Sau đó, nàng liền sai thị vệ đi lấy vài chiếc bánh bao từ nhà bếp. Tiểu cô nương lén nhìn khung cảnh trong phủ, dường như rất tò mò.
Tống Ý Hoan dịu dàng hỏi: “Cô nương, muội tên gì vậy?”
“Muội tên là Thanh Tương.” Tiểu cô nương đáp.
Tống Ý Hoan khẽ nhướn mày. Thanh Tương Tử là một vị thuốc có công dụng thanh gan, sáng mắt. Đây cũng là một cái tên hay.
Tiểu cô nương bỗng nhìn thấy một chiếc bao tải cũ nát ở góc tường trong sân sau, liền tiến lại gần Tống Ý Hoan, chỉ tay về phía đó, nói: “Phu nhân, cái này có thể cho muội và A Cảnh được không?”
Tống Ý Hoan hơi sững lại, liếc mắt nhìn nam nhân đứng phía sau nàng, rồi lại nhìn bao tải. Chẳng phải thứ gì đáng giá, nàng liền đáp: “Được.”
Thanh Tương lập tức hành lễ thật cung kính với nàng, sau đó vội gọi nam nhân đi lấy bao tải.
Một lát sau, thị vệ mang bánh bao từ nhà bếp ra, đưa cho hai người họ. Thanh Tương nhanh chóng nói lời cảm tạ: “Phu nhân, người thật tốt bụng.”
Tống Ý Hoan chỉ cười. Nàng vốn dĩ biết y thuật, nên khó tránh khỏi lòng trắc ẩn trước những chuyện như vậy. Huống hồ, tiểu cô nương này trông chỉ khoảng độ tuổi cập kê, còn phải chăm sóc người ca ca bị mù.
Nàng dịu dàng đề nghị: “Hay là muội ở lại trong phủ làm một công việc nhỏ, sau này sẽ không phải bôn ba vất vả nữa.”
Đúng lúc này, Tống Ý Hoan cũng đang thiếu một nha hoàn hầu hạ bên mình. Nhưng Thanh Tương lại lắc đầu từ chối: “Muội còn nhiều người thân khác, không thể thường xuyên đến đây, nên chỉ có thể cảm ơn ý tốt của phu nhân thôi ạ.”
Tống Ý Hoan không ép buộc, chỉ dặn dò ngày mai nếu có đến lấy cháo thì hãy đến sớm hơn. Thanh Tương gật đầu. Hai người không nán lại lâu hơn, liền được thị vệ đưa ra khỏi phủ.
Trên đường trở về nhã phòng, Tống Ý Hoan bỗng cảm thấy bên hông nhẹ bẫng. Nàng đưa tay sờ thử, thì phát hiện ngọc cung thao đã biến mất.
Nàng sững sờ đứng yên tại chỗ, nhìn xuống thắt lưng trống không. Đã bị trộm rồi! Chính là tiểu cô nương kia sao?
—
Mặt trời lặn về phía Tây, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời.
Dưới chân tường thành Thương Ngô, một nam nhân cao lớn mặc áo vải thô cõng theo một tiểu cô nương lặng lẽ rời đi, bóng dáng hai người kéo dài trên mặt đất.
Thanh Tương nằm gọn trên lưng nam nhân, khuôn mặt lem luốc chưa kịp lau sạch. Nàng giơ miếng ngọc cung thao ra trước mặt hắn, cười hì hì: “Người phụ nữ đó nhìn qua đã biết không phải kẻ tầm thường. Lấy một miếng ngọc của nàng ấy chắc không sao đâu nhỉ?”
Nam nhân im lặng không đáp, chỉ nhìn thẳng về phía trước. Tấm vải băng trên mặt hắn đã được tháo xuống, để lộ một hình xăm tối màu hình cỏ cuộn bên dưới mắt phải, kéo dài đến tận thái dương.
Thanh Tương dường như đã quen với sự trầm mặc của hắn, cứ như hắn vốn dĩ không biết nói chuyện vậy. Nàng vẫn cười, nói tiếp: “Đẹp nhỉ? Nhìn có vẻ rất đáng giá.”
Nam nhân giữ chặt nàng trên lưng, đôi mắt tối tăm, bàn tay phía sau nắm chặt lấy bao tải.
Thanh Tương tựa cằm lên vai hắn, thở dài: “Trận chiến ở Thương Ngô lần này chắc chết nhiều người lắm. Nhưng bọn chúng dọn dẹp nhanh quá, chẳng nhặt được áo giáp hay vũ khí gì cả.”
Nàng thu lại ngọc cung thao, vỗ nhẹ lên vai hắn, nói: “Ra sau thành tìm hố chôn xác thử xem, biết đâu có sắt vụn gì đó. A Cảnh, chúng ta phải cố gắng quay về trước khi trời tối đấy.”
Lời vừa dứt, bước chân của nam nhân rõ ràng nhanh hơn hẳn.
—
Chương 75: Giải quyết
Sau khi để Thanh Tương và nam nhân kia rời đi, Tống Ý Hoan liền sai thị vệ đuổi theo. Nhưng hai người họ vừa ra khỏi phủ Phù Tang thì đã mất dấu, tốc độ chạy trốn quả thực đáng kinh ngạc.
Vì thế, khi nàng trở lại nhã phòng, sắc mặt không khỏi mang theo sự khó chịu. Đôi mày thanh tú nhíu chặt. Dù không phải món đồ quan trọng, nhưng cung thao đó là thứ nàng rất yêu thích.
Lúc này, trời đã về chiều. Thái tử từ thư các trở ra, đang ngồi trước bàn sách trong nhã phòng, chăm chú xem xét hai phần công văn, thần sắc như thường.
Tống Ý Hoan thấy hắn bận rộn, liền hành lễ rồi ngồi xuống một bên, uống vài ngụm trà, tiện thể ăn vài miếng bánh quế hoa đặt trên bàn.
Thái tử lật xem công văn, tất cả đều là tư liệu về dân Miêu mà Triệu Bỉnh trình lên. Sau khi Cổ Vương Thanh Huyền chết, số nam nhân có thể chiến đấu trong tộc không còn bao nhiêu, đa phần chỉ còn phụ nữ và trẻ nhỏ. Nếu phản quân thực sự xuất binh, người Miêu e rằng khó mà thoát khỏi kiếp nạn này.
Hắn đặt công văn xuống, liếc mắt nhìn Tống Ý Hoan một cái, rồi ra lệnh cho tiểu tư chuẩn bị bữa tối. Gần đây nàng mang thai, thức ăn cũng được chế biến theo khẩu vị của nàng.
Trong bữa cơm, hai người ít nói. Sau khi dùng bữa, sai người dọn dẹp xong, Lý Quân Hách mới rót trà, thản nhiên hỏi: “Vì sao lại không vui?”
Tống Ý Hoan ngồi xuống bên cạnh hắn, bực tức nói: “Vừa rồi thấy dân chúng trong thành đáng thương, ta liền cho một tiểu cô nương và ca ca của nàng ta mấy cái bánh bao. Không ngờ tiểu cô nương đó lại trộm mất cung thao ở thắt lưng ta.”
Vừa nói, nàng vừa nhấn mạnh: “Chàng xem, chỗ này trống không cả rồi.”
Nói rồi, nàng than thở: “Ta vừa sai người đuổi theo, nhưng hai người họ đã biến mất, thật là khiến ta tức chết.”
Lý Quân Hách nhìn thắt lưng nàng, bụng vẫn còn phẳng. Hắn nhấp một ngụm trà, đặt xuống rồi đáp: “Dân chúng trong thành đều đang chịu cảnh đói khổ, khó tránh khỏi có kẻ mang tâm tư bất chính. Dù sao cũng không phải thứ quan trọng, cứ để thị vệ đi điều tra là được.”
Tống Ý Hoan bĩu môi, có chút không vui: “Ta thật không ngờ tiểu cô nương trông ngoan ngoãn như vậy, lại có thể trộm đồ của người khác.”
Vừa dứt lời, tiểu tư bưng thuốc dưỡng thai lên. Đây là canh dưỡng thai mà nàng đã dặn nhà bếp nấu. Tống Ý Hoan uống canh, còn thái tử thì tiếp tục xem công văn.
Nàng vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm: “Nghĩ kỹ lại, hai người họ thực sự rất kỳ lạ. Vị ca ca kia trên mặt quấn băng che kín hai mắt, nhưng lại bước đi rất vững, cứ như là nhìn thấy vậy. Hơn nữa, thính giác của hắn cực kỳ tốt. Chỉ cần muội muội hắn nói một câu về bao tải ở góc tường, hắn đã có thể tìm đến ngay.”
Nghe vậy, ngón tay Lý Quân Hách đang cầm tờ giấy khựng lại một chút. Với người có thính lực cực tốt, Chiêu Cảnh là một trong số đó, hắn bình thản nói: “Rồi sao nữa.”
Tống Ý Hoan ngồi trên giường La Hán, tiếp tục kể: “Hành vi kỳ lạ, im lặng không nói, cực kỳ nghe lời người phụ nữ đó. Đợi một lát, ta sẽ đi tra xem trong thành có cô gái nào tên Thanh Tương không.”
Ánh mắt Lý Quân Hách khẽ đậm lại, hắn ngẩng lên nhìn thẳng Tống Ý Hoan, không biết nghĩ gì, đặt văn thư xuống, bước đến bên nàng, “Chuyện này cô giao cho Ngụy Ương xử lý.”
Tống Ý Hoan định gật đầu, nhưng Thái tử đã cầm bát canh an thai tự tay đút cho nàng. Một thìa canh vừa vào miệng, hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, giọng trầm tĩnh dặn dò nàng gần đây phải cẩn thận, đừng để người lạ đến gần.
Sau khi Thái tử đút nàng uống hết bát canh an thai, hắn nhắc đến chuyện vài ngày nữa phải dẫn quân xuất chinh Tầm Dương, bảo nàng yên tâm ở lại thành Thương Ngô chờ hắn. Lần này ở Lĩnh Nam, xuất chinh là điều tất yếu.
Tống Ý Hoan nắm tay hắn, nhẹ nhàng nói: “Vậy Điện hạ phải cẩn thận mọi việc, đừng để Ý Hoan lo lắng.”
Lúc này màn đêm buông xuống, hành lang ngoài nhà đã thắp đèn lồng, đêm hè mát mẻ, gió nhẹ thoảng qua.
Lý Quân Hách khẽ liếc đôi môi mọng của nàng, thân hình tiến gần hơn một chút. Hắn mặc một bộ đồ bó màu xanh mực, khác với trang phục ở Thịnh Kinh trước đây, trông càng thêm lạnh lùng.
Hắn mở lời: “Cô gần đây mới phát hiện, quần áo ngươi bỏ vào hành lý cho cô, không phải đỏ thắm thì cũng là tím xanh, bảo cô mặc kiểu gì đây.”
Thấy hắn đột nhiên hỏi tội, Tống Ý Hoan hơi căng thẳng, xấu hổ buông tay hắn ra, chống người lùi lại, “Điện hạ ngày thường quá lạnh lùng… màu đỏ trông vui tươi hơn.”
Lý Quân Hách “chậc” một tiếng, rõ ràng không tin lời nàng. Giờ nàng gan lớn, dám trêu chọc hắn, hắn một tay kẹp má nàng, bóp nhẹ không đau, chỉ khiến đôi môi đỏ của Tống Ý Hoan chu lên.
Tống Ý Hoan nhìn hắn, mềm mại gọi: “Điện hạ… ta sai rồi.”
Lý Quân Hách nhếch môi dừng lại, cúi xuống cắn lên môi nàng, hôn sâu, tay buông má nàng, theo chiếc cổ thon trượt xuống vuốt ve.
Hơi thở bá đạo của hắn tràn ngập miệng Tống Ý Hoan, tim nàng ngứa ngáy, Thái tử ít khi cười lộ răng, chỉ khi hôn mới biết hắn có hai chiếc răng nanh, luôn khẽ cắn nàng, bất kể chỗ nào.
Hôn xong, mắt Tống Ý Hoan phủ một lớp sương mù, ngực khẽ phập phồng, váy lụa mỏng mùa hè tôn lên dáng người đẹp đẽ.
Thái tử nhìn nàng khựng lại, cuối cùng lau nhẹ đôi môi ướt át của nàng, nói một câu nghỉ sớm đi, không tiếp tục, quay lại bàn làm việc.
Tống Ý Hoan cúi đầu, ngón tay hồng hào đặt trên váy, mùa hè luôn nóng lòng người thế này.
Đèn trên bàn cháy rất lâu, đêm khuya tĩnh lặng.
Tống Ý Hoan rảnh rỗi, che miệng ngáp, đành đi rửa mặt lên giường trước, nhưng không nhịn được nhìn Thái tử qua lớp màn mỏng bên bàn trong phòng.
Ánh đèn rọi lên gương mặt hắn, màu ấm khiến hắn thêm vài phần ôn hòa, Tống Ý Hoan buồn ngủ mơ màng.
Không biết qua bao lâu, đèn trong phòng tắt, thân hình cao lớn cuối cùng lên giường, nằm nghiêng sau lưng Tống Ý Hoan, mang theo hơi lạnh nhè nhẹ. Áo trong hắn hơi ẩm, vừa tắm xong, dùng nước mát.
Trong màn tối mờ, Tống Ý Hoan khẽ nhắm mắt, lẽ ra nàng đã ngủ, nhưng nghĩ đến đây, lại tỉnh táo đôi chút. Hơi thở Thái tử phả sau gáy, bình ổn mà ấm áp.
Tống Ý Hoan xoay người, như mọi khi tựa vai hắn ngủ, nhưng trong đầu toàn là nụ hôn vừa nãy, như châm lửa, nhớ mãi không quên.
Nàng khẽ đặt tay lên eo rắn chắc của hắn, thân thể càng lúc càng gần, lồng ngực hắn cứng cáp rộng lớn, khiến người ta nghĩ ngợi lung tung.
Tống Ý Hoan thở nhẹ một hơi, nép vào người Thái tử, ngẩng lên lại chạm phải đôi mắt phượng của hắn, trong đêm đen sâu thẳm.
Nàng cảm thấy má nóng ran, vô thức liếm môi, chuyện này vẫn nên tránh, họ không thể, nàng chỉ muốn Điện hạ ôm một chút thôi.
Tống Ý Hoan khựng lại, kéo ra chút khoảng cách, nhưng Thái tử lại áp sát, tay ôm lấy cặp đùi thon dưới chăn, áo mỏng manh, vén lên là chạm đến da thịt.
Giọng Thái tử trầm thấp: “Ngươi khiến ta thật khó xử.”
Tống Ý Hoan mím môi, nàng hiểu ý hắn, nếu không hắn cũng chẳng giả vờ đợi nàng ngủ mới lên giường.
Thái tử kề sát vai cổ nàng, ngón tay chai sần chạm vào lớp sa mịn ướt át, hoa văn sen bên đùi như muốn nhỏ nước.
Ngón tay Tống Ý Hoan nắm áo hắn mềm nhũn, bị hắn phát hiện chỗ ẩm ướt, xấu hổ không thôi.
Chỉ nghe Thái tử khẽ hỏi: “Nghĩ gì vậy.”
Hắn nâng người nàng lên, ngửi thấy hương thơm ngọt ngào, nhẹ hôn lên vùng trắng đầy đặn ấy.
Mắt Tống Ý Hoan lấp lánh căng thẳng, cắn môi dưới, kìm nén âm thanh ngọt ngào, nàng không cố ý thế này, cũng sợ hắn thật sự tiến tới, nghe động tĩnh của Thái tử, biết hắn chưa đi xa đến bước đó.
Cửa sổ phòng chưa đóng, ánh trăng như sương rọi vào, gió mát thổi qua, màn giường khẽ động, bên trong vang lên âm thanh nhỏ, chợt nghe giọng khàn thấp của người đàn ông: “Giúp ta giải quyết.”
Lâu sau, màn giường vén một bên treo sang trái, đèn trên bàn cạnh giường được thắp, nhưng ánh nến yếu ớt, trông khá tàn lụi.
Má Tống Ý Hoan đỏ rực, trên mặt dính thứ gì không rõ, môi đỏ mọng, áo nửa che ngồi trên giường, cổ có dấu đỏ mờ ám, miệng đắng chát, lòng càng xấu hổ, không cẩn thận nuốt phải chút ít, còn bị làm dơ cả mặt.
Thái tử khẽ cong khóe môi, đưa tay kéo gần Tống Ý Hoan, dùng khăn ướt lau đi vệt trắng mờ ám trên gương mặt nàng, không nhịn được mà nói: “Thật sự quá mức diễm lệ.”
Tống Ý Hoan nghe vậy, xấu hổ quay đi chỗ khác, để mặc cho Thái tử giúp nàng lau sạch khuôn mặt. Bên ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng rả rích vang lên, bầu không khí tưởng như tĩnh lặng, nhưng những gì vừa diễn ra lại quá mức hoang đường. Hắn nhất định là cố ý làm vấy lên mặt nàng.
Sau khi dọn dẹp xong, nến cũng được dập tắt. Tống Ý Hoan nghiêng người nằm trên giường, tấm chăn mỏng phủ lên thân thể nàng, cơn buồn ngủ dần kéo đến.
Thái tử đưa tay kéo nhẹ, màn giường rũ xuống, rồi xoay người ôm lấy Tống Ý Hoan vào lòng. Bàn tay ấm áp của hắn nhẹ nhàng đặt lên bụng nàng, cuối cùng hai người cũng yên ổn nghỉ ngơi.
—
Sáng hôm sau, mặt trời vẫn chưa mọc hẳn, núi non xa xăm, vùng Lĩnh Nam phủ trong sương mù, rừng cây bị bao trùm bởi một lớp trắng mờ ảo.
Khi Thái tử mặc y phục chỉnh tề đi đến quân doanh, Tống Ý Hoan vẫn chưa tỉnh. Trước đây nàng có thói quen nhận giường lạ, nhưng ở Lĩnh Nam, nàng lại ngủ rất yên ổn, không hề trằn trọc.
Dường như từ khi ở bên Thái tử, chỉ cần có hắn bên cạnh, dù ở đâu nàng cũng không còn nhận giường nữa, giấc ngủ vẫn an lành như cũ.
Mãi đến giờ Thìn, Tống Ý Hoan mới tỉnh lại, liền sai gia nhân trong phủ chuẩn bị nước ấm để tắm rửa, đêm qua nàng ra không ít mồ hôi.
—
Chương 76: A Cảnh
Ba ngày sau khi gặp lại đôi huynh muội kia, Tống Ý Hoan thường lui tới quán cháo từ thiện, nhưng vẫn không thấy cô gái tên Thanh Tương. Ngay cả thị vệ thân cận đi dò xét trong đám dân tị nạn ở thành Thương Ngô, cũng không tìm thấy hai người đó.
Nàng không phải vì để tâm đến dải cung yêu kia, mà chỉ cảm thấy lòng tốt của mình bị lợi dụng, nên muốn bắt Thanh Tương lại để dạy dỗ một phen.
Ngoài ra, nàng còn sai Vệ Ương điều tra tung tích của Nhị thúc – Tống Sơ Tĩnh. Quả thật có tin tức của ông ấy, nhưng vì thường xuyên lui tới những vùng núi hoang dã, hành tung bất định nên chỉ có thể phái người lần theo dấu vết.
Trong thành, binh lính qua lại bận rộn, tích trữ quân nhu và chỉnh đốn đội hình để chuẩn bị cho chiến dịch ở Tầm Dương. Nhưng nghe nói trong quân doanh mất một số vũ khí và giáp trụ, không rõ là do người trong quân hay kẻ bên ngoài lấy trộm.
Việc này không nằm trong khả năng giải quyết của Tống Ý Hoan, mà Thái tử cũng không thể để ý đến nàng lúc này. Hắn phái không ít thị vệ Đông Cung bảo vệ nàng, còn tìm thêm một tỳ nữ hầu hạ bên cạnh.
Tống Ý Hoan thỉnh thoảng dẫn theo người ra ngoài thành tìm thảo dược để điều chế thuốc phòng muỗi và bọ cạp. Trong phạm vi năm mươi dặm quanh thành Thương Ngô đều có binh lính tuần tra, nên không cần lo lắng có chuyện bất trắc xảy ra.
Dẫu vậy, nàng vẫn luôn có người theo sát. Với nàng, ra ngoài đi dạo thường xuyên cũng là một chuyện tốt.
Tuy nhiên, chuyện nàng mang thai vẫn chưa được công bố. Trong tình hình hiện tại, tốt nhất là nên giấu đi thì sẽ an toàn hơn.
Vì thời gian ra ngoài bị hạn chế, thảo dược khó tìm, nên nàng chỉ có thể điều chế được một ít thuốc, không dùng được lâu. Vốn dĩ đây là thuốc dành cho Thái tử, nhưng nguyên liệu lại không đủ.
Nhìn lượng húng quế chống lạnh côn trùng sắp hết, Tống Ý Hoan tranh thủ lúc rảnh rỗi lại dẫn theo người ra ngoài thành, hy vọng có thể may mắn hái được một hai cây.
—
Gặp lại Thanh Tương và A Cảnh
Đường núi sau thành Thương Ngô khá dễ đi, là con đường rộng rãi, hai bên mọc đầy cây quế.
Tống Ý Hoan dẫn theo vài thị vệ và tỳ nữ rời thành, nàng không đi quá xa. Nhờ có thuốc đặc chế bên người, nàng không lo bị côn trùng cắn, nhưng cũng không dám vào sâu trong rừng.
Vừa mới ra khỏi thành, chưa kịp vào đồi núi, nàng đã thấy một thiếu nữ nhỏ nhắn đang ngồi dưới tán cây quế. Bên cạnh nàng ta vẫn là nam nhân khoác áo choàng vải thô, người từng che kín mặt bằng vải bố, lúc này tấm vải đó đang nằm trong tay thiếu nữ.
Chính là Thanh Tương và nam nhân được gọi là A Cảnh.
Trên gương mặt hắn không còn vết bụi bẩn như trước, dung mạo thanh tú ngọt ngào, thoạt nhìn giống như một cô gái trẻ, khó mà liên tưởng đến kẻ trộm cắp.
Thanh Tương đang cẩn thận quấn lại tấm vải che mặt cho hắn. Dưới khóe mắt của nam nhân ấy có một hoa văn cuộn màu tối, trông quái dị vô cùng, dường như đang cố che giấu điều gì đó.
Tống Ý Hoan vừa mừng rỡ vì cuối cùng cũng gặp lại bọn họ, vừa cảm thấy có gì đó không ổn. Nàng dừng bước, đứng phía sau vài gốc cây quan sát hai người kia.
Lúc này, ánh nắng vẫn còn dịu nhẹ. Thanh Tương đang nói chuyện với A Cảnh, nhưng hắn ta lại không lên tiếng, tựa như một con rối vô hồn, gương mặt anh tuấn nhưng vô cảm.
Tống Ý Hoan khẽ nhíu mày. Gương mặt này…
Có vài phần giống với Thái tử!
Trong lòng nàng lập tức dậy sóng. Không phải đây chính là gương mặt của Nhị hoàng tử Lý Chiêu Cảnh sao? Trước đây, Khuê Dã cũng từng có gương mặt này!
Tỳ nữ đi theo nàng tên Tuyết Doanh, là người bản địa ở Thương Ngô. Nơi này có nhiều người dân tộc Bách Việt sinh sống, nàng ta đã từng nghe qua không ít về kỳ môn dị thuật.
Thấy hoa văn trên mặt nam nhân kia, Tuyết Doanh không nhịn được mà lên tiếng: “Đây… dường như là phù văn của cổ thuật Miêu tộc…”
Tống Ý Hoan nhìn chằm chằm vào hai người kia. Cổ thuật…?
Trước đó, nàng đã nghe Thanh Tương gọi nam nhân này là “A Cảnh”. Chuyện này tuyệt đối không đơn giản. Nàng lập tức quay sang thị vệ, ra lệnh: “Nhanh chóng bắt hai người đó lại cho bổn cung!”
Mấy tên thị vệ nghe lệnh, không chần chừ lập tức lao đến, vượt qua cây cỏ, vây chặt hai người dưới gốc cây.
Thanh Tương vẫn đang giúp A Cảnh quấn vải che mặt, chưa kịp phản ứng thì đột nhiên bị bao vây, nàng ta giật mình đứng bật dậy, rút chiếc sáo bên hông ra, cảnh giác nhìn quanh, lớn tiếng quát:
“Các ngươi muốn làm gì?”
Vừa dứt lời, nàng ta đã thấy Tống Ý Hoan chậm rãi bước đến. Thanh Tương khẽ nhướng mày:
“Thì ra là ân nhân hôm trước?”
A Cảnh cũng đứng dậy, lặng lẽ đứng sau lưng Thanh Tương, trông như một khúc gỗ.
Tống Ý Hoan quan sát A Cảnh thêm vài lần, rồi mới đưa ánh mắt trở lại Thanh Tương, mở miệng nói:
“Ăn trộm cung thao bích ngọc của ta, hôm nay cuối cùng cũng gặp lại ngươi rồi.”
Thanh Tương che chở cho A Cảnh phía sau, nhẹ giọng đáp:
“Gì… gì mà cung thao bích ngọc?”
“Ngươi rõ hơn ai hết.” Tống Ý Hoan không còn vẻ hòa nhã như trước, “Theo ta về Thương Ngô thành mà giải thích cho rõ ràng.”
Thanh Tương dừng lại một chút, nghĩ đến bích ngọc trong lòng cũng thấy tiếc, vẫn chưa kịp dùng cho A Cảnh.
Nàng thân phận đặc biệt, không muốn gây chuyện, đảo mắt nhìn mấy thị vệ đang bao vây mình. Lần trước ở Phù Tang phủ, nàng đã nhận ra nữ nhân này e là có liên quan đến thái tử Thịnh Kinh.
Sau một hồi suy tính, nàng đành móc trong vạt áo ra sợi cung thao bích ngọc, “Là ta quá thiếu tiền để chữa bệnh cho ca ca, mới nảy sinh ý định này. Bích ngọc xin hoàn trả lại phu nhân, chỉ mong phu nhân tha cho ta và ca ca.”
Nói rồi, Thanh Tương đưa cung thao cho thị vệ, cuối cùng nó lại rơi vào tay Tống Ý Hoan.
Sợi cung thao vẫn nguyên vẹn, không hư hại gì, trên chùm tua rua còn buộc một viên bích ngọc tròn nhỏ. Thực chất, viên ngọc này cũng chỉ là một món đồ tầm thường trong Đông Cung, không có giá trị gì to tát.
Tống Ý Hoan siết chặt cung thao trong tay, liếc nhìn nam nhân phía sau Thanh Tương, lạnh nhạt nói:
“Ta chưa từng nói rằng trả lại đồ rồi sẽ cho các ngươi đi, hôm nay hai người các ngươi nhất định phải theo ta về Thương Ngô thành.”
Nàng lập tức ra lệnh: “Bắt lấy bọn họ.”
Nghe lệnh, mấy thị vệ liền tiến lên. Thanh Tương nhìn chằm chằm Tống Ý Hoan, còn muốn cầu xin nàng tha thứ, vội vàng nói:
“Phu nhân, người là người tốt, xin hãy bỏ qua cho ta và ca ca, sau này chúng ta sẽ không dám trộm cắp nữa.”
Tống Ý Hoan đưa cung thao cho tỳ nữ cầm lấy, ánh mắt sâu xa nhìn Thanh Tương, hỏi:
“Ngươi chắc chắn đó là ca ca của ngươi?”
Thanh Tương lập tức sững lại, sắc mặt trầm xuống.
Tống Ý Hoan tiếp tục:
“Trước đây, có lẽ ta sẽ thực sự thả các ngươi đi, nhưng nam nhân phía sau ngươi e là không đơn giản.”
Gương mặt trẻ con của Thanh Tương thoáng hiện vẻ nghiêm trọng và căng thẳng, nàng chắn trước A Cảnh, tay cầm chặt ống sáo điều khiển côn trùng, lạnh giọng nói:
“Ta vốn không muốn làm hại ngươi, nhưng chỉ dựa vào mấy thị vệ này, ngươi không giữ được ta đâu.”
Nói xong, nàng rút ra ba lọ gỗ từ trong tay áo, mở một lọ, lập tức ném một con độc trùng ra ngoài. Nó nhanh chóng bò lên cánh tay của hai thị vệ.
Tống Ý Hoan hoảng hốt lùi lại vài bước.
Hai thị vệ vội vàng hất độc trùng xuống, rút vũ khí áp sát Thanh Tương. Nhưng vừa bị côn trùng cắn, da thịt liền tê dại, cả hai lập tức ngã xuống bất tỉnh.
“Ta là người Miêu Cương, giỏi dùng Ngũ Độc, điều khiển rắn và cổ trùng chỉ là chuyện nhỏ. Phu nhân, hãy để ta và A Cảnh rời đi.”
Thanh Tương nắm lấy tay A Cảnh định rời đi, nói với đám người trước mặt:
“Độc này chỉ khiến người ta hôn mê tạm thời, không nguy hại đến tính mạng. Nếu còn muốn bắt ta, thì sẽ không chỉ có bấy nhiêu độc trùng đâu.”
Những thị vệ còn lại không dám tiếp cận nữa, sắc mặt Tống Ý Hoan sa sầm, trong lòng dâng lên một tia lo lắng. Nếu là trước đây, nàng nhất định sẽ sợ đến mức chỉ muốn bỏ chạy.
Nhìn thấy lũ độc trùng bò trên mặt đất nhưng không hề tiến lại gần mình, Tống Ý Hoan cắn răng. Khó khăn lắm mới có được tin tức về Nhị hoàng tử, sao nàng có thể cam tâm để hắn bỏ trốn?
Nàng lấy ra túi gấm trong tay áo, rắc thuốc bột đã điều chế suốt mấy ngày qua xuống đất. Quả nhiên, đám độc trùng run lên, nhanh chóng bò tránh đi, không dám lại gần.
Tống Ý Hoan nhìn Thanh Tương, nói:
“Ngươi có độc trùng ép người, ta cũng có thuốc giải độc. Ta sẽ không để ngươi mang hắn đi đâu.”
Nàng chia thuốc cho mấy thị vệ, khiến bọn họ không còn sợ độc trùng nữa.
Thanh Tương lộ rõ vẻ kinh ngạc, thấy thị vệ tiếp tục tiến lên, nàng vội vàng rút dao găm bên hông A Cảnh để phòng thân.
Nàng kéo A Cảnh, định chạy trốn, nói nhanh:
“A Cảnh ca ca, dẫn Thanh Tương rời khỏi đây, chúng ta về nhà!”
Người đàn ông vốn trầm lặng như gỗ bỗng nhiên có phản ứng, hắn lập tức cõng Thanh Tương lên lưng, vận công lực phóng đi.
Tống Ý Hoan nóng ruột, nếu để họ chạy mất, sau này muốn tìm lại càng khó hơn, lập tức hét lên:
“Nhanh bắt lấy bọn họ, không được để họ trốn thoát!”
Đám thị vệ dốc hết sức đuổi theo, nhưng khinh công của A Cảnh rất cao cường, bọn họ căn bản không thể bắt kịp.
Ngay lúc này, một nhóm ám vệ Đông Cung mặc hắc y bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối, dường như đã ẩn nấp ở đây từ lâu.
Tống Ý Hoan ngây người— Ủa? Sao lại có nhiều người như vậy?
Lý Chiêu Cảnh từ nhỏ đã luyện võ, thân hình cường tráng, nổi danh là kẻ cuồng võ. Muốn bắt được hắn, e là không dễ dàng gì!
Khi băng qua một khu rừng rậm rạp, một bóng dáng nam nhân mặc chiến y màu tím đậm đột ngột nhảy ra từ bên cạnh thân cây, tay cầm một thanh trường đao màu đen ánh vàng. Người đó thân pháp linh hoạt, chưa cần rút đao, chỉ nhanh như chớp dùng vỏ đao đánh mạnh vào đôi chân của Lý Chiêu Cảnh.
Lý Chiêu Cảnh lập tức mất thăng bằng, ngã sấp xuống đất, mặt mũi đầy bùn đất và cỏ xanh, vô cùng chật vật.
Thanh Tương cũng theo đó mà ngã xuống bên cạnh, đau đớn không thôi. Nàng chống tay trên mặt đất, vội vàng nhìn về phía người chặn đường.
Người đàn ông đó dáng vẻ cao lớn, thần sắc lạnh lùng, khí thế uy nghiêm, dung mạo có vài phần tương tự Lý Chiêu Cảnh. Đây chính là thái tử đương triều – Lý Quân Hách.
—
Chương 77: Linh Cổ
Sau khi Lý Chiêu Cảnh ngã xuống, còn chưa kịp đứng dậy thì một nhóm ám vệ đã ập đến, ghì chặt hắn xuống đất. Hắn ra sức giãy giụa nhưng không thể thoát, lớp vải lụa che mặt cũng bị xé toạc trong lúc chạy trốn.
Thanh Tương chống người ngồi dậy, lòng bàn tay bị trầy xước vì cú ngã. Nàng ngây người nhìn Lý Quân Hách. Nàng không biết thái tử, nhưng khi nhìn thấy dung mạo của hắn và A Cảnh, cũng đoán được thân phận.
Chỉ là không ngờ, thái tử cũng xuất hiện ở đây. Xem ra hắn đã âm thầm quan sát từ lâu.
Lý Chiêu Cảnh vẫn cố gắng giãy giụa đứng dậy, ám vệ giữ chặt hắn, không dám lơ là dù chỉ một chút. Thanh Tương thấy vậy, biết bản thân không thể trốn thoát nữa, chỉ có thể bất lực nói:
“A Cảnh ca ca, dừng lại đi.”
Lý Chiêu Cảnh lúc này mới yên tĩnh lại, không còn phản kháng nữa, khôi phục sự trầm mặc, gương mặt lấm lem.
Lý Quân Hách nhìn thiếu niên trên mặt đất, dáng vẻ khác xa ngày thường. Giờ đây hắn chật vật, u ám, tựa như đã mất hết sinh khí. Hắn xoay trường đao trong tay rồi treo lên thắt lưng, liếc lạnh lùng về phía Thanh Tương.
Thanh Tương căng thẳng, siết chặt ống sáo điều khiển cổ trùng trong tay, muốn làm gì đó. Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ của A Cảnh, nàng lại nới lỏng bàn tay, rồi bị ám vệ chế trụ.
Lúc này, Tống Ý Hoan mới vội vã chạy đến từ phía sau. Nhìn thấy thái tử, nàng vô cùng kinh ngạc:
“Điện hạ…?”
Thanh Tương cắt ngang lời nàng, hỏi:
“Các người đã phục kích ở đây bao lâu rồi?”
Lý Quân Hách đáp:
“Vũ khí và giáp trụ trong quân doanh liên tục bị mất trộm, đương nhiên phải cho người điều tra kỹ lưỡng.”
Vì chuyện quân bị mất trộm cùng với những manh mối Tống Ý Hoan cung cấp trước đó, hắn đã bí mật truy tìm dấu vết, đặc biệt chú ý đến một nam một nữ có dáng người giống hai kẻ này.
Hắn vốn đang tuần tra ngoài thành, hơn nữa bên cạnh Tống Ý Hoan có không ít thị vệ, nên động tĩnh bên này nhanh chóng bị phát hiện.
Khi hắn chạy tới, vừa vặn nhìn thấy Lý Chiêu Cảnh dẫn Thanh Tương bỏ trốn. Không nói hai lời, hắn lập tức ra lệnh truy bắt, sau đó nhân cơ hội ra tay hạ gục hai người.
Thanh Tương cúi đầu, không phản bác. Những ngày qua, nàng và A Cảnh thực sự đã trộm giáp trụ. Với độc trùng của nàng, chuyện này rất dễ dàng.
Đại quân Viêm Trận có năm vạn binh sĩ, trước đó lại giao chiến với phản quân, chắc chắn thu giữ được không ít vũ khí. Mặc dù việc làm này rất nguy hiểm, nhưng khi Miêu tộc đã rơi vào cảnh đường cùng, nàng chỉ có thể nghĩ cách tìm kiếm vật dụng phòng thân cho tộc nhân.
Lý Quân Hách nhìn nàng chằm chằm, cất giọng lạnh nhạt:
“Thanh Tương, đất Bách Việt ở Quế Lâm, trong đó chỉ có Miêu gia mới dám mang họ Thanh.”
Thanh Tương mím môi, đáp:
“Ta là con gái của hắn. Trộm giáp trụ là vì bị ép buộc. Đợi khi Miêu tộc ổn định, ta nhất định sẽ trả lại. Ta chỉ có một thỉnh cầu—đừng đưa A Cảnh đi.”
Nàng biết A Cảnh là nhị hoàng tử của Thịnh Kinh, thuộc về một thế giới hoàn toàn khác với miền sơn dã nghèo khổ này. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ trở về với cuộc sống xa hoa lụa là. Dù sao, bên ngoài đã đồn rằng nhị hoàng tử đã chết. Còn nàng, chỉ muốn có A Cảnh mà thôi.
Lý Quân Hách lạnh lùng liếc nhìn Lý Chiêu Cảnh, cất giọng trầm thấp:
“Ngươi đã làm gì hắn? Hãm hại hoàng tử, đáng tội chết.”
Vốn dĩ hắn có ý giúp Miêu tộc chống lại phản quân. Nhưng giờ nhìn thấy cảnh này, nếu những kẻ này không phải người tốt, vậy Miêu tộc cũng không còn lý do để tồn tại.
Thanh Tương đôi mắt hoe đỏ:
“Ta… ta không làm gì cả.”
Lý Quân Hách giận dữ quát:
“Vậy tại sao hắn lại bị ngươi khống chế?”
Thanh Tương bị quát đến mức nghẹn lời, cổ họng cứng lại. Đúng là nàng không làm gì cả, nhưng tất cả đều do nàng mà ra. Nếu không phải vì cứu nàng, A Cảnh cũng sẽ không biến thành như bây giờ.
“Chuyện này ta không thể giải thích, nhưng hôm nay A Cảnh sẽ phát bệnh, cầu xin các ngươi đừng đưa hắn đi.”
Bầu không khí trở nên căng thẳng. Thanh Tương thu lại ánh mắt, nắm chặt cây sáo điều khiển trùng độc. Thái tử là huynh trưởng của A Cảnh, chắc chắn sẽ không làm hại hắn. Nhưng nàng thì sẽ mất hắn mãi mãi.
Người như nàng, chẳng ai quan tâm cả.
Lý Quân Hách trầm mặc một lúc, rồi thu hồi ánh nhìn, ra lệnh:
“Đưa bọn chúng về Thương Ngô thành.”
Ám vệ nhận lệnh, lập tức trói chặt Thanh Tương. Nàng không thể phản kháng, chỉ có thể cùng Lý Chiêu Cảnh bị áp giải đi.
Lúc này, mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói chang trải dài khắp mặt đất.
Tống Ý Hoan nhìn hai người bị áp giải, thầm nghĩ nếu không có thái tử kịp thời xuất hiện, có lẽ nàng đã không thể ngăn cản bọn họ trốn thoát.
Nàng quay đầu nhìn Lý Quân Hách, thấy sắc mặt hắn vô cùng lạnh lẽo. Suốt mấy tháng qua, cuối cùng cũng tìm được tung tích nhị hoàng tử, nhưng người lại trở thành bộ dạng này. Điện hạ thân là trưởng huynh, chắc chắn vô cùng phẫn nộ.
Chỉ là… thái tử ra tay hơi mạnh. Nhị hoàng tử bị áp giải đi, bước chân có chút khập khiễng, chắc chắn bị đánh đau rồi. Nhìn mà thấy tội nghiệp.
Lý Quân Hách huýt sáo, gọi con ngựa đỏ vẫn ẩn nấp trong rừng ra. Lý Chiêu Cảnh võ nghệ không tồi, nếu hắn không ra tay mạnh một chút, làm sao có thể khiến người này dừng lại?
Tống Ý Hoan chớp mắt, hỏi:
“Điện hạ đã phục kích ở đây từ trước rồi sao?”
“Vừa mới đuổi tới, chứ không phải đã ẩn nấp sẵn từ trước.” Giọng điệu của Lý Quân Hách có phần thu liễm lại, rồi nói: “Trước tiên hãy về thành.”
Tống Ý Hoan gật đầu, Lý Quân Hách nắm chặt dây cương, đỡ nàng lên ngựa, hai người cùng cưỡi một ngựa trở về thành.
—
Cảnh trong thành Thương Ngô
Trở lại Thương Ngô thành, Thanh Tương bị giam vào căn phòng phía sau phủ Phù Tang, hoàn toàn tách biệt với Lý Chiêu Cảnh, cây địch điều khiển cổ trùng cũng bị cận vệ của thái tử tịch thu.
Trong phòng chỉ có một cửa sổ nhỏ phía sau hắt vào chút ánh sáng mờ nhạt. Thanh Tương đứng trước cửa phòng, lòng đầy bất an, liên tục kêu gào muốn gặp Lý Chiêu Cảnh, nhưng không ai đáp lại. Cuối cùng, nàng vô lực quỳ rạp xuống đất.
Đến tận đêm khuya, có binh sĩ đến lôi nàng ra ngoài, áp giải nàng đến Nam Uyển. Đi qua hành lang lưa thưa ánh đèn, nàng nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của A Cảnh.
Thanh Tương vội vã chạy vào gian phòng, chỉ thấy Lý Chiêu Cảnh nằm trên giường, cả người run rẩy, gân xanh nổi rõ trên cổ, sắc mặt tái nhợt, những người xung quanh đều lúng túng, không biết nên làm gì.
Nước mắt Thanh Tương lập tức rơi xuống, lòng nàng hoảng loạn, vốn dĩ nàng luôn sợ A Cảnh đau đớn. Trong cơn vội vã, nàng lại tìm đến Tống Ý Hoan, xin lại đoạn cung thao.
Nàng tháo viên bích ngọc xuống, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nhẹ nhàng đặt vào miệng Lý Chiêu Cảnh. Chỉ thấy thân thể hắn khẽ co giật, dần dần bình ổn lại.
Thanh Tương lau mặt, ánh mắt chuyển sang Tống Ý Hoan và Lý Quân Hách – người đang lạnh lùng quan sát. Nàng giải thích:
“Trong người huynh ấy có linh cổ của Miêu gia, loại trùng này thích ăn ngọc thạch, mỗi lần phát tác có thể là mười ngày, có khi chỉ năm ngày.”
Tống Ý Hoan lần đầu tiên tiếp xúc với cổ trùng, không khỏi tò mò:
“Thật sự có loại trùng kỳ lạ như vậy sao?”
Thanh Tương cúi đầu, giọng nói trầm xuống:
“Đây là linh cổ của Miêu tộc, duy nhất chỉ có một con, mất hai mươi năm nuôi dưỡng bằng ngọc thạch mới thành. Kẻ trúng cổ sẽ như cương thi sống, nhưng máu lại có thể giải bách độc.”
Thái tử ngồi trên ghế, sắc mặt trầm xuống, giọng lạnh lẽo:
“Nói vậy, Miêu tộc các ngươi hẳn có cách giải cổ rồi?”
Thanh Tương nhìn hắn, thần sắc ảm đạm, khẽ lắc đầu:
“Ta đã hỏi trưởng lão trong tộc, nhưng ông ấy một mực khẳng định không có cách giải. Nhưng ta biết ông ấy chắc chắn biết gì đó, chỉ là không chịu nói ra.”
Căn phòng chìm vào im lặng, bầu không khí dần trở nên nặng nề. Tống Ý Hoan liếc nhìn Lý Chiêu Cảnh, lúc này hắn đã chìm vào giấc ngủ, bèn hỏi:
“Nhị hoàng tử vì sao lại trúng cổ này?”
Thanh Tương chần chừ, ánh đèn trong phòng hắt xuống gương mặt nàng, khiến nàng hiểu rằng không thể giấu giếm được nữa. Nàng từ tốn kể lại:
“Ba tháng trước, Miêu tộc giao chiến với phản quân suốt nhiều tháng liền, tổn thất nặng nề. Phụ thân ta – Cổ vương – trúng phải độc của Kim Thực Thảo, đây là loại độc cực kỳ khó giải, gần như không có cách chữa trị. Vì thế, phụ thân ta – vốn luôn tàn nhẫn – đã luyện chế linh cổ trì, muốn biến ta thành cổ nhân, dùng máu ta để nuôi dưỡng ông ấy, đổi mạng lấy mạng.”
Tống Ý Hoan sững sờ. Kim Thực Thảo? Trong kiếp trước, thái tử cũng trúng phải loại độc này.
Thanh Tương nhìn về phía Lý Chiêu Cảnh:
“Ta đã tìm thấy A Cảnh trong rừng chướng khí của Tuần Dương. Lúc đó, hắn bị thương nặng, ta liền lén đưa về Miêu tộc để chữa trị. Sau khi biết chuyện, huynh ấy đã vì cứu ta mà vô tình bị phụ thân ta đẩy vào linh cổ trì, trở thành cổ nhân.”
Mọi người đều biết Cổ vương Thanh Huyền là người thế nào, hắn danh chấn một vùng, tinh thông cổ độc, không ai dám chọc vào. Chính vì vậy, hắn lạnh lùng, vô tình.
Là con gái của Cổ vương, Thanh Tương có danh phận đẹp đẽ, nhưng từ nhỏ đã phải chịu sự bạo hành, bị ép luyện chế cổ độc. Nếu không làm hài lòng phụ thân, nàng có thể bị giết chết và thay thế bằng một “Thánh nữ” khác.
Chính vì thế, nàng đã trốn thoát khỏi Thanh Huyền, lang bạt không nơi nương tựa. Trong lúc ấy, Lý Chiêu Cảnh đã cứu nàng, nhận nàng làm thị nữ. Đó là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong cuộc đời nàng.
Nhị hoàng tử ngay thẳng chính trực, luôn tràn đầy nhiệt huyết, không giống như nàng – từ nhỏ đã phải sống trong bóng tối. Vì thế, nàng ngưỡng mộ hắn, nhưng cũng chỉ dám đứng từ xa mà nhìn, không dám mơ tưởng quá nhiều.
Sau đó, khi chiến dịch Bách Việt bùng nổ, nhị hoàng tử rơi vào rừng chướng khí, sống chết không rõ. Thanh Tương không ngần ngại nguy hiểm, một mình xông vào rừng, tìm thấy hắn trong trạng thái hấp hối.
Không còn cách nào khác, nàng đã lén đưa hắn trở lại Miêu tộc, nhờ đại trưởng lão trong tộc giúp hắn trục xuất độc tố. Nàng tưởng rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, nhưng không ngờ…
Vì nàng, hắn lại trúng phải linh cổ.
Trong cơn phẫn hận, nhân lúc Thanh Huyền phát độc, nàng đã cầm dao đâm chết phụ thân ngay trên giường.
—
Chương 78 – Tìm cách hóa giải
Ngọn đèn bên giường lay động, ánh sáng mờ nhạt hắt lên gương mặt bình thản của Lý Chiêu Cảnh. Hắn đã ngủ say, chỉ còn lại những giọt mồ hôi mỏng đọng trên trán.
Sau khi Thanh Tương kể xong, sắc mặt mọi người trở nên vô cùng nghiêm trọng. Nhị hoàng tử vì linh cổ mà rơi vào tình trạng này, Miêu tộc không thể trốn tránh trách nhiệm.
Thực ra, khi tiết lộ chuyện này, Thanh Tương đã có chút do dự. Sau khi Thanh Huyền chết, nàng trở thành người đứng đầu Miêu tộc. Trải qua cuộc chiến với phản quân, số lượng chiến binh Miêu tộc từ một nghìn đã giảm mạnh, hiện giờ chỉ còn một nhóm tàn binh lưu lạc khắp nơi.
Miêu tộc vì Thanh Huyền mà mang tiếng xấu, bị triều đình liệt vào danh sách cần tiêu diệt. Dưới thời Tiên đế, vùng Miêu Cương đã suýt bị diệt tộc.
Bây giờ, Miêu tộc giống như trước có hổ, sau có sói, tiến thoái lưỡng nan. Vì vậy, nàng mới cùng Lý Chiêu Cảnh rời đi, lén thu thập vật tư và vũ khí để bảo vệ tộc nhân.
Cuối cùng, Thanh Tương nghiêm túc nói với nhị hoàng tử và thái tử:
“Khi trước, phản quân chính là vì muốn đoạt linh cổ mà gây chiến với Miêu tộc.”
Thanh Tương cúi thấp mắt, sự việc đã đến nước này, nàng không còn lựa chọn nào khác, liền nói:
“Ngọc Linh Cổ vốn nên gieo vào người ta, nhưng lại hại Nhị Hoàng Tử thay ta gánh chịu. Phụ thân Thanh Huyền đã mất, nếu triều đình muốn truy tội, thì cứ xử phạt ta, không liên quan đến Miêu tộc.”
Thái tử lạnh mặt, thân hình tựa nhẹ vào lưng ghế, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên tay vịn, động tác ấy dừng lại, khiến bầu không khí trở nên trầm trọng. Hắn hỏi:
“Hiện tại Miêu tộc đang ẩn náu ở đâu?”
Thanh Tương mím môi, rõ ràng không định trả lời.
Thái tử nói:
“Giờ đây Chiêu Cảnh thành ra bộ dạng này, các ngươi tội không thể tha. Loạn quân Lĩnh Nam hoành hành, bách tính lầm than. Nếu Miêu binh quy phục cô, cô có thể không truy cứu tội lỗi của toàn bộ Miêu tộc.”
Ánh mắt Thanh Tương trầm xuống, lời của Thái tử chẳng khác nào thừa nước đục thả câu.
Song, Miêu nhân từ trước đến nay vốn kiêu hãnh, tự cao tự đại, lại có tâm lý bài xích Hán nhân. Muốn thuyết phục trưởng lão trong tộc nghe lệnh triều đình, e rằng không dễ.
Nhìn nàng đang cân nhắc, Thái tử liếc nhìn Lý Chiêu Cảnh một cái rồi nói tiếp:
“Còn về Chiêu Cảnh, nếu các ngươi không có cách giải cổ, cô sẽ đưa hắn về Thịnh Kinh để chữa trị.”
Nghe vậy, sắc mặt Thanh Tương tái đi, nàng vội vàng nói:
“Độc cổ của Miêu tộc không phải là loại độc dược bình thường. Huống hồ đây là linh cổ được Miêu tộc coi như báu vật, dù có đưa A Cảnh về Thịnh Kinh, các ngự y cũng sẽ bó tay. Cổ trùng nằm ngay tim hắn, nếu cưỡng ép lấy ra, nó sẽ chui vào tim để bảo vệ bản thân, khi đó, A Cảnh sẽ mất mạng.”
Vừa nói, Thanh Tương vừa quỳ xuống, nước mắt lăn dài:
“Xin đừng đưa A Cảnh đi! Ta sẽ tìm ra cách giải cổ, nhất định sẽ có cách!”
Thái tử lặng lẽ nhìn nàng, trầm mặc một lúc lâu, rồi nói:
“Có thể cho ngươi thời gian. Nhưng nếu Chiêu Cảnh không thể hồi phục, sau này ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại hắn nữa.”
Dù sao thì nữ nhân này cũng có khả năng kiểm soát Lý Chiêu Cảnh. Nếu tình trạng này không thể chấm dứt, hắn tuyệt đối sẽ không để Thanh Tương ở lại bên cạnh Chiêu Cảnh.
Bàn tay chống xuống đất của Thanh Tương dần ướt lạnh. Nàng im lặng hồi lâu, trong phòng ánh đèn lay động, Lý Chiêu Cảnh trên giường hơi thở đều đặn.
Tống Ý Hoan nhìn Thanh Tương, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả, nhưng không biết phải nói gì. Chỉ có thể nhận ra, nàng ta thực sự rất để tâm đến Nhị Hoàng Tử.
Thanh Tương đưa tay nhẹ lau nước mắt, cuối cùng khó khăn nói:
“… Được.”
—
Suốt mấy ngày sau đó, Lĩnh Nam mưa rả rích không dứt, xua bớt đi cái nóng oi bức.
Để tránh việc Thanh Tương kiểm soát Nhị Hoàng Tử, nàng hiếm khi được gặp hắn. Ngồi trong gian phòng hậu viện, nhìn mưa rơi, nàng thường thất thần, không ai nhắc lại chuyện ngày hôm đó nữa.
Tống Ý Hoan, ngoài việc nghiên cứu dược thảo, còn sinh ra hứng thú với Nhị Hoàng Tử và Thanh Tương. Nàng tò mò không hiểu vì sao cổ độc lại có thể thần kỳ đến vậy, biến một con người thành kẻ vô tri vô giác.
Nhưng khi bắt mạch cho Nhị Hoàng Tử, mạch tượng vẫn bình thường như người khỏe mạnh, chỉ là không còn cảm xúc vui buồn. Vì vậy, Tống Ý Hoan thường đến hậu viện tìm Thanh Tương, tò mò hỏi về thuật cổ.
Nghe nàng hỏi, Thanh Tương trả lời:
“A Cảnh không phải là không cảm nhận được gì. Hắn vẫn có thể nhận ra sự hiện diện của ta, ở bên lâu dần, hắn sẽ nhớ được.”
Tống Ý Hoan hơi nhướng mày:
“Vậy thì vẫn còn cứu được.”
Thanh Tương nghe vậy, nở nụ cười, nhưng lại lo lắng nói:
“Ta cũng nghĩ thế. Nhưng mỗi khi hỏi đại trưởng lão về chuyện của A Cảnh, ông ấy đều lảng tránh, hoặc bảo là vô phương cứu chữa, không cho ta hỏi nữa.”
Thanh Tương có dung mạo ngọt ngào, dáng người nhỏ nhắn. Nếu không nói tuổi, Tống Ý Hoan còn tưởng nàng vừa mới cập kê, thậm chí còn nhỏ hơn thế.
Mấy ngày không gặp Thanh Tương, dường như Lý Chiêu Cảnh không quen. Không biết hắn tìm đến gian phòng của nàng bằng cách nào, nhưng bỗng xuất hiện trước cửa, ngây ngốc nhìn vào bên trong.
Tống Ý Hoan cũng giật mình, thốt lên:
“Hắn làm sao biết ngươi ở đây?”
Thanh Tương ngồi bên bàn, chống cằm nhìn Lý Chiêu Cảnh. Hắn mặc một bộ y phục sạch sẽ, trông vẫn rạng rỡ như trước, chỉ là cổ áo có phần xộc xệch.
Nàng cười khẽ, trả lời Tống Ý Hoan:
“A Cảnh ca ca thông minh lắm, chắc chắn là lén đi theo tỷ đến đây.”
Nói xong, Thanh Tương đứng dậy, Tống Ý Hoan còn chưa kịp phản ứng, nàng đã chạy đến trước mặt Lý Chiêu Cảnh, giúp hắn chỉnh lại vạt áo.
Nụ cười trên mặt nàng vẫn không giảm đi chút nào, giọng nói dịu dàng:
“Những ngày qua, A Cảnh ca ca ăn uống có tốt không? Chắc là có được ăn thịt rồi nhỉ?”
Lý Chiêu Cảnh cúi đầu nhìn nàng, im lặng, cũng không biết phải trả lời ra sao.
Một người lớn, một người nhỏ, có một sự ăn ý kỳ lạ. Có lẽ vì ở bên nhau quá lâu, nghe Thanh Tương kể, trước khi chuyện này xảy ra, nàng đã luôn hầu hạ Nhị Hoàng Tử.
Với dáng người nhỏ nhắn như Thanh Tương, thật khó tưởng tượng nàng đã làm thế nào để kéo Nhị Hoàng Tử ra khỏi rừng chướng khí.
Thanh Tương kéo A Cảnh vào phòng, nói với Tống Ý Hoan:
“Trước đây, ta luôn mong A Cảnh có thể tỉnh lại, nên ngày nào cũng không ngừng nói chuyện với huynh ấy. Nếu huynh ấy tỉnh, nhất định sẽ thấy phiền ta mất thôi.”
Ngay cả Tống Ý Hoan cũng nhận ra, Thanh Tương quả thật rất hay nói, lúc nào cũng tìm được chuyện để kể. Nàng còn cẩn thận dặn dò, nếu A Cảnh phát bệnh, chỉ cần cho hắn nuốt một viên ngọc là sẽ ổn. Ngọc tốt có thể giúp hắn cầm cự lâu hơn không phát bệnh.
Thanh Tương thường dẫn A Cảnh vào núi tìm ngọc, nhưng đều là ngọc chất lượng kém, hơn nữa chỉ có thể dựa vào may mắn. Vì vậy, không bao lâu hắn lại phát bệnh.
Nhắc đến đây, nàng khựng lại, ngưng bặt lời.
Thanh Tương nhìn A Cảnh, mỉm cười trêu ghẹo: “Ngươi nói xem, người cao lớn như vậy, ai nuôi nổi hắn đây?”
Tống Ý Hoan chống cằm bằng một tay, chuyện về Cung Tiêu trước đây, cả hai đều không nhắc lại nữa. Nàng lẩm bẩm đáp: “Bây giờ ở Lĩnh Nam, có lẽ chỉ có Điện hạ mới nuôi nổi hắn thôi.”
Thanh Tương nghe vậy thì khựng lại, không biết nghĩ đến điều gì, cũng không nói thêm nữa.
Những ngày sau đó, Lý Chiêu Cảnh thỉnh thoảng đến hậu viện gặp Thanh Tương, điều này khiến nàng rất vui, ít nhất cũng không phải chỉ quanh quẩn với việc chế thuốc và thử cổ độc.
Còn ở thành Thương Ngô, Yến Xuyên dẫn một đạo binh đến Tầm Dương phục kích phản quân, thuận lợi bắt được Sở Thích. Phản quân rơi vào cảnh đánh mất mục tiêu, còn tộc Miêu thì không hề xuất hiện tại dãy núi Tầm Dương.
Thanh Tương cười tươi như một đứa trẻ, đắc ý nói: “Tộc Miêu ta dù không có thủ lĩnh, nhưng thuật ẩn thân lại chẳng hề kém. Dựa vào đám phản quân đó mà muốn bắt được chúng ta sao? Tặc tặc, còn xa lắm!”
Nói thì nói vậy, nhưng Tống Ý Hoan vẫn nhận ra, Thanh Tương đã âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
—
Đêm khuya, phủ Phù Tang yên tĩnh, chỉ có những thị vệ tuần tra qua lại. Khu vực rộng lớn, hậu viện lại ít người.
Dưới hành lang mờ tối, vài ngọn đèn dầu leo lắt, một bóng đen lướt qua rất nhanh, tựa như vừa xuất hiện đã lập tức biến mất.
Cửa sổ phòng trong hậu viện mở rộng, Thanh Tương nằm nghiêng trên giường. Nàng lơ mơ giữa cơn mộng mị thì bỗng nghe thấy tiếng động khe khẽ từ cửa sổ.
Ngay lập tức, nàng cảnh giác mở bừng mắt, tim đập mạnh. Nhưng còn chưa kịp ngồi dậy, một bàn tay đã che chặt miệng nàng.
Người trước mặt kéo khăn che mặt xuống, là một nữ tử có dung mạo anh tú mỹ lệ, chính là người cùng tộc với Thanh Tương—Tên nàng ấy là Tư Dung. Nàng hạ giọng: “Đi theo ta về.”
Thanh Tương thoáng vui mừng, liền bị Tư Dung kéo dậy, nàng vội nói: “A Cảnh cũng ở đây.”
Tư Dung trầm giọng đáp: “Ngươi đừng lo cho hắn nữa, ở phủ Phù Tang thì còn có thể ra sao được?”
Nói đoạn, nàng ném một bộ y phục cho Thanh Tương mặc vào, sau đó liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai thì lập tức kéo nàng rời đi trong màn đêm yên tĩnh.
Thanh Tương vội nhẹ giọng: “Ta không thể bỏ mặc A Cảnh.”
Tư Dung lạnh lùng quát khẽ: “Được rồi, hắn ở đây còn an toàn hơn nhiều, đâu cần ngươi lo. Các trưởng lão trong tộc vẫn đang chờ ngươi, ta vất vả lắm mới lẻn vào được, ngươi nhất định phải theo ta trở về.”
Thanh Tương há miệng, nhưng lại không thể phản bác, trong lòng trĩu nặng.
Cuối cùng, dưới sự thúc ép của Tư Dung, cả hai rẽ qua hành lang, rồi dần biến mất trong bóng tối dưới ánh trăng mờ ảo.
—
Ở phía đông phủ Phù Tang, trước nhã các, ánh đèn lờ mờ phản chiếu.
Lương Ngũ vận bộ y phục dạ hành, bước nhanh đến trước cửa phòng, cúi người báo cáo. Chỉ nghe thấy giọng nói lạnh nhạt từ bên trong vọng ra: “Vào đi.”
Bên trong, ánh nến trên bàn án lay động, màn trướng rủ xuống thấp, chiếc ghế gỗ lim phủ lớp đệm nhung mềm mại.
Thái tử dựa nhẹ vào lưng ghế, đôi mắt phượng hơi khép hờ như đang dưỡng thần, y vận một bộ y phục đơn sắc trắng nhạt, sạch sẽ gọn gàng.
Lương Ngũ tiến vào, quỳ xuống trước màn trướng, chắp tay bẩm báo: “Bẩm Điện hạ, có kẻ đột nhập hậu viện, mang theo Thanh Tương của tộc Miêu rời đi.”
Thái tử nghe vậy, đưa tay day nhẹ ấn đường, giọng điệu vẫn bình thản: “Không sao, ngươi cùng Lương Lục âm thầm theo dõi, đừng để mất dấu.”
Lương Ngũ cúi đầu nhận lệnh: “Thuộc hạ tuân mệnh.”
Thái tử phất tay: “Lui ra đi.”
Giọng nói trầm thấp, trong trẻo nhưng lạnh lùng, nhịp điệu không nhanh không chậm.
—
Trên bàn, tấu chương xếp ngay ngắn. Sau khi Lương Ngũ lui xuống, Thái tử đứng dậy, thổi tắt nến rồi đi vào trong nhã các.
Nơi đó, trên giường trướng mềm mại, một nữ tử dung mạo kiều diễm đang ngủ say, chiếc chăn gấm rơi xuống ngang eo, để lộ vòng eo nhỏ nhắn. Chiếc áo lụa mỏng manh trễ nải, hé mở bờ ngực mềm mại, cảnh xuân mê người.
Thái tử cúi người, khẽ ngửi hương thơm trên xương quai xanh của nàng. Da thịt trắng nõn mềm mại, sau đó y lên giường, ôm nàng vào lòng.
Tống Ý Hoan trong cơn mơ màng theo bản năng vòng tay ôm lấy người bên cạnh, dụi mặt vào lồng ngực y, giọng ngái ngủ thì thầm: “…Phu quân đi đâu vậy?”
Bàn tay Thái tử nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng, chẳng còn vẻ lạnh nhạt khi nãy, mà dịu dàng đáp: “Uống nước.”
Tống Ý Hoan khẽ ừ một tiếng, rất nhanh lại chìm vào giấc ngủ say.
—
Chương 79: Cách giải cổ độc
Thanh Tương đã rời đi.
Sáng sớm thức dậy, trong phòng hậu viện vắng lặng, chỉ còn dấu vết của giấc ngủ đêm qua.
Điều này khiến Tống Ý Hoan rất bất ngờ. Với tính cách quái gở của Thanh Tương, khi Nhị hoàng tử vẫn còn ở phủ, sao nàng có thể nỡ rời đi? Nhưng sự thật là nàng đã đi rồi.
Nghĩ kỹ lại, trước khi đi, Thanh Tương đã nói với nàng rất nhiều về chuyện của A Cảnh và ngọc thạch, như thể đang dặn dò cách chăm sóc hắn trước.
Trong phủ thiếu đi một người để trò chuyện, Tống Ý Hoan lại thấy có chút đáng tiếc.
Khi Thái tử nghe tin này, y tỏ ra rất thờ ơ, cứ như đã sớm đoán trước việc nàng sẽ rời đi.
Mấy ngày liền, Lý Chiêu Cảnh vẫn thường xuyên đến hậu viện, đứng nhìn căn phòng trống rỗng một lúc lâu, rồi dần nhận ra người bên trong đã không còn nữa.
Sau đó, hắn không đến nữa, không có bất cứ cảm xúc gì, cũng chẳng nói một lời nào. Ngày qua ngày, thói quen của hắn cũng dần thay đổi.
Chẳng bao lâu sau, một cô gái tộc Miêu tên là Tư Dung, dẫn theo ngàn quân Miêu binh gia nhập Hỏa Trận quân để cùng chống địch, tạm thời nghe lệnh Thái tử chỉ huy.
Việc này chắc hẳn là do Thanh Tương làm sau khi trở về tộc. Cuối cùng nàng vẫn thuận theo yêu cầu của Thái tử, nhưng chỉ có Miêu binh đến, còn Thanh Tương thì không xuất hiện.
Lý Chiêu Cảnh nhận ra Tư Dung, mỗi khi tình cờ gặp nàng, hắn sẽ dừng lại, nhìn nàng thêm vài lần.
Nhân lúc rảnh rỗi, Tống Ý Hoan có hỏi thăm về tình hình của Thanh Tương, nhưng dường như Miêu binh đều giữ kín chuyện này, không ai chịu nói gì về nàng.
Sau khi chuẩn bị đầy đủ vật tư, Thái tử thường xuyên dẫn quân chinh phạt, có ý đồ chiếm lấy địa phận Tượng Quận. Mỗi lần xuất chinh thường kéo dài hơn mười ngày nửa tháng, vì thế không thể thường xuyên quan tâm đến Lý Chiêu Cảnh.
Trong thời gian ở thành Thương Ngô, Lý Chiêu Cảnh thường ở bên cạnh Tống Ý Hoan, giúp nàng làm những công việc vặt. Mỗi khi nàng phơi thuốc, những việc nặng đều do hắn đảm nhận.
Cuộc chiến giữa Thái tử và quân phản loạn vẫn diễn ra thuận lợi. Để sớm giúp Nhị Hoàng tử khôi phục thần trí, Tống Ý Hoan đã lật giở vô số cổ tịch, nhưng thông tin về “Ngọc Linh Cổ” cực kỳ ít ỏi, chứ đừng nói đến phương pháp giải cổ.
Ngày tháng dần trôi, chớp mắt đã ba tháng qua đi, hạ tàn thu đến. Vòng bụng của Tống Ý Hoan cũng dần lớn lên, khiến nàng càng thêm cẩn thận trong mọi hành động.
Vì Thái tử thường xuyên chinh chiến bên ngoài, thời gian hai người gặp nhau ngày càng ít. Nhưng mỗi lần trở về, hắn đều nhận ra sự thay đổi của nàng. Hắn thường nhẹ nhàng vuốt ve bụng nàng, gần đây còn có thể cảm nhận được những cử động nhỏ của thai nhi.
Dù Thái tử không nói ra niềm vui trong lòng, nhưng Tống Ý Hoan vẫn có thể nhận thấy rõ ràng. Thế nhưng, sau vài ngày ngắn ngủi đoàn tụ, hắn lại phải ra chiến trường. Quân đội Diễm Trận đang áp sát Tượng Quận, rất nhanh thôi sẽ công phá được Trì Thành.
Mỗi lần Thái tử rời thành, Tống Ý Hoan luôn lo lắng không yên. Nhưng đây là chuyện không thể tránh khỏi, nàng phải dần tập quen với điều đó.
Khoảng cách từ Tượng Quận đến thành Thương Ngô ít nhất phải mất hai ngày đường. Lần này hắn lại phải đi thêm vài ngày nữa. Trước khi xuất chinh, Tống Ý Hoan đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho hắn.
Thái tử khẽ ấn nàng ngồi xuống, dịu dàng nói:
“Không cần vất vả, cứ an tâm dưỡng thai trong thành Thương Ngô.”
Tống Ý Hoan ngồi trên ghế tràng kỷ, nhìn hắn thay bộ giáp trụ, nhẹ giọng dặn dò:
“Điện hạ nhất định phải bình an trở về.”
Sau khi đeo đao lên thắt lưng, Thái tử tiến đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi nàng. Hắn không nói quá nhiều, vì tình cảm chỉ cần thể hiện bằng hành động là đủ.
Sau đó, Thái tử dẫn theo một đội quân xuất phát đến Tượng Quận. Mùa thu trời se lạnh, Tống Ý Hoan đứng trên tường thành nhìn bóng dáng hắn khuất xa, rồi mới chậm rãi bước xuống.
Lúc này, một tiểu tư từ phủ Phù Tang chạy đến, cung kính cúi đầu bẩm báo:
“Thái tử phi nương nương, Nhị gia nhà họ Tống đã tìm thấy. Hiện tại, ngài ấy đang được Vệ suất Vệ an trí trong phủ.”
Đôi mắt Tống Ý Hoan sáng lên, vội vàng lên xe ngựa hồi phủ. Nếu Nhị thúc bình an, vậy thì thật là may mắn! Ông ấy đã sống ở Lĩnh Nam nhiều năm, chắc chắn đã từng thấy qua đủ loại kỳ môn tà thuật. Lần này, nàng có thể nhờ ông ấy giúp tìm cách giải trừ cổ trùng trong người Nhị Hoàng tử.
Về đến đại sảnh phủ Phù Tang, nàng thấy Tống Sơ Tĩnh đang ngồi uống trà. Ông đã gần bốn mươi, nhưng dung mạo vẫn anh tuấn. Chỉ là những năm tháng bôn ba nơi Lĩnh Nam khiến làn da ông sạm đi nhiều.
Tống Sơ Tĩnh nhìn thấy Tống Ý Hoan bước vào, thần sắc có chút kinh ngạc, vội vàng đứng dậy hành lễ. Không ngờ cô cháu gái mà ông đã lâu không gặp, nay lại trở thành Thái tử phi.
Ông sống ở Lĩnh Nam quanh năm, hiếm khi quay về, những năm gần đây Lĩnh Nam ngày càng loạn lạc, nên càng ít liên hệ với gia tộc. Vì thế, ông hoàn toàn không hay biết chuyện nàng thành thân với Thái tử.
Sau khi ngồi xuống, Tống Ý Hoan trò chuyện cùng ông một lúc. Nàng biết rằng ông đã ẩn cư trong núi rừng Lĩnh Nam, chiến loạn ít khi ảnh hưởng đến ông. Mãi đến khi nghe tin thành Thương Ngô đã bình ổn, ông mới ra ngoài làm việc.
Tống Sơ Tĩnh vốn giỏi y thuật, hành y khắp nơi. Rất nhiều căn bệnh nan y đều không thể làm khó ông, nhờ đó mà danh tiếng của ông ở Lĩnh Nam cũng không nhỏ, khiến nhiều người dễ dàng nhận ra.
Nguyên nhân ông ở lại Lĩnh Nam suốt bao năm nay, dường như là để tìm một người. Tống Ý Hoan từng nghe đại bá Tống Sơ Nghiêu nhắc đến chuyện Nhị thúc có vợ con ở Lĩnh Nam. Nhưng bao nhiêu năm trôi qua, vẫn không có chút tin tức nào.
Sau một hồi hàn huyên, Tống Ý Hoan đi thẳng vào vấn đề:
“Nhị thúc ở lại Lĩnh Nam nhiều năm như vậy, có từng nghiên cứu cách giải cổ không?”
Tống Sơ Tĩnh hơi nhíu mày:
“Ai trúng cổ?”
Tống Ý Hoan im lặng một lát, sau đó sai người đưa Nhị Hoàng tử đến.
Trong vùng đất Bách Việt, chỉ có Miao gia (Miêu tộc) là tinh thông cổ thuật nhất. Họ cũng là thế lực mà các bên không dám tùy tiện động vào.
Bấy lâu nay, ai ai cũng cho rằng Nhị Hoàng tử đã chết. Tống Sơ Tĩnh cũng từng nghe tin này. Nay gặp lại hắn, ông không khỏi kinh ngạc. Sao hắn lại bị dính phải cổ độc của Miêu gia?
Sau khi nghe Tống Ý Hoan nói đó là “Ngọc Linh Cổ”, sắc mặt Tống Sơ Tĩnh trầm xuống, ánh mắt đầy nghiêm trọng. Ông nhìn dấu vết u tối nơi khóe mắt của Nhị Hoàng tử, không cần kiểm tra kỹ cũng đã có thể đưa ra kết luận.
“Quả nhiên là Ngọc Linh Cổ. Tương truyền, đây là thánh bảo của Miêu gia, nuôi dưỡng một con cần dùng đến vô số kỳ trân dị bảo, mất đến hai mươi năm mới thành. Điều kỳ lạ là, máu của người trúng cổ này có thể giải bách độc, hiếm có vô cùng. Cũng vì thế mà nhiều thế lực thèm khát có được hắn.”
Những lời này, Thanh Tương cũng từng nói qua. Máu của Nhị Hoàng tử có thể giải bách độc, chính vì thế mà sự tồn tại của hắn tuyệt đối không thể để lộ, bằng không sẽ dẫn đến họa sát thân.
Tống Ý Hoan nhíu mày, trầm giọng nói:
“Thánh bảo thì thánh bảo, nhưng cũng quá tàn nhẫn! Một người bị hủy hoại cả đời, trở thành một món dược liệu sống không bằng chết. Nhị thúc hiểu rõ về loại cổ này như vậy, có biết cách giải không?”
Tống Sơ Tĩnh lắc đầu thở dài:
“Ta từng vào Miêu tộc, sống cùng họ một thời gian, vô tình đọc được cổ thư của họ. Nhưng sau đó bị phát hiện, suýt nữa thì bị đuổi giết.”
Tống Sơ Tĩnh vốn là một người mê y thuật. Đối với các loại cổ độc và phương pháp giải trừ, ông vô cùng hứng thú. Cũng chính vì vậy mà ông không kìm được lòng, trộm đọc sách cổ của Miêu tộc.
Nhưng mà, Ngọc Linh Cổ…
Tống Sơ Tĩnh nhìn Lý Chiêu Cảnh, thấy khuôn mặt hắn vô hồn, không chút sinh khí. Ông khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng:
“Nếu là cổ độc thông thường, có lẽ còn có thể tìm cách giải. Nhưng Ngọc Linh Cổ không giống vậy. Cổ trùng này quanh năm ăn ngọc, bản thân nó đã bách độc bất xâm. Một khi đã ở trong cơ thể, thì rất khó tiêu diệt. Loại cổ này… vô phương cứu chữa.”
Tống Ý Hoan nhíu chặt mày, mất mát nói:
“Vậy Nhị Hoàng tử cả đời này chỉ có thể sống như thế này sao?”
Tống Sơ Tĩnh ngập ngừng một chút rồi nói:
“Không có cách giải trừ, nhưng có một phương pháp có thể chuyển con trùng sang ký chủ khác. Chỉ là cách này chúng ta cũng không làm được.”
Tống Ý Hoan hỏi:
“Phương pháp gì?”
Tống Sơ Tĩnh chậm rãi đáp:
“Mỗi con Ngọc Linh Cổ khi trưởng thành đều sinh ra ấu trùng để duy trì sự kế thừa của thánh cổ. Giữa chúng có mối liên kết. Nhưng phương pháp này quá tàn nhẫn – cần có người dùng máu tim nuôi ấu trùng suốt bốn mươi chín ngày, sau đó nuốt nó vào bụng. Khi thời cơ chín muồi, có thể dẫn con Ngọc Linh Cổ gốc vào cơ thể mình. Đây chính là cách ‘lấy mạng đổi mạng’.”
Tống Ý Hoan sửng sốt. Hóa ra trên đời lại có tà thuật đáng sợ đến vậy – không tiếc hy sinh tính mạng chỉ để tạo ra một người có máu giải được bách độc, khiến bao kẻ đổ dồn nhân lực tài lực vào việc bào chế.
Nàng ngồi xuống ghế tròn, cẩn thận suy nghĩ. Cha của Thanh Tương luyện chế cổ nhân để giải độc của Kim Thực Thảo, mà kiếp trước, Nhị hoàng tử chưa từng gặp nạn này, cũng chưa từng vào rừng chướng khí.
Vậy thì, kiếp trước chính là Thanh Tương đã hóa thành cổ nhân. Nếu sau khi giải độc cho Thái tử, hắn vội vã hồi kinh tìm nàng, thì phương pháp giải độc chính là bằng máu của Thanh Tương chăng?
Suy nghĩ kỹ lại, Thanh Tương từng làm nha hoàn bên Nhị hoàng tử, sau đó trở về Miêu tộc, bị cha mình chế thành cổ nhân. Đến khi bình định Lĩnh Nam, Nhị hoàng tử cứu được nàng, và Thái tử nhờ nàng mà được giải độc.
Hình như nàng đã hiểu ra sự tình kiếp trước ở Lĩnh Nam… Nhưng sau đó thì sao?
Tống Sơ Tĩnh nhìn vẻ mặt đờ đẫn của Nhị hoàng tử, nói:
“Ấu trùng của Ngọc Linh Cổ chỉ có một con, người Miêu tộc sao có thể giao ra? Huống hồ, cứu một người mà hại một người khác là điều không nên làm.”
Tống Ý Hoan khẽ run, bàn tay mảnh mai bám lấy tay vịn ghế, tâm trạng càng lúc càng nặng nề. Không biết vì sao, nàng có linh cảm chẳng lành.
—
Sau khi Tống Sơ Tĩnh ở lại Phủ Phù Tang, việc nghiên cứu về cổ độc có thêm người thảo luận, khiến nhiều khúc mắc trong lòng Tống Ý Hoan dần sáng tỏ.
Phương pháp chuyển cổ không thể áp dụng, hai người đành thử nghiệm cách giải cổ khác, nhưng không có kết quả. Tống Ý Hoan đang mang thai, không thể quá lao lực, chẳng bao lâu liền phải buông tay, về phòng nghỉ ngơi.
Nhị hoàng tử tuy không nói một lời, nhưng vẫn thường giúp đỡ Tống Sơ Tĩnh, dù chẳng biết mọi người đang làm vì điều gì.
Tống Ý Hoan không nhịn được hỏi Nhị thúc:
“Người bị chuyển cổ sẽ thế nào?”
Tống Sơ Tĩnh im lặng một lúc lâu mới trả lời:
“Không thể sống nổi.”
Tống Ý Hoan nghe vậy, ánh mắt càng trầm xuống, không hỏi thêm nữa. Trên đời có trăm loại độc, phần lớn đều không có cách giải. Y thuật trước độc dược dường như nhỏ bé và bất lực.
—
Vài ngày sau, tin từ tiền tuyến truyền đến: Tượng Quận đại thắng. Phản quân rút khỏi thành trì, Diễm Trận Quân sẽ thừa thế tiến đánh Nam Hải, trên đường sẽ ghé qua Thành Thương Ngô tiếp tế lương thảo. Khi đó, Thái tử hẳn sẽ trở về.
Với tiến độ này, Lĩnh Nam sẽ được bình định trong vòng chưa đầy một năm. Tống Ý Hoan cũng đã mang thai gần năm tháng, vượt qua ba tháng nguy hiểm nhất. Nhờ chăm sóc cẩn thận, sức khỏe nàng vẫn rất tốt.
Nàng không muốn Thái tử lo lắng, dù hắn không ở bên, nàng vẫn cố gắng giữ tâm trạng thoải mái, không tự thương hại bản thân – chỉ là đôi khi lại nhớ đến hơi thở của hắn.
—
Tháng Chín chớm thu, không còn cái nóng oi bức của mùa hạ, tiết trời mát mẻ dễ chịu. Chỉ là, Lĩnh Nam ẩm thấp, điều này vẫn luôn gây khó chịu.
Trong những cơn mưa rả rích, khi Tống Ý Hoan còn chưa đợi được Thái tử dẫn quân hồi thành, nàng lại bất ngờ nhìn thấy Thanh Tương, người đã mất tích ba tháng nay, đứng trước cửa hông Phủ Phù Tang.
Nàng ấy đứng dưới gốc cây quế, khoác y phục của Miêu tộc, đầu đội trâm bạc tua rua, mang một vẻ đẹp khác biệt. Nhưng so với ba tháng trước, nàng ấy gầy đi rất nhiều, làn da trắng bệch như trong suốt, đôi môi không chút huyết sắc, giống như một cơn gió mong manh.
Cách nhau một màn mưa bụi, Tống Ý Hoan cầm ô giấy dầu, ngẩn ngơ nhìn nàng ấy.
Thanh Tương mỉm cười, vẫn y như trước, nhưng dường như có gì đó đã đổi thay. Tống Ý Hoan bất giác muốn bảo nàng ấy quay về, có lẽ nàng ấy không nên xuất hiện ở đây.
Thanh Tương chạy về phía nàng trong cơn mưa nhỏ, những món trang sức bạc trên người vang lên âm thanh thanh thúy. Nàng ấy lấy ra một dải lụa cung đình màu ngọc.
“Ta trả lại ngươi một chiếc.”
Tống Ý Hoan cúi đầu nhìn bàn tay nàng ấy – gầy guộc đến đáng sợ. Chiếc chuông bạc trên cổ tay khẽ rung lên, còn dải lụa ngọc kia trông như do chính nàng ấy tự làm.
Thanh Tương trao nó cho Tống Ý Hoan, mỉm cười nói:
“Ta đi đây.”
Nói xong, nàng ấy sải bước rời đi, chẳng nói thêm gì, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tống Ý Hoan siết chặt dải lụa, nhìn theo bóng lưng nàng ấy dần xa. Nàng học y nhiều năm, có thể cảm nhận được sinh khí của nàng ấy ngày càng mong manh. Trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bất an khó tả.
—
Chương 80: Linh Cổ Rời Thân
Đêm khuya tĩnh lặng, Phủ Phù Tang phần lớn đã tắt đèn, chỉ còn lại vài ánh sáng leo lắt nơi hành lang uốn lượn, trông thật yếu ớt và thưa thớt.
Trong gian phòng phía nam, tối om không ánh trăng, chỉ có một chút ánh sáng mờ xuyên qua cửa sổ.
Một nữ tử khoác y phục Miêu tộc ngồi bên giường, hai chân buông thõng xuống khẽ đung đưa, chuông bạc trên người nàng ấy phát ra những tiếng ngân nhỏ.
Khuôn mặt nàng ấy càng lúc càng thanh tú, như thể đã ngồi ở đó rất lâu. Nàng ấy khẽ mỉm cười, dịu dàng nhìn nam nhân đang say ngủ trên giường, rồi lấy từ thắt lưng một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Mở hộp ra, bên trong là một viên thuốc đỏ sậm.
“A Cảnh sẽ khỏe lại thôi.”
Nữ tử nheo mắt cười, bàn tay dịu dàng vuốt ve gương mặt Lý Chiêu Cảnh. Sau một hồi chần chừ, nàng ấy nhét viên thuốc vào miệng hắn, rồi cúi đầu áp môi lên môi hắn.
Bàn tay Lý Chiêu Cảnh khẽ run rẩy, siết chặt chăn gấm, gân xanh nổi lên, dường như đau đớn vô cùng.
Đêm đen như mực, gió thu lùa qua cửa sổ, không ai biết đã xảy ra chuyện gì.
Thời gian dần trôi, trời đã gần sáng, bên trong phòng lại trở về tĩnh lặng.
Một chiếc trâm bạc vô tình rơi xuống góc giường, bàn tay dính máu nhặt nó lên. Hành lang trong Phủ Phù Tang dường như có tiếng bước chân, nàng loạng choạng rời khỏi phòng, bóng dáng nhỏ nhắn dần biến mất vào màn đêm.
Đêm nay se lạnh, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng cũng có vẻ như đã có điều gì đó thay đổi.
—
Mặt trời vừa ló dạng, ánh sáng dịu dàng chiếu rọi. Mùa thu đến, cây quế trong viện nở hoa, hương thơm thanh ngọt lan tỏa khắp phủ đệ.
Một tiểu tư mặc áo vải vội vã chạy đến phòng của Tống Ý Hoan. Nàng đang dùng bữa sáng, nghe thấy tiếng động liền lên tiếng hỏi:
“Có chuyện gì mà hoảng hốt thế?”
Tiểu tư vội quỳ xuống bẩm báo:
“Bẩm nương nương, Nhị hoàng tử ở Nam Uyển hình như có gì đó không ổn. Sáng nay vừa tỉnh dậy liền nôn ra rất nhiều huyết đen.”
Bát cháo trên tay Tống Ý Hoan suýt nữa rơi xuống. Nàng lập tức đặt bát xuống, không nói thêm lời nào, vội vàng để Tuyết Doanh đỡ mình đi ngay đến Nam Uyển.
Vừa bước vào phòng, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Hai tiểu tư đang quét dọn vết máu đen dưới đất, rất nhanh đã dọn sạch.
Trên giường, Nhị hoàng tử mặc trung y màu trắng nhạt, vạt áo còn vương vài vệt máu. Đôi mắt hắn giờ đã có thần thái hơn, dường như đang trầm tư suy nghĩ. Vừa tỉnh lại đã lập tức nôn ra máu đen, câu đầu tiên thốt ra là gọi người.
Giờ phút này, Lý Chiêu Cảnh thấy Tống Ý Hoan bước vào, càng thêm nghi hoặc mà nhíu mày.
Tống Sơ Tĩnh đã có mặt trong phòng từ trước, đang bắt mạch cho hắn với vẻ mặt chuyên chú. Vừa rút tay lại, ông quay đầu nhìn người mới đến.
Tống Ý Hoan cũng sững sờ trong giây lát, tiến lên hỏi Nhị thúc:
“Sao lại toàn là huyết đen thế này…”
Ánh mắt Tống Sơ Tĩnh mang theo vui mừng, đáp:
“Linh cổ đã rời thân, huyết độc cũng được trừ sạch. Đây là chuyện tốt, Nhị hoàng tử đã giải được cổ độc.”
Đồng tử Tống Ý Hoan hơi co lại, lòng chợt trùng xuống. Nhìn cảnh tượng trước mắt, nàng bất giác nhớ đến cuộc gặp gỡ ngày hôm qua với Thanh Tương, liền buột miệng hỏi:
“Có phải Thanh Tương đã từng đến đây không?”
Bầu không khí thoáng chốc trầm xuống. Giữa sự im lặng, chỉ có giọng Lý Chiêu Cảnh vang lên từ trên giường:
“Thanh Tương là ai?”
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.
Lý Chiêu Cảnh nhẹ nhàng ho khan, khẽ gọi nước. Tiểu tư lập tức rót nước dâng lên.
Hắn uống một ngụm, giọng khàn khàn như cổ họng khô rát. Hắn xoa nhẹ hai bên thái dương, lẩm bẩm:
“Hình như ta đã ngủ rất lâu.”
Trận chiến trước đó ở Tầm Dương, hắn đã hôn mê trong rừng chướng khí. Có vẻ ai đó đã cứu hắn ra, mà theo nhận định của hắn, hẳn vẫn đang ở Lĩnh Nam.
Hắn nhìn về phía Tống Ý Hoan, bất giác hỏi:
“Cô nương sao lại ở Lĩnh Nam? Nơi này hiểm trở, không an toàn đâu.”
Những năm trước ở Thịnh Kinh, hắn từng gặp qua Tống Ý Hoan, chỉ biết nàng là người nhát gan nhưng dung mạo xinh đẹp. Nàng đến nơi này, thật không an toàn chút nào. Lại nhìn bụng nàng đã hơi nhô lên, hắn giật mình—mới một năm không gặp, mỹ nhân Thịnh Kinh đã… béo lên rồi sao?
Tống Ý Hoan á khẩu, nhất thời không biết phải đáp thế nào.
“Ta…”
Có vẻ như Nhị hoàng tử đã quên mất một số chuyện.
—
Tin tức Lý Chiêu Cảnh hồi phục rất nhanh chóng lan ra trong và ngoài phủ. Ngoại trừ trí nhớ có chút sai lệch, mọi thứ khác đều bình thường, thân thể khỏe mạnh.
Chỉ mới nghỉ ngơi hai ngày, hắn đã có thể đến doanh trại trong thành, cùng binh sĩ giao đấu một trận, hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì.
Trí nhớ của hắn dường như dừng lại ở thời điểm rơi vào rừng chướng khí. Hắn nhớ rõ những chuyện trước đó, vẫn tức giận mắng nhiếc tên phản đồ Thẩm Trác, cũng rất quan tâm đến tình hình Lĩnh Nam hiện tại.
Khi biết đã gần một năm trôi qua, Lý Chiêu Cảnh vô cùng kinh ngạc. Hắn nghe tin Sở Thích bị Yến Xuyên đánh bại, giam vào ngục, liền đến nhà lao một chuyến, đích thân đánh Sở Thích một trận nhừ tử, suýt chút nữa lấy mạng y.
Sau đó, khi biết Thái tử đã dẫn Diễm Trận Quân ngàn dặm xa xôi đến tiếp viện, hắn vui sướng không thôi.
Tống Ý Hoan đã trở thành Thái tử phi, trong bụng còn mang cốt nhục của huynh trưởng hắn. Điều này khiến hắn càng ngạc nhiên hơn—hóa ra hắn đã có một đứa cháu trai.
Mỗi khi đối diện với Tống Ý Hoan, Lý Chiêu Cảnh luôn cảm thấy có chút ngượng ngùng. Đột nhiên có thêm một Hoàng tẩu, quả thực có hơi khó thích nghi. Thái tử hiện đang bày trận ở Tượng Quận, không bao lâu nữa sẽ trở về Thương Ngô Thành.
Mọi chuyện đều tốt đẹp, chỉ có điều duy nhất khiến Tống Ý Hoan không yên lòng—Lý Chiêu Cảnh hoàn toàn quên mất Thanh Tương. Giống như một cơn gió thoảng qua, không để lại dấu vết nào.
Nàng đã hỏi Tống Sơ Tĩnh, nhưng ông nói rằng khả năng mất trí nhớ sau khi giải cổ là rất thấp. Nhất là việc quên một người cụ thể, rất có thể là do Thanh Tương đã làm điều gì đó.
Lẽ ra đây phải là một chuyện đáng mừng, nhưng Tống Ý Hoan lại cảm thấy có chút buồn bã.
Nàng sai người đi tìm tung tích của Thanh Tương, nhưng chẳng có tin tức gì, dường như nàng ấy đã biến mất khỏi thế gian này.
Một khi đã quyết tâm rời đi, người thực sự muốn ra đi sẽ lặng lẽ biến mất, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Thế nên, Tống Ý Hoan không cố ép Lý Chiêu Cảnh nhớ lại bất cứ điều gì. Nàng chỉ đưa cho hắn một dải lụa cung đình bằng ngọc, nói rằng đây là lễ vật mình tặng hắn, xem như quà gặp mặt.
Lý Chiêu Cảnh có vẻ e ngại huynh trưởng, định từ chối nhận, nhưng lại bị Tống Ý Hoan nhắc nhở:
“Đừng nghĩ quá nhiều, chỉ là một miếng ngọc mà thôi.”
Cuối cùng, hắn vẫn nhận lấy, còn kính cẩn nói lời cảm tạ.
Tin Nhị hoàng tử hồi phục vốn định chờ Thái tử trở về từ Tượng Quận rồi báo tin, nhưng đợi mãi vẫn không thấy người về.
Rõ ràng chỉ là lộ trình hai ngày, vậy mà chờ mãi không có tin tức, khiến Tống Ý Hoan bắt đầu lo lắng.
Từ sau khi nhận tin Tượng Quận đại thắng, hoàn toàn không còn báo cáo nào nữa.
Cho đến khi một kỵ binh thám báo phi ngựa vào thành, vội vã đến gặp Chu Dã cùng mọi người.
Đội quân của Thái tử trên đường hồi kinh đã rơi vào mai phục của địch, mắc kẹt trong khe núi rừng chướng khí.
Quân sĩ dưới trướng bị chướng khí xâm nhập, tiến thoái lưỡng nan.
