Tống Ý Hoan hơi khựng lại, sau đó ngồi xuống chiếc ghế tròn làm từ gỗ lê vàng, cất giọng nói: “Liễu Vi, nàng theo ta từ khi mới mười một tuổi, chúng ta cũng coi như lớn lên cùng nhau. Ta vẫn luôn tin tưởng nàng, nếu có chuyện gì, đừng giấu ta.”
Liễu Vi khẽ đáp: “Nô tỳ nào có chuyện gì giấu giếm nương nương, chẳng hay nương nương nghe ai nói điều gì không đúng sao?”
Tống Ý Hoan nhìn nàng, chính vì ngày ngày sớm tối bên nhau nên càng hiểu rõ Liễu Vi hơn ai hết. Dạo gần đây, tâm tư nàng ta không đặt vào việc hầu hạ, điều này, chỉ cần liếc mắt liền có thể nhận ra.
Chuyện về chậu hoa kia, Tống Ý Hoan chưa từng nghi ngờ nàng ta, nhưng vẫn muốn thăm dò một chút: “Chậu hoa ấy là do nàng đặt ở đó, đúng không?”
Liễu Vi thoáng cứng người, thấy vậy, Tống Ý Hoan chậm rãi nói: “Bạch Diễm hoa trộn với hương Mạn Đà La, không phải thứ tốt đẹp gì…”
Liễu Vi nghe nàng nói đến nước này, vội vàng quỳ xuống đất, run giọng: “Chậu hoa ấy là nô tỳ thấy trên hành lang, nhận ra nó khác biệt so với các loài hoa khác, lại tỏa hương thanh khiết dễ chịu nên mới mang đến thủy tạ, hoàn toàn không biết rằng nó xung khắc với hương Mạn Đà La.”
Quả nhiên là nàng ta làm.
Ngón tay Tống Ý Hoan đặt trên thành ghế khẽ siết lại, lòng dạ dần trở nên lạnh lẽo. Đây chính là nha hoàn đã theo nàng bao năm trời… “Vì sao trước đó không nói thẳng với ta, nhất định phải đợi ta chất vấn nàng mới chịu thừa nhận?”
Liễu Vi mấp máy môi, một lúc sau mới đáp: “Nô tỳ không dám nói, nô tỳ không có ý hại tiểu chủ tử và nương nương, nhưng nếu chuyện này truyền ra ngoài, bệ hạ chắc chắn sẽ lấy mạng nô tỳ!”
“Nhiều năm tình nghĩa giữa ta và nàng, nếu nàng thực sự trong sạch, ta tất nhiên sẽ không làm khó, thậm chí còn bảo vệ nàng.” Tống Ý Hoan nói, giọng điệu dần trầm xuống: “Nhưng nàng lại khiến ta thất vọng.”
Trong phòng, ánh đèn cung đình sáng rực, soi rõ bóng dáng Liễu Vi quỳ trên nền đất, đầu ngón tay run rẩy, đôi mắt rưng rưng lệ. “Bệ hạ là người không dung nổi hạt cát trong mắt, trong ngoài hậu cung đều rối ren như vậy, nô tỳ nào dám thừa nhận?”
Dứt lời, nàng ta bò đến, níu lấy vạt váy Tống Ý Hoan: “Nô tỳ thực sự không muốn hại ai, chỉ là hồ đồ nhất thời, không kịp báo trước với nương nương. Nương nương, xin người đừng nói chuyện này cho bệ hạ, hãy tha cho nô tỳ một con đường sống!”
Mắt Tống Ý Hoan đỏ lên, nàng khẽ nhắm mắt, cố gắng đè nén cảm xúc rối bời trong lòng: “Vậy nói cho ta biết, ai bảo nàng mang chậu hoa đó tới?”
Liễu Vi thoáng ngập ngừng, rồi khóc lóc nói: “Thật sự là nô tỳ nhặt được trên hành lang, là nô tỳ tự ý làm, không có ai sai bảo. Nương nương muốn đánh, muốn mắng thế nào cũng được.”
Vạt váy của Tống Ý Hoan bị nàng ta nắm chặt đến nhăn nhúm, không còn ngay ngắn như trước. Nàng nói: “Quản sự phụ trách hoa cỏ đã bị điều tra, trong Trường Bội cung vốn không hề có Bạch Diễm hoa, nó không thể tự nhiên xuất hiện được.”
“Chắc là có kẻ lòng dạ khó lường cố ý đặt ở đó, nô tỳ vô tình trúng bẫy mà thôi.” Liễu Vi gấp gáp biện hộ.
Thấy nàng ta vẫn không chịu khai, lòng Tống Ý Hoan vừa giận vừa hận. Nàng thực sự không tin Liễu Vi sẽ phản bội mình. Khi xưa, lúc nàng cùng thái tử ở bên nhau, chính Liễu Vi đã giúp nàng che giấu, luôn tận tâm chăm sóc nàng.
Thế mà giờ đây lại biến thành như vậy…
Lời biện hộ của nàng ta quá yếu ớt, Tống Ý Hoan thực sự không thể tin nổi. Nàng đưa tay nắm lấy bàn tay Liễu Vi, chậm rãi nói: “Nếu nàng có nỗi khổ gì, cứ nói với bản cung, bản cung sao có thể làm khó nàng?”
Nhưng Liễu Vi lại im lặng, đối diện với câu hỏi của Tống Ý Hoan, nàng ta không dám nói ra người kia, chỉ cúi đầu: “… Nô tỳ nói thật, không có ai cả.”
Ngón tay Tống Ý Hoan run lên vì tức giận, ánh mắt tràn đầy thất vọng. Nàng giật vạt váy ra khỏi tay Liễu Vi, ép mình bình tĩnh lại, không khuyên nhủ thêm nữa mà chỉ mệt mỏi nói: “Nếu đã vậy, bản cung sẽ điều tra nghiêm ngặt chuyện này. Còn nàng, tạm thời hãy ở trong phòng mà suy nghĩ cho rõ ràng, mấy ngày này không được bước ra ngoài!”
Nói xong, nàng đứng dậy, liếc nhìn Liễu Vi đang quỳ trên đất một cái, cuối cùng phất tay áo rời đi.
—
Bên ngoài gian phòng, Lê Thuật công công lặng lẽ đứng đợi. Thấy Tống Ý Hoan đi ra, hắn lập tức cầm đèn lồng theo sau, không nói một lời.
Gió đêm se lạnh, dọc theo hành lang quanh co, ánh đèn lập lòe nhưng không hề tạo cảm giác u tối. Tống Ý Hoan nghiêng đầu, nhìn bóng trăng in dưới mặt nước, sóng gợn lăn tăn, đẹp đẽ vô cùng.
Nàng khẽ thở dài, đưa tay lau khóe mắt, đầu ngón tay ươn ướt.
—
Nửa khắc sau, Tống Ý Hoan quay về tẩm điện, bên trong vang lên tiếng cười trong trẻo của trẻ con. Vượt qua bình phong, nàng nhìn thấy dáng người cao lớn của hoàng đế đang đứng cạnh chiếc nôi, mắt chăm chú nhìn hai đứa trẻ. Lâm ma ma nhẹ nhàng đung đưa chiếc nôi, dỗ dành bọn nhỏ.
Mỗi tối, hai tiểu bảo bảo luôn phải chơi đùa một lúc mới chịu yên tĩnh, có khi còn chơi đến tận nửa đêm.
Hoàng đế dường như đã mất kiên nhẫn, bèn cúi xuống, mỗi tay bế lấy một đứa trẻ. Nhưng hắn còn chưa kịp bước đi, cô con gái nhỏ trong lòng đã chu môi, sau đó òa khóc nức nở.
Sắc mặt hoàng đế lập tức trở nên khó coi. Nhìn sang, thấy cả con trai cũng có dấu hiệu sắp khóc theo, Tống Ý Hoan vội vàng đi đến.
Nghe tiếng bước chân, Lý Quân Hách quay đầu lại, vừa hay để Tống Ý Hoan đón lấy con gái từ tay hắn, nhẹ nhàng dỗ dành. Cảm nhận được hơi thở của mẫu thân, tiểu công chúa lập tức nín khóc.
Lý Quân Hách cúi mắt, thoáng thấy viền mắt nàng hơi đỏ, trong lòng ít nhiều cũng đoán được điều gì đó. Sau khi cho Lâm ma ma lui xuống, hắn mới mở miệng hỏi: “Thế nào rồi?”
Tống Ý Hoan ôm con gái, nhìn hắn chậm rãi nói: “Ta sẽ không để nàng ta đến gần con nữa…”
Chương 99: Chính Biến
Cung nữ thân cận nhất gặp chuyện, điều này khiến người ta vừa kinh hãi vừa thất vọng tột cùng. Cổ họng Tống Ý Hoan nghẹn lại, không thốt được lời nào.
Lý Quân Hách đưa tay ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vuốt mắt nàng như một sự trấn an. Ánh mắt hắn trầm xuống, trong lòng chắc chắn rằng phía sau Liễu Vi nhất định có điều gì đó ẩn giấu, nếu không nàng ta sẽ không đột nhiên thay đổi như vậy. Nếu mọi chuyện không như mong muốn, hắn tuyệt đối không do dự mà trừ khử tất cả.
Liễu Vi bị giam trong gian phòng, không có sự cho phép của Hoàng hậu, bất cứ ai cũng không được thả nàng ra. Dù trong cung có không ít lời bàn tán về chuyện này, nhưng không ai dám nhắc đến Liễu Vi trước mặt Tống Ý Hoan.
Sáng hôm sau, tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về—quân đội của Lý Trạch đã bị đánh lui. Vương gia Dự cùng các tướng sĩ nhân cơ hội truy kích, quyết đoạt lại đất Thông Quan. Tuy nhiên, Tạ Khải Diễn bị thương, dẫn theo một đội quân quay về kinh thành.
Khi công chúa Cẩm Mật biết tin, nàng vội chạy ra cổng thành nghênh đón. Tạ Khải Diễn bị trúng tên vào vai, nhưng vết thương đã ổn định, có thể đi lại bình thường.
Những trận chiến khốc liệt liên tiếp khiến hắn kiệt sức. Đối mặt với sự lo lắng không ngừng của Cẩm Mật, hắn chỉ có thể miễn cưỡng đáp lời.
Theo lời Tạ Khải Diễn, trong trận chiến lần này, Lý Trạch vẫn không hề xuất hiện, chủ yếu do con trai hắn, Lý Vệ, chỉ huy. Lý Trạch có hai con trai, một người ở Thông Quan, còn tại Thịnh Kinh, tình hình cũng đang ngấm ngầm biến động. Hắn suy đoán rằng Lý Thế đang ở trong Thịnh Kinh.
Bề ngoài, Thịnh Kinh vẫn còn yên bình, nhưng bên trong đã dậy sóng ngầm. Hành động “trừ gian thần, bảo vệ thiên tử” lần này đã động chạm đến lợi ích của rất nhiều người. Tám đại gia tộc trong kinh thành, mỗi nhà có suy tính riêng, ai nấy đều hiểu rằng tân đế đang muốn lập uy.
Dạo gần đây, triều chính bận rộn, hiếm khi Hoàng đế rời khỏi Phụng Thiên điện sớm để về Trường Bội cung cùng Tống Ý Hoan dùng bữa tối. Món ăn được bày đầy bàn.
Tống Ý Hoan gắp một ít thức ăn cho hắn, ôn nhu nói: “Ngày mai thần thiếp sẽ tự tay xuống bếp nấu một bát canh bí đao sườn hầm cho Bệ hạ, đừng làm việc quá muộn nữa.”
Lý Quân Hách hơi ngẩn ra, khóe môi khẽ nhếch: “Trẫm có chút mong chờ rồi.”
Nói đi cũng phải nói lại, hắn chưa từng thấy Tống Ý Hoan xuống bếp bao giờ. Khi nàng mang thai thì không tiện, trước đó lại càng không có cơ hội.
Hoàng hôn buông xuống, trời dần tối. Cung nhân thu dọn bữa tối, vú nuôi đang cho bọn trẻ ăn, mọi thứ dường như vô cùng bình lặng.
Nhưng ngay trong đêm đó, một tiếng nổ lớn vang lên, xé tan màn đêm tĩnh mịch. Như sấm chớp giáng xuống, ánh lửa lóe lên giữa bầu trời, khiến người ta sợ hãi. Là tiếng nổ của thuốc súng…
Tống Ý Hoan và Lý Quân Hách lập tức đặt mọi thứ xuống, rảo bước ra khỏi tẩm điện. Chỉ thấy nơi xa lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn lan ra, che khuất bầu trời. Mùi khói cháy nồng nặc xộc đến tận đây.
Thịnh Kinh náo loạn, rất nhiều người chạy ra ngoài nhìn ngó.
Sắc mặt Lý Quân Hách lạnh như băng, dõi mắt nhìn làn khói dày đặc phía xa, trầm giọng nói: “Chính biến rồi.”
Tống Ý Hoan nghe vậy, tim lập tức đập loạn, còn Lý Quân Hách nhanh chóng truyền lệnh triệu tập thống lĩnh cấm quân vào cung. Kho thuốc súng nằm bên ngoài hoàng cung, rõ ràng có người cố tình phóng hỏa, gây thương vong cho bách tính.
Hành động “trừ gian thần, bảo vệ thiên tử” của hắn đã khiến đám phản thần không thể chịu đựng nổi nữa. Một khi kho thuốc súng nổ, phạm vi ảnh hưởng có thể lên đến năm dặm, bao nhiêu dân thường sẽ bị liên lụy? Nếu không phải chính biến, thì còn có lý do nào khác?
Lý Quân Hách dặn dò Tống Ý Hoan không được rời khỏi Trường Bội cung, sau đó khoác áo choàng lớn, vội vã tiến về Phụng Thiên điện.
Đứng bên ngoài tẩm cung, Tống Ý Hoan dõi theo bóng dáng hắn khuất dần, rồi lại nhìn về phía xa, nơi trời đêm bỗng chốc rực sáng bởi lửa cháy. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, kho thuốc súng trong thành không phải dễ dàng dập tắt.
Nàng thu hồi ánh mắt, lòng đầy bất an. Đúng lúc này, một bóng người hớt hải chạy đến—là Vân Khê.
Vân Khê vội vàng quỳ xuống, thở gấp nói: “Nương nương, Liễu Vi không thấy đâu nữa!”
Nghe vậy, sắc mặt Tống Ý Hoan lập tức biến đổi. Không nói lời nào, nàng nhanh chóng quay trở lại tẩm điện.
Tẩm điện sáng rực ánh đèn, cung nữ và thái giám đứng chờ bên ngoài. Bỗng dưng, số thị vệ canh gác gia tăng đáng kể, trong không khí mơ hồ có mùi khói súng, ngoài cung loạn lạc không ngừng.
Tống Ý Hoan kéo váy, vội vã trở về. Cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài hoàng cung, nàng không còn tâm trí lo đến, lúc này chỉ muốn ở bên cạnh hai đứa trẻ.
Bên trong tẩm điện, mọi thứ vẫn như thường lệ. Nàng lách qua màn trướng màu vàng kim, bước đến chiếc nôi gần cửa sổ, thấy bà vú vẫn đang chăm sóc hai đứa nhỏ.
Nghe bọn trẻ ê a vui đùa, trái tim căng thẳng của nàng cũng được thả lỏng đôi chút. Nàng nghiêng đầu nhìn về phía Lê Thuật, trầm giọng nói: “Lập tức bắt Liễu Vi lại cho bản cung! Phong tỏa cung môn, bất luận kẻ nào cũng không được ra vào!”
Lê Thuật cúi người tuân lệnh, vừa định rời đi thì ám vệ Lương Nhất vội vàng chạy vào. Hắn luôn âm thầm bảo vệ Trường Bội cung, từ lâu đã đề phòng những kẻ không mời mà đến.
Nhưng lần này, chuyện xảy ra quá đột ngột. Lương Nhất vội vàng nói: “Trường Bội cung có biến, xin nương nương mau chóng rời đi cùng Hoàng tử!”
Hai người đều mang vẻ mặt lo lắng, có vẻ đã phát hiện điều gì đó bất thường.
Tống Ý Hoan còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, cửa tẩm điện đã bị đá văng ra!
Một thị vệ áo gấm bị đá bay vào trong, ôm bụng lăn lộn trên đất, đau đớn kêu rên.
Tống Ý Hoan sững người, chỉ thấy không biết từ khi nào, trong điện đã xuất hiện mấy thích khách mặc áo đen.
Lưỡi đao sáng loáng phản chiếu ánh đèn, ánh mắt bọn chúng lạnh lùng, sát khí tràn ngập!
Lê Thuật lập tức quát lớn: “Có thích khách! Người đâu, bảo vệ nương nương!”
Tim Tống Ý Hoan đập loạn, quay đầu ra lệnh cho bà vú bế bọn trẻ lên, khẽ thì thào: “Cung cấm phòng thủ nghiêm ngặt… bọn chúng làm sao vào được…”
Bên ngoài, tiếng binh khí va chạm vang lên dồn dập. Những thích khách này không chần chừ, lao thẳng về phía nàng!
Thị vệ trong cung nhanh chóng xông tới nghênh chiến, Lương Nhất cũng bước lên, rút đao chắn trước mặt nàng, chặn lại đòn tấn công của kẻ địch!
Tên cầm đầu đám thích khách vận hắc y, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám thị vệ đang đối đầu. Người này che mặt, khó thấy dung mạo, chỉ khẽ vung đao dài, bật cười nói: “Làm sao bọn ta vào được ư? Còn không phải nhờ vị đại cung nữ của nàng trong Long Bội hay sao? Nếu không có nàng ta dẫn đường, bọn ta e rằng cũng khó lòng lẻn vào.”
Nghe vậy, sắc mặt Tống Ý Hoan khẽ cứng đờ. Nàng còn định cho Liễu Vi một cơ hội, không ngờ nàng ta lại phản bội đạo nghĩa đến mức này. Tình nghĩa trước kia, phút chốc hóa thành hư không.
Tên thích khách thừa cơ vung đao chém tới, tốc độ cực nhanh, may mắn Lương Nhất tay mắt lanh lẹ, kịp thời đỡ lại, vang lên một tiếng “keng” sắc bén. Hắn trầm giọng: “Bọn thuộc hạ sẽ bảo hộ nương nương rời đi, chớ phân tâm!”
Tống Ý Hoan bế con trai, lùi lại vài bước. Trong điện, thị vệ và thích khách giao chiến kịch liệt. Lương Nhất che chắn cho nàng, vung đao chém bị thương một tên thích khách, rồi cùng các thị vệ hộ tống nàng chạy ra cửa. Đám thích khách lập tức truy đuổi theo.
Bên ngoài Long Bội cung, thích khách mai phục khắp nơi. Bà vú Lâm ôm tròn tròn, giữa cuộc hỗn chiến suýt bị thích khách túm lấy. May mắn, thị vệ kịp thời ra tay, chém bị thương kẻ địch.
Bà vú Lâm sợ hãi, vội lấy tay che mắt Tròn Tròn. Đám người Tống Ý Hoan nhanh chóng chạy về phía hành lang cung điện, phía sau có thị vệ chặn hậu, chờ cấm quân tiếp viện.
Trong hành lang cung dài sâu hun hút, Lê Thuật tay cầm đèn lồng, thái giám cung nữ vội vàng đi theo sau Tống Ý Hoan. Thị vệ chạy gấp, ngọn đèn lồng bị gió lay động, ánh sáng chập chờn. Bên ngoài, tiếng binh khí giao đấu không ngớt vang lên.
Bỗng nhiên, nơi cuối hành lang, một nam tử cầm loan đao chậm rãi bước tới. Hắn có làn da trắng trẻo, dung mạo trông có vẻ ôn hòa, nhưng trên tường cung sớm đã phục sẵn thích khách.
Nam tử kia thản nhiên nhìn nhóm người trước mắt. Hắn cần phải hoàn thành nhiệm vụ trước khi cấm quân đến—trảm sát hoàng tự. Một hài nhi mới vài tháng tuổi chẳng có ý nghĩa gì với hắn, chỉ là một tai họa cần phải diệt trừ sớm.
Thấy thích khách áp sát, Lê Thuật muốn kéo dài thời gian, bèn mở miệng: “Các ngươi là ai? Loạn thần tặc tử không dám báo danh sao?”
Nam tử kia đã biết rõ mục đích của mình, chỉ phất tay ra hiệu, lập tức đám thích khách đồng loạt vây công, lao vào giao chiến với thị vệ. Hắn nhếch môi cười lạnh: “Là con trai của Bách Việt vương, Lý Thế. Hôm nay ta tới đây để lấy mạng hoàng hậu và hoàng tử.”
Bách Việt vương chính là danh hiệu mà Lý Trạch tự phong. Hắn có hai con trai, ai ai cũng biết, nhưng vị Lý Thế này vốn rất ít khi lộ diện.
Tống Ý Hoan ôm chặt con vào lòng, trong tay áo đã nắm chặt tiểu đao phòng thân, đề phòng thích khách áp sát. Chỉ thấy Lý Thế xuất chiêu nhanh như chớp, Lương Nhất và Lương Nhị lập tức ngăn cản hắn.
Song, võ công của kẻ này cao cường, chỉ vài chiêu đã vung loan đao chém bị thương bả vai Lương Nhị. Lý Thế nở một nụ cười lãnh khốc, hắn đã ẩn nấp trong cung suốt một năm rưỡi, nay mới có cơ hội ra tay, tất nhiên phải tốc chiến tốc thắng.
Lê Thuật định lên tiếng nữa, nhưng đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên. Chỉ thấy bên ngoài tường cung, một đội cấm quân khoác giáp trụ xông tới, khí thế hiên ngang.
Đám người Tống Ý Hoan vui mừng, vị tướng cầm đầu lớn tiếng quát: “Hừ! Đám phản tặc các ngươi dám làm loạn trong hoàng thành, lập tức bắt gọn tất cả!”
Lời vừa dứt, từ xa lại vang lên một tiếng pháo lớn, chấn động mọi người. Lửa cháy ngút trời.
Lý Thế liếc nhìn cấm quân, bọn chúng đến quá nhanh, hắn không thể để nhiệm vụ thất bại. Không màng tới đám binh sĩ, hắn xuất thủ gọn gàng, loan đao cắt đứt yết hầu hai thị vệ.
Ánh mắt Lý Thế tối sầm, hắn lao thẳng về phía Tống Ý Hoan. Lý Thế vốn cũng là huyết mạch hoàng thất, từng có cơ hội tranh đoạt ngôi vị, nhưng lại bị ép phải ẩn thân cùng phụ thân, sống kiếp kẻ dưới trướng. Giờ đây, hắn tuyệt đối không để mình thất bại.
＊＊＊
Bầu trời đêm mịt mờ, thịnh kinh đại loạn, khắp nơi tràn ngập khói lửa. Quan binh lấy nước dập lửa, nhưng vô số khu vực đã cháy thành biển lửa.
Vệ Quốc Công cùng đám phản thần dẫn theo binh sĩ tuần phòng cướp bóc, tàn sát bách tính. Cửa nhà nhà đóng chặt, hoàng cung cũng bị áp sát. Bọn chúng hô to: “Tân đế bạo ngược, sát hại trung lương! Phải phạt tội hắn!”
Khi hoàng đế dẫn đại quân tới hoàng cung, nơi này đã thành bãi chiến trường. Mục Quảng Lương khoác giáp trụ, tay cầm trường thương vấy máu, miệng hô hào “Tân đế bạo ngược”, nhưng hành động lại là đồ sát lê dân.
Từ sau khi Mục lão phu nhân qua đời, Vệ Quốc Công phủ luôn âm thầm náo động, nhưng chưa có hành động rõ ràng. Lần này, nhân cơ hội thanh trừng triều cục, triều đình đã bãi miễn chức vụ của Mục Quảng Lương, không ngờ hắn lại có thể điều động binh lính tuần phòng.
Mục Quảng Lương ngước nhìn lên, trên tường thành hoàng cung, tân hoàng Lý Quân Hách đang đứng sừng sững. Hiện tại, quân đội của Lý Trạch đã áp sát kinh thành. Trận chiến ở Đồng Quan chẳng qua chỉ để trì hoãn chủ lực của Thịnh Kinh, đại quân phản loạn đã chuyển hướng từ lâu, mục tiêu thực sự chính là hoàng đô.
Kinh thành chỉ có năm vạn binh lực, Mục Quảng Lương muốn xem thử vị tân hoàng này có thể dẹp yên phản loạn hay không. Quả nhiên vẫn còn quá trẻ.
Lý Quân Hách trầm mặc lạnh lùng, ngay sau đó hạ lệnh cho thống lĩnh cấm quân Lý Thanh Vân dẫn cấm vệ quân thủ vững bốn cổng thành Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ. Còn ngự lâm quân sẽ trấn giữ hoàng cung, bảo vệ bách tính.
Mục Quảng Lương cất cao giọng: “Kinh thành trong ngoài đều đã đại loạn, triều chính rối ren, Tuyên Đức đế, ngươi trong tay không có binh lực, có thể chống đỡ được bao lâu? Còn dám lộ diện ư? Đợi đến khi chúng ta giết ngươi, thiên hạ tất sẽ đại loạn, chính là thời khắc vương gia lên ngôi!”
Tuyên Đức là đế hiệu của Lý Quân Hách khi đăng cơ, còn vị “vương gia” trong lời Mục Quảng Lương, chính là ám chỉ Lý Trạch. Vệ Quốc Công phủ là quân công thế gia, sở hữu hàng nghìn binh lính. Nếu động tới hắn, tất sẽ ảnh hưởng tới cả triều đình.
Lý Quân Hách ánh mắt lạnh băng. Nhưng nay, Vệ Quốc Công phủ cho rằng đã nắm chắc phần thắng, dám phạm vào tội đại nghịch bất đạo. Hắn tuyệt đối sẽ không tha thứ.
Chương 100: Bên Ngoài Thành
—
Lý Quân Hách nhìn xuống đám người phía dưới, trầm giọng nói:
“Năm đó, Mục lão Quốc công theo Tiên Đế nam chinh bắc chiến, sau đó trong trận Liêu Tây còn cung cấp quân lương cho Thái Thượng Hoàng, tiêu diệt phản tặc nhà họ Hàn, vinh quang biết bao! Đến đời ngươi, Mục Quảng Lương, lại cấu kết phản quân, hại dân hại nước, làm mất sạch thể diện tổ tiên!”
Lời này khiến sắc mặt Mục Quảng Lương đỏ bừng, hắn giơ trường thương, lao thẳng tới cửa cung, lạnh lùng quát:
“Bớt nói nhảm! Hôm nay chính là ngày chết của ngươi!”
Lý Quân Hách đón lấy thanh trường đao từ tay thị vệ, sẵn sàng nghênh chiến, giọng điệu trầm ổn:
“Dù tình thế có đột ngột thế nào, các ngươi thực sự nghĩ rằng trẫm không có binh lực trong tay sao?”
Mục Quảng Lương trong lòng thoáng căng thẳng, nhưng vẫn vung thương giao đấu với hắn. Dù lời của Lý Quân Hách là thật hay giả, chỉ cần trừ bỏ hoàng đế, thiên hạ tất sẽ vô chủ, chiến loạn nổi lên…
Thịnh Kinh vốn phồn hoa lộng lẫy, đêm nay lại lửa cháy liên miên, lầu chuông vọng hỏa nổi lên, tiếng chuông dồn dập vang vọng trong gió.
—
Cùng lúc đó, trên con đường chính ngoài cổng Huyền Vũ, đại quân đã tập hợp, binh sĩ nghiêm chỉnh chờ lệnh. Trên tường thành, Tạ Khải Diễn khoác giáp tím sậm, trầm tĩnh nhìn về phía xa. Dưới màn đêm, mười vạn phản quân đã xếp trận, tình thế căng như dây đàn.
Một canh giờ trước, thám báo đã truyền tin phản quân xuất hiện ở ngoại ô Thịnh Kinh. Tạ Khải Diễn tuân chỉ hoàng đế, đích thân trấn giữ Huyền Vũ Môn. Dù vai trái mang thương tích, hắn vẫn kiên quyết ở lại chỉ huy.
Tình cảnh lúc này khiến hắn nhớ đến trận chiến cuối cùng trong kiếp trước—mọi chuyện đều đột ngột nổ ra. Thái Thượng Hoàng tử trận ở Từ Châu, thái tử lâm nguy nhận mệnh, còn chưa kịp đăng cơ thì đã mặc tang phục dẫn quân nghênh chiến.
Ba ngày ba đêm chém giết, phản quân rốt cuộc bị tiêu diệt, Lý Trạch cùng đồng đảng bị bắt. Từ đó thiên hạ bình định, thái tử lên ngôi, nửa đời cương chính, lại bị gièm pha thành bạo quân.
Tạ Khải Diễn từng suy đoán Lý Trạch ẩn náu ở đâu, từ Lĩnh Nam đến Đồng Quan. Giờ thì hắn đã rõ—Lý Trạch vẫn luôn ở kinh thành, ngay dưới chân thiên tử. Nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất.
Nhìn mười vạn phản quân đang ùn ùn kéo đến, hắn trầm giọng ra lệnh:
“Thả tên!”
Ngay lập tức, hàng vạn mũi tên rít lên, xuyên thẳng vào màn đêm. Phản quân giơ khiên đỡ, tiếng binh khí va chạm vang lên dồn dập.
Bỗng có một kỵ binh phóng nhanh đến cổng thành, vừa xuống ngựa đã chạy thẳng lên tường thành, quỳ xuống bẩm báo, giọng gấp gáp:
“Thế tử! Công chúa Cẩm Mật đã bị bắt đi rồi!”
Nghe vậy, Tạ Khải Diễn chấn động toàn thân, quay ngoắt lại, gằn giọng hỏi:
“Từ khi nào?!”
Thị vệ run rẩy đáp:
“Vừa… vừa phát hiện nửa canh giờ trước…”
Tạ Khải Diễn giận đến cực điểm, một cước đá văng tên thị vệ, quát lớn:
“Cấm vệ trong phủ công chúa đều là phế vật hết sao?!”
Phủ công chúa có binh lính trấn giữ, vậy mà vẫn xảy ra chuyện?
Đúng lúc này, ngoài cổng thành bỗng lóe lên ánh lửa, rọi sáng một góc trời, không còn tối đen như ban nãy.
Tạ Khải Diễn quay đầu nhìn, chỉ thấy giữa quân phản loạn có một thiếu nữ mặc váy xanh đỏ, bị trói chặt trên giá gỗ, không thể động đậy.
Khuôn mặt nàng xinh đẹp, đôi mắt long lanh lệ, nhìn hắn đầy cầu cứu. Miệng bị nhét chặt bằng lụa trắng, không thể phát ra tiếng.
Tạ Khải Diễn tức khắc nắm chặt lan can tường thành, lòng như trĩu xuống—đó chính là công chúa Cẩm Mật!
Một nam nhân khoác giáp từ trong hàng ngũ phản quân bước ra, Tạ Khải Diễn vừa nhìn liền nhận ra hắn—Tiết Vũ Hầu, Tiết Hằng!
Năm đó, hắn vì hoàng gia mà nhà tan cửa nát, oán hận ngập lòng. Giờ đây, hắn cười lạnh, cất giọng vang vọng:
“Thế tử Tạ, ngươi xưa nay tài trí hơn người, chẳng phải hạng công tử phú quý tầm thường. Ngươi trấn thủ Huyền Vũ Môn, đương nhiên dễ như trở bàn tay. Nhưng… ngươi có nhận ra người này không?”
Tạ Khải Diễn mặt lạnh như sương, quét mắt nhìn phản quân, lớn tiếng quát:
“Phản tặc to gan! Dám bắt cóc công chúa Đại Thịnh, còn không mau thả người?!”
Tiết Hằng cười nhạt, giơ tay ra hiệu. Lập tức, binh lính kéo mạnh tấm lụa trong miệng Cẩm Mật, khiến nàng ho khan liên tục, cổ họng khô khốc.
Nàng còn chưa kịp nói gì, một lưỡi đao sắc bén đã kề sát cổ, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trên lưỡi kiếm.
Tạ Khải Diễn đứng trên tường thành, gương mặt lạnh lùng như sắt đá.
Cẩm Mật khẽ nhúc nhích đôi tay bị trói chặt sau lưng. Dây thừng vô cùng kiên cố, khó mà giãy giụa, nhưng giữa những ngón tay nàng đã giấu sẵn một lưỡi dao nhỏ, đang lặng lẽ cắt dần sợi thừng.
Vì giấu dao trong tay, ngón tay mảnh mai của nàng đã bị cứa đến chảy máu.
Rõ ràng nàng chỉ vừa uống xong một bát canh sen ở trong phủ, chưa kịp nghỉ ngơi đã bị bắt đi, trói chặt trên giá gỗ.
Nhìn tình thế trước mắt, nàng đã đoán được phần nào. Một người từng trải qua sinh tử ở kiếp trước như nàng, sao có thể dễ dàng sợ hãi?
Thành Thịnh Kinh bị phản quân xâm nhập, dân chúng gặp nạn, chắc chắn trong thành cũng đang rối loạn.
Nàng nhìn lên tường thành, mở miệng nói với Tạ Khải Diễn:
“Ca ca Khải Diễn, đừng lo cho ta! Cẩm Nhi không sợ!”
Vừa dứt lời, lưỡi đao trên cổ nàng liền siết chặt hơn, buộc nàng phải ngậm miệng.
Tiết Hằng đứng bên cạnh giá gỗ, ánh mắt sắc bén nhìn Tạ Khải Diễn, cười nhạt:
“Nghe nói công chúa Cẩm Mật và thế tử Tạ mới đây đã đính hôn, thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng. Giờ ngươi nói xem, một thành Thịnh Kinh và một vị công chúa cao quý, cái nào quan trọng hơn?”
Tạ Khải Diễn cắn chặt răng, bàn tay siết chặt thành lan can đến trắng bệch.
Kiếp trước, Cẩm Mật đã rời đi ngay trước mắt hắn.
Lần này… tuyệt đối không thể tái diễn!
Thanh Đăng đại sư từng nói, người gặp đại kiếp số là hắn, không phải nàng.
Tạ Khải Diễn không nói một lời, rời khỏi tường thành. Đám phản quân do Tiết Hằng dẫn đầu có chút nghi hoặc, chốc lát sau, chỉ thấy cửa thành hé mở một nửa.
Dưới ánh lửa bập bùng, thân ảnh khoác giáp trụ của Tạ Khải Diễn xuất hiện, một thân một ngựa, tay nắm chặt trường thương bước ra.
“Hết thảy chiến loạn hay binh biến đều là tranh đấu giữa nam nhân, hà tất gì Tiết đại nhân lại làm khó một nữ tử, truyền ra ngoài cũng chẳng có gì vẻ vang.”
Tiết Hằng thoáng nhướn mày, cười lạnh.
Tạ Khải Diễn lại tiếp lời: “Năm đó trong trận chiến trên núi Đằng, trưởng tử của Tiết đại nhân bị bắt giết, đó chính là đứa con mà ngài đắc ý nhất. Hẳn là đến nay vẫn ôm hận trong lòng nhỉ? Nhưng đại nhân có biết hắn chết như thế nào không?”
Sắc mặt Tiết Hằng dần trầm xuống. Cái chết của con trai trong suốt một năm qua vẫn là nỗi đau dai dẳng trong lòng hắn. Hắn buộc phải rời khỏi Thịnh Kinh, trốn chạy dưới sự bảo hộ của Lý Trạch. Làm sao hắn có thể không mong mỏi báo thù rửa hận, tiêu diệt kẻ đã giết con mình chứ?
Tạ Khải Diễn chậm rãi nói: “Chính tay bổn thế tử một thương xuyên bụng hắn, đá xuống vách núi cho đến chết. Không phải người khác, không phải bệ hạ, mà chính là bổn thế tử. Nếu hôm nay ngài đã dẫn quân trở lại Thịnh Kinh, vì sao không đường đường chính chính cùng bổn thế tử đấu một trận? Chỉ cần ngài có thể giết được ta, cửa Huyền Vũ này sẽ mặc ngài xông vào.”
Nói xong, Tạ Khải Diễn ghìm cương ngựa, siết chặt trường thương trong tay.
“Chẳng lẽ Tiết đại nhân sợ rồi? Hay là ngài cũng giống con trai mình, vô dụng và đáng khinh?”
Tiết Hằng giận dữ, tin chắc rằng Tiết Trường Nghị chết dưới tay Tạ Khải Diễn. Thấy trước cửa thành chỉ có một mình hắn, hắn gầm lên: “Tiểu tử ngông cuồng, không biết trời cao đất rộng! Dám động vào đầu lão phu? Vừa hay lão phu cũng muốn tìm ngươi báo thù, không ngờ ngươi lại tự dẫn xác đến đây!”
Lý Cẩm Mật nhìn Tạ Khải Diễn phi ngựa tới, dáng người thẳng tắp, khí thế bất phàm. Nhưng nàng biết, thương thế nơi bả vai của hắn chưa lành, hôm qua mới vừa thay băng, hắn không thể đấu lại, hắn sẽ chết!
Mắt nàng đỏ lên, con dao nhỏ giấu trong tay không ngừng cắt vào dây thừng trói cổ tay, chẳng may lưỡi dao cứa vào ngón tay, máu nhỏ xuống vạt váy.
“Nàng không thể quay về! Ta là công chúa Đại Thịnh, ta lệnh cho thế tử Bình Tây quay về!”
Tạ Khải Diễn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn nàng, sau đó quay lại đối mặt với Tiết Hằng: “Thả công chúa ra, nếu không, binh sĩ phía sau ta thề sống chết giữ vững cửa Huyền Vũ, dù đến sáng mai, đám phản quân các ngươi cũng không thể nào công phá được Thịnh Kinh.”
Lúc này, Tiết Hằng chỉ muốn giết chết hắn. Hắn giật dây cương, nhảy lên ngựa. Hiện tại, Tạ Khải Diễn chỉ có một mình, đối diện với vạn quân phản loạn, hắn cũng không sợ bị giở trò.
Tiết Hằng hạ lệnh cho binh sĩ đẩy Lý Cẩm Mật về phía trước, nhưng không ngờ nàng đột nhiên thoát được dây trói, lao thẳng đến trước ngựa của Tạ Khải Diễn. Hai bàn tay nàng đầy máu.
“Ta không muốn huynh làm vậy!”
Tạ Khải Diễn nhìn nàng, thần sắc lạnh nhạt, sau đó quay đầu về phía quân cấm vệ trong thành, trầm giọng hạ lệnh:
“Hộ giá công chúa!”
Lập tức, hai thị vệ lao đến kéo Lý Cẩm Mật trở lại cửa thành. Nhưng trước ánh mắt hăm dọa của Tiết Hằng, bọn họ vẫn không dám đưa nàng vào trong.
Lý Cẩm Mật căng thẳng vô cùng, thấy giãy giụa vô ích, chỉ có thể hét lớn:
“Huynh không được thua, không được chết!”
Tạ Khải Diễn không dám nhìn nàng, chỉ có thể đáp:
“Đối phó với nghịch thần tặc tử như bọn chúng, võ nghệ của ta thừa sức ứng phó.”
Tiết Hằng cười lạnh, nâng cao đại đao, giật dây cương lao thẳng đến Tạ Khải Diễn, chiêu thức sắc bén, tốc độ cực nhanh.
Tạ Khải Diễn lập tức phản ứng, vung trường thương nghênh chiến. Hai người giao đấu liên tiếp, khó phân thắng bại.
Trước cửa thành, vạn quân dõi theo, ánh lửa cháy hừng hực, khắp trong ngoài Thịnh Kinh khói lửa mịt mù.
Lý Cẩm Mật nắm chặt tay áo, những vết thương nơi đầu ngón tay như không hề tồn tại. Nàng căng thẳng nhìn trận chiến ác liệt trước mắt.
Đột nhiên, nàng phát hiện một vệt đỏ thấm qua vai áo giáp của Tạ Khải Diễn, ngón tay run lên.
Là máu…
Hắn trở về từ ải Đồng Quan với vết thương chưa lành, mới chỉ dưỡng thương ba ngày, vết thương ở bả vai vẫn chưa khép miệng. Giờ đây lại vận động kịch liệt như vậy, vết thương chắc chắn đã rách ra rồi.
Lý Cẩm Mật muốn ngăn hắn lại, nhưng Tiết Hằng hận hắn đến thấu xương, làm sao có thể dễ dàng dừng tay.
Thời gian trôi qua từng chút một, trận chiến ngày càng căng thẳng.
Đột nhiên, Tạ Khải Diễn dường như không thể gắng gượng nổi, sơ suất lãnh trọn một chiêu của Tiết Hằng, bị đánh ngã khỏi lưng ngựa, lăn xuống đất hai vòng, bụi cát bám đầy mặt.
Hắn chống hai tay xuống đất, trán rịn đầy mồ hôi, bên trong giáp trụ, vạt áo đã nhuốm đỏ máu tươi.
Chỉ nghe tiếng hét thất thanh của Lý Cẩm Mật từ xa truyền đến, giọng nói nghẹn ngào:
“Dừng lại đi!”
Tạ Khải Diễn cúi đầu, nhặt trường thương trên mặt đất, chống đỡ thân mình đứng dậy.
Hắn cần kéo dài thời gian, khiến Thịnh Kinh dần lộ sơ hở, dụ rắn ra khỏi hang, tiêu diệt toàn bộ đám phản tặc.
Từ mấy ngày trước, quân đội Liêu Tây đã đến vùng Thanh Châu, cách Thịnh Kinh không xa. Chỉ cần cầm cự thêm một canh giờ nữa, hắn có thể trụ được.
Tiết Hằng ngồi trên lưng ngựa, cúi xuống nhìn Tạ Khải Diễn, đại đao chĩa thẳng vào hắn, cười nhạt:
“Ngã ngựa tức là thua.”
Tạ Khải Diễn cắn răng:
“Ngươi còn chưa giết được ta.”
“Vậy thì để ngươi tâm phục khẩu phục.”
Tiết Hằng thúc ngựa lao đến, nhưng không ngờ Tạ Khải Diễn đột nhiên nhảy vọt lên, vung thương đâm xuyên cổ ngựa.
Chỉ nghe tiếng hí dài thảm thiết, con ngựa khuỵu xuống.
Tiết Hằng cũng bị hất văng xuống đất, đập mạnh xuống nền cát.
Tiết Hằng phun ra một ngụm cát, gào lên:
“Tiểu tử thối, không cần mạng nữa sao?!”
Chương 101: Câu Cá
Vừa dứt lời, chỉ thấy Tạ Khải Diễn nhanh tay nhặt lấy đại đao rơi xuống, lao thẳng đến, không chút do dự mà chém bị thương cả hai tay của Tiết Hằng.
Dưới ánh nhìn của vạn quân, đại đao xuyên qua cổ họng Tiết Hằng. Hắn trừng mắt đầy phẫn nộ, nhưng nơi yết hầu chỉ còn lại một lỗ máu, khiến hắn không thể thốt lên lời nào nữa. Sau vài hơi thở gấp gáp, hắn liền mất đi sinh khí.
Tạ Khải Diễn siết chặt chuôi đao, máu trên tay hắn theo lưỡi đao chảy xuống, giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Cho dù có chết, ta cũng sẽ kéo ngươi theo.”
Cơn gió lạnh lẽo thổi qua, mang theo mùi máu tanh nồng đậm. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, quân phản loạn vừa rồi còn hò reo phấn khích, giờ đây lại hoàn toàn câm lặng. Không ai ngờ rằng người bỏ mạng lại là Tiết Hằng.
Mãi đến khi Tạ Khải Diễn chống đỡ thân thể đứng dậy, sắc mặt tái nhợt, Lý Cẩm Mật mới sợ hãi đến lạnh sống lưng, nước mắt lặng lẽ lăn dài.
Bỗng nhiên, phó tướng trong quân phản loạn lớn tiếng hét lên: “Nhanh chóng bắt lấy thế tử nhà họ Tạ, báo thù cho Tiết tướng quân!”
Ngay tức khắc, binh sĩ bị kích động, vạn quân lập tức xông lên công thành. Thế nhưng, từ phía sau lại truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Dưới ánh đêm, một trận địa kỵ binh màu đen ùn ùn kéo đến, tiếng thét xung trận vang trời dậy đất.
Đó chính là ba vạn thiết kỵ của Liêu Tây, đã đến Thịnh Kinh để bình loạn. Binh sĩ ai nấy dũng mãnh thiện chiến, trận chiến ngoài thành sắp bùng nổ, máu chắc chắn sẽ thấm đẫm cát bụi.
Tạ Khải Diễn quay đầu nhìn về phía Lý Cẩm Mật, nàng đứng trước cổng thành, thân hình nhỏ nhắn co lại, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn.
Hắn sải bước chạy về phía nàng, nói: “Mau vào trong thành, nơi này không an toàn.”
Giữa cảnh binh hoang mã loạn, hai quân kịch chiến, bỗng nhiên phó tướng quân phản loạn giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Tạ Khải Diễn đang chạy về phía cổng thành.
Kẻ dám hạ sát đại tướng của phe ta, tuyệt đối không thể để sống sót!
Mũi tên rời cung, lao đi như tia chớp, xé toạc màn đêm, mạnh mẽ xuyên thấu vào giáp trụ của Tạ Khải Diễn. Hắn chợt cảm thấy sau lưng trĩu nặng, thân hình loạng choạng.
Lý Cẩm Mật tròn mắt kinh hãi, nước mắt lăn dài như chuỗi hạt bị đứt đoạn: “Khải Diễn ca ca!”
Nàng lập tức lao đến bên hắn. Tạ Khải Diễn nôn ra một ngụm máu tươi, rồi bất chợt ngã xuống, mặt áp vào lớp cát bụi, máu thấm đỏ gương mặt.
Lý Cẩm Mật hoảng loạn quỳ xuống, giữa sự hỗn loạn mà khóc không ngừng: “Tạ Khải Diễn, chàng không được chết… đã nói là không được như khúc gỗ nữa, đã nói sẽ ở bên ta cả đời, chàng không được nuốt lời… nếu không, ta sẽ hận chàng!”
Ý thức của Tạ Khải Diễn dần trở nên mơ hồ. Hắn không biết mình nên cảm thấy bình thản hay đau buồn.
Kiếp trước, cao tăng Thanh Đăng từng nói rằng hắn mệnh phạm đại nạn, không sống qua mười hai tuổi của Lý Cẩm Mật. Nhưng dường như… hắn đã trộm thêm một năm nữa để sống sót…
Hắn khẽ cất giọng: “Ừm…”
Giọng nói yếu ớt nhưng dịu dàng.
—
Triều đình phái quan binh dẫn nước đến dập tắt đám cháy trong khu vực pháo phòng, ngăn chặn hỏa hoạn lan rộng. Các đại phu trong y quán nhận lệnh cấp cứu những bách tính bị thương gần đó.
Ngoài cung điện cao vời vợi, một nhóm phản thần nghịch tặc bị bắt giữ, quân phản loạn trong doanh tuần phòng quỳ rạp dưới đất, xung quanh là lớp lớp Ngự Lâm Quân trong bộ giáp vàng chói mắt.
Mục Trường Lương bị đao dài đâm trúng chân phải, ngã xuống đất, bị Ngự Lâm Quân khống chế chặt chẽ. Trong mắt hắn phản chiếu những tàn lửa đỏ rực, cuối cùng cũng không còn chút tôn nghiêm nào.
Lý Quân Hách đứng cách đó không xa, liếc nhìn kẻ dưới đất. Không ngoài dự đoán, vụ nổ trong khu pháo phòng chính là do Mục Trường Lương sắp đặt, mục đích là gây rối loạn.
Hắn ném thanh đao trong tay cho thị vệ, trầm giọng ra lệnh: “Trước canh ba ngày mai, trẫm muốn thấy lửa trong pháo phòng được dập tắt.”
Thị vệ lập tức thu lấy hoàng đao, cúi mình đáp: “Thần tuân chỉ.”
Bỗng nhiên, một tên cấm vệ quân từ cổng thành lao đến, vội vàng quỳ xuống, lớn tiếng báo cáo: “Bẩm báo!”
Lý Quân Hách dùng khăn lụa lau vết máu trên tay, hỏi: “Tình hình thế nào?”
Cấm vệ quân đáp: “Thiết kỵ Liêu Tây đã đến ngoài thành, tin rằng không bao lâu nữa sẽ tiêu diệt toàn bộ phản quân. Tuy nhiên, thế tử Bình Tây đã trọng thương trong trận chiến trước cổng thành, mất máu quá nhiều, hiện đã hôn mê bất tỉnh.”
Lý Quân Hách khẽ nhíu mày, lạnh giọng ra lệnh: “Truyền ngự y lập tức đi cứu trị.”
Cấm vệ quân lĩnh mệnh, lập tức rời đi.
Mục Quảng Lương nằm trên đất nghe được tin tức ấy, trong lòng đã nguội lạnh hoàn toàn. Phản quân vẫn chưa công được thành, mà thiết kỵ Liêu Tây—đại quân tinh nhuệ nhất của Đại Thịnh—lại bất ngờ xuất hiện nơi này…?
Đám phản quân của Lý Trạch phần lớn là binh lính từ Lĩnh Nam và Dương Doanh nước Lương, binh chủng hỗn tạp, khó mà chống lại thiết kỵ Liêu Tây, trận chiến này đã định sẵn là thua cuộc.
Lý Quân Hách lạnh lùng nhìn Mục Quảng Lương, ra lệnh cho Ngự Lâm Quân bắt giữ toàn bộ người của Vệ Quốc Công phủ, giải về đại lao Đại Lý Tự. Tội danh mưu phản là tội tru di cửu tộc, một người cũng không thể thoát.
Những tên phản thần bị áp giải đi, bóng lửa lập lòe trong màn đêm.
Trong thành, dân chúng trốn trong nhà, sợ hãi nhìn ra qua khe cửa sổ. Bọn họ biết, triều đình Thịnh Kinh sắp bị thanh trừng, thời đại này… thật sự đã đổi thay rồi.
—
Từ hoàng cung trở về hậu cung, Lý Quân Hách sải bước vội vàng, phía sau là Ngự Lâm Quân mặc giáp trụ nặng nề. Ám vệ Lương Thập Ngũ đến trước diện kiến, bẩm báo tình hình trong cung.
Lý Quân Hách trầm mặt hỏi: “Hoàng hậu đã rời khỏi Trường Bội Cung chưa?”
Lương Thập Ngũ nhanh chóng theo sát bước chân hoàng đế, đáp: “Bẩm bệ hạ, hoàng hậu vẫn đang ở hành lang cung điện, có chút sự cố nhỏ, nhưng người vẫn bình an vô sự.”
Lý Quân Hách cúi mắt liếc hắn một cái, sải bước nhanh hơn, dọc đường đèn cung rực sáng, soi rõ lối đi.
Trong hành lang cung điện dài thăm thẳm, cung nữ thái giám cầm đèn lồng trong tay, không khí thoang thoảng mùi máu tanh.
Khi Lý Quân Hách đến nơi, cấm vệ quân đã chế ngự thích khách áo đen.
Tống Ý Hoan ôm chặt hai đứa con trong lòng, ánh mắt trầm tĩnh, nhẹ giọng dỗ dành hai bé, vạt váy có vài vết máu loang lổ.
Mặt đất rải rác không ít thi thể, trong đó có một nam tử áo đen, vạt áo thấm đẫm máu tươi, trên ngực cắm một lưỡi dao tay nhỏ tinh xảo. Đó chính là chiếc dao mà năm xưa Lý Quân Hách đã ban cho Tống Ý Hoan để phòng thân.
Nam tử ấy không ai khác chính là Lý Thế, con trai của Lý Trạch, kẻ luôn tung tích bất định. Hắn chết mà mắt vẫn mở trừng trừng, thần sắc kinh ngạc, lưỡi dao cắm chính xác vào tim, một đòn trí mạng.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Lý Quân Hách thoáng khựng lại, đã đoán được chuyện gì xảy ra. Hắn chậm rãi tiến đến bên cạnh Tống Ý Hoan, hai người đối diện nhau, nàng cuối cùng cũng thả lỏng hàng chân mày đang cau chặt.
Đây là lần thứ hai nàng tự tay giết người, nhưng là vì không cho phép bất kỳ ai tổn thương con mình.
Tống Ý Hoan chậm rãi tựa đầu vào lồng ngực Lý Quân Hách, dần bình ổn cảm xúc. Hắn nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, giọng trầm thấp an ủi: “Không sao là tốt rồi.”
Ngoài kia, màn đêm yên tĩnh, ánh đèn lồng khẽ lay động.
Đúng lúc này, một thái giám hối hả chạy đến, cắt ngang khoảnh khắc tĩnh lặng của hai người: “Bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu, tội tỳ Liễu Vi đã bị bắt tại Tân Giả Khố.”
Ánh mắt Tống Ý Hoan lập tức trầm xuống, nàng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy phía sau thái giám là một nữ tử đầu tóc bù xù, quỳ rạp trên đất, thần sắc hoảng loạn, vô cùng chật vật.
Liễu Vi nhìn thi thể của Lý Thế trên đất, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Là hắn đã lừa gạt nàng, hắn đã nói sẽ đưa nàng đi, vậy mà sau khi lợi dụng xong liền vứt bỏ nàng.
Cung đình đại loạn, Liễu Vi không còn cách nào khác, đành trốn vào Tân Giả Khố, nơi bẩn thỉu nhất trong cung, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt.
Trải qua sự phản bội và vứt bỏ của Lý Thế, nàng rưng rưng nước mắt nhìn Tống Ý Hoan: “Tiểu thư…”
Tống Ý Hoan lạnh lùng thu lại ánh mắt, giao con cho Lâm ma ma, không nói một lời mà bước tới trước mặt Liễu Vi, túm lấy cổ áo nàng, giáng cho hai bạt tai nảy lửa.
Tống Ý Hoan phẫn nộ quát: “Đồ phản bội vô liêm sỉ!”
Nàng không chỉ thất vọng, mà còn oán hận. Chính vì từng nghĩ đến tình nghĩa bao năm qua mà nàng mới muốn cho Liễu Vi một con đường sống, ai ngờ nàng ta lại không biết hối cải, dẫn thích khách vào cung, ám sát hoàng tử và công chúa, tội không thể dung tha!
Liễu Vi bị đánh ngã xuống đất, má ửng đỏ sưng vù, khóc lóc van xin: “Tiểu thư! Là nô tỳ hồ đồ, tin vào lời đường mật của Lý Thế mới gây nên tội lỗi tày trời này. Xin tha cho nô tỳ, sau này nô tỳ không dám nữa!”
Tống Ý Hoan lạnh lùng nói: “Trước đây bản cung làm sao không nhìn ra ngươi là kẻ lòng lang dạ sói, vì một tên phản tặc mà phản bội bản cung? Ngươi nghĩ gì? Muốn lợi dụng phản tặc để đổi đời, trở thành chủ nhân ư?”
Liễu Vi chật vật bò tới, níu lấy vạt váy nàng cầu xin, hoảng loạn nói: “Không phải! Nô tỳ chưa từng có ý nghĩ đó! Là Lý Thế mưu phản, nô tỳ đâu biết hắn là phản tặc… Tiểu thư, xin hãy nể tình xưa, tha cho nô tỳ một mạng.”
Tống Ý Hoan trầm mặc nhìn nàng ta, rồi mạnh mẽ hất váy mình ra khỏi tay Liễu Vi. Chuyện đã xảy ra, suýt nữa con nàng đã gặp nguy hiểm, nàng đã hoàn toàn tuyệt vọng với Liễu Vi, càng không thể tha thứ.
Tống Ý Hoan lãnh đạm xoay người rời đi, không buồn nhìn thêm lần nào.
Liễu Vi hốt hoảng đến phát run, không dám cầu xin Hoàng đế, chỉ biết trông chờ vào sự mềm lòng của Tống Ý Hoan. Nàng ta lại muốn lao đến nhưng bị thị vệ giữ chặt.
Sắc mặt Lý Quân Hách lạnh như băng, phất tay ra lệnh: “Lập tức kéo đi xử trảm, cho bọn nô tài trong cung đều thấy kết cục của kẻ phản chủ.”
Liễu Vi kinh hoàng đến mức toàn thân run rẩy, hối hận tột cùng. Trong tiếng gào khóc, nàng ta bị thị vệ lôi đi, đến chết Tống Ý Hoan cũng không ngoảnh đầu nhìn lấy một lần…
Thích khách đã bị tiêu diệt, cung nhân vội vàng dọn dẹp tàn cuộc, cung điện dần trở lại yên bình. Hai đứa trẻ chưa hiểu chuyện, chỉ nghĩ rằng đây là trò chơi, cười khanh khách trong lòng Tống Ý Hoan.
Lý Quân Hách – thân hình cao lớn cường tráng – một tay bế đứa con trai của mình, đi cạnh Tống Ý Hoan.
Bên ngoài thành có thiết kỵ Liêu Tây hộ thành, nội loạn do Vệ Quốc Công phủ cầm đầu đã bị dẹp yên, thích khách trong cung – Lý Thế – cũng đã chết.
Vẫn còn một chuyện quan trọng… Đó là bắt Lý Trạch.
Trăng thanh gió mát, bên bờ hồ trong Vân Dã Viên, đêm đã khuya. Hành lang dài quanh co u tĩnh, đèn lồng trong đình vẫn sáng, chẳng bao lâu nữa trời sẽ hửng sáng.
Cuối hành lang, hai người ngồi đối diện nhau, ánh đèn rọi xuống bàn đá, một bàn cờ bày ra, quân đen trắng đan xen, tranh đấu quyết liệt.
Người đàn ông trung niên khoác áo dài màu trắng nhạt, ngồi trên xe lăn bằng gỗ lim. Hắn gầy yếu, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt chăm chú nhìn bàn cờ, đầu ngón tay lật qua lật lại quân cờ trắng.
Đối diện, Lý Mặc tựa lưng vào ghế, thần sắc lạnh nhạt. Quả nhiên tuổi tác đã cao, đánh cờ cả đêm, cơ thể đã mệt mỏi. Con người, cuối cùng vẫn phải chấp nhận sự già yếu.
Nếp nhăn nơi khóe mắt Lý Trạch hằn sâu, hắn run rẩy đặt quân cờ trắng xuống, ván cờ đã định, hắn thua. Dù không cam tâm, nhưng vẫn phải cười khổ, giọng điềm tĩnh nói: “Ta thua rồi…”
Ánh đèn lay động, hai chữ “thua rồi” không chỉ ám chỉ ván cờ, mà còn là cả cuộc tranh đấu mưu đồ suốt mười mấy năm nay.
Vừa dứt lời, hành lang vang lên tiếng bước chân đều đặn, tiếng giáp trụ ma sát lạnh lẽo. Ngự lâm quân hoàng cung đã bao vây toàn bộ Vân Dã Viên.
Lý Trạch nhìn thẳng vào Lý Mặc, bàn tay yếu ớt đặt trên tay vịn xe lăn, dường như chẳng hề bận tâm đến đội quân đang tiến đến sau lưng, chỉ khẽ lắc đầu than thở: “Cả đời này… ta không cam tâm…”
Lý Mặc liếc nhìn đám Ngự Lâm Quân đang yên lặng không quấy rầy, kết cục trong thành Thịnh Kinh đã rõ ràng, hắn nhàn nhạt cất lời: “Người ta thường nói bốn mươi không còn mê hoặc, đã đến tuổi này rồi, hà tất phải làm khó bản thân? Chi bằng thong dong mà ăn cá đi.”
Lý Trạch thoáng sững người, chỉ thấy Lý Mặc thản nhiên đứng dậy, mượn ánh đèn trong đình chậm rãi đi đến bờ hồ, chiếc cần câu cắm trong kẽ đá đang lay động qua lại.
Lý Mặc rút cần câu lên, xách theo sợi dây cá trong nước, một con cá chép sống động nhảy vọt lên mặt hồ, quẫy mạnh đến mức bắn nước tung tóe cả lên mặt hắn.
Còn trong đình, Lý Trạch bị Ngự Lâm Quân cầm đao áp giải đi, vị tướng lĩnh cầm đầu chắp tay hành lễ với Thái Thượng Hoàng đang bận bắt cá, sau đó dẫn người rời đi, chỉ để lại bàn cờ đen trắng xen kẽ cùng màn đêm mờ ảo.
Lúc này Lý Mặc mới xách con cá, thoáng liếc qua đội quân rầm rộ rời đi. Lão thái giám Phúc Như vội bước tới trước mặt hắn, cung kính gọi: “Thái Thượng Hoàng…”
Lý Mặc thu hồi ánh mắt, nhìn con cá chép trên sợi dây, bình thản nói: “Hôm nay cá này không thả nữa.”
Hắn cầm lấy cần câu, chậm rãi rời khỏi đình, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, còn lẩm bẩm: “Về ngủ thôi.”
Phúc Như lập tức vén tay áo, theo sát phía sau. Hồ nước về đêm tĩnh lặng, trăng sáng in bóng trên mặt nước, sóng gợn lăn tăn lấp lánh.
—
Chương 102: Bình ổn
Sáng hôm sau, trên đường lớn Thịnh Kinh, quan binh qua lại tấp nập, hỏa hoạn ở xưởng đúc pháo đến tận bình minh mới hoàn toàn dập tắt, mặt đất ẩm ướt, tro tàn vương vãi, công tác xử lý hậu quả vẫn đang tiến hành.
May thay vụ nổ xảy ra vào ban đêm, bách tính đều ở trong nhà, số thương vong không nhiều, triều đình đã phái quan viên đến an ủi dân chúng.
Sau trận binh biến này, phản thần đều bị áp giải vào đại lao Đại Lý Tự, chờ đến mùa thu xử trảm. Vì vậy, quan chức triều đình thiếu hụt nghiêm trọng, hơn một nửa vị trí bị bỏ trống, triều đình tổn thất nặng nề, trở thành một vấn đề đau đầu.
Vài ngày sau, tình hình dần lắng xuống, Thịnh Kinh an ổn trở lại.
Một thánh chỉ từ kim điện được ban ra, phân phái tuần phủ đến các châu tìm kiếm hiền tài, khuyến khích quan viên các cấp tiến cử nhân tài, lấy năng lực làm tiêu chuẩn, bất kể xuất thân.
Chỉ dụ này khiến Đại Thịnh xôn xao, đối với nhiều kẻ hiền tài mà chưa gặp thời, đây là cơ hội hiếm có, ai nấy đều chuẩn bị tiến kinh ứng thí.
Ngoài ra, việc Lý Trạch bị bắt tại Vân Dã Viên khiến Tống Ý Hoan vô cùng khó hiểu. Nàng thật không ngờ một kẻ xưa nay hành tung bất định như hắn lại xuất hiện trong biệt uyển của Thái Thượng Hoàng.
Lý Quân Hách khi phê duyệt tấu chương, thần sắc bình thản giải thích với nàng: “Loạn trong cung bắt nguồn từ ân oán thế hệ trước, Lý Trạch hiếu thắng nhưng lần nào cũng thua phụ hoàng. Hơn nữa, hắn bệnh tật quấn thân, chẳng còn bao nhiêu ngày nữa, vào phút cuối tìm đến Vân Dã Viên tranh đấu với phụ hoàng, cũng không có gì lạ.”
Tống Ý Hoan cúi đầu, nghiền ngẫm ý tứ trong lời hắn, Lý Quân Hách thoáng nhìn nàng, bỗng nhiên nhàn nhạt nói: “Có người cả đời chỉ vì một chữ ‘thắng’.”
Tống Ý Hoan hơi ngừng lại, thần sắc dần trở nên trầm lắng, hai người không bàn luận thêm về chuyện này nữa.
Tạ thế tử bị thương trong trận chiến, hôn mê hai ngày trong vương phủ mới tỉnh lại, khiến công chúa Cẩm Mật hoảng hốt không yên, ngày ngày túc trực bên giường.
May mà hắn đã tỉnh, nếu không sẽ trở thành nỗi tiếc nuối khôn nguôi của mọi người. Tạ thế tử vẫn đang độ xuân xanh, hôn sự với Cẩm Mật công chúa còn chưa thành, ai nấy đều mong hắn bình an vô sự.
Nhân dịp ra ngoài, Tống Ý Hoan đến thăm Bình Tây Vương phủ. Lần đầu gặp lại Tạ Khải Diễn, hắn đang nằm trên giường, toàn thân quấn đầy băng vải, không thể cử động, trông vô cùng thảm hại.
May thay vết thương không chí mạng, hơn nữa thân thể hắn cường tráng, vẫn còn có thể cứu chữa. Công chúa dù ngoài miệng chê bai vài câu, nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự lo lắng.
Nhìn bộ dạng này của Tạ Khải Diễn, Tống Ý Hoan bất giác thở dài: “Tạ thế tử cả đời không phải đang bị thương, thì cũng đang trên đường bị thương, chuyện xui xẻo gì cũng đến lượt chàng, thật đúng là mệnh phạm kiếp nạn.”
Tạ Khải Diễn cứng đờ người, không dám nhúc nhích, chỉ khẽ liếc sang công chúa Cẩm Mật ở bên cạnh. Hắn không phải mệnh phạm kiếp nạn, mà là mệnh thiếu nàng. Hắn nói: “Có lẽ mấy ngày nữa phải mời Thanh Đăng đại sư làm pháp sự rồi.”
Tống Ý Hoan không ở lại lâu. Trời hè mưa bất chợt, trên đường trở về, nàng bị dính chút mưa, y phục có hơi ẩm ướt.
Lý Quân Hách đang phê duyệt tấu chương trước án thư, thấy nàng quay về liền buông bút chu sa xuống, bước đến bên cạnh ôm lấy nàng, lau đi những giọt mưa, không nói nhiều, nhưng bầu không khí giữa hai người lại rất hòa hợp.
Tống Ý Hoan vòng tay ôm lấy vòng eo rắn chắc của hoàng đế. Những ngày qua, tuy có phần hiểm nguy, nhưng Thịnh Kinh nay đã dần ổn định. Nghĩ đến đây, nàng cảm thấy đây đã là một chương mới.
Mấy ngày liên tiếp trời đổ mưa, Tống Ý Hoan cũng ít ra ngoài hơn. Đại cung nữ bên cạnh đã được đổi thành người trung thực và cẩn trọng. Chuyện của Liễu Vi, mỗi khi nghĩ lại nàng vẫn có chút trầm lắng.
Nhưng cũng nhờ vậy mà nàng cảnh giác hơn, làm việc gì cũng thận trọng hơn. Như Lý Quân Hách từng nói, nàng bây giờ đã là hoàng hậu, chuyện gì có thể tin, chuyện gì không thể tin, cũng nên có sự phân biệt rõ ràng.
Hôm trước đã hứa sẽ nấu canh bí đỏ sườn cho vị hoàng đế này, hắn vẫn còn nhớ, nhưng lại không tiện nói thẳng, chỉ liên tục ám chỉ nàng.
Chuyện đã hứa, sao có thể quên được? Tống Ý Hoan nhân lúc dỗ hai đứa trẻ ngủ, liền đến ngự thiện phòng xuống bếp.
Đến bữa tối, trên bàn đã có bát canh bí đỏ sườn. Hoàng đế ngoài mặt tỏ ra bình thản, chỉ nhẹ nhàng khen một câu “không tệ”, nhưng lại lặng lẽ gắp thức ăn cho nàng không ngừng. Bữa tối hôm ấy, hắn ăn vô cùng ngon miệng.
Tống Ý Hoan cũng nhịn không được mà bật cười, chẳng lẽ không thể thẳng thắn nói là rất thích sao? Cứ phải rụt rè quanh co nói một câu “không tệ”, khiến nàng còn phải đoán tâm tư của hắn.
Ngày tháng yên bình, nghe nói trên đường từ Ải Đồng Quan hồi kinh phục mệnh, Dự Vương nhặt được một con mèo con trong mưa, lại còn là một con mèo sư tử thuần trắng, đôi mắt hai màu. Hắn yêu thích đến mức không nỡ rời tay, ngay cả lúc thượng triều cũng giấu trong vạt áo mang theo.
Con mèo đó lại chẳng ngoan chút nào, nhân lúc không ai để ý liền nhảy ra khỏi áo, cuối cùng làm náo loạn đến mức cả triều văn võ đều bận rộn giúp Dự Vương điện hạ bắt mèo con. Vì chuyện này, Lý Quân Hách phạt hắn phải ở nhà chép 《Lễ Ký》.
Việc này truyền đến tai Tống Ý Hoan, nàng cười đến không ngậm được miệng, nhị hoàng tử thật đúng là bảo bối sống, chẳng có chút nào giống dáng vẻ của hoàng tộc quý nhân.
Lý Quân Hách đối với chuyện này cũng không còn lạ gì, nói rằng Chiêu Cảnh vốn thích nuôi mấy con vật đáng yêu như mèo thỏ từ trước, chỉ là lần này lại mang lên cả triều đình, có phần không hợp lễ nghi.
Tống Ý Hoan cũng có cơ hội nhìn thấy con mèo con của Dự Vương điện hạ, toàn thân lông xù xù, đáng yêu vô cùng. Nhưng con mèo này lại rất hung dữ, có linh tính, ngoài Lý Chiêu Cảnh ra, ai cũng không cho chạm vào, đặc biệt thích nằm trên cổ áo hắn ngủ.
Có con mèo này rồi, Lý Chiêu Cảnh cũng không còn dành thời gian đi thanh lâu nghe ca hát nữa, một lòng một dạ chăm mèo.
Thời gian trôi qua, chớp mắt đã sang thu, triều chính dần khôi phục vận hành, công việc của Lý Quân Hách cũng giảm bớt đôi phần.
Những nghịch thần bị giam giữ trong Đại Lý Tự đều bị áp giải đến pháp trường chém đầu thị chúng. Vệ Quốc Công phủ từng quyền cao chức trọng cũng hoàn toàn sụp đổ, trở thành tội thần.
Đại nghịch bất đạo, ngay cả Mục Dịch cũng không thoát khỏi kiếp nạn này. Trong ngục, hắn từng cầu kiến Tống Ý Hoan lần cuối, nhưng nàng chưa từng xuất hiện. Những chuyện trong quá khứ đều đã qua, giữa bọn họ không còn gì đáng để gặp mặt nữa.
Tống Ý Hoan ngồi trong tẩm điện, gió thu thổi qua, mang theo hơi lạnh, trên đùi nàng là sổ sách lục cung. Việc trên pháp trường xảy ra, tất thảy đều không liên quan đến nàng.
Gần đây, Đoàn Đoàn và Viên Viên ngày càng hiếu động, bò khắp nơi, vì thế mặt đất đều trải thảm mềm mại, ngay cả bà vú Quang Lâm cũng không thể trông nổi hai đứa trẻ.
Hai bé đang trong giai đoạn tập nói, luôn bập bẹ những âm thanh không ai hiểu, cố gắng giao tiếp với người lớn. Cả hai đều có đôi mắt phượng giống phụ hoàng, vô cùng đáng yêu.
Hiện tại đã biết gọi “nương” rồi, tuy còn ngọng nghịu nhưng cũng khiến Tống Ý Hoan vui mấy ngày liền. Có điều, vì con cái bám mẹ quá, nên Hoàng đế bệ hạ đôi lúc nghiêm túc oán giận, nói rằng ban đêm không được cùng nàng ngủ ngon.
Thực ra cũng không nghiêm trọng như hắn nói, chỉ là thỉnh thoảng bế Đoàn Đoàn và Viên Viên ngủ chung thôi, là hắn quá hẹp hòi rồi.
Cuối năm vừa qua, cũng đến ngày bọn trẻ tròn một tuổi. Hoàng đế mở yến tiệc tại Thượng Đức cung, khoản đãi chư thần, chúc mừng tiệc đầy tuổi của hoàng tử và công chúa. Thái thượng hoàng và thái hậu ở Vân Dã Viên cũng hiếm hoi xuất hiện.
Con trai Cẩm Hoa bò rất nhanh, giữa nhiều vật phẩm lại cầm trúng một con dấu ngọc, mọi người cười nói: “Lại thêm một vị quân vương nữa rồi!”
Ngược lại, Dự An thì bộc lộ bản chất nữ nhi đến cực điểm, lựa chọn kỹ lưỡng, trái xem phải nhìn, cuối cùng vớ lấy một miếng bánh quế hoa mà ăn.
Tống Ý Hoan ôm con gái, dở khóc dở cười: “Chẳng lẽ sau này biến thành tiểu béo sao?”
Chúng thần cười nói: “Tiểu công chúa có phúc khí, ăn khắp bốn phương, đi đến đâu cũng có đồ ngon, thật đại phúc!”
Lúc này, Dự An ôm bánh quế hoa, mơ hồ học theo lời quần thần: “Đại hổ khí… đại hổ khí…”
Lập tức làm mọi người cười nghiêng ngả, đợi yến tiệc tan, bọn trẻ cũng chơi mệt rồi, ăn no xong liền ngủ mất.
Đêm khuya yên tĩnh, khi ánh đèn trong tẩm điện dần tắt, màn đêm tình nồng, Lý Quân Hách ôm lấy eo Tống Ý Hoan, tình ý sâu nặng, hai người ân ái ngủ say.
Không lâu sau tiệc đầy tuổi của bọn trẻ, Thái thượng hoàng và thái hậu cũng xuống phía nam đến Dương Châu, rời xa Thịnh Kinh, trở về cuộc sống tiêu dao nhàn vân dã hạc, an hưởng tuổi già.
—
Chương 103: Ba năm
Do trận chiến nội loạn, nước Lương bí mật nhúng tay vào, sau khi chuyện bại lộ, hai nước khai chiến tại biên giới. Nhị hoàng tử Dự Vương vì thế dẫn quân chinh phạt.
Thời gian trôi qua hai năm, nước Lương liên tiếp bại trận, không lâu sau phái sứ thần vào kinh nghị hòa, dâng vàng cắt đất cầu hòa. Chiến tranh khiến quốc lực tổn hại nặng nề, bách tính ly tán, đến đây cuộc chiến hai nước chấm dứt.
Dự Vương thắng trận trở về, sau trận chiến này thanh danh đại chấn, được xưng là “Mãnh hổ Đại Thịnh”, trở thành đối tượng ngưỡng mộ của các tiểu thư danh môn trong kinh thành. Nhưng hắn chỉ một lòng nuôi mèo trong phủ, chẳng màng chuyện gì khác.
Lại thêm một năm nữa trôi qua, Đại Thịnh quốc thế ổn định, bốn bể yên bình.
Gần đây, kinh thành lại náo nhiệt hơn, chỉ vì công chúa Cẩm Mật tròn mười sáu, đến tuổi cập kê, chuẩn bị đại hôn với thế tử phủ Bình Dương Vương, khắp nơi tràn ngập niềm vui.
Ngày công chúa xuất giá, đế hậu đều có mặt, đủ để thấy sự coi trọng. Mười dặm hồng trang, trải dài trên đại đạo, phong quang vô hạn.
Thế tử phủ Bình Tây khoác hỉ bào đỏ rực, cưỡi tuấn mã, phía sau là kiệu tám người khiêng, chữ hỉ đỏ thắm, dừng ngay trước phủ công chúa.
Khắp nơi tưng bừng rộn rã, bọn trẻ dân gian nhảy nhót hò reo: “Công chúa xuất giá rồi! Tân lang đến rước tân nương rồi!”
Tạ Khải Diễn xuống ngựa, dẫn theo mụ mối vào phủ, trước tiên bái kiến đế hậu, bên ngoài còn có chướng tửu ngăn cản.
Có nhị hoàng tử bày trận, làm sao dễ dàng đón dâu được, làm Tạ Khải Diễn gấp đến mức xoay vòng vòng, bị chuốc mấy bát rượu mạnh, còn bị bắt làm thơ hát khúc.
Tống Ý Hoan cùng Hoàng đế ngồi trong chính đường, nhìn bộ dạng nôn nóng muốn gặp tân nương của Tạ Khải Diễn, cảm thấy vô cùng thú vị. Nàng không nhịn được quay sang Lý Quân Hách, ghé tai nói nhỏ: “Sao lại làm khó tân lang như thế?”
Lý Quân Hách nghiêm túc nói: “Tất cả đều là chủ ý của Dự vương.”
Tống Ý Hoan nhìn vẻ mặt của hắn, lời này nói ra đến nàng cũng không tin, nhìn thế nào cũng thấy hoàng đế mới là chủ mưu. Nàng cười khẽ: “Lúc chúng ta đại hôn, sao không chỉnh chàng một phen nhỉ?”
Lý Quân Hách khẽ nhướng mày, “Ai dám?”
Tống Ý Hoan bật cười, không đôi co với hắn nữa.
Chính đường tuy náo nhiệt nhưng không thể làm lỡ giờ lành. Một lát sau, nhị ca Lý Chiêu Cảnh đích thân cõng muội muội khoác phượng quan hà bào, đưa nàng vào kiệu hoa.
Lúc này, Tạ Khải Diễn rốt cuộc cũng đón được tân nương tử, nhận lễ chúc mừng, vui mừng khôn xiết mà rước Lý Cẩm Mật về phủ bái đường.
Nhìn đoàn đón dâu xa dần, Lý Chiêu Cảnh không tránh khỏi có chút cảm khái, quay người khoác tay đại ca Lý Quân Hách, thân hình cao lớn của hắn hơi cúi xuống: “Muội muội thật sự đã gả cho Tạ Béo rồi, trong lòng ta luyến tiếc lắm.”
Tạ Khải Diễn thuở nhỏ trắng trẻo tròn trịa, là một tiểu mập mạp, lại rất được Cẩm Mật yêu thích. Là ca ca, Lý Chiêu Cảnh ghen tị không ít, ở sau lưng gọi hắn là “Tạ Béo”, đến tận bây giờ vẫn không sửa miệng.
Lý Quân Hách điềm nhiên hất tay Lý Chiêu Cảnh ra, dù gì cũng là một vị vương gia, kéo kéo nắm nắm như thế còn ra thể thống gì? Hắn bình thản nói: “Cẩm Mật đã xuất giá, đệ cũng nên suy nghĩ chuyện của mình đi.”
Lý Chiêu Cảnh thoáng sững lại, khẽ cúi đầu trầm tư. Luôn bôn ba nơi chiến trường, có lẽ đã đến lúc hắn nên nghĩ đến chuyện của bản thân…
—
Phủ Bình Tây vương nghênh đón công chúa nhập môn, khắp nơi treo đèn kết hoa, yến tiệc linh đình. Vợ chồng Bình Tây vương thường trú tại Liêu Tây, lần này cũng trở về kinh thành, trên mặt hai vị lão nhân tràn đầy vui mừng.
Sau khi bái đường, uống rượu hợp cẩn, mãi đến lúc yến tiệc kết thúc, Tạ Khải Diễn mới từ bàn tiệc trở về. Gương mặt hắn nhuốm sắc hồng men say, đẩy cửa bước vào tân phòng.
Lý Cẩm Mật đang ngồi trên hỷ tháp, rèm châu rủ xuống che đi khuôn mặt kiều diễm. Nàng khẽ nâng mi mắt, liếc nhìn người bước vào.
Không biết ngồi lâu như vậy có mỏi không, Tạ Khải Diễn xoa xoa tay, hai người nhìn nhau, hắn bước đến gần. Kiếp trước bọn họ thành thân cũng lúng túng thế này, khi ấy là vì hắn đầu óc không thông suốt, còn bây giờ là vì hồi hộp.
Tạ Khải Diễn ngồi xuống bên cạnh Cẩm Mật, ngọn nến hỷ rực rỡ, chăn gối thêu uyên ương hí thủy. Hắn lên tiếng: “Có đói không? Ta bảo người làm bát mì nhé?”
Lý Cẩm Mật đôi môi đỏ thắm, so với ba năm trước dung mạo đã nảy nở hơn, vẫn kiều diễm như kiếp trước. Nàng đáp: “Vừa rồi lén ăn một ít cháo táo đỏ rồi, không đói.”
“Vậy thì tốt.” Tạ Khải Diễn gật đầu. Nhìn bộ dáng yêu kiều của Cẩm Mật, lòng hắn ngứa ngáy. Kiếp trước chính vì nàng quá xinh đẹp, hắn mới sinh lòng chùn bước, không dám động phòng. Khi đó Cẩm Mật còn nhỏ hơn bây giờ một tuổi.
Trên người hắn còn vương mùi rượu, đưa tay cầm lấy bàn tay mềm mại của Cẩm Mật. Nghĩ đến kiếp trước, hai người bọn họ thành thân hơn một năm mà ngay cả một đứa con cũng không có, hắn không khỏi cảm thán.
Lần đó sau khi bị trọng thương, hắn từng đến tìm Thanh Đăng pháp sư. Pháp sư bảo rằng, đã qua một kiếp nạn, tất cả còn lại đều tùy thuộc vào duyên phận của bọn họ.
Duyên phận của bọn họ…
Tạ Khải Diễn suy nghĩ, cởi xuống phượng quan trên đầu Cẩm Mật, đặt lên bàn trang điểm, sau đó lại ngồi xuống bên cạnh nàng: “Mật nhi.”
“Ừm.” Lý Cẩm Mật đáp, thấy hắn cứ chần chừ, không biết lại đang nghĩ ngợi linh tinh gì. Đừng có như kiếp trước, cuối cùng lại nói một câu “Ta ra phòng ngoài ngủ đây.”
Để xoa dịu bầu không khí, Tạ Khải Diễn nghiêng người, hơi thở nóng rực: “Hôm nay ta uống nhiều rượu quá, đầu óc choáng váng, đều do Dự vương chuốc cả, nàng đừng trách ta.”
Lý Cẩm Mật nhìn gương mặt trắng nõn thường ngày của hắn, lúc này bị nhuộm đỏ vì men say. Tạ Khải Diễn tiếp tục: “Hắn cố tình làm khó ta, rõ ràng ta lớn hơn hắn, vậy mà hôm nay lại bị hắn chuốc đến gục.”
Nói đến đây, hắn dừng lại, nhìn Cẩm Mật xinh đẹp sống động trước mắt. Kiếp trước hắn chỉ chạm vào nàng đúng một lần, ba năm nay, hắn không ngừng mong ngóng nàng đến tuổi cập kê, dốc lòng chăm sóc, ngay cả trong mơ cũng mơ thấy nàng.
“Ta…” Hắn nuốt nước bọt, nhớ lại lần đó Cẩm Mật chủ động hôn hắn. Trước đây nàng mạnh bạo hôn hắn không biết bao nhiêu lần, giờ hắn lại cảm thấy khô miệng, bèn đứng dậy rót chén trà uống.
Hắn thừa nhận, trong chuyện tình cảm, hắn chậm chạp và vụng về. Lúc mất trí nhớ đã gây ra không ít trò cười, bây giờ tim lại đập dồn dập, phải thể hiện thật tốt, không thể quá nóng vội.
Lý Cẩm Mật ngồi trên giường, nhìn bóng dáng cao lớn của Tạ Khải Diễn bên bàn trà, ánh nến lay động. Nàng hơi nhíu mày…
Tạ Khải Diễn đặt chén trà xuống, xoay người lại liền thấy Lý Cẩm Mật đã đứng ngay sau lưng hắn. Bầu không khí trở nên kỳ lạ, hắn vừa định mở miệng, nàng đã túm lấy cổ áo hắn, kéo về phía giường.
Hắn cúi người, bị nàng lôi đến mép giường, chỉ nghe nàng hừ nhẹ: “Ca ca lại muốn không động phòng nữa sao? Ấp a ấp úng nửa ngày, ta nói cho chàng biết, không có cửa đâu.”
Tạ Khải Diễn bị nàng đẩy xuống giường, muốn giải thích: “Ta…”
Nghĩ đến cái cớ hắn từng viện ra trước đây – nói nàng còn nhỏ, Lý Cẩm Mật lập tức nhào lên ôm lấy hắn, cắt đứt lời: “Mật nhi không còn nhỏ nữa, đã có thể xuất giá rồi. Chàng có muốn xem thử không?”
Tạ Khải Diễn bị nàng ôm chặt, ngã xuống chiếc giường đỏ thắm. Cơ thể nàng mềm mại thơm ngát, khiến hắn không khỏi cảm thấy nóng bừng.
Công chúa Lý Cẩm Mật nhướng mày, bàn tay nhỏ nhắn gỡ áo cưới: “Dù thế nào, một khắc đáng giá ngàn vàng. Lần này, bản cung nhất định phải thu phục chàng, tránh để chàng ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt nữa.”
Chương 104: Tránh Nóng
Tạ Khải Diễn nhìn bộ dạng nghiêm túc của Lý Cẩm Mật, nàng kéo lấy đai lưng ngọc cùng khố của hắn, mặt đỏ bừng nói:
“Ta không tin, cái quần này lại không thể cởi xuống!”
Tạ Khải Diễn liếm môi, liền cúi người hôn nàng một cái, sau đó kéo tấm màn đỏ thẫm của hỉ sàng xuống. Y phục tân lang vốn phức tạp, khố lại bị Lý Cẩm Mật càng kéo càng siết chặt.
“Ta tự cởi, đừng kéo, đừng kéo, siết vào rồi!”
“……”
—
Tháng ba trời xuân ấm áp, trong Phủ Bình Tây Vương tràn ngập niềm vui tân hôn, vợ chồng vương gia xưa nay hòa ái, cả nhà trên dưới đều hạnh phúc hòa thuận.
Nhân dịp hoàng đế ban chỉ cho phép nghỉ lễ, hai ngày trước, vợ chồng Tạ Khải Diễn đã đến Dương Châu bái kiến Thái Thượng Hoàng và Thái Hậu, thuận tiện du ngoạn vài ngày. Trở về, họ mang theo không ít đồ chơi, đưa đến Trường Bội Cung cho tiểu hoàng tử và công chúa nhỏ.
Hôn sự của công chúa coi như đã xong xuôi, nhưng chuyện của Dự Vương vẫn còn treo đó. Người xưa có câu: “Bất hiếu có ba, vô hậu vi đại”—trong ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là tội lớn nhất. Vì vậy, chỉ mấy ngày sau, Thượng thư Lễ Bộ đã dâng tấu lên ngự án.
“Điện hạ Dự Vương nay đã hai mươi hai tuổi, qua tuổi cập quan, nên sớm thành gia lập thất, nối dõi tông đường, vì đại nghĩa hiếu đạo.”
Lễ Bộ Thượng thư là người sốt ruột nhất. Dâng tấu xin hoàng đế nạp phi cho hậu cung không có kết quả, bèn chuyển hướng sang Dự Vương. Từ xưa đến nay, việc kế tục huyết mạch luôn là đại sự, huống hồ hoàng thất Đại Thịnh lại quá ít con cháu.
Tuy rằng trong phủ Dự Vương không thiếu nữ nhân, không ít quan viên cũng từng dâng tặng thị thiếp vào phủ, nhưng một năm rưỡi trôi qua vẫn không có chút động tĩnh, đành phải để hoàng đế đích thân thúc giục.
Hoàng đế nhìn tấu chương của Lễ Bộ, nhớ lại chuyện năm đó ở Lĩnh Nam. Lý Chiêu Cảnh tuy đã quên hết mọi chuyện, nhưng mơ hồ vẫn có một khúc mắc trong lòng. Khi đối mặt với các tiểu thư được đưa tới thử hôn, hắn luôn cảm thấy không đúng, nhưng lại không thể nói rõ là không đúng ở chỗ nào.
Vậy nên Lý Quân Hách cũng không ép buộc, để hắn tự quyết định. Sớm muộn gì cũng sẽ gặp được người phù hợp, chẳng qua lần này Lễ Bộ đã quá sốt ruột.
Ở Đại Thịnh, nam tử thường thành thân từ năm mười tám, không quá hai mươi, bởi vì dân số chính là một phần quốc lực. Lễ Bộ lo lắng chuyện hôn nhân của Dự Vương, cũng là điều dễ hiểu.
Lý Quân Hách suy nghĩ một lúc, liền truyền chỉ triệu Dự Vương vào cung, cũng thuận tiện nhắc nhở chuyện thành gia lập thất.
Lý Chiêu Cảnh liên tục gật đầu, cười nói:
“Vậy thì chọn phi đi. Ngay cả Tạ Khải Diễn cũng đã lập gia thất rồi, chuyện sớm muộn thôi. Biết đâu lại có người hợp ý?”
Thấy hắn không phản đối, việc này liền giao lại cho Lễ Bộ xử lý.
—
Sau đó, suốt mấy ngày liền, chân dung của các tiểu thư khuê tú danh giá lần lượt được đưa vào phủ Dự Vương. Đây là thân đệ đế vương, nên chuyện chọn phi làm chấn động cả Thịnh Kinh.
Không ít tiểu thư danh môn, các phu nhân quyền quý đều tấp nập lui tới chỗ Tống Ý Hoan, cố tìm cơ hội giới thiệu nữ nhi của mình.
Việc này khiến nàng bất giác nhớ đến Thanh Tương, trong lòng thêm nặng trĩu suy tư.
Nhân lúc đi dạo trong ngự hoa viên sau bữa tối, Tống Ý Hoan mở lời với Lý Quân Hách:
“Từ khi rời khỏi Lĩnh Nam đến nay đã gần bốn năm, có lẽ nên nói cho Dự Vương biết chuyện của Thanh Tương?”
Lý Quân Hách không vội trả lời. Tống Ý Hoan khẽ cắn môi, tiếp tục:
“Thiếp chỉ đang nghĩ, nếu sau này Dự Vương thành thân rồi nhớ lại, liệu có trách chúng ta không? Lấy lý do là vì tốt cho hắn mà giấu diếm chuyện hắn đáng ra nên biết?”
Trong ngự hoa viên, hoa đào nở rộ rực rỡ, cảnh xuân tràn trề sức sống.
Lý Quân Hách nghiêng đầu nhìn nàng, trầm giọng đáp:
“Lúc rời khỏi Lĩnh Nam, Thanh Tương từng tìm gặp trẫm, cầu xin trẫm giữ kín chuyện này.”
Tống Ý Hoan hỏi:
“Bệ hạ đã đồng ý sao?”
Lý Quân Hách trầm mặc một lúc lâu, chậm rãi đáp:
“Đó là di nguyện của nàng.”
Tống Ý Hoan nhất thời lặng thinh. Lý Quân Hách thần sắc bình thản, nhưng cuối cùng vẫn nói:
“Thuận theo tự nhiên, trẫm tôn trọng mọi lựa chọn của hắn.”
Tống Ý Hoan nhìn hắn mà không nói gì thêm. Người đàn ông này tuy ngoài mặt lạnh lùng, không giỏi biểu đạt, nhưng vẫn luôn quan tâm đến người thân, âm thầm để tâm, chỉ không phô trương mà thôi.
Nếu đã vậy, thì cứ để mọi chuyện tùy duyên. Nếu có một ngày Lý Chiêu Cảnh hỏi đến, nàng sẽ không giấu diếm.
—
Từ đó về sau, mỗi khi có phu nhân quyền quý đến Trường Bội Cung, nếu Tống Ý Hoan thấy tiểu thư nào phẩm hạnh đoan chính, nàng cũng giữ lại bức họa, gửi sang phủ Dự Vương.
—
Chọn Vương Phi
Chuyện chọn vợ cho Dự Vương kéo dài hai tháng, dù hoàng thân quốc thích không nhiều, nhưng vẫn phải cân nhắc cẩn trọng.
Thế nhưng suốt thời gian qua, Tống Ý Hoan không thể đoán được Dự Vương rốt cuộc muốn chọn một vương phi như thế nào. Dù gửi sang bao nhiêu bức họa, dù là dung mạo hay gia thế, hắn đều có chỗ không hài lòng.
Trong khi mọi người còn đang bàn tán xôn xao, quản gia phủ Dự Vương đột nhiên gửi một bức họa sang Lễ Bộ, vậy là người được chọn đã định.
Là nhị tiểu thư của Tể tướng Tiêu gia—Tiêu Dung Tuyết.
Nàng có dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, dịu dàng ôn nhu, cử chỉ đoan trang, là khuê tú danh môn điển hình. Vả lại, Thái thượng hoàng mẫu thân năm xưa cũng xuất thân từ Tiêu gia, có thể nói Tiêu gia và hoàng thất có quan hệ thân cận. Trong số các tiểu thư quý tộc, nàng là người thích hợp nhất.
Hôn sự liền được định đoạt, bà mối cũng lập tức vào phủ thương thảo.
Dự Vương đường đường là Thất châu thân vương, được sủng ái nên ở lại Thịnh Kinh, chưa từng bị phân phong đất. Hơn nữa, hắn tuấn tú lịch sự, tính tình ôn hòa, không có tật xấu.
Tiêu tiểu thư gả vào phủ Dự Vương chính là bước lên một tầm cao mới, là một đại hỷ sự. Tiêu gia mừng rỡ khôn xiết, Tể tướng Tiêu cười đến mức miệng không khép lại được.
Lý Chiêu Cảnh cũng tự mình đến Tiêu gia gặp Tiêu Dung Tuyết một lần, vậy là hôn kỳ được định vào ba tháng sau.
Từ đây, chuyện tuyển vợ cho Dự Vương rốt cuộc cũng có kết quả. Lý Chiêu Cảnh dường như nhẹ nhõm hơn, cả ngày chơi đùa với con mèo trắng trong phủ, vẫn tự do tiêu dao như trước.
