Lý Quân Hách ánh mắt ôn hòa, thổi nhẹ bát cháo rồi đưa đến miệng Tống Ý Hoan, dịu giọng nói: “Nếu nàng muốn đặt vài nhũ danh, cứ tự mình quyết định, cô không hạn chế nàng.”
Tống Ý Hoan mỉm cười rạng rỡ, sau khi nhai kỹ nuốt chậm thì hào hứng đáp: “Được, Ý Hoan sẽ suy nghĩ thật kỹ.”
Sau đó, nàng vừa ăn cháo vừa cân nhắc tên gọi cho hài tử. Thái tử tùy theo đề xuất của nàng mà khẽ gật đầu. Nói tới nói lui, nàng lại thay đổi mấy lần, nữ nhân luôn khó khăn trong việc lựa chọn như thế.
Chương 93: Đoàn Đoàn, Viên Viên
Vào ngày thứ ba sau khi nghỉ ngơi, Tống Ý Hoan mới bàn với Thái tử về nhũ danh của hai hài tử. Dù chỉ là nhũ danh, nhưng đã là hoàng thất chi tử, tốt nhất không nên quá tùy tiện, tránh để người khác cười chê.
Tống Ý Hoan tựa vào mỹ nhân tháp, đề xuất gọi là Đoàn Đoàn và Viên Viên, một nhà phải đoàn viên mới tốt, hàm ý cũng không tệ. Thái tử khẽ cười, không bàn đến chuyện tên gọi có nhẹ nhàng hay không, chỉ cảm thấy nghe qua rất tròn trịa.
Trong tháng ở cữ, Tống Ý Hoan được chăm sóc chu đáo, thậm chí không được phép rời khỏi tẩm cung để tránh nhiễm phong hàn. Mấy ngày đầu năm vừa qua đi, Thái sử cục truyền tin rằng trời sắp trở lạnh, sắc trời âm u, càng không thể tùy tiện ra ngoài.
Lúc đầu, nàng không tiện đi lại, đai lưng quấn quanh eo cũng khiến nàng chịu không ít khổ sở. May mà đối với khẩu phần ăn không có yêu cầu quá nghiêm khắc, nếu không hẳn nàng đã càng khó chịu hơn.
Vì Tống Ý Hoan ở cữ, Thái tử vốn dĩ ngủ riêng, nhưng nửa tháng sau, hắn lại trở về tẩm điện, cùng nàng đồng giường mà ngủ.
Hai hài tử được đặt trong nôi ở tẩm điện, đêm đến thường hay tỉnh giấc khóc quấy. Dù có chút vất vả, nhưng đều có nhũ mẫu chăm sóc, ít khi để nàng phải tự mình dỗ dành.
Rất nhanh sau đó, đến ngày làm đầy tháng cho hài tử. Hoàng thượng bệnh đã nhiều ngày, gặp chuyện vui này cuối cùng cũng lộ diện, thiết lễ tế bái thần tổ, rồi mở yến tiệc tại Thượng Đức Cung.
Bận rộn suốt cả buổi sáng, cuối cùng cũng có thể đưa hai hài tử ra ngoài gặp gỡ mọi người. Những ai có mặt tại yến tiệc đều là người thân cận, Thái tử dẫn Tống Ý Hoan đến gặp Thái phó Trần Hi.
Người này đức cao vọng trọng, được tôn xưng là Hiền Đức tiên sinh. Môn sinh tuy không nhiều, nhưng ai nấy đều là rường cột của triều đình. Ông đã rời xa triều chính, không màng thế sự, nên Tống Ý Hoan ít khi có dịp gặp mặt, nhưng danh tiếng của ông tại Thịnh Kinh lại vô cùng vang dội.
Hôm đó, hoàng đế và hoàng hậu ban tặng hai hài tử khóa trường mệnh bằng vàng khảm ngọc, nghe nói được thợ thủ công giỏi nhất chế tác, vô cùng quý giá.
Thân thích và đại thần có mặt cũng lần lượt dâng lên những món trang sức mang ý nghĩa cát tường. Nhị hoàng tử trông thấy hai hài tử thì vui mừng khôn xiết, cứ quanh quẩn bên bọn trẻ, vì thế, dù vốn dĩ thích uống rượu, hôm ấy hắn chỉ uống rượu hành lễ rồi không động vào nữa.
Tiếp đến là nghi thức cạo tóc cho hài tử, Thái tử đích thân tuyên bố tên gọi của bọn trẻ, lễ bộ lưu lại văn thư đăng ký.
Sau lễ đầy tháng, hai hài tử vẫn khỏe mạnh, nhưng thân thể hoàng đế ngày càng suy nhược, liền triệu danh y trong thiên hạ vào cung chữa trị.
Ngay cả nhị thúc của Tống Ý Hoan cũng tham gia. Lần trước hồi kinh, ông ấy đã ghé qua Tống phủ, vốn định quay về Lĩnh Nam, nhưng nghe được chuyện này liền sinh hứng thú mà ở lại.
Bệnh tình của hoàng đế khiến cả Thịnh Kinh chìm trong lo lắng. Tống Ý Hoan cũng cảm thấy có gì đó kỳ lạ, bởi trong kiếp trước, hoàng đế vốn rất khỏe mạnh. Thái tử lại bảo rằng, phụ hoàng chỉ là tuổi già sức yếu, dặn nàng đừng lo nghĩ nhiều.
Tháng ba mưa bụi mịt mờ, mầm non đâm chồi, trong vườn đã phủ đầy sắc xanh tươi tốt, tràn đầy sức sống.
Trong thủy tạ lầu đài, cửa gỗ khẽ mở, tiếng mưa rơi lách tách. Dù đã vào xuân, trong phòng vẫn đốt lò sưởi.
Tống Ý Hoan ngồi trước nôi trông con, nhìn hai gương mặt bé bỏng, mắt mũi càng ngày càng giống Thái tử, cảm giác này thật kỳ diệu.
Có điều, ban đêm quấy khóc nhiều nhất vẫn là muội muội Dự An. Mỗi khi nàng khóc sẽ kéo theo ca ca cùng khóc, còn ban ngày thì bọn trẻ phần lớn đều ngủ, dễ chăm sóc hơn.
Thấy huynh muội hai đứa ngủ yên, Tống Ý Hoan ngồi lại ghế, đưa tay vén lọn tóc bên tai, nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Cung nữ bưng trà hạnh nhân vào tẩm cung. Gần đây nàng thường uống trà chiều, dần dần cũng thành thói quen. Chưa kịp dùng trà điểm tâm, bên ngoài đã huyên náo, như có chuyện gấp.
Tống Ý Hoan liền gọi công công Lê Thuật đến hỏi thăm, được biết là chuyện của hoàng thượng. Rõ ràng mấy hôm trước còn gặp cháu chắt, bệnh tình thuyên giảm, vậy mà hôm nay lại nằm bệnh trong Thượng Đức Cung.
Hoàng hậu lo lắng không thôi, ngự y Thái y viện đều quỳ ngoài điện chờ đợi, ai nấy đều bất an. Thái tử khi ấy đang ở phủ nha, cũng bị triệu vào cung.
Tống Ý Hoan suy nghĩ một lát, quyết định đến Vĩnh An Cung thăm hỏi. Nàng quay đầu dặn dò nhũ mẫu chăm sóc hai hài tử, sau đó chỉnh trang lại dung mạo, dẫn cung nữ rời khỏi Đông Cung.
Gió xuân lướt nhẹ, cung nữ cầm ô giấy dầu dẫn đường.
Tống Ý Hoan ngồi trên kiệu gấm, mưa bụi lất phất làm ướt vạt váy. Sắc trời ngày càng âm u, mây đen giăng kín.
Trước bậc thềm Vĩnh An Cung, đám ngự y quỳ sắp hàng, ai nấy run rẩy. Tống Ý Hoan lướt qua bọn họ, theo đại cung nữ tiến vào điện.
Trong điện thoang thoảng mùi thuốc bắc. Ngoài gian có Nhị hoàng tử và công chúa Cẩm Mật, trên mặt đều hiện rõ vẻ lo âu.
Qua một lớp rèm vàng, có thể thấy bóng dáng trên long sàng đang bán thân nằm tựa, đôi lúc cất tiếng ho khan.
Hoàng hậu đoan trang, đang ân cần dâng thuốc cho hoàng đế, Thái tử thì đứng bên trong tấm rèm, bóng dáng cao lớn, tựa hồ đang nói chuyện.
Phúc công công truyền báo một tiếng, bên trong liền ngừng lại những lời nói khe khẽ. Tống Ý Hoan tiến lên, quỳ xuống hành lễ, nói:
“Con dâu bái kiến bệ hạ, nghe nói bệ hạ lâm bệnh nằm liệt giường, liền vội vàng đến đây, chỉ mong bệ hạ thánh an.”
Người trong màn trướng dừng lại một chút, rồi để nàng đứng dậy.
Hoàng đế thở ra một hơi dài, giọng nói trầm thấp:
“Hết người này đến người khác đều chạy tới, thân thể trẫm vẫn ổn, lại khiến các ngươi phải bận lòng rồi.”
Lý Cẩm Mật tiếp lời:
“Đều nghe nói phụ hoàng đột nhiên hôn mê tại Thượng Đức Cung, thế chẳng phải khiến người khác lo lắng sao? Phụ hoàng còn nói thân thể vẫn ổn?”
Hoàng đế chỉ ho khẽ hai tiếng, không trách cứ nàng nói ngang. Từ nhỏ nàng đã được cưng chiều nhất, tự nhiên cũng được nuông chiều đủ điều.
Sau đó, hoàng đế hỏi tình hình hai tiểu hoàng tôn trong Đông Cung, Tống Ý Hoan đáp:
“Đang ngủ ạ, cơn mưa này lớn quá nên không đưa sang. Nếu bệ hạ muốn gặp…”
Hoàng đế cắt ngang lời nàng:
“Đang ngủ thì đừng đánh thức, để hôm khác trẫm sẽ xem.”
Tống Ý Hoan nhẹ giọng đáp “Vâng”. Nàng chỉ nghe giọng hoàng đế từ sau màn trướng, quả thực có chút yếu ớt. Nếu bệnh còn kéo dài, điện hạ về sau ắt càng thêm bận rộn.
Nàng không nghĩ thêm nữa. Sau khi hoàng đế và hoàng hậu căn dặn vài lời trấn an, mọi người liền được cho lui ra, chỉ có thái tử vẫn ở lại thêm một lát.
Một lúc sau, thái tử mới chậm rãi bước ra, Tống Ý Hoan đang chờ ngoài điện. Hai người nhìn nhau, nàng nhận ra sắc mặt hắn có phần nặng nề. Nàng khẽ cúi người, rồi rời khỏi Vĩnh An Cung.
Bên ngoài đã chuẩn bị sẵn kiệu gấm, cơn mưa phùn vẫn rả rích, mặt đất ẩm ướt.
Tống Ý Hoan vén váy, vội vàng nép vào chiếc ô giấy dầu do cung nữ che cho. Đang nhanh chân bước lên kiệu, nàng vô ý giẫm phải tà váy, thân thể chao đảo suýt ngã. Người đàn ông phía sau vững vàng giữ lấy cánh tay nàng, giúp nàng đứng vững.
Tống Ý Hoan quay đầu nhìn, thấy thái tử hơi nhíu mày, bàn tay hắn nắm chặt tay nàng, ấm áp dịu dàng. Hắn khẽ lên tiếng:
“Càng lúc càng hấp tấp rồi.”
Chuyện như vậy trước đây cũng không phải chưa từng xảy ra. Mỗi lần đều là thái tử ở phía sau đỡ lấy nàng, dường như nàng đã quen với việc có hắn bảo vệ phía sau.
Tống Ý Hoan khẽ phản bác:
“Không phải hấp tấp.”
Lý Quân Hách liếc nhìn nàng, không đáp lời, chỉ dìu nàng lên kiệu. Sau khi sinh con, nàng thường quên trước quên sau, trở nên có chút ngốc nghếch. Hắn đã từng hỏi thái y, thái y nói đây là chuyện bình thường, không cần quá lo lắng, chỉ là nên nhường nhịn nàng hơn một chút.
Mấy thái giám nâng kiệu lên, bước đi ổn định dọc hành lang cung điện. Mái kiệu dù che chắn nhưng mưa bụi vẫn tạt xiên vào trong, làm mặt Tống Ý Hoan lấm tấm hơi nước.
Thái tử vươn tay khép rèm kiệu lại, cởi áo choàng đen phủ lên vai nàng. Trời càng lúc càng tối sầm, mưa lớn dần, sợ rằng sẽ có sấm sét. Hắn ra lệnh cho thái giám tăng tốc bước chân.
Khi về đến Đông Cung, mưa nhỏ đã hóa thành mưa lớn, sấm chớp đì đùng đáng sợ.
Tống Ý Hoan cũng cuống lên, vội vàng xuống kiệu, chạy thẳng vào tẩm cung. Thái tử theo sau nàng với dáng vẻ ung dung.
Quả nhiên trong điện vang lên tiếng khóc trẻ con không ngừng, các ma ma và nhũ mẫu dỗ dành mãi mà không nín, hai tiểu chủ tử khóc đến thảm thương.
Tống Ý Hoan nhanh chóng giao áo choàng của thái tử cho cung nữ, rồi ngồi xuống bên chiếc nôi gỗ đàn hương, hỏi nhũ mẫu đã cho hai đứa bé bú chưa.
Nhũ mẫu đáp:
“Bẩm nương nương, đã cho bú từ sớm rồi ạ. Chỉ là một tiếng sấm làm hai vị tiểu chủ tử giật mình, khóc mãi không ngừng, nô tỳ sợ các bé khóc đến trớ sữa.”
Tống Ý Hoan cau mày, đành cúi xuống bên nôi, khe khẽ hát ru dỗ dành hai tiểu bảo bối. Một lúc sau có dịu đi đôi chút, nhưng sấm vẫn chưa ngừng, hai bé vẫn khóc.
Thái tử đứng bên tấm bình phong, nhìn vợ con mình. Mặc dù ồn ào, nhưng lại vô cùng hòa hợp. Hai tháng nay, Tống Ý Hoan hồi phục rất tốt, làn da càng thêm trắng mịn, vóc dáng đầy đặn phong tình.
Mấy hôm trước nàng còn hỏi hắn có phải nàng mập lên rồi không, có còn đẹp không. Hắn không thấy mập, chỉ là có thêm vài phần đầy đặn mà thôi.
Thái tử chậm rãi bước lên trước, cung nữ hầu hạ đều cúi đầu lui xuống. Hắn nhìn vào nôi, hai đứa trẻ khóc đến đỏ bừng mặt, thật đúng là biết khóc.
Sắc mặt thái tử vẫn thản nhiên, cúi người bế cô con gái đang khóc to nhất lên, bàn tay lớn nhẹ nhàng vỗ về trên lớp tã lót.
Tống Ý Hoan ngẩng lên nhìn hắn. Đây là lần đầu tiên trong hai tháng qua hắn dỗ con, bình thường toàn là các ma ma làm việc này. Dù gì hắn cũng là thái tử, không cần tự mình ra tay.
Thái tử liếc nàng, thản nhiên nói:
“Cô thấy con bé này giống nàng, nước mắt rơi mãi không dứt, đúng là quán quân khóc nhè.”
Tống Ý Hoan ngẩn ra, môi mấp máy nhưng không biết hắn đang nói nàng hay nói con gái. Nàng tức tối hừ nhẹ một tiếng, bế lấy con trai Đoàn Đoàn đã khóc mệt, nhẹ nhàng dỗ bé ngủ.
Kỳ lạ thay, con gái vào tay thái tử lại dần ngừng khóc, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm phụ thân, như thể vô cùng tò mò.
Thái tử vẫn thản nhiên nói:
“Có gì lạ đâu, cô là phụ thân con mà.”
Nói rồi, tiểu công chúa nhoẻn miệng cười.
Hắn liền dùng một tay đỡ con gái, ngồi xuống ghế La Hán, ung dung châm trà uống. Đến cả Tống Ý Hoan cũng cảm thấy hai cha con họ thật buồn cười.
Lúc này, trời tối đen, ánh sáng lờ mờ như màn đêm. Mưa lớn rào rào, cung nữ đã sớm đóng chặt cửa sổ.
Bỗng nhiên, một tiếng sấm nổ vang lên, khiến Tống Ý Hoan giật mình run rẩy, vội vàng ôm con trai đứng dậy, nép sát vào bên cạnh Thái tử.
Tiểu công chúa lại bật khóc khe khẽ, Thái tử còn chưa kịp uống trà thì đã phải nhìn đến ba mẹ con trước mặt. Đôi tay mềm mại của Tống Ý Hoan nắm chặt lấy tay áo chàng, sắc mặt thoáng hiện vẻ căng thẳng. Mãi đến khi tiếng sấm qua đi, tiểu công chúa mới yên tĩnh lại, có lẽ do đã khóc mệt, cả hai đứa nhỏ đều không còn quấy nữa.
Tống Ý Hoan tựa vào bờ vai Thái tử, dịu dàng hát khúc hát ru, vỗ về con trẻ vào giấc ngủ. Giọng nàng nhẹ nhàng, trong trẻo êm tai.
Bỗng nhiên, nàng lên tiếng hỏi về bệnh tình của Hoàng thượng. Khi trước ở trong cung Vĩnh An, nàng chỉ có thể nghe giọng Hoàng thượng vọng ra từ sau tấm rèm che, chỉ có Thái tử là được diện kiến trực tiếp, ngay cả Nhị hoàng tử và công chúa cũng chỉ dừng lại bên ngoài.
Thái tử trầm mặc một lúc, trong đôi mắt phượng lướt qua một tia thâm trầm, tựa hồ đã sớm có dự liệu, chàng đưa tay khẽ vuốt lên mái tóc nàng, nhàn nhạt nói:
“Có lẽ nàng sắp mẫu nghi thiên hạ rồi.”
Tống Ý Hoan sững người nhìn chàng, Thái tử chỉ cười nhạt, không nói thêm lời nào. Nàng thì lại suy nghĩ vẩn vơ, trong lòng có chút hoang mang, chưa kịp định thần.
Mẫu nghi thiên hạ ư…
Đó là trọng trách của bậc mẫu hậu.
—
Mưa xuân lất phất, cá trong hồ nép dưới ván hành lang tránh mưa, cảnh vật yên bình tĩnh lặng. Trong điện, lò sưởi dần yếu lửa, nhưng cũng không ai có ý định thêm than.
Không biết cơn mưa này kéo dài bao lâu, cũng chẳng rõ nàng đã suy nghĩ bao lâu, chỉ biết khi mây đen tan đi, trời bắt đầu sáng, nàng đã tựa vào cánh tay Thái tử ngủ thiếp đi, trong lòng còn ôm chặt Lý Cẩm Hoa.
Thái tử dựa vào gối cao, khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi. Một tay chàng ôm lấy nàng và con trai, tay còn lại nhẹ nhàng bế con gái, hình ảnh thoạt trông có phần xa lạ, nhưng lại vô cùng hài hòa.
Chàng khẽ nâng mi mắt, thoáng cảm nhận được hương sữa thơm nhè nhẹ từ nàng và hai đứa trẻ. Liền gọi cung nữ đến, cẩn thận bế bọn trẻ ra ngoài.
Khi trên sạp La Hán chỉ còn lại hai người, Thái tử khẽ ôm lấy Tống Ý Hoan, cảm nhận được thân thể mềm mại thơm tho trong vòng tay, chàng cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ thắm.
Có lẽ do cằm chàng hơi lún phún râu, khiến nàng hơi cau mày, khẽ “ưm” một tiếng, theo bản năng xoay mặt đi chỗ khác.
Thấy vậy, Thái tử cũng không quấy rầy nữa, ôm lấy nàng chợp mắt. Dạo gần đây chàng bận rộn chính sự, có lẽ đã đến lúc cạo râu rồi.
—
Chương 94: Thiện vị
Mưa kéo dài vài ngày, khi trời quang đãng trở lại, trong triều có không ít trọng thần đều tới Phụng Thiên Điện, cùng Thái tử thương nghị triều chính.
Bệnh tình của Hoàng thượng vốn đã yếu từ cuối năm ngoái, sau đó liền để Thái tử giám quốc, nhưng vẫn còn thỉnh thoảng hỏi han triều chính. Giờ đây, người chỉ nằm trong tẩm cung, không hỏi đến quốc sự, cũng không gặp người ngoài.
Tống Ý Hoan khẽ trầm tư, từ ngày Thái tử nói đến chuyện mẫu nghi thiên hạ, nàng mơ hồ đã đoán được phần nào, chỉ là trong lòng vẫn còn điều chưa thể nghĩ thông suốt.
Trong khoảng thời gian này, Tạ Khải Dương từng đến thăm nàng một lần, nhân tiện ghé thăm hai đứa trẻ, còn mang theo vài món đồ chơi nhỏ. Không thể phủ nhận rằng sau khi hắn trở lại bình thường, hắn trở nên trầm ổn hơn rất nhiều.
Lần này hắn đến là để từ biệt, nghe nói sẽ được điều đến giữ cổng Ải Đồng Quan. Nơi đó cách kinh thành Thịnh Kinh cũng không xa, chỉ khoảng hai ngày đường.
Tống Ý Hoan hỏi hắn đã báo với Công chúa Lý Cẩm Mật chưa?
Hắn mỉm cười, thần sắc điềm đạm:
“Tất nhiên là đã nói rồi. Công chúa vẫn còn nhỏ, chuyện gì cũng phải nhường nàng ấy một chút. Ải Đồng Quan cũng không xa, sau này ta sẽ thường xuyên về thăm.”
Dù hắn cười rất ôn hòa, nhưng Tống Ý Hoan vẫn nhận ra trong lòng hắn có tâm sự mà không tiện nói ra.
Tạ Khải Dương không lưu lại Đông cung lâu, từ biệt xong liền rời đi. Ngày hôm sau, tin hắn lên đường đi Ải Đồng Quan truyền đến, Công chúa Lý Cẩm Mật cũng tiễn hắn một đoạn đường.
—
Kinh thành Thịnh Kinh vẫn phồn hoa như trước. Nhị hoàng tử sau khi được phong vương, người trong triều đều tôn xưng là Dự Vương điện hạ. Hắn suốt ngày hoặc đến võ trường, hoặc ra doanh trại. Nghe nói gần đây còn có thêm một sở thích mới, chính là đến Khúc Nguyệt Lâu thưởng thức hoa khôi hát khúc.
Hắn đúng là một kẻ tràn đầy tinh lực, lúc nào cũng hăng hái không biết mệt mỏi, hoàn toàn khác với Tống Ý Hoan. Dạo gần đây nàng thường xuyên cảm thấy buồn ngủ, giống như một chú mèo lười nhác.
Ba tháng trôi qua, bước sang tháng Tư thanh minh.
Giữa sự phồn hoa yên bình của kinh thành Thịnh Kinh, một đạo tằm bố thánh chỉ từ Kim Điện trong hoàng thành được truyền ra triều môn. Nhiều người đã dự đoán từ trước, nhưng cũng không ít kẻ kinh ngạc.
Chiếu thư thiện vị.
Chỉ vỏn vẹn bốn chữ, nhưng đã đủ khiến cả triều đình rung động. Thánh chỉ được Trung Thư Lệnh đọc trước bá quan văn võ, tuyên bố ngày mai sẽ cử hành đại điển thiện nhượng.
Trong triều, đã có không ít quyền thần dự liệu trước việc Hoàng thượng có ý thoái vị, mấy ngày nay đang thương nghị chuyện này. Nhưng vẫn có một số người giữ lập trường phản đối.
—
Lễ thiện vị
Ngày diễn ra đại điển, Tống Ý Hoan khoác lên mình bộ triều phục trang nhã đoan trang, phục sức mỹ lệ, cùng Thái tử tiến vào Kim Điện. Trong lòng nàng dâng trào nỗi bất an.
Thái tử nghiêng mắt nhìn nàng một chút, nhẹ nhàng siết tay nàng vào lòng bàn tay mình, trấn an:
“Đừng sợ.”
Tống Ý Hoan nhìn vào dung nhan tuấn tú của chàng, chẳng hiểu sao lại thấy an tâm.
Chàng buông tay nàng ra, cùng nàng sánh bước vào điện.
Trong điện Thanh Nguyên xa hoa lộng lẫy, quyền thần đứng chật kín, ngay cả Nhị hoàng tử cũng có mặt. Tống Ý Hoan theo sát bên Thái tử, ung dung tao nhã. Trong khoảnh khắc lướt nhìn, nàng bắt gặp bóng dáng của Vệ Quốc Công – kẻ từng có ân oán với nàng.
Lâu nay Hoàng thượng chưa từng lộ diện, hôm nay là lần đầu tiên. Dáng người gầy guộc, sắc mặt tái nhợt, từng bước đi đều khập khiễng, nhưng uy nghiêm không hề giảm sút. Người ngồi trên long ỷ, ánh mắt thâm trầm quan sát mọi thứ.
Trên bậc thềm, Trung thư lệnh cao giọng đọc thánh chỉ nhường ngôi, quần thần cúi đầu nghe lệnh, còn Tống Ý Hoan thì đứng phía sau Thái tử, lặng lẽ liếc nhìn thân hình cao lớn của chàng.
Hoàng đế Huyền Minh trị vì hai mươi ba năm, chính sự trong sạch, quốc gia thịnh vượng, ngoại bang kính phục, tuy nhiên, do sức khỏe yếu kém, không thể tiếp tục xử lý triều chính, quyết định thoái vị nhường ngôi, truyền hoàng vị cho Hoàng thái tử Lý Quân Hách.
Trên long án đã chuẩn bị sẵn chiếu nhường ngôi, ngọc tỷ của quốc gia được đặt ngay ngắn. Một số trọng thần trong triều vẫn còn ý kiến, nhưng nghe thấy Hoàng đế ho vài tiếng, bệnh tình yếu ớt đến vậy, ai dám chống đối.
Hoàng đế yếu ớt nói: “Các khanh đều là những cựu thần theo trẫm chinh chiến giang sơn, mong các khanh nể tình trẫm, hết lòng phò tá tân đế, tuyệt đối không được xa hoa trụy lạc, bóc lột dân lành, lười biếng không cầu tiến.”
Lời vừa dứt, Thái tử khẽ liếc nhìn dung nhan của Hoàng đế, quần thần quỳ xuống cao giọng lĩnh chỉ. Dưới ánh mắt của mọi người, Thái tử bước lên bậc thềm, đón nhận chiếu thư và ngọc tỷ từ tay Trung thư lệnh.
Trong hàng ngũ triều thần, Vệ Quốc Công lặng lẽ dõi theo lễ nhường ngôi, đầu ngón tay trong tay áo khẽ vuốt ve.
Hoàng đế đến trước mặt con trai, Thái tử mặt mày nghiêm nghị, phong thái đường hoàng, cúi đầu lĩnh giáo huấn. Nhưng chỉ nghe thấy Hoàng đế vỗ nhẹ lên vai chàng, thản nhiên nói: “Giang sơn Đại Thịnh, trẫm giao lại cho con.”
Nói rồi, Hoàng đế được Phúc công công dìu đi chầm chậm rời khỏi Kim điện, từ đây, mọi chuyện đều do Thái tử định đoạt. Con người, luôn phải trải nghiệm thì mới ngày càng trưởng thành và trầm ổn hơn.
Ngài không có ý định sắp đặt mọi thứ cho Thái tử, những việc tiếp theo đều phải do chính chàng tự quyết.
Nhìn tia nắng chiều bên ngoài, Lý Mặc bình thản suy nghĩ, sau này nên đi đâu câu cá đây? Dương Châu là một nơi không tệ, cũng không biết tay nghề nấu ăn của Khanh nhi có sút kém hay không.
Trên bậc thềm của điện Thanh Nguyên, ngọc tỷ trong tay Thái tử nặng trĩu, chàng dõi theo bóng lưng phụ hoàng rời đi, trong lòng dâng lên từng đợt gợn sóng.
Từ nhỏ chàng đã biết đây là trách nhiệm mình phải gánh vác. Ngôi vị hoàng đế, ai cũng muốn có, chàng cũng không ngoại lệ. Nhưng địa vị càng cao, trách nhiệm càng lớn, gánh trên vai là bách tính lê dân, cả một đất nước rộng lớn. Hoặc là lưu danh thiên cổ, hoặc là hôn quân vô năng, loại thử thách này sao có thể không khiến người ta say mê?
Trước mặt chàng là triều thần toàn bộ thần phục, chàng vung tay áo dài, thánh chỉ đầu tiên của tân đế được ban xuống: chọn ngày cử hành đại lễ đăng cơ, đại xá thiên hạ.
Tống Ý Hoan đặt tay trước người, nhìn lên Thái tử trên điện, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác mơ hồ, như thể không thể nắm bắt được điều gì thực sự tồn tại.
＊＊＊
Đại lễ nhường ngôi kết thúc, mặt trời khuất dần về phía tây, bách quan đã rời khỏi hoàng thành.
Trên bậc thang dài phía ngoài điện Thanh Nguyên, Lý Quân Hách khoanh tay sau lưng, chậm rãi bước xuống, ngước nhìn ánh chiều tà phủ rực chân trời, hoàng thành uy nghiêm hùng vĩ, tràn ngập quyền lực và dục vọng.
Tống Ý Hoan đi bên cạnh, tà váy triều phục rủ trên bậc thang, cung nữ nối gót theo sau. Lý Quân Hách thu hồi ánh mắt khỏi vầng mây đỏ, nhìn sang người bên cạnh, chỉ thấy nàng đôi mắt hoe đỏ.
Điều này khiến chàng thoáng ngẩn ra, rồi khẽ cười nói: “Sao vậy, lại muốn khóc rồi à?”
Tống Ý Hoan nghiêng đầu dựa vào chàng, lau đi khóe mắt hơi ướt, nhẹ giọng đáp: “Từ hôm nay, Điện hạ sẽ là tân đế, đổi niên hiệu, vạn vật đổi mới. Bỗng dưng ta cảm thấy không chân thực lắm, không biết có nên vui mừng cho Điện hạ hay không.”
Lý Quân Hách liếc nhìn đám cung nhân xung quanh, sau đó cúi người sát tai nàng, trêu chọc cười nói: “Từ nay nàng chính là Hoàng hậu rồi, mau đừng khóc nữa, truyền ra ngoài lại bị người ta cười chê.”
Tống Ý Hoan đáp: “Ta không có khóc, chỉ là có chút cảm khái mà thôi.”
Lý Quân Hách liền cười, đáp ba tiếng “Được, được, được”, nắm tay nàng cùng nhau bước xuống bậc đá trước điện Thanh Nguyên, giọng nói trầm ổn:
“Điện Thanh Nguyên là nơi cử hành các nghi lễ trọng đại, cũng là nơi văn võ bá quan chầu bái. Năm xưa phụ hoàng giết chết Bắc phương Tề Vương tại điện này, lấy hiệu xưng đế, từng bước cẩn trọng, đoạt lại giang sơn Lý gia từ tay Hàn thị, lập nên công trạng hiển hách, không ai dám không thần phục. Ta so với phụ hoàng, còn kém xa lắm.”
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn chàng, Lý Quân Hách tiếp lời:
“Cho nên, bất cứ chuyện gì phụ hoàng căn dặn, ta đều cố gắng làm cho thật tốt. Từ nhỏ đã chăm sóc Chiêu Cảnh và Cẩm Mật, được Trần Thái phó dạy dỗ. Thái phó từng nói ta quá cố chấp và nghiêm túc, vì không muốn làm phụ hoàng thất vọng, lần này cũng vậy, ta không muốn phụ hoàng phải thất vọng.”
Lần đầu tiên chàng thẳng thắn giãi bày tâm tư với nàng, Tống Ý Hoan tiến lên ôm lấy thân hình cao lớn của Thái tử, nhẹ nhàng nói: “Điện hạ nhất định sẽ trở thành một vị hoàng đế tốt. Trong lòng ta, chàng đã rất xuất sắc rồi, không hề thua kém Hoàng thượng.”
Lý Quân Hách cười ôn hòa, đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu nàng, dịu dàng nói: “Nhưng ta vẫn tốt hơn phụ hoàng một điểm. Khi ngài đăng cơ, bên cạnh không có mẫu hậu, còn ta, có nàng.”
Dưới ánh chiều tà rực rỡ, Thái tử nắm tay Tống Ý Hoan chậm rãi bước đi trên quảng trường rộng lớn của hoàng thành. Phóng tầm mắt ra xa, là từng lớp tường son cao vút, mái ngói xanh biếc.
Bỗng Thái tử lên tiếng: “Năm ta tám tuổi, nàng đã thả con vũ tước của ta.”
“……”
“Còn hôn trộm ta nữa, chậc chậc, rốt cuộc là ai phi lễ ai trước đây.”
Tống Ý Hoan chột dạ nói: “Ta không cố ý, ta không có hôn chàng.”
Lý Quân Hách liếc nàng một cái, nói tiếp: “Năm nàng tám tuổi, chẳng phải nàng ham ăn bánh tô, rồi đồng ý dọn vào Đông cung cùng ta sao? Vì sao ăn xong lại đổi ý, chưa ở Đông cung được một ngày đã khóc lóc đòi về, ta không cho đi, nàng còn nói ta lừa nàng.”
Tống Ý Hoan nhỏ giọng đáp: “Rõ ràng là lừa ta, chàng đâu có nói phải đồng ý ở cùng chàng thì mới cho ăn bánh tô, nếu không, ta đâu có ăn nó.”
“Vậy năm nàng mười hai tuổi, ta có lòng tốt vớt nàng từ dưới nước lên, đưa về Đông Cung thay xiêm y, thế mà từ đó lại luôn né tránh ta, lẩn tránh xa sao?” Lý Quân Hách hỏi.
Tống Ý Hoan vừa thẹn vừa giận, trách móc: “Ai bảo điện hạ kéo váy ta! Đúng là kẻ vô lại.”
Thái tử mặt lạnh lùng, sao lại có thể hung hăng đến mức kéo váy nàng như vậy chứ?
Lý Quân Hách thoáng ngừng lại, rồi chậm rãi nói: “Ta thấy trên váy nàng có vết máu, nên mới tìm xem vết thương ở đâu…”
Dứt lời, Lý Quân Hách phất tay, nghĩ đến chuyện nàng có kinh lần đầu thì quả thực là lỗi của hắn, cũng không tranh cãi với Tống Ý Hoan nữa, chỉ nghiêm chỉnh đỡ nàng lên kiệu gấm.
Tống Ý Hoan nghĩ tới nghĩ lui, không nhịn được bật cười. Một “tên bá đạo” như Thái tử, nếu bọn họ không có cơ hội quay lại bên nhau, vậy thì phải làm sao đây?
—
Chương 95: Màn trướng
Lễ đăng cơ được định vào nửa tháng sau, Huyền Minh Đế từ nay sẽ tôn xưng là Thái Thượng Hoàng, Hoàng hậu Yến Khanh cũng trở thành Thái hậu. Hai người an hưởng tuổi già tại hoàng gia viên lâm – Vân Dã Viên, thảnh thơi tự tại.
Ngoài việc chuẩn bị cho đại lễ đăng cơ, Tống Ý Hoan cùng Thái tử cũng phải dời từ Đông Cung vào hoàng cung. Vì trước đây Vĩnh An Cung thỉnh thoảng vẫn có hai vị trưởng bối lui tới, để tránh làm phiền họ, Tống Ý Hoan liền chuyển sang sống tại Trường Bội Cung.
Lần lượt, mọi vật dụng trong Đông Cung đều được sắp xếp ổn thỏa, những nô tài từng hầu hạ ở Đông Cung cũng đều theo nàng đến Trường Bội Cung.
Không chỉ có vậy, người ta vẫn nói: “Một triều đại mới, một tầng lớp thần tử mới.” Những quan viên từng phục vụ tại phủ nha Đông Cung cũng lần lượt được điều chuyển đến các vị trí tương ứng trong triều đình.
Từ tay Thái Thượng Hoàng nhận lấy chiếu thư nhường ngôi cùng ngọc tỷ truyền quốc, Thái tử giờ đây có thể xưng đế, chỉ còn chờ một buổi đại lễ để tuyên cáo thiên hạ về việc tân đế kế vị.
Rời khỏi Đông Cung, Tống Ý Hoan ôm lấy cặp song sinh đoàn đoàn, viên viên, dịu dàng nói: “Sau này, Đông Cung sẽ là nơi đoàn đoàn ở rồi.”
Đứa con lớn nhìn chằm chằm vào mẫu thân, tuy chưa hiểu rõ ý nàng, nhưng vẫn híp mắt cười, đôi mắt phượng giống hệt Lý Quân Hách.
Trường Bội Cung có cảnh sắc thanh nhã, lầu son gác tía. Cây quế ngọc mà Tống Ý Hoan mang từ Lĩnh Nam cũng được người ta chuyển đến trồng trong viện. Chờ cây lớn lên, cả khu vườn sẽ ngập tràn hương hoa quế.
Trong cung, bọn nô tài cũng đã đổi cách xưng hô, giờ đây ai ai cũng gọi nàng là “Hoàng hậu nương nương.” Ban đầu Tống Ý Hoan có chút không quen, nhưng sau khi dẫn hai đứa trẻ đến Vân Dã Viên thăm Thái hậu, bà chỉ cười bảo: “Nếu con không phải Hoàng hậu, vậy ai mới phải đây?”
Tống Ý Hoan nghe xong cũng không tranh luận thêm.
Thái hậu còn nói, mấy ngày nữa bà và Thái Thượng Hoàng sẽ về Dương Châu an dưỡng tuổi già, những chuyện trong triều từ nay sẽ không can thiệp nữa.
Đến Vân Dã Viên mới biết, thì ra bệnh tình của Phụ hoàng không nghiêm trọng như trong tưởng tượng. Ông hồi phục rất nhanh, đến mức còn xuống hồ mò tôm, chẳng còn vẻ uy nghiêm ngày trước mà trở nên thân thiện hơn hẳn.
Thái hậu cười nói, ngày trước Phụ hoàng vốn là người hiền hòa, chỉ vì ở ngôi cao nên buộc phải tỏ ra nghiêm khắc để người khác kính sợ.
Nhìn thấy Phụ hoàng khỏe mạnh như vậy, không trách Thái tử điện hạ lại bảo nàng đừng lo lắng. Hóa ra hai vị trưởng bối đã sớm muốn quay về cuộc sống an nhàn, phiêu diêu tự tại rồi.
Thái hậu nói, bà luyến tiếc nhất chính là hai đứa cháu, nên sẽ ở lại Vân Dã Viên thêm vài ngày. Sau này chờ bọn trẻ lớn hơn, nhớ đưa chúng về Dương Châu thăm ông bà.
Tống Ý Hoan liên tục gật đầu đồng ý, mãi đến khi trời ngả bóng mới hồi cung. Sau khi dỗ hai đứa trẻ ngủ xong, nàng liền thấy bóng dáng cao lớn của nam nhân quay về, liền gọi thái giám chuẩn bị bữa tối.
Dùng bữa, Lý Quân Hách thản nhiên hỏi: “Hôm nay nàng đã đi thăm Phụ hoàng và Mẫu hậu rồi?”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu: “Vâng, đã gặp.”
Lý Quân Hách thần sắc bình thản, gắp một miếng thịt gà bỏ vào bát nàng, nói: “Ăn nhiều một chút.”
Sau khi sinh hai đứa trẻ được ba tháng, thân hình của Tống Ý Hoan đã phục hồi rất tốt. Chỉ là nàng luôn nghĩ mình béo lên nên không muốn ăn nhiều.
Thấy nàng không động đũa, Lý Quân Hách khẽ nói: “Ta chưa thấy nàng béo đâu, sao lại phải kiêng ăn? Cứ ăn uống đầy đủ đi.”
Tống Ý Hoan cúi đầu, chậm rãi đưa miếng thịt gà vào miệng.
Lý Quân Hách tiếp tục ăn cơm, không nhìn nàng, chỉ nhàn nhạt nói: “Một lát nữa cho ta xem, rốt cuộc là nàng béo chỗ nào.”
Tống Ý Hoan cứng người, ngẩng đầu nhìn hắn. Khuôn mặt Lý Quân Hách nghiêm túc vô cùng, không biết còn tưởng hắn đang bàn chuyện chính sự nữa kìa.
Nàng lầm bầm: “Điện hạ chỉ toàn nói lời bậy bạ.”
Lý Quân Hách chỉ mỉm cười nhạt.
—
Lễ đăng cơ sắp đến gần, Lý Quân Hách bận rộn hơn hẳn. Vì vậy, hắn cho đặt một án thư trong tẩm điện, những lúc bận việc có thể vừa xử lý chính sự, vừa ở bên Tống Ý Hoan.
Tống Ý Hoan lo lắng hai đứa trẻ quấy khóc làm phiền hắn, nhưng may thay, chỉ cần có đồ ăn là đoàn đoàn viên viên sẽ không tùy tiện quấy rối.
Dùng bữa xong, Lý Quân Hách ngồi bên án thư phê duyệt tấu chương, thần sắc chuyên chú, y bào chỉnh tề, bên cạnh là chiếc đèn cung đình chiếu sáng rực rỡ.
Phía sau lớp màn lụa hai bên, Tống Ý Hoan dịu dàng đung đưa chiếc nôi, dỗ dành hai đứa trẻ ngủ, tạo ra những âm thanh khe khẽ.
Cả hai không ai quấy rầy ai, bầu không khí ấm áp yên bình, cho đến khi Lý Quân Hách đặt bút lông xuống, tựa lưng vào ghế, đưa tay day day ấn đường.
Tống Ý Hoan nhìn hắn, dừng tay, rót một chén trà đặt lên án thư, dịu dàng hỏi: “Điện hạ mệt rồi sao?”
Lý Quân Hách nhận lấy chén trà, mắt vẫn dán vào tấu chương, đáp: “Gần đây ở vùng ải Đồng Quan có nhiều dân phỉ nổi lên, tình hình rất hỗn loạn. Phản tặc Lý Trạch cũng đã trốn về nơi đó.”
Tống Ý Hoan trầm giọng: “Ải Đồng Quan canh giữ con đường huyết mạch nối liền với Thịnh Kinh, chẳng lẽ sắp có biến cố xảy ra?”
“Vậy năm nàng mười hai tuổi, ta có lòng tốt vớt nàng từ dưới nước lên, đưa về Đông Cung thay xiêm y, thế mà từ đó lại luôn né tránh ta, lẩn tránh xa sao?” Lý Quân Hách hỏi.
Tống Ý Hoan vừa thẹn vừa giận, trách móc: “Ai bảo điện hạ kéo váy ta! Đúng là kẻ vô lại.”
Thái tử mặt lạnh lùng, sao lại có thể hung hăng đến mức kéo váy nàng như vậy chứ?
Lý Quân Hách thoáng ngừng lại, rồi chậm rãi nói: “Ta thấy trên váy nàng có vết máu, nên mới tìm xem vết thương ở đâu…”
Dứt lời, Lý Quân Hách phất tay, nghĩ đến chuyện nàng có kinh lần đầu thì quả thực là lỗi của hắn, cũng không tranh cãi với Tống Ý Hoan nữa, chỉ nghiêm chỉnh đỡ nàng lên kiệu gấm.
Tống Ý Hoan nghĩ tới nghĩ lui, không nhịn được bật cười. Một “tên bá đạo” như Thái tử, nếu bọn họ không có cơ hội quay lại bên nhau, vậy thì phải làm sao đây?
—
Chương 95: Màn trướng
Lễ đăng cơ được định vào nửa tháng sau, Huyền Minh Đế từ nay sẽ tôn xưng là Thái Thượng Hoàng, Hoàng hậu Yến Khanh cũng trở thành Thái hậu. Hai người an hưởng tuổi già tại hoàng gia viên lâm – Vân Dã Viên, thảnh thơi tự tại.
Ngoài việc chuẩn bị cho đại lễ đăng cơ, Tống Ý Hoan cùng Thái tử cũng phải dời từ Đông Cung vào hoàng cung. Vì trước đây Vĩnh An Cung thỉnh thoảng vẫn có hai vị trưởng bối lui tới, để tránh làm phiền họ, Tống Ý Hoan liền chuyển sang sống tại Trường Bội Cung.
Lần lượt, mọi vật dụng trong Đông Cung đều được sắp xếp ổn thỏa, những nô tài từng hầu hạ ở Đông Cung cũng đều theo nàng đến Trường Bội Cung.
Không chỉ có vậy, người ta vẫn nói: “Một triều đại mới, một tầng lớp thần tử mới.” Những quan viên từng phục vụ tại phủ nha Đông Cung cũng lần lượt được điều chuyển đến các vị trí tương ứng trong triều đình.
Từ tay Thái Thượng Hoàng nhận lấy chiếu thư nhường ngôi cùng ngọc tỷ truyền quốc, Thái tử giờ đây có thể xưng đế, chỉ còn chờ một buổi đại lễ để tuyên cáo thiên hạ về việc tân đế kế vị.
Rời khỏi Đông Cung, Tống Ý Hoan ôm lấy cặp song sinh đoàn đoàn, viên viên, dịu dàng nói: “Sau này, Đông Cung sẽ là nơi đoàn đoàn ở rồi.”
Đứa con lớn nhìn chằm chằm vào mẫu thân, tuy chưa hiểu rõ ý nàng, nhưng vẫn híp mắt cười, đôi mắt phượng giống hệt Lý Quân Hách.
Trường Bội Cung có cảnh sắc thanh nhã, lầu son gác tía. Cây quế ngọc mà Tống Ý Hoan mang từ Lĩnh Nam cũng được người ta chuyển đến trồng trong viện. Chờ cây lớn lên, cả khu vườn sẽ ngập tràn hương hoa quế.
Trong cung, bọn nô tài cũng đã đổi cách xưng hô, giờ đây ai ai cũng gọi nàng là “Hoàng hậu nương nương.” Ban đầu Tống Ý Hoan có chút không quen, nhưng sau khi dẫn hai đứa trẻ đến Vân Dã Viên thăm Thái hậu, bà chỉ cười bảo: “Nếu con không phải Hoàng hậu, vậy ai mới phải đây?”
Tống Ý Hoan nghe xong cũng không tranh luận thêm.
Thái hậu còn nói, mấy ngày nữa bà và Thái Thượng Hoàng sẽ về Dương Châu an dưỡng tuổi già, những chuyện trong triều từ nay sẽ không can thiệp nữa.
Đến Vân Dã Viên mới biết, thì ra bệnh tình của Phụ hoàng không nghiêm trọng như trong tưởng tượng. Ông hồi phục rất nhanh, đến mức còn xuống hồ mò tôm, chẳng còn vẻ uy nghiêm ngày trước mà trở nên thân thiện hơn hẳn.
Thái hậu cười nói, ngày trước Phụ hoàng vốn là người hiền hòa, chỉ vì ở ngôi cao nên buộc phải tỏ ra nghiêm khắc để người khác kính sợ.
Nhìn thấy Phụ hoàng khỏe mạnh như vậy, không trách Thái tử điện hạ lại bảo nàng đừng lo lắng. Hóa ra hai vị trưởng bối đã sớm muốn quay về cuộc sống an nhàn, phiêu diêu tự tại rồi.
Thái hậu nói, bà luyến tiếc nhất chính là hai đứa cháu, nên sẽ ở lại Vân Dã Viên thêm vài ngày. Sau này chờ bọn trẻ lớn hơn, nhớ đưa chúng về Dương Châu thăm ông bà.
Tống Ý Hoan liên tục gật đầu đồng ý, mãi đến khi trời ngả bóng mới hồi cung. Sau khi dỗ hai đứa trẻ ngủ xong, nàng liền thấy bóng dáng cao lớn của nam nhân quay về, liền gọi thái giám chuẩn bị bữa tối.
Dùng bữa, Lý Quân Hách thản nhiên hỏi: “Hôm nay nàng đã đi thăm Phụ hoàng và Mẫu hậu rồi?”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu: “Vâng, đã gặp.”
Lý Quân Hách thần sắc bình thản, gắp một miếng thịt gà bỏ vào bát nàng, nói: “Ăn nhiều một chút.”
Sau khi sinh hai đứa trẻ được ba tháng, thân hình của Tống Ý Hoan đã phục hồi rất tốt. Chỉ là nàng luôn nghĩ mình béo lên nên không muốn ăn nhiều.
Thấy nàng không động đũa, Lý Quân Hách khẽ nói: “Ta chưa thấy nàng béo đâu, sao lại phải kiêng ăn? Cứ ăn uống đầy đủ đi.”
Tống Ý Hoan cúi đầu, chậm rãi đưa miếng thịt gà vào miệng.
Lý Quân Hách tiếp tục ăn cơm, không nhìn nàng, chỉ nhàn nhạt nói: “Một lát nữa cho ta xem, rốt cuộc là nàng béo chỗ nào.”
Tống Ý Hoan cứng người, ngẩng đầu nhìn hắn. Khuôn mặt Lý Quân Hách nghiêm túc vô cùng, không biết còn tưởng hắn đang bàn chuyện chính sự nữa kìa.
Nàng lầm bầm: “Điện hạ chỉ toàn nói lời bậy bạ.”
Lý Quân Hách chỉ mỉm cười nhạt.
—
Lễ đăng cơ sắp đến gần, Lý Quân Hách bận rộn hơn hẳn. Vì vậy, hắn cho đặt một án thư trong tẩm điện, những lúc bận việc có thể vừa xử lý chính sự, vừa ở bên Tống Ý Hoan.
Tống Ý Hoan lo lắng hai đứa trẻ quấy khóc làm phiền hắn, nhưng may thay, chỉ cần có đồ ăn là đoàn đoàn viên viên sẽ không tùy tiện quấy rối.
Dùng bữa xong, Lý Quân Hách ngồi bên án thư phê duyệt tấu chương, thần sắc chuyên chú, y bào chỉnh tề, bên cạnh là chiếc đèn cung đình chiếu sáng rực rỡ.
Phía sau lớp màn lụa hai bên, Tống Ý Hoan dịu dàng đung đưa chiếc nôi, dỗ dành hai đứa trẻ ngủ, tạo ra những âm thanh khe khẽ.
Cả hai không ai quấy rầy ai, bầu không khí ấm áp yên bình, cho đến khi Lý Quân Hách đặt bút lông xuống, tựa lưng vào ghế, đưa tay day day ấn đường.
Tống Ý Hoan nhìn hắn, dừng tay, rót một chén trà đặt lên án thư, dịu dàng hỏi: “Điện hạ mệt rồi sao?”
Lý Quân Hách nhận lấy chén trà, mắt vẫn dán vào tấu chương, đáp: “Gần đây ở vùng ải Đồng Quan có nhiều dân phỉ nổi lên, tình hình rất hỗn loạn. Phản tặc Lý Trạch cũng đã trốn về nơi đó.”
Tống Ý Hoan trầm giọng: “Ải Đồng Quan canh giữ con đường huyết mạch nối liền với Thịnh Kinh, chẳng lẽ sắp có biến cố xảy ra?”
Lý Quân Hách nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống, giọng hơi trầm, “Đại điển đăng cơ của cô sắp đến, đúng lúc triều chính đang yếu, tự nhiên có kẻ thừa cơ gây loạn, các châu huyện cần cẩn thận phòng thủ.”
Tống Ý Hoan an ủi: “Đồng Quan có Tạ Thế tử ở đó, mọi việc sẽ được xử lý ổn thỏa.”
Lý Quân Hách nghiêng đầu, hai người nhìn nhau, Tống Ý Hoan ánh mắt dịu dàng, giờ đây nàng càng thêm ôn nhu đáng yêu, tiếp lời: “Điện hạ công tích hiển hách, dân chúng ủng hộ, chẳng bao lâu sẽ là vị hoàng đế khiến ai nấy kính ngưỡng, Ý Hoan cũng phải đổi cách xưng hô rồi, nên mọi thứ sẽ thuận lợi thôi.”
Lý Quân Hách vươn tay ôm Tống Ý Hoan vào lòng, nói với nàng: “Cô sẽ xử lý tốt.”
Tống Ý Hoan ngồi trên đùi hắn, hai người cử chỉ khá thân mật, ngửi được mùi long diên hương nhàn nhạt trên người Lý Quân Hách, bàn tay rộng lớn đỡ lấy eo nàng, ấm áp nhẹ nhàng.
Cách đó không xa, bọn trẻ ngủ yên ổn, trên bàn gần đó còn để mấy món đồ chơi chưa dọn dẹp.
Tống Ý Hoan kề sát hôn nhẹ lên môi Lý Quân Hách, định đứng dậy thu dọn, nhưng đôi tay to lớn nắm eo nhỏ của nàng kéo lại, thuần thục luồn vào vạt áo, khiến cơ thể nàng khẽ cứng lại…
Đêm khuya tĩnh lặng, hành lang ngoài cung Trường Bội đèn lửa lấp lóe, bốn bề yên ắng, thoáng thấy vài thái giám qua lại.
Đèn trong tẩm điện đã tắt, tầm nhìn mờ tối, ánh trăng bị cửa sổ chặn ngoài, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ ngoài cửa lọt vào.
Màn giường chưa buông xuống, Tống Ý Hoan nửa quỳ trên tấm đệm lông dưới giường, bàn tay mềm mại đặt trên đầu gối người đàn ông, đầu ngón tay hồng hào làm nhăn nhúm vạt áo.
Trong phòng vang lên âm thanh nhỏ, dây lụa áo lót của nàng trượt khỏi vai thon, da thịt trắng ngần, mắt ướt át mang theo nét quyến rũ, má đỏ hồng, môi đỏ mọng.
Hắn cúi đôi mắt phượng, hơi thở hơi rối, ánh nhìn rơi trên đôi môi đỏ hé mở của nàng, kiều diễm động lòng người, bàn tay khớp xương rõ ràng đặt sau đầu nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa.
Tống Ý Hoan cổ họng khẽ động, miệng hơi đắng, trong tầm nhìn mờ tối, Lý Quân Hách từ tấm đệm ôm nàng lên, đặt nàng ngồi dạng chân trên đùi hắn, ngón tay nhẹ lau nước miếng nơi khóe môi nàng.
Sau đó Tống Ý Hoan tựa vào vai Lý Quân Hách, hàng mi cong khẽ run, áo lót không che nổi vùng trắng tuyết, đầu gối quỳ đến hơi đỏ, dáng vẻ cực kỳ quyến rũ.
Nàng cúi mắt liền thấy vật cứng kia áp sát, có lẽ do cơ thể vừa hồi phục, khô khốc lạ thường, Tống Ý Hoan không nhịn được khó chịu mà khóc lên.
Lý Quân Hách tay nắm chặt eo nhỏ, chưa kịp làm gì nhiều, đã nghe nàng rưng rưng khóc nhẹ, đành chậm lại, giọng khàn khàn khó nhịn, dỗ dành: “Ta sẽ nhẹ nhàng, thả lỏng chút.”
Tống Ý Hoan vòng tay trắng mềm quanh cổ hắn, ngón tay run rẩy, “Ta…”
Đúng lúc này, ngoài phòng vang tiếng trẻ sơ sinh khóc, Tống Ý Hoan lòng thắt lại, eo bị hắn giữ chặt, không đứng dậy được, nàng lo lắng nhìn hắn, đêm khuya trẻ dễ đói.
Rất nhanh, vú em chờ ngoài cửa bế đứa bé lên dỗ nhẹ, dần xa tẩm điện, được cho ăn thì không khóc nữa.
Trong phòng ánh sáng mờ mịt, Lý Quân Hách mắt đen như mực, cúi xuống hôn lên vai ngọc Tống Ý Hoan, nàng thoảng mùi sữa nhàn nhạt, mềm mại ấm áp, hắn khẽ nói: “Còn chưa cho ta no.”
Tống Ý Hoan mắt còn ngấn lệ, cổ họng nghẹn ngào, vai cổ bị hắn để lại một dấu đỏ, ngay sau đó Lý Quân Hách ôm nàng chuyển lên giường, tay dài vung lên, màn giường buông xuống che đi cảnh xuân, mây mưa Vu Sơn.
Đến nửa đêm, âm thanh nhỏ trong tẩm điện lắng xuống, cung nữ cận thân mang nước vào một lần.
Sáng hôm sau, nắng ấm dịu dàng, một bên màn giường được vén lên treo gọn.
Người đàn ông dáng cao thong thả mặc áo bào vàng nhạt, khí chất thanh quý, vạt áo cài cẩn thận, nhưng không che nổi dấu đỏ mờ ám trên cổ.
Hắn cúi mắt phượng, nhìn người trên giường, nàng đang ngủ yên, cơ thể cuộn trong chăn gấm, tóc dài hơi xoăn trải trên gối, khuôn mặt kiều diễm.
Lý Quân Hách cúi người, hôn lên đôi môi mềm của nàng rồi buông màn giường xuống.
Chương 96: Đăng Cơ
Chớp mắt đã đến tháng Năm, trời vào hạ, cây cỏ xanh tươi, hoa lựu trong thành Thịnh Kinh nở rộ rực rỡ, các thiếu nữ thường cài hoa lên búi tóc, tô điểm thêm nét yêu kiều.
Đại điển đăng cơ cử hành, tân hoàng đại xá thiên hạ, bách tính an cư lạc nghiệp.
Hoàng thành nguy nga, văn võ bá quan tề tụ tại quảng trường rộng lớn, xếp hàng chỉnh tề. Trên bậc thềm cao là long ỷ vàng ròng, nghi trượng trang nghiêm, bầu không khí nghiêm túc mà trang trọng.
Vào giờ lành, mặt trời đã lên cao, tân hoàng khoác long bào đen thêu kim long, từng bước tiến lên bậc thềm đỏ, khí thế bức người. Bên cạnh chàng, tân hoàng hậu vận phượng bào lộng lẫy, ung dung đoan trang theo sát.
Bách quan đồng loạt cúi lạy, đồng thanh tung hô.
Tể tướng dẫn chư vị đại thần, văn võ bá quan hướng lên bậc thềm hành lễ:
“Nghi thức tế lễ đã hoàn tất, kính thỉnh bệ hạ đăng vị!”
Chúng thần hộ tống tân hoàng đến long ỷ. Nhã nhạc vang lên không dứt.
Tống Ý Hoan đứng bên cạnh Lý Quân Hách, nhìn quần thần cúi bái, trong lòng không khỏi khẩn trương, lòng bàn tay rịn mồ hôi.
Lúc này, quan viên phụ trách cầm hộp đựng ngọc tỷ, cung kính mở hộp, trao cho Tể tướng Tiêu lão. Ông dâng ngọc tỷ lên, kính cẩn nói:
“Bệ hạ đăng đại vị, thần xin dâng ngọc tỷ.”
Sau khi tân hoàng tiếp nhận, quần thần hành lễ ba quỳ chín lạy, tung hô vạn tuế. Khi Lý Quân Hách phất tay truyền lệnh bình thân, các nghi thức khác được tiếp tục cử hành trong Thanh Nguyên Điện.
Các nghi lễ rườm rà kéo dài nhiều canh giờ, từ tế cáo thiên địa, ban chiếu thiên hạ, lập niên hiệu mới, đến sắc phong hoàng hậu.
Lần đầu tiên được hàng vạn người bái lạy, Tống Ý Hoan cảm giác như đứng trên tầng mây cao, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình. Không khó để hiểu vì sao bao người sẵn sàng tranh đấu vì quyền vị, vì ngôi cửu ngũ chí tôn này. Quyền lực quả thực có sức hấp dẫn khiến người ta say mê.
Y phục và trang sức của Tống Ý Hoan nặng đến mấy cân, mang lâu khiến nàng ê ẩm cả người, thỉnh thoảng lại phải tìm chỗ dựa vào.
Lý Quân Hách nhanh chóng nhận ra những động tác nhỏ của nàng, liền vươn tay đỡ lấy khuỷu tay nàng. Gương mặt chàng nghiêm nghị nhưng động tác lại dịu dàng.
Khi hoàng hôn buông xuống, lễ đăng cơ hoàn thành, yến tiệc được mở để khoản đãi bá quan. Trên Kim Loan điện, tân hoàng và hoàng hậu cùng nhau ngồi trên cao. Hôm nay, Tống Ý Hoan mang dáng vẻ đoan trang quý phái, thực sự đã có phong thái của một hoàng hậu.
Dưới bàn tiệc, bàn tay nhỏ nhắn của nàng chống lên chân tân hoàng, mượn lực để đỡ lấy thân mình đang nặng trĩu. Lý Quân Hách vẫn giữ vẻ bình thản, không hề tỏ ra bận tâm.
Lúc quần thần nâng chén chúc mừng, do lớp vải trên y phục trơn mượt, bàn tay của Tống Ý Hoan lỡ trượt xuống, vô tình chạm phải nơi kia.
Nàng sững người, ánh mắt chạm ngay vào đôi con ngươi sâu thẳm của Lý Quân Hách. Tống Ý Hoan lập tức rụt tay về, gương mặt thoáng đỏ lên, vội vàng nâng chén rượu nhấp một ngụm.
Vừa lúc đó, Dự vương Lý Chiêu Cảnh đứng dậy mời rượu, Lý Quân Hách mới thu hồi ánh mắt, cùng đệ đệ uống cạn một ly, khắp đại điện nhạc khúc du dương.
Yến tiệc không kéo dài quá lâu, khi trời tối hẳn, bá quan cũng lần lượt cáo lui.
Tống Ý Hoan theo sau Lý Quân Hách cùng hồi cung.
Trăng tròn treo cao, bóng cây đổ dài trên cung đạo. Bước chân của nàng chậm rãi, hoàng đế phía trước cũng vô thức giảm tốc độ.
Tống Ý Hoan đỏ mặt, hôm nay nàng uống hơi nhiều một chút.
Thế nhưng, lần này chàng lại không nhắc nàng uống ít đi. Hừ, cũng không quản nàng nữa ư? Cũng may bản thân nàng còn biết tiết chế, không dám uống quá nhiều để tránh thất lễ.
Bận rộn cả ngày, chiếc phượng quan trên đầu khiến cổ nàng đau nhức. Lúc này không còn ai khác, nàng bèn lên tiếng:
“Phượng quan nặng quá, cổ ta mỏi rồi.”
Lý Quân Hách dừng bước, nhìn gương mặt ửng đỏ của nàng. Dưới ánh đèn, nàng xinh đẹp đến mức rực rỡ, lại vô thức bĩu môi một cái, hệt như một tiểu thê tử được cưng chiều mà trở nên kiêu nũng.
Chàng khẽ thở dài, rồi vươn tay ôm lấy nàng, tỉ mỉ quan sát phượng quan trên tóc, sau đó tự mình gỡ xuống cho nàng.
Khoảng cách đến Trường Bội Cung vẫn còn một đoạn, nơi này lại là hành lang cung điện. Lê công công bên cạnh vội lên tiếng:
“Bệ hạ không thể, vẫn chưa hồi cung, hơn nữa ở bên ngoài như vậy cũng không hợp lễ nghi.”
Lý Quân Hách thản nhiên tháo bỏ chiếc phượng quan nặng trĩu, lạnh nhạt đáp:
“Không sao, không cần quá câu nệ lễ tiết, cứng nhắc quá chỉ tổ thêm phiền phức.”
Chàng giao chiếc phượng quan vàng nạm châu ngọc cho cung nữ, trông nó vẫn nặng đến mức khiến người ta có thể cảm nhận được sức đè nén.
Tống Ý Hoan liền cảm thấy cổ nhẹ nhõm hẳn, đưa tay xoa nhẹ một cái.
Lê công công thấy vậy, cũng không dám nói thêm gì nữa.
Lý Quân Hách lấy ra một cây trâm bích ngọc từ trong tay áo, xoay nhẹ ngón tay, rồi cài vào búi tóc của nàng. Đó chính là cây trâm ngọc trước đây chàng tặng nàng.
Sau đó, chàng liếc nhìn những cung nữ, thái giám xung quanh, phất tay ra hiệu cho bọn họ lui xuống.
Lệnh của tân hoàng, không ai dám không tuân, chẳng bao lâu sau, hành lang cung điện chỉ còn lại hai người bọn họ.
Ánh đèn vàng ấm áp soi rọi dung nhan vị đế vương vừa đăng cơ, làm dịu đi đường nét cương nghị trên gương mặt chàng.
Tống Ý Hoan nở nụ cười nhàn nhạt, cả người vốn đã mỏi mệt, lúc này thấy bốn bề không có ai, liền lười biếng tựa vào lòng chàng. Hơi men vẫn còn khiến đầu óc nàng hơi choáng váng.
Lý Quân Hách nhẹ nhàng đỡ lấy nàng, trầm giọng hỏi:
“Chỗ nào còn khó chịu không?”
Tống Ý Hoan bám lấy chàng, vòng tay ôm lấy eo chàng, nhỏ giọng đáp:
“Không còn, mọi thứ đều ổn cả.”
Chàng thoáng dừng lại, ánh mắt rơi xuống đôi môi mềm mại của nàng. Cơ thể nàng mềm nhũn tựa vào chàng, mái tóc dài khẽ lay động theo làn gió đêm, tựa như trêu chọc lòng người.
Lý Quân Hách nắm lấy cổ tay nàng, dẫn nàng rời khỏi hành lang, rẽ vào một góc khuất.
Tống Ý Hoan còn chưa kịp phản ứng thì đã bị chàng ép sát vào vách tường, hơi thở quen thuộc bao trùm lấy nàng.
Trăng sáng sao thưa, phong cảnh hữu tình, xa xa còn văng vẳng tiếng ve ngân.
Cơn gió đêm khẽ thổi qua, mang theo chút lành lạnh, nhưng lòng nàng lại đang rối bời. Nàng có thể nghe thấy rõ ràng tiếng bước chân của cung nhân đi ngang qua bức tường này.
Cánh tay rắn chắc của chàng nâng lấy nàng, buộc nàng phải bám chặt vào chàng để không mất thăng bằng.
Có lẽ là do hơi men, cuối cùng Tống Ý Hoan chỉ có thể thuận theo chàng, trong đầu hỗn loạn.
Một lúc lâu sau, nàng mới được thả xuống, mang lại giày vào chân, nhẹ nhàng tựa vào bức tường đỏ.
Hơi thở của Lý Quân Hách vẫn còn vương chút nóng ẩm, chàng cúi xuống, chậm rãi chỉnh lại y phục cho nàng, cẩn thận sửa sang từng nếp váy.
Sau khi chắc chắn không có gì xộc xệch, chàng cúi đầu đặt một nụ hôn lên môi nàng, rồi nắm tay nàng bước ra khỏi bóng tối.
Bàn tay chàng rộng lớn, ấm áp, các ngón tay thon dài.
Tống Ý Hoan vẫn còn bối rối, tim đập rộn ràng mãi không thôi.
Lý Quân Hách lại bình thản như không có chuyện gì xảy ra.
Thế nhưng… nàng biết rõ, chiếc yếm của nàng vẫn còn trong vạt áo của chàng…
Trường Bội Cung đèn đuốc sáng trưng, mặt hồ vọng lại tiếng ếch kêu rả rích.
Cung nhân cầm đèn lồng, ánh lửa khẽ lay động.
Hè đã đến, không bao lâu nữa, trời sẽ chuyển sang mùa nóng bức.
Dưới ánh trăng thanh tĩnh, tẩm điện lặng lẽ như một bức tranh thủy mặc.
Vừa trở về tẩm điện, mụ mụ đang ôm lấy hai đứa trẻ, Tuần Tuần và Viên Viên, chơi đùa vui vẻ. Nhìn thấy hai người bước vào, bà liền cung kính hành lễ: “Hoàng thượng, hoàng hậu.”
Tống Ý Hoan tiến lên nhìn con, cả ngày hôm nay nàng chưa gặp bọn trẻ, trong lòng cũng nhớ mong. Hai tiểu oa nhi đang chơi rất vui vẻ, vừa thấy phụ mẫu liền cười khanh khách.
Thế nhưng, vì người vẫn còn mang theo hơi rượu cùng mùi mồ hôi, nên hai người cũng không ôm bọn trẻ. Lý Quân Hách ánh mắt ôn hòa, thoáng liếc nhìn Tống Ý Hoan. Khuôn mặt nàng vẫn còn ửng đỏ, vẻ kiều mị chưa tan hết.
Tống Ý Hoan không nhìn hắn, sau khi thăm con liền đứng trước bàn trang điểm, tháo xuống khuyên tai cùng trang sức, nét mặt bình thản đứng dậy đi tắm.
Lý Quân Hách nhìn theo bóng lưng nàng, rồi lại nhìn sang khuôn mặt ngây thơ của hai đứa nhỏ trong nôi, nhưng trong lòng hắn lại đang phiêu đãng nơi xa…
—
Bầu trời đêm yên tĩnh, trong điện Trường Bội, phòng tắm đã chuẩn bị nước nóng sẵn sàng. Đám cung nữ hầu hạ bên cạnh đều đã bị đuổi ra ngoài, bộ phượng bào được đặt ngay ngắn trên bàn gỗ đàn hương.
Khi Lý Quân Hách bước vào, y phục phức tạp của Tống Ý Hoan đã được cởi bỏ, chỉ còn lại một lớp áo lót màu sen, tôn lên dáng người mềm mại uyển chuyển.
Tống Ý Hoan thoáng liếc nhìn hắn, sau đó liền quay đầu đi. Nàng vẫn còn xấu hổ vì chuyện khi nãy, hơn nữa, thân thể vẫn còn lưu lại dấu vết, muốn quên cũng khó.
Lý Quân Hách đi đến trước mặt nàng, Tống Ý Hoan bèn nắm lấy vạt áo hắn, lấy lại chiếc quần lót bị hắn giấu đi. Thấy nàng vừa vào đã vội làm việc này, hắn không khỏi cười khẽ: “Ta còn tưởng nàng không cần nữa.”
Tống Ý Hoan không đáp. Lý Quân Hách ấn nàng ngồi xuống nhuyễn tháp bên cạnh bồn tắm. Lớp áo mỏng manh che đậy thân thể đã sớm hỗn loạn, ngay cả vải quần cũng thấm ướt, dính sát vào da thịt. Khi ở trong hẻm tối vừa nãy, chỉ khẽ ấn một chút, nàng đã mềm nhũn trong tay hắn, mùi hương ngọt ngào vương vấn.
Tống Ý Hoan đẩy lồng ngực hắn, lên tiếng: “Ta muốn đi tắm…”
Lý Quân Hách ôm chặt lấy eo nàng, thấp giọng nói: “Cởi y phục giúp ta, ta ôm nàng qua đó.”
Ngón tay Tống Ý Hoan có chút run, toàn thân đều bị hơi thở nóng bỏng của hắn bao trùm. Bàn tay hắn cũng không hề an phận. Nàng thở nhẹ: “…Ta có thể tự đi.”
Lý Quân Hách cọ nhẹ chóp mũi nàng, thì thầm: “Lại thêm một lần nữa nhé?”
Tống Ý Hoan đối diện với hắn, trong đôi mắt phượng như chứa ngọn lửa thiêu đốt nàng…
Hơi nước nóng hổi bốc lên, vài ngọn nến lay động theo gió, làm không gian trở nên mơ hồ hơn.
—
Chương 97: Hương hoa
Mùa mưa dầm, nước mưa dồi dào, trong hành lang khảm ngọc tinh xảo, tiếng bước chân của thái giám vang lên vội vã. Không xa, những đóa sen trong ao đã chúm chím chờ nở.
Tại lầu các cung đình, cánh cửa gỗ mở rộng. Trước án thư, tân hoàng đang ngay ngắn ngồi duyệt tấu chương, vẻ mặt chuyên chú.
Tân đế lên ngôi chưa đầy hai ngày, triều chính vẫn chưa ổn định. Lúc này, biên cương Thông Quan lại bùng phát loạn dân. Vệ quân Thông Quan cùng thế tử Bình Tây vương, kiêm Vân Huy tướng quân, đang nỗ lực bình định phản loạn. Lý Trạch chưa bị tiêu diệt, nạn loạn dân tại châu thành càng nghiêm trọng.
Bên vách bình phong khảm ngọc, trên nhuyễn tháp có một mỹ nhân đang ôm hai hài tử trong lòng, mẹ con ba người đang say ngủ, chăn gấm phủ lên người.
Ngay lúc này, thái giám Lê Thuật bước nhanh đến trước cửa, khom mình xin chỉ thị. Lý Quân Hách thoáng liếc nhìn hắn.
Lê Thuật là người tinh tế, không phát ra âm thanh lớn, chỉ lặng lẽ dâng tấu chương lên án thư, khẽ nói: “Bẩm bệ hạ, Thông Quan đại loạn, đây là tấu chương khẩn cấp được cấp tốc đưa tới trong đêm.”
Nghe vậy, chân mày Lý Quân Hách hơi nhíu lại, hắn nhận lấy tấu chương xem xét. Trên giấy viết rõ, nghịch tặc Lý Trạch cấu kết với nước láng giềng Đại Lương, khởi binh tại Thông Quan, tự xưng là Bách Việt Vương, cầm quân tám vạn người, ý đồ chiếm cứ Thông Quan, trực tiếp tấn công kinh đô Thịnh Kinh. Hiện tại, chiến sự đã nổ ra.
Nghịch tặc này xưa nay vẫn có thế lực ngầm ủng hộ. Đại Lương hành động lần này, e rằng cũng không có ý tốt, dã tâm nhắm vào Đại Thịnh đã lộ rõ.
Thông Quan được mệnh danh là cửa ải vững chắc nhất thiên hạ, địa thế hiểm trở, núi cao sông sâu, dễ thủ khó công. Chỉ với tám vạn binh mã mà dám khởi binh tại đây, e rằng Lý Trạch không đơn giản như vậy.
Lý Quân Hách đặt tấu chương xuống, nhàn nhạt ra lệnh: “Truyền Chu Dã, Dự vương, Tướng quốc Tiêu đại nhân đến điện Phụng Thiên chờ lệnh.”
Lê công công khẽ cúi mình đáp lời, sau đó lui ra ngoài.
Lý Quân Hách ngả lưng vào ghế, đưa tay day nhẹ sống mũi cao thẳng. Đột nhiên, ánh mắt hắn rơi xuống nhuyễn tháp, nơi đó, Tống Ý Hoan đã tỉnh giấc từ lúc nào, nàng chống người dậy, lặng lẽ nhìn hắn, dung nhan thanh tú.
Lý Quân Hách hơi khựng lại, sau đó thu dọn tấu chương trên bàn, đứng dậy bước đến gần nàng, hỏi: “Ta làm ồn nàng sao?”
Tống Ý Hoan dịu dàng đáp: “Không có. Thông Quan đã khai chiến rồi sao?”
“Phải.” Lý Quân Hách trả lời. Lần này, Lý Trạch xuất hiện, tất nhiên sẽ không tránh khỏi chiến loạn. Nếu có thể bình định nhanh chóng, vừa vặn giúp tân đế lập uy danh, khiến con đường trị quốc sau này dễ dàng hơn.
Hiểu được hắn bận rộn triều chính, Tống Ý Hoan khẽ ôm lấy hắn: “Bệ hạ cứ đi lo việc nước trước đi, quốc sự quan trọng hơn.”
Lý Quân Hách ôm lấy nàng, bàn tay vuốt nhẹ mái tóc dài. Hắn không nán lại lâu, nhanh chóng rời khỏi phòng.
Trong căn phòng tĩnh lặng, Tống Ý Hoan trở lại nhuyễn tháp, nhìn hai đứa nhỏ vẫn còn ngủ say. So với mấy tháng trước, gương mặt bọn trẻ đã dần lộ rõ nét hơn, làn da căng mịn.
Ban đêm, hai nhóc này lại quậy tưng bừng. Thỉnh thoảng có mụ mụ giúp chăm sóc, nhưng đa phần vẫn là Tống Ý Hoan tự mình dỗ dành. Vì vậy, Lý Quân Hách cũng thường ôm chúng ru ngủ.
Có điều, người này ít lời, khi đối diện với hai đứa nhỏ bi bô tập nói, không khí giữa ba cha con lộ vẻ bất hòa. Nhất là con gái nhỏ, thường bị gương mặt lạnh nhạt của hắn làm cho phát khóc.
Xem đi, từ nhỏ nàng đã không có thành kiến với hắn, chẳng qua hắn vốn không dễ gần, cho nên nàng mới tránh xa thôi!
Dù con gái hay khóc, nhưng Liên Quân Hách cứ nhất quyết muốn bế con, khiến bé khóc xong lại không biết làm sao, đành giao cho Tống Ý Hoan dỗ dành.
Làm gì có phụ thân nào như vậy, cứ như thế vài lần, Tống Ý Hoan không cho hắn bế con gái nữa. Đại nhi tử lại dễ dỗ, chỉ cần vỗ về một chút liền nín khóc, dỗ một cái là cười ngay.
Tống Ý Hoan khẽ chỉnh lại tã lót của hai đứa trẻ, trong phòng thoang thoảng một mùi hương hoa nhàn nhạt. Nàng không thể nói rõ đó là hương gì, nhưng nó cứ lẩn khuất từ sáng đến giờ, khiến nàng cảm thấy buồn ngủ.
Nàng đảo mắt nhìn khắp căn phòng, cho đến khi phát hiện một chậu hoa trắng nhỏ nơi góc cửa sổ. Không biết từ khi nào hoa cúc đã bị thay bằng loài hoa này, cánh hoa trắng muốt, đơn giản mà thuần khiết.
Mấy ngày trước nàng đã dặn dò Vân Khê đặt hoa cúc, tại sao lại bị thay đổi?
Tống Ý Hoan nhìn một lát, rồi bước xuống khỏi mỹ nhân tháp, đi đến cửa sổ quan sát kỹ hơn. Nàng phát hiện thân lá có chút sắc đỏ, bèn hái một cánh hoa ngửi thử, hương hoa nồng đậm.
Trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khác thường, nàng đặt chậu hoa sang một bên, đến tủ sách tìm cuốn “Bách Thảo Thư”, lật giở từng trang. Một lúc lâu sau, nàng tìm thấy mô tả về loài hoa này.
Sau đó, nàng lại cầm lên lư hương trên bàn gỗ đàn hương, nhận ra hôm nay đang đốt hương Mạn Đà La.
Đôi mắt nàng thoáng trở nên trầm lặng, lập tức truyền hai cung nữ lớn trong cung vào. Hiện nay trong Trường Bội cung, hai đại cung nữ chính là Liễu Vi và Vân Khê, những cung nữ cấp dưới đều do hai nàng quản lý.
Hai người tiến vào hành lễ, Tống Ý Hoan thu lại vẻ trầm tư, dịu giọng hỏi: “Chậu hoa này từ khi nào được đặt ở cửa sổ?”
Vân Khê liếc nhìn chậu hoa, tỏ ra kinh ngạc: “Hai ngày trước vẫn còn là cúc trắng mà, có lẽ là do cung nữ nào đó không hiểu chuyện, đổi nhầm chậu hoa. Nô tỳ sơ suất, lát nữa sẽ tra xét ngay.”
Liễu Vi lại có vẻ lơ đãng, không nói một lời, chỉ nắm chặt vạt áo trước người.
Tống Ý Hoan lặng lẽ quan sát hai người, phân phó: “Mang xuống tra cho kỹ, mùi hoa này quá nồng, ta ngửi mà đầu óc choáng váng, người mệt mỏi, buồn ngủ.”
Nàng không nói hết lời. Loài hoa này nàng nhận ra rồi, tên là Bạch Ngọc Hoa, trông tương tự như hoa dại bình thường, hương thơm dịu nhẹ, có tác dụng an thần. Nhưng khi kết hợp với hương Mạn Đà La, nó sẽ trở thành một loại độc dược ngấm chậm, khiến người hít phải dần mất sức, suy yếu trí nhớ, cuối cùng mê man không tỉnh.
Bản thân nàng vốn đã dễ buồn ngủ, kẻ đứng sau rõ ràng đã cố tình chọn loại hương hoa phù hợp với thói quen của nàng. Sự kết hợp này dù có trúng độc cũng khó bị phát hiện, huống chi trong phòng còn có hai đứa trẻ sơ sinh, chỉ biết ăn và ngủ.
Sáng nay nàng đã cảm thấy có gì đó khác lạ, hóa ra vấn đề nằm ở hương hoa. May mắn thay, nhờ đọc nhiều y thư nên nàng đã phát hiện kịp thời.
Hai cung nữ vội vàng cúi đầu nhận lệnh, Tống Ý Hoan quét mắt nhìn họ. Một người là nha hoàn hồi môn của nàng, một người do Thái hậu sắp xếp vào cung. Việc sắp đặt hoa trong cung vốn là chuyện gần gũi, thế mà cả hai đều không hay biết, đây chính là sơ suất.
Mưu hại hoàng tự là trọng tội đáng chết, không biết ai đứng sau chuyện này, nhưng Trường Bội cung e là không còn sạch sẽ nữa, cần phải thanh lọc lại.
Nàng ra lệnh: “Điều tra rõ ai đã đặt chậu hoa này, đưa đến trước mặt bổn cung để tra xét. Nếu không tìm ra, tất cả sẽ bị trừng phạt.”
Hai cung nữ đều giật mình. Từ lúc còn ở Đông cung đến nay, Hoàng hậu vẫn luôn hiền hậu ôn hòa. Chỉ vì một chậu hoa mà nghiêm khắc đến mức này, thật sự không giống phong thái trước đây của nàng.
Nhưng nhìn sắc mặt nàng, rõ ràng không phải nói đùa, hai người lập tức cúi đầu đáp vâng.
Tống Ý Hoan sau đó viết một phương thuốc xông hương mới, dặn dò: “Đổi luôn đàn hương đi.”
Vân Khê nhận lấy đơn hương, Liễu Vi ôm theo chậu hoa rời đi.
Căn phòng dần trở lại yên tĩnh, Tống Ý Hoan nằm xuống mỹ nhân tháp, tâm tư vẫn chưa bình lặng. Rốt cuộc là ai có thể vươn tay vào tận Trường Bội cung…
Nàng vốn định chờ Lý Quân Hách trở về để bàn bạc, nhưng đến chiều vẫn không thấy hắn đâu. Lê Thuật từ Phụng Thiên điện mang tin đến, nói Hoàng thượng dặn nàng tự dùng bữa, đừng đợi hắn.
Lúc cung nữ dọn bữa tối, thái giám lại truyền tin Hoàng thượng đã hạ chỉ, lệnh cho Dự vương điện hạ dẫn quân tiếp viện Ải Đồng Quan, nhanh chóng bắt giữ nghịch tặc Lý Trạch, dập tắt bạo loạn.
Đại Thịnh có hai mươi vạn quân trấn giữ kinh sư, trong khi quân phản loạn chỉ có tám vạn, căn bản không phải đối thủ. Chỉ là, việc điều động hai mươi vạn đại quân không đơn giản, nếu không phải tình thế cấp bách, không thể tùy tiện xuất binh.
Dùng bữa tối xong, Tống Ý Hoan dẫn theo hai con ra hoa viên dạo một vòng. Ban ngày ngủ quá nhiều, giờ hai tiểu gia hỏa tinh thần phấn chấn vô cùng.
Chúng cứ ríu rít chơi đùa suốt cả đoạn đường, đến khi thấm mệt, nàng mới bế về tẩm điện, cho bú xong rồi đặt ngủ.
Đúng lúc ấy, Lý Quân Hách cũng trở về.
Hắn bảo cung nhân dọn một bát cháo tôm nhỏ, uống xong, cung nữ thái giám đều lui ra, nàng kể lại chuyện xảy ra ban ngày.
Lý Quân Hách khẽ dừng tay cầm thìa, trầm giọng nói: “Trẫm sẽ để Lê Thuật xử lý.”
Hắn vốn quyết đoán, chuyện này nếu tra ra được, chắc chắn sẽ không để lại nhân chứng sống. Tống Ý Hoan không quá lo lắng, chỉ đang suy nghĩ—Trường Bội cung đều là người cũ từ Đông cung đưa sang, theo lý mà nói phải đáng tin cậy, vậy ai là kẻ đứng sau chuyện này?
Dự vương chưa kịp đến Ải Đồng Quan thì đã xảy ra biến cố. Không ngờ bên trong có nội ứng, Tổng binh của ải đã phản bội, chỉ trong một ngày, Ải Đồng Quan thất thủ.
Lúc này, viện quân của Dự vương đang giao chiến với phản quân trên đường.
Nhận tin báo, trong Thanh Nguyên điện, tân đế nổi giận đập mạnh lên ngự án, khiến quần thần kinh hãi, đồng loạt quỳ xuống khấu đầu.
Hắn nhìn xuống nhóm văn võ bá quan, đủ loại người, kẻ trung kẻ gian, kẻ mang tâm tư khó lường.
Lý Trạch rất giỏi thu phục lòng người. Triều đình này, e là không chỉ có một nhà họ Tiết là phản thần, mà còn vô số kẻ tham ô, sa đọa, lười biếng, vô năng…
Dưới tình hình hiện tại, nếu muốn trừ bỏ kẻ gian bên cạnh hoàng đế, e rằng sẽ khiến triều đình chấn động, dẫn đến chính biến. Một quốc gia nguy hiểm nhất chính là khi nội loạn bùng nổ, đây thực sự là một canh bạc lớn.
Lý Trạch bí mật sắp đặt binh lực suốt mấy chục năm, tính toán vô cùng chu toàn. Nay hắn đã lộ diện, e rằng chẳng cần đến thánh chỉ thanh trừng gian thần, những kẻ đó chẳng mấy chốc cũng sẽ tự mình khởi loạn.
Chỉ thấy tân đế ngồi trên long ỷ, phất tay hạ lệnh, một đạo thánh chỉ ban ra khắp thiên hạ. Giao quyền thanh trừng gian thần, thanh lọc hoàng cung, khôi phục đại quyền cho phủ Huyền Vũ. Những vấn đề tồn đọng từ trước nay cũng đã đến lúc phải giải quyết.
Chỉ trong chốc lát, triều đình trở nên căng thẳng, bá quan văn võ nơm nớp lo sợ. Một số trọng thần bị bãi chức ngay tại phủ đệ, nghiêm trọng nhất chính là Vệ Quốc Công phủ. Vệ Quốc Công vốn là người chưởng quản Doanh Tuần Phòng, lập tức bị bãi chức, tạm thời ở trong phủ chờ thẩm tra.
Cách kinh thành trăm dặm, đại quân của Dự vương phát động trận chiến Ngọc Quan, ác chiến với quân phản loạn. Còn trong Thịnh Kinh, nội chính biến động, gian nịnh bị thanh trừng. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, Đại Thịnh đã không còn bình yên.
Ngay cả trong cung điện của Tống Ý Hoan cũng xảy ra vấn đề. Sau khi bẩm báo với hoàng đế, ngày hôm sau, thái giám Lê Thuật liền triệu tập toàn bộ cung nữ, nô tài để nghiêm tra thẩm vấn, thậm chí còn cho lục soát phòng ốc. Tạm thời chưa phát hiện được vấn đề gì, nhưng cung nữ từng đặt Mạn Đà La hương đã bị giam giữ.
Sự nghiêm tra trong cung khiến ai nấy đều bất an. Tống Ý Hoan ngồi trên ghế trong viện, quét mắt nhìn cung nữ, thái giám xếp thành hàng ngay ngắn, chậm rãi lên tiếng:
“Bản cung trước nay luôn nhân từ, không tùy tiện trách phạt nô tài. Nhưng nếu ai đó ôm lòng bất chính, làm những việc không nên làm, bị bản cung bắt được, bất kể là ai, cũng sẽ bị lôi ra đánh chết.”
Đặc biệt là những nô tài hầu hạ bên cạnh hoàng tử, hoàng nữ, càng phải cẩn thận đề phòng. Triều đình đã loạn, trong cung không thể xảy ra chuyện.
Lời vừa dứt, cung nữ đang rót trà bên cạnh nàng—Liễu Vi—khẽ trượt tay, nắp chén rơi xuống bàn phát ra tiếng động. Mọi người đều quay sang nhìn nàng.
Liễu Vi vội quỳ xuống, “Nô tỳ nhất thời lỡ tay, mong nương nương thứ tội.”
Ánh mắt Tống Ý Hoan lướt qua bàn tay nàng, thấy ngón trỏ bị quấn một lớp vải, khẽ run, liền hỏi: “Tay ngươi làm sao vậy?”
Liễu Vi cụp mắt, giọng hơi hoảng loạn: “Hôm qua nô tỳ không cẩn thận bị bỏng khi ở phòng bếp.”
Tống Ý Hoan trầm ngâm giây lát, trong lòng dâng lên chút nghi hoặc. Dạo gần đây, Liễu Vi có chút thất thần. Nàng phất tay, “Lát nữa lấy thuốc mà bôi, lui xuống đi.”
Liễu Vi lập tức cúi đầu vâng dạ, giấu tay vào trong tay áo, lui xuống.
—
Chương 98: Pháo phòng
Trời dần tối, trong ngự hoa viên tĩnh lặng hiếm có bóng người qua lại.
Tại một góc khuất sau lùm cây rậm rạp, giọng Liễu Vi vang lên khe khẽ: “Bông hoa đó có điều bất thường, ta không dám làm nữa…”
Bên cạnh nàng là một nam nhân mặc y phục thái giám. Hắn có dung mạo trắng trẻo, khẽ nói: “Chỉ là một loài hoa có tác dụng an thần, nếu sau này xảy ra chuyện, ngươi cứ khai ta ra, sẽ không liên lụy đến ngươi.”
Hắn là thái giám ở Tứ Chấp Khố, hai người quen biết đã nửa năm. Sau khi bày tỏ tình cảm, nàng mới biết hắn không phải thái giám thật sự, mà là bị người ta hãm hại rồi đưa vào cung.
Liễu Vi mím môi, nam nhân cau mày, lại nói: “Ngươi cũng biết ta bị ép buộc, hãy giúp ta một lần nữa. Giờ Dậu ngày mai, ngươi hãy mở cửa tẩm cung của Trường Bội cung. Sau chuyện này, người bên ngoài sẽ tha cho ta. Khi đó, chúng ta có thể cùng nhau rời khỏi hoàng cung, sống cuộc đời mà chúng ta mong muốn.”
Liễu Vi vẫn bất an, thấp giọng hỏi: “Nhưng rốt cuộc ngươi định làm gì? Giờ đây trong ngoài đều hỗn loạn…”
Nam nhân chợt im lặng, ánh mắt trầm xuống nhìn nàng. Hắn vươn tay nắm lấy tay nàng, nghiêm túc nói: “Ngươi không phải thích ta sao? Nếu không giúp ta, ta cũng không sống được bao lâu nữa.”
Bàn tay giấu trong tay áo của Liễu Vi siết chặt. Cơn gió đêm khẽ lay động cỏ cây, bóng tối dần bao trùm, thân ảnh hai người thấp thoáng mờ ảo trong màn đêm tĩnh mịch, bốn bề không một bóng người.
—
Trong Trường Bội cung, đèn lồng đã được thắp sáng, đêm cũng đã khuya, cung nhân đóng cửa cung. Liễu Vi căn đúng thời gian từ ngự hoa viên trở về, đi thẳng về phòng mình.
Đi ngang qua hành lang chỗ rẽ, nàng ngước mắt lên liền thấy Tống Ý Hoan trong bộ cung trang nhã nhặn đang đứng trước cửa phòng nàng. Liễu Vi lập tức cúi đầu hành lễ, trong mắt thoáng vẻ bối rối, “Nương nương.”
Tống Ý Hoan bình tĩnh nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi: “Vừa đi đâu vậy?”
Liễu Vi vội vàng lắp bắp đáp: “Nô tỳ đến Thượng phục cục, giục họ may y phục mỏng cho tiểu chủ tử.”
Tống Ý Hoan nâng váy xoay người, “Bản cung có chuyện muốn nói với ngươi, theo bản cung vào đây.”
Tim Liễu Vi khẽ siết chặt, nhưng người trước mặt đã nhấc chân bước vào phòng, nàng không dám do dự, đành vội vã đi theo. Tiểu thư vốn am hiểu dược thảo, nếu hoa kia có vấn đề, e rằng nàng đã nhận ra điều gì.
Hầu hạ tiểu thư đã lâu, nàng biết tính tình của nàng ấy luôn ôn hòa, đối đãi với nô tài rất tốt, chắc sẽ không trừng phạt nặng, nhưng trong lòng vẫn không khỏi bất an.
Vào phòng, Tống Ý Hoan đặt một lọ thuốc nhỏ lên bàn, liếc nhìn ngón tay quấn vải của Liễu Vi, nhẹ giọng nói: “Đây là thuốc trị bỏng, dạo này bớt làm những việc dính nước đi.”
Ngón tay Liễu Vi khẽ co lại, thực ra vết thương không phải do bị bỏng, mà là do bị cành hoa cào trúng khi sắp xếp hoa trong phòng. Thuốc này nàng không cần dùng, nhưng vẫn phải giả vờ vui vẻ nói: “Tạ ơn nương nương đã ban thuốc, lại khiến nương nương bận tâm vì nô tỳ rồi.”
Tống Ý Hoan khẽ cười, “Bản cung giúp ngươi bôi thuốc nhé?”
Liễu Vi vội vàng cầm lấy lọ thuốc, lắc đầu nói: “Chỉ là một vết bỏng nhỏ, đâu cần nương nương tự tay bôi cho, nô tỳ tự mình làm được ạ.”
