyên bản trong viện nuôi ưng còn có cả đàn sói, nhưng cũng đã được chuyển ra ngoài cung dưỡng nuôi.
—
Nội cung
Cửa phòng ngủ bằng gỗ lim chưa đóng hẳn, tiếng nước mưa tí tách từ mái hiên vọng vào rõ ràng, từng làn gió mát khẽ lùa vào trong, cung nữ liền tiến lên đóng cửa bớt đi một chút.
Sau khi uống canh giải rượu, Tống Ý Hoan nằm trên tháp La Hán nghỉ ngơi một lát, men say cũng dần tan đi, đầu óc tỉnh táo hơn nhiều.
Cây đàn Hạc Lệ Thanh Tiêu mà Thái tử ban tặng đã được Vân Khê mang đến, đặt ngay ngắn trên bàn gỗ đàn hương. Bên cạnh còn có một đĩa quả vải tươi mọng nước. Dưới tháp La Hán là đôi giày thêu hoa mai của nàng.
Tống Ý Hoan chống người ngồi dậy, mấy ngày gần đây nàng đã cố gắng quen thuộc với mọi thứ trong Đông Cung, nhưng có một chuyện khiến nàng ngại ngùng—chính là cảm thấy eo lưng đau nhức, chỉ muốn lười biếng không nhấc người nổi.
Vân Khê đứng hầu trong phòng, nhìn thấy dáng vẻ của nàng, nhẹ giọng nói: “Nương nương nếu mệt mỏi, chi bằng ngủ một giấc đi ạ.”
Tống Ý Hoan khoát tay, đáp: “Không cần đâu, ngủ lại càng buồn ngủ, càng lười nhác. Ta nghiên cứu chút cầm phổ là được.”
Kiếp trước nàng chính là ngủ mãi cũng không đủ, lúc nào cũng như chưa tỉnh hẳn, cơ thể cũng vì thế mà ngày càng suy nhược.
Ngón tay khẽ lướt trên dây đàn, âm thanh trong trẻo vang lên, giữa không gian vắng lặng lại càng thêm linh động. Đột nhiên, nàng cất giọng hỏi: “Cây đàn này rất hiếm có, Vân Khê, ngươi có biết điện hạ lấy từ đâu không?”
Vân Khê đã hầu hạ trong Đông Cung ba năm, nhưng cây đàn này còn ở đây lâu hơn nàng. “Nô tỳ nghe công công Lê nhắc đến, rằng năm đó khi điện hạ vừa cột tóc (trưởng thành), liền xin Hoàng thượng ban thưởng, từ đó đến nay vẫn đặt trong Đông Cung, chưa từng có ai chạm vào.”
Tống Ý Hoan vừa ăn quả vải vừa gật đầu, thì ra cây đàn đã ở đây từ rất lâu. Trước đây, sau khi cùng điện hạ qua đêm không bao lâu, hắn liền thưởng cho nàng.
Cây đàn này quý giá, nếu đem về phủ Tống thì quá mức lộ liễu, thế nên nàng đã đặt ở viện Thính Vũ trong Quốc Công phủ. Đến khi chuyện của phủ Quốc Công xảy ra, mới cho người mang về phủ Tống.
Trên bàn gỗ đàn hương có một chiếc đĩa sứ thanh hoa, Tống Ý Hoan đặt hạt vải vừa nhả vào đó, rồi lại tiếp tục đặt thêm vài hạt khác.
Sau khi đàn xong một khúc, Liễu Vi mang một chén trà hạnh nhân đến. Mỗi chiều, phòng điểm thiện trong cung đều chuẩn bị trà bánh, cung nữ nói đây là phân phó của Thái tử.
Tống Ý Hoan từng chút từng chút uống hết chén trà hạnh nhân, Vân Khê đưa khăn tay tới, nói: “Nương nương nếu thấy buồn chán, có thể tìm chút chuyện thanh tâm quả dục để làm. Dạo gần đây Thái tử vì bệnh độc mà không gặp khách, nhưng vài tháng sau e là sẽ có không ít phu nhân quan lại trong kinh thành gửi thiếp đến thỉnh an nương nương.”
Tống Ý Hoan khẽ lau miệng, không lên tiếng.
Các quý phu nhân trong kinh đều có bè cánh riêng, giữa họ ít nhiều đều có mối quan hệ dây dưa. Nàng không phải không hiểu chuyện này, Thái tử thân phận tôn quý, xung quanh hắn tự nhiên không thiếu người muốn lôi kéo. Nhưng nàng không muốn dính dáng quá nhiều đến ai, chỉ cần nắm chắc một mình Thái tử là đủ.
Ánh mắt nàng dừng trên cây đàn trước mặt. Thái tử yêu thích nàng, đương nhiên là chuyện tốt. Đã là Thái tử phi, nàng phải hiền thục đức độ, thông tình đạt lý, như vậy mới có thể lâu dài. Sau này còn phải mẫu nghi thiên hạ, nếu không làm sao chiếm được vị trí không thể thay thế trong lòng hắn?
Chuyện rèn luyện thân tâm quả là cần thiết, nhưng nàng còn đang nghĩ cách đối phó với Tiết Du Ngôn. Luôn cảm thấy có hắn ở đây, chẳng khác nào ẩn giấu một mối nguy khó lường.
Không biết đã qua bao lâu, trên bàn đĩa vải cũng dần vơi đi, tiếng đàn trong phòng lúc có lúc không.
Lúc Thái tử đến, đã gần đến giờ dùng bữa tối. Hắn vừa bước vào, liền thấy Tống Ý Hoan đang khảy đàn, trên bàn đặt quyển phổ mà trước đó hắn đã từng xem qua.
Trong phòng lẫn trong tiếng đàn du dương, nàng không nghe thấy tiếng bước chân của hắn. Các cung nữ vừa thấy Thái tử, liền được ra hiệu im lặng, không lên tiếng.
Đúng lúc nàng dừng lại nghỉ ngơi, lấy một quả vải bỏ vào miệng. Bàn tay Thái tử bỗng phủ lên vai nàng, làm nàng giật mình, ngoảnh đầu nhìn lại thì thấy hắn.
Tống Ý Hoan ngậm quả vải, theo bản năng mở miệng nói: “Điện hạ đến mà chẳng có tiếng động gì cả.”
Lời nói lúng búng không rõ, Thái tử lạnh nhạt nhìn nàng, Tống Ý Hoan vội lấy tay che miệng, nuốt phần thịt quả xuống rồi mới nhả hạt ra.
“Thấy nàng đang đàn, ta không muốn quấy rầy.” Hắn nói, ánh mắt rơi xuống đôi môi đỏ thắm của nàng, phủ một lớp nước óng ánh.
Tống Ý Hoan đặt hạt vải vào đĩa nhỏ, trong đó đã đầy những hạt, trên bàn còn sót lại hai hạt. Thái tử ra hiệu cho Vân Khê dọn dẹp sạch sẽ.
Thấy vậy, nàng liền nói: “Đừng vứt hạt vải đi.”
Thái tử ngồi xuống bên cạnh nàng, hỏi: “Giữ lại làm gì?”
Tống Ý Hoan hơi xê dịch, nhường chỗ cho hắn, nghiêm túc đáp: “Hạt này rửa sạch phơi khô có thể làm thuốc, giúp hành khí tán kết, trừ hàn chỉ thống, còn có thể trị bệnh thận, hơn nữa…”
Thái tử hơi nhíu mày, lặp lại lời nàng: “Giữ lại làm gì?”
Tống Ý Hoan đáp: “Là dược liệu đấy.”
Thái tử dừng lại mấy nhịp, không biết nghĩ đến điều gì, rồi lập tức sai Vân Khê mang đi vứt.
Thấy đồ bị mang đi, Tống Ý Hoan vội vàng nghiêng người ngăn lại: “Đừng mà, phí lắm.”
Trong phòng, cung nữ đều lui xuống, để lại không gian cho hai người. Trên bàn gỗ đàn hương vẫn còn chút vỏ vải thiều, hương vị ngọt thanh thoang thoảng trong không khí.
Tống Ý Hoan bị Thái tử đè trở lại ghế La Hán, nàng vẫn chưa hiểu ra, cũng không phải nhất quyết muốn giữ lại. Chỉ là từ nhỏ đã ham học y thư, thấy dược liệu có thể dùng được thì luôn thích lưu lại một ít phòng khi cần đến.
Thái tử sắc mặt bình thản, chậm rãi mở miệng: “Nàng cảm thấy thận của cô không ổn?”
Tống Ý Hoan sững sờ, vội giải thích: “Không phải, không phải ý đó. Chứng bệnh về thận không phải đều là thận hư, nếu có ngày nào đó thận của điện hạ đau, thì nó có thể dùng được.”
Thái tử khẽ nhướn mày, bàn tay to phủ lên bờ vai nàng, nhẹ nhàng đẩy nàng về phía sau. Hắn đứng trước ghế La Hán, giọng trầm ổn: “Nói xem, cô có chỗ nào không tốt, khiến nàng cảm thấy chưa đủ?”
Thái tử y phục ngay ngắn, vạt áo buộc chặt, phong thái nghiêm nghị rạng rỡ, vậy mà lại bắt đầu cởi bỏ móc thắt lưng bạch kim.
Thấy vậy, Tống Ý Hoan lập tức căng thẳng, vội nghiêng người tới, bàn tay nhỏ mềm mại ngăn lại động tác của hắn, lắp bắp nói: “Cái này… cái này còn có thể chữa tâm thống và tiểu trường khí, không phải để chữa thận cho điện hạ, Ý Hoan nói sai rồi.”
Thái tử hạ mi mắt, liếc nhìn tay nàng, giọng lạnh nhạt: “Hửm?”
Tống Ý Hoan quỳ ngồi trên ghế La Hán, đối diện với Thái tử trước mặt, cẩn thận từng chút một gỡ tay hắn ra khỏi thắt lưng, nghiêm túc nói: “Điện hạ khỏe mạnh lắm.”
Để chứng minh mình tuyệt đối không có ý nói thận của điện hạ không tốt, nàng vội đưa ngón tay thon mềm bắt mạch cho hắn, nhẹ nhàng nghe mạch tượng.
Khóe môi Thái tử thoáng hiện ý cười trêu chọc, móc thắt lưng chưa từng nới lỏng chút nào, mặc nàng nghe mạch.
Vài nhịp thở trôi qua, Tống Ý Hoan nhẹ cau mày, rụt tay về, thấp giọng nhìn hắn nói: “…Chưa từng thấy ai có thân thể khỏe mạnh như điện hạ, người hiểu lầm Ý Hoan rồi.”
Nàng lùi về sau một chút, bổ sung: “Còn nữa, điện hạ nên bớt nóng giận, bình thường ăn nhiều thức ăn thanh nhiệt giáng hỏa.”
Thái tử nhếch môi cười như không cười: “Vậy sao?”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu, hai người nhìn nhau trong chốc lát.
“Hay là chứng minh thử xem?”
Tống Ý Hoan nhẹ giọng đáp: “Chứng minh rồi.”
Thái tử liền vươn tay giữ lấy cánh tay mềm mại của nàng, một tay ôm eo kéo nàng lại gần, cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ thắm, khẽ cạy mở hàm răng, nếm được vị ngọt của vải thiều.
Tống Ý Hoan khép hờ đôi mắt, còn bị hắn cắn một cái, có chút đau. Khi buông ra, nàng đã nằm gọn trong lòng Thái tử, dung nhan kiều diễm, môi đỏ ướt át.
Đến lúc ráng chiều phủ đỏ chân trời, hai người ngồi ở ngoại điện dùng bữa tối. Bản nhạc nàng nói sẽ đàn cho Thái tử nghe lại chưa được gảy, trong tẩm cung chữ “Hỉ” vẫn chưa bị tháo xuống, rực rỡ tươi vui.
Tống Ý Hoan ngồi bên cạnh Thái tử, ăn từng miếng cơm dẻo thơm, sau lưng có một chiếc gối gấm mềm mại đỡ lấy eo, nơi cổ trắng mịn lộ ra vài dấu vết hồng nhạt, trông càng thêm ám muội.
Bữa tối hôm nay khá thanh đạm, không có món nào quá cay hay dầu mỡ. Tống Ý Hoan nuốt xong miếng cơm trong miệng, nghiêng đầu nhìn Thái tử, lần đầu tiên cất lời khi đang dùng bữa, nhẹ nhàng nói:
“…Ta muốn bồi bổ thân thể.”
Thái tử gắp một miếng thịt gà bỏ vào bát nàng, giọng ôn hòa: “Phải bồi bổ thật tốt.”
Chương 51: Tẩy Trần
Chẳng bao lâu sau khi lễ thành hôn ở Đông Cung khép lại, đến lượt tiệc đầy tháng của tiểu công tử nhà họ Chu. Nghe nói Chu gia đặt tên cho hài tử là Vọng Thư, cái tên do chính Chu lão gia đặt.
Thân là di mẫu, lại từng chứng kiến đứa trẻ chào đời, khi nhận được thiệp mời, tất nhiên Tống Ý Hoan không thể vắng mặt.
Việc này chỉ cần bẩm báo qua với Thái tử là đủ. Trước lúc đi, nàng thấy Tạ Thất có vẻ bực bội, bèn đưa hắn ra ngoài cho khuây khỏa, cũng coi như có bạn đồng hành.
Sáng sớm, trên phố xá Thịnh Kinh người qua kẻ lại đông đúc, ai nấy đều vội vã mua sắm đồ dùng, đi lại nhộn nhịp không ngớt.
Khi đến Chu phủ, quản gia cung kính nghênh đón Tống Ý Hoan vào phủ. Đã một tháng trôi qua, nét mày mắt của đứa trẻ nay đã rõ ràng hơn, không còn nhăn nhúm như lúc mới sinh, thậm chí có vài phần giống tỷ phu của nàng.
Khách khứa hôm nay đều là người thân thích, Tống Ý Hoan tự nhiên cũng gặp được phụ mẫu. Thấy hai vị lão nhân gia hiếm hoi có chút vui vẻ, còn những chuyện trước đây của Chu gia, nàng tạm thời không nhắc tới.
Lần này nàng đến chỉ để thăm hài tử, chuẩn bị sẵn một món quà bình an rồi liền cáo từ. Nơi đông người thật ồn ào, nàng cũng không muốn nán lại lâu.
Lúc hồi cung, xe ngựa đang đi trên phố Huyền Vũ thì bỗng nghe bên ngoài ồn ào náo động. Quân tuần phòng đuổi dân chúng dạt về hai bên đường, ngay cả xe ngựa của Tống Ý Hoan cũng không ngoại lệ.
Phố Huyền Vũ là trục đường chính của Thịnh Kinh, rộng rãi thênh thang, kéo dài thẳng đến cổng thành Huyền Vũ. Chiều rộng có thể lên đến bốn mươi lăm trượng, dù đặt mười cỗ xe ngựa cũng không chật chội.
Lính tuần phòng vẫn tiếp tục lớn tiếng yêu cầu người dân lùi sang hai bên. Xe ngựa của Tống Ý Hoan cũng buộc phải dừng lại. Nàng vén rèm cửa sổ lên, nghiêng đầu nhìn ra ngoài.
Tiếng bước chân trầm ổn vang vọng, một đội quân chậm rãi tiến vào phố dài. Uy nghiêm bức người, những binh sĩ làn da sạm nắng, thân mang sát khí từng trải qua chốn sa trường, khiến kẻ khác không khỏi e dè.
Dẫn đầu đội quân là một nam nhân khoác giáp đồng, cưỡi trên lưng bạch mã. Đôi mắt hắn sắc bén, mày kiếm rậm rạp, thân hình cao lớn mạnh mẽ.
Đám đông bắt đầu xôn xao bàn tán. Tống Ý Hoan cũng có chút kinh ngạc, bởi người này không ai khác chính là Nhị Hoàng tử Lý Chiêu Cảnh. Hiện giờ hắn chưa được phong tước, nhưng kiếp trước khi được ban đất phong ở Lĩnh Nam, hắn được phong hiệu là Dụ Vương, về sau trấn thủ biên cương phương Nam.
Trước đó, trong ngoài triều đình vẫn truyền rằng Nhị Hoàng tử sẽ khải hoàn hồi kinh vào tháng Năm, xem ra lần này hắn về sớm hơn dự định.
Tống Ý Hoan thu lại ánh mắt, ngoảnh đầu nhìn Tạ Thất, cất giọng nhẹ nhàng:
“Đó là Nhị Hoàng tử Chiêu Cảnh, Tạ Thất ngươi hẳn nhận ra chứ?”
Tạ Thất thần sắc ngưng trọng, nhìn theo đoàn quân dần khuất xa. Người này trông rất quen thuộc, gương mặt vẫn vậy, nhưng dường như có chỗ nào đó không đúng, hắn lại không thể nói rõ được.
Tống Ý Hoan thấy Tạ Thất thất thần, liền vỗ nhẹ vai hắn, “Sao vậy?”
Với ký ức của Tạ Thất, e rằng hắn lại nhớ ra điều gì đó.
Tạ Thất liếc nhìn Tống Ý Hoan một cái, nói không có gì, sau đó ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì.
Đội quân đã rời đi, phố lớn Huyền Vũ lại khôi phục dáng vẻ vốn có, chỉ là dân chúng ai nấy đều bàn luận về chuyện nhị hoàng tử hồi kinh, cùng tin tức chiến sự Nam Cảnh đã bình ổn.
Nhị hoàng tử lúc này đang vào cung bái kiến thánh thượng, chẳng bao lâu nữa sẽ có tiệc tẩy trần đón gió.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên đường hồi cung, Tống Ý Hoan liếc nhìn Tạ Thất mấy lần, sau đó nghe hắn nói: “Có thể đưa ta đi gặp công chúa không?”
Tống Ý Hoan đáp: “Điện hạ bảo ngươi tạm thời ở lại Đông Cung.”
Tạ Thất nhíu chặt mày, không nói thêm gì nữa.
—
Đông Cung tường cao ngói biếc, phong cảnh hữu tình.
Tống Ý Hoan khoác lên mình váy lụa mềm mại, bước đi giữa hành lang gấp khúc. Sau khi xuất giá, mái tóc đen dài được vấn gọn thành búi, cài trâm ngọc bích, vành tai đeo khuyên xanh, càng lộ vẻ ôn nhu đoan trang.
Nàng cùng Tạ Thất vào cung, phía sau có hai tỳ nữ đi theo. Trên đường chạm mặt Lê Thuật, nàng liền hỏi Thái tử có ở trong tẩm cung không.
Lê Thuật lắc đầu đáp: “Điện hạ đến các nha môn khác xử lý chính sự, e rằng hôm nay sẽ về trễ, nương nương cứ tự dùng bữa tối.”
Tống Ý Hoan đành thôi, chuyện nhị hoàng tử hồi kinh, chắc hẳn Thái tử đã biết. Lê Thuật lại nói: “Điện hạ bảo nô tài đưa Thế tử Tạ đến gặp người.”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu, nhường đường để Lê Thuật dẫn Tạ Thất đi. Sau đó nàng rẽ vào hành lang khác, đi đến Vân Trạch viện. Trước đó nàng từng nhắc với Thái tử về ý định cải tạo nơi này thành vườn thuốc, sau này có thể tự trồng thảo dược để điều phối dược thiện. Hiện giờ nàng đang bận rộn sắp xếp lại nơi này.
Dù sao thì trong Đông Cung, tất cả nô tài đều nghe lệnh nàng. Công việc cứ thế kéo dài đến chiều, bữa tối cũng dùng luôn tại Vân Trạch viện. Khi hồi tẩm cung, Thái tử vẫn chưa từ Chiêm Sự phủ trở về.
Người nàng vương chút mồ hôi, liền vào phòng tắm gội rửa thay y phục, sau đó nghiêng mình nghỉ ngơi trên ghế mềm cạnh bình phong.
Nàng vốn không thích mặc y phục rườm rà, vừa tắm xong, chỉ khoác hờ một chiếc áo lụa mỏng màu biếc, làn da trắng nõn mơ hồ hiện ra, thân hình uyển chuyển yêu kiều.
Ngủ được một lúc, khi tỉnh dậy, trên người nàng đã được phủ thêm một tấm chăn gấm. Bên ngoài cửa sổ, đêm đã khuya, ánh trăng thanh khiết, trên giá đèn lửa vẫn cháy sáng.
Tống Ý Hoan ngồi dậy, tấm chăn trượt xuống, để lộ bờ eo thon cùng một phần tuyết ngực. Vừa đặt chân xuống đất, liền trông thấy nam nhân cao lớn đứng bên án thư.
Thái tử khoác trên người áo đơn màu đen, tóc đen trước nay luôn búi gọn nay lại buông xõa, vắt ngang bờ vai, y phục nơi cổ khẽ mở, tay cầm một cuốn tấu chương, tựa hồ vừa mới tắm xong.
Thấy nàng tỉnh giấc, Thái tử chỉ lướt mắt nhìn, sau đó đặt tấu chương ngay ngắn sang một bên, thản nhiên nói: “Không còn sớm nữa.”
Đêm đã khuya, nên nghỉ sớm.
Ánh đèn trong phòng tắt dần, cung nữ Đông Cung lui ra ngoài hầu hạ, không ai dám đến gần giường ngủ khi Thái tử đã vào trong.
Ánh trăng rọi qua song cửa, màn trướng màu hỷ đỏ buông xuống, trong giường càng tối tăm hơn. Tống Ý Hoan nằm nghiêng vào trong, bên cạnh là hơi thở trầm ổn của nam nhân. Suốt nửa tháng qua, nàng đều chung chăn gối với hắn, đã dần quen với sự tồn tại của hắn bên cạnh.
“Ngày mai trên Lưu Bôi Đài có tiệc tẩy trần cho nhị đệ, nàng cùng ta đến đó.” Giọng nói trầm ổn của hắn vang lên, trong không gian yên tĩnh lại chẳng hề đột ngột.
Tống Ý Hoan kê má lên cánh tay trắng mịn, trong bóng tối nhìn về phía hắn: “Hôm nay hồi cung, ta đã gặp hắn rồi.”
Lý Quân Hách nhàn nhạt đáp: “Ừm.”
Tống Ý Hoan hơi ngập ngừng, sau đó chậm rãi rúc vào lòng Thái tử, tựa đầu lên cánh tay hắn. Bàn tay to của hắn theo bản năng phủ lên lưng nàng.
Nàng nói: “Trước đó, Thế tử Tạ có nhắc đến chuyện của Tiết Du Ngôn, có phải thật không?”
Mắt Lý Quân Hách thoáng tối đi, chậm rãi đáp: “Đúng là không phải nữ nhi của Tiết gia. Tiết Du Ngôn thật sự đã bệnh chết ở nông thôn từ năm năm trước. Nhưng nữ nhân hiện tại là ai, vì sao Tiết gia lại hao tâm tổn sức đưa một kẻ giả mạo vào kinh, chuyện này vẫn chưa rõ.”
Có vẻ như Tống Ý Hoan đặc biệt lưu ý đến thiên kim Tiết gia này. Chuyện Mục Dịch thầm mến Tiết Du Ngôn, ở Thịnh Kinh không phải bí mật gì, trước kia cũng khiến nàng chịu không ít lời chê cười.
Nghe vậy, Tống Ý Hoan khẽ cau mày, vậy có nghĩa là ngay từ đầu, Tiết Du Ngôn này vốn không phải thật, bao gồm cả kiếp trước.
Nàng nhìn đường nét gương mặt sắc sảo của Thái tử, nghi hoặc hỏi: “Điện hạ hẳn là rất hiểu rõ Tiết Du Ngôn, tại sao không biết?”
Nếu Thái tử đã sống lại, lẽ ra hắn phải biết Tiết Du Ngôn là giả mới đúng, vậy mà hắn lại nói chưa rõ, rốt cuộc là có ý gì?
Lý Quân Hách cúi mắt đối diện với nàng, giọng bình thản: “Cô biết cái gì?”
Tống Ý Hoan thoáng sững sờ, sắp xếp lại dòng suy nghĩ trong đầu, cuối cùng tựa vào vai hắn, “Có lẽ là Ý Hoan hiểu lầm rồi.”
Lý Quân Hách mím nhẹ đôi môi mỏng, hiểu lầm lời đồn trước đây sao? Hắn nghiêng người, vòng tay siết chặt nàng hơn, dưới lớp chăn, một chân bá đạo chen vào giữa hai chân nàng.
Thân thể Tống Ý Hoan bị hắn giữ chặt, chóp mũi quẩn quanh toàn là hương vị của Thái tử, sự thân mật quá mức này khiến nàng bối rối.
