Đoàn xe rời cung cứ thế rầm rộ mà đi, hộ quân theo sát phía sau, trong đó còn có không ít xe ngựa của các quan viên đại thần.
Nhìn đoàn xe dần khuất xa, trong lòng Tống Ý Hoan không biết là luyến tiếc hay lo lắng, nàng xoay người lên kiệu trở về Đông Cung.
Liễu Vi đi phía sau nàng, cười nói: “Nương nương và Thái tử vừa thành hôn không lâu, ai cũng nói vợ chồng son thường quấn quýt không rời.”
Tống Ý Hoan nâng váy ngồi vào kiệu, bị nói đến đỏ mặt, nhìn Liễu Vi một cái, ngượng ngùng bảo: “Sao lại ăn nói bừa bãi bên ngoài thế.”
Liễu Vi dung mạo thanh tú, chỉ khẽ mỉm cười mà không nói thêm. Tống Ý Hoan thần sắc ôn hòa, Liễu Vi lớn hơn nàng hai tuổi, chẳng mấy chốc cũng đến tuổi xuất giá, đến lúc đó cũng không thể mãi theo nàng được nữa.
Suốt hai ngày sau, trời cứ âm u mãi, e là sắp mưa nữa rồi. Mưa dai dẳng khiến lòng người thêm phiền muộn.
Vùng biên giới Tây Nam địa thế, khí hậu dễ gây lũ lụt, triều đình trên dưới đều rất quan tâm. Lần này đi tế lễ tại núi Đãi, pháp sư Thanh Đăng cũng đi cùng, nhưng nhà họ Tiết chỉ có Tiết Trường Nghị tham gia, vậy tức là Tiết Du Ngôn vẫn ở lại Thịnh Kinh.
Đông Cung rộng rãi, Thái tử điện hạ không ở đây, Tống Ý Hoan luôn cảm thấy trống trải. Cũng may Tạ Thất vẫn còn ở lại, nhưng dường như hắn có tâm sự, hỏi mấy lần cũng không chịu nói.
Khi Tống Ý Hoan đến cung Vĩnh An thỉnh an Hoàng hậu, nàng nghe người ta bàn tán rằng thế tử nhà họ Mục gây chuyện ở Hình Bộ, hôm trước đã bị giáng chức đi nhậm chức ở Tô Châu. Vệ Quốc Công còn định biện hộ cho con trai, nhưng bị Hoàng thượng bác bỏ.
Tống Ý Hoan tuy hơi ngạc nhiên nhưng không bất ngờ, trước đó Thái tử điện hạ từng nhắc đến Mục Dịch, chỉ không ngờ lại nhanh như vậy.
Từ cung Vĩnh An trở về, vừa mới nghỉ chân trong tẩm cung, một thái giám vội vàng chạy vào, nói rằng không thấy Tạ Thất đâu. Từ sáng sớm đã không thấy bóng dáng hắn, tìm khắp Đông Cung cũng không thấy.
Tống Ý Hoan nghe xong, ngay cả trà cũng chưa kịp uống. Tạ Thất ngốc nghếch, sao có thể tự mình rời khỏi Đông Cung? Hơn nữa, bên ngoài hắn không quen đường, lại không thể rầm rộ tìm kiếm.
Nhớ đến chuyện Tạ Thất cứ đòi gặp Công chúa Cẩm Mật, Tống Ý Hoan liền sai người đến hỏi Công chúa Cẩm Mật xem sao.
Vừa mới dặn dò xong, lại thấy một cung nhân vội vã bước vào, cúi người bẩm báo: “Nương nương, bên Tống phủ có người đến, nói rằng chủ mẫu đột nhiên phát bệnh tim, đã hôn mê bất tỉnh, e rằng không qua khỏi.”
Tim Tống Ý Hoan chùng xuống, lập tức đứng bật dậy, lo lắng hỏi: “Mẫu thân gần đây vẫn khỏe, sao lại đột nhiên phát bệnh tim? Phụ thân ta đâu?”
Cung nhân đáp: “Chưa rõ chuyện gì xảy ra, Tống thái y vừa mới từ Thái Y Viện chạy về.”
Nghe vậy, sắc mặt Liễu Vi bên cạnh cũng trắng bệch vài phần. Tống Ý Hoan vội khoác ngoại bào, sai người chuẩn bị xe ngựa đến Tống phủ.
Cân nhắc một lát, nàng quay lại phòng ngủ, đeo theo ống tay áo có giấu dao mà Thái tử tặng, rồi mới rời khỏi tẩm cung.
Trên đường đi, nàng không quên dặn thái giám: “Chuyện của Tạ thế tử, trước tiên đến hỏi Công chúa Cẩm Mật, nếu vẫn không tìm thấy hắn, nhờ Công chúa giúp bản cung tìm người, lúc này bản cung không thể phân thân được.”
Thái giám gật đầu lia lịa rồi lui xuống.
Bên ngoài Đông Cung, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Tống Ý Hoan bước ra từ bức tường đỏ, khoác trên mình bộ váy lụa đỏ nhạt, khí chất đoan trang.
Ở ngoài cửa cung, nàng gặp gã tiểu tư đến truyền tin, hắn cúi người, ánh mắt né tránh. Tống Ý Hoan quan sát hắn một lượt, nhớ ra đã từng gặp hắn khi theo Thái tử về thăm nhà.
Nàng không dừng lại lâu, nhanh chóng lên xe, xe ngựa lập tức chạy về phía Bắc thành đến Tống phủ. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.
Bên trong xe, Tống Ý Hoan nhíu chặt chân mày, lòng bất an. Nàng khẽ day trán, cảm giác như có chuyện gì đó sắp xảy ra, tim cứ đập loạn.
Mẫu thân đột nhiên phát bệnh tim, chắc chắn là do chịu cú sốc lớn hoặc bị cắt mất thuốc.
Tạ Thất cũng mất tích, sao mọi chuyện lại dồn vào cùng một lúc thế này?
Liễu Vi ngồi cạnh trấn an: “Lão gia đã về phủ, phu nhân chắc chắn sẽ không sao đâu.”
Chương 58: Thích Khách
Xe ngựa chạy khá nhanh, Tống Ý Hoan dựa vào vách xe, không đáp lời Liễu Vi. Nàng khẽ kéo cửa sổ ra, hứng chút gió cho tỉnh táo.
Trước mắt cứ đến Tống phủ trước đã. Lưỡi dao trong tay áo dán sát vào cánh tay, không biết vì sao nàng lại mang theo nó, có lẽ vì đó là vật Thái tử tặng, khiến nàng có chút an tâm.
Xe đi vào con phố dài vắng vẻ, ánh nắng xuyên qua tán lá, phủ xuống mui xe xanh biếc. Đột nhiên, dây cương bị kéo mạnh, xe ngựa đang chạy bỗng khựng lại, khiến khoang xe rung lắc dữ dội.
Tống Ý Hoan giữ chặt người, đang định hỏi có chuyện gì, thì bất chợt nhìn thấy vết máu bắn lên rèm xe, phu xe đổ gục xuống, mùi máu tanh nồng lan tràn.
Đồng tử nàng khẽ co lại, tim thót lên, vô thức ngả người ra sau. Liễu Vi bên cạnh hoảng hốt thét lên.
Nhìn qua cửa sổ, nàng thấy có mấy kẻ bịt mặt ngồi xổm trên bức tường dọc con phố, bọn chúng nhanh chóng nhảy xuống, bao vây xe ngựa.
Chỉ trong chốc lát, cả đoàn xe bị thích khách vây kín, hộ vệ đi cùng lập tức giao chiến với chúng.
Liễu Vi thất thanh: “Trong thành Thịnh Kinh luôn có vọng đài quan sát, ai dám ngang nhiên gây loạn như vậy?”
Tên tiểu tư ngồi trước xe bất ngờ vén rèm lên, trên áo hắn còn dính máu của phu xe, tay cầm con dao găm dính máu, cười lạnh: “Chỗ này vừa hay che khuất vọng đài.”
Tống Ý Hoan ngả người ra sau, tay chống lên vách xe, đầu ngón tay hơi run rẩy để lộ sự sợ hãi của nàng. Tiểu tư trước mặt đúng là người của Tống phủ, nhưng là kẻ chỉ mới được đưa vào sau khi nàng gả vào Đông Cung.
Tên tiểu tư lạnh lùng nhìn nàng, thân mình nghiêng vào trong xe chuẩn bị bắt người. Liễu Vi hoảng hốt chộp lấy bộ ấm trà, làm bộ phòng vệ.
Bỗng nhiên, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên. Tên tiểu tư vừa quay đầu thì ngay khoảnh khắc đó, một thanh đoản đao dài đâm xuyên qua gáy hắn, đâm thẳng qua cổ họng. Máu nhỏ xuống sàn xe, thanh đoản đao nhanh gọn rút ra.
Tống Ý Hoan suýt nữa hét lên, vội lấy tay che miệng, hoảng hốt nhìn về phía người ngoài rèm xe. Đó là một nam nhân có gương mặt cương nghị, lạnh lùng, y phục dạ hành màu lam sẫm. Hắn cúi đầu nói: “Thuộc hạ Lương Nhất, thị vệ thân cận của Đông Cung, mong nương nương chớ hoảng sợ.”
Nghe vậy, Tống Ý Hoan lập tức cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.
Lúc này, thích khách cầm đao xông tới, giao đấu với Lương Nhị bên ngoài xe, tiếng binh khí va chạm vang lên dồn dập. Lương Nhất và Lương Nhị vốn luôn âm thầm đi theo bảo vệ Tống Ý Hoan.
Không xa phía trước xe ngựa, một người có dáng vẻ nữ nhân đang đứng, khuôn mặt bị lớp lụa trắng che phủ. Nàng ta cầm một cây roi da, lạnh lùng ra lệnh: “Bắt sống.”
Thích khách quá đông, không ít hộ vệ đi theo đã bị tập kích gục ngã. Lương Nhất và Lương Nhị ứng phó không xuể, đang định đánh xe lao ra khỏi vòng vây thì một tên thích khách lao đến, vung đao chém ngựa. Con ngựa gào lên thảm thiết, xe ngựa lập tức lật nghiêng.
Tống Ý Hoan và Liễu Vi ngã đập vào thành xe, không nhịn được mà bật ra tiếng rên đau đớn. Đây là lần đầu tiên nàng gặp phải chuyện như thế này, thấy người chết ngay trước mắt, lòng càng hoảng loạn hơn.
Liễu Vi ôm chặt bộ ấm trà, nước trà thấm ướt cả y phục. Trong cơn hoảng loạn, nàng vội vàng ném mạnh ấm trà về phía những kẻ bên ngoài xe.
Lương Nhất ra hiệu cho hai người mau chóng xuống xe, để hắn hộ tống rời đi. Thị vệ của Đông Cung đều là những kẻ kinh qua trăm trận, võ nghệ cao cường. Tuy thích khách đông nhưng không địch lại đao pháp tinh luyện của hai người họ, liên tiếp bị đánh bại.
Nữ nhân cầm roi thấy bọn họ sắp chạy thoát, liền vung roi quất ra, chuẩn xác cuốn lấy cánh tay cầm đao của Lương Nhất, giật mạnh, lạnh lùng nói: “Hôm nay các ngươi không thể chạy thoát đâu.”
Nàng ta và Lương Nhất quấn lấy nhau giao đấu, tạo ra khe hở để một nhóm thích khách lao về phía Tống Ý Hoan. Nhìn thấy cảnh đó, Lương Nhị lập tức vung đao chém gục một tên, che chắn cho nàng.
Khắp con phố tràn ngập mùi máu tanh, Tống Ý Hoan hoảng hốt cúi xuống nhặt lấy thanh đao rơi dưới đất, nắm chặt trong tay lùi về sau phòng vệ. Nàng vốn nhát gan, cũng không biết võ nghệ, nhưng nếu có kẻ dám lao đến, nàng sẽ chém!
Những thích khách này hiển nhiên là nhắm vào nàng. Tên tiểu tư ban nãy là người của Tống phủ, e rằng lúc này Tống phủ cũng đã xảy ra chuyện.
“Sao chúng lại nhằm vào ta?” Tống Ý Hoan vô thức bật thốt lên, giọng run rẩy vì sợ hãi.
Lương Nhị chắn trước nàng, lần lượt đánh lui từng thích khách xông đến, đáp: “E rằng bên Thái tử điện hạ đã ra tay, triều đình có kẻ không ngồi yên được nữa.”
Lời vừa dứt, nữ nhân đang giao đấu với Lương Nhất suýt bị hắn áp sát giáng một nhát đao. Nàng ta vội tránh né, nhưng vẫn bị lưỡi đao sắc bén rạch qua cánh tay, máu loang ra tay áo.
Nữ nhân ôm lấy cánh tay bị thương, thấy tình hình dây dưa quá lâu, không thể chậm trễ nữa, bằng không sẽ thu hút sự chú ý của doanh trại tuần phòng thành Thịnh Kinh. Nàng ta lạnh giọng quát: “Mang người lên đây!”
Lập tức, một tên thích khách kéo một phụ nhân đến, thô bạo đẩy bà ta về phía trước. Tống Ý Hoan nhìn rõ, lòng chợt lạnh toát, suýt không cầm nổi thanh đao nặng trong tay. “Mẫu thân…!”
Người phụ nhân kia chính là Tống phu nhân Lục Vân Liên. Bà bị trói chặt hai tay ra sau, hoảng loạn nhìn về phía Tống Ý Hoan đang được Lương Nhị bảo vệ.
Sáng nay, Tống phu nhân ra khỏi phủ hái thảo dược, không ngờ lại bị một nhóm người không rõ lai lịch bắt cóc mang đi, mãi đến giờ vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm.
Nữ nhân bịt mặt kéo Tống phu nhân về phía mình, rút ra một thanh đoản đao kề sát cổ bà, lạnh lùng nói: “Dừng tay hết cho ta.”
Tình thế đột nhiên thay đổi, sắc mặt tất cả những người có mặt đều trở nên căng thẳng. Lương Nhất và Lương Nhị không dám hành động thiếu suy nghĩ, trận chiến trên phố cũng lập tức dừng lại.
Tống Ý Hoan đứng chôn chân tại chỗ, quả nhiên mẫu thân nàng đã gặp chuyện.
Nữ nhân bịt mặt nhìn về phía nàng, nói: “Ta đã nói rồi, hôm nay ngươi không trốn được đâu, trừ khi ngươi muốn bỏ mặc mẹ ngươi. Nếu biết điều thì ngoan ngoãn theo ta đi.”
Vừa nói, lưỡi đoản đao ấn sâu vào cổ Tống phu nhân. Bà cứng đờ người, nhìn Tống Ý Hoan nói: “Ý Hoan, đừng lo cho mẫu thân, con mau chạy đi.”
Thấy máu đã bắt đầu rỉ ra từ cổ mẫu thân, Tống Ý Hoan lòng nóng như lửa đốt. Nếu lưỡi dao đâm sâu thêm, chắc chắn sẽ mất mạng. Đã trải qua quá nhiều chuyện kiếp trước, nàng không thể chịu đựng cảnh cha mẹ bị liên lụy vì mình thêm lần nào nữa. Nàng hoảng loạn ngăn lại: “Dừng tay! Thả mẫu thân ta ra!”
“Ngươi nghe lời ta, ta tự nhiên sẽ thả bà ta.” Nữ nhân bịt mặt lạnh lùng nhìn nàng, đoản đao vẫn không dịch chuyển, ánh mắt quét qua Lương Nhất và Lương Nhị. “Bảo thị vệ của ngươi bỏ đao xuống trước.”
Bầu không khí căng thẳng cực độ. Tống Ý Hoan đè nén nỗi hoảng sợ, lạnh giọng nói: “Làm sao ta biết ngươi có giữ lời hay không?”
Nữ nhân kia đáp: “Mạng của mẹ ngươi nằm trong tay ta, ngươi còn lựa chọn nào khác sao?”
Tống Ý Hoan chần chừ, lòng rối bời. Cán dao giấu trong tay áo siết chặt lấy da thịt nàng. Cuối cùng, nàng thả thanh đao trong tay xuống, nhìn về phía Lương Nhất và Lương Nhị.
Hai người bọn họ sắc mặt lạnh lẽo, cuối cùng cũng bất đắc dĩ buông đao.
Tống phu nhân bị giữ chặt, hơi thở dồn dập, lồng ngực đau nhói. Bà tuy không rõ tình hình, nhưng cũng biết đám người này hung ác thế nào. Ý Hoan bây giờ là Thái tử phi, sao có thể đi theo bọn chúng được?
Huống chi, bà vốn có bệnh tim… Còn Ý Hoan, nàng vẫn còn trẻ…
Tống phu nhân nén cơn đau do bệnh tim, lắc đầu nói: “Ý Hoan không thể đi theo chúng, con đừng lo cho ta, mau chạy đi!”
Nữ nhân kia lập tức dí sát dao găm vào cổ họng Tống phu nhân, lạnh giọng quát: “Im miệng.”
Nếu không phải tình thế ở Đãng Sơn ép buộc, nàng ta cũng sẽ không liều lĩnh đến mức này để bắt giữ Thái tử phi Đông Cung. Vì vậy, bằng mọi giá, nàng ta phải có được Thái tử phi, và để đạt được mục đích, nhất định phải dùng Tống phu nhân làm con tin.
Không thể trì hoãn thêm nữa, nữ nhân kia cũng đã mất kiên nhẫn, nhìn Tống Ý Hoan nói: “Muốn bà ta sống thì đi theo ta.”
Tống Ý Hoan lòng căng thẳng, bước từng bước về phía đám thích khách. Lương Nhất và Lương Nhị cau mày, trước khi Thái tử rời đi đã dặn họ bảo vệ Thái tử phi, vậy mà lúc này lại phải trơ mắt nhìn nàng rơi vào tay kẻ địch.
“Thái tử phi…” Lương Nhất bước lên định ngăn nàng lại, nhưng thích khách lập tức vung đao chặn đường.
Tống Ý Hoan nhìn Lương Nhất, vừa định ra hiệu cho hắn không hành động thiếu suy nghĩ thì đã bị một thích khách túm chặt, bẻ quặt cánh tay nàng ra sau, lôi về phía nữ nhân kia.
Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa dừng lại phía sau nhóm thích khách. Nữ nhân bịt mặt khẽ phất tấm lụa trắng che mặt, đánh giá Tống Ý Hoan một lượt rồi ra lệnh cho thủ hạ áp giải nàng lên xe.
Bọn chúng ra tay thô bạo, khiến Tống Ý Hoan bị xô mạnh vào trong khoang xe. Lòng nàng chợt lạnh toát, chưa kịp phản ứng thì hai tay đã bị trói chặt, không thể cử động.
Nữ nhân kia dứt khoát đẩy Tống phu nhân sang một bên, không hề do dự mà lập tức lên xe. Giờ đây, trong tay nàng ta đã có Thái tử phi, những người còn lại cũng không dám manh động.
Cỗ xe ngựa nhanh chóng lăn bánh, đám thích khách đồng loạt rút lui.
Tống phu nhân bị ngã xuống đất, trơ mắt nhìn con gái bị đưa đi, nước mắt rơi lã chã. Ngay sau đó, cơn bệnh tim của bà phát tác, hơi thở gấp gáp, rồi đột nhiên ngất lịm.
Liễu Vi hốt hoảng chạy tới đỡ lấy bà, bật khóc nức nở. Lương Nhất liếc nhìn Tống phu nhân, rồi lập tức ra lệnh cho Lương Nhị đưa bà tới y quán, còn hắn sẽ đi báo tin cho Hoàng thượng rằng Thái tử phi đã bị bắt.
Lương Nhị lập tức nhận lệnh. Hai người bọn họ đã phối hợp với nhau nhiều năm, không cần nói nhiều cũng hiểu ý. Lương Nhị nhanh chóng bế Tống phu nhân lên, dặn Lương Nhất: “Hãy cẩn thận.”
Sau đó, Lương Nhị ôm Tống phu nhân chạy thẳng tới y quán, còn Lương Nhất thì nhanh chóng đuổi theo hướng chiếc xe ngựa rời đi.
—
Chương 59: Trên đường
Màn đêm buông xuống, trên con đường quan đạo bằng phẳng kéo dài, một cỗ xe ngựa vẫn lặng lẽ lăn bánh. Trước xe có một thích khách cầm đao ngồi, trên mái xe treo một chiếc đèn lồng chắn gió leo lét tỏa sáng, nhưng ánh sáng yếu ớt ấy chỉ chiếu rọi được một đoạn đường ngắn trước mặt, còn lại đều chìm trong bóng tối mịt mùng.
Xe ngựa dần rời xa thành Thịnh Kinh, lao thẳng về hướng không ai biết trước.
Tống Ý Hoan bị trói chặt hai tay, co người dựa vào vách xe. Sợi dây thừng siết chặt khiến cổ tay nàng in hằn những vết đỏ, thần kinh vẫn luôn căng thẳng.
Bên trong xe còn có hai thích khách khác, nữ nhân bịt mặt ngồi đối diện nàng. Trong màn đêm yên tĩnh, chỉ còn tiếng bánh xe lăn và tiếng côn trùng kêu rả rích ven đường.
Sau khi rời khỏi thành Thịnh Kinh, có người đã giúp nữ nhân kia băng bó vết thương trên cánh tay một cách sơ sài. Giờ phút này, nàng ta tựa vào vách xe nhắm mắt nghỉ ngơi, có vẻ như đã kiệt sức sau một quãng thời gian dài căng thẳng.
Một lúc sau, nữ nhân đó dần tỉnh lại, hé mắt liếc nhìn Tống Ý Hoan, sau đó đẩy cửa sổ ra, quan sát cảnh đêm bên ngoài.
Thấy nàng ta đã tỉnh, Tống Ý Hoan lại một lần nữa cất tiếng hỏi: “Ngươi định đưa ta đi đâu?”
Câu hỏi này nàng đã hỏi không biết bao nhiêu lần, nhưng hai thích khách trong xe vẫn im lặng, không ai trả lời nàng.
Nữ nhân kia khẽ liếc Tống Ý Hoan, đưa tay vén tấm lụa che mặt ra sau tai, lạnh nhạt đáp: “Đãng Sơn.”
Lần này, nàng ta không còn né tránh nữa mà trực tiếp tháo bỏ tấm lụa trắng che mặt. Lộ ra gương mặt dịu dàng mà quen thuộc, khiến Tống Ý Hoan không khỏi sững sờ.
Nàng chau mày, trong mắt lộ rõ vẻ bất ngờ: “Tiết Du Ngôn…”
Từ lúc lên xe, nàng đã quan sát từng đường nét trên khuôn mặt nữ nhân này. Càng nhìn, nàng càng thấy giống Tiết Du Ngôn, ngay cả giọng nói cũng tương đồng.
Có lẽ, trong lòng nàng đã sớm nghi ngờ. Chỉ là điều khiến nàng bất ngờ nhất chính là việc Tiết Du Ngôn lại thản nhiên tháo bỏ mặt nạ trước mặt nàng như vậy.
Tiết Du Ngôn bình thản nhìn nàng, chậm rãi xoay xoay tấm lụa trong tay, vẻ mặt điềm nhiên nhưng ánh mắt lại hiện lên nét mệt mỏi. Vì chuyện ở Đãng Sơn, nàng ta đã thức suốt đêm không chợp mắt. Cuối cùng, nàng ta lên tiếng: “Yên tâm, ta tạm thời chưa có ý định giết ngươi.”
Tống Ý Hoan nheo mắt nhìn nàng ta, không thể không thừa nhận rằng Tiết Du Ngôn đã che giấu quá giỏi. Ngày thường vẫn mang dáng vẻ ôn nhu hiền hòa, vậy mà thực chất lại có võ nghệ trong người. Hóa ra, kiếp trước nàng vẫn chỉ nhìn thấy lớp vỏ bọc bên ngoài của Tiết Du Ngôn.
Mưu đồ ám sát Thái tử, ra tay bắt giữ Thái tử phi, mục đích của nàng ta lớn hơn những gì Tống Ý Hoan tưởng tượng rất nhiều.
Nàng lạnh giọng hỏi: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
Tiết Du Ngôn cẩn thận gấp lại tấm lụa, giọng điệu thản nhiên như thể không có chuyện gì quan trọng: “Ngươi là Thái tử phi, Thái tử xem trọng ngươi như vậy, đương nhiên là dùng ngươi để đổi lấy người khác.”
Hóa ra, lần tế lễ này là cái bẫy do Thái tử cố tình tạo ra để dẫn dụ bọn họ ra tay hành thích. Nhưng cuối cùng, tại Đãng Sơn, Thái tử đã lật ngược tình thế, vây khốn quân của Khâu Dã tại hẻm núi Nhật Mộ, giao chiến suốt hai ngày.
Mãi đến một ngày trước, thám báo mới có cơ hội gửi thư về kinh, báo rằng Thái tử đã phản kích thành công, không chỉ vây khốn giả Hoàng tử Khâu Dã mà còn bắt giữ cả trưởng tử nhà họ Tiết – Tiết Trường Nghị.
Điều đó đồng nghĩa với việc nhà họ Tiết đã hoàn toàn bại lộ. Tiết Võ Hầu hiện đang bí mật chuẩn bị rút khỏi kinh thành, chạy về Nam Cảnh.
Tiết Du Ngôn không quan tâm đến mạng sống của Khâu Dã, nhưng nàng ta lại hao tổn công sức bắt cóc Tống Ý Hoan, chỉ vì muốn đổi lấy Tiết Trường Nghị.
Tiết Du Ngôn khẽ siết chặt tấm lụa trong tay, ánh mắt sâu thẳm. Dù thế nào đi nữa, nàng ta cũng không thể để Tiết Trường Nghị chết được.
Tống Ý Hoan mím chặt môi. Trước khi đi, Thái tử đã từng nói với nàng rằng trận chiến tại Đãng Sơn sẽ vô cùng nguy hiểm.
Nàng suy nghĩ một lúc, rồi giả vờ ngờ vực hỏi: “Đổi người… ở Đãng Sơn?”
Tiết Du Ngôn lặng im nhìn thẳng vào mắt nàng, Tống Ý Hoan nhíu mày lo lắng, khẽ nói bằng giọng yếu ớt:
“Bất kể ngươi muốn đổi ai, e rằng ngươi đã nhầm rồi. Ta—vị Thái tử phi này—chỉ là hữu danh vô thực. Thái tử vốn giỏi ngụy trang, những lời đồn rằng chàng xem trọng ta cũng chỉ là giả vờ. Cho dù ngươi có bắt ta đi, trước lợi ích, Thái tử nhất định sẽ bỏ mặc ta. Lần này, sợ rằng ta chết chắc rồi.”
Tiết Du Ngôn thoáng tối sầm ánh mắt. Người ta vẫn truyền tai nhau rằng Nhị tiểu thư nhà họ Tống nhút nhát sợ sệt. Nhưng dựa vào quan sát của nàng trong vài tháng qua, Tống Ý Hoan dường như đã thay đổi tính nết, chẳng hề yếu đuối chút nào, ngược lại còn có không ít mánh khóe.
Nàng bật cười lạnh lùng:
“Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao? Nếu Thái tử không xem trọng ngươi, còn sai hai ám vệ bảo vệ ngươi làm gì?”
Ám vệ của Đông Cung chỉ có mười lăm người, tất cả đều là cao thủ một chọi một nổi danh. Ban ngày nàng đã giao đấu với một trong số họ, suýt nữa bị hắn cứa cổ, may mà nàng đã có chuẩn bị sẵn, bắt được Lục Vân Liên để uy hiếp.
Thấy nàng không tin, Tống Ý Hoan thoáng khựng lại, không nói thêm nữa. Đèn lồng treo trên mái xe tỏa ánh sáng yếu ớt, len qua khe hở của rèm xe chiếu vào trong.
Bên ngoài lẫn bên trong xe đều có thích khách canh chừng, đến Đài Sơn mất hai ngày đường, nàng hoàn toàn không có cơ hội chạy trốn. Dù có trốn được, thì không một xu dính túi, lạc vào vùng hoang dã thế này, cũng chẳng ai để cầu cứu.
Trong bóng tối, Tiết Du Ngôn lên tiếng:
“Ngươi không trốn được đâu, đừng phí công bày trò. Khuôn mặt xinh đẹp thế này, ta không ngại rạch vài nhát lên đâu.”
Tống Ý Hoan thấy đầu ngón tay lạnh toát, cổ tay bị dây thừng siết chặt đến đau nhức. Nhìn vẻ mặt của Tiết Du Ngôn, sống hai đời mà bây giờ nàng mới nhìn rõ bản chất thật sự của người phụ nữ này. Thật thất bại biết bao!
Nàng cố giữ vẻ bình tĩnh, chậm rãi nói:
“Ngươi không phải là Tiết Du Ngôn, tiểu thư thật sự của nhà họ Tiết đã chết rồi.”
Tiết Du Ngôn nhướng mày, ánh mắt bất ngờ nhìn nàng. Nàng tựa lưng vào vách xe, xem ra thân phận của mình đã bị điều tra rõ rồi sao?
Dưới ánh đèn lờ mờ, Tống Ý Hoan ngồi đối diện với nàng. Dung mạo của nàng tuyệt sắc, so với Tiết Du Ngôn lại càng thêm diễm lệ. Có lẽ ngay từ đầu nàng không thể mê hoặc được Thái tử là vì có sự tồn tại của Tống Ý Hoan—một nữ tử còn xinh đẹp hơn nàng.
Nhà họ Tiết câu kết với phản tặc ở Lĩnh Nam, chờ khi Thái tử hồi kinh, chắc chắn sẽ bị vạch trần đến mất sạch thể diện. Nhà họ Tiết sắp tiêu tùng rồi, nhưng ngoài Tiết gia ra, trong triều đình vẫn còn một dòng chảy ngầm ẩn giấu.
Tiết Du Ngôn nhét tấm mạng che mặt vào tay áo, cười lạnh:
“Ta họ Hàn, nhà họ Tiết chẳng qua chỉ là vô danh tiểu tốt.”
Ngay từ đầu, nàng đã là một mật thám được cài vào kinh thành. Mối quan hệ giữa nàng và Tiết gia chỉ là hợp tác, chung quy vẫn phải nghe lệnh từ đám người miền Nam. Lang thang giữa các thế lực trong triều, quan trọng nhất là dùng sắc đẹp để dụ dỗ quân vương, nhưng lần nào cũng bị Thái tử làm hỏng kế hoạch.
Cuộc khởi nghĩa ở miền Nam sắp bùng nổ, không thể trì hoãn thêm. Thái tử—người kế vị—phải chết. Vì có liên hệ với Quốc Công phủ, Mục Dịch trở thành mục tiêu tiếp cận của nàng.
Lẽ ra lần này nàng nên bỏ Đài Sơn, rút khỏi Thịnh Kinh mới là kế an toàn nhất, nhưng nàng không thể từ bỏ một người.
Trên quan đạo tăm tối, xe ngựa bấp bênh chạy về phía trước. Trong khoang xe lại chìm vào yên lặng. Tống Ý Hoan lại hỏi danh tính của nàng, Tiết Du Ngôn cười khẩy:
“Ngươi muốn điều tra ta sao?”
Câu nói này chấm dứt cuộc trò chuyện. Tống Ý Hoan nghiêng đầu tựa vào vách xe, nhắm mắt suy nghĩ.
Không ai trong kinh thành dám dùng họ Hàn. Nhưng hai mươi năm trước, nhà họ Hàn từng là một thế tộc lớn của Thịnh Triều, người nhà Hàn trải khắp triều đình, không ai dám động đến.
Nguyên nhân là vì khi đó, Thái hậu Hàn Trường Sơ nhiếp chính, phò trợ Hoàng đế nhỏ tuổi Lý Trạch, khiến gian thần lộng hành. Triều đình khi ấy bị dòng họ Hàn khống chế, đến mức Thái hậu còn mưu toan xưng Đế.
Sau đó, Thái tử bị phế—Lý Mặc—khởi binh từ Liêu Tây, mất năm năm đánh vào Thịnh Kinh. Hàn Thái hậu bị Thái tử chém đầu, nhà họ Hàn trở thành tội thần. Mọi người mang họ Hàn đều bị xử trảm, không chừa một ai.
Tống Ý Hoan khẽ nhíu mày. Tiết Du Ngôn nói nàng họ Hàn, vậy thì… có liên quan gì đến việc này không?
—
Trên đường đến Đài Sơn
Tiết Du Ngôn quả thực rất cẩn trọng. Nàng không chỉ cắt cử người giám sát Tống Ý Hoan suốt ngày đêm, mà còn thường xuyên ra lệnh cho thích khách kiểm tra xem có ai bám theo không.
Dây thừng trói nàng chưa bao giờ được nới lỏng. Dây khá thô, khiến cổ tay nàng trầy xước, chảy máu, hòa với mồ hôi, đau rát vô cùng. Nhưng nàng vẫn không có cơ hội cắt đứt dây để trốn thoát.
May mà Tiết Du Ngôn cho rằng nàng chỉ là tiểu thư khuê các, không biết võ công, nên không kiểm tra xem trên người nàng có mang theo vũ khí hay không.
Lưỡi dao nhỏ giấu trong tay áo vẫn chưa bị phát hiện. Vì thế nàng không dám xắn tay áo lên, chỉ có thể chờ đợi thời cơ.
Trong lúc đó, Tiết Du Ngôn dừng xe, kiểm tra tin tức từ chim bồ câu đưa tới từ Đài Sơn. Có vẻ như tên giả Hoàng tử và Tiết Trường Nghị vẫn đang cố thủ trong khe núi.
Khi sắp đến Đài Sơn, Tống Ý Hoan ngồi trên xe, cầm miếng lương khô vừa khô vừa cứng, nuốt xuống cũng khó khăn. Tiết Du Ngôn quả thực là đồ đàn bà thô lỗ, ngay cả nước cũng không cho nàng uống thêm mấy ngụm.
Không chỉ thế, ả còn đá vào giày của nàng, mắng nàng yếu ớt, khiến nàng tức đến nghiến răng. Nếu không phải vì quá cẩn trọng, nàng đã muốn ra tay giết chết ả ta ngay trong đêm.
Đang mải chửi thầm trong bụng, đột nhiên nàng thấy một con đại bàng đen trắng đơn độc đứng trên cành cây phía xa.
Tống Ý Hoan thoáng sững người. Còn chưa kịp phản ứng, đã bị Tiết Du Ngôn đẩy mạnh vào trong xe ngựa.
Chiếc xe ngựa lăn bánh, qua khung cửa sổ nhỏ hẹp, có thể thấy con chim ưng xám lúc thì lượn vòng trên không, lúc lại bay vút về phía chân trời.
Tống Ý Hoan khẽ vui mừng trong lòng. Từ sau khi bị con chim săn của Thái tử dọa sợ mấy tháng trước, nàng chưa từng thấy nó xuất hiện ở Đông Cung nữa. Nhưng nàng vẫn nhớ rõ, đó chính là Cửu Tiêu, con ưng của Thái tử. Phải chăng nàng đã được tìm thấy rồi sao…?
Trong khoang xe, Tiết Du Ngôn thấy Tống Ý Hoan liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt có chút kỳ lạ. Nàng ta liền vươn tay đóng sập cửa sổ lại.
Tống Ý Hoan khựng lại, sau đó nghiêng người tựa vào vách xe, âm thầm áp chế tâm tình, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Hai ngày di chuyển bằng xe ngựa, người nàng đã đau ê ẩm.
—
Chương 60: Vực sâu
Dãi Sơn núi non trùng điệp, chót vót hiểm trở, vách đá dựng đứng vô số.
Giữa buổi trưa, một cơn mưa phùn lất phất rơi xuống. Đường núi quanh co, lầy lội, rừng cây ẩm ướt. Xe ngựa dần chậm lại rồi dừng hẳn trong khu rừng dưới chân núi. Rèm xe được vén lên, treo cố định phía trên.
Đám thích khách hộ vệ vận y phục gọn nhẹ đứng trước xe ngựa. Mưa không lớn nhưng cũng đủ làm tóc và quần áo bọn họ thấm đẫm, nước mưa phủ một lớp sương mỏng trên mặt.
Tiết Du Ngôn ngồi bên cửa xe, cầm một mảnh giấy nhỏ quan sát. Tin báo cho thấy Cừu Dã, Tiết Trường Nghị cùng một nhóm quân hộ vệ đang bị vây khốn trong khe núi. Dù rằng dựa vào địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, nhưng lương khô đã cạn kiệt, người cũng kiệt sức. Có lẽ hôm nay bọn họ sẽ bị Thái tử bắt giữ.
Tiết Du Ngôn nhíu chặt mày, trong lòng trĩu nặng. Nàng quay đầu nhìn về phía Tống Ý Hoan bên trong xe. Nàng ta sắc mặt mệt mỏi, yếu ớt tựa vào vách xe, không còn chút sức lực nào.
Nghiến răng, Tiết Du Ngôn xé nát mảnh giấy, lạnh nhạt ra lệnh:
“Đi tiếp.”
Tên thích khách ngồi phía trước xe vừa vung roi thúc ngựa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân dẫm lên cỏ lá, dường như có thứ gì đó đang tiến lại gần. Tiết Du Ngôn chợt cảnh giác, lắng tai nghe động tĩnh giữa cơn mưa.
Ngay lúc đó—
“Bịch!”
Một tiếng động nặng nề vang lên trên nóc xe. Có thứ gì đó vừa nhảy lên trên!
Mấy tên thích khách giật mình.
Chưa kịp phản ứng, một thanh trường đao sắc bén đâm xuyên từ mép mái xe xuống, đâm chết tên thích khách cầm cương.
Người trên nóc xe chính là Lương Nhất, ám vệ đã theo dõi bọn họ suốt hai ngày qua! Tống Ý Hoan mừng rỡ vô cùng.
Nhưng khi Lương Nhất vừa nhảy xuống trước xe, Tiết Du Ngôn đã lập tức quất roi trói lấy cánh tay hắn, thẳng tay hất văng hắn ra ngoài!
Chỉ trong chớp mắt, xung quanh xe ngựa đã xuất hiện mấy binh sĩ hộ quân. Trong rừng, đám cung thủ đã giương cung sẵn sàng. Tiết Du Ngôn thấy vậy, lòng dâng lên điềm xấu. Đây rõ ràng là có người đến cướp người!
Nàng hung hăng quất roi vào mông ngựa. Con ngựa bị kích động, hí vang rồi hoảng loạn lao đi.
Mưa tên rơi xuống, nhưng không bắn trúng được xe.
Xe ngựa lao vút đi, Tống Ý Hoan ngã nhào trong khoang xe, đau đớn rên rỉ. Đám thích khách nhảy xuống xe, cố gắng cầm chân những người truy đuổi.
Bên trong xe, Tống Ý Hoan tranh thủ thời cơ, âm thầm kéo lưỡi dao giấu trong tay áo ra. Nhưng còn chưa kịp rút khỏi vỏ, một thanh đao sáng loáng đã kề sát cổ nàng…
—
Giữa rừng núi, chim chóc hoảng sợ bay tán loạn.
Lương Nhất nhanh chóng hạ sát mấy tên thích khách chặn đường. Hắn nhìn theo xe ngựa đang lao đi xa, lập tức nhảy lên ngựa, dẫn nhóm hộ quân đuổi theo.
Khi sắp đuổi kịp, bỗng nhiên—
“Rầm!”
Bánh xe vỡ trục!
Xe ngựa đâm thẳng vào một gốc cây, lập tức lật nghiêng, bùn đất và nước mưa văng tung tóe.
Lương Nhất và đám hộ quân kinh hãi, vội vã chạy tới. Trên người ai nấy đều ướt đẫm mưa. Nhưng khi nhìn vào trong khoang xe, bọn họ chết lặng—
Bên trong xe hoàn toàn trống rỗng!
—
Thung lũng hoang vu
Mưa phùn dai dẳng đến tận hoàng hôn.
Những giọt nước mưa rơi xuống vách đá dựng đứng đã trải qua hàng trăm năm phong sương. Dãi Sơn phía Đông giáp sông dài, vách núi hiểm trở, cao ngất trời.
Bên trong khe núi, đám phản tặc đã là kẻ cùng đường. Thập suất phủ cùng hộ quân ập vào, dễ dàng bắt giữ bọn chúng, không tốn chút sức lực nào.
Ở lối vào hẻm núi, một đội quân đóng trại. Bên trái là dòng sông chảy xiết, cũng chính con sông này đã khiến quân đội khó có thể tiến vào khe núi.
Lý Quân Hách khoác chiến giáp đen ánh vàng, cưỡi trên lưng con ngựa đỏ, thân hình cao lớn, vẻ mặt lạnh lùng băng giá. Dù mưa phùn thấm ướt mái tóc đen, phong thái của hắn vẫn cao quý không suy suyển.
Một hộ vệ quỳ bên cạnh ngựa báo cáo:
“Chúng thần ám tập thất bại, Tiết Du Ngôn đã mang Thái tử phi biến mất trong rừng. Thái tử… có lẽ sau vụ này, Lương Nhất và những người còn lại sẽ phải chịu phạt.”
Lý Quân Hách giữ chặt dây cương, một con chim ưng đậu trên cánh tay hắn.
Hắn hạ lệnh, chim ưng lập tức sải cánh bay lên không trung, lượn quanh Dãi Sơn tìm kiếm tung tích. Trước đó, nhờ nó, Lương Nhất mới xác định được vị trí của xe ngựa chở Tống Ý Hoan.
Sau đó, Lý Quân Hách giật dây cương, thúc ngựa tiến vào hẻm núi.
Trước mắt toàn là khe sâu, núi nhọn. Bùn đất hòa lẫn máu tanh, trên mặt đất la liệt thi thể—dấu tích của cuộc chiến.
Phía trước, đám binh sĩ đang canh giữ hai kẻ bị trói quỳ xuống đất—Cừu Dã và Tiết Trường Nghị. Cả hai mình đầy thương tích, kiệt sức không nói nổi lời nào.
Phía sau họ là đám binh sĩ miền Nam bị bắt giữ, toàn bộ đều là những người từng theo Cừu Dã tiến kinh.
Trước đó hai ngày, tên giả Hoàng tử đã cùng Tiết Trường Nghị âm mưu tế lễ, lợi dụng cơ hội dẫn theo trăm thân binh ám sát Lý Quân Hách trong đêm.
Nhưng bọn chúng không ngờ lại rơi vào bẫy của Thái tử, từng bước bị vây hãm, cuối cùng trốn vào khe núi hiểm trở để cố thủ.
Tuy nhiên, lương thực đã cạn, thể lực cạn kiệt.
Giằng co hai ngày trời, bọn chúng vẫn bại.
Tất cả chỉ có thể chờ Tiết Du Ngôn đến cứu…
Ngựa đỏ dừng lại trước hai kẻ phản tặc.
Lý Quân Hách tung người nhảy xuống, nhẹ nhàng không chút khó khăn—hắn thậm chí không cần tự mình ra tay, cũng có thể dễ dàng bắt giữ đám phản tặc này.
Thái tử chậm rãi bước đến trước mặt Cừu Dã, trên tay cầm thanh bội đao chưa rút vỏ. Trên bộ y phục bó sát người của hắn chỉ vương chút nước mưa, so với hai kẻ trên mặt đất đầy vết bẩn và máu, hắn trông sạch sẽ đến kỳ lạ.
Hắn từ trên cao nhìn xuống quan sát cả hai, đặt thanh bội đao lên vai Cừu Dã, giọng điệu đầy nguy hiểm: “Ai là kẻ truyền tin cho Tiết Du Ngôn?”
Cừu Dã mang gương mặt của Nhị hoàng tử, nhưng thần thái lại kém xa. Trong đôi mắt hắn có chút hoảng loạn. Lần này bị bắt sống, về chuyện Nhị hoàng tử, hắn chắc chắn sẽ bị giải về tra khảo nghiêm ngặt.
Tiết Trường Nghị khóe miệng rỉ máu, hơi thở mong manh, thần sắc mơ hồ. Thái tử xưa nay vốn thâm độc, lần này không ai ngờ được thân phận của Cừu Dã đã sớm bại lộ. Có lẽ từ lâu hắn đã nhìn ra sự bất thường của Viên gia.
Lý Quân Hách thấy cả hai không trả lời, liền vung bội đao còn trong vỏ, mạnh mẽ quất thẳng vào mặt Cừu Dã, khiến hắn ngã xuống đất, lấm lem bùn đất, nhếch nhác vô cùng.
Chưa kịp lấy lại hơi thở, Lý Quân Hách đã hung hăng đá liên tiếp vào người hắn, khiến Cừu Dã đau đớn kêu rên, vết thương khắp người ngâm trong vũng nước mưa.
Ngay sau đó, đôi giày thêu chỉ vàng giẫm mạnh lên một bên mặt hắn. Nước bẩn hòa cùng máu đỏ từ miệng Cừu Dã chảy ra, hắn run rẩy giơ tay chỉ vào Tiết Trường Nghị, khó nhọc nói: “Là hắn… hắn có thể truyền tin cho Tiết Du Ngôn…”
Lý Quân Hách nhướng mày, lạnh lùng liếc nhìn Tiết Trường Nghị, nhưng vẫn chưa buông Cừu Dã ra, thản nhiên hỏi: “Lý Chiêu Cảnh thực sự đang ở đâu?”
Sau một hồi im lặng, kẻ dưới chân không lên tiếng. Lý Quân Hách dùng thêm lực, chỉ nghe Cừu Dã thét lên đau đớn, phun ra một búng máu, vội vàng mở miệng: “Chết… chết rồi… đã mất trong chiến dịch Bách Việt vì trúng khí độc…”
Lời vừa dứt, bàn chân đang đè lên đầu Cừu Dã liền rời đi. Hắn vừa thở phào nhẹ nhõm thì ngay lập tức bị một cú đá mạnh vào bụng, khiến cả người cuộn lại.
Tiết Trường Nghị lạnh lùng nhìn Cừu Dã. Kẻ này không đáng tin, chắc chắn không thể để hắn sống.
Lý Quân Hách lùi lại vài bước, mặt lạnh như sương, trầm ngâm suy xét độ chân thực trong lời nói của Cừu Dã. Một lúc sau, hắn nghiêng người, quăng bội đao cho thị vệ, lạnh giọng ra lệnh: “Treo Tiểu Hầu gia Tiết Trường Nghị lên vách núi.”
Thị vệ cúi đầu nhận lệnh, lập tức tiến lên trói chặt Tiết Trường Nghị. Hắn nhìn thái tử, trong lòng hiểu rõ Viên gia đã đại họa lâm đầu, cuối cùng nhịn không được nói: “Chúng ta vẫn quá xem thường ngươi. Không hổ là học trò của Thái phó Trần Hi, tâm cơ sâu xa.”
Lý Quân Hách không buồn đáp lời. Tiết Trường Nghị bị trói chặt, kéo lên vách núi. Một đầu dây thừng được buộc vào tảng đá sắc nhọn, hắn bị đẩy ra mép vực.
Tiết Trường Nghị không thể động đậy, vẫn cố nhìn thái tử, lạnh giọng: “Ngươi nghĩ rằng không còn Viên gia thì triều đình sẽ yên ổn sao…”
Lời còn chưa dứt, hắn đã bị đẩy xuống. Một tiếng hét thất thanh vang lên, dây thừng siết chặt quanh người, hắn bị treo lơ lửng bên vách đá, dưới chân là vực sâu vạn trượng và con sông chảy xiết.
Đúng lúc này, trên không vang lên tiếng chim ưng kêu. Lý Quân Hách đứng giữa vách núi hiểm trở, ngẩng đầu thấy Cửu Tiêu đang lượn vòng trên cao. Những hạt mưa nhỏ li ti rơi xuống, có người đang đến…
Gió rít từng cơn, Lý Quân Hách cúi đầu quan sát bốn phía. Một mũi tên lông vũ xé gió lao thẳng đến hắn với tốc độ cực nhanh. Trong lòng hắn rùng mình, lập tức nghiêng người tránh né.
Bỗng một giọng nữ hét lớn: “Điện hạ, cẩn thận!”
Chỉ trong chớp mắt, mũi tên lướt qua tay áo hắn, cắm thẳng vào khe đá phía sau.
Lý Quân Hách theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy Tiết Du Ngôn đứng trên vách núi đối diện, tay cầm cung tên. Còn Tống Ý Hoan ngồi bệt trên nền đá ướt sũng, hai tay bị trói, cả người nhếch nhác, run rẩy. Chính nàng vừa hoảng hốt kêu lên. Sau lưng hai người còn có hai thích khách mang đao.
Tiết Du Ngôn thấy mũi tên không trúng thái tử, lập tức giương cung lần nữa, lần này nhắm vào Cừu Dã. Nàng hiểu rõ hắn không đáng tin, phải giết người diệt khẩu.
Cừu Dã vốn đã bị đánh thê thảm, co quắp trên mặt đất, không thể né tránh, hoảng loạn đến cực điểm. Chỉ nghe thái tử trầm giọng quát: “Lương Tứ!”
Chưa kịp để Tiết Du Ngôn bắn tên, một mũi tên khác từ hướng không rõ bay đến, xuyên thủng bàn tay phải của nàng. Nàng lập tức kêu thảm, cung tên rơi xuống đất.
Lương Tứ là một trong mười lăm ám vệ, giỏi bắn cung nhất, mỗi phát bắn đều chuẩn xác. Kỹ thuật của Tiết Du Ngôn căn bản không thể sánh được.
Tiết Du Ngôn đau đớn tột cùng, máu chảy không ngừng. Nhìn thấy thái tử cùng đội quân đang lao đến, nàng lập tức kéo Tống Ý Hoan lên chắn trước người, kề dao vào cổ nàng, quát lớn: “Bảo bọn chúng lui lại! Nếu không, ta sẽ cắt cổ ả!”
Nghe vậy, sắc mặt Lý Quân Hách lạnh băng, trong lòng trầm xuống. Hắn nhìn chằm chằm vào Tống Ý Hoan đang ở phía xa, chậm rãi giơ tay, ra hiệu cho binh sĩ dừng lại.
Tống Ý Hoan nín thở, nhìn thấy thái tử giữa vách núi, lòng căng thẳng. Trải qua hai ngày khổ sở, chỉ cần nhìn thấy hắn, nàng đã không kìm được nước mắt, lệ rơi không ngừng.
Trong tay áo, một lưỡi dao nhỏ trượt vào lòng bàn tay nàng. Dây trói cổ tay từ lâu đã bị nàng lén cắt đứt, giờ đây nằm gọn trong tay.
Tiết Du Ngôn tay phải bị thương, máu chảy ròng ròng, tay trái cầm chặt con dao, nhìn xuống dưới, nói lớn: “Lý Quân Hách! Ta biết ngươi không nỡ để nàng chết, nhưng ta chỉ muốn Tiết Trường Nghị và Cừu Dã.”
Mưa vẫn rơi lất phất, gió gào thét qua hẻm núi, Tiết Trường Nghị treo lơ lửng trên vách đá, lắc lư trong gió. Hắn dường như nghe thấy giọng Tiết Du Ngôn, liền lên tiếng gọi.
Tiết Du Ngôn nhíu chặt mày, không đáp lại, chỉ nhìn thái tử, cứng giọng: “Kéo Tiết Trường Nghị lên đây.”
Lý Quân Hách dừng lại, dường như đã nhìn thấu sự quan tâm của nàng dành cho Tiết Trường Nghị, bật cười nhạt, giọng điệu lạnh lẽo: “Cô vẫn luôn ghét nhất là có kẻ ra lệnh cho cô. Đừng quên, người mà ngươi muốn cũng đang trong tay cô.”
Trong lúc nói chuyện, hộ vệ đứng bên vách núi đặt lưỡi đao lên sợi dây thừng đang giữ Tiết Trường Nghị. Sợi dây khẽ rung, hắn chao đảo trên bờ vực, chỉ cần một nhát cắt là rơi xuống đáy vực sâu thẳm.
Lý Quân Hách liếc nhìn một cái, nhàn nhạt nói: “Chỉ cần cô ra lệnh một tiếng, hắn sẽ rơi xuống ngay. Ngươi thậm chí còn không kịp nhìn thấy.”
Chương 61: Giết Nàng Ta
Tiết Du Ngôn thấy lưỡi đao cắt vào sợi dây, vội vàng hoảng hốt kêu lên: “Đừng!”
Hộ vệ cầm đao dừng lại. Tiết Du Ngôn nhìn về phía Lý Quân Hách, lưỡi dao trong tay vẫn ghì chặt trên cổ Tống Ý Hoan: “Ngươi không cần mạng của nàng ta sao?”
Lý Quân Hách chậm rãi bước tới, giọng lạnh lùng: “Câu này phải để cô hỏi ngươi mới đúng.”
Tim Tiết Du Ngôn đập mạnh, nàng không có sự bình tĩnh như Thái tử. Trong gia tộc Tiết thị bao năm qua, Tiết Trường Nghị là người duy nhất dịu dàng với nàng, có lẽ cả đời này cũng sẽ không ai đối xử với nàng tốt như thế nữa.
Thấy tình hình căng thẳng, Tiết Du Ngôn cắn răng nói: “Ngươi muốn thế nào?”
Lý Quân Hách lạnh lùng đáp: “Thả người.”
“Không thể nào.” Tiết Du Ngôn cau mày, “Nếu ta thả nàng ta, các ngươi sẽ lập tức ra tay, ta e là không ra khỏi hẻm núi này được.”
Nàng kéo Tống Ý Hoan lùi về phía vách núi, hai thích khách sau lưng bảo vệ nàng. “Thái tử Hách, ta không tin ngươi lại vô tình đến thế. Đây là người mà ngươi đã tốn biết bao công sức để đưa vào Đông Cung.”
“Ngươi kéo Tiết Trường Nghị lên đi, chúng ta chỉ cần an toàn, tự khắc sẽ thả Tống Ý Hoan.” Lưỡi dao của Tiết Du Ngôn ấn mạnh hơn, khiến trên cổ Tống Ý Hoan rỉ máu, nàng nhấn mạnh: “Ta đã kiệt sức rồi, nơi này toàn là người của ngươi, ngươi còn sợ ta giở trò gì sao?”
Lý Quân Hách nhìn về phía nàng, Tống Ý Hoan hít thở cẩn thận, lặng lẽ thả lỏng hai tay vốn bị trói trong ống tay áo.
Hắn nhướng mày, trầm mặc một lúc, rồi bất ngờ phất tay ra lệnh: “Kéo lên.”
Hộ vệ lập tức kéo dây, từng chút một kéo Tiết Trường Nghị lên.
Trên vách núi, mưa bụi ngày càng dày đặc, ai nấy đều ướt sũng, gió lạnh quét qua, khiến người ta càng rét run.
Tống Ý Hoan khẽ điều chỉnh hơi thở, áo váy ướt sũng bết vào người, làm lộ ra dáng người mềm mại. Nàng đã bị Tiết Du Ngôn đẩy tới đẩy lui giữa rừng cây, té ngã nhiều lần, cả người vừa bẩn vừa ướt.
Trong khoảnh khắc ấy, bao nhiêu ân oán chợt ùa về. Tiết Du Ngôn xưa nay luôn ung dung cao ngạo, chưa bao giờ hoảng loạn như bây giờ. Ở kiếp trước, nàng ta từng vu cáo hãm hại Tống Ý Hoan, bịa đặt rằng nàng có tư tình với Tô Trần, khiến nàng thân bại danh liệt, phải chịu đủ mọi tủi nhục.
Tống Ý Hoan siết chặt lưỡi dao trong tay áo. Tiết Du Ngôn tiếp tục kéo nàng về phía vách núi, rồi cuối cùng dừng lại.
Tiết Trường Nghị bị hộ vệ lôi lên khỏi vực nhưng vẫn bị trói chặt, không thể cử động. Hắn thấy Tiết Du Ngôn giữ người đứng bên kia, không nhịn được gọi: “Thi Ý…”
Tiết Du Ngôn lập tức thở phào nhẹ nhõm, nới lỏng con dao đang đặt trên da thịt Tống Ý Hoan, ra lệnh cho hai thích khách cởi trói cho Tiết Trường Nghị.
Sau đó, nàng ta quay lại nhìn Lý Quân Hách với gương mặt lạnh băng, cười khẩy: “Quả nhiên, ngươi vẫn vì một nữ nhân mà nhượng bộ. Làm vua mà không dứt bỏ được tình cảm nhi nữ, đó là đại họa…”
Câu nói vừa dứt, trong khoảnh khắc nàng ta nghĩ mình đã chiến thắng, một lưỡi dao sắc bén cắm thẳng vào bụng nàng!
Cơn đau nhói lan khắp toàn thân, Tiết Du Ngôn sững sờ, máu từ vết thương tuôn trào, nàng kinh hoảng chưa kịp phản ứng thì đã bị Tống Ý Hoan đẩy mạnh ra, thoát khỏi sự khống chế.
Chỉ trong chớp mắt, Tiết Du Ngôn toàn thân đẫm máu, không trụ nổi nữa, ngã xuống đất, hơi thở gấp gáp. Lưỡi dao đâm vào bụng trái, không chí mạng, nhưng đủ khiến nàng kiệt sức.
Không ngờ Tống Ý Hoan lại có dao trong tay…
Tiết Trường Nghị vừa được cởi trói, trông thấy cảnh tượng ấy, vội vàng hét lên: “Thi Ý!”
Tống Ý Hoan thoáng sững sờ, nhìn bàn tay vấy máu, trái tim run rẩy. Đây là lần đầu tiên nàng tự tay đâm người khác, cảm giác sợ hãi dâng tràn. Nhưng đây là món nợ mà Tiết Du Ngôn phải trả.
Hai thích khách lập tức rút đao, định giết Tống Ý Hoan. Nhưng ngay lúc đó, một bóng người đột ngột lao ra từ sau lưng Tiết Du Ngôn, vung tay đánh rơi vũ khí của thích khách.
Tiếng đao rơi xuống đất khiến Tống Ý Hoan giật mình quay đầu lại. Trước mắt nàng là Thế tử Bình Tây – Tạ Khải Diễn!
Chỉ bằng hai chiêu, hắn đã hạ gục hai thích khách, đẩy họ rơi xuống vực sâu.
Tạ Khải Diễn bình thản nhìn Tống Ý Hoan, hơi gật đầu ra hiệu. Hóa ra hắn đã ẩn nấp ở đây, chờ thời cơ ra tay.
Lúc này, Tiết Du Ngôn đang hấp hối, đau đớn đến mức không thốt lên lời, máu vẫn không ngừng chảy ra từ vết thương.
Tiết Trường Nghị hoảng loạn lao tới, nhưng bị hộ vệ của Thái tử giữ chặt, không thể vùng vẫy.
Lý Quân Hách đứng cách đó không xa, lạnh lùng nhìn tất cả. Hắn chậm rãi bước tới, dừng lại bên cạnh Tiết Du Ngôn, cúi xuống nhìn nàng: “Từ khi ngươi xuất hiện ở đây, số phận đã định sẵn là không thể rời khỏi hẻm núi này.”
“Hàn Thi Ý, nữ nhi duy nhất còn sót lại của Hàn gia.” Hắn hạ thấp người, nhìn thẳng vào Tiết Du Ngôn, “Ai đã ra lệnh cho ngươi vào kinh ẩn náu?”
Tiết Du Ngôn đôi mắt đỏ ngầu, mím chặt môi, không đáp lại. Máu từ vết thương vẫn tuôn ra, sức lực cạn kiệt, nàng không còn khả năng chống cự.
Thấy vậy, Lý Quân Hách dừng lại một chút, rồi duỗi tay nắm chặt chuôi dao, rút lưỡi dao ra khỏi bụng nàng.
Hắn mặc kệ máu loang ra trên vết thương, chỉ chậm rãi đi về phía Tống Ý Hoan đang hoảng loạn, nhẹ nhàng lau đi nước mắt của nàng, dịu giọng: “Đừng sợ.”
Nói xong, Lý Quân Hách đặt thanh tay đao vào tay Tống Ý Hoan, dẫn nàng đến trước mặt Tiết Du Ngôn, nhàn nhạt nói:
“Giết người phải chí mạng. Nàng tinh thông y lý, nơi nào chí mạng, hẳn là không cần cô dạy.”
Không xa đó, Tiết Trường Nghị vùng vẫy nói:
“Đừng động vào nàng! Ta chết là được, có oán hận gì cứ hướng vào ta!”
Nhưng không ai để tâm đến lời y.
Tống Ý Hoan cảm thấy đầu óc có chút hỗn loạn, bàn tay cầm đao khẽ run rẩy. Trong ánh mắt thái tử có sự tàn nhẫn mà nàng chưa từng thấy qua. Khi quay đầu nhìn Tiết Du Ngôn đang quằn quại dưới đất, sắc mặt nàng ta tràn đầy đau đớn.
Nàng sợ giết người, run rẩy muốn trả đao lại cho thái tử, để hắn ra tay.
Lý Quân Hách khẽ nhíu mày, đứng phía sau Tống Ý Hoan, bàn tay siết chặt lấy tay nàng, đặt lưỡi dao ngay trước tim Tiết Du Ngôn, lạnh giọng nói:
“Ý Hoan chẳng phải hận kẻ này nhất sao? Cô đã nói, không cần chuyện gì cũng sợ hãi. Cô chống lưng cho ngươi—giết nàng đi.”
Đồng tử Tống Ý Hoan khẽ co lại, hai tay bị thái tử giữ chặt, lưỡi dao chậm rãi đâm sâu vào tim Tiết Du Ngôn, chỉ thấy máu đỏ tràn ra.
Người dưới mũi đao hoảng loạn, vội vã hướng về phía Tiết Trường Nghị cầu cứu:
“Cứu ta…”
Chỉ trong một thoáng, lời nói của Tiết Du Ngôn nghẹn lại trong cổ họng. Lưỡi dao đã xuyên qua tim nàng, ánh mắt dại đi, ngay lập tức mất đi hơi thở, đầu ngón tay không còn cử động.
Tống Ý Hoan trừng lớn đôi mắt, Tiết Du Ngôn cứ thế mà chết ngay trước mặt nàng, giống như kiếp trước chính nàng từng nằm trong đại đường phủ Vệ Quốc Công, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất. Chỉ khác một điều, khi đó Tiết Du Ngôn đứng nhìn nàng chết với ánh mắt khinh miệt và giọng điệu mỉa mai.
Bị áp chế dưới đất, Tiết Trường Nghị thấy tất cả, giận dữ hất văng hộ vệ, vứt sợi dây trói trên người, rút dao găm giấu ở thắt lưng xông tới, thế như chớp giật.
Tống Ý Hoan còn chưa kịp phản ứng, đã bị thái tử kéo mạnh hai tay về sau, tránh khỏi đòn tấn công của Tiết Trường Nghị.
Lý Quân Hách lập tức tung một cước đá văng y, hộ vệ xông lên khống chế. Tiết Trường Nghị ngã lăn ra đất, giận dữ gào lên:
“Trả lại Thi Nhã cho ta!”
Trong lúc hỗn loạn, Tống Ý Hoan vô thức lùi hai bước, lại vô tình dẫm lên sợi dây thừng. Tiết Trường Nghị thấy vậy liền nắm lấy dây kéo thẳng.
Ngay tức khắc, chân nàng bị mắc vào dây, loạng choạng lùi về sau, nền đá trên vách núi ẩm ướt trơn trượt, nàng không đứng vững, dưới chân liền trống không, cảm giác rơi xuống ập đến.
Lý Quân Hách không kịp suy nghĩ, phản xạ nhanh như chớp nắm lấy tay nàng, một tay khác bấu chặt vào tảng đá nhọn, chỉ trong khoảnh khắc, nửa thân người nàng đã treo lơ lửng trên vách núi, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Lúc này, mưa bụi mịt mờ, không khí nơi khe núi lạnh lẽo vô cùng. Cây tùng vươn lên từ vách đá, lá cây bị gió thổi xào xạc.
Mưa rơi trên khuôn mặt hoảng sợ của Tống Ý Hoan, một tay nàng bám vào tảng đá trên vách núi, tay còn lại bị thái tử siết chặt. Dưới chân là vực sâu ngút ngàn, nối liền những tầng núi chót vót và con sông dài chảy xiết.
Đúng lúc nguy cấp, Tạ Khải Diễn lập tức lao đến ứng cứu, chộp lấy cánh tay còn lại của Tống Ý Hoan.
Mà Tiết Trường Nghị thì bị đè chặt dưới đất, nghiến răng nghiến lợi quát lớn:
“Nàng ta đáng lẽ phải rơi xuống! Kẻ đáng chết nhất chính là nàng, tất cả chuyện này đều vì ngươi, thái tử Lý Quân Hách!”
Tống Ý Hoan bị đá sắc trên vách núi cứa rách tay áo, để lộ cánh tay trắng nõn. Chiếc giày thêu trên chân nàng cũng rơi xuống vực thẳm. Nhìn gương mặt lạnh lùng của thái tử, nước mắt nàng trào ra, sợ hãi đến phát run:
“Ý Hoan không muốn chết…”
Lý Quân Hách dần kéo nàng lên, thấy nàng hoảng sợ khóc lóc, hắn trầm giọng nói, có phần gấp gáp:
“Không được khóc! Không được khóc! Ngươi sẽ không chết!”
Toàn thân Tống Ý Hoan tê rần, không còn chút sức lực. Nghe giọng điệu nghiêm khắc của hắn, nàng liền mím môi, nhịn khóc.
Nàng có thể nhịn được nước mắt, có thể dũng cảm, nhưng hễ nhìn thấy thái tử, sống mũi lại cay xè, nước mắt cứ thế trào ra không kiểm soát.
Lý Quân Hách ánh mắt căng thẳng. May mắn thay, Tống Ý Hoan chỉ trượt ra ngoài một đoạn, vẫn còn nửa thân trên bám vào vách đá. Dưới sự hỗ trợ của Tạ Khải Diễn, nàng nhanh chóng được kéo lên bờ vực.
Ngay sau đó, nàng bị Lý Quân Hách ôm chặt vào lòng, lùi hẳn vào bên trong vách đá. Khi chân vừa chạm đất, nàng lập tức bổ nhào vào người hắn, ôm chặt lấy hắn mà khóc nức nở, vừa khóc vừa thút thít:
“Điện hạ… đáng sợ quá… hu hu…”
Nàng thực sự bị dọa sợ rồi…
Giữa khe núi, đội cận vệ Đông Cung lặng thinh, chỉ có tiếng thái tử phi vùi đầu vào ngực thái tử khóc thút thít. Thái tử vốn lạnh lùng ít lời, tình cảnh như vậy, quả thật chưa ai từng thấy qua.
Lý Quân Hách ngả người ra đất, để mặc mưa rơi xuống, áo trước ngực sũng nước lẫn nước mắt nàng. Hắn chỉ nhẹ giọng trấn an:
“Đừng sợ, không phải đã lên rồi sao.”
Tạ Khải Diễn nhìn cảnh này, sững người một lát rồi đứng dậy lui ra, ra hiệu cho hộ vệ áp giải Tiết Trường Nghị.
Lý Quân Hách đỡ Tống Ý Hoan dậy, dùng tay áo lau đi nước mắt trên mặt nàng, dỗ dành một hồi, rồi ra lệnh cho Lương Nhất đưa nàng rời khỏi nơi này.
“Không cần áp giải xuống nữa.”
Sau khi Tống Ý Hoan rời đi, Lý Quân Hách đứng dậy, bước đến trước mặt Tiết Trường Nghị.
Tiết Trường Nghị nghiến răng, trợn mắt nhìn hắn đầy căm hận.
Chưa kịp phản ứng, y đã bị một cú đấm giáng thẳng vào mặt, máu tươi trào ra, đau đớn không nói nên lời, cơ thể vô lực bị hộ vệ ghìm chặt.
Ánh mắt Lý Quân Hách chứa đầy sát khí, lưỡi đao xuyên qua bụng Tiết Trường Nghị.
Tiết Trường Nghị nhìn chằm chằm thái tử, sớm đã biết mình không thể sống sót.
Chưa kịp nhìn Tiết Du Ngôn lần cuối, y đã bị đá xuống vách núi, rơi vào dòng sông cuộn xiết giữa ngàn tầng núi.
Mùi máu tanh lan tràn trong không khí, đôi mắt Lý Quân Hách sâu thẳm, hai tay nhuốm đỏ, lặng lẽ nhìn xuống vực thẳm.
Chương 62: Nghỉ đêm ngoài trời
Từ trên vách đá xuống, trời đã nhá nhem tối. Mưa phùn ngừng rơi, bóng đêm sắp buông xuống, cần phải rời khỏi khe núi để tìm nơi trú ẩn qua đêm.
Kẻ thương tích đầy mình là Cừu Dã bị đám hộ vệ giam vào lồng sắt, bộ dạng vô cùng thảm hại. Mọi chuyện vừa xảy ra, hắn đều thấy rõ.
Khi thái tử Đông Cung đi ngang qua, ánh mắt lạnh lùng lướt qua hắn. Cừu Dã vội cúi đầu, sợ rằng người tiếp theo chết sẽ là mình. May thay, thái tử chỉ liếc nhìn hắn hai lần, không nói gì thêm, dường như có ý định tha mạng cho hắn.
Trong khe núi, chiếc xe ngựa rộng rãi xa hoa đã được hộ quân dắt vào từ lối ra. Lý Quân Hách đến trước xe, vén rèm lên.
Bên trong, Tống Ý Hoan đang ngồi, nước mắt chưa kịp ngừng rơi. Quần áo nàng ướt sũng, tay áo còn bị rách một đoạn, thậm chí giày cũng mất một chiếc.
Thấy thái tử đứng trước xe, nàng liền cúi đầu lau nước mắt, rồi mới ngẩng lên nhìn hắn.
Lý Quân Hách không chần chừ mà bước lên xe ngựa. Quần áo cả hai đều ướt lạnh, vừa rồi nguy hiểm thực sự, không chỉ nàng sợ đến rơi nước mắt, mà ngay cả hắn cũng có chút kinh hãi.
Tống Ý Hoan vẫn chưa hết bàng hoàng, đầu ngón tay khẽ run. Thấy thái tử vào trong, nàng liền nhích người lại gần.
Lý Quân Hách nhìn vào đôi mắt như nước mùa thu của nàng, không khỏi mềm lòng, kéo nàng vào lòng, giọng dịu lại:
“Sao vẫn còn khóc thế?”
Tống Ý Hoan sợ mở miệng sẽ bật ra giọng nức nở, nên không trả lời, chỉ giơ tay nhẹ nhàng dụi mắt. Lúc Tiết Du Ngôn chết, nàng có chút hoảng loạn, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm và vui mừng hơn nhiều.
Thế nhưng việc suýt rơi xuống vách núi khiến nàng sợ hãi tột cùng. Nếu thực sự rơi xuống, đời này của nàng lại chấm dứt, mà nàng đã cố gắng sống tốt kiếp này, sao có thể chết chung với Tiết Du Ngôn được?
Lý Quân Hách nắm lấy tay nàng, nói:
“Để cô xem, có bị thương chỗ nào không?”
Khi kéo nàng lên từ vách đá, khoảnh khắc nằm trên đất, hắn chẳng nghĩ gì khác ngoài việc thở phào nhẹ nhõm, may mắn vì đã giữ được tay nàng.
Cơ thể Tống Ý Hoan lạnh băng, đôi chân run rẩy, Lý Quân Hách vén áo nàng lên, thấy trên cánh tay có vài vết xước nhỏ, cổ tay vẫn còn hằn vết trói trước đó.
Hắn trầm mặt, nhìn nàng một lát rồi lau nước mắt cho nàng, trầm giọng trấn an:
“Không sao rồi, giờ rất an toàn.”
Mắt Tống Ý Hoan vẫn còn ngấn nước, nàng hít sâu để bình tĩnh lại, giọng hơi nghèn nghẹn:
“Cao quá… nếu rơi xuống, sau này không thể gặp lại điện hạ nữa… Ta còn có thể sống lại bao nhiêu lần chứ…”
Nàng vươn tay ôm lấy cổ Lý Quân Hách, vùi mặt vào hõm vai hắn, cảm nhận hơi ấm từ hắn. Thái tử lúc nào cũng ấm áp như vậy.
Lý Quân Hách nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, thấp giọng đáp:
“Cô sẽ không để nàng rơi xuống đâu.”
Tống Ý Hoan ngẩng đầu nhìn hắn, bất giác thấy xúc động. Nhưng ngay sau đó, thái tử lại thản nhiên nói:
“Khóc nữa, mắt sẽ sưng lên đấy.”
Tống Ý Hoan bĩu môi, không đáp lời, nước mắt lại rơi xuống.
Lý Quân Hách bất đắc dĩ mà buồn cười, tiếp tục lau nước mắt cho nàng, rồi chậm rãi nói:
“Thế này thì cô cũng không biết phải dỗ nàng thế nào mới được.”
Nói rồi, hắn lại đưa tay lau nước mắt nàng.
Tống Ý Hoan nhìn hắn chằm chằm. Bộ quần áo trên người nàng không thể mặc tiếp được nữa, vừa ướt vừa bẩn, nếu cứ vậy sẽ bị nhiễm lạnh.
Lý Quân Hách nghiêng người ra lệnh cho người mang hành lý đến. Trong đoàn tùy tùng phần lớn là nam nhân, không ai ngờ rằng Tống Ý Hoan sẽ bị Tiết gia bắt đi, nên quần áo để thay chỉ có y phục của thái tử mang theo.
Một lát sau, đoàn hộ vệ cùng xe ngựa rời khỏi khe núi. Đường núi gập ghềnh khiến xe ngựa hơi lắc lư, cửa xe đã được kéo kín lại.
Mũi Tống Ý Hoan đỏ bừng, mắt nàng thực sự sưng lên như lời thái tử nói. Trong cơn ngượng ngùng, nàng bị thái tử giữ chặt, giúp nàng cởi bỏ bộ y phục ướt sũng.
Tống Ý Hoan nắm lấy cánh tay hắn, giọng nhỏ nhẹ:
“Ở trên xe ngựa, sao có thể thay đồ thế này…”
Lý Quân Hách sắc mặt bình tĩnh, chỉ đáp:
“Ngoan nào.”
Áo bào của thái tử quá rộng, khi nàng mặc vào thì không vừa vặn, dây đai phải quấn mấy vòng mới bó được vòng eo nhỏ nhắn của nàng. Nhưng so với bộ quần áo ướt lạnh kia, nó ấm áp hơn nhiều.
Lúc này, trời đã tối hẳn, đoàn hộ vệ ai nấy đều mệt mỏi. Vì nơi này cách hoàng gia tế đàn quá xa, nên bọn họ quyết định tạm thời dựng trại nghỉ ngơi trong khe núi.
Sau khi thay đồ xong, bản thân Lý Quân Hách cũng bị ướt, hắn ngồi cách nàng một chút, ra lệnh cho Lương Nhất mang hòm thuốc đến.
Tống Ý Hoan ngồi trên tấm thảm nhung, đầu ngón tay khẽ vê mép áo. Đó là một bộ trường bào màu vàng nhạt, có hương trầm của thái tử. Đây là lần đầu tiên nàng mặc đồ của hắn, cảm giác thật mới lạ.
Thái tử dựa lưng vào vách xe, mở hòm thuốc ra chọn thuốc bôi. Bộ trường bào đen ánh vàng của hắn vẫn còn vương vết máu, đôi chân dài duỗi ngang trong khoang xe.
Tống Ý Hoan nhìn hắn, quần áo nàng quá dài nên nàng phải quỳ xuống nhích lại gần, đặt tay mềm mại lên đùi hắn, dịu dàng hỏi:
“Điện hạ không thay bộ sạch sẽ sao?”
Lý Quân Hách nhàn nhạt đáp:
“Lát nữa sẽ thay.”
Hắn kéo nàng ngồi xuống, nhưng bàn tay nhỏ nhắn của nàng lại đặt lên ngực hắn, cảm nhận cơ bắp săn chắc bên dưới. Nàng ngước lên, nhẹ giọng nói:
“Ý Hoan hầu hạ điện hạ thay y phục.”
Lý Quân Hách không để nàng tiếp tục động tay động chân, giữ lấy cổ tay nàng, nhẹ nhàng kéo lại, để lộ cổ tay nhỏ nhắn với vết hằn đỏ do trói.
Tống Ý Hoan sững sờ nhìn hắn thoa thuốc lên. Vết thương vừa chạm thuốc liền đau nhói, nàng theo phản xạ muốn rụt tay về, nhưng thái tử nắm chặt tay nàng, mắt dừng trên cổ tay đỏ ửng, trầm giọng nói:
“Sau này mà để lại sẹo, sẽ không đẹp nữa.”
Nghe vậy, Tống Ý Hoan cố nhịn đau bôi thuốc mỡ cho Thái tử, sau đó băng bó lại. Cả hai cổ tay nàng đều được quấn vải trắng, thuận tiện bôi thuốc lên những vết trầy xước trên người.
Tống Ý Hoan nhìn khuôn mặt của Thái tử, trong mắt nàng tràn đầy quan tâm. Nhớ lại chuyện vừa xảy ra, trong lòng nàng chợt thấy vui, liền nói:
“Điện hạ thích Ý Hoan, chắc chắn là rất thích.”
Động tác trong tay Lý Quân Hách khựng lại một chút, dường như không có phản ứng gì, cũng không nhìn nàng, chỉ chậm rãi đặt lọ thuốc trở lại trong hộp, rồi thản nhiên nói:
“Chỉ có nàng là chẳng để tâm gì đến cô, chẳng xem cô ra gì.”
Sắc mặt hắn thoáng trầm xuống, vẫn còn nhớ chuyện nàng đề nghị nạp thiếp trước đây. Hắn dừng lại một chút rồi nói:
“Nàng bảo cô có nên chỉ thích mỗi nàng không? Đến lúc về kinh, cô sẽ nạp một trắc phi, như vậy vừa hợp ý nàng.”
Nghe vậy, lòng Tống Ý Hoan bỗng nhiên đau nhói. Nàng hiếm khi vui vẻ được một lúc, vậy mà chỉ trong chốc lát đã bị hắn làm cho hụt hẫng. Đôi mắt nàng long lanh nước, nhìn hắn đầy mong đợi.
Lý Quân Hách liếc nhìn nàng một cái, cố ý nói một cách hờ hững:
“Cô sẽ dọn ra khỏi tẩm cung của nàng, mỗi tuần chỉ đến chỗ nàng hai ngày, còn năm ngày kia sẽ ở cùng trắc phi mới.”
Tống Ý Hoan lập tức nắm lấy tay hắn, ấm ức hỏi:
“Tại sao chỉ đến chỗ Ý Hoan có hai ngày?”
Lý Quân Hách cúi đầu, giọng thản nhiên:
“Chẳng lẽ nàng thấy vậy còn nhiều, thế thì chỉ đến một ngày thôi.”
Tống Ý Hoan nhìn hắn, mắt lại bắt đầu đỏ hoe. Không biết tại sao những lời này từ miệng hắn nói ra lại khiến lòng nàng đau đớn đến vậy.
Giọng nàng nghẹn lại:
“Điện hạ nói như vậy, lòng ta rất khó chịu.”
Lúc này trời đã tối hẳn, xe ngựa cũng dần chậm lại.
Bên ngoài, vệ úy Tả Suất Vệ là Ngụy Ương nhảy xuống ngựa, nhanh chóng tiến đến trước xe, nói vào bên trong:
“Điện hạ, phía trước có một ngôi miếu hoang, có muốn dừng lại đóng trại không?”
Lời nói của hắn cắt ngang cuộc trò chuyện trong xe. Lý Quân Hách thu ánh mắt lại từ khuôn mặt Tống Ý Hoan, đáp lời Ngụy Ương:
“Dừng lại, nhóm lửa trước đã.”
Ngụy Ương nhận lệnh, lui ra ngoài hạ lệnh cho binh sĩ chuẩn bị đóng trại.
Lý Quân Hách quay lại, thấy trên mặt Tống Ý Hoan đã có thêm một vệt nước mắt. Nàng nhích người tới gần, muốn được Thái tử ôm vào lòng, nhưng lại bị hắn ấn xuống. Nàng càng thấy tủi thân hơn, nước mắt rơi thẳng xuống mu bàn tay hắn.
Tống Ý Hoan thỏ thẻ nói:
“Điện hạ đừng nạp thiếp nữa, sau này Ý Hoan sẽ không nhắc đến chuyện đó nữa đâu.”
Lý Quân Hách vốn chỉ sợ bộ y phục ẩm ướt của mình làm bẩn quần áo nàng vừa thay nên mới đẩy nàng ra. Nhưng Tống Ý Hoan dường như không muốn từ bỏ, tiếp tục đưa tay về phía hắn.
Hắn khẽ nói:
“Đừng làm bẩn y phục.”
Tống Ý Hoan đành dừng lại, chỉ nắm lấy vạt áo hắn.
Lý Quân Hách nhìn nàng. Bên ngoài, tiếng bước chân của binh sĩ vang lên rầm rập. Hắn im lặng một lúc rồi mới cất lời:
“Bây giờ cô hỏi nàng, nếu cô không có thân phận và quyền thế này, nàng có muốn rời đi không?”
Tống Ý Hoan đáp ngay:
“Điện hạ và ta đã kết tóc se duyên, tất nhiên là phải bên nhau trọn đời, sao có thể rời xa điện hạ được?”
Lý Quân Hách vươn người tới, cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ lên môi nàng, rồi nghiêm túc nói:
“Hãy nhớ kỹ lời nàng vừa nói.”
Nói xong, hắn không nói thêm gì nữa, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng, sau đó xuống xe. Ngoài kia, lồng đèn đã được treo lên, trong rừng côn trùng kêu râm ran.
Tống Ý Hoan vén rèm xe, thò đầu ra nhìn. Trong ánh sáng lờ mờ, Thái tử đã đi đến trước miếu hoang, dáng người cao ngất, đang trò chuyện với Ngụy Ương.
Nàng đưa tay khẽ chạm vào môi mình, cúi đầu nhìn xuống. Trên chân nàng ngay cả một đôi giày cũng không có, chỉ đang giẫm lên tấm thảm mềm trong xe.
＊＊＊＊
Bóng đêm đã buông xuống, chim chóc trong rừng lần lượt bay đi.
Tống Ý Hoan ngồi trên xe ngựa rất lâu. Thái tử đã bắt được hai con thỏ rừng, giao cho Ngụy Ương xử lý xong, rồi mới đích thân đến đón nàng xuống xe, tìm cho nàng một đôi giày để mang.
Trong sân ngôi miếu hoang, mấy đống lửa đã được đốt lên, ánh lửa hắt sáng cả khoảng sân. Dưới mái hiên có một con chim ưng đậu, thỉnh thoảng kêu lên vài tiếng.
Các binh sĩ mỗi người tìm một góc ngồi xuống nghỉ ngơi. Đoàn xe có sẵn lương khô, nếu không thì tự săn chim hoặc thỏ để nướng ăn.
Tống Ý Hoan ngồi bên đống lửa, bộ y phục rộng rãi, ống tay áo dài thượt, giơ tay lên cũng không thấy bàn tay đâu. Nhưng lạnh lẽo suốt hai ngày qua, cuối cùng cũng được hơ lửa sưởi ấm. Trời mưa thế này, muốn tìm củi khô rất khó, nhóm lửa cũng lâu hơn bình thường.
Trên đống lửa có một con thỏ đang được nướng, mùi thơm nhàn nhạt tỏa ra. Tống Ý Hoan mấy ngày nay không ăn uống tử tế, đã sớm thèm thuồng lắm rồi.
Thái tử đã thay một bộ y phục sạch sẽ. Bộ trường bào trước đó thấm đầy mùi máu, được treo bên cạnh hơ khô. May mà lần này đi đường có chuẩn bị hành lý, nên vẫn còn đồ để thay.
Thế tử Bình Tây Vương, Tạ Khải Diễn, cũng ngồi bên đống lửa. Tống Ý Hoan không biết hắn xuất hiện từ lúc nào, rõ ràng không cùng Thái tử đi chuyến này.
Tạ Khải Diễn cười nói, giọng điệu có phần áy náy:
“Tạ mỗ nhân lúc trời tối chạy tới Dương Sơn, đến đây là để bắt giữ Cừu Dã. Làm Thái tử phi lo lắng, đó là lỗi của ta.”
Tống Ý Hoan đáp lễ rằng không sao. Nghe hắn nói, nàng chợt nhận ra hắn dường như nhớ lại rất nhiều chuyện, vẻ mặt ôn hòa, ánh mắt chuyên chú, có chút không giống Tạ Thất trước đây.
Thái tử nhắc đến chuyện hồi kinh. Vì chuyện mất tích của Tống Ý Hoan, Hoàng thượng đã hạ chỉ bắt giữ cả nhà họ Tiết, giao cho Đại Lý Tự điều tra, còn có cả chuyện biên giới phía Nam.
Tạ Khải Diễn thản nhiên nói:
“Ta sẽ không về kinh, mà trực tiếp đến Lĩnh Nam.”
Tống Ý Hoan nhìn hắn, chợt nhớ ra điều gì, liền nói:
“Đúng rồi, trước khi rời đi, ta đã sai người báo tin cho Công chúa Cẩm Mật về chuyện huynh mất tích. Giờ huynh không có ở kinh thành, e là nàng ấy vẫn đang tìm huynh.”
Tạ Khải Diễn khựng lại một chút, rồi nói:
“Phiền Thái tử phi khi trở về nói với Công chúa Cẩm Mật một tiếng, bảo nàng đừng lo lắng cho ta.”
