Thịt thỏ trên đống lửa nướng phát ra tiếng xèo xèo, hương thơm lan tỏa. Lý Quân Hách thần sắc nhạt nhẽo, đưa tay lật miếng thịt, liếc nhìn Tạ Khải Diễn, lạnh lùng nói:
“Trước tiên hồi kinh diện thánh rồi bàn sau. Chuyện ở Lĩnh Nam, vẫn phải cùng Thánh Thượng tấu trình, dẫn quân nam hạ.”
Ba ngày trước, Tạ Khải Diễn đột nhiên xuất hiện bên ngoài tế đàn ở núi Đang. Hắn đã tỉnh táo, suy nghĩ rành mạch, nhớ ra thân phận của mình, còn lớn tiếng tuyên bố muốn trừ khử giả nhị hoàng tử – Cừu Dã.
Từ lời kể của Tạ Khải Diễn, có thể xác định Lĩnh Nam thực sự đã xảy ra chuyện. Phó nguyên soái – Tuyên Vũ tướng quân tạo phản. Trận chiến ở Thục Trung năm trước thực chất là một cái bẫy. Ba quân Nam Cảnh sớm đã âm thầm bị chia thành hai phe: trận chiến này chính là hữu quân tàn sát tả quân.
Nhị hoàng tử cùng nguyên soái Trịnh Hồng Vũ chặn đường truy kích, tạo cơ hội cho Tạ Khải Diễn phá vòng vây, lên kinh cầu viện. Nhưng khi sắp đến kinh thành, hắn lại bị người trong kinh phái quân chặn giết.
Hắn thoát ra được thì đã mình đầy thương tích, ngã quỵ giữa quan đạo phủ đầy tuyết trắng. Cũng nhờ vậy mà được Tống Ý Hoan nhặt về.
Còn kẻ nào trong kinh ra tay? Hiện tại chưa thể kết luận.
Tạ Khải Diễn nghe lời Thái tử, ngẩng đầu nhìn hắn. Chỉ trong nháy mắt, đã qua mấy tháng, hắn mới nhớ lại mọi chuyện. Tin tức về Lĩnh Nam bị phong tỏa, chắc chắn nhị hoàng tử đang rơi vào tình thế nguy nan.
Đời trước, sau khi công chúa Cẩm Mật qua đời không bao lâu, triều đình đại loạn, Thịnh Kinh sắp rơi vào cảnh chiến loạn. Quan viên trong triều cá mè một lứa, Thái tử với thân thể bệnh nhược vẫn kiên trì cố thủ kinh sư.
Nhị hoàng tử tử trận ở chiến trường Nam Cảnh. Hoàng đế khi ấy đã vào tuổi thiên mệnh vẫn kiên quyết xuất quân nam chinh, cố sức vãn hồi đại cục, cuối cùng cũng lực kiệt mà qua đời.
Kẻ khởi xướng tất cả chính là phế đế Lý Trạch – con rối bị Thái hậu Hàn khống chế lúc thiếu thời. Sau khi Huyền Minh Đế Lý Mặc đăng cơ, hắn bị đưa đến Lĩnh Nam, giả chết trên đường đi.
Người này hành tung quỷ dị, mãi đến trận chiến cuối cùng ở Thịnh Kinh mới hiện thân, sau đó chết dưới đao của Thái tử. Trận nội chiến này kéo dài suốt bốn năm, khiến Đại Thịnh nguyên khí đại thương, nhưng cũng từ đó thiên hạ mới thái bình.
Mà ở kiếp này, để ngăn chặn đại loạn ở Lĩnh Nam, Tạ Khải Diễn đã sớm cùng nhị hoàng tử tiến quân bình loạn. Đồng thời, hắn cũng muốn truy lùng tung tích phế đế Lý Trạch. Trước khi đi, hắn còn cố ý nhắc nhở Thái tử đề phòng tiểu thư nhà họ Tiết và Vệ Quốc Công phủ.
Nào ngờ, Lý Trạch chưa tìm thấy, mà hắn cùng nhị hoàng tử lại thất bại ở Lĩnh Nam. Giờ phút này, trong lòng Tạ Khải Diễn chỉ còn sự hối hận và tự trách. Nếu nhị hoàng tử thật sự đã chết, thì đời này của hắn coi như đã thất bại hoàn toàn.
Tạ Khải Diễn buồn bã nói:
“Chỉ e nhị hoàng tử đã lành ít dữ nhiều. Tất cả đều là lỗi của ta. Ta không kịp truyền tin về kinh, khiến Lĩnh Nam thất thủ, cũng để cho Cừu Dã của nước Lương có cơ hội tiến vào kinh thành.”
Tống Ý Hoan nhìn hai người, nhẹ giọng nói:
“Sớm biết thân phận thật sự của Tạ thế tử, ta nên lập tức báo với Thái tử điện hạ, như vậy đã không chậm trễ đến giờ.”
Tạ Khải Diễn lắc đầu:
“Thái tử phi đã ra tay cứu giúp, đó đã là may mắn lớn nhất của Tạ mỗ. Chung quy vẫn là lỗi của ta.”
Lý Quân Hách lạnh lùng cắt ngang cuộc đối thoại của hai người, nhìn Tạ Khải Diễn, nhàn nhạt nói:
“Thánh Thượng đã phái quân của Huyền Vũ phủ đến Lĩnh Nam truy tìm tung tích nhị đệ. Ở kinh thành, nhà họ Tiết đã sụp đổ. Lĩnh Nam vẫn chưa có động tĩnh, chứng tỏ nơi đó vẫn còn thứ gì đó kìm hãm chúng. Chuyện này nhất định phải xuất quân bình định, chỉ riêng ngươi thì tính là gì?”
Tạ Khải Diễn cứng họng.
Lý Quân Hách tiếp tục:
“Chúng ta cần nhanh chóng hồi kinh. Cẩm Mật vẫn luôn mong nhớ ngươi, đến gặp nàng nói lời từ biệt, có gì mà không thể?”
Tạ Khải Diễn cụp mắt, thần sắc u ám:
“Giờ phút này ta đã chẳng còn sức mà bận tâm đến nàng ấy. Chỉ cần nàng được bình an ở kinh thành, vậy là đủ rồi.”
Có lẽ không có hắn, Cẩm Mật sẽ sống tốt hơn. Đời trước, trước mặt cao tăng Thanh Đăng, hắn đã làm một cuộc trao đổi, đem tuổi thọ còn lại sau mười sáu tuổi của nàng dành cho chính mình.
Thanh Đăng pháp sư từng nói, nếu lại đảo ngược vận mệnh, sinh tử khó đoán, đại hung ập đến. Biến mất khỏi thế giới của nàng, Tạ Khải Diễn đã sớm chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết.
Tống Ý Hoan phe phẩy tay áo dài, nhìn hắn, cười nhạt:
“Ngươi thật kỳ lạ. Lúc còn ngốc nghếch thì suốt ngày bám lấy công chúa gọi nàng là thê tử, giờ tỉnh táo lại thì lại muốn trốn tránh không gặp.”
Tạ Khải Diễn nghe vậy, há miệng định nói, liếc mắt nhìn Thái tử một cái, có chút ngượng ngùng.
Lý Quân Hách khẽ hừ lạnh.
Lúc này, thịt thỏ trên lửa đã nướng giòn, hắn liền lấy xuống:
“Ăn xong thì nghỉ ngơi, ngày mai lên đường hồi kinh.”
Vừa dứt lời, liền có tiếng bụng réo vang.
Tống Ý Hoan và Thái tử đều đã ăn chút lương khô nên không thể là bọn họ.
Hai người đồng loạt quay sang nhìn Tạ Khải Diễn. Hắn vẫn điềm nhiên như thường, chỉ là mím môi có chút gượng gạo. Tống Ý Hoan không nhịn được bật cười.
Ba người cùng nhau chia phần thịt thỏ. Bên ngoài giòn tan, bên trong mềm thơm. Trong hành trang có mang theo ít muối, ăn cũng không đến nỗi vô vị.
Tống Ý Hoan ăn ít, còn để lại một ít cho Thái tử. Hai nam nhân kia đều cao lớn vạm vỡ, ăn nhiều hơn nàng. Đặc biệt là Tạ Khải Diễn, khẩu phần của hắn còn vượt cả Thái tử.
Nhưng dù sao sau hai ngày nhịn khổ, cuối cùng cũng được ăn thịt, lòng nàng cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Nghĩ đến Tiết Du Ngôn lần này bị trừng trị, quả thật là hả dạ.
Chuyện ở Lĩnh Nam không bàn thêm nữa. Hiện tại, quan trọng nhất là nhanh chóng hồi kinh.
Sau khi rửa mặt qua loa, Tống Ý Hoan bị Thái tử bế lên xe ngựa.
Trong rừng rậm nhiều côn trùng dã thú, xe ngựa bọn họ mang theo sạch sẽ rộng rãi, có thể dùng làm giường nằm.
Bên trong xe, trên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ hoàng hoa đặt một chiếc đèn lồng, chăn đệm cũng đã được trải sẵn, mềm mại êm ái.
Chương 64: Ngọc bội
Lý Quân Hách đứng trước xe ngựa, liếc mắt nhìn Tống Ý Hoan đang ngồi bên trong. Y phục trên người nàng rộng thùng thình, càng khiến dáng vẻ nhỏ nhắn hơn, vừa kiều mỵ lại đáng yêu.
Thấy Thái tử định bước đi, Tống Ý Hoan chống hai tay lên tấm thảm nhung, nàng không muốn một mình ngủ lại trong xe ngựa, bèn thò người ra khẽ gọi: “Điện hạ mau lên đây.”
Lý Quân Hách hơi nhướng mày, nhìn dáng vẻ khẩn trương của nàng thì không khỏi bật cười, vén vạt áo rồi bước lên xe. Loại xe ngựa này có rèm trúc cuốn lên được, vừa che gió lại cản bớt ánh sáng.
Hắn vừa buông rèm xuống, Tống Ý Hoan liền rướn người lại gần. Không gian kín kẽ, nàng nghiêng nửa người dựa vào hắn, đôi mắt sáng trong.
Lý Quân Hách đưa tay kéo nàng vào lòng, vươn người dập tắt đèn lồng, lập tức trong xe chỉ còn lại bóng tối mịt mùng.
Tiếng chim chóc vang vọng trong rừng, nếu có dã thú như sói, hổ, báo xuất hiện, chim ưng Cửu Tiêu trên cao sẽ kêu báo động. Chẳng mấy chốc, trời lại đổ cơn mưa phùn lất phất.
Xe ngựa tối om, Tống Ý Hoan rúc vào lòng Thái tử, lắng nghe tiếng mưa. Chỉ có điều y phục trên người quá rộng khiến nàng hơi bất tiện, còn lại tất cả đều tốt.
Vòng tay của Thái tử vừa rộng lớn vừa ấm áp, ôm lấy nàng mang đến cảm giác an ổn vô cùng. Hơi thở ấm nóng vương vấn bên tai, gần gũi đến mức này, đúng là nên nghỉ ngơi cho tốt.
Tâm trí Tống Ý Hoan dần trôi xa, vẫn đang nghĩ về chuyện ban ngày. Đột nhiên, nàng xoay người, mềm mại áp sát vào lồng ngực Thái tử, nhẹ giọng nói: “Ngọc lạc tử mà Ý Hoan tặng cho Điện hạ, người có đeo không?”
Thái tử khẽ nhắm mắt, bàn tay tùy ý đặt trên vòng eo nàng, giọng trầm thấp hơn mấy phần: “Có đeo.”
Tống Ý Hoan rướn người gần hơn: “Điện hạ biết ta bị Tiết Du Ngôn bắt khi nào?”
“Khi sắp đến Đài Sơn.” Lý Quân Hách đáp, hơi thở quanh quẩn hương thơm dịu dàng của nàng, mềm mại tựa ngọc, vóc dáng yểu điệu.
Tống Ý Hoan nói: “Ta gặp được Cửu Tiêu rồi, vui lắm, nhưng lúc đến chân núi lại không thể chạy thoát.”
Lý Quân Hách không đáp, chỉ khẽ xoa nhẹ ấn đường bằng đầu ngón tay.
Tống Ý Hoan nhớ lại kiếp trước, chuyện nhà họ Tiết cùng Vệ Quốc Công phủ kết thân. Y phục trên vai trượt xuống để lộ bờ vai trắng ngần, nàng khẽ nói: “Hôm ấy khi Tạ Thất bị công chúa phát hiện, ta đã trông thấy Tiết Du Ngôn cùng Vệ Quốc Công lén gặp mặt.”
Lý Quân Hách chậm rãi mở mắt, hờ hững đáp: “Cô sẽ đề phòng.”
Tống Ý Hoan gật đầu, cuối cùng cũng chịu yên lặng một chút. Tiếng mưa tí tách rơi trên mái xe, đêm dần chìm vào tĩnh mịch.
Tống Ý Hoan tựa đầu vào vai Lý Quân Hách, cơn buồn ngủ kéo đến, nàng khẽ ngước nhìn hắn. Hơi thở ấm áp phả nhẹ lên yết hầu của hắn, khiến bàn tay đang ôm lấy eo nàng theo bản năng siết chặt hơn.
Chỉ nghe nàng thì thào: “Điện hạ, sáng mai ăn gì?”
Lý Quân Hách chống tay đè nàng xuống tấm thảm nhung, hai người đối diện nhau. Y phục nàng đã lỏng ra, cổ áo hơi mở, trông lười biếng mà quyến rũ.
Thấy vẻ lạnh lùng hiện rõ giữa chân mày Thái tử, Tống Ý Hoan hơi ngơ ngác.
Lý Quân Hách cúi đầu, cắn lấy đôi môi nhỏ lắm lời của nàng. Hắn đã nhẫn nhịn việc nàng cứ cọ tới cọ lui suốt một lúc lâu rồi.
Tống Ý Hoan bị buộc phải hé môi, mặc cho hắn tùy ý chiếm đoạt, hơi thở rối loạn. Đến khi được thả ra, đôi môi đã bị cắn đến đỏ bừng.
Lý Quân Hách nhíu mày, bàn tay lớn vỗ xuống bờ mông nàng. Tống Ý Hoan run lên, sững sờ nhìn hắn.
“Hành trình dài mệt mỏi, nàng không muốn nghỉ ngơi à?”
Giọng hắn khàn khàn, hơi thở nóng rực: “Nếu còn cọ loạn vào người cô, cô cho nàng ăn thứ khác đấy.”
Tống Ý Hoan nắm chặt vạt áo Thái tử, hiểu rõ hàm ý trong lời hắn, lập tức đỏ bừng mặt, nhìn hắn không dám nhúc nhích. Cái lời bậy bạ gì thế này…
Lý Quân Hách lại giúp nàng chỉnh lại y phục, che đi phần da thịt vô tình lộ ra, còn lau sạch vệt nước đọng trên môi nàng. Rõ ràng muốn nàng nghỉ ngơi tử tế, nhưng chính hắn lại chẳng thể an ổn được.
Tống Ý Hoan cúi đầu, không dám nghĩ linh tinh nữa, ngoan ngoãn dựa vào vai Thái tử mà ngủ.
Mưa rả rích suốt đêm, bên trong xe ngựa cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
—
Sáng sớm, mọi người rời khỏi vách núi phía đông. Khi đi ngang qua tế đàn, hộ vệ được lệnh vào hoàng gia sơn trang tìm một bộ y phục vừa vặn cho Tống Ý Hoan, để nàng không phải mặc tạm đồ của Thái tử nữa.
Lễ tế tại Đài Sơn đã kết thúc từ mấy ngày trước, không cần tiếp tục cúng tế, mọi người chỉ dừng chân chốc lát rồi tiếp tục lên đường.
Với Tống Ý Hoan, mấy ngày này toàn bộ thời gian đều trôi qua trên xe ngựa. May mà khi đến sơn trang, nàng có cơ hội rửa sạch hơi mưa trên người. Nhưng vì còn gấp rút quay về Thịnh Kinh nên không thể dừng chân lâu.
Vết thương trên cổ tay nàng đã được thay thuốc một lần, không cần băng bó nữa. Lớp da non đã đóng vảy mờ mờ, không thể gãi, nếu không sẽ để lại sẹo.
Đường xá vất vả, Tống Ý Hoan ngủ không ngon. Những chuyện xảy ra trên vách núi hôm đó thỉnh thoảng lại hiện lên trong giấc mơ. Nàng ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn cảnh sắc bên ngoài mà thất thần.
Thanh chủy thủ giấu trong tay áo lại được trả về cho nàng. Sắc mặt Thái tử vẫn nhàn nhạt, chỉ nói: “Giữ kỹ đi, lần này nàng làm rất tốt, về sau càng phải cẩn thận hơn.”
Nếu không đủ tàn nhẫn, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác giẫm đạp. Lẽ này, Tống Ý Hoan hiểu rất rõ, chỉ là vẫn có chút bối rối mà thôi. Sau này, nàng phải bình tĩnh hơn mới được.
Cảnh sắc dọc đường rất đẹp, sau cơn mưa phùn, vạn vật hồi sinh, khắp núi đồi hoa nở rộ, làm say lòng người.
Thái tử dựa vào thành xe phía sau nàng, bình thản nói: “Nếu không vướng bận công vụ, có thể đi dạo một chuyến.”
Tống Ý Hoan gật đầu theo lời hắn, xoay người chui vào lòng hắn. Điện hạ chưa từng dẫn nàng ra ngoài du ngoạn, lúc nào cũng có chuyện quấn thân.
Lúc rảnh rỗi buồn chán, Tống Ý Hoan tựa vào Thái tử ngủ thiếp, tay mảnh nắm tay áo hắn, giữa họ ít lời, nhưng chung sống khá hòa hợp.
Trên đường mưa lớn, đúng mùa mưa dầm, Lý Quân Hách vươn tay đóng cửa sổ xe, tránh mưa hắt vào.
Cỗ xe ngựa rộng rãi, trên bàn gỗ chạm khắc bên cạnh đặt trà, Lý Quân Hách ôm Tống Ý Hoan vào lòng, rót trà nhấp nhẹ, mưa rơi tí tách.
Bất ngờ một tiếng sấm rền vang, đánh thức Tống Ý Hoan từ giấc mơ, mở mắt thấy dung nhan tuấn tú của Thái tử, nàng vội ôm lấy hắn, tay mảnh nắm chặt vải áo trên vai hắn.
Lý Quân Hách tay nắm eo nhỏ của nàng, nhàn nhạt nói: “Là tiếng sấm.”
Tống Ý Hoan ôm hắn gật đầu, khẽ đáp: “Ta biết.”
Sau vài tiếng sấm, tiếng mưa dần to hơn, Tống Ý Hoan vẫn ôm chặt Thái tử không buông, cơn buồn ngủ trước đó đã tan biến.
Thấy mưa lớn, khó đi tiếp, hộ vệ tiến lên xin chỉ thị tìm đình dài tránh mưa, nghe tiếng đồng ý từ trong xe, họ lui xuống.
Mặt đất ẩm ướt, xe ngựa dừng ngoài đình, đám hộ quân vào đình tránh mưa, cỏ cây ướt át.
Trong xe, bàn gỗ chạm khắc bị dời sang bên.
Tống Ý Hoan rời khỏi lòng Thái tử, nắm tay áo hắn, đẩy cửa sổ, nhìn mưa ngoài kia, chỉ nghe người bên cạnh hỏi: “Còn mệt không?”
Tống Ý Hoan lắc đầu: “Không mệt.”
Thái tử dung mạo thanh tú, mắt phượng dài liếc nàng, hắn khẽ nghiêng người, thân hình cao lớn dễ dàng bao trùm thân hình nhỏ bé của nàng, tay đóng lại cửa sổ nàng vừa mở.
Mưa lớn, hắt lên tấm thảm gấm trải sàn, Tống Ý Hoan tựa vào thành xe, động tác này của hắn vừa hay vây nàng trước người.
Cửa sổ đóng lại, tay Thái tử đặt trên thành xe sau lưng Tống Ý Hoan, cúi mắt nhìn nàng, nói: “Đôi khi ôm cô chặt quá không tốt.”
Tống Ý Hoan khựng lại, chưa kịp phản ứng, đã bị Thái tử nắm eo nhỏ nâng lên, đặt trên đệm mềm, nàng vội đặt tay lên vai hắn, giữ thăng bằng.
Lý Quân Hách tiến sát, hơi thở nóng hổi lướt qua mặt Tống Ý Hoan, mũi chạm mũi, hắn trêu: “Chẳng lẽ quá làm càn rồi?”
Tay lớn nắm eo nàng luồn vào vạt áo, áo yếm hồng nhạt mềm mại chết người, gần đây nàng hơi bám hắn.
Tim Tống Ý Hoan đập thình thịch, căng thẳng, tai nóng ran, cúi mắt nhìn tay hắn, tay mảnh nắm tay áo hắn.
“Đừng ấn nữa…”
Tống Ý Hoan ngẩng mắt chạm mắt Thái tử, thấy hắn cúi xuống liếm nhẹ môi nàng, hôn sâu.
Lý Quân Hách nắm tay nàng dẫn xuống, cuối cùng đặt dưới móc ngọc, chạm vào thứ to lớn, tay mảnh của Tống Ý Hoan run lên. Hắn rời môi đỏ của nàng, trầm giọng: “Giải quyết cho cô.”
Ngoài xe mưa rơi rào rạt, tiếng mưa trên nóc xe che đi hơi thở không đều, lúc này không còn sấm, trời âm u hơi tối.
Lâu sau, Tống Ý Hoan gò má đỏ rực, tay trắng mềm vòng qua cổ Thái tử, hai người ôm nhau, hơi thở hòa quyện.
Vạt áo thêu hoa lê trượt khỏi vai trắng, hắn khẽ cúi xuống trước nàng, áo yếm hồng nhạt đã đặt sang đệm bên.
Tóc dài mềm mại của Tống Ý Hoan rũ eo đung đưa, đẹp lạ thường, nàng khẽ cắn môi, sợ phát ra tiếng, lòng hoảng loạn mà mê đắm, ngoài xe có bao hộ quân, mà họ lại… thật mắc cỡ …
Hơi thở Thái tử như lửa thiêu đốt nàng, từ dung nhan đến sâu trong cơ thể, mạnh mẽ bá đạo, đến khi cảm nhận luồng mát lạnh, Tống Ý Hoan lệ nhòe mi, ngón tay để lại dấu trên cánh tay hắn.
Sau đó, nàng áp mặt vào vai hắn, hơi thở gấp, đầu óc trống rỗng, nơi đó vẫn gắn chặt.
Lúc này mưa dần ngừng, nước nhỏ giọt từ mái đình, yên bình thư thái.
Ngoài xe vang lên tiếng bước chân lầy lội, hộ vệ dừng trước xe, hành lễ hỏi: “Bẩm Thái tử điện hạ, mưa đã tạnh, có tiếp tục hành trình không?”
Trong xe, Tống Ý Hoan nghe lời này, lòng hoảng, định rời khỏi người Thái tử, nào ngờ bị hắn giữ chặt eo, ấn trở lại.
Sự gắn kết khiến Tống Ý Hoan hít vào một hơi, suýt khóc thành tiếng, vội dùng tay bịt miệng, cơ thể mềm nhũn ngã vào lòng hắn, nước mắt rơi lã chã.
Lý Quân Hách tựa thành xe, môi mỏng cong lên, tay khẽ vuốt tóc xoăn của Tống Ý Hoan. Hộ vệ không nghe trả lời, vội hỏi lại lần nữa.
Tống Ý Hoan mặt đỏ rực, tay mảnh đặt lên vai Thái tử, đầu ngón tay trắng bệch. Chỉ nghe Thái tử đáp một tiếng lên đường, nàng ngẩng mắt nhìn hắn, hắn khẽ hôn môi nàng.
Sau đó xe ngựa chậm rãi lăn bánh, Thái tử rút ra, Tống Ý Hoan được đặt tựa vào gối mềm, nàng thở phào, ngoan ngoãn để hắn lau dọn.
Lý Quân Hách đột nhiên nói: “Nên mang thai cho cô một đứa rồi.”
“Ta…” Tống Ý Hoan mặt đỏ bừng nhìn hắn, mắt Thái tử còn đọng dục vọng, bất ngờ một vật ngọc mát lạnh khẽ chạm vào, chặn thứ bên trong, nàng khẽ rên không nghe thấy, lòng thoáng giật mình.
Chỉ thấy đó là ngọc bội đỏ dài hai ngón tay của hắn, dưới ngọc còn buộc dây bạch ngọc nàng từng thắt, đang rũ trong chân.
Lý Quân Hách áp sát, trầm giọng: “Để tránh chảy hết ra ngoài, giữ kỹ đồ của cô.”
Tống Ý Hoan vừa sợ vừa xấu hổ, ngọc bội khiến nàng khó chịu, đưa tay định động vào, nhưng bị Thái tử ngăn lại: “Ngoài cô, ai cũng không được lấy.”
Nói xong, hắn chỉnh lại y phục cho nàng, che đi đôi chân trắng, Tống Ý Hoan vội ôm lấy Thái tử, thẹn thùng nói: “Phu quân đừng bắt nạt ta nữa…”
Chuyện xấu xa này Thái tử không phải chưa làm, nhưng trên xe ngựa, giữa ban ngày, lòng nàng hoảng loạn, nàng không phải người vô liêm sỉ, chuyện vừa rồi đã đủ khiến nàng xấu hổ, sao có thể thế này…
Lý Quân Hách buộc lại dây áo cho Tống Ý Hoan, dưới váy không mặc quần lót, ẩn giấu bí mật nhỏ, hắn vuốt nhẹ má nàng: “Ngoan.”
Sau đó hắn đẩy cửa sổ, gió mát thổi vào làm tan mùi hương diễm, cành lá ngoài kia đẫm nước mưa, hai bên đường quan đạo cỏ cây rậm rạp, bước chân hộ quân đều đặn.
Gò má Tống Ý Hoan vừa nguôi đỏ, vì ngọc bội bên dưới lại đỏ lên, xe ngựa lắc lư khiến nàng khó chịu.
Tống Ý Hoan gọi hắn: “Điện hạ.”
Giọng kiều mị mềm mại, làm tan chảy lòng người.
Lý Quân Hách cong môi cười, rót một chén trà đưa nàng, nhàn nhạt hỏi: “Khát à?”
Tống Ý Hoan tay mảnh chống đệm, đỡ lấy người, nàng nhìn Thái tử, đến khi hắn đút nàng uống nước, nàng mới cúi đầu, dưới váy đã như thủy triều.
Đến chiều, đoàn xe hồi kinh vào thành Hàn Châu, dân chúng an cư, Tả Suất Vệ tìm một quán trọ nghỉ ngơi, đêm nay không phải ăn gió nằm sương.
Trên đường phố đông người qua lại, đám hộ quân thấy Thái tử phi được Thái tử đỡ xuống xe, dường như hơi bệnh, gò má ửng hồng, thân thể mảnh mai yếu ớt, nàng vội dùng bữa tối ở quán trọ, rồi lên phòng nhã lầu hai nghỉ ngơi.
Vào phòng nhã, Tống Ý Hoan ngồi trên giường mềm, vẫn cảm thấy ngọc bội chèn ép, lòng nóng ẩm, nàng nhìn Thái tử đứng trước cửa dặn hộ vệ chuẩn bị nước nóng tắm.
Sau đó hắn đóng cửa, nghiêng đầu nhìn nàng một cái, tìm ghế tròn ngồi xuống, thần sắc tự nhiên nhấp trà, căn phòng nhã này sạch sẽ gọn gàng, hơn tưởng tượng nhiều.
Tống Ý Hoan nắm vạt váy, cuối cùng không nhịn được e lệ nói: “Điện hạ giúp ta…”
Nàng đợi hắn, luôn đợi hắn.
Lý Quân Hách nhìn nàng khựng lại, đặt chén trà xuống: “Gọi một tiếng dễ nghe xem.”
Tống Ý Hoan ngoan ngoãn: “Phu quân.”
Lý Quân Hách đứng dậy bước đến, áo trắng xanh tôn lên vẻ thanh lạnh cao quý, hắn khẽ cúi người, tay vuốt má nàng: “Hồi nhỏ chẳng phải gọi ca ca suốt sao, giờ sao không dám gọi nữa?”
Tống Ý Hoan khựng lại, lúc nhỏ mỗi lần bị Thái tử hung dữ, nàng đều cầu xin gọi “ca ca”, khuôn mặt mềm mại cọ vào tay hắn, khẽ nói: “Thái tử ca ca giúp Ý Hoan.”
Nghe xong, Lý Quân Hách cúi xuống áp sát, thân hình cao lớn mang áp lực tuyệt đối, Tống Ý Hoan nửa tựa giường, hơi thở hắn ập đến, khiến gò má nàng càng đỏ rực.
Váy được vén lên, giao cho Tống Ý Hoan cầm, nàng khẽ che mặt, tim đập mạnh, ngọc bội và dây thắt ướt át, hương diễm cực độ.
Điện hạ là phu quân nàng, để hắn nhìn cũng không sao đâu nhỉ…
Lý Quân Hách ngón tay nắm dây ngọc, yết hầu trượt xuống, giọng trầm: “Cô thoải mái, hay ngọc bội này thoải mái?”
Tống Ý Hoan mặt đỏ bừng, càng xấu hổ không nói nên lời.
Tên không biết xấu hổ này.
Thấy nàng không đáp, Lý Quân Hách không động, nhất định đợi nàng trả lời, còn đẩy ngọc bội vào sâu hơn. Tống Ý Hoan căng thẳng, e lệ nói: “Điện hạ… khiến Ý Hoan thoải mái.”
Thái tử khẽ cười, lấy ngọc bội ra, ướt và ấm, Tống Ý Hoan mắt mịt mù, tay trắng mềm ôm vai hắn, chẳng mấy chốc lại là thứ mạnh mẽ khác áp tới.
Trà trên bàn bốc hơi nóng, hương trà tỏa ra, nhưng không hợp ý Thái tử.
Không biết bao lâu, phòng nhã mới có nước nóng, Tống Ý Hoan tựa trong thùng tắm sạch, toàn thân mệt mỏi, ngọc bội đỏ chìm trong nước.
Tống Ý Hoan rửa sạch, được Thái tử bế lên giường, chạm gối là ngủ, mơ màng.
Ngày thứ hai lên đường, Tống Ý Hoan eo đau chân mỏi, suýt không xuống giường nổi, mắt ngấn lệ nhìn Thái tử, nói sau này không cho hắn bế nữa.
Thái tử dù mặt không đổi, vẫn dịu giọng dỗ nàng, trên xe ngựa, Tống Ý Hoan tựa vào hắn ngủ bù.
＊＊＊＊
Đoàn hộ quân về đến Thịnh Kinh, Tống Ý Hoan chỉ muốn rời cỗ xe lắc lư này, sớm về Đông cung nghỉ ngơi.
Công chúa Cẩm Mật biết tung tích Tạ Khải Diễn ở núi Đãi, liền đuổi đến đón đoàn vào thành.
Tạ Khải Diễn cưỡi ngựa đỏ, vội xuống ngựa hành lễ, hai người nhìn nhau, Lý Cẩm Mật coi hắn là Tạ Thất, nhưng khoảng cách trong ánh mắt khiến nàng nhận ra đây là Tạ Khải Diễn.
Dù cùng lớn lên từ nhỏ, khá thân thiết, Tạ Khải Diễn luôn giữ khoảng cách với nàng, vì nàng là công chúa.
Lý Cẩm Mật thấy vậy, có chút bực tức vô cớ, hắn chẳng đáng yêu như Tạ Thất, kiếp trước hồn tan, rõ ràng nói không được quên nàng, vậy mà vẫn như kiếp trước, cứng nhắc như khúc gỗ.
Chương 65: Hồi Kinh
Lý Cẩm Mật liền lên xe ngựa của Đông Cung, cùng trở về hoàng thành. Nghe Tống Ý Hoan kể lại, nàng mới biết Tạ Khải Diễn quả thực đã khôi phục ký ức, nhưng lại không định về kinh gặp nàng, mà trực tiếp đi thẳng đến Lĩnh Nam.
Lý Cẩm Mật nghe vậy, liền nhặt lấy viên mứt mang theo bên mình, thò đầu ra khỏi cửa xe, ném thẳng vào sau đầu Tạ Khải Diễn đang cưỡi ngựa dẫn đường phía trước.
Tạ Khải Diễn bị ném bất ngờ, nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Cẩm Mật trừng mắt trách: “Ta xem ngươi là muốn trốn tránh ta thì có!”
Hắn còn chưa kịp lên tiếng, một viên mứt khác đã bay tới, đập thẳng vào mặt. Lý Cẩm Mật tức giận nói tiếp: “Không muốn gặp ta thì sau này cũng đừng gặp nữa!”
Nói xong, nàng lập tức ngồi trở lại trong xe, thái tử dường như đã quen với tính tình của muội muội mình, sắc mặt không đổi, vẫn bình thản lật xem sách trên tay.
Lý Cẩm Mật hắng giọng, cố ý nói lớn: “Ta thấy công tử nhà Tể tướng Tiêu gia phong tư tuấn tú, mẫu hậu có ý muốn định hôn sự cho ta với hắn.”
Thái tử liếc mắt nhìn nàng một cái, giọng điệu hờ hững: “Ồn ào.”
Lý Cẩm Mật bĩu môi, hừ hừ mấy tiếng rồi tựa đầu vào vai Tống Ý Hoan, không nói gì thêm.
Lời nàng nói vừa đủ to, cửa sổ xe lại đang mở, Tạ Khải Diễn nghe rõ mồn một, ánh mắt trầm xuống, bàn tay nắm dây cương siết chặt hơn vài phần.
—
Trở lại hoàng thành, mọi người chưa kịp hồi cung tẩy sạch phong trần thì đã bị triệu đến Phụng Thiên Điện để diện thánh và bẩm báo sự việc.
Từ khi thái tử phi bị bắt cóc, cả nhà họ Tiết đã bị áp giải vào Đại Lý Tự để điều tra. Trong số nữ quyến, lão ấu cùng các tử đệ của Tiết gia, chỉ có Tiết Vũ Hầu – Tiết Hằng là không rõ tung tích.
Thái tử đem chuyện xảy ra tại Đãng Sơn bẩm tấu lên hoàng thượng, kết quả Tiết gia bị định tội mưu phản, lập tức phái Đại Lý Tự truy bắt Tiết Hằng.
Vì chuyện này, hoàng thượng cũng an ủi Tống Ý Hoan vài câu, nghe nói nàng chỉ bị thương ngoài da thì yên tâm hơn. Sau đó, thái tử cùng Tạ Khải Diễn được lưu lại để bàn chuyện chính sự, còn Tống Ý Hoan được cho phép trở về cung trước để nghỉ ngơi.
—
Tống Ý Hoan từ Phụng Thiên Điện lui ra, bên ngoài đã có vân liễn của Đông Cung chờ sẵn. Nàng cũng không rõ thái tử và Tạ Khải Diễn sẽ phải thương nghị với hoàng thượng bao lâu.
Thái giám tiến lên đỡ nàng lên kiệu, vừa ngồi xuống, nàng đã nhẹ xoa thái dương, cuối cùng cũng có thể về nghỉ ngơi một chút, tạm thời gác lại những chuyện khác.
Vân liễn đưa nàng trở về Đông Cung, vừa xuống kiệu, Lê công công đã dẫn theo cung nữ đến đón người, giọng nói đầy vẻ đau lòng:
“Ôi chao, nương nương, may mà người bình an vô sự, mấy ngày nay bọn nô tài trong Đông Cung đều lo lắng muốn chết.”
Ngay khi xe rước tế lễ vào thành Thịnh Kinh, Đông Cung đã nhận được tin tức, biết rõ thái tử và thái tử phi đã bình an trở về.
Tống Ý Hoan bước đi chậm rãi, trấn an: “Là người của Tiết gia bắt cóc bản cung để uy hiếp thái tử. May mà bọn chúng chưa kịp đạt được mục đích, bản cung vẫn còn bình an. Bảo đám nô tài trong cung đừng quá lo lắng.”
Lê Thuật thấy nàng đi chậm hơn so với trước, liền nói: “Nương nương bình an là phúc lớn. Nô tài nghĩ vẫn nên mời thái y đến xem qua, nếu có chỗ nào bị thương mà không phát hiện, thái tử điện hạ lại đau lòng.”
Tống Ý Hoan bĩu môi, nhớ tới cơn đau nhức trên người, lòng không khỏi tức tối – còn không phải là do thái tử mà ra sao? Nhưng nàng vẫn xua tay: “Không cần đâu, bản cung hiểu rõ y lý, nếu có chỗ nào đau, tự mình cũng biết.”
Nói rồi, nàng chuyển chủ đề: “Đã báo bình an cho Tống phủ chưa? Tránh để phụ mẫu bản cung còn lo lắng không thôi.”
Lê Thuật cúi người đáp: “Nương nương yên tâm, nô tài đã sớm sai người báo tin qua đó rồi.”
Tống Ý Hoan khẽ gật đầu. Giờ nàng đi lại không tiện, cũng không thể tự mình đến thăm Tống phủ, chỉ có thể để hạ nhân truyền lời.
—
Vừa đến cửa tẩm cung, Liễu Vi lập tức lao ra đón, nước mắt rưng rưng. Mấy ngày qua nàng là người lo lắng nhất, vì nàng chính mắt thấy chủ tử bị bắt đi.
Vào trong phòng, Liễu Vi vội vàng kiểm tra từ đầu đến chân, sợ rằng nàng bị thương chỗ nào. Thấy cổ tay nàng có một vết sẹo mờ nhạt, nàng liền muốn đi lấy thuốc bôi.
Tống Ý Hoan ngăn lại: “Vết thương đã kết vảy, rơi ra là khỏi thôi. Ngươi đi chuẩn bị nước cho bản cung tắm rửa thay y phục đi.”
Liễu Vi liên tục gật đầu, vội vàng lui xuống.
Một lát sau, Tống Ý Hoan trút bỏ xiêm y, tựa người vào bồn tắm, mái tóc dài thấm đẫm trong làn nước ấm, làn da trắng ngần vẫn còn lưu lại không ít dấu vết ái muội.
Từ trước đến nay, khi tắm rửa nàng chỉ để Liễu Vi hầu hạ, hoặc là thái tử. Những cung nữ khác, nàng không thích.
Liễu Vi theo hầu nàng đã lâu, sớm đã biết rõ chuyện của chủ tử với thái tử. Lúc này thấy vết tích trên người nàng, dù xấu hổ đến đỏ bừng mặt, nhưng trong lòng cũng hiểu được chủ tử đã bị thái tử đòi hỏi không ít.
Nàng không dám nghĩ nhiều, chỉ nhẹ nhàng múc nước, dội lên lưng chủ tử. Nhớ tới những ấm ức mà nàng phải chịu mấy ngày qua, nàng căm giận mắng Tiết Du Ngôn một trận.
Sau đó lại nói: “Bây giờ Tiết gia đã thành tội thần, tất cả những gia tộc từng qua lại với họ đều bị điều tra, không ai dám dính líu nữa. Hoàn cảnh này chẳng khác gì lúc lão gia bị hãm hại mà vào ngục năm xưa. Nhưng tội của Tiết gia lần này lớn hơn nhiều, chắc chắn sẽ bị tru di cửu tộc!”
Tống Ý Hoan lặng lẽ nghe nàng càu nhàu, trong bồn nước ấm, hoa cánh hồng nổi lững lờ, tỏa hương dìu dịu.
Liễu Vi thoa xà phòng hương hoa lên người nàng, tiếp tục nói: “Trước đây Tiết gia và Mục gia quan hệ thân cận, luôn muốn thấy nương nương chịu khổ. Giờ thì hay rồi, Vệ Quốc Công đang chạy đôn chạy đáo, mong sao có thể phủi sạch quan hệ với Tiết gia. Nghe nói Mục thế tử bị điều đến Tô Châu, e rằng cũng khó thoát khỏi liên lụy! Đáng đời! Nô tỳ thấy Quốc Công phủ đúng là có vấn đề mà!”
Tống Ý Hoan hỏi: “Vậy còn Mục lão phu nhân thì sao?”
“Nô tỳ nghe nói hôm qua lão phu nhân từ trang viên ở ngoại thành trở về Vệ Quốc Công phủ, vẫn chưa hay biết chuyện gì cả.” Liễu Vi đáp.
Tống Ý Hoan chỉ lặng lẽ suy nghĩ, không nói thêm gì nữa. Dù Vệ Quốc Công phủ có hành vi phản nghịch, e rằng Mục lão phu nhân cũng chẳng hay biết gì.
Liễu Vi không ở lại trong phòng tắm lâu, nhanh chóng bị Tống Ý Hoan đuổi ra ngoài nghỉ ngơi. Vì việc thái tử phi bị bắt cóc, không ít nô tài trong Đông Cung bị trừng phạt, Liễu Vi cũng không ngoại lệ, bị đánh mấy gậy. Nhưng làm nô tài vốn quen chịu phạt, nàng không sợ đau, điều nàng quan tâm chỉ là Tống Ý Hoan vẫn bình an trở về, trong lòng lại càng oán hận nhà họ Tiết.
Tống Ý Hoan tất nhiên cũng đoán được, đây là quy củ trong cung, chủ nhân xảy ra chuyện, nô tài sao có thể không bị phạt? Bèn nói hôm khác sẽ tự tay điều chế một bình thuốc trị thương cho nàng.
Tắm rửa xong, Tống Ý Hoan cảm thấy thoải mái hơn nhiều, quả nhiên vẫn là y phục của mình mặc vào dễ chịu nhất. Nàng đang lau khô mái tóc thì cung nữ từ Vĩnh An Cung đến, mang theo không ít dược phẩm quý hiếm, còn có cả canh gà ác hầm táo đỏ do ngự thiện phòng chuẩn bị.
Tống Ý Hoan có chút ngạc nhiên, vội vàng sai người truyền lời cảm tạ Hoàng hậu, ngày khác sẽ đích thân tới thăm hỏi.
Bát canh gà ác được đặt ở ngoại gian tẩm cung, đại cung nữ của Vĩnh An Cung trước khi rời đi còn dặn dò phải ăn khi còn nóng, chớ phụ tâm ý của Hoàng hậu nương nương.
Thế nên Tống Ý Hoan dù tóc còn chưa khô hẳn, cũng bảo cung nữ Vân Khê múc một bát cho mình uống. Mấy ngày nay ăn uống không đủ đầy, vừa ngửi thấy mùi thơm nàng đã cảm thấy đói.
Nàng mới cầm bát canh lên chưa được bao lâu thì thái tử từ Phụng Thiên Điện trở về. Khi ấy, Tống Ý Hoan đang khoác mái tóc dài, y phục nhẹ nhàng, rộng rãi, ngồi bên bàn uống canh.
Vì vừa trải qua hành trình dài, thái tử dặn dò cung nữ giúp nàng lau khô tóc, sau đó mới đi tắm rửa thay y phục.
Tống Ý Hoan đang đói nên ăn thêm mấy miếng, tóc cũng được hong khô, nàng tùy ý búi gọn bằng một cây trâm ngọc bích. Đến khi thái tử tắm xong, hắn lại gọi nàng đến lau tóc cho mình.
Tên này rõ ràng có thể để cung nữ làm giúp, vậy mà nhất quyết bắt nàng hầu hạ, khi nãy nàng cũng đâu có bảo hắn lau tóc giúp mình đâu.
Trong tẩm cung, thái tử đang ngồi trên tháp, vạt áo hơi mở, sau mùa mưa là đến mùa hè oi ả, gần đây y phục đều mỏng nhẹ hơn hẳn.
Không biết ở Phụng Thiên Điện đã bàn bạc chuyện gì, nhưng thần sắc của thái tử trông có vẻ nghiêm nghị.
Tống Ý Hoan đi đến, quỳ ngồi bên cạnh, từng chút một lau khô mái tóc ướt của hắn. Dáng người nàng uyển chuyển, mang theo hương thơm nhàn nhạt.
Thái tử mở miệng hỏi: “Đói chưa?”
Tống Ý Hoan đang ở trước mặt hắn, không nhịn được kéo một lọn tóc dài của hắn, sau đó tựa vào vai hắn, giọng oán trách: “Ừm, vừa đói vừa buồn ngủ mà chàng còn bắt ta hầu hạ.”
Thái tử hơi cau mày. Hắn biết nàng vẫn còn đang giận vì chuyện trên xe ngựa, suốt chặng đường trở về, nàng chẳng thèm nói với hắn câu nào.
Hắn đưa tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, thản nhiên nói: “Ta muốn nàng cùng ta.”
Hắn ôm nàng vào lòng, hơi thở ấm áp phả vào cổ nàng, nhẹ giọng: “Vậy thì cùng nhau dùng bữa.”
Một lát sau, Lê Thuật dẫn người bày biện bữa tối lên bàn, hai người cùng nhau dùng bữa. Thái tử nhìn gương mặt nàng, chiếc cằm hơi nhọn, liền gắp thêm vài miếng thịt cho nàng, thân thể này cần được chăm sóc tốt hơn.
Tống Ý Hoan không kén ăn, chỉ là khẩu vị nhỏ như mèo con, đôi khi ăn không hết sẽ để thái tử ăn giúp. Nhưng sau vài lần như vậy, hắn nghiêm giọng nói về sau không được bỏ thừa nữa.
Nàng chậm rãi nhấm nháp từng miếng thức ăn hắn gắp cho, bỗng hỏi: “Thế tử phủ Bình Tây Vương đã trở về chưa?”
Thái tử thu hồi ánh mắt đang dừng trên môi nàng, thản nhiên đáp: “Hắn về rồi, phụ hoàng còn có sắp đặt khác cho hắn.”
Chuyện ở núi Đãng lớn như vậy, cả Thịnh Kinh hẳn đều biết Thế tử đã trở về kinh thành.
Tống Ý Hoan hỏi: “Sắp đặt gì?”
“Chưa rõ.”
Thái tử sắc mặt bình thản, hai người cũng không tiếp tục bàn về vấn đề này, tập trung dùng bữa. Hôm nay nàng ăn rất ngoan ngoãn.
Dùng bữa xong, thái tử đưa nàng ra ngự hoa viên đi dạo tiêu thực. Nàng đi không được bao xa, chẳng mấy chốc đã than mệt, tựa vào lan can đình thủy tạ ngắm nhìn những nụ sen chớm nở, trong hồ nước vài chú cá bơi lội tung tăng.
Gió trong đình mát rượi, nhưng mấy ngày nữa sẽ lại oi bức. Lý Quân Hách ngồi bên cạnh nàng, hôm nay trong Phụng Thiên Điện, Hoàng đế có ý định để hắn tham gia xử lý chuyện ở Lĩnh Nam. Dù chưa nhắc đến, nhưng Lý Quân Hách có thể cảm nhận được.
Tống Ý Hoan rắc một ít thức ăn xuống hồ, cá tranh nhau đớp mồi, náo nhiệt vô cùng. Cả ngày mệt mỏi, đến khi trời tối, nàng đã tựa vào vai thái tử mà ngủ thiếp đi.
Thái tử bế nàng trở về tẩm cung, hai người cùng nằm trên tháp La Hán, cửa sổ mở rộng, gió đêm mát lành.
Mỹ nhân trong lòng như ngọc, thân thể mềm mại, thái tử nhẹ nhàng áp xuống, hôn lên môi nàng. Một hồi lâu sau, đôi mắt nàng long lanh nước, thấy hắn bắt đầu làm càn liền muốn tránh xa một chút.
Thái tử giữ lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, biết nàng đã mệt, nên cũng không thực sự làm gì, chỉ ôm nàng thân mật một lát, sau đó nhíu mày hỏi: “Đến hôn cũng không cho sao?”
Tống Ý Hoan thầm hờn dỗi, nhỏ giọng đáp: “Điện hạ lúc nào cũng bắt nạt ta… ta… ta thực sự buồn ngủ lắm rồi.”
Thái tử ôm nàng vào lòng, giọng dịu dàng dỗ dành: “Ngủ đi, ta không quấy rầy nàng.”
Chương 66: Dùng Bữa Tối
—
Tống Ý Hoan ngập ngừng một chút, thấy Thái tử chỉ hôn nhẹ liền không so đo với hắn nữa, hừ khẽ một tiếng rồi gối đầu lên cánh tay hắn mà ngủ.
Hai vị chủ tử đang nghỉ ngơi trong tẩm cung, cung nhân đều lui ra ngoài, không dám quấy rầy. Giấc ngủ này kéo dài đến tận đêm khuya, tỉnh dậy rửa mặt chải đầu xong liền lên giường ngủ tiếp.
—
Hôm sau, khi đang ở vườn hoa của Vân Trạch Các, Tống Ý Hoan nghe Lê Thuật nhắc đến chuyện sáng nay trên triều tranh luận vô cùng gay gắt. Đêm qua, Huyền Vũ phủ khẩn cấp truyền tin, báo rằng quân phản loạn Bách Việt ở Lĩnh Nam đã khởi binh, tiến quân lên phía bắc, trong khi Nhị hoàng tử vẫn chưa rõ tung tích.
Thái tử vốn đang xử lý chính sự tại Đại Lý Tự, liền bị Thánh thượng triệu đến Phụng Thiên điện. Sau khi nhà họ Tiết bại lộ, Lĩnh Nam tất nhiên không thể tiếp tục án binh bất động, chờ triều đình ra quân trước.
Nghe được tin tức này, Tống Ý Hoan theo bản năng cảm thấy lo lắng. Quả nhiên, đến tận buổi trưa, Thánh chỉ đã được ban xuống: Thái tử Lý Quân Hách cùng trưởng tử của Trung Vũ hầu – Yến Xuyên lĩnh binh xuất chinh, tiến về Lĩnh Nam bình loạn.
Nghe thấy tin này, lòng Tống Ý Hoan khẽ trầm xuống, sợ bản thân nghe nhầm, liền hỏi lại Lê Thuật một lần nữa. Nhưng câu trả lời vẫn không thay đổi, danh tính của Thái tử cũng có trong thánh chỉ…
Nhà họ Yến của Trung Vũ hầu chính là ngoại tộc của Hoàng hậu đương triều, năm xưa từng trấn thủ biên giới phía nam. Việc Thánh thượng để Yến gia xuất binh không có gì bất ngờ, nhưng điều khiến Tống Ý Hoan kinh ngạc chính là Thái tử cũng phải thân chinh. Hơn nữa, trong thánh chỉ hoàn toàn không nhắc đến tên của Thế tử Tạ.
Thái tử một khi xuất chinh Lĩnh Nam, không biết phải đi bao lâu? Một năm? Hai năm?
Kiếp trước, Thái tử từng vì trúng độc mà đến Lĩnh Nam, kiếp này rốt cuộc vẫn không tránh khỏi.
Nàng nhớ kiếp trước hắn đã đi suốt ba năm, đến khi trở về thì nàng đã chết. Dù cho hắn có xấu xa, trầm mặc đến thế nào, nàng cũng không muốn xa hắn lâu như vậy.
Nghĩ đến đây, lòng Tống Ý Hoan chợt thấy khó chịu, không thể tiếp tục ở lại vườn hoa, liền bỏ dở việc trong tay, quay về tẩm cung chờ Thái tử trở về.
—
Mặt trời ngả về tây, hoàng thành chìm trong ánh hoàng hôn rực rỡ, từng đàn chim chiều bay về tổ.
Bên ngoài cung điện nguy nga tráng lệ, những bậc thềm cao nối tiếp nhau trải dài xuống dưới.
Hoàng đế đứng trên hành lang, long bào màu huyền hoàng khiến khí thế của người càng thêm uy nghiêm. Đôi mắt thâm sâu liếc nhìn về phía chân trời, sau đó xoay người bước vào chính điện.
Theo sau ngài là một nam nhân trẻ tuổi, gương mặt nghiêm nghị, thân hình cao ráo, khoác trên mình trường bào màu kim nhạt, khí chất trác tuyệt.
“Lĩnh Nam địa thế hiểm trở phức tạp, Yến Xuyên khá quen thuộc nơi đó, có hắn đi cùng sẽ tiết kiệm không ít phiền toái.”
Yến Xuyên, trưởng tử của Trung Vũ hầu, là cháu trai của Hoàng hậu. Từ nhỏ lớn lên ở Lĩnh Nam, ba năm trước, Trung Vũ hầu vì bệnh mà từ quan, không còn hỏi đến triều chính. Quân đội Diễm Trận quân dưới trướng ông được giao lại cho Yến Xuyên, sau đó hắn bị điều về đóng quân bên ngoài Thịnh Kinh.
Diễm Trận quân am hiểu địa hình Lĩnh Nam hơn bất kỳ đạo quân nào khác, hơn nữa còn là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại Thịnh, cùng với Liêu Tây quân xưng danh song tuyệt. Chính vì vậy, các nước hùng mạnh nơi biên giới đều e dè không dám manh động.
Tuy nhiên, từ khi Trung Vũ hầu cáo lão hồi hương, Diễm Trận quân cũng bị cắt giảm phần nào, những năm gần đây thanh thế không còn như trước, nhưng binh sĩ vẫn tinh nhuệ, không ai dám coi thường.
Đây vẫn luôn là quân đội tinh nhuệ nằm trong tay Hoàng đế, ban thánh chỉ để Yến Xuyên lĩnh quân xuất chinh, giờ chỉ còn xem Thái tử có thể nắm giữ đại quân danh chấn thiên hạ này hay không.
Nghe lời Hoàng đế, Lý Quân Hách thu mắt xuống, trầm giọng đáp: “Nhi thần đã rõ.”
Yến Xuyên hơn hắn ba tuổi, từng kinh qua không ít trận chiến, xem như có kinh nghiệm phong phú. Từ khi để Thái tử chấp chưởng Đại Lý Tự, đến nay lại giao thế lực của Yến gia vào tay hắn, Hoàng đế rõ ràng đang từng bước buông quyền.
Trong đại điện xa hoa lộng lẫy, Hoàng đế ngồi xuống trước chiếc bàn gỗ hoàng đàn, sắc mặt bình tĩnh: “Lần này đến Lĩnh Nam, phải tìm được Chiêu Cảnh, dù chỉ là thi thể.”
Hoàng đế liếc nhìn Lý Quân Hách, Huyền Vũ phủ gửi tin về, nói rằng Nhị hoàng tử rơi vào rừng độc, chưa rõ sống chết. Lĩnh Nam nóng ẩm, lại có chướng khí, mười người đi vào thì bốn, năm người bỏ mạng.
Nhị hoàng tử Lý Chiêu Cảnh rốt cuộc còn sống hay không, vẫn chưa thể kết luận. Dù gì cũng phải tìm được thi thể mới chắc chắn. Chuyện này Hoàng đế còn chưa nói với Hoàng hậu, nhưng sau vụ giả mạo Nhị hoàng tử, bà đã đoán được có chuyện chẳng lành, mấy ngày nay lo lắng bất an, thậm chí còn cãi nhau với Hoàng đế, trách ngài vì sao lúc trước lại đồng ý để Lý Chiêu Cảnh xuất chinh Lĩnh Nam.
Dù là hoàng thất vô tình, nhưng cũng khó tránh khỏi đau lòng khi đó là con ruột của mình.
Ánh mắt Hoàng đế thoáng nét bi thương, giọng nói cũng dịu lại: “Mẫu hậu con vì chuyện này mà lo đến mất ăn mất ngủ. Chiêu Cảnh dù sao vẫn còn quá trẻ, tính tình hiếu thắng, nên mới bị kẻ khác hãm hại.”
Lý Quân Hách nhíu mày, sống lưng vẫn thẳng tắp: “Nhị đệ nhất định còn sống, nhi thần sẽ đưa đệ ấy trở về. Phụ hoàng hãy khuyên giải mẫu hậu nhiều hơn.”
Hoàng đế trầm mặc gật đầu.
Lần này, Tạ Khải Nghiêm sẽ ở lại Thịnh Kinh, nhận nhiệm vụ khác. Hôm qua, trong buổi chầu, hắn và Huyền Vũ phủ đã trình bày rõ tình hình ở Lĩnh Nam.
Quân phản loạn nơi đó kiêu ngạo lớn lối, tự xưng Hồng Hộc doanh, do Phó Nguyên soái Lĩnh Nam – Thẩm Trác cầm đầu. Thế lực đứng sau lại chính là Lý Trạch, vị Hoàng đế từng được Thái hậu Hàn phò trợ khi xưa.
Một trong những mục tiêu của Thái tử trong chuyến xuất chinh này chính là bắt giữ Lý Trạch. Người này bị phế truất khi mới mười hai tuổi, nay đã trung niên, tâm tư sâu xa, lại nhẫn nhịn mai danh ẩn tích nhiều năm, quả thật là một đối thủ không thể xem thường.
Hoàng đế quan sát Lý Quân Hách từ trên xuống dưới, chậm rãi nói:
“Tình hình Lĩnh Nam rối ren, trẫm để con xử lý chuyện này, chính là muốn con trải nghiệm thực chiến, sau này có thể gánh vác trọng trách giang sơn. Trẫm cũng đã đến tuổi thiên mệnh, còn muốn hưởng vài năm thanh nhàn.”
Ý tứ của Hoàng đế đã quá rõ ràng, đây là một lần khảo nghiệm quan trọng.
Lý Quân Hách cúi đầu, không dám có chút chần chừ, cung kính hành lễ:
“Nhi thần nhất định không phụ kỳ vọng của phụ hoàng!”
Đông Cung tường đỏ, mái xanh, khi trở về đúng lúc gió đêm nhè nhẹ thổi qua.
Thánh chỉ đã ban xuống, chuyến xuất chinh đã thành điều không thể tránh khỏi. Cung nhân bắt đầu thu xếp hành lý, ngày mai sẽ lên đường.
Khi Lý Quân Hách trở lại tẩm cung, Tống Ý Hoan đang ngồi trên ghế La Hán kiểm tra sổ sách trong cung. Hai người liếc mắt nhìn nhau, nàng tin chắc rằng tin tức về chuyến xuất chinh, nàng đã sớm nghe thấy.
Tống Ý Hoan đặt sổ sách xuống, như thường lệ bước đến bên cạnh hắn, dịu giọng hỏi:
“Điện hạ hôm nay có vất vả chăng?”
“Cũng tạm.”
Nàng vươn tay giúp hắn chỉnh lại vạt áo, nhẹ giọng nói:
“Trời đã tối, nên dùng bữa rồi.”
Nói xong, nàng nghiêng người phân phó cung nhân dọn bữa tối, tựa hồ như chuyện thánh chỉ không hề ảnh hưởng gì đến nàng.
Chẳng bao lâu sau, trên bàn gỗ hoàng hoa đã bày đầy các món ăn, không phải sơn hào hải vị gì, nhưng cũng đủ phong phú. Cả hai đều quen với khẩu vị thanh đạm.
Bữa ăn vẫn như thường ngày, chậm rãi và yên tĩnh. Tống Ý Hoan bưng bát nhỏ trên tay, tâm trí phiêu lãng, cuối cùng nghe thấy giọng nói trầm ổn của Lý Quân Hách vang lên bên cạnh:
“Phụ hoàng lệnh cho ta xuất chinh đến Lĩnh Nam bình loạn, sáng mai lên đường.”
“Ừm.”
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn hắn, sắc mặt hắn như thường. Nàng mở miệng nói:
“Lĩnh Nam đúng là có chút hẻo lánh, nóng ẩm, đến đó phải chú ý điều dưỡng ăn uống. Chốc nữa ta sẽ chuẩn bị ít thuốc trị muỗi cắn cho chàng.”
Thấy sắc mặt Lý Quân Hách vẫn bình tĩnh, nàng bèn nói nhiều hơn:
“Lĩnh Nam là vùng đất của Bách Việt, nổi tiếng với cây quế, ngọc quế vừa có thể làm thuốc, lại có thể chế thành hương liệu, thơm ngát vô cùng. Đó là loại gỗ quý giá, đến đó ta phải tìm cách mang một cây về trồng.”
Lý Quân Hách thoáng dừng tay đang cầm đũa bạc, trước mắt hắn là Tống Ý Hoan với nụ cười nhẹ trên môi, bàn tay trắng nõn cầm bát nhỏ có hoa văn dát vàng.
Nàng lại nói tiếp:
“Đúng rồi, Lĩnh Nam nhiều khí độc, ta phải mang theo mấy quyển sách y chuyên trị chứng bệnh do sương độc. Còn nữa, nhị thúc của ta đi cùng phụ thân ta năm đó, hiện tại vẫn đang làm thầy thuốc ở Lĩnh Nam…”
“Muội cứ yên tâm ở lại Thịnh Kinh.”
Lý Quân Hách cắt ngang lời nàng.
Tống Ý Hoan nhìn hắn, giọng nói đang êm dịu bỗng dưng im bặt, nụ cười trên mặt nàng cũng chợt tắt.
Hắn gắp một miếng thức ăn đặt vào bát của nàng, giọng trầm ổn:
“Lĩnh Nam hẻo lánh, lại có khí độc và đầm lầy, đường hành quân tất sẽ gian khổ, ta sẽ không đưa muội theo.”
Nghe vậy, hốc mắt Tống Ý Hoan hơi đỏ lên, bát cơm trên tay cũng không cầm vững. Bầu không khí trở nên căng thẳng, nàng đặt bát xuống, nhìn đĩa thức ăn trên bàn chợt thấy vô vị, đứng dậy bước nhanh vào nội điện.
Bữa cơm tối còn lại chỉ mình Thái tử.
Bát cơm của Tống Ý Hoan vẫn còn nguyên, lặng lẽ nằm trên bàn, cả gian phòng trở nên yên tĩnh lạ thường.
Lần đầu tiên trong Đông Cung, có người dám bỏ bữa ngay trên bàn ăn của hắn. Đây là nàng cố ý làm cho hắn xem, cũng chỉ có nàng mới dám bướng bỉnh với hắn như vậy.
Cung nhân đứng hầu một bên đều nín thở, không ai dám lên tiếng. Chỉ thấy Thái tử trầm mặc một lúc lâu, dường như thở dài khẽ khàng, đặt bát đũa xuống, dùng khăn trắng lau môi rồi đứng dậy bước vào nội điện.
Khi hắn bước vào, liền thấy Tống Ý Hoan đang ngồi trên giường, cúi đầu lau nước mắt.
Thấy hắn tiến đến, nàng lập tức quay lưng về phía hắn.
Lý Quân Hách đi đến bên cạnh, xoay người nàng lại, chỉ thấy chóp mũi nàng đỏ ửng, đôi mắt ngập nước khẽ nhìn hắn, giọng nói mềm mại:
“Điện hạ phải đi bao lâu?”
Hắn đáp:
“Đợi Lĩnh Nam bình định xong, tự nhiên sẽ trở về.”
Hắn không thể nói chính xác sẽ đi bao lâu.
Nhưng Đông Cung rộng lớn thế này, nàng lại phải chịu cảnh cô đơn bao lâu đây?
Tống Ý Hoan xót xa trong lòng, đứng dậy giữ khoảng cách với hắn, đi đến ngồi xuống ghế.
“Vậy phu quân cứ đi đi, để ta một mình ở Đông Cung là được.”
Lý Quân Hách dừng bước, giọng bình thản:
“Trước tiên ăn tối đi.”
Tống Ý Hoan nhẹ giọng đáp:
“Ý Hoan không thấy đói.”
Nàng biết Thái tử không muốn mang theo nàng vì sợ vướng bận, nhưng nàng từ nhỏ đã đọc sách y, hiểu cách phòng tránh bệnh tật, lại có kiến thức trị chứng khí độc.
Chưa kể, Lĩnh Nam có bao nhiêu kỳ phương dược liệu, nàng thật sự muốn ra ngoài mở rộng tầm mắt.
Lý Quân Hách tiến lại, ôm lấy nàng, cánh tay cường tráng siết nhẹ eo nàng, đẩy nàng đi ra ngoài.
“Ta là vì muốn tốt cho muội. Đây là chuyện của nam nhân, muội theo làm gì? Ngoan ngoãn ở lại Thịnh Kinh chờ ta.”
Tống Ý Hoan không thoát khỏi sức hắn, bị hắn đẩy đi, tức giận nói:
“Nghe nói nữ tử ở Lĩnh Nam ai ai cũng xinh đẹp, thời gian dài như vậy, chàng sớm muộn gì cũng quên ta. Như vị Võ tướng kia, trấn thủ biên cương năm năm, vợ con ở nhà chờ đợi, đến khi trở về lại mang theo một thiếp thất ngang hàng chính thê.”
Nàng liếc nhìn Lý Quân Hách, hừ một tiếng:
“Giống như chàng vậy, nhất định sẽ dẫn về vài nữ tử, đều là những người cùng chàng kề vai chiến đấu, tình sâu nghĩa nặng.”
Lý Quân Hách dừng bước, chân mày khẽ nhíu, giọng trầm xuống:
“Muội đang nói bậy bạ gì vậy? Ta đi lần này là vì dẹp loạn phương Nam, nào có chuyện nữ tử?”
Tống Ý Hoan bĩu môi, vành mắt hoe đỏ.
Lý Quân Hách cảm thấy bất lực, kéo nàng lại bên bàn ăn, ấn nàng ngồi xuống.
“Ăn tối trước đã, đừng để đói bụng.”
Hắn dừng lại một chút, đưa tay lau nước mắt nàng, giọng nói dịu lại:
“Ta đã quyết ý, ngoài muội ra, sẽ không có ai khác.”
Tống Ý Hoan tròn mắt nhìn hắn, cuối cùng chỉ có thể cầm lấy bát cơm, cúi đầu ăn mà không muốn nói thêm câu nào.
Chương 67: Xuất Chinh
Bữa tối hôm ấy, Tống Ý Hoan ăn mà không vui, cơm mềm thơm trong miệng lại trở nên khó nuốt. Nàng nghe thấy thái tử lên tiếng bên tai:
“Đến Lĩnh Nam, cô sẽ thường xuyên viết thư cho nàng. Ở lại Thịnh Kinh, nàng không cần cùng cô ngược xuôi vất vả, chẳng phải tốt hơn sao?”
“Không tốt.” Tống Ý Hoan cúi đầu, không nhìn hắn, khuôn mặt kiều diễm lộ rõ vẻ cố chấp.
Lý Quân Hách bỗng dưng có cảm giác không thể làm gì được nàng, chỉ có thể lạnh giọng nói:
“Nghe lời cô.”
Tống Ý Hoan không đáp, có chút mất hồn, hai người cứ thế rơi vào im lặng. Đến khi bữa tối được dọn đi, nàng vẫn chưa ăn hết bát cơm, quả thật chẳng có chút khẩu vị nào.
Sau đó, nàng ngồi trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn bầu trời dần tối lại. Trong tẩm cung, đèn lồng cung đình được thắp lên, vầng trăng treo lơ lửng giữa trời đêm.
Lý Quân Hách ngồi trên ghế tròn cách đó không xa, sai cung nhân mang ngọc cầm tới, dùng giọng điệu không ấm không lạnh nói:
“Tấu một khúc cho cô nghe.”
Tống Ý Hoan nghiêng người nhìn hắn, bàn tay trắng nõn đặt trên khung cửa sổ, hai người chạm mắt nhau trong chốc lát, rồi nàng dời ánh mắt đi:
“Ý Hoan lúc này không muốn gảy đàn, vẫn nên đi chuẩn bị hành trang cho điện hạ.”
Có lẽ đã chấp nhận sự thật phải chia xa, nàng dẫn theo cung nữ thân cận vào trong tẩm điện, trông như một con mèo nhỏ sắp bị bỏ rơi.
Lý Quân Hách nhìn bóng lưng nàng rời đi, cuối cùng đưa tay day trán, tẩm cung lại trở nên yên tĩnh. Hệt như khi Ý Hoan chưa gả đến đây, Đông Cung vẫn luôn tĩnh mịch như vậy. Sau một thoáng chần chừ, hắn rời đi, bước vào thư phòng.
—
Cửa sổ trong tẩm điện vẫn mở, gió đêm lùa vào mát rượi.
Tống Ý Hoan đang đứng trước tủ y phục của thái tử, bên trong là đủ loại cẩm bào hoa phục, phần lớn đều là bạch kim hoặc huyền kim. Nàng nhấc cổ áo lên, khẽ ngửi, trên đó còn vương chút hương thơm thuộc về hắn.
Liếc mắt sang bên cạnh, nàng thấy có mấy bộ y phục đỏ thẫm và xanh đen. Tống Ý Hoan bĩu môi, tức giận lấy chúng ra, đặt trên giường, nói:
“Đem mấy bộ này cho điện hạ mang theo.”
Liễu Vi trông thấy những bộ y phục ấy thì hơi sững sờ:
“Mấy màu này…”
Thái tử điện hạ vốn chưa từng mặc chúng.
“Màu đỏ thì vui vẻ, màu xanh đen thì nghiêm nghị.” Tống Ý Hoan liếc nàng một cái, Liễu Vi chỉ đành làm theo.
Một lát sau, Tống Ý Hoan lặng lẽ thất thần, ánh mắt rơi vào tủ y phục của chính mình. Không biết nghĩ gì, nàng cũng bắt đầu gấp gọn mấy bộ đồ rồi xếp vào rương hành lý.
—
Đêm khuya, khi thái tử trở về, Tống Ý Hoan đã tắm gội xong, lặng lẽ ngồi trên giường lật xem y thư. Không xa bên cạnh, hành trang của hắn cùng đồ dùng cá nhân đã được xếp gọn trong một chiếc rương gỗ lim rộng hai thước.
Thấy thái tử nhìn về phía chiếc rương, Tống Ý Hoan đặt y thư sang bàn nhỏ bên cạnh, đứng dậy nói:
“Điện hạ còn cần vật gì, cứ nói với Ý Hoan.”
Lý Quân Hách thu lại ánh mắt, bước đến bên nàng, sắc mặt bình thản:
“Chuyện này giao cho Lê Thuật xử lý là được, sao nàng phải làm?”
Ngọn nến trong cung lay động, cung nữ mang nước rửa mặt đến, Tống Ý Hoan nhận lấy áo ngoài của thái tử, nhẹ giọng:
“Ý Hoan muốn tự tay chuẩn bị.”
Lý Quân Hách khựng lại, không nói gì. Hắn lặng lẽ rửa mặt, sau đó cung nữ lui xuống, để lại không gian riêng cho hai người.
Tống Ý Hoan cởi đai ngọc bên hông hắn, Lý Quân Hách liếc nhìn quyển y thư đặt trên bàn: “Lĩnh Nam Vệ Sinh Phương”.
Khi y phục đã cởi bỏ, đèn cung trong điện cũng lần lượt tắt đi. Lý Quân Hách ôm nàng vào giường, rèm trướng vẫn là sắc đỏ hỉ lễ, thêu hoa văn long phượng trình tường.
Tống Ý Hoan tựa vào vai hắn, hơi thở đều đặn, nhẹ nhàng nép sát vào, cất giọng mềm mại:
“Phu quân đi Lĩnh Nam phải cẩn thận, chăm sóc bản thân thật tốt.”
Người bên cạnh nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt phượng trong bóng tối càng thêm sâu thẳm. Bàn tay hắn tự nhiên đặt lên vòng eo nhỏ nhắn của nàng:
“Ta sẽ nhớ nàng.”
Từ xưa đã có không ít chuyện đưa thê tử theo quân, không phải điều không thể. Nhưng Lĩnh Nam xa xôi, bệnh tật dễ phát sinh, hắn không nỡ để nàng chịu khổ.
Bàn tay mềm mại của Tống Ý Hoan nhẹ nhàng luồn vào trong áo lót của hắn, chạm lên từng đường nét cơ bắp rắn chắc, làn da cân đối, xúc cảm tuyệt hảo. Nàng thì thầm:
“Phu quân thật sự nỡ để ta ở lại sao?”
Ánh mắt Lý Quân Hách tối đi, hắn cúi xuống, đè nàng xuống giường, giọng trầm thấp:
“Không nỡ, nhưng nàng ở lại Đông Cung, ta mới yên tâm.”
Hơi thở giao hòa, gần đến mức nàng có thể cảm nhận được lồng ngực hắn khẽ rung khi nói chuyện. Nàng vòng tay ôm lấy bờ vai rộng lớn của hắn, ngẩng đầu đặt lên đôi môi mỏng vốn ít nói kia một nụ hôn.
Từ bé đến lớn, rõ ràng nàng ghét hắn nhất. Nhưng bây giờ, nàng lại yêu hắn nhất.
Trong tiếng trò chuyện thầm thì dưới tấm rèm, hơi thở dần trở nên gấp gáp.
“Nàng bắt đầu có ta trong lòng từ khi nào?”
“Từ rất lâu trước rồi.” Giọng hắn khàn khàn.
“Lâu bao nhiêu?”
“…Rất lâu.”
—
Tin tức thái tử xuất chinh Lĩnh Nam nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, trở thành chủ đề bàn tán của bách tính Thịnh Kinh. Đại quân Yến gia hỏa tốc chỉnh đốn, chuẩn bị xuất phát.
Mà nghịch thần Tiết gia đã bị phán xử, đến mùa thu sẽ hành hình chém đầu. Những quan viên có liên quan đều bị giáng chức. Mục Dịch bị liên lụy, tạm thời bị giam tại Hình bộ Tô Châu. Mục lão thái thái ở phủ Quốc Công đích thân vào cung gặp thánh thượng, nhưng cũng không được nể tình.
Dù bận rộn, thái tử vẫn cùng Tống Ý Hoan đến Vĩnh An Cung vấn an hoàng hậu. Hai người bồi bà cả buổi sáng, sau bữa trưa mới hồi cung.
Đêm trước ngày xuất chinh, Đông Cung và Yến gia đều tất bật chuẩn bị quân lương, binh giáp, ngựa chiến. Công vụ chồng chất, Tống Ý Hoan cũng không còn nhắc chuyện theo quân, chỉ có chút trầm lặng hơn thường ngày.
Trong vườn, nàng đã chuẩn bị không ít dược liệu phòng muỗi mòng, còn đích thân mang đến cho thái tử. Nhân tiện, nàng cũng ghé qua Thập Suất Phủ một chuyến.
Mà trong góc tẩm điện, hành lý cùng y thư nàng giấu đi vẫn chưa bị phát hiện. Tống Ý Hoan không dám nói với thái tử, trong lòng có chút chột dạ.
Ban đêm, hắn đem miếng ngọc bội Xích Huyết vẫn mang theo bên mình trao cho Tống Ý Hoan, khiến nàng vừa xấu hổ vừa bối rối. Chính là khối ngọc hắn đã dùng để trêu chọc nàng khi trở về từ núi Đãi Sơn…
…
Cuối tháng Năm, mùa hè đã vào giữa, thời tiết càng thêm oi bức.
Thái tử Đông Cung suất lĩnh đại quân nam hạ, năm vạn quân Yến Trận tập hợp nghiêm chỉnh bên ngoài thành. Cờ quân sắc đỏ tung bay cao vút, ánh nắng ban mai phủ xuống khuôn mặt cương nghị của từng binh sĩ.
Trước cổng thành bày biện trăm bát rượu thanh liệt để tiễn quân xuất chinh, cầu chúc trời cao phù hộ bình định Lĩnh Nam đại thắng. Trong thành, không ít dân chúng đứng từ xa dõi theo.
Tạ Khải Diễn nhìn đám binh sĩ trước mắt. Lần này xuất chinh Lĩnh Nam, hắn tất nhiên phải đến tiễn Thái tử, cũng đã giao phó tất cả tình hình cùng những việc cần lưu tâm cho chuyến đi này.
Đời trước, chính vì có Thái tử và Nhị Hoàng tử cùng đóng quân tại đây mà đã có thể áp chế phương Nam suốt nhiều năm, khiến Lý Trạch chần chừ mãi không dám hành động. Vì vậy, lần này Thái tử nam chinh, Tạ Khải Diễn ít nhiều cũng có lòng tin. Điều đáng tiếc duy nhất là hắn không thể tự mình đi theo.
Ở chính giữa đại quân, Thái tử Lý Quân Hách khoác trên mình bộ chiến bào, đứng sừng sững trên lưng ngựa đỏ thẫm. Gương mặt tuấn tú lạnh lùng, bờ môi mím chặt, dáng người cao lớn, phong thái trầm ổn mà xa cách, khiến kẻ khác vừa nhìn đã sinh lòng kiêng dè.
Lúc này, hộ vệ Lương Nhất vội vã chạy tới, quỳ một gối bên cạnh ngựa, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.
Giọng nói trầm thấp của Thái tử vang lên: “Nói.”
Lương Nhất cúi đầu bẩm báo: “Khởi bẩm Điện hạ, Thái tử phi nương nương dặn ngài bảo trọng, đường xá xa xôi, thứ lỗi không thể tiễn đưa.”
Bàn tay đang nắm chặt dây cương của Thái tử thoáng siết lại, khí thế quanh người lập tức lạnh lẽo như băng tuyết. Hắn lạnh nhạt liếc nhìn Lương Nhất một cái, sau đó giật cương xoay người, hướng về Minh Uy Tướng quân Yến Xuyên gần đó: “Lên đường.”
Yến Xuyên khoảng hơn hai mươi tuổi, đôi mắt sáng rực, lông mày sắc nét, thân hình cao lớn. Nghe lệnh, hắn quay đầu ra lệnh xuất phát.
Năm vạn quân Yến Trận ngửa đầu uống cạn chén rượu tiễn biệt, đồng thanh hô vang lời tuyên thệ, chỉnh tề xuất phát, khí thế hùng tráng.
Đoàn quân mang theo ba cỗ xe ngựa, số xe chở quân nhu, lương thực cùng trang bị giáp trụ do binh lính áp giải. Tất cả không ngừng nghỉ, ngày đêm gấp rút tiến về Bách Việt, Lĩnh Nam.
Giữa hàng vạn binh sĩ tấp nập, có một bóng dáng nhỏ bé khoác y phục dạ hành lặng lẽ len lỏi, nhân lúc đại quân bắt đầu di chuyển, thừa dịp người đông mắt loạn mà chui vào một cỗ xe quân nhu. Nàng ẩn mình trong một chiếc rương trống đã được chuẩn bị sẵn, dùng mấy bộ giáp sắt che phủ lên trên.
Một đôi mắt sáng lặng lẽ nhìn ra bên ngoài một chút, sau đó kéo áo giáp phủ kín người. Ngoài hơi tối và hơi ngột ngạt ra, những thứ khác đều ổn. Thân hình nàng nhỏ nhắn, vừa vặn thu mình trong chiếc rương hành quân cao lớn.
Nàng cuộn người lại, lấy từ trong tay nải mang theo một miếng bánh đào hoa, nhẹ nhàng cắn một miếng, nhai chậm rãi. Hiện giờ vừa mới xuất thành, quan đạo còn bằng phẳng, chưa đến mức xóc nảy. Chỉ lo đến giữa trưa, nắng gắt gay gắt, bên trong rương sẽ càng thêm nóng bức.
Ăn xong bánh đào hoa, cơn buồn ngủ dần kéo đến. Gần đây, dường như nàng dễ ngủ hơn trước rất nhiều…
Lộ trình dài đằng đẵng, tiếng bước chân của binh sĩ vang lên đều đặn, thỉnh thoảng lại có tiếng họ cười nói rôm rả. Mỗi ngày đi được vài chục dặm, thời gian trôi qua một cách chậm rãi.
Cứ thế đi mãi, đến hoàng hôn…
Ráng chiều đỏ rực nhuộm cả bầu trời. Phía trước, thám báo tìm được một con sông có nguồn nước dồi dào. Tuy hành quân gấp rút, nhưng cần đảm bảo thể lực cho binh sĩ, vì vậy đại quân quyết định tạm dừng nghỉ ngơi.
Chẳng bao lâu sau, màn đêm buông xuống, đại quân nhanh chóng đóng trại bên bờ sông. Binh sĩ ai nấy tự tìm chỗ nghỉ ngơi, còn đội hậu cần thì bắt đầu nổi lửa nấu ăn, khói bếp lượn lờ khắp nơi.
Tống Ý Hoan cẩn thận hé nắp rương, đôi mắt đầy cảnh giác nhìn ra ngoài. Lúc này trời đã sẩm tối, xung quanh lờ mờ ánh sáng.
Nàng mở nắp rương lớn hơn một chút, không khí bên ngoài dễ chịu hơn trong rương rất nhiều. Tống Ý Hoan quần áo hơi xộc xệch, trên trán lấm tấm mồ hôi vì nóng, cẩn thận ngó quanh, xác nhận không có ai, liền nhẹ nhàng bò ra khỏi rương.
Vừa chạm đất, nàng liền vỗ vỗ áo cho ngay ngắn. Gió đêm mát mẻ lùa qua, xua tan đi cái oi bức ban ngày. Trong không khí thoang thoảng mùi thơm ngọt của cháo gạo nếp.
Tống Ý Hoan quay đầu định lấy tay nải của mình từ trong rương ra thì bỗng nghe thấy một tiếng quát lớn:
“Ê! Ngươi là binh sĩ thuộc doanh nào? Muốn làm gì?”
Tiếng quát của người trong quân doanh vang vọng, khí thế mạnh mẽ, khiến Tống Ý Hoan giật nảy mình, lập tức rụt tay lại, hoảng hốt quay đầu nhìn.
Chỉ thấy một gã binh sĩ tầm vóc không cao, đang đứng cách đó không xa, ánh mắt sắc lạnh nhìn nàng. Xem phục sức trên người, có lẽ là một bách phu trưởng. Những binh sĩ xung quanh cũng lập tức đổ dồn ánh mắt về phía nàng.
Tống Ý Hoan lập tức đứng sững tại chỗ, trong lòng căng thẳng tột độ: “Ta… ta…”
Gã bách phu trưởng kia tên là Chung Thuần, tuy vóc dáng thấp bé hơn binh sĩ bình thường nhưng đã vào quân doanh Yến Trận nhiều năm, dưới trướng có hơn trăm quân.
Hắn bước đến trước mặt Tống Ý Hoan, quan sát nàng từ đầu đến chân, ánh mắt nghiêm nghị. Nghĩ đến việc gần đây doanh trại có thêm vài tân binh, hắn hừ lạnh một tiếng, nói:
“Sao lại có một tiểu tử trắng nõn thế này? Hạng người như ngươi cũng có thể làm binh sĩ sao? Ta thấy tám phần là kẻ lai lịch bất minh, theo ta đi kiểm tra ngay.”
Dứt lời, hắn vươn tay túm lấy cổ áo sau lưng nàng, định xách lên lôi đi.
Tống Ý Hoan hoảng hốt vô cùng, đưa mắt nhìn quanh. Ánh lửa bập bùng từ các bếp nấu ăn soi sáng khắp nơi, trong quân doanh có đến năm vạn người, đội hậu cần lại càng không ít. Trong lúc cấp bách, nàng vội đè thấp giọng nói:
“Ta… ta là lính bếp mới tới! Trước đây… là thư sinh.”
Bách phu trưởng Chung Thuần chợt khựng lại. Nghĩ đến năm xưa chính hắn cũng từng là một thư sinh da trắng nõn như thế, sau này vì chiến loạn mà gia đình tan nát, mới gia nhập quân đội, từng bước bò lên vị trí này.
Nghe nàng nói vậy, trong lòng hắn lập tức dâng lên chút đồng cảm. Tim Tống Ý Hoan đập thình thịch, mở miệng định giải thích thêm: “Ta mới tới, chưa hiểu quy củ…”
Bách phu trưởng buông vạt áo nàng ra, giơ tay ngăn lại: “Không cần nói nữa, chắc chắn cũng là một kẻ đáng thương, lão tử hiểu!”
Nói xong, hắn lại nắm lấy nàng, giữa ánh mắt của bao binh sĩ, lôi nàng về phía trại bếp, nghiêm trang quát: “Đã vào quân đội thì sao có thể lười nhác như vậy! Ta nói, chẳng trách Trương trù đầu kia thiếu người, hóa ra là ngươi lười biếng, nhìn xem binh sĩ dưới trướng ta còn chưa được ăn cơm cháo! Thân là binh sĩ, phải dũng mãnh tinh tiến, không trốn tránh, không né tránh! Đây là Hùng Sư Viêm Trận Quân của Đại Thịnh ta, như thế thì ngươi làm sao có thể lập công xuất chúng!”
—
Chương 68: Trù Phòng
“Dù chỉ là một trù phu, nhưng đã vào quân doanh thì cũng có đất dụng võ. Năm xưa ta cũng gầy yếu như gà con, mà đến hôm nay đã không còn giống binh sĩ tầm thường nữa. Kẻ không muốn làm tướng quân thì không phải binh sĩ giỏi, dù chỉ là một trù phu.”
Bách phu trưởng nọ quan sát Tống Ý Hoan thêm vài lần, trời tối om, không nhìn rõ dung mạo, chỉ nhíu mày chán ghét nói: “Nhưng mà tiểu tử này gầy yếu bé nhỏ quá, trắng trắng nõn nõn, trông cứ như nữ nhân vậy. So với ta năm xưa thì còn kém xa lắm, thân thể này phải rèn luyện thêm mới được.”
Bộ chiến phục của Tống Ý Hoan bị hắn túm đến xộc xệch, nàng thấy hắn nhìn mình chằm chằm, liền vội vã giơ tay che mặt: “Ta…”
Bách phu trưởng chậc lưỡi: “Nói vài câu mà cũng xấu hổ à? Trước hết cứ làm việc rồi hãy nói, binh lính dưới trướng ta còn chưa được ăn cơm đâu.”
Nói xong, hắn lôi nàng đến chỗ Trương trù đầu. Lúc này, Trương trù đầu đang bận rộn lấy gạo trong quân lương, cách đó không xa, đống lửa đã nhóm lên. Vì lỡ mất chút thời gian, hiện tại hắn đang tay chân luống cuống.
Bách phu trưởng Chung Thuần vừa đến, lập tức buông Tống Ý Hoan ra, lên tiếng quát: “Lão Trương! Sao binh sĩ dưới trướng ta vẫn chưa có gì ăn?”
Bên trong trại bếp khói bếp lượn lờ, Trương trù đầu chẳng buồn ngước mắt, chỉ đáp: “Giục cái gì! Ta đang bận nấu hai nồi đây!”
Tống Ý Hoan còn chưa kịp chỉnh trang y phục, trong lòng thấp thỏm không yên, đã bị bách phu trưởng đẩy một cái suýt nữa không đứng vững.
“Nhìn xem binh sĩ của ngươi, còn chẳng biết đang lông bông ở đâu! Sao không quản cho chặt chẽ vào?”
Trương trù đầu quay đầu nhìn hai người, vì mắt có tật, nên đứng xa quá không thấy rõ. Hắn chỉ liếc một cái rồi lại tiếp tục công việc, cứ tưởng bách phu trưởng tìm người đến giúp, bèn hô: “Đến đúng lúc lắm! Ta đang không rảnh tay đây.”
Hắn xoay người nhấc một cái thùng gỗ đặt vào tay Tống Ý Hoan đang mờ mịt không biết làm gì, rồi nói: “Mau ra phía trước lấy một thùng nước về nấu tiểu mễ cháo, nhanh lên, nhanh lên!”
Tống Ý Hoan ôm một thùng nước khá lớn, dưới sự thúc giục của Trương trù đầu, vội vàng đi về phía bờ sông, còn bách phu trưởng thì sau khi đưa nàng đến đã vội vã rời đi.
Lúc này trời đã tối hẳn, núi non xanh biếc, rừng cây chim hót, bờ sông là một con sông cạn nhưng dòng nước lại khá xiết. Ven sông đều là đá tảng, đi lại không khỏi bước chân loạng choạng.
Nhìn dòng nước trong mát, Tống Ý Hoan đặt thùng xuống bên cạnh, bỗng cảm thấy có chút hoang đường—nàng thế nào lại đi múc nước rồi?
Nàng quay đầu nhìn về phía doanh trại xa xa, nơi đó đen nghìn nghịt toàn là binh sĩ, có người tựa vào thân cây, tảng đá nghỉ ngơi. Không biết doanh trướng nào là của thái tử điện hạ.
Nàng có nên ném thùng nước rồi chạy trốn không? Nhưng bọc hành lý còn để trong thùng xe, hơn nữa Trương trù đầu vẫn đang chờ nước để nấu cháo.
Tống Ý Hoan sờ sờ bụng, từ trưa đến giờ mới chỉ ăn mấy miếng bánh đào hoa, nàng cũng thấy đói. Vì thế, nàng cúi xuống múc nửa thùng nước, vất vả mang lên bờ, chẳng may làm ướt cả vạt áo.
Phải nói rằng, thùng nước này thực sự nặng quá, nàng suýt nữa nâng không nổi, đi cũng xiêu xiêu vẹo vẹo, may mà còn nhớ đường về trại bếp.
Khó khăn lắm mới đặt được thùng nước cạnh nồi nấu gạo, Tống Ý Hoan lau mồ hôi. Trương trù đầu liếc nhìn, khoát tay nói: “Chút nước này sao đủ! Còn thiếu khẩu phần của mấy chục người nữa!”
Hắn đổ nước vào nồi gạo, nước còn chưa ngập mặt gạo, bèn đưa thùng lại cho Tống Ý Hoan: “Đừng có lề mề nữa! Ngay cả xách nước cũng không biết sao? Mau đi lấy thêm một thùng nữa, lát nữa tất cả mọi người đều cần ăn cơm đấy.”
Tống Ý Hoan không còn cách nào, đành phải chạy thêm một chuyến đến bờ sông. Một thùng đầy thì nàng không nâng nổi, chỉ có thể xách một nửa.
Lần này, khi quay về, từ xa Trương trù đầu đã thấy nàng, bèn chạy tới giật lấy thùng nước, hừ lạnh một tiếng: “Ngươi thế này mà cũng đòi làm binh sĩ à? Đúng là chuyện nực cười! Ngay cả một thùng nước cũng xách không nổi. Lão phu đã chuẩn bị xong cả nguyên liệu nấu ăn rồi, mà nước của ngươi còn chưa xong. Ngươi vào đây bằng cách nào? Không lẽ là đi cửa sau?”
