Tống Ý Hoan bị Trương Hỏa Phu mắng, nàng bĩu môi, xoa xoa cánh tay mỏi nhừ, thứ này là gỗ nguyên khối, thật sự rất nặng.
Nàng nhẹ giọng phản bác: “Ta cũng đâu có muốn…” Muốn làm binh lính đâu.
Trương Hỏa Phu xách nước quay về, không thèm nghe nàng nói tiếp. Hắn đi đến bên đống lửa, đổ đầy nước vào nồi gạo, thêm dầu, muối và rau vào nấu, bữa ăn vô cùng đạm bạc.
Hành quân coi trọng lương thảo, cần phải tiết kiệm, cho nên cơm nấu đều ở dạng cháo loãng, thỉnh thoảng mới có thêm chút rau, gần như không có thịt.
Tống Ý Hoan ngồi xổm bên đống lửa, nhìn Trương Hỏa Phu dùng muỗng lớn khuấy nồi cháo kê, một lát sau hương thơm của cơm chín dần lan tỏa, nàng không nhịn được nuốt nước miếng.
Trương Hỏa Phu liếc nhìn nàng, bĩu môi nói: “Nếu không phải ngươi cứ lề mà lề mề, thì đã ăn xong từ lâu rồi.”
Hắn nheo mắt đánh giá nàng dưới ánh lửa chập chờn, lần này đến gần hơn một chút, miễn cưỡng mới nhìn ra đường nét gương mặt nàng. Hắn cứ tưởng nàng là một thiếu niên gầy yếu khoảng mười mấy tuổi.
“Gầy nhẳng, da dẻ trắng bệch, vừa nhìn đã biết là đứa nhỏ chưa từng được ăn uống tử tế.”
Tống Ý Hoan khựng lại, nhìn thấy Trương Hỏa Phu cứ nheo mắt, đôi mắt có vẻ đục ngầu, nàng không nhịn được thấp giọng hỏi: “Trương Hỏa Phu, mắt ngươi có phải mắc bệnh không?”
Trương Hỏa Phu bĩu môi, khoát tay: “Làm hỏa phu lâu năm, bị khói bếp xông hỏng mắt rồi.”
Tống Ý Hoan khẽ bặm môi, nhìn nồi cháo, nhẹ giọng nói: “Mắt rất khó chữa, một khi hỏng rồi thì khó mà sáng lại được.”
“Không có gì to tát, chỉ là nhìn xa không rõ thôi.” Trương Hỏa Phu tiếp tục khuấy cháo, cách đó không xa, các binh sĩ đã xếp hàng chờ nhận phần ăn.
Khi cháo đã nấu xong, Trương Hỏa Phu tự tay múc cháo cho từng người để tránh tình trạng có người lấy quá nhiều, khiến những binh sĩ khác không đủ phần.
Tống Ý Hoan cũng nhận được một bát cháo, Trương Hỏa Phu thấy nàng gầy gò nên còn múc cho nàng nhiều hơn một chút, nói nàng vẫn đang tuổi ăn tuổi lớn.
Tống Ý Hoan ôm bát cháo, tìm một chỗ ngồi xuống, bỗng nghe thấy viên bách phu trưởng khi nãy gọi nàng. Hắn đang ngồi trên một phiến đá không xa, bên cạnh còn có vài binh sĩ khác, tất cả đều đang ăn cháo.
Nàng chỉ có thể ngồi xa bọn họ một chút. Dù các binh sĩ trong doanh trại Diễm Trận quân hơi thô lỗ, nhưng tính tình không xấu, thậm chí viên bách phu trưởng kia còn hỏi tên nàng.
Tống Ý Hoan ấp úng đáp: “Tống Ý.”
Dưới ánh lửa chập chờn, viên bách phu trưởng nhìn nàng rồi bật cười: “Tên nghe cứ như con gái vậy. Vừa rồi không nhìn kỹ, bây giờ mới thấy, ngươi trông giống nữ nhân thật đấy, trắng nõn mảnh mai, còn có chút tư sắc.”
Nói xong, mấy binh sĩ bên cạnh liền cười ầm lên.
Tống Ý Hoan bĩu môi, quay lưng lại, ôm bát cháo lầm bầm phản bác: “Thời Bắc Tề xưa kia, chiến thần Cao Trường Cung cũng từng dẫn quân đánh giặc, dù có diện mạo như nữ nhân thì đã sao? Các ngươi lại dám đánh giá con người qua bề ngoài?”
Bách phu trưởng cười nói: “Ngươi nói cũng có lý, nhưng ta nhắc nhở ngươi một câu, trong quân có một viên thiên phu trưởng thích nam nhân, hắn đặc biệt ưa thích kiểu da trắng thịt mềm như ngươi, tốt nhất là tránh xa hắn một chút.”
Nếu không phải thấy Tống Ý Hoan gầy yếu, nảy sinh chút lòng trắc ẩn, thì bách phu trưởng đã chẳng buồn nhắc nhở nàng. Binh sĩ bình thường mà lười biếng sẽ bị phạt, vậy mà hắn một chữ phạt cũng không nhắc tới.
Tống Ý Hoan giật mình, đưa mắt nhìn quanh doanh trại với những ánh đèn leo lét. Nàng uống hết cháo, bỗng hỏi: “Bách phu trưởng, ngài có biết doanh trại của Thái tử ở đâu không?”
“Ngươi hỏi chuyện đó làm gì?” Bách phu trưởng nhíu mày.
Tống Ý Hoan há miệng, chần chừ đáp: “Chỉ là… hỏi một chút thôi.”
Thấy ánh mắt dò xét của bách phu trưởng, nàng vội đứng dậy, ôm bát chạy về phía Trương Hỏa Phu.
Vừa đến nơi thì thấy Trương Hỏa Phu vẫn đang bận rộn, hắn vừa đậy nắp một hộp cơm sơn đỏ, vừa đi ra ngoài, vừa vặn đụng phải nàng. Hắn lập tức đưa hộp cơm cho nàng, đồng thời lấy bát trên tay nàng.
“Đến đúng lúc lắm, thái giám phụ trách thử độc cho bữa ăn của Thái tử bị đau bụng rồi, mắt ta buổi tối càng không thấy rõ, ngươi cầm hộp cơm này mang đến doanh trại chính đi.”
“Ta đi sao?”
Trời đã khuya, Tống Ý Hoan ôm hộp cơm, nhẹ giọng nói: “Giờ này mới dùng bữa à?”
“Không phải chuyện ngươi cần biết.” Trương Hỏa Phu đáp. “Trong hộp cơm có hai đôi đũa, ngươi phải thử độc trước rồi mới đưa cho Thái tử điện hạ dùng bữa.”
Tống Ý Hoan còn định hỏi doanh trại chính ở đâu, đã bị Trương Hỏa Phu đẩy ra ngoài, chỉ đại một hướng: “Nhận ra thân binh của Đông Cung Thập Suất Phủ chứ? Doanh trại của Thái tử xung quanh toàn là thân binh, không xa đâu.”
Tống Ý Hoan quay đầu nhìn lại, thấy Trương Hỏa Phu đang dọn dẹp nồi niêu, còn chén bát của binh sĩ thì do chính họ tự rửa.
Do chỉ trú quân một đêm rồi lên đường ngay, không phải lập trại, nên dù là Thái tử cũng chỉ ở trong lều chứ không có doanh trướng riêng.
Nàng còn đang do dự, đã bị Trương Hỏa Phu quát: “Ngươi còn không đi, chậm trễ chúng ta đều bị phạt đấy!”
Nghe vậy, Tống Ý Hoan chỉ có thể cắn răng đi theo hướng hắn chỉ, men theo ánh sáng yếu ớt của những ngọn đuốc.
Gió đêm mát lạnh, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim rừng ríu rít, thổi đến mức nàng cũng thấy hơi lạnh. Quả nhiên ban đêm trên núi rất âm u, không khéo có khi có ma quỷ thật.
Các binh sĩ đa phần đều nằm ngủ dưới gốc cây hoặc ngay trên mặt đất, đi ngang qua một doanh trại, tiếng ngáy vang lên không dứt. Nếu không xác định đó là binh sĩ, chỉ e nàng đã bị dọa nhảy dựng.
Không biết là doanh trại quá lớn hay do trời tối khó phân biệt phương hướng, mà nàng đi mãi vẫn chưa tìm thấy nơi cần đến. Nói đâu là “không xa”, nàng cảm thấy xa lắm, đến mức thức ăn trong hộp cũng sắp nguội mất rồi.
Tống Ý Hoan thực sự không còn cách nào khác, nàng đã mệt lử, bèn tìm một gốc cây dương phía sau một chiếc trướng sáng rực ánh lửa mà ngồi xuống. Lửa trại phản chiếu lên khuôn mặt nàng, khiến nàng trông dịu dàng hơn đôi chút. Ở nơi hoang dã này, nghĩ lại một ngày vất vả vừa qua, nàng không khỏi cảm thấy chua xót.
Nếu để Thái tử phát hiện nàng cũng ở trong doanh trại của Diễm Trận quân, nhất định sẽ bị người trách mắng, huống hồ đến bữa cơm nàng cũng chưa kịp đưa đến.
Nàng cúi đầu nhìn hộp thức ăn bên cạnh, mở ra xem, quả nhiên đồ ăn đã nguội lạnh. Vì sao bữa ăn của Thái tử lại có cơm trắng, còn có cả món ăn nữa…
Nàng lấy đũa gắp một miếng cải xanh cho vào miệng, phải nói rằng, tuy mắt của Trương hỏa phu không tốt, nhưng tài nấu ăn thì không thể chê vào đâu được.
Lúc này, không xa phía sau nàng, trước chiếc trướng lớn, lửa trại vẫn cháy sáng rực rỡ, ánh sáng rọi rõ xung quanh.
Một nam nhân vận trường bào màu mực viền kim ngồi trước lửa trại, phong thái cao quý, đang cẩn thận quan sát bản đồ địa hình hành quân. Khuôn mặt hắn lạnh lùng, thần sắc tập trung.
Một lát sau, ngón tay đang kẹp lấy mép bản đồ hơi khựng lại, hắn gọi một thị vệ đến, giọng trầm thấp:
“Bữa tối vì sao chưa mang lên?”
Thị vệ cúi đầu cung kính, vội vàng đáp:
“Thuộc hạ lập tức đi tra hỏi hỏa đầu ban và người đưa cơm.”
Thái tử lạnh lùng nhíu mày, đưa tay xoa nhẹ ấn đường có chút bực bội, phất tay bảo thị vệ đi tra xét. Chậm trễ giờ giấc, đương nhiên ai cũng phải chịu phạt.
—
Sau khi thị vệ rời đi, hắn đến hỏa đầu ban trước, biết được thái giám chịu trách nhiệm đưa cơm bị chứng khó tiêu do không hợp thủy thổ, nên bữa tối chưa được mang đến.
Bữa ăn vốn được giao cho một tân binh gầy yếu mang đi, nhưng lại mãi không thấy đến nơi, chuyện này thật kỳ lạ. Chẳng lẽ là lính mới không biết quy củ, dám ăn vụng bữa tối của Thái tử? Nếu thật sự như vậy thì đáng tội chịu quân côn.
Dám trộm cả cơm của Thái tử Đông Cung, lá gan cũng không nhỏ!
Thị vệ Lương Nhất lập tức ra lệnh cho hỏa đầu ban làm lại một phần khác, sau đó bảo Trương hỏa phu chờ lĩnh phạt. Tiếp theo, hắn tìm kiếm khắp doanh trại nhưng không thấy người đưa cơm đâu.
Sau khi tra xét, hắn biết tân binh kia là người dưới trướng Bách phu trưởng Chung Thuần, nhưng những người cùng doanh đều không biết hắn là ai. Một tân binh không rõ lai lịch, có lẽ là có điều mờ ám. Lương Nhất lập tức áp giải cả Trương hỏa phu, Chung Thuần và thái giám lẽ ra phải đưa cơm đến trước mặt Thái tử để tra hỏi.
—
Trước trướng doanh, lửa trại cháy tí tách, than hồng nổ lép bép bắn ra những tia lửa nhỏ. Một chiếc bàn chạm trổ tinh xảo đặt cạnh đó, trên bàn là phần bữa tối mới đã được kiểm tra bằng ngân châm.
Thái tử mặt không cảm xúc, ngồi ngay ngắn trên ghế hoa mai. Bản đồ địa hình vẽ trên vải đã được gấp gọn, đặt trên tảng đá bên cạnh.
Ba người quỳ trước bàn, ai nấy đều cúi đầu, sợ hãi đến run rẩy. Không ai ngờ tân binh gầy yếu kia không phải lính mới cũng chẳng phải hỏa phu, một kẻ có thân phận bất minh như vậy lại trà trộn vào doanh trại mà không ai hay biết, bọn họ đều khó tránh khỏi liên đới trách nhiệm.
Nhưng có một điều kỳ lạ là kẻ đáng nghi kia lại mang cơm đi rồi biến mất. Ở nơi hoang vu hẻo lánh này, nàng có thể đi đâu được?
Thái tử vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, chậm rãi chọn lấy một món ăn, nhưng ai nấy đều cảm nhận được hắn không hề vui vẻ. Hắn liếc mắt nhìn Bách phu trưởng Chung Thuần, lạnh giọng hỏi:
“Ngươi phát hiện ra người này ở đâu?”
Chung Thuần lập tức dập đầu:
“Hồi bẩm điện hạ, tiểu nhân thấy hắn ở phía sau xe quân nhu. Tiểu nhân tưởng rằng hắn là tân binh lười biếng trốn việc, liền bắt hắn lại. Khi ấy, hắn nói mình là người của hỏa đầu ban, nên tiểu nhân mới giao cho Trương hỏa phu.”
Trương hỏa phu vội vàng giải thích:
“Đây chẳng phải là người ngài đưa đến giúp một tay sao? Sao lại thành người của hỏa đầu ban rồi? Nếu sớm biết hắn có vấn đề, ta đã không sai hắn làm việc.”
Thái tử nhíu mày, tay cầm ngân đũa cũng hơi dừng lại. Chuyện nhỏ như thế vốn không đáng để hắn phải bận tâm, nhưng người của Diễm Trận quân lại dám lơ là với hắn ngay từ ngày đầu tiên, đây chẳng khác nào một sự khiêu khích.
“Đường đường là Bách phu trưởng trong quân, ngay cả ai lẻn vào doanh trại cũng không biết, xem ra ngươi không cần giữ chức này nữa.”
Chung Thuần lập tức run lên, chỉ nghe giọng nói lạnh lùng của Thái tử vang lên:
“Ba người các ngươi đều chịu quân côn xử phạt. Nếu sau nửa canh giờ vẫn chưa tìm ra người kia, lập tức cách chức.”
Nghe vậy, ba người vội vàng dập đầu lĩnh tội, rồi nhanh chóng lui xuống tìm kẻ tân binh kia.
—
Doanh trại dần trở nên yên ắng, đột nhiên có một âm thanh nhỏ vang lên—tiếng mảnh sứ vỡ vụn, giống như một chiếc bát bị đánh rơi. Âm thanh không lớn, nhưng trong đêm khuya thanh tĩnh lại trở nên vô cùng rõ ràng.
Thái tử cùng mọi người đồng loạt ngoảnh đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.
—
Dưới ánh trăng mờ ảo nơi núi rừng, nếu bỏ qua tiếng chim đêm quái dị, thì cảnh sắc nơi đây cũng xem như dễ chịu.
Tống Ý Hoan mặc bộ y phục tối màu, ngồi xổm dưới gốc cây, mái tóc dài được buộc cao như quân lính. Trước mặt nàng là một hộp thức ăn bằng gỗ đỏ, còn trên mặt đất là một chiếc đĩa đã vỡ.
Nàng nhíu mày, nhìn những mảnh sứ trước mặt, thầm thở dài. Nàng mới chỉ ăn được một nửa, định thu dọn bát đĩa thì bị tiếng chim trong rừng làm giật mình, không cẩn thận làm rơi đĩa xuống đất, vỡ thành ba mảnh.
Nàng đưa tay lau miệng, nhặt lên một mảnh vỡ, buồn rầu nói:
“Cái đĩa này mỏng thật, thế mà đã vỡ rồi…”
Nhìn lại hộp thức ăn, bên trong có món măng khô xào thịt và cải xanh. Tuy không phải là cao lương mỹ vị, nhưng so với phần ăn của lính thường đã được xem là phong phú.
Thật ra nàng vẫn còn để lại một nửa, chỉ có điều đĩa cải xanh đã bị lật đổ.
Nàng khẽ nhăn mày, có lẽ nàng vừa gây ra chuyện rồi. Không được, nàng phải nhanh chóng trở về thôi!
Tống Ý Hoan vứt bỏ mảnh vỡ, đậy nắp hộp cơm lại, đứng dậy, dùng chân đá đá lớp đất để chôn vùi mớ hỗn độn này, định hủy đi dấu vết. Chỗ này hẻo lánh, chắc không ai phát hiện nàng đã làm vỡ đồ ở đây.
Ánh trăng như bạc, xuyên qua tán lá rơi xuống mặt đất, phía sau tán cây, vài thị vệ đang chậm rãi áp sát nàng, bóng họ kéo dài trên mặt đất dưới ánh trăng.
Tống Ý Hoan cảnh giác, vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy thị vệ của Đông cung đang tiến về phía nàng, khí thế hung hăng. Trong lòng nàng giật thót, lập tức chột dạ, vội vàng cầm lấy hộp cơm trên đất.
Sao… sao thế này? Chắc chắn là không ổn rồi.
Phía trước, một thị vệ cầm đuốc, ánh lửa rọi sáng nàng trong màn đêm. Thực ra, ánh trăng khá sáng, trong rừng cũng không đến mức quá tối. Tống Ý Hoan vô thức lùi về sau, sững sờ nhìn những người đang đến.
Nàng đương nhiên nhận ra thị vệ của Đông cung, e rằng họ cũng nhận ra nàng. Nghĩ tới đây, Tống Ý Hoan vội dùng tay che mặt, chưa kịp nghĩ nhiều đã xách hộp cơm lên, co giò bỏ chạy về phía ánh lửa nơi lều trại, khiến đám thị vệ bất ngờ không kịp phản ứng.
Trong rừng, chim chóc vỗ cánh bay tán loạn, ánh lửa nhấp nháy.
Tống Ý Hoan ôm hộp cơm, cắm đầu chạy. Rừng tối như vậy, nàng đâu dám chạy sâu vào trong, nhỡ đâu gặp phải sói hay hổ, nàng chắc chắn sẽ bị dọa đến phát khiếp.
Quay đầu nhìn đám thị vệ đuổi theo, còn chưa kịp vui mừng vì thoát được, nàng đã không để ý phía trước có người. Trong khoảnh khắc, nàng đâm sầm vào người đó.
Đầu mũi nhỏ nhắn va mạnh vào lồng ngực vững chắc của đối phương, đau nhức đến mức tê dại, hộp cơm trên tay cũng rơi xuống đất, phát ra âm thanh lạch cạch.
Tống Ý Hoan ôm mũi, suýt chút nữa bị ngã, nhưng một bàn tay mạnh mẽ đã theo phản xạ đỡ lấy eo nàng, động tác vô cùng thuần thục.
Nàng ngẩng đầu, đứng vững lại, liền thấy gương mặt lạnh lùng như sương tuyết của Thái tử đập vào mắt. Sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt, giữa chân mày còn vương chút ngạc nhiên, bầu không khí lập tức đông cứng.
Khi nét ngạc nhiên trong mắt Thái tử tan đi, thay vào đó là chân mày nhíu chặt, mang theo vài phần giận dữ.
Nhìn thấy vậy, tim Tống Ý Hoan đập thình thịch, vừa căng thẳng vừa chột dạ, vội vàng giãy ra, nhưng lại bị hắn nhanh chóng giữ chặt cổ tay.
Đám thị vệ đuổi đến nơi, vốn dĩ cách không xa, thấy sắc mặt âm trầm của Thái tử liền lập tức dừng lại, không dám tiến lên.
Lý Quân Hách siết chặt cổ tay Tống Ý Hoan, ngăn không cho nàng bỏ chạy, giọng điệu trầm thấp: “Chạy cái gì! Chẳng lẽ còn muốn để cô đích thân đuổi theo nàng?”
Tống Ý Hoan lập tức đứng yên tại chỗ, nhẹ nhàng xoa xoa mũi, không dám nhúc nhích nữa.
Lý Quân Hách liếc nhìn hộp cơm trên đất, nắp đã bung ra, bên trong thức ăn đã bị ăn một nửa, nhưng vì bị rơi xuống, mọi thứ lộn xộn không ra hình dáng.
“Ai cho nàng đến đây?”
Tống Ý Hoan theo phản xạ lui về sau, lòng bàn tay rịn mồ hôi, nhìn thoáng qua hộp cơm, rồi cắn răng đáp: “… Ta đến đưa cơm cho Điện hạ.”
Nàng hôm nay ăn có hơi no, khóe miệng còn dính hạt cơm. Ngước mắt nhìn gương mặt lạnh lẽo của Thái tử, trong lòng nàng thầm kêu khổ.
Lý Quân Hách cả ngày hành quân, trong lòng vẫn luôn nghĩ về nàng, không ngờ nha đầu này lại lén theo đến đây. Trước khi xuất chinh không đến từ biệt hắn, thì ra là trốn trong quân doanh?
“Rồi sau đó cướp luôn bữa tối của cô?”
“Không có cướp, chỉ là không tìm được đường.” Tống Ý Hoan cúi đầu, mũi vừa bị va đập, đau đến ươn ướt cả khóe mắt. Lén lút liếc nhìn sắc mặt Thái tử, nàng bất chợt nhỏ giọng nói: “Điện hạ không muốn gặp ta sao…”
Lý Quân Hách day trán, vừa tức giận vừa bất đắc dĩ. Không ngờ nàng lại trốn phía sau lều trộm ăn cơm. Hắn khựng lại một chút, rồi đưa tay lau hạt cơm dính bên khóe môi nàng.
Hắn cũng không rõ bản thân nên trách nàng làm càn, hay là an ủi nàng. Từ bao giờ, nàng lại trở nên gan lớn như vậy?
—
Dưới ánh mắt len lén của đám thị vệ, Tống Ý Hoan bị Thái tử đẩy vào trong lều. Hắn trầm giọng ra lệnh cho thị vệ dọn dẹp sạch sẽ mặt đất, ngay cả chiếc bàn gỗ chạm khắc tinh xảo cũng được khiêng vào trong lều.
Thị vệ của Đông cung ít nhiều cũng nhận ra Thái tử phi. Dù nàng hóa trang thành nam tử, nhưng nhìn thái độ của Thái tử là hiểu ngay, đây chính là Thái tử phi thật sự.
Thái tử thân là chủ soái một quân, lều trại đương nhiên cũng rộng rãi và kiên cố hơn. Dù đặt hai chiếc giường giá gỗ cũng không thấy chật chội. Nhưng vì đây chỉ là nơi nghỉ ngơi tạm thời trên đường hành quân, nên cũng không đến mức xa hoa như doanh trại chính.
Tống Ý Hoan ngồi trên giường thấp, Thái tử đẩy nàng vào trong xong liền chưa bước vào ngay. Nàng đảo mắt nhìn quanh lều, thì ra đây chính là lều của Thái tử Điện hạ. Hại nàng tìm kiếm bấy lâu, không ngờ lại ở ngay phía sau nàng…
Khó trách đột nhiên lại xuất hiện thị vệ Đông cung, thì ra nàng đã bị phát hiện rồi. Thái tử đến quá nhanh, khiến nàng không kịp nghĩ ngợi gì.
Ánh mắt nàng rơi xuống tấm chăn bên dưới, liền nằm xuống. Hôm nay trốn trong thùng xe, vừa mệt vừa ngột ngạt, làm sao thoải mái bằng chỗ này. Không biết Điện hạ có đuổi nàng đi không nữa.
Nàng khẽ nâng đầu, thấy Thái tử vẫn đứng ngoài lều, toàn thân bận trang phục hành quân gọn gàng, dáng người cao ráo thon gọn, bóng dáng phản chiếu lên tấm vải lều. Hắn dường như đang dặn dò thị vệ điều gì đó.
Nàng có thể tưởng tượng được gương mặt lạnh lùng của hắn, chắc chắn không vui vẻ gì. Nghĩ đến đây, nàng chợt cảm thấy căng thẳng, cố chống cơ thể mệt mỏi định nhướn người nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy Thái tử phất tay bảo thị vệ lui xuống, rồi bước vào trong lều. Tống Ý Hoan lập tức ngồi thẳng dậy, cẩn thận quan sát người vừa vào.
Trên chiếc bàn gỗ chạm khắc có đặt một ngọn đèn dầu, bản đồ địa thế vẫn chưa được thu dọn.
Thân hình Thái tử cao lớn, đứng trong lều trại, búi tóc dường như sắp chạm đến đỉnh trướng, mang theo cảm giác áp bức không nói thành lời.
Tống Ý Hoan ngoan ngoãn ngồi yên, vạt áo đã dính chút bùn đất, bộ y phục nam nhân khoác lên người nàng trông có phần kỳ quái, gương mặt nhỏ nhắn cũng lấm lem bụi bẩn.
Thái tử sắc mặt lạnh lùng, từng bước tiến lại gần, cúi xuống nhìn nàng, khí thế bức người. Vì vậy, Tống Ý Hoan khẽ nín thở, nàng biết hắn sẽ tức giận, nhưng nàng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.
Giọng nói của Thái tử trầm thấp, lạnh lẽo không chút nhiệt độ: “Có phải cô đã ra lệnh cho nàng ngoan ngoãn ở lại Thịnh Kinh hay không?”
Tống Ý Hoan hơi nghiêng đầu, không dám đối diện với hắn, ánh mắt trốn tránh: “…Hình như là vậy…”
Người trước mặt thoáng ngừng lại, đột nhiên những ngón tay thon dài vươn tới, bóp lấy má nàng, hắn lạnh giọng: “Vậy sao cô lại nhìn thấy nàng ở đây?”
“Đau quá…” Tống Ý Hoan bị hắn bóp đến mức nghiêng cả mặt sang bên, ánh mắt đành phải đối diện với hắn, vội vàng nói: “…Ta muốn đi cùng với điện hạ.”
Lý Quân Hách lặng đi trong giây lát nhưng không buông tay. Để nàng ở lại Đông Cung yên ổn, vậy mà nàng lại có thể lén trốn vào xe chở quân nhu, hôm nay xem ra bản lĩnh của nàng không nhỏ, nhưng nàng có biết đây là đang mạo hiểm hay không?
“Đường hành quân vất vả gian nan, chuyến đi này của nàng đúng là hồ đồ đến cực điểm.”
Tống Ý Hoan nắm lấy ống tay áo hắn, khuôn mặt vẫn còn bị hắn kẹp giữa ngón tay, đôi mắt đầy vẻ bướng bỉnh: “Thời xưa Tây Sở Bá Vương còn mang theo Ngu Cơ cùng quân chinh chiến, hai người đồng lòng, chuyện tình bi tráng, vì sao đến lượt điện hạ thì lại không được?”
Lý Quân Hách nhíu mày, buông má nàng ra, khẽ cười lạnh: “Chẳng lẽ nàng còn muốn học theo Mộc Lan tòng quân?”
Tống Ý Hoan xoa mặt, khẽ thì thầm: “…Như thế cũng được.”
Sắc mặt Lý Quân Hách không thay đổi, định mở miệng thì bên ngoài trướng truyền đến tiếng xin chỉ thị, thị vệ đã ra sông mang nước sạch về.
Hắn quét mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, đành tạm thời thu lại tâm tình, ngừng một lát rồi hạ lệnh cho thị vệ bưng nước vào. Sau khi đặt chậu nước lên bàn, thị vệ lập tức lui ra ngoài.
Lý Quân Hách thu dọn bản đồ địa thế, cất vào hành trang. Khu vực đóng quân cách con sông không xa, màn đêm tĩnh lặng, nếu lắng tai nghe kỹ, có thể nghe được tiếng nước chảy rất khẽ.
Trên bàn có một chậu nước nhỏ, bên trong đặt một chiếc khăn trắng sạch sẽ. Ở đây không phải Đông Cung, không có cung nữ hầu hạ, có nước sạch để rửa mặt đã là tốt lắm rồi.
Dù sắc mặt vẫn lạnh như băng, nhưng Lý Quân Hách vẫn vắt khô khăn, quay người kéo Tống Ý Hoan lại, dùng khăn ướt lau sạch khuôn mặt lem luốc của nàng.
Tống Ý Hoan không dám lên tiếng, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp, như thể tất cả những nhọc nhằn hôm nay đều đáng giá.
Lý Quân Hách lau đến khóe môi nàng, bỗng nhiên lạnh giọng: “Sao lại trốn sau trướng ăn vụng?”
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn hắn, nhẹ giọng phản bác: “Ta đâu có biết đây là trướng của điện hạ, hơn nữa ta cũng không ăn vụng, ta chỉ nếm thử thôi.”
Quản sự bếp đã dặn, bữa tối này còn phải có người thử qua mùi vị và kiểm tra độc tố mới có thể dâng lên Thái tử. Nhìn thấy thức ăn đã nguội lạnh, nàng chẳng phải nên tự mình ra tay hay sao? Chỉ là sơ ý làm vỡ bát đĩa.
Ai mà ngờ lại kinh động đến đám thị vệ xung quanh, muốn chạy cũng chạy không thoát, ngay cả chính nàng cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tống Ý Hoan nghiêng người hỏi: “Vậy điện hạ đã dùng bữa chưa?”
Lý Quân Hách ném khăn vào chậu nước, không lên tiếng. Đương nhiên hắn đã sai người làm lại phần ăn khác, nếu còn đợi nàng, hắn đã không có cơm tối để ăn rồi.
Thấy Thái tử không đáp, Tống Ý Hoan liền im lặng. Sau khi cả hai rửa mặt xong, chậu nước được bưng ra ngoài, trướng bồng trở nên yên tĩnh, bên ngoài đống lửa chỉ còn vài đốm tàn than lập lòe.
Sự yên tĩnh càng kéo dài, cơn buồn ngủ càng kéo đến, Tống Ý Hoan cởi áo ngoài đặt ở cuối giường, trong trướng đơn sơ nhưng ngọn đèn vẫn chưa tắt.
Lý Quân Hách ngồi trên mép giường, tùy ý cởi bỏ ngoại bào, bỗng nhiên lạnh giọng: “Sáng mai tỉnh dậy, cô sẽ lệnh cho Lương Nhất, Lương Nhị đưa nàng về Thịnh Kinh.”
Tống Ý Hoan vốn đã mơ màng sắp ngủ, nghe thấy câu này, trong lòng bỗng nhiên chùng xuống, chống người dậy, lo lắng hỏi: “Tại sao?”
Lý Quân Hách ném ngoại bào sang một bên, nghiêng đầu nhìn nàng: “Không tại sao cả.”
Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của hắn, Tống Ý Hoan trong lòng ngổn ngang trăm mối, cúi mắt, giọng buồn bã: “Sớm biết vậy ta đã không mang cơm cho chàng nữa, phí bao nhiêu công sức đuổi theo, cuối cùng chỉ đổi lại một câu muốn đuổi ta về.”
Thái tử không trả lời, lặng lẽ thổi tắt ngọn đèn, trong trướng lập tức chìm vào bóng tối, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy hơi thở của nhau.
Cái giường nhỏ này vốn chỉ đủ cho một mình Thái tử ngủ, giờ thêm nàng thì có phần chật chội, hắn bèn tựa người vào vách trướng nghỉ ngơi, hai chân hơi co lại.
Tống Ý Hoan vốn rất buồn ngủ, nhưng thấy hắn mãi không nằm xuống, nàng mở mắt nhìn hắn qua bóng tối, trong lòng có chút tủi thân và hụt hẫng. Nàng đến đây, hắn dường như chẳng hề vui vẻ, thật sự không muốn nhìn thấy nàng sao?
Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng vang lên tiếng sột soạt khe khẽ, Tống Ý Hoan lén chui ra khỏi chăn, bò đến bên hắn.
Động tĩnh của nàng khiến Lý Quân Hách khẽ liếc nhìn. Tống Ý Hoan chồm người lên, ngồi ngang trên đùi hắn, dang tay ôm chặt lấy hắn, giọng nghẹn ngào: “Phu quân thật sự muốn đưa ta về sao?”
Lý Quân Hách theo bản năng đặt tay lên eo nàng, chỉ cách một lớp áo mỏng manh, có thể dễ dàng cảm nhận nhiệt độ cơ thể nàng. Hắn không trả lời.
Hơi thở ấm nóng của Tống Ý Hoan phả nhẹ bên tai hắn, nàng biết tai hắn rất nhạy cảm, cũng như hắn hiểu rõ cơ thể nàng vậy. Nàng thì thầm: “Nhưng Ý Hoan không phải đến để gây phiền phức, mọi người đều nói phu xướng phụ tùy, nếu Ý Hoan và phu quân phải xa cách lâu ngày, phu quân chịu nổi sao?”
Trên chiếc bàn gỗ chạm khắc đặt một ngọn đèn dầu, bản đồ địa hình núi non vẫn chưa được sắp xếp lại.
Thân hình Thái tử cao lớn, đứng trong trướng mà búi tóc đã gần chạm đến đỉnh lều, toát lên một cảm giác âm trầm khó diễn tả.
Tống Ý Hoan ngoan ngoãn ngồi yên, vạt áo lấm bẩn bùn đất, bộ y phục nam nhân khoác trên người nàng trông có phần lạ lẫm, gương mặt kiều diễm cũng lấm lem không ít.
Thái tử sắc mặt lạnh lùng, chậm rãi tiến đến trước mặt nàng, từ trên cao nhìn xuống, mang theo áp lực vô hình. Vì vậy, Tống Ý Hoan khẽ nín thở, nàng biết hắn sẽ tức giận, nhưng đã chuẩn bị sẵn tâm lý.
Giọng nói của Thái tử trầm thấp, không chút nhiệt độ: “Cô có phải đã lệnh cho nàng ngoan ngoãn ở lại Thịnh Kinh hay không?”
Tống Ý Hoan hơi nghiêng đầu, không dám nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt có phần lảng tránh: “Hình như… là vậy…”
Chỉ nghe thấy người trước mặt dừng lại một lát, rồi đột nhiên, những ngón tay thon dài vươn ra, nắm lấy má nàng, hắn lạnh lùng nói: “Vậy sao cô lại nhìn thấy nàng ở đây?”
“Đau quá…” Tống Ý Hoan bị hắn véo đến mức quay cả mặt đi, ngước mắt nhìn vào đôi đồng tử của Thái tử, vội vàng nói: “… Ta muốn ở cùng điện hạ.”
Lý Quân Hách trầm mặc một lát, nhưng không buông tay. Đông Cung bảo vệ nghiêm ngặt đến vậy, vậy mà nàng lại có thể trốn tránh bao nhiêu ánh mắt, len lỏi vào xe lương thảo theo quân xuất chinh. Đến tận lúc này mới bị phát hiện, quả thực có bản lĩnh, nhưng không biết là dũng cảm hay liều lĩnh.
“Đường hành quân gian khổ, lần này nàng quá mức hồ đồ.”
Tống Ý Hoan níu chặt lấy tay áo hắn, má vẫn còn bị kẹp trong tay hắn, trong đôi mắt tràn đầy sự cố chấp: “Thời xưa Tây Sở Bá Vương còn dẫn theo Ngu Cơ đồng hành, hai người tâm ý tương thông, chuyện tình có thể truyền tụng nghìn năm. Vì sao đến chỗ điện hạ lại không thể?”
Lý Quân Hách nhíu mày, buông má nàng ra, cười khẩy: “Nàng còn định học theo Mộc Lan tòng quân hay sao?”
Tống Ý Hoan xoa xoa mặt, khẽ nói: “… Cũng không phải không được.”
Lý Quân Hách vẫn giữ nguyên sắc mặt, định mở miệng thì bên ngoài trướng truyền đến tiếng bẩm báo, thị vệ đã vớt nước sạch từ sông lên.
Lý Quân Hách liếc mắt nhìn Tống Ý Hoan từ đầu đến chân, rồi tạm thời đè nén tâm tư, ngừng lại một chút mới ra lệnh cho thị vệ mang nước vào, sau khi đặt lên bàn thì lui ra ngoài.
Hắn thu bản đồ địa hình cất vào túi hành trang. Do địa điểm đóng quân khá gần sông nên khi đêm xuống, vạn vật chìm vào giấc ngủ, nếu lắng tai nghe kỹ sẽ có thể nhận ra tiếng nước chảy rất nhỏ.
Trên bàn, một chiếc chậu gỗ nhỏ đặt sẵn một chiếc khăn trắng sạch sẽ. Đây không phải Đông Cung, không có cung nữ hầu hạ, có nước sạch để rửa mặt đã là tốt lắm rồi.
Lý Quân Hách dù mặt mày âm trầm nhưng vẫn vắt khăn cho ráo nước, quay người kéo Tống Ý Hoan lại, dùng khăn ướt lau sạch vết bụi bẩn trên mặt nàng.
Tống Ý Hoan cũng không dám hé răng, nhưng trong lòng lại ấm áp, cảm giác như bao nhiêu vất vả hôm nay đều đáng giá.
Lý Quân Hách lau đến khóe môi nàng, chợt lạnh giọng hỏi: “Vì sao lại trốn sau trướng để ăn vụng?”
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn hắn, nhẹ giọng phản bác: “Ta đâu biết đó là trướng của điện hạ, hơn nữa ta không phải ăn vụng, mà là nếm thử.”
Tên trù sư đã dặn, bữa tối này còn phải có người kiểm tra mùi vị, thử độc rồi mới có thể dâng lên Thái tử. Thấy thức ăn đã nguội, nàng đương nhiên phải ra tay, chỉ là không may đánh vỡ bát đĩa.
Ai ngờ lại kinh động đến cấm vệ xung quanh, muốn chạy cũng chạy không thoát, ngay cả chính nàng cũng cảm thấy oan uổng.
Tống Ý Hoan nghiêng người hỏi: “Điện hạ đã dùng bữa chưa?”
Lý Quân Hách ném chiếc khăn ướt vào chậu nước, không trả lời. Dĩ nhiên là hắn đã sai người làm lại phần cơm khác, nếu còn phải chờ nàng, e rằng đến giờ này vẫn chưa được ăn tối.
Thấy Thái tử không nói thêm gì, Tống Ý Hoan cũng yên lặng. Sau khi hai người rửa mặt xong, chậu nước được mang ra ngoài, trong trướng trở nên yên tĩnh, bên ngoài đống lửa trại chỉ còn vài tàn than âm ỉ.
Khi không gian lặng xuống, cơn buồn ngủ của Tống Ý Hoan càng dâng cao. Nàng cởi áo ngoài, đặt gọn ở cuối giường. Trướng tuy đơn sơ, nhưng ngọn đèn vẫn chưa tắt.
Lý Quân Hách ngồi ở mép giường, tùy ý cởi chiếc áo khoác ngoài, đột nhiên lạnh giọng: “Sáng mai thức dậy, cô sẽ sai Lương Nhất, Lương Nhị đưa nàng về Thịnh Kinh.”
Tống Ý Hoan đang mơ màng buồn ngủ, nghe vậy liền bừng tỉnh, vội vàng ngồi dậy, căng thẳng hỏi: “Vì sao?”
Lý Quân Hách ném áo sang một bên, nghiêng đầu nhìn nàng: “Không có vì sao.”
Nhìn gương mặt lạnh lùng của hắn, lòng Tống Ý Hoan chua xót, cúi đầu nói nhỏ: “Sớm biết vậy, bữa tối này ta đã không mang đến. Tốn công đuổi theo chàng, chàng lại chỉ một câu liền muốn đưa ta về.”
Thái tử không đáp lời, chỉ lặng lẽ thổi tắt đèn, khiến trướng lập tức chìm vào bóng tối, yên tĩnh vô cùng.
Cái giường gỗ thấp vốn chỉ đủ cho một mình Thái tử ngủ, bây giờ thêm Tống Ý Hoan vào liền có vẻ chật chội. Hắn tựa lưng vào vách lều, nhắm mắt dưỡng thần, hai chân hơi co lại.
Tống Ý Hoan vốn đã rất buồn ngủ, nhưng thấy hắn cứ mãi không qua nằm, nàng mở mắt nhìn hắn qua màn đêm, trong lòng dâng lên một nỗi ủy khuất. Chẳng lẽ sự xuất hiện của nàng, hắn thực sự không vui? Đến mức không muốn nhìn nàng?
Không biết qua bao lâu, khi không gian hoàn toàn yên ắng, Tống Ý Hoan bất giác chui ra khỏi chăn, bước đến cạnh Thái tử.
Bị nàng làm phiền, Lý Quân Hách khẽ liếc mắt nhìn nàng. Tống Ý Hoan nghiêng người tới gần, ngồi vắt ngang lên đùi hắn, vòng tay ôm chặt hắn, giọng có chút nghẹn ngào: “Phu quân thật sự muốn đưa ta về sao?”
Bàn tay Lý Quân Hách theo bản năng đặt lên vòng eo nhỏ nhắn của nàng. Qua lớp y phục mỏng manh, có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nàng, nhưng hắn không đáp lại.
Tống Ý Hoan áp môi sát bên tai hắn, hơi thở ấm nóng. Nàng biết tai hắn rất nhạy cảm, giống như hắn hiểu rõ cơ thể nàng vậy. “Nhưng Ý Hoan không phải đến gây rối… Người ta đều nói phu xướng phụ tùy. Nếu thật sự phải xa cách phu quân thời gian dài, phu quân chịu nổi sao?”
Trên đường đi, bọn họ vô tình chạm mặt Yến tiểu hầu gia. Dung mạo của Đông cung Thái tử phi, đám con cháu công thần thường trú tại Thịnh Kinh ai cũng đã gặp qua ít nhất một lần. Danh xưng “Thịnh Kinh đệ nhất mỹ nhân” vang danh khắp chốn, ai ai cũng biết, mỹ mạo khuynh thành.
Yến Xuyên dĩ nhiên nhận ra nàng, thoáng thấy Tống Ý Hoan xuất hiện trong quân đội liền không khỏi kinh ngạc. Trước ngày xuất chinh, Thái tử phi còn chẳng đến tiễn, vậy mà giờ lại theo quân? Hắn thật sự không hiểu nổi cặp phu thê này.
Thái tử vốn ít lời, dù có mặt dày đi hỏi thì cũng chẳng nhận được câu trả lời. Những người khác lại càng không dám hiếu kỳ. Ngược lại, Trương hỏa phu cùng vài người đã ăn mấy côn mới vỡ lẽ thân phận của “tân binh” này không tầm thường.
Tống Ý Hoan biết được chuyện ấy thì lập tức đứng ra xin tình cho họ, sai cũng không phải do họ, nhờ vậy mà hình phạt được giảm đi đôi chút.
Cứ thế, nàng thuận lợi trở thành một thành viên của quân hành. Ngày thường, nàng thường ở trong xe ngựa, thi thoảng đọc y thư. Chỉ tiếc rằng không mang đàn theo, nếu không còn có thể gảy một khúc tiêu dao.
Có lẽ do hành trình vất vả, mấy ngày nay nàng thường xuyên mệt mỏi, cầm y thư chưa đọc được bao lâu đã vô thức thiếp đi. Rõ ràng đang trong quân hành, thế mà nàng lại càng lúc càng lười biếng. Nhớ lại kiếp trước, nàng cũng thường mê ngủ, nhưng chưa từng uể oải như thế này.
Từ Thịnh Kinh đến Lĩnh Nam cần hơn nửa tháng hành quân. Đến hôm nay đã đi được bảy ngày, dọc đường toàn men theo dòng nước mà tiến.
Thái tử đa phần cưỡi ngựa đỏ hành quân, đến lúc nghỉ ngơi mới có khi ghé hỏi nàng có mệt không. Tống Ý Hoan lắc đầu đáp không mệt, nếu nàng đã than mệt, vậy những binh sĩ phải cuốc bộ còn biết làm sao?
Chiều hôm ấy, quân đội lại một lần dừng chân nghỉ ngơi. Từ Lĩnh Nam gửi thư truyền tin về, Thái tử đứng dưới ánh hoàng hôn mở ra xem.
Hiện tại, phản quân đã chiếm lĩnh các châu quận của Lĩnh Nam, duy chỉ có Thương Ngô thành là dễ thủ khó công, vẫn đang gắng gượng chống đỡ. Thục địa ở gần đó đã phái một đội quân đến viện trợ, nhờ vậy phản quân vẫn chưa công thành được. Nhưng nếu không có viện binh thêm, sớm muộn gì cũng không trụ được.
Mục tiêu của Viêm Trận quân trong chuyến xuất chinh này chính là Thương Ngô thành. Một khi tiến vào Lĩnh Nam, tất sẽ có một trận đại chiến, hành trình phải tăng tốc hơn nữa.
Thái tử thu lại bức quân thư, quay đầu nhìn về phía không xa. Lúc này, mặt trời đã khuất sau núi, quân bếp bắt đầu nổi lửa nấu cơm cho binh sĩ. Chim sẻ rừng đậu trên cành, cá bơi dưới suối, nhiều binh lính còn tranh thủ kiếm thêm chút thịt cho bữa tối.
Tống Ý Hoan đang ngồi trên mép xe ngựa không xa, hai chân buông thõng, khẽ đung đưa. Gió đêm nhè nhẹ, cuốn bay mấy sợi tóc mai, nàng dựa lưng vào cửa xe, lặng lẽ nhìn về phía Thái tử.
Lý Quân Hách thu hồi ánh mắt, chậm rãi bước về phía nàng. Gần đây, nàng ăn uống ít đi, hôm nay hắn đã sai người bắt cá để bồi bổ cho nàng.
Hắn vừa định mở miệng, Tống Ý Hoan đã níu lấy vạt áo hắn, nhẹ giọng nói:
— Điện hạ thật tuấn tú.
Lý Quân Hách nhàn nhạt mỉm cười, ôm nàng từ trên xe ngựa xuống.
Giày của Tống Ý Hoan chạm đất, nàng tiếp tục nói:
— Ta chỉ muốn nói cho chàng biết sự thật ấy thôi.
Lý Quân Hách đáp:
— Ta biết.
Tống Ý Hoan mím môi cười, ngẩng đầu nhìn hắn, rồi không nói thêm gì nữa. Giữa quân doanh, hai người cũng không quá mức thân mật.
Nghe nói tối nay bắt được vài con cá, có thể nấu canh cá. Vốn dĩ nàng rất vui, nhưng khi đến bữa tối, không hiểu sao vừa ngửi mùi cá nàng đã cảm thấy buồn nôn.
Bởi vậy, nàng mãi chẳng động đến bát canh, đợi đến khi ăn hết cơm mới bưng lên, vừa đưa đến môi đã có cảm giác muốn nôn, vội vàng đặt bát canh xuống.
Lòng nàng khẽ chấn động, rõ ràng trước đây không hề như vậy…
Bên cạnh, Thái tử nghi hoặc liếc nhìn nàng:
— Không ngon sao?
Tống Ý Hoan thoáng căng thẳng, nhẹ giọng đáp:
— … Hình như hơi tanh.
Thái tử trầm ngâm trong chốc lát, dùng khăn tay lau khóe môi nàng, chỉ cho rằng cá không nấu ngon, bèn nói:
— Dĩ nhiên không thể so với ngự trù trong cung, thiếu đi ít nhiều gia vị. Nếu không thích thì đừng miễn cưỡng.
Tống Ý Hoan khẽ đáp một tiếng “ừm”, tâm trí có phần rối bời. Chén canh cá ấy, cuối cùng lại để Thái tử uống hết.
Trời dần tối, doanh trướng đã được dựng xong. Thái tử vẫn còn cùng Yến tiểu hầu gia bàn chuyện bên đống lửa.
Tống Ý Hoan thì sớm chui vào trong trướng nghỉ ngơi, nhìn ánh lửa le lói bên ngoài, lòng nàng trĩu xuống. Tháng này dường như vẫn chưa đến kỳ nguyệt sự…
Nàng đặt ngón tay lên cổ tay tự bắt mạch. Chỉ một lát sau, đầu ngón tay hơi run, cả người cứng đờ. Ánh mắt nàng theo bản năng hướng về phía bóng dáng Thái tử hắt lên trướng bạt.
Nàng… đã có thai…
Bên ngoài, ánh lửa bập bùng. Hai người kia bàn bạc không lớn tiếng, người ngoài không thể nghe rõ. Càng tiến về phương Nam, cây cối càng rậm rạp xanh tốt, chim rừng kêu vang.
Sau phút hoảng hốt, Tống Ý Hoan lặng lẽ nghiêng người nằm xuống giường, bàn tay mềm mại nhẹ nhàng đặt lên bụng. Trong lòng vừa vui mừng, vừa bàng hoàng. Nhưng chẳng mấy chốc, nàng đã trấn tĩnh lại. Giờ phải làm gì đây?
Nàng có nên nói cho Thái tử không? Trong tình cảnh hiện tại, nếu nói ra, chẳng phải sẽ khiến hắn phân tâm sao? Hắn sẽ đưa nàng rời đi ư…?
Thời gian trôi qua, đêm dần khuya, ánh lửa bên ngoài đã dịu xuống.
Yến Xuyên đã lui xuống, xung quanh có cận vệ canh gác. Ban đêm, lửa trại không thể tắt, tránh thú dữ rình rập, vì thế lại thêm ít củi vào.
Lý Quân Hách ngâm mình dưới dòng suối, tẩy sạch bụi bặm trên người. Khi hắn quay lại, áo ngoài rộng mở, cổ áo còn đọng vài giọt nước. Đứng trước trướng, hắn vén rèm nhìn vào, chỉ thấy nữ nhân nhỏ bé bên trong ôm chăn trong lòng, mơ màng sắp ngủ.
Từ lần trước bị hẹp giường, doanh trướng này đã được thêm một tấm đệm nữa. Lý Quân Hách nhìn dung nhan yêu kiều của nàng, chậm rãi bước vào, ôm lấy thân thể mềm mại của nàng vào lòng.
Tống Ý Hoan ngủ trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, vốn dĩ đã chẳng yên ổn, lại bị Thái tử ôm chặt lấy. Thân thể người nam nhân cao lớn, cường tráng, vòng tay siết nàng vào lòng.
Nàng còn chưa kịp mở miệng đã bị Thái tử chặn lại bằng một nụ hôn sâu, hơi thở của hắn tràn ngập quanh nàng. Có lẽ là do vừa tắm rửa trong nước sông, làn da hắn mang theo hơi lạnh.
Chẳng mấy chốc, hắn đã trêu chọc khiến nàng thở gấp, Tống Ý Hoan nghiêng đầu né tránh nụ hôn của Thái tử, hoảng loạn nói: “Không được…”
Thái tử dừng động tác, đôi mày hơi cau lại nhìn nàng, bàn tay to lớn trượt vào dưới lớp áo của nàng. Tống Ý Hoan biết hắn giỏi cởi y phục của nàng thế nào, liền vội nắm lấy tay hắn.
Nàng đành mang vẻ mặt uể oải, nhẹ giọng nói: “Ta… ta buồn ngủ quá, phu quân không muốn nghỉ ngơi sao?”
Hơi thở của Thái tử phả nhẹ bên má nàng, hắn thấp giọng nói: “Ta nhớ nàng.”
Tống Ý Hoan lòng rối như tơ vò, nhìn vào đôi mắt nóng rực của hắn, cầu xin: “Nhưng Ý Hoan thật sự rất mệt, chỉ muốn nghỉ ngơi cho tốt.”
Thái tử dừng lại, nhìn nàng thật lâu, sau đó khẽ đặt một nụ hôn lên vành tai nàng. Hắn có chút thất vọng, nằm xuống bên cạnh nàng mà không tiếp tục làm càn.
Tống Ý Hoan cúi thấp mắt, trong lòng nhẹ nhõm đi một chút nhưng suy nghĩ lại vô cùng rối ren. Nàng còn phải cân nhắc xem khi nào mới nên nói với Thái tử về chuyện kia.
—
Chương 72: Dựng Trại
Kể từ ngày nhận được tin tức từ Lĩnh Nam, quân đội càng khẩn trương hành quân hơn, quãng đường vốn còn bảy ngày nay được rút ngắn xuống còn năm ngày. Địa thế dọc đường cũng dần thay đổi rõ rệt, cây cối um tùm, núi non trùng điệp.
Tống Ý Hoan ngồi trong xe ngựa, đường đi gập ghềnh xóc nảy, nàng thường không ngủ được giấc trưa. Chuyện thân mang thai, nàng vẫn chưa nói với Thái tử.
Tình hình ở thành Thương Ngô đang vô cùng căng thẳng, phản quân bao vây lâu ngày, từng bước áp sát, dân chúng và binh lính trong thành gần như không thể cầm cự thêm nữa. Nếu mất Thương Ngô, tức là hoàn toàn mất Lĩnh Nam—đây là trận chiến vô cùng quan trọng.
Tống Ý Hoan không muốn vì chuyện của mình mà làm chậm trễ hành trình. Đợi đến khi đến được Thương Ngô rồi, nàng sẽ nói với hắn.
Nhưng Thái tử vốn rất tinh ý. Dù gần đây bận rộn cùng các tướng lĩnh bàn bạc địa hình, hắn vẫn nhận ra thân thể nàng có chút không khỏe. Tống Ý Hoan chỉ nói rằng nàng không hợp thủy thổ, chờ đến khi hành trình kết thúc thì sẽ ổn thôi.
Trong lều trại, mặt đất lạnh lẽo, sau khi Tống Ý Hoan nói với Thái tử về chuyện không hợp thủy thổ, ban đêm nàng liền ngủ trên xe ngựa. May mà Thái tử có nhiều việc, không quá để tâm đến chuyện này. Hơn nữa, hai người họ cũng không tiện lúc nào cũng ngủ chung, quá thân mật dễ khiến người khác chú ý.
Năm ngày hành quân trôi qua trong chớp mắt, quân Yển Trận đã vượt qua dãy núi, tiến vào Lĩnh Nam. Để tránh bị do thám của phản quân phát hiện, đội quân đóng trại trong núi Thiên Duệ, cách thành Thương Ngô năm mươi dặm.
Sau đó, hai đội trinh sát lập tức được phái đi thăm dò tình hình xung quanh thành Thương Ngô, khảo sát địa thế, xác định vị trí đóng quân của phản quân. Đây là chiến trường sinh tử, là nơi quyết định sự sống còn, không thể không điều tra kỹ càng.
Sau khi quân đội dựng trại, vài doanh trướng đã được dựng lên, binh lính qua lại tấp nập, sửa sang y giáp, kiểm tra vũ khí và ngựa chiến. Trong năm vạn quân Yển Trận, ba quân chủ lực được chia thành ba sư, Thái tử lúc này đang cùng các tướng lĩnh bàn bạc chiến sự trong đại trướng trung quân.
Cuối cùng cũng ổn định đóng trại, không cần phải chen chúc trong lều nhỏ nữa. Những ngày qua, Tống Ý Hoan đã cẩn thận chăm sóc bản thân hết mức có thể. Nàng tinh thông thảo dược, trên đường đi có dẫn theo Bá Nhân Trưởng Chung Thuần hái không ít dược liệu để bồi bổ thân thể.
Lĩnh Nam là nơi thảm thực vật phong phú, không thiếu những loại dược liệu quý hiếm. Nếu không phải Thái tử không cho phép nàng đi quá xa vào trong núi sâu, chắc chắn nàng đã tìm được nhân sâm hay thứ gì đó. Nhưng trong rừng rậm có khí độc, Tống Ý Hoan hiểu rõ giới hạn, không dám đi bừa.
Sáng nay quân Yển Trận vừa dựng trại xong, đến chiều thì trinh sát phi ngựa nhanh chóng trở về từ thành Thương Ngô, quân đội lại chuẩn bị tiếp tục lên đường.
Tống Ý Hoan bước ra khỏi lều, nhìn thấy binh sĩ hối hả mặc giáp trụ, bộ dạng sẵn sàng xuất quân.
Một lát sau, Thái tử bước ra từ đại trướng trung quân, đến thẳng lều của Tống Ý Hoan. Không cần hắn dặn dò, nàng đã chuẩn bị sẵn chiến giáp cho hắn mặc vào.
Thành Thương Ngô đã bị cắt đứt lương thực ba ngày, ngoài phủ Huyền Vũ và Tiết độ sứ Thương Ngô, trong thành chỉ còn năm nghìn binh lính và dân chúng bị vây khốn. Ba vạn phản quân đã tập hợp bên ngoài thành, dự định đánh hạ Thương Ngô vào đêm nay.
Kẻ cầm quân là Chu Thích, thuộc hạ của nghịch tặc Thẩm Trác, hắn giỏi chiến đấu dai dẳng, hiện vẫn chưa phát hiện ra quân Yển Trận từ kinh thành đã áp sát chiến trường.
Tống Ý Hoan giúp Thái tử mặc chiến giáp, cầm bộ giáp hộ thân lên vẫn cảm thấy hơi nặng. Nàng có chút vụng về trong việc mặc loại y giáp này.
Lý Quân Hách sắc mặt thản nhiên, phần lớn giáp trụ là hắn tự mặc lấy, giọng nhàn nhạt: “Ba sư quân sẽ ở lại trại làm viện binh, nàng cứ an tâm ở lại đây. Sau trận chiến này, ngày mai ta sẽ trở về. Nếu có chuyện gì, cứ tìm Vệ Ương.”
Tống Ý Hoan nhẹ gật đầu, cẩn thận cài chặt khớp khóa trên giáp tay hắn, dặn dò: “Đây là trận chiến đầu tiên của chàng, lại hành quân gấp gáp, hãy cẩn thận, đừng để xảy ra chuyện gì. Ta ở đây đợi chàng trở về.”
Lý Quân Hách cúi đầu nhìn Tống Ý Hoan, thấy nàng nhíu chặt đôi mày liễu, trong mắt tràn đầy lo lắng. Hắn giơ tay vuốt nhẹ má nàng hai cái, cảm giác mềm mại non mịn.
“Hai vạn quân ta đánh đột kích, khiến phản quân trở tay không kịp, trận này sẽ không dễ bại đâu.”
“Dù vậy cũng phải cẩn thận, đừng để bị thương.” Tống Ý Hoan mím môi, nắm lấy bàn tay hắn.
Lý Quân Hách mặt không đổi sắc, nghiêng người lấy thanh chiến đao xuống, kiểm tra lưỡi đao, nói: “Sau khi chiếm được Thương Ngô, về sau nàng cứ ở lại trong thành, nếu ta còn phải xuất chinh bình loạn, nàng không cần theo ta bôn ba khắp nơi nữa.”
Hắn nói như vậy, cũng là vì muốn tốt cho nàng, Tống Ý Hoan hiểu rõ điều đó. Chỉ sợ sau này, cứ mười ngày nửa tháng cũng chưa chắc đã gặp được hắn, nhưng nàng đã không còn để tâm đến điều đó nữa.
Nàng mở miệng nói: “Ý Hoan còn có chuyện khác muốn nói với điện hạ.”
Lý Quân Hách quay đầu nhìn nàng một cái, gài vỏ đao lại rồi treo bên hông, nhàn nhạt hỏi: “Chuyện gì?”
Lời vừa dứt, một binh sĩ từ bên ngoài doanh trướng vội vã quỳ xuống, chắp tay bẩm báo: “Bẩm Thái tử điện hạ, hai doanh quân số tổng cộng ba vạn người đã tập hợp xong ngoài doanh trại, có thể lập tức xuất chinh đánh thành Thương Ngô.”
Tiếng hô của binh sĩ bên ngoài vọng đến, tan dần trong rừng núi Thiên Việt.
Lý Quân Hách khẽ đáp một tiếng rồi phất tay cho binh sĩ lui xuống. Chiến sự gấp rút, hắn đi đến bên bàn gỗ trong trướng, lấy theo một số bản đồ quân sự, sau đó hỏi nàng: “Là chuyện quan trọng sao?”
Tống Ý Hoan nhìn hắn, gật đầu, nghiêm túc đáp: “Là chuyện rất quan trọng, nhưng ta có thể đợi điện hạ trở về rồi hẵng nói.”
Lý Quân Hách đứng khựng lại gần cửa trướng, kiếm mày hơi nhíu, không vui nói: “Nói ngay bây giờ.”
Tống Ý Hoan nhìn sắc mặt hắn, bàn tay trong tay áo hơi siết lại, sau đó khẽ nâng tay chỉ vào bụng mình, dịu dàng nói: “Chỗ này… hình như có thêm gì đó.”
Lý Quân Hách thoáng dừng lại, sắc mặt dần trầm xuống. Hắn bước nhanh đến, kéo nàng lại gần, khẩn trương hỏi: “Thêm gì? Chẳng lẽ gần đây nàng ăn phải thứ gì không sạch sao?”
Hắn một tay đỡ lấy eo nàng, một tay nhẹ nhàng xoa bụng nàng. Tống Ý Hoan vội ngăn hắn lại, nhỏ giọng trách: “Nhẹ tay thôi, trong bụng… có hài tử của điện hạ đó.”
“Ừm?”
Động tác của Lý Quân Hách khựng lại, đôi mắt phượng thoáng sững sờ trong giây lát, sau đó chân mày hắn càng nhíu chặt hơn, trầm giọng nói: “Nàng nói lại lần nữa.”
Sắc mặt hắn căng cứng như thể ai đó đang thiếu nợ hắn vậy. Nhưng Tống Ý Hoan hiểu rõ hắn rồi, chỉ là vẻ mặt khó chịu vốn có của hắn thôi.
Nàng mỉm cười nói: “Ta nói, điện hạ sắp làm phụ thân rồi, nên hành sự phải cẩn trọng hơn.”
Lý Quân Hách lúc này mới hoàn hồn, ánh mắt lóe lên tia vui sướng, nhưng bàn tay hắn vẫn cẩn thận rời khỏi bụng nàng. Hắn chần chừ trong thoáng chốc, sau đó lại dè dặt đặt tay lên bụng nàng một lần nữa, hiếm khi nào thấy hắn lúng túng như vậy.
Tống Ý Hoan nhìn hắn đầy kinh ngạc, vừa định bật cười thì bên ngoài lại có binh sĩ vào thúc giục. Thái tử không để ý đến họ, hắn ôm lấy nàng, cuối cùng chỉ nói một câu: “Chăm sóc bản thân và… hài tử cho tốt, ta sẽ mau chóng trở về.”
Tống Ý Hoan bật cười, dịu dàng đáp: “Được, nhưng giáp trụ của điện hạ cấn ta rồi.”
Lý Quân Hách mím môi, lập tức nới lỏng vòng tay. Nàng khẽ đẩy hắn một cái, cười nói: “Đừng trì hoãn nữa, điện hạ mau đi đi.”
Hắn trầm ngâm trong chốc lát rồi đáp: “Ừm.”
Hắn cúi mắt, không biết đang nghĩ gì, sau đó chậm rãi bước ra ngoài trướng, dường như đã cùng binh sĩ rời đi.
Doanh trướng nhanh chóng yên tĩnh trở lại, bên ngoài vẫn là tiếng binh lính vội vã chuẩn bị.
Tống Ý Hoan nhẹ nhàng thở ra, đứng dậy đi ra cửa trướng, định tiễn Thái tử rời doanh.
Bỗng nhiên, thân ảnh cao lớn ấy lại xuất hiện trước mắt nàng. Thái tử bất ngờ quay lại, thân hình hắn bao phủ lấy nàng, suýt nữa làm nàng giật mình hoảng hốt.
“Sao… sao lại quay lại rồi?”
Lý Quân Hách nhìn nàng đầy căng thẳng, ánh mắt lại lướt xuống bụng nàng, tay hắn ôm lấy sau gáy nàng, cúi xuống hôn nhẹ. Cảm nhận được hương vị quen thuộc, hắn khẽ thì thầm một lần nữa: “Ta sẽ sớm trở về.”
Nói xong, hắn buông nàng ra, lần này mới chịu sải bước nhanh về phía doanh trại bên ngoài.
Tống Ý Hoan đứng ngẩn người tại chỗ, dõi theo bóng lưng hắn dần khuất xa. Cuối cùng, hắn đứng đầu hàng quân, dứt khoát xoay người lên ngựa, động tác gọn gàng dứt khoát.
Tống Ý Hoan khẽ cười, bước lên mấy bước, nhìn theo hắn từ xa.
Dưới ánh hoàng hôn, đoàn quân đen kịt dần khuất bóng.
Chương 73: Trận chiến ở Thương Ngô
Thương Ngô thành bị bao quanh bởi địa hình đồi núi, phía dưới có sông Phủ chảy qua làm hào bảo vệ, địa thế vô cùng hiểm trở.
Tướng phản quân, Sở Thích, dẫn theo tinh binh bố trí mai phục bốn phía thành Thương Ngô, chờ thời cơ đánh chiếm vào ban đêm.
Trong thành, các tướng sĩ liều chết chống cự đến nay đã kiệt quệ, trận chiến kéo dài suốt gần nửa tháng, cầm cự được đến lúc này đã là vô cùng gian nan.
Lúc này, thám mã từ ngoài thành gấp rút tiến vào qua cửa hông, quỳ xuống bên cạnh tướng thủ thành là Huyền Vũ sứ Chu Dã, bẩm báo rằng viện quân đã lên đường tiếp viện.
Lời vừa dứt, trên bầu trời đêm, hàng vạn mũi hỏa tiễn từ phản quân dội xuống, Chu Dã vội vàng tránh vào bên dưới mái tường thành, lập tức hạ lệnh đánh trống báo động.
Bên ngoài thành, Trung úy phản quân Sở Thích ung dung cưỡi ngựa, ánh mắt nhìn xuống đám tàn binh của Thương Ngô cùng quân lính phe hắn đang dùng thang mây leo lên, hai bên giằng co chém giết dữ dội.
Viện quân từ kinh thành e rằng không bao lâu nữa sẽ đến Thương Ngô, nhưng hắn không thể chậm trễ thêm nữa. Tướng soái phản quân là Thẩm Nguyên đã hạ lệnh phải chiếm thành trước khi Viện Trận quân đến.
Sở Thích khẽ cười khinh miệt. Thành này, chẳng mấy chốc sẽ thất thủ.
Lúc này, xe công thành đã áp sát cổng thành, hắn cười lạnh:
“Còn gì phải cố thủ Thương Ngô? Từ Thịnh Kinh đến Lĩnh Nam xa xôi, cái gọi là Viện Trận quân ấy vẫn còn trên đường hành quân thôi.”
Bên trong thành, Tiết độ sứ của Thương Ngô là Triệu Bỉnh cùng các binh sĩ gắng sức dùng năm thanh gỗ lớn chống đỡ cổng thành. Nhưng trải qua nhiều trận chiến, thể lực bọn họ đã cạn kiệt, lại không có lương thảo tiếp tế, ai nấy đều vô cùng kiệt sức.
Viện quân đang trên đường đến, điều duy nhất mà Thương Ngô có thể làm là kéo dài thời gian, nhưng e rằng ngay cả nửa canh giờ cũng khó mà trụ nổi.
Bất chợt, một tiếng nổ vang trời chấn động khắp thành, những thanh gỗ chống cổng thành lập tức gãy vụn, cửa thành ầm ầm sập xuống, đè lên không ít binh sĩ phòng thủ. Hàng vạn quân phản loạn lập tức tràn vào như nước vỡ bờ.
Triệu Bỉnh bị chấn động đến lùi vài bước, siết chặt trường thương trong tay, lòng chợt lạnh buốt.
Thành này… không giữ được nữa rồi.
Thương Ngô, cùng với mấy ngàn binh sĩ thủ thành, e rằng sẽ không ai sống sót.
Bên kia chiến trường, viện quân đến
Ngay trong thời khắc nguy cấp, Chu Dã, người đang trấn thủ trên tường thành, bỗng nhìn thấy trên ngọn đồi xa xa, một trận doanh đen kịt ồ ạt kéo đến. Hỏa Trận quân cưỡi thiết kỵ lao tới như thế núi sập biển gầm, trực tiếp áp sát thành Thương Ngô.
Một binh sĩ cao giọng hô to: “Là viện quân! Hỏa Trận quân đến rồi!”
Chớp mắt, quân phản loạn ở phía sau thành Thương Ngô đã bị vây chặt. Vạn quân tướng sĩ chiến đấu trong biển máu, ai nấy đều từng dạn dày sa trường, nay trở về cố thổ Lĩnh Nam, thề sống chết trấn thủ một phương. Hơi máu tanh nồng khiến quân Hỏa Trận càng thêm hăng hái.
Sắc mặt Sở Thích đầy kinh ngạc, liên tục lẩm bẩm “Không thể nào…”, mãi đến khi trông thấy không xa phía sau quân Hỏa Trận, Thái tử kinh đô thân vận chiến bào đứng trên lưng ngựa, phong thái ung dung quan sát chiến cục, hiển nhiên chính là người đang nắm quyền chỉ huy đại quân.
Đây chính là vị Thái tử Hách mà phe cánh trong triều đã nhiều lần phái người ám sát nhưng không thành, cuối cùng còn bị gia tộc Tiết Du Ngôn phản đòn, rơi vào thế bị động.
Sở Thích chinh chiến nhiều năm, tuổi đã trung niên, sở hữu một bộ pháp bày binh độc đáo. Hắn xem thường vị Thái tử Đông cung này, cho rằng chẳng qua cũng chỉ là kẻ lớn lên trong nhung lụa nơi kinh đô, làm sao hiểu được sinh tử chém giết trên sa trường? Vậy mà hết lần này đến lần khác lại khiến Tiết gia tổn thất nghiêm trọng. Hắn không tin một khi rời khỏi kinh thành, Thái tử vẫn có thể làm nên trò trống gì.
Sở Thích siết chặt đại đao, dẫn theo một đội quân nhỏ thúc ngựa lao thẳng đến chỗ Thái tử, lớn tiếng mắng: “Chỉ là một tên nhãi ranh mà cũng dám thân chinh ra trận? Hôm nay bản tướng sẽ cho ngươi thấy thế nào là hung hiểm nơi biên ải!”
Lời vừa dứt, chiến mã băng băng lao tới. Dưới ánh lửa bập bùng của trận chiến, đại đao của Sở Thích vung lên bổ thẳng xuống Thái tử.
Chỉ nghe “Keng” một tiếng, lưỡi đao của hắn đã bị một thanh trường đao khác chặn lại.
Hai người đứng trên lưng ngựa đối diện nhau. Gương mặt Thái tử lạnh lùng, mắt phượng híp lại, sắc bén như kiếm.
Sở Thích, người đầy râu ria, thấy một đao không trúng mục tiêu thì lập tức ghìm cương ngựa, kéo giãn khoảng cách, cười lớn một tiếng rồi báo danh: “Bản tướng là Trung úy doanh Hồng Hộc – Sở Thích, người đời gọi là Hổ Si Lĩnh Nam. Hôm nay ta sẽ lấy đầu Thái tử Hách, mang về lĩnh thưởng!”
Thái tử lạnh nhạt nhìn đối thủ trước mặt. Hắn ta thân hình cao lớn, tay cầm đại đao, quanh người sát khí dày đặc. Thái tử khẽ nâng đao, rồi từ sau lưng rút ra một thanh đao khác.
Sở Thích xoay chuyển vũ khí trong tay, cười âm hiểm: “Quên nói với ngươi, vị Nhị hoàng tử Đại Thịnh kia cũng bại dưới lưỡi đao của ta. Hắn chật vật trốn vào rừng sâu, cuối cùng chết vì trúng chướng khí. Ngươi cũng sẽ có kết cục y hệt.”
Dứt lời, hắn vung đao tấn công, chiêu thức hiểm ác nhắm thẳng vào Thái tử.
Thái tử linh hoạt né tránh, hai thanh trường đao trong tay biến hóa khôn lường, kẹp chặt lưỡi đao của Sở Thích. Nắm bắt cơ hội, hắn tung cước đá thẳng vào ngực đối phương, đạp Sở Thích rớt xuống ngựa.
Sở Thích ngã xuống đất, lảo đảo lùi lại mấy bước mới miễn cưỡng đứng vững.
Thái tử đáp xuống đất nhẹ nhàng, ung dung chỉnh lại vạt áo, nhướng mày lạnh giọng quát: “Trong mắt Cô, nghịch tặc đều là hạng vô danh tiểu tốt. Kẻ sắp chết, không cần biết tên.”
Bên trong thành Thương Ngô, lửa cháy ngút trời, khói lửa bốc lên cuồn cuộn, mùi máu tanh lan tràn khắp không gian. Chỉ có cơn gió đêm là còn mát lạnh.
—
Tin thắng trận truyền về doanh trại
Mùa hè ở Lĩnh Nam nóng bức cực độ, tháng sáu lại càng oi ả. Cơn gió đêm thổi qua rừng cây phát ra âm thanh xào xạc, báo hiệu một trận mưa lớn sắp đến.
Tại doanh trại trong núi Thiên Việt, ánh đèn vẫn còn sáng, binh sĩ canh phòng nghiêm ngặt.
Dưới ánh trăng, Tống Ý Hoan đứng trên một ngọn đồi gần doanh trại, phóng tầm mắt về phương xa. Núi non trùng điệp ngăn trở tầm nhìn, nàng không thấy được khói lửa chiến trường, chỉ lờ mờ nhận ra có làn khói dày đặc bốc lên dưới ánh trăng.
Đêm đã khuya, một số cận vệ cầm đuốc đứng phía sau nàng. Ngụy Ương trầm giọng nhắc nhở: “Nương nương, trời đã khuya, hãy về nghỉ ngơi thôi.”
Tống Ý Hoan không đáp, chỉ để mặc gió thổi tung mái tóc dài. Một giọt nước mưa rơi xuống trán nàng. Nàng đưa tay che trán, nhẹ nhàng nói: “Về thôi.”
Vừa rời khỏi đồi cao, trận mưa như trút nước liền ập đến. Binh sĩ vội vàng tìm chỗ trú mưa. Tiếng mưa rơi tí tách trên nóc lều vang vọng khắp doanh trại.
Cơn mưa kéo dài suốt đêm. Đến sáng, mưa dần nhỏ lại, chỉ còn lất phất từng giọt. May mắn là địa thế doanh trại cao, lại có hệ thống thoát nước, nên không bị ngập lụt.
Sáng sớm, thám mã từ tiền tuyến cấp báo: “Thành Thương Ngô đã định, mọi chuyện bên trong lẫn bên ngoài thành đều thuận lợi. Chỉ là Sở Thích gian xảo, nhân lúc mưa to dẫn quân bỏ trốn. Yến Xuyên cùng các tướng sĩ đã xuất phát truy kích.”
Sau cơn mưa, mặt trời rực rỡ tỏa sáng, hơi nước trong rừng theo ánh nắng bốc lên.
Tống Ý Hoan đợi trong doanh trại rất lâu. Chưởng quản bếp núc – Trương Hỏa Phu mang đến cho nàng một bát canh nấm, nhưng nàng ốm nghén nặng, nếm một ngụm đã không uống nổi nữa.
Đến xế trưa, ngoài doanh trại truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập. Cận vệ bước vào báo tin: “Thái tử đã thắng trận trở về.”
Tống Ý Hoan vội vàng ra ngoài. Chỉ thấy phía trước đoàn quân, Thái tử vừa từ chiến mã đỏ nhảy xuống, trên người khoác chiến bào lấm lem bùn đất, thấm cả vết máu, thần sắc vẫn trầm ổn.
Hai người lặng lẽ nhìn nhau. Trận chiến Thương Ngô lần này tương đối thuận lợi, viện quân đến kịp thời, ngày mai có thể vào thành ổn định tình hình.
Bên trong doanh trướng, chiến bào của Thái tử đã được cởi ra treo lên cột trụ.
Lớp áo trong của hắn mở rộng, để lộ cánh tay trái có một vết cắt nông. Đây là lúc Sở Thích đào tẩu đã dùng mai hoa đao phóng ra, may mà đao không tẩm độc.
Tống Ý Hoan tập trung băng bó vết thương, nhẹ nhàng rắc kim sang dược rồi cẩn thận quấn vải băng.
Đối với Thái tử, đây chẳng đáng gì, nhưng nàng lại để tâm: “Không xử lý cẩn thận, dù là vết thương nhỏ cũng có thể nhiễm trùng nguy hiểm đến tính mạng.”
Lý Quân Hách sắc mặt không đổi, lặng lẽ nhìn Tống Ý Hoan, đến khi nàng băng bó xong, hắn vươn tay ôm lấy nàng. Dù trận chiến này thắng lợi, nhưng chỉ cần nghĩ đến nàng, trong lòng hắn liền cảm thấy không yên.
Tống Ý Hoan còn chưa kịp đặt miếng vải xuống, chỉ nghe thấy giọng nói trầm thấp của hắn:
“Càn Ngô thành vẫn còn hỗn loạn, ngày mai hãy đi.”
Binh sĩ trong thành vẫn đang dọn dẹp thi thể và vết máu, nhiều ngôi nhà cũng bị thiêu rụi. Hắn không muốn nàng phải đến sớm mà chứng kiến những cảnh tượng ấy, nhớ kỹ nàng vốn nhát gan.
Tống Ý Hoan đặt miếng vải lên bàn, khẽ gật đầu. Trên y phục của Thái tử có mùi mồ hôi, nàng nhẹ giọng dặn dò:
“Một lát chàng tắm rửa thì phải cẩn thận một chút.”
Lý Quân Hách khựng lại, dường như không nghe thấy lời nàng, ánh mắt hắn rơi xuống bụng nàng, bàn tay cẩn thận đặt lên eo nàng:
“Hài tử đã được mấy tháng rồi?”
Tống Ý Hoan sững sờ một chút, rồi mới nhận ra hắn đang nói đến hài tử trong bụng mình. Nàng mỉm cười:
“Dường như mới hơn một tháng.”
Lý Quân Hách hơi nhíu mày, lo lắng nói:
“Cần phải cẩn thận hơn.”
Đây là hài tử đầu tiên của hắn. Hiện giờ đã đến vùng đất hiểm nguy như Lĩnh Nam, càng phải đặc biệt chú ý, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Hắn đột nhiên hỏi:
“Trước đó nàng đã giấu ta phải không?”
Có phải vì nàng không quen thủy thổ?
Tống Ý Hoan chớp mắt:
“Nhưng bây giờ ta đã nói với chàng rồi mà.”
Lý Quân Hách mím môi, không nói thêm gì. Dù hắn không lên tiếng, nhưng Tống Ý Hoan ở bên hắn đã lâu, chỉ cần nhìn vào mắt hắn cũng biết hắn đang tức giận.
Tống Ý Hoan ôm lấy hắn, dịu dàng nói:
“Ta cũng sợ chàng sẽ phân tâm.”
Nếu nàng sớm nói với hắn trên đường đi, nhìn bộ dạng cẩn thận của hắn bây giờ, có lẽ hắn sẽ không vội hành quân. Nếu Càn Ngô thành bị công phá, sau đó tất phải tổn hao binh lực để đoạt lại.
Lý Quân Hách nói:
“Nếu đã giữ nàng bên mình, ta tự biết cân bằng công tư.”
Có lẽ hắn sẽ để nàng tạm thời lưu lại Lâm thành, đợi khi Càn Ngô ổn định mới đón nàng tới.
“Ta biết rồi.” Tống Ý Hoan đáp lời, đứng dậy thu dọn hộp thuốc trên bàn.
Băng bó xong, Thái tử thay ra bộ y phục đầy mồ hôi và mùi máu, dùng nước sạch tắm rửa thân thể, áo giáp cũng được thân vệ mang đi lau chùi.
Đến khi màn đêm bao phủ, các binh sĩ trong doanh trại đều đã nghỉ ngơi.
Thái tử ngồi trước bàn viết thư, dường như còn ghi lại chuyện Tống Ý Hoan mang thai, để ngày mai sai người đưa về Thịnh Kinh. Mẫu hậu chắc hẳn sẽ vừa mừng vừa lo.
Tống Ý Hoan vốn đã dễ buồn ngủ, hơn nữa đêm qua ngủ không ngon, giờ Thái tử đã trở về, nàng còn chưa đợi hắn viết thư xong đã nằm ngủ trên chiếc giường thấp.
Một lúc lâu sau, ánh nến trong doanh trại bị thổi tắt. Trong bóng đêm, Lý Quân Hách nhẹ nhàng nằm xuống, ôm lấy nàng vào lòng. Hương thơm ấm áp, mềm mại, khiến lòng người rung động.
Tống Ý Hoan mơ màng mở mắt, trong cơn mơ hồ bỗng nghe thấy giọng nói trầm ổn của Thái tử:
“Tâm can của ta.”
Nàng hơi tỉnh, ngái ngủ nhìn về phía hắn. Hắn mặt không biểu cảm, môi mỏng mím chặt, như thể câu nói kia không phải do hắn thốt ra.
Thái tử bình tĩnh vươn tay vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của nàng, giải thích:
“Như vậy sẽ thân mật hơn.”
Tống Ý Hoan hơi đỏ mặt. Thái tử thỉnh thoảng sẽ gọi nàng là “Hoan Hoan”, nhưng “tâm can” thì nghe có phần kỳ lạ, hắn vốn ít khi dùng lời lẽ để biểu lộ tình cảm. Nàng cười nói:
“Nghe sến lắm.”
Ánh mắt Thái tử thoáng tối lại, chẳng lẽ không đúng sao? Rõ ràng trước đây hắn có hỏi Tiểu Hầu gia Yến thị về cách vợ chồng thân mật, đều nói là gọi như vậy.
Hắn ngập ngừng một lát, lại nói:
“Hoan Hoan.”
Tống Ý Hoan tựa đầu lên vai hắn, chỉ khẽ bật cười:
“Ừm.”
—
Chương 74: Thanh Thùy
Ngày hôm sau, mọi người rời khỏi Thiên Duệ sơn, để lại một phần binh lính tuần phòng tại doanh trại, sau đó thu dọn lương thảo và xe chở quân nhu, di chuyển về Càn Ngô thành.
Nửa ngày đường đến Càn Ngô, Tống Ý Hoan ngồi trong xe ngựa, mở cửa sổ nhìn ra ngoài. Đôi mắt trong veo dõi theo cảnh tượng của một thành trì vừa trải qua chiến loạn. Nơi này không phồn hoa như Thịnh Kinh, trên bức tường cao vẫn còn lưu lại vết tích của vũ khí.
Các binh sĩ đang lắp ráp lại cổng thành, vốn bị xe công thành phá sập. Đoàn xe tiến vào thành, nhiều ngôi nhà đã bị cháy rụi, những binh sĩ và dân chúng bị thương ngồi la liệt ven đường.
Cuối cùng, đoàn xe dừng lại trước phủ Phù Tang. Thân vệ mang theo hành trang, dụng cụ lần lượt chuyển vào phủ. Dọc theo con phố dài, từng hàng quân đội xếp hàng ngay ngắn, tuần tra qua lại.
Thái tử nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho thân vệ. Ngay lúc đó, có binh sĩ đến bẩm báo:
“Quân Yến Xuyên đuổi theo phản quân nhưng không kịp, đành phải rút quân về Càn Ngô, hiện đang chờ trong thư các.”
Thái tử sai người an bài cho Thái tử phi, sau đó đi thẳng vào thư các của phủ.
Tống Ý Hoan không nói gì, theo thân vệ vào phủ. Khi đi ngang qua hoa viên, nàng bắt gặp một gốc cây quế sum suê cành lá, liền dừng chân ngắm nhìn một lát.
Trong thư các phủ Phù Tang, Yến Xuyên cùng chúng tướng đã chờ sẵn. Trong phòng bày một chiếc bàn sa bàn, trên đó mô phỏng địa thế Quế Lâm, núi non trùng điệp, đánh dấu các vị trí quan trọng.
Thái tử bước vào phòng, quét mắt qua những người đứng dậy hành lễ, rồi đi đến trước sa bàn quan sát kỹ lưỡng. Hiện tại, tình hình Lĩnh Nam vẫn cần các Tiết độ sứ trình bày rõ ràng.
Lĩnh Nam có ba quận lớn: Quế Lâm, Tượng quận và Nam Hải. Càn Ngô thành là chủ thành của Quế Lâm. Hiện nay, Tượng quận và Nam Hải đều đã bị phản quân chiếm lĩnh, chỉ còn lại Quế Lâm.
Quân đội Lĩnh Nam vốn có mười vạn người, nhưng Thẩm Trác cùng kẻ phản loạn đã dẫn theo sáu vạn quân, cấu kết với ngoại bang Lương triều. Tổng số quân dưới trướng địch có thể lên đến tám vạn. Sau trận chiến Càn Ngô, quân phản loạn đã tổn thất không ít.
Vì sao quân phản loạn vẫn chưa thể chiếm được Quế Lâm? Một phần nguyên nhân là nơi đây là nơi tập trung của dân Bách Việt. Quế Lâm vốn là vùng đất cũ của Bách Việt, khắp nơi đều có độc thảo, độc trùng, vì vậy tà thuật cổ trùng và độc của Miêu tộc vô cùng lợi hại.
Trong suốt mấy tháng giao tranh để giành Quế Lâm, quân phản loạn dường như đã chịu không ít tổn thất từ Miêu tộc, vì thế mới phong tỏa tin tức của Lĩnh Nam, mãi không dám đối đầu trực diện với triều đình.
Nhưng hai tháng trước, Cổ vương trong tộc đột ngột qua đời, sau đó Thánh nữ Miêu tộc tiếp quản, kể từ đó Miêu tộc dần rơi vào thế suy yếu. Quân phản loạn nhân cơ hội này truy sát dân Bách Việt và Miêu tộc.
Tuy nhiên, khắp Lĩnh Nam đều đang gặp nguy hiểm, người Miêu xưa nay rất ít khi giao thiệp với người Hán, giữa hai bên chưa từng có mối liên hệ.
Sau khi nghe tiết độ sứ Triệu Bỉnh tường trình, Thái tử khẽ gật đầu, trở lại ghế gỗ lê hoa ngồi xuống, mở miệng hỏi: “Hiện tại, người Miêu đang ở đâu?”
Triệu Bỉnh chỉ vào dãy núi Tầm Dương trên sa bàn: “Dường như đang ẩn náu tại đây. Nhưng quân phản loạn cũng đã lần ra tung tích của họ, đang có ý định tiêu diệt toàn bộ Miêu tộc.”
“Người Miêu sống tại Lĩnh Nam, cũng là con dân Đại Thịnh, tất nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa, quân Diễm Trận có lẽ cũng cần bọn họ trợ giúp.” Thái tử ngừng lại một chút, chậm rãi nói, “Hiện tại, quân Diễm Trận có hơn năm vạn người, binh lực ở Quế Lâm gần như cạn kiệt, chống lại quân phản loạn quả thực có phần khó khăn.”
Trước đó, Sở Thích dẫn quân tấn công không thành Thương Ngô thành, e rằng hắn sẽ sớm giải quyết chuyện của Miêu tộc để sau này có thể quay lại Thương Ngô.
Thái tử liếc nhìn Yến Xuyên, nói: “Cần phái kỵ binh do thám đến dãy núi Tầm Dương để thăm dò tin tức về người Miêu. Nếu có động tĩnh từ quân phản loạn, lập tức báo về. Binh sĩ trong thành cũng phải sẵn sàng ứng chiến.”
Yến Xuyên lập tức nhận lệnh, bầu không khí trong thư phòng trở nên nặng nề hơn.
Ngoài chuyện của quân phản loạn, còn một vấn đề khác là tung tích của Nhị hoàng tử Lý Chiêu Cảnh. Huyền Vũ sứ Chu Dã là người do Hoàng đế cử đến, đã ở đây được mấy tháng, hiện vẫn đang phụ trách điều tra về Nhị hoàng tử.
Triệu Bỉnh bổ sung thêm: “Nhị hoàng tử đang ở trong rừng chướng khí vùng Tầm Dương.”
Thái tử trầm ngâm một lát rồi nói: “Chu đại nhân hãy dẫn theo một đội quân, cùng kỵ binh do thám tiến vào dãy núi Tầm Dương.”
Chu Dã chắp tay đáp: “Thần tuân mệnh.”
—
Tại nhã phòng trong phủ Phù Tang, sau khi tắm rửa xong, Tống Ý Hoan sai người chuẩn bị nước nóng, nhưng Thái tử vẫn chưa từ thư các trở về.
Lĩnh Nam có nhiều mận chua, mấy ngày nay Tống Ý Hoan nghén, hạ nhân liền dâng lên một bát canh mận chua để nàng khai vị, nàng lại rất thích uống.
Nhân lúc nhàn rỗi, nàng dạo một vòng trong phủ rồi ra ngoài đi dạo. Giờ đây, dù nàng đi đến đâu cũng có hai, ba thân vệ theo sát, ngay cả Lương Nhất và Lương Nhị cũng được phái đến bảo vệ nàng.
Trong Thương Ngô thành, binh sĩ tuần tra khắp nơi. Trước đó quân phản loạn vây thành, phần lớn bách tính đã chạy về phương nam, nhưng vẫn còn nhiều nạn dân ở lại. Quân Diễm Trận đã thiết lập các điểm phát cháo cứu tế.
Tống Ý Hoan đi dọc con phố dài trong thành, nhìn khung cảnh tiêu điều, hoang tàn, hoàn toàn đối lập với sự phồn hoa của Thịnh Kinh.
Nàng cảm thấy có chút nặng nề, chiến tranh liên miên, cuối cùng khổ nhất vẫn là bách tính vô tội. Hy vọng điện hạ sớm bình định Lĩnh Nam.
Lĩnh Nam hiện nay loạn lạc như vậy, nhị thúc Tống Sơ Tĩnh của nàng đang làm thầy thuốc ở đất Bách Việt, đã một năm không gửi thư về nhà. Không biết người còn bình an hay không, nàng phải tìm cách hỏi thăm tin tức từ những người ở Thương Ngô.
Trước quán phát cháo, rất nhiều nạn dân đang bưng bát cháo uống. Người phát cháo là Trương Hỏa Phu và mấy phụ bếp của quân Diễm Trận. Hình như cháo đã phát hết, đáy nồi đã cạn.
Tống Ý Hoan đang định bước tới thì trông thấy một thiếu nữ nhỏ nhắn mặc áo xám, trên tay cầm bát không, vẻ mặt ủ rũ, dường như không lấy được cháo.
Chỉ nghe Trương Hỏa Phu nói với nàng ta: “Được rồi, ngươi đã lấy hai bát rồi, cháo không còn nữa. Ngươi nhìn ta cũng vô ích thôi.”
Thiếu nữ áo xám đáp: “Hai bát đó ta đều nhường cho ca ca bị thương của ta. Ông làm ơn cho thêm một ít đồ ăn đi.”
Trương Hỏa Phu xua tay: “Không còn, không còn.”
Nói rồi, ông ta thu dọn nồi niêu, không để ý đến nàng ta nữa.
Thiếu nữ quay người đi, trên mặt đầy bụi bẩn, không nhìn rõ dung mạo. Nàng ta bước đến góc tường trong con hẻm, ở đó có một nam nhân khoác áo vải thô, đầu đội mũ trùm che kín, cả người lấm lem bẩn thỉu, bất động như thể không còn sức đứng dậy.
Tống Ý Hoan thấy vậy, chậm rãi tiến lại gần hai người.
Thiếu nữ áo xám đang định dìu người bên cạnh đứng dậy thì trông thấy một nữ nhân ăn vận sang trọng. Nàng ta ngẩng đầu lên nhìn một cái, liền biết thân phận người này không tầm thường, bèn dừng động tác, nói: “Phu nhân, xin bố thí chút đồ ăn.”
Tống Ý Hoan nhìn về phía nam nhân sau lưng nàng ta. Hắn ta cúi thấp đầu, bên mắt phải quấn băng, che đi một phần khuôn mặt, dường như không còn chút sức sống.
Nàng đưa mắt nhìn thiếu nữ, mở lời: “Đi theo ta.”
Thiếu nữ khẽ cong khóe môi, cười nói: “Đa tạ phu nhân.”
Dứt lời, nàng ta khẽ búng tay một cái, chỉ thấy nam nhân cúi đầu im lặng kia lập tức đứng dậy, thân hình cao lớn, rắn rỏi hơn nhiều so với vẻ bề ngoài bất động lúc trước.
Tống Ý Hoan có phần bất ngờ. Nàng còn tưởng hắn là một người gầy gò, tàn tật, không ngờ dáng người cao lớn chẳng kém gì Thái tử điện hạ, khiến thiếu nữ bên cạnh trông càng nhỏ nhắn hơn.
Tống Ý Hoan mím môi, dẫn hai người theo mình quay về. Nàng đi chưa xa nên chẳng mấy chốc đã về tới phủ Phù Tang. Nhưng nàng không tiện đưa họ vào từ cổng chính mà dẫn họ đi cửa bên vào hậu viện.
