Một bên, Dung Thái phi lại một lần nữa nhắc đến chuyện nạp phi của hắn.
“Nếu người khác không vội thì thôi, nhưng còn Bảo Nguyệt thì sao? Nên phong cho Bảo Nguyệt một vị phần thế nào đây?”
Bảo Nguyệt e lệ nói: “Thái thượng hoàng trước kia cũng từng nói muốn ta làm con dâu hoàng gia, hơn nữa cả đời này Bảo Nguyệt chỉ nguyện hầu hạ trong hoàng thất, dù có làm nô tỳ cũng được.”
Thẩm Dục chậm rãi mở miệng hỏi: “Quận chúa muốn làm Thái phi sao?”
Sắc mặt Bảo Nguyệt lập tức cứng đờ, ngay sau đó giọng điệu có chút trách móc: “Bệ hạ thật biết đùa, ta không nói chuyện với người nữa…”
Nàng nói xong liền dậm chân rời đi.
Dung Thái phi thấy vậy cũng không vội không giận, tiếp tục giới thiệu từng nữ tử trong bức họa cho hắn xem.
Bà thấy sắc mặt Thẩm Dục lạnh nhạt, bèn mỉm cười nói: “Tuy ta là Thái phi, nhưng trước đây cũng từng là nhũ mẫu của bệ hạ.”
“Nuôi nấng người lớn lên như vậy, tự nhiên cũng hiểu rằng bệ hạ nhớ đến công ơn dưỡng dục của ta, mới luôn dung túng Bảo Nguyệt…”
Nhưng lời còn chưa nói hết, bà đã nghe thấy nam nhân khẽ cười một tiếng.
“Dung túng ư…”
Thẩm Dục khẽ nâng mắt nhìn Dung Thái phi, giọng nói ôn hòa: “E rằng là hiểu lầm rồi.”
Nụ cười bên môi Dung Thái phi dần dần cứng lại, “Hiểu lầm… Bệ hạ nói vậy là có ý gì?”
Thẩm Dục chậm rãi nói: “Ta chỉ là vẫn luôn tìm một con ngựa.”
Phải tốn rất nhiều công sức và cái giá không nhỏ, hắn mới tìm được một con ngựa y hệt như trước.
Bên này, Bảo Nguyệt vừa ra khỏi điện liền đến trường đua ngựa.
Chuồng ngựa mới xây này chỉ dành riêng cho hoàng thất sử dụng.
Lúc Tông Giác còn tại vị, Bảo Nguyệt chỉ cần làm nũng một chút thì không ai dám ngăn cản.
Nhưng khi đổi thành Thẩm Dục, nàng muốn vào đây đều phải nhờ vả Dung Thái phi, để người bên cạnh bà đi nói giúp.
Hôm nay, khi vào trong, một tên nội thị lỡ miệng nói: “Sao không thấy người của Dung Thái phi đến?”
Câu nói này lập tức khiến Bảo Nguyệt nổi giận, vung roi quất hắn một cái.
Tỳ nữ bên cạnh nàng nói: “Cũng không thể lúc nào cũng làm phiền Thái phi nương nương, quận chúa nhà chúng ta là phi tử tương lai, nếu ngươi không biết điều hầu hạ, coi chừng mất đầu đấy.”
Nội thị nghe vậy lập tức khom lưng nịnh nọt, dắt một con ngựa đến cho Bảo Nguyệt cưỡi.
Bảo Nguyệt vung roi thúc ngựa phi nhanh ra ngoài, trong lòng mới cảm thấy vui vẻ hơn một chút.
Nàng chạy quanh trường đua vài vòng, dần dần nhận ra có điều khác lạ.
Cho đến khi con ngựa dưới thân bắt đầu mất kiểm soát, nàng mới chợt nhận ra, con ngựa này trông rất quen mắt…
Dường như… chính là con ngựa điên mà lần trước, nàng cố tình để Tri Ngu cưỡi trong lần săn bắn mùa xuân.
Bảo Nguyệt kinh hãi tột độ, nhưng nàng nhớ rất rõ, con ngựa điên đó đã bị Tông Giác xử lý rồi. Chính người nàng phái đi đã tận mắt chứng kiến, sao có thể vẫn còn đây?
Lẽ nào… là oan hồn của con ngựa đó…
Không xa bên ngoài, đám cung nữ vừa phát hiện điều bất thường thì đã không kịp nữa rồi.
Còn chưa kịp kéo nội thị chạy tới, họ đã trơ mắt nhìn quận chúa nhà mình lộ ra vẻ mặt kinh hoàng, vừa khóc vừa la hét, rồi đột ngột ngã ngựa giữa đường.
Tên nội thị thấy vậy, lập tức đẩy cung nữ ra, rút khăn tay lau chỗ bị nàng ta chạm vào với vẻ chán ghét, dáng vẻ khúm núm ban nãy hoàn toàn biến mất.
“Hà, thật đáng thương, chắc lúc cho người khác cưỡi con ngựa điên này, quận chúa cảm thấy mình có thể điều khiển nó chứ gì?”
Hắn cười lạnh lùng với tỳ nữ kia: “Đáng tiếc quá, quận chúa đúng là vô dụng, còn muốn làm phi tử của bệ hạ sao? Không nghĩ thử xem, một phi tử vô dụng như vậy, bệ hạ cần để làm gì?”
Tỳ nữ nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt.
…
Sau khi đôi mắt không nhìn thấy, chưa được mấy ngày.
Cung nữ hầu hạ bên cạnh Tri Ngu lại truyền tin nàng đã không còn nghe được.
Lúc Thẩm Dục đến xem nàng, hắn trông thấy Tri Ngu đang mặc y phục chỉnh tề.
Nàng ngoan ngoãn ngồi trên ghế, trong tay cầm một miếng bánh ngọt nhỏ, chậm rãi ăn từng miếng một.
“Phu nhân càng ngày càng không chịu dùng bữa chính…”
Dù thỉnh thoảng có ăn thì cũng ăn rất ít.
Bởi vì với tình trạng hiện tại của Tri Ngu, việc dùng đũa hay muỗng đều trở nên phiền phức.
Nàng thích ăn bánh trong đĩa hơn, vì không cần quá để ý đến cách dùng.
Thẩm Dục bước đến gần, dừng chân trước mặt nàng, phát hiện ánh mặt trời buổi trưa chiếu xuống hàng mi dài cong vút của nàng, tựa như phủ lên một lớp ánh sáng vàng óng.
Khi có người đến gần, nàng hoàn toàn không phản ứng, hắn liền ngồi xuống bên cạnh nàng, cúi người cắn miếng bánh trong tay nàng.
Tri Ngu ngẩn người, nàng dừng lại, chạm vào môi hắn.
Thiếu nữ mím môi, lập tức rụt tay về.
Nàng muốn xoay người đi, nhưng lại bị hắn ôm vào lòng.
Miếng bánh rơi xuống đất vỡ vụn, nàng muốn đẩy ra, Thẩm Dục lại kề sát tai nàng, thấp giọng thì thầm.
“A Ngu rất thích nói dối…”
Nhưng Tri Ngu vẫn không hề phản ứng, chỉ liên tục đẩy hắn ra.
Thẩm Dục buông nàng ra, nàng liền lần theo thành ghế, chạm từng cái một, rồi ngồi xuống chiếc ghế cách xa hắn nhất.
Dù không nhìn thấy, nhưng vẫn có thể cảm nhận được ánh nắng.
Khi không thể nhìn, không thể nghe, cũng chẳng thể nói, nàng lại càng giống như một con mèo nhỏ, chỉ tựa cằm lên khuỷu tay, khép mắt nghỉ ngơi.
Thẩm Dục nhìn nàng hồi lâu, sau đó dặn dò cung nữ, bảo rằng nếu nàng hối hận thì có thể nói với hắn bất cứ lúc nào.
Cung nữ đợi sau khi tân quân rời đi, mới chậm rãi bước đến trước mặt Tri Ngu, nắm lấy tay nàng, viết chữ vào lòng bàn tay.
Nhưng khi cung nữ nhắc đến tân quân, thiếu nữ liền đẩy tay nàng ta ra.
Tri Ngu khép lại lòng bàn tay, từ chối giao tiếp, khiến cung nữ cũng đành bất lực.
Ninh Phúc Cung.
Mãi đến ngày cuối cùng, một tên nội thị cuối cùng cũng đến báo kết quả cho Thái hoàng thái hậu sau khi bà thức dậy.
“Tri Thị sáng nay không còn tỉnh lại nữa, xem ra… hải đường tận diệt đã phát tác triệt để rồi.”
Thái hoàng thái hậu sớm đã chuẩn bị sẵn tâm lý, liền phân phó: “Bên Hải Đường Uyển hẳn là đã chuẩn bị xong quan tài, đưa đứa trẻ đó sang đó đi.”
Thế nhưng, vừa dứt lời, bà lại thấy sắc mặt tên nội thị có chút khác lạ.
Bà không khỏi hỏi: “Sao vậy? Chẳng lẽ bệ hạ hối hận rồi, không muốn tha cho nàng ta nữa?”
Theo quy tắc trong hậu cung, nếu một tội nhân đã được cho dùng hải đường tận diệt, thì bất kể trước đó phạm lỗi lầm gì cũng có thể xem như được xóa bỏ. Sau đó chỉ cần đưa người đã mất đi tri giác ấy vào quan tài chờ chết là xong.
Vị bệ hạ kia đã tận mắt chứng kiến Tri Thị từng ngày từng ngày mất đi tất cả cảm giác, bây giờ Tri Ngu đã thành một người sống không khác gì kẻ chết, chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ để hắn hả giận, còn phải tự tay giết nàng ta mới cam tâm?
“Bệ hạ nói, Tri Thị tuy rằng vẫn không chịu nhận sai, cũng không chịu hối cải…”
“Nhưng nàng ta đã chịu đủ trừng phạt rồi, hắn sẽ khoan thứ cho nàng, từ nay về sau không truy cứu chuyện phản nghịch trước kia nữa…”
Tên nội thị nói đến đây, sắc mặt càng thêm kỳ lạ, cuối cùng mới hạ giọng xuống, thì thào nói:
“Bệ hạ…”
“Hắn… hắn ôm Tri Thị trở về tẩm điện rồi.”
—
Chương 82
“Trò chơi này, ngươi đã chơi đủ vui chưa?”
Trong đại điện tràn ngập hương thơm lạnh lẽo, chỉ có một lư hương chậm rãi tỏa khói, làn khói xanh lượn lờ bay lên không trung, khiến hương thơm càng lan tỏa.
Cung nữ và nội thị vừa thấy bóng dáng vị thiên tử kia xuất hiện liền lập tức cúi đầu, không dám tùy tiện nhìn loạn.
Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.
Tất cả mọi người đều cố gắng nín thở, sợ gây ra chút động tĩnh nào, chọc giận vị tân quân kia để rồi khiến gương mặt ôn hòa như ngọc của hắn chợt trở nên âm trầm.
Sáng sớm sau khi thức dậy, tân quân ôm mỹ nhân trong lòng, đích thân thay nàng mặc y phục, lại sợ nàng bị lạnh, cẩn thận đeo tất vào đôi chân trắng nõn mềm mại của nàng.
Mãi đến khi hạ triều xong, bệ hạ vẫn ôm nàng trong lòng, thỉnh thoảng còn xoa bóp tay chân cho nàng, khiến những vị đại thần đến nghị sự đều chỉ biết trầm mặc.
Cuối cùng, một lão thần có thâm niên lâu năm nhịn không được, sau khi bẩm báo xong chính sự, liền cả gan bước lên khuyên can:
“Bệ hạ, mấy ngày nay ngoại trừ buổi triều sớm, ngài đều mang theo Tri Thị bên người, e là không thỏa đáng…”
“Bệ hạ thân là cửu ngũ chí tôn, đáng ra nên hậu nạp hậu cung, hơn nữa, nữ tử này đã…”
“Đã thành ra thế này…”
Dẫu có xinh đẹp như tiên tử trong tranh đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi sự thật rằng nàng ta đã trở thành một con rối vô tri.
“Bệ hạ…”
Lão thần này lòng đầy lo lắng, đang định bước lên thêm một bước để khuyên bảo, lại nghe thấy tân quân chậm rãi cất giọng.
“Chẳng có gì là không thỏa đáng cả.”
Thẩm Dục nói: “Nếu trẫm bảo rằng thê tử đã bầu bạn với khanh ba mươi năm qua không còn phù hợp với khanh nữa, hoặc là, dâu mới vừa sinh hạ con nối dõi cho khanh cũng không thích hợp, rồi lệnh cho họ bị trục xuất khỏi phủ của khanh…”
“Không biết khanh sẽ nghĩ thế nào?”
Giọng hắn nhàn nhạt, như thể chỉ đang hỏi han chuyện nhà cửa của đối phương mà thôi.
Lão thần kia thoáng sững người, những lời muốn nói đều bị nghẹn lại nơi cổ họng.
“Lão thần, lão thần…”
Ánh mắt Thẩm Dục thoáng xẹt qua một tia lãnh ý, chậm rãi nâng mí mắt nhìn lão thần.
“Khanh làm ồn đến nàng ấy rồi.”
Đôi mắt đen nhánh sâu thẳm như hồ nước lặng, hắn mở miệng, từng chữ từng chữ lạnh lùng vang lên:
“Thoái lui đi—”
Sau khi xử lý xong chính vụ trong ngày, Thẩm Dục lại ôm mỹ nhân trong lòng trở về nội điện.
Buổi sáng hắn giúp nàng rửa mặt chải đầu, buổi tối cũng đích thân bồi nàng đi ngủ.
Mỗi ngày đều thay nàng mặc y phục, cởi y phục, từng bước từng bước đều thực hiện còn tỉ mỉ hơn cả hạ nhân.
Có đôi khi hứng lên, hắn thậm chí còn tự tay chải tóc cho nàng, búi lên một kiểu tóc xinh đẹp, chỉnh trang cho nàng thật tươm tất, khiến nàng trông chẳng khác gì người bình thường.
Hôm nay, đến giờ ngọ, tân quân vẫn như thường lệ, bế nàng vào nội thất.
Giờ nghỉ trưa, cung nữ chỉ có thể chờ ở ngoài cửa.
Thẩm Dục ôm lấy mỹ nhân trong lòng, dường như có chút không kiềm chế nổi.
Hắn đặt nàng lên tháp mềm, kiên nhẫn tháo đai lưng của nàng, cúi người hôn lên hàng mi, hôn lên đôi môi của nàng.
Sau đó, hắn lần vào bên trong cổ áo của nàng.
Tiếng giường gỗ kẽo kẹt vang lên.
Nhưng cung nữ chỉ có thể nghe được tiếng thở dốc nặng nề, kéo dài của một người đàn ông.
Thẩm Dục đối xử với Tri Ngu giống như đang nâng niu một búp bê sứ dễ vỡ, từng cử chỉ đều vô cùng nhẹ nhàng.
Thế nhưng mỗi một động tác lại vừa sâu vừa mạnh.
Hắn cắn lên vành tai nàng, bên tai nàng không ngừng thì thầm:
“A Ngu…”
“Tại sao không mở mắt ra nhìn ta…”
Rồi cứ thế, như thể muốn khắc ghi tên nàng lên đầu lưỡi, thì thầm hàng nghìn hàng vạn lần cũng không thấy đủ.
Mãi đến khi kết thúc, Thẩm Dục vuốt ve khuôn mặt nàng, tựa như đang lẩm bẩm với chính mình:
“Nếu A Ngu mãi mãi ngoan ngoãn như vậy, thì tốt biết bao…”
Bên ngoài đã chờ gần một canh giờ, nội thị như không thể chờ đợi thêm, liền vội vã tiến lên gõ cửa.
Gã nội thị ngập ngừng một chút, sau đó thấp giọng nhắc nhở: “Bệ hạ…”
Thẩm Dục nhàn nhạt đáp một câu “Trẫm biết rồi”, sau đó khoác lên chiếc ngoại bào màu đen, rồi đứng dậy rời đi.
Ngoài điện, Bạch Tịch vừa thấy thiên tử đi ra liền lập tức bước lên, báo tin Tông Giác đã bị người khác cướp đi.
Sắc mặt Thẩm Dục không hề thay đổi, chỉ trầm giọng ra lệnh:
“Chuẩn bị ngựa cho trẫm.”
Hắn hiển nhiên là muốn đích thân dẫn người xuất cung một chuyến.
Một đoàn người vừa bàn luận đại sự, vừa dần dần đi xa.
Lại chẳng hay phía sau khung cửa sổ chạm hoa, có một tỳ nữ đang lén lút dõi theo.
Mãi đến khi hoàn toàn không còn thấy bóng dáng ai, nàng ta mới vội vàng quay trở về gian phòng ban nãy.
Tỳ nữ này đã hầu hạ Tri Ngu suốt mười ngày sau khi nàng uống hải đường mạt, rồi từ đó Thẩm Dục luôn giữ nàng ta ở lại, kề cận chăm sóc.
Nhân lúc bốn bề vắng lặng, tỳ nữ vội vã bước tới, đi đến bên màn trướng, định lại gần. Nhưng vừa ngửi thấy hương vị ái ân nồng đậm trong không khí, mặt nàng ta lập tức nóng bừng, cứng đờ tại chỗ.
Sau đó, nàng ta mới cẩn trọng, khẽ giọng mà gấp gáp mở miệng:
“Phu nhân phải mau lên… thời gian không còn nhiều.”
Lời vừa dứt, nữ tử trên giường vốn luôn như mỹ nhân búp bê mới chầm chậm mở đôi mắt mờ sương.
Nàng nhờ vào dược tính mà miễn cưỡng nhẫn nhịn.
Lúc này, cưỡng ép bản thân tỉnh táo, hơi thở của Tri Ngu bất giác từng chút nặng nề hơn, lòng bàn tay gần như siết đến hằn dấu móng.
Thanh kế của Thanh Hòa quả thực táo bạo.
Ngay từ khi uống hải đường mạt, nàng đã muốn để Tri Ngu giả chết để hoàn toàn thoát thân.
Trộm chìa khóa, chẳng qua là bước đầu tiên để tạo ra biến cố.
Sau đó, bị Thái hoàng thái hậu thừa cơ gây khó dễ, rồi lại giả vờ uống hải đường mạt mà mất mạng.
Quá trình này suôn sẻ đến mức khó tin.
Chỉ là khi lão đại phu chủ động muốn bắt mạch cho Tri Ngu, suýt chút nữa đã dọa nàng và Thanh Hòa sợ đến chết khiếp.
May nhờ Thái hoàng thái hậu đã âm thầm đổi giả dược, khiến người ta không phát hiện sơ hở ngay từ đầu.
Ngực Tri Ngu phập phồng dữ dội, miễn cưỡng khoác lại y phục.
Chỉ là vừa đặt chân xuống đất, chưa đi được hai bước, đôi chân mềm nhũn suýt quỳ xuống.
May mà tỳ nữ mắt nhanh tay lẹ đỡ lấy nàng.
Vạt áo chưa kịp chỉnh lại kín đáo, khiến người ta có thể thoáng thấy dấu vết ám muội mà bậc thiên tử để lại khi không kìm nén nổi.
Chỉ cần liếc mắt thoáng qua, dường như đã có thể tưởng tượng ra bàn tay rộng lớn ấy đã mơn trớn, xoa nắn say đắm đến thế nào.
Tỳ nữ là người của Thanh Hòa.
Dẫu từ trước đến nay nàng ta luôn toàn tâm toàn ý làm việc cho chủ nhân, nhưng lúc này vẫn không nhịn được mà ngượng ngùng, nhỏ giọng hỏi:
“Phu nhân có muốn… tẩy rửa một chút không?”
Tri Ngu cố nén nhục nhã, kéo áo che lại, vành tai đỏ bừng, khẽ giọng đáp:
“Không cần.”
Không còn kịp nữa.
Dẫu sao, thời gian mà Thanh Hòa có thể tranh thủ cho nàng cũng không còn nhiều.
…
Thanh Hòa lợi dụng đường dây cuối cùng của Tông Giác, rốt cuộc cũng thành công cướp người khỏi ngục.
Nàng định ngồi trên một chiếc xe ngựa khác, dùng tin tức mang Tri Ngu đi làm mồi nhử, dụ Thẩm Dục đến chỗ mình, tạo điều kiện cho ám tuyến thuận lợi đưa Tông Giác rời đi.
Lúc này, Tri Ngu vừa vặn biến mất khỏi cung điện của Thẩm Dục, nếu nàng phao tin mình đã mang người đi, đối phương ắt hẳn sẽ tin.
Mắt thấy xe ngựa đã đến bờ bên kia của con sông, ngay khi Thanh Hòa định phá hủy cây cầu, thì từ đối diện, Bạch Tịch trầm giọng nói:
“Ta khuyên công chúa hãy lập tức quay đầu mang theo xe ngựa trở về.”
Thanh Hòa bật cười lạnh:
“Ta không.”
“Nếu ta cược rằng tình thế hiện tại không cho phép bệ hạ giết chết hoàng muội như ta thì sao?”
Nàng cố chấp muốn phá hủy cây cầu treo, tiếp tục câu giờ.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đám cấm vệ đột nhiên dạt sang một bên.
Để lộ cảnh tượng Tông Giác đã bị bắt giữ.
Thanh Hòa sững sờ, còn chưa kịp sinh ra nghi hoặc, Thẩm Dục đã chậm rãi tiến lên, cầm lấy thanh đao từ tay một thị vệ, ngay trước mặt nàng, vung tay chém xuống, khiến đầu Tông Giác rơi xuống đất.
Đồng tử Thanh Hòa co rút kịch liệt, miệng hét lên “Không!” Gần như ngay khoảnh khắc nàng thất thần, thanh trường kiếm trong tay đã bị người khác đánh rơi.
Kiếm “bõm” một tiếng, chìm sâu vào dòng sông.
Cùng lúc đó, đầu lâu cũng lăn xuống lớp bụi đất.
Thanh Hòa ngã quỵ bên xe ngựa, trợn mắt nhìn hoàng huynh đã lớn lên cùng nàng từ thuở ấu thơ bỏ mạng, sắc mặt lập tức tái nhợt, tứ chi lạnh lẽo.
Mãi đến khi đám cấm vệ nhanh chóng vây chặt lấy nàng cùng xe ngựa.
Thẩm Dục lúc này mới ung dung lấy chiếc khăn trắng, lần lượt lau sạch những giọt máu vương trên tay.
Thanh Hòa mặt không chút huyết sắc:
“Ngươi… ngươi giết hoàng huynh…”
Thẩm Dục nhìn nàng từ trên cao, hờ hững nói:
“Ta không giết Tông Giác.”
Đôi mắt Thanh Hòa hoe đỏ:
“Ta vừa mới tận mắt thấy…”
Thẩm Dục:
“Kẻ chết chỉ là một tử tù.”
Thanh Hòa sững sờ:
“Ngươi nói cái gì…”
Thẩm Dục chậm rãi giải thích:
“Các ngươi đều đã hiểu lầm.”
“Từ sớm, ta đã làm theo ý chỉ của Thái thượng hoàng, đưa Tông Giác đến hành cung Tây Sơn giam lỏng.”
“Nếu không tin, ngươi có thể hỏi Quản Thọ.”
Quản Thọ là tổng quản nội thị đã luôn hầu hạ bên cạnh Tông Giác, cũng là cựu nhân của Thái thượng hoàng.
Lời của hắn, hẳn không thể giả.
Hơn nữa, ngay từ trước khi Thẩm Dục đăng cơ, hắn đã đưa người đi biệt giam.
Nói cách khác, người mà Tri Ngu nhìn thấy trong lao ngày hôm ấy, đã không còn là Tông Giác.
Dù là Tri Ngu hay Thanh Hòa, kẻ họ trông thấy chẳng qua chỉ là một thế thân.
Vậy nên, có làm loạn thế nào, cũng chẳng thể gây ra bất cứ sóng gió gì.
Nhưng chính nhờ vậy, ám tuyến cuối cùng bên cạnh Tông Giác, rốt cuộc cũng bị lộ diện và sa lưới.
Có thể nói, hành động ngang ngược của Thanh Hòa, ở một mức độ nào đó, đã giúp Thẩm Dục không ít.
Ngay sau đó, nữ tỳ cải trang thành Tri Ngu trên xe liền bị kéo xuống, quỳ bên cạnh Thanh Hòa, toàn thân run rẩy.
Thanh Hòa dần lấy lại bình tĩnh, liếc nhìn đối phương, nhưng sắc mặt vẫn chẳng cam lòng.
Dù hắn dùng Tông Giác lừa nàng, nhưng nàng cũng thành công dùng thế thân của Tri Ngu để kéo hắn ra khỏi cung, tranh thủ đủ thời gian cho Tri Ngu trốn thoát.
Vậy mà Thẩm Dục lại không hề tỏ ra kinh ngạc dù người trên xe ngựa không phải Tri Ngu.
Hắn chỉ chậm rãi tiến lên, giơ tay tháo từng cây trâm cài trên đầu thị nữ xuống.
“Đừng để người khác đeo đồ của chị dâu ngươi thêm lần nào nữa.”
Thẩm Dục nắm chặt trâm trong lòng bàn tay, cụp mắt nhìn về phía Thanh Hòa.
“Đây là lần cuối cùng.”
—
Sau khi hồi cung, Thẩm Dục được báo tin rằng Tri Ngu đã ở chỗ Thái hoàng thái hậu.
Vốn dĩ, Thái hoàng thái hậu muốn dùng Hải Đường Tử để âm thầm giải quyết chuyện này, tránh để nó trở thành một vụ tai tiếng.
Nhưng sau khi thuốc phát tác, dù có cố ý để người khác trông thấy quá trình Tri Ngu mất hết ngũ quan, nàng rốt cuộc vẫn không thể thuận lợi nhập quan tài.
Kế hoạch thất bại, Thái hoàng thái hậu nhận ra ảnh hưởng của nữ tử này đối với tân quân còn nghiêm trọng hơn bà tưởng, cuối cùng đành thay đổi chủ ý, không ngại làm lớn chuyện để giải quyết hoàn toàn.
Khi Thẩm Dục đến Ninh Phúc cung, Thái hoàng thái hậu liền đứng dậy nói:
“Hoàng thượng tính toán thật khéo.”
“Ngươi làm tuyệt tình như vậy, đúng là có thể diệt trừ hậu họa, không để lại sơ hở, nhưng chẳng phải cũng quá vô tình rồi sao?”
Thẩm Dục đáp:
“Nếu Thái hoàng thái hậu muốn vì chuyện này mà trách phạt trẫm, trẫm sẽ không có nửa phần oán giận.”
Dù sao thì mọi việc hắn cũng đã làm đến cùng.
Hiện tại, Tông Giác chẳng khác nào con gà bị vặt trụi lông, sống hay chết đối với hắn đều không còn quan trọng nữa.
Dù vậy, Thái hoàng thái hậu cũng chỉ gọi mấy vị lão thần trong điện tiến lên.
“Hoàng thượng hẳn là không quen biết mấy vị lão thần này. Có người còn tại triều, có người đã cáo lão hồi hương vài năm trước, nhưng tất cả đều là đại thần đức cao vọng trọng.”
“Hai vị này là nguyên lão ba triều, vị này từng là thái phó hai triều, còn vị kia…”
Bà lần lượt giới thiệu từng người, sau đó dẫn đầu cùng bọn họ quỳ xuống trước Thẩm Dục.
Khi bà cũng muốn quỳ xuống, lại bị Thẩm Dục nâng tay đỡ lấy.
“Trưởng bối mà quỳ lạy vãn bối, e rằng trẫm phải tổn thọ vì chuyện này mất.”
Thẩm Dục ôn hòa nói:
“Cho dù không chết, chỉ sợ cũng sẽ bị trời giáng sấm sét đánh xuống thôi.”
Với thân phận của Thái hoàng thái hậu, bà tất nhiên không thể quỳ lạy hắn.
Nhưng sau khi làm đủ thủ tục, bà cũng danh chính ngôn thuận mà bày ra uy thế của mình trước vị tân quân này.
“Hoàng thượng đã biết ai gia là Thái hoàng thái hậu, vậy hẳn cũng nên gọi một tiếng hoàng tổ mẫu.”
“Chúng ta hợp lại, chẳng lẽ ngay cả một lời khuyên can của chúng ta, hoàng thượng cũng không muốn nghe?”
Thái hoàng thái hậu chậm rãi nói:
“Tri Thị không thể giữ lại.”
“Nàng ta khi còn là thiếu nữ khuê phòng đã dám đoạt phu quân của hoàng thượng, lại còn dám cưỡi ngựa gây thương tích cho người khác. Nghe nói, nàng ta còn xem chuyện giết người làm thú vui…”
“Nữ tử như vậy, nếu một ngày nào đó sinh hạ hoàng tự, thì thiên hạ sẽ nhìn nhận thế nào? Họ sẽ nghĩ gì, nếu loại nữ nhân lấy tính mạng bá tánh ra làm trò tiêu khiển lại có thể dễ dàng đặt chân lên vị trí mẫu nghi thiên hạ?”
“Nàng ta xứng sao?”
Thái hoàng thái hậu nghiêm giọng:
“Trên đời này, có người mẹ nào lại xem chuyện giết con làm thú vui không?”
Thẩm Dục im lặng, không hề phủ nhận khả năng Tri Ngu sẽ trở thành mẫu nghi thiên hạ.
Điều này khiến Thái hoàng thái hậu càng thêm thất vọng, càng kiên quyết phải đưa Tri Ngu rời khỏi.
Bà xoay giọng, nhẹ nhàng khuyên nhủ:
“Hoàng thượng, thiên hạ này có vô số nữ tử xinh đẹp tài hoa, bên cạnh ngươi ắt hẳn sẽ chẳng bao giờ thiếu người bầu bạn. Hôm nay, ai gia thay ngươi làm chủ, đưa nữ nhân kia đi.”
“Bọn họ đều có mặt ở đây để làm chứng. Hoàng thượng, từ nay hãy buông bỏ chấp niệm này đi, được không?”
Rõ ràng, hôm nay bà triệu tập đám lão thần này chính là để gây áp lực, khiến hắn không thể nói ra chữ “không”.
Tân quân dường như không thể làm ra quyết định.
Nhưng Thái hoàng thái hậu lại rất tự tin.
Quả nhiên, đối phương như thể hoàn toàn không có cách nào chống lại bà trong tình cảnh này.
“Tất cả nghe theo hoàng tổ mẫu sắp xếp.”
Thái hoàng thái hậu lại hỏi:
“Vậy hoàng thượng, bây giờ ngươi có chịu thừa nhận không?”
Thẩm Dục vẫn giữ nét mặt bình tĩnh, không vui không giận, sau đó chậm rãi đưa mắt nhìn lướt qua những lão thần mà Thái hoàng thái hậu dẫn đến gây áp lực cho hắn.
Cuối cùng, hắn chậm rãi đáp:
“Nhận rồi.”
Thái hoàng thái hậu lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của bà.
Trên đời này, không có nam nhân nào có thể kháng cự được sức hấp dẫn của quyền lực.
Thông minh như Thẩm Dục, lại càng không nên vì một nữ nhân mà tự rước lấy phiền phức không cần thiết.
Trên đường rời khỏi hoàng cung, Thanh Hòa nhanh chóng cưỡi ngựa đuổi theo xe ngựa, mang tin tức trong cung báo lại cho Tri Ngu.
“Xem ta đã nói gì? Ta đã bảo rằng, có hoàng tổ mẫu giúp đỡ, lần này nhất định sẽ thành công.”
Thẩm Dục có hàng vạn cách để giết Tông Giác trong bóng tối.
Vậy nên, muốn bảo vệ Tông Giác, chỉ có cách làm to chuyện lên.
Tiên hoàng bị kéo xuống ngựa vì “tội giết cha giết huynh”, chịu sự phỉ nhổ của muôn dân.
Là tân quân, Thẩm Dục vẫn cần xây dựng danh tiếng, tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ của Tông Giác, để người đời khinh bỉ.
Chỉ cần chuyện của Tông Giác càng lớn, thì ngoài mặt, hắn không thể động đến Tông Giác, mà dù có chết trong bóng tối, ai cũng sẽ liên hệ cái chết đó với hắn.
Như vậy, dù công khai hay ngấm ngầm, hắn cũng khó lòng ra tay với Tông Giác.
Nhưng để mọi chuyện bùng nổ, cần có người đứng ra khơi mào, và Thanh Hòa đã nghĩ đến Tri Ngu.
Đổi lại, nàng cũng hứa sẽ giúp đỡ Tri Ngu.
Vừa bước ra khỏi Ninh Phúc Cung, vị nội thị bên cạnh Thái hoàng thái hậu liền căn dặn: “Phu nhân không cần dừng lại ở đây, cũng không cần tạ ơn, Thái hoàng thái hậu có muốn giúp cũng chỉ giúp được đến thế này thôi…”
“Để tránh hậu họa, xin phu nhân lập tức rời đi ngay bây giờ, dùng cách nhanh nhất xuất thành, từ nay về sau không được quay đầu lại nữa.”
Tri Ngu đương nhiên đáp ứng từng lời.
Để đi đường tắt, xe ngựa rời thành theo hướng tây, băng qua vùng núi hoang vu gập ghềnh.
Trên đường, nàng cùng Thanh Hòa chậm rãi nói những lời từ biệt.
Chỉ còn một đoạn nữa là ra khỏi thành, bên ngoài chợt lất phất mưa bụi, nhưng Thanh Hòa vẫn kiên trì muốn đưa Tri Ngu đi thêm một đoạn.
“Dù không biết vì sao ngươi lại khao khát thế giới bên ngoài đến vậy…”
“Nhưng A Ngu, chúc mừng ngươi, từ nay đã được tự do rồi.”
Tri Ngu nhìn qua cửa sổ, thấy mưa nhỏ dần rơi xuống, lo lắng Thanh Hòa sẽ nhiễm lạnh.
Sau khi cảm tạ, nàng liền khuyên nhủ: “Công chúa mau quay về đi.”
Mưa mỗi lúc một nặng hạt, e rằng không thể nhanh chóng tạnh được.
Thanh Hòa nhìn phía trước không còn bao xa, liền nói: “Được, A Ngu, chúng ta từ đây chia tay.”
Nàng quay ngựa rời đi chưa được bao lâu, bỗng nhìn thấy một nhóm người xa lạ xuất hiện tựa như từ hư không giữa chốn hoang sơn dã lĩnh.
Một mũi tên đột nhiên bay vút qua lưng Thanh Hòa, cắm phập vào thùng xe ngựa.
Nàng cả kinh, nhìn nhóm người nọ càng lúc càng quen mắt, đáy lòng bỗng dâng lên một cơn chấn động khó tin. Nàng sa sầm nét mặt, giục ngựa quất roi mạnh vào kẻ dẫn đầu.
Trước khi đối phương kịp phản ứng, chiếc nón trúc của hắn đã bị đánh rơi, để lộ một khuôn mặt lạnh lùng.
Là Bạch Tịch dưới trướng Thẩm Dục.
Thanh Hòa sững người.
Bạch Tịch ngừng tay, nhưng những kẻ khác thì không, vẫn thúc ngựa rầm rập lao tới.
“Ngươi… các ngươi muốn làm gì?”
Bạch Tịch nắm chặt roi ngựa trong tay nàng, mặt không chút cảm xúc: “Bệ hạ nói rồi, nếu Tri Thị đã muốn rời đi, thì chỉ có một con đường duy nhất để đi mà thôi.”
“Chính là hoàng tuyền lộ dưới địa phủ—”
Mắt Thanh Hòa mở lớn, kinh hãi thốt lên: “Hắn điên rồi…”
Nàng lập tức lao tới ngăn cản, nhưng đã bị Bạch Tịch kiên quyết chặn lại.
Chỉ trong nháy mắt, Thanh Hòa đã tận mắt chứng kiến xe ngựa của Tri Ngu bị mưa tên xuyên thủng, chằng chịt như tổ ong.
Ngay sau đó, cỗ xe lao thẳng xuống vách núi, vỡ nát thành từng mảnh, lăn tròn rồi biến mất vào vực sâu.
Chỉ khi chắc chắn rằng người trong xe đã nát xương tan thịt, Bạch Tịch mới hạ lệnh rút quân, dẫn theo thuộc hạ thẳng thừng rời đi.
—
Bên ngoài, mưa càng lúc càng lớn.
Từng giọt rơi xuống người, vừa lạnh vừa buốt.
Rõ ràng là giữa ban trưa, nhưng trời lại âm u như sắp nhập vào đêm.
Nếu không treo đèn lồng khắp nơi, e rằng còn khó mà thấy rõ năm đầu ngón tay.
Bọn cung nữ cởi giày ướt, sưởi khô trước lò than, quây quần xúm lại sưởi ấm.
“Trời như thế này, ở quê ta nhất định sẽ có yêu tà xuất hiện…”
Một cung nữ vừa nói chưa dứt lời đã bị đẩy mạnh một cái, ngẩng đầu liền thấy sắc mặt u ám của quản sự cô cô.
Cung nữ kia ý thức được mình lỡ lời, lập tức tái mặt, vội vàng ngậm miệng.
Tri Thị đã chết.
Thi thể thậm chí chưa đầy bảy ngày.
Cung đình xưa nay kiêng kỵ những chuyện như vậy, càng không thể nhắc đến chuyện ma quỷ quái dị.
Quản sự cô cô giơ tay đóng chặt cửa sổ, mặc cho cơn mưa tàn bạo đập “lộp bộp” vào khung kính, sau đó xoay người chỉnh lửa lò sưởi cao hơn một chút.
Dưới ánh sáng mờ tối.
Tri Ngu run rẩy mở mắt.
Đi vào tầm mắt nàng là một vùng trắng xóa.
Nàng ngơ ngác hồi lâu, ý thức mới dần quay về.
Những tấm lụa trắng treo lơ lửng, từng dải từng dải phủ khắp bốn bề, gợi lên một cảm giác không lành.
Khóe mắt nàng thoáng thấy một hoa văn rồng vàng thêu trên áo.
Tim nàng run lên, sau đó eo liền bị một cánh tay siết chặt.
Hình ảnh cuối cùng trước khi nàng mất đi ý thức bỗng dưng ùa về, hô hấp cũng đột nhiên nghẹn lại.
“Công chúa nàng ấy…”
Thẩm Dục nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, khẽ trầm giọng: “Đừng sợ.”
“Ta sẽ không truy cứu chuyện của Thanh Hòa, còn về nàng thì, A Ngu…”
Hắn áp má vào bên mặt nàng, giọng điệu khó phân rõ vui hay giận:
“Trò chơi này, nàng đã chơi đủ vui chưa?”
Ngữ khí hắn tựa như cưng chiều, lại khiến tâm trí Tri Ngu hoàn toàn trống rỗng.
Nàng không thể không nhớ đến chuyện hắn ôm nàng, lau chùi nơi tư mật cho nàng, đối xử với nàng như chẳng có gì khác lạ, thậm chí còn…
Giọng nàng run lên: “Bệ hạ… Người đã sớm biết… Công chúa và Thái hoàng thái hậu đã lén đổi thuốc giả cho ta, đúng không?”
Người đàn ông không hề phủ nhận.
“Nhưng ta không yên tâm để người khác đưa thuốc cho nàng.”
“Cho nên…”
Thẩm Dục chậm rãi đáp, “Ta cho A Ngu uống kẹo đường.”
Thế nên, vị thái y được Thanh Hòa mua chuộc mới nói nàng trúng phải độc của Hải Đường Tận, mà lão ngự y được mời đến chẩn bệnh cũng có chung kết luận.
Những lời chẩn đoán kia, kỳ thực đều do hắn sắp đặt…
Nàng phải giả vờ mất khứu giác, giả vờ mất vị giác, giả vờ nhìn không thấy, nghe không được, thậm chí cuối cùng còn phải giả vờ mất đi tri giác.
Khi tắm rửa, mặc cho ánh mắt hắn từ tốn lướt qua từng tấc da thịt, nàng vẫn phải bình thản lau chùi cơ thể như thường.
Nàng biết rõ, nơi nào nàng lau qua, hắn sẽ nhìn thấy nơi đó.
Nhưng nàng vẫn phải cẩn thận tỉ mỉ chà lau từng vị trí—cổ, xương quai xanh, bầu ngực—mỗi tấc mỗi phân, để mặc hắn tùy ý quan sát.
Giờ đây, Tri Ngu mới ngẫm lại, nàng trước mặt hắn từ trước đến nay đều là kẻ bị nhìn thấu chỉ trong chớp mắt.
Lần này có thể diễn trót lọt trước mặt hắn, chẳng qua cũng chỉ bởi… hắn cam tâm tình nguyện giả vờ bị nàng lừa gạt.
Thậm chí còn kiên nhẫn, cùng nàng và Thanh Hòa diễn nốt vở kịch này.
“Thì ra A Ngu dễ dỗ như vậy…”
Giọng điệu của hắn càng thêm khó lường, “Chỉ một viên đường hoàn, liền có thể khiến A Ngu ngoan ngoãn thế này.”
Tựa vào vòng eo trắng muốt, muốn trêu chọc thế nào liền trêu chọc thế ấy.
Rõ ràng biết hắn tệ bạc ra sao, nàng cũng sẽ không đẩy hắn ra.
Ngoan ngoãn đến mức khiến người ta chỉ muốn ngậm vào đầu lưỡi, tỉ mỉ cưng chiều.
Thanh Hòa muốn nàng lợi dụng chuyện trộm chìa khóa, cố tình tạo ra tình thế để Thái hoàng thái hậu có thể khống chế nàng, từ đó nắm giữ quyền chủ động, giúp nàng mượn cớ bệnh Hải Đường Tử vong mà rời đi.
Thẩm Dục nhìn thấu tất cả nhưng không vạch trần, chỉ thong thả giúp các nàng toại nguyện.
Nhân cơ hội này, hắn vừa khéo có thể khiến “Tri Thị” hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.
Mà không phải như các nàng ngây thơ tưởng tượng, chỉ là “giả chết thoát thân.”
“Tri Thị chết không đáng tiếc, chỉ riêng việc mang danh xấu cũng đã là rẻ cho nàng ta.”
“Nhưng A Ngu lại ngoan ngoãn lương thiện như vậy, trẫm sao nỡ để người đời hiểu lầm nàng…”
“Chi bằng để Tri Thị chết một cách triệt để, như vậy A Ngu mới có thể thực sự trở về làm chính mình.”
Nghe những lời này, sau lưng Tri Ngu lạnh buốt.
Dẫu nàng từng nghĩ đến việc đổi tên đổi họ, cũng chỉ là muốn ẩn cư mai danh.
Thế nhưng, nàng không ngờ Thẩm Dục lại ra tay nhanh hơn, còn ra tay tuyệt tình hơn.
Hắn thẳng tay khiến “Tri Ngu” sớm một bước biến mất khỏi thế gian.
Trong lòng nàng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.
Nàng ngước mắt, nhìn quanh bốn phía xa lạ, trái tim càng lúc càng run rẩy.
“Đây… là đâu?”
Thẩm Dục hôn lên đầu ngón tay lạnh lẽo của nàng, “Đây là linh đường trẫm đặc biệt vì nàng mà bài trí.”
Hắn rũ mắt, thong thả nói: “A Ngu có thích không?”
—
Chương 83 – Rắn
Tri Ngu rõ hơn ai hết, Thẩm Dục có thể nhẫn nhịn đến mức nào.
Nàng hết lần này đến lần khác lừa hắn, hắn đều tức giận.
Nhưng chưa từng để lộ cơn giận ấy ra ngoài.
Mà với Thẩm Dục, từ lúc bắt đầu đến hôm nay, thiếu nữ kia gần như chỉ toàn miệng đầy dối trá.
Hết lần này đến lần khác gây tổn thương, chất chồng những lừa gạt.
Đến một khắc đáng lẽ cơn giận phải bùng phát như núi lở đất rung.
Hắn lại duy trì một sự bình tĩnh kỳ dị.
Có lẽ là bóng tối trong lòng không ngừng sinh sôi, khiến hắn không thể không đến gần nàng, dùng một cách khác càng khiến hắn thỏa mãn hơn để trừng phạt nàng.
Trong linh đường được bài trí vô cùng long trọng.
Tri Ngu gần như bị hắn ghì xuống án hương đặt bài vị.
Nàng muốn lui ra sau, nhưng người đàn ông cao lớn phía sau lại không chừa cho nàng một chút khe hở nào.
Hai bàn tay vừa nóng vừa ẩm quấn chặt lấy nhau.
Thẩm Dục cầm lấy ngón tay mềm mại của mỹ nhân, chậm rãi lướt trên từng nét chữ trên bài vị, giọng dịu dàng hỏi: “Đây là gì?”
Thiếu nữ gắng gượng áp chế cơn run rẩy, nhưng vẫn không thể không mở miệng đáp.
“Là… bài vị của ta…”
“Vậy bây giờ… người bị trẫm trêu đùa trong vòng tay này là ai?”
Tri Ngu nghẹn ngào một tiếng, “Là… là A Ngu…”
Lúc này Thẩm Dục mới hài lòng cúi đầu, áp sát môi hôn nàng.
Đầu lưỡi hắn cạy mở khẽ môi nàng, dây dưa quấn quýt lấy lưỡi nàng.
Tựa như một con rắn, ướt át quấn lấy.
Rắn bò vào trong miệng, chui xuống vạt váy.
Rồi hóa thành năm con rắn nhỏ, mười con rắn nhỏ, mười một mười hai con…
Tùy ý bò trườn khắp những nơi mềm mại nhất trên người mỹ nhân, để lại vệt nước ẩm ướt.
“Nàng có từng nghe về rắn chưa?”
Nước mắt lưng tròng, đôi mắt mờ sương.
Nàng chỉ có thể ngửa chiếc cổ trắng ngần, cắn chặt đầu ngón tay không để mình phát ra âm thanh lớn hơn.
Rắn…
Có lẽ thế giới trước đây của nàng có.
Nhưng Tri Ngu chưa từng tận mắt thấy.
Nàng không trả lời được, người đàn ông bèn áp sát tai nàng, hơi thở nóng rực, cười nhẹ mà rằng: “Rắn vốn dĩ là loài dâm tính.”
Nghe nói loài rắn rất kén chọn nơi làm tổ.
Rõ ràng là động vật máu lạnh, vậy mà lại thích những nơi ẩm ướt và ấm áp.
Một khi chui vào tổ, nó sẽ siết chặt, cắn xé hết lần này đến lần khác.
Cho đến khi con mồi bị vắt ra nước, vắt ra máu, ngoan ngoãn để nó nuốt trọn vào bụng.
Giống như bọn họ bây giờ.
Thẩm Dục cúi người, cắn lên mái tóc đen ẩm ướt của nàng, đôi mắt đen nhấn chìm tất cả.
“Nàng là A Ngu của ai?”
Mỹ nhân lệ ngân long lanh, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, ngoan ngoãn đáp.
“Ưm…”
“Là… là A Ngu của bệ hạ…”
Thẩm Dục lau đi giọt lệ trên khóe mắt nàng.
Hắn đã tha thứ cho nàng.
Có lẽ cả linh hồn lẫn thân thể nàng trước đây từng trao cho kẻ khác.
Nhưng từ nay về sau, nàng chỉ thuộc về hắn.
—
Bầu trời âm trầm kéo dài, đêm đến hoàn toàn hòa làm một với bóng tối.
Nửa đêm, cơn mưa lớn cuối cùng cũng dần nhỏ lại, chỉ còn sót lại tiếng nước nhỏ tí tách dưới mái hiên.
Tri Ngu được hắn ôm vào bể nước, có lẽ bởi dạo gần đây cơ thể không hoạt động nhiều, cũng có lẽ vì những gì vừa xảy ra trong linh đường đã tiêu hao quá nhiều thể lực.
Đến mức từng khớp xương trên người nàng đều mềm nhũn như sắp rã rời.
Đám cung tỳ ra vào không ngừng, nhưng không ai cần trực tiếp hầu hạ hai vị chủ tử.
Tựa hồ để hoàn toàn xóa bỏ cái tên Tri Thị khỏi thế gian.
Sau khi nàng chết, gần như tất cả những gì thuộc về nàng đều bị tân đế hạ lệnh thiêu rụi.
Đến mức khi nàng tắm xong, trên người chỉ có thể khoác tạm một chiếc trung y thuộc về Thẩm Dục.
Y phục của nam nhân vốn dĩ được may đo vừa vặn với thân hình hắn.
Nhưng mặc trên người nàng, lại càng khiến nàng thêm mong manh yếu đuối, tựa như một đứa trẻ lén mặc y phục của người lớn.
Chiếc áo lót trắng tuyết kia chỉ vừa vặn chạm đến bờ đùi.
Ánh mắt Thẩm Dục u trầm thoáng dừng lại trong giây lát, rồi lập tức bế nàng lên.
Các cung nữ tự nhiên không dám ngước mắt tùy tiện quan sát chủ tử, nhưng khi đứng chầu một bên, khó tránh khỏi bắt gặp qua khóe mắt cặp chân thon nhỏ lộ ra khỏi cánh tay hoàng đế.
Đôi chân ấy vốn trắng ngần như ngọc, mềm mại mịn màng, tựa như thứ gì đó tinh khiết không thể vấy bẩn hay khinh nhờn.
Thế nhưng khi bị vương lên dấu vết ám muội, lại tức khắc nhuốm đầy vẻ yêu mị, khiến người ta dù không dám nhìn kỹ cũng có thể mường tượng được, nàng đã dùng cặp chân tuyệt mỹ ấy mê hoặc bệ hạ đến mức nào.
Lần này, Tri Ngu ngủ rất sâu.
Hương vị quen thuộc bao trùm nơi chóp mũi nàng, thế nhưng trong mộng, nàng vẫn như bị giam cầm trong nơi tối tăm chật hẹp kia.
Có người áp sát bên tai, cắn nhẹ lên vành tai nàng, không ngừng lặp đi lặp lại câu hỏi:
“Trăm năm sau, chiếc quan tài này sẽ có kích cỡ vừa vặn, giúp chúng ta mãi mãi kề cận bên nhau.”
“Thối rữa thành vũng nước tanh hôi, hóa thành đám thịt nát, nàng trong ta, ta trong nàng, được không?”
Tri Ngu giật mình bừng tỉnh.
Nàng chậm rãi ngồi dậy, lòng vẫn còn run rẩy vì cơn ác mộng vừa trải qua.
Ngoài kia, trời đã sáng.
Bộ y phục trên người nàng cũng đã được thay bằng một chiếc váy trắng sạch sẽ.
Cung nữ thấy nàng tỉnh lại, liền tiến lên hầu hạ rửa mặt chải tóc.
Khi Tri Ngu ngồi trước gương trang điểm, lòng nàng chìm trong vô vàn mơ hồ.
Chỉ đến lúc này, nàng mới chậm rãi nhận ra một điều.
Từ đầu chí cuối, điều nàng mong mỏi chỉ là sinh tồn và tự do.
Nhưng hoàn cảnh hiện tại của nàng lại giống như một vở kịch đáng lẽ đã hạ màn từ lâu, lại vì diễn viên không tuân theo kịch bản mà phát sinh dị biến, cuốn chặt lấy nàng, không chịu buông tha.
Tri Ngu từng nghĩ rằng Thẩm Dục sẽ hận nàng, hoặc tìm cách báo thù nàng.
Nhưng giờ khắc này, nàng lại chẳng thể chắc chắn được điều gì.
Trước đây, nàng chưa từng trải qua tình cảm nam nữ.
Nàng chỉ biết rằng khi hắn hôn nàng, nàng sẽ đỏ mặt.
Nếu hôn lên khắp người nàng, nàng sẽ toàn thân nóng bừng.
Chỉ có vậy thôi.
Nàng từng nhìn thấy thứ gọi là “yêu thích” ở nguyên chủ.
Nhưng rốt cuộc tình yêu chân chính là gì, Tri Ngu hoàn toàn không hiểu.
Bởi vậy, nàng không biết phải đặt mối quan hệ giữa họ vào đâu.
Mãi đến khi hắn nói về việc hợp táng, nàng mới bàng hoàng nhận ra, người mà hắn muốn hợp táng cùng không phải Thẩm Trăn.
Có lẽ là vì…
Thẩm Trăn vẫn chưa được tìm thấy chăng?
Giữa lúc Tri Ngu còn đang thất thần, cung nữ đã lui xuống.
Ngay lúc ấy, Thẩm Dục lặng lẽ xuất hiện sau lưng nàng.
Trước khi nàng kịp phản ứng, hắn đã cúi xuống, cùng nàng nhìn vào gương đồng.
Hai cánh tay mạnh mẽ xuyên qua dưới nách nàng, ngón tay thon dài mở ngăn kéo trước mặt ra, lấy ra một con dao găm tinh xảo, đặt vào lòng bàn tay nàng.
Tựa hồ đã chuẩn bị từ lâu, mãi đến hôm nay mới đưa cho nàng.
“Ah Ngu có thể dùng con dao này để giết bất kỳ ai.”
Thẩm Dục hơi ngừng lại, rồi chậm rãi cúi mắt, trầm ngâm nói tiếp:
“Kể cả ta.”
“Nhưng từ nay về sau, Ah Ngu phải ngoan ngoãn, không được rời khỏi ta nữa, hiểu không?”
Đôi mắt hắn sâu thẳm như đêm tối, phản chiếu hình bóng thiếu nữ vận váy trắng mềm mại trong gương.
Hắn vừa say mê ngửi lấy hương thơm trên cần cổ nàng, vừa trầm lặng nhận ra một điều.
Trong mùi hương cơ thể nàng, đã lẫn thêm mùi hương của hắn.
Chỉ đến khoảnh khắc này, hắn mới nhận ra chính mình vừa nói “không được rời xa”, chứ không phải “không được lừa gạt”.
Thẩm Dục tự cảm thấy kinh ngạc.
Thì ra, hắn cũng có thể sa đọa đến mức này.
Cam tâm để nàng lừa gạt, đùa bỡn, chỉ cần nàng không rời xa hắn.
Hắn cảm thấy điều này thật thú vị.
Hắn như đánh mất sự kiểm soát đối với bản thân.
Điều này có nghĩa là, từ nay về sau, nếu có chuyện gì xảy ra…
Có lẽ ngay cả hắn cũng không đoán được mình sẽ làm ra chuyện gì.
Thẩm Dục là người hiểu lòng người nhất, tự nhiên cũng thấu rõ tâm tư của những triều thần quyền quý.
Hắn biết rõ quy trình thăng tiến như thế nào có thể giảm thiểu tối đa sự cản trở đối với Tri Ngu.
Hơn nữa, trong mắt những lão hồ ly đầy toan tính kia, thân phận của nữ nhân “đầu tiên” trong hậu cung của hắn càng thấp kém, thì bọn họ lại càng cảm thấy hài lòng, yên tâm.
Bọn họ sẽ không hề có bất kỳ đề phòng nào đối với việc nàng tiến vào hậu cung.
“A Ngu đã hiểu rõ chưa?”
Tri Ngu nghe hắn sắp đặt mọi thứ chu toàn, kín kẽ không chút sơ hở, sắc mặt không khỏi hiện lên vẻ phức tạp, nhẹ giọng nói: “Nhưng mà…”
Thẩm Dục cúi mắt, thấy nàng như muốn nói lời cự tuyệt, liền ngắt ngang câu nói có thể khiến hắn nổi giận của nàng.
“A Ngu đừng khiến ta tức giận nữa, những chuyện trong quá khứ đã qua rồi.”
Hắn hôn lên chân mày nàng, thay nàng tô vẽ một bức tranh yên bình.
Tri Ngu chậm rãi ngước mắt nhìn vào đôi con ngươi đen láy của hắn, trong lòng không ngừng tự hỏi—
Rốt cuộc là kịch bản đã sai ở đâu?
Nhưng hệ thống trên người nàng đã giải trừ.
Không còn ai có thể trả lời câu hỏi này cho nàng nữa.
—
Hôm đó, trong Tú Phương Viện có vài cô gái trẻ được đưa tới.
Những thiếu nữ này có người mới nhập cung, cũng có người là nữ nô từ nơi khác được điều vào.
Khác với các cung nhân có địa vị hơi cao một chút, những nữ nô này đều là những kẻ không có xuất thân gì, thậm chí là hậu duệ của tội thần.
Thân phận của bọn họ là tầng lớp thấp kém nhất trong hậu cung.
Nguyễn cô cô, người phụ trách quản lý họ, sau khi nói vài câu giáo huấn theo lệ thường, liền bắt đầu phân phó họ đến các nơi khác nhau làm việc.
Chỉ còn lại hai cô gái chưa được phân công, mãi đến khi trời tối, Nguyễn cô cô mới từ bên ngoài trở về, sau đó triệu hai người này lại để nói chuyện riêng.
Cả hai đều có dung mạo xuất chúng, trong đó một người đặc biệt xinh đẹp.
Nguyễn cô cô thản nhiên hỏi: “Hai người các ngươi, ai có quen biết người ở Minh Hoa Điện?”
Minh Hoa Điện khác hẳn những nơi khác, đó là nơi thiên tử ra vào làm việc hằng ngày.
Một nơi hiển hách như vậy, biết bao cung nhân giẫm đầu lên nhau cũng không thể chen chân vào được.
Tên tiểu nội thị kia cũng coi như có chút địa vị trong Minh Hoa Điện, có thể khiến Nguyễn cô cô được hắn đối đãi khách khí vài câu đã là ân sủng rồi.
Đối phương ám chỉ nàng nên đưa một người đẹp vào đó, Nguyễn cô cô tự nhiên không dám không nghe theo.
Ánh mắt của bà ta rơi xuống người Tri Ngu.
Giữa hai người, nàng là người đẹp hơn, ngay cả khi mặc bộ váy dài màu xanh của nữ nô, vẫn không thể che giấu dung mạo khuynh thành của nàng.
Lông mày thanh tú, đôi mắt trong trẻo, làn da trắng nõn, dáng người mềm mại—
Ngay cả chiếc váy xanh tầm thường này cũng bị nàng làm cho trở nên thanh lệ thoát tục thêm ba phần.
“Bây giờ, một người sẽ đi quét dọn Lãnh Viện, một người sẽ đi quét dọn Minh Hoa Điện. Các ngươi…”
“Cô cô, ta muốn đến Minh Hoa Điện, ta có người quen ở đó.”
Cô gái còn lại hơi căng thẳng nói.
Nàng ta đã do dự rất lâu, cũng biết rõ cơ hội chỉ có một lần, nếu không tranh thủ, e là sẽ bỏ lỡ hoàn toàn.
Dù sao thì, đối với nữ nô mà nói, muốn có một ngày được ngẩng đầu thật sự còn khó hơn lên trời.
Tri Ngu thấy Nguyễn cô cô nhìn về phía mình, lòng bàn tay nắm chặt một lúc, sau đó khẽ nói: “Ta có thể đi Lãnh Viện.”
Nguyễn cô cô không khỏi ngạc nhiên.
Bà ta vốn định nếu Tri Ngu cũng muốn đi, bà sẽ chọn nàng.
Nhưng không ngờ nàng lại cam tâm tình nguyện đến nơi xa xôi hẻo lánh như Lãnh Viện để làm việc.
Ánh mắt Nguyễn cô cô lại rơi vào cô gái còn lại, nghĩ rằng nàng ta cũng rất đẹp, hơn nữa còn quen biết người trong Minh Hoa Điện.
Có lẽ do bản thân bà ta bị sắc đẹp của Tri Ngu làm cho mê mẩn mà phán đoán sai lầm.
Dù sao thì, có lẽ tên nội thị kia cũng không biết rằng trong lô nữ nô lần này, lại có một tuyệt sắc như Tri Ngu.
Sau khi Nguyễn cô cô rời đi, Tri Ngu nằm xuống chiếc giường đơn sơ, nhưng không thể ngủ yên.
Nàng biết, mình làm như vậy chắc chắn lại chọc giận Thẩm Dục.
Giống như cách mà hắn đã sớm nhìn thấu tính tình bướng bỉnh của nàng, đoán được rằng nàng tuyệt đối không dễ dàng phối hợp với kế hoạch của hắn.
Cô gái kia sau khi vào Minh Hoa Điện, liền không quay lại nữa.
Mấy ngày liên tiếp, phía Thẩm Dục cũng không có bất kỳ động tĩnh gì.
Tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
—
Ninh Phúc Cung.
Hôm nay, Thái Hoàng Thái Hậu triệu kiến Dung Thái Phi.
Biết được việc sắc lập phi tần cho Thẩm Dục vẫn không có tiến triển, Dung Thái Phi định tạ tội với Thái Hoàng Thái Hậu, nhưng bà ta đã rộng lượng tha thứ.
“Không trách ngươi được.”
Thái Hoàng Thái Hậu chậm rãi lần chuỗi Phật châu trong tay, khẽ nói: “Vài ngày nữa, ta sẽ mời các quý nữ vào cung thưởng ngoạn thư họa, đến lúc đó cũng sẽ mời thiên tử tham gia.”
Bà biết chuyện này không thể nóng vội.
Cần sắp xếp để thiên tử dần dần tiếp xúc với những nữ tử cùng trang lứa, từng bước một mà tiến hành.
Sau khi bàn bạc với Dung Thái Phi về trình tự sắp xếp, họ bắt đầu thảo luận về những gương mặt mới sắp tiến cung.
Lòng bà bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng khi Dung Thái Phi cùng muội muội bà ta—Thục Thái Phi, cùng tiến cung năm ấy.
Lòng Thái Hoàng Thái Hậu khẽ nhói lên, bà khe khẽ thở dài.
Dung Thái Phi thấy vậy, liền quan tâm hỏi: “Có phải người lại nhớ đến muội muội bạc mệnh của ta không?”
Thái Hoàng Thái Hậu gật đầu, “Không ngờ mà, Thục nhi đã mất hơn mười năm rồi.”
Cung nữ bên cạnh vừa xoa bóp lưng cho bà, vừa nhỏ giọng khuyên nhủ:
“Thái Phi nương nương vẫn nên đừng nhắc đến nữa.
Thái Hoàng Thái Hậu khi xưa yêu thương Thục Thái Phi nhất, mất đi bà ấy chẳng khác nào nỗi đau mất con, mỗi khi nhớ đến đều phải buồn bã hồi lâu.”
Dung Thái Phi trên mặt hiện ra vẻ áy náy.
Lúc này, Thái hoàng thái hậu chợt mở miệng: “Phải rồi, ta nhớ ngươi từng nói với ta rằng, trước đây có một cô nương từ nhỏ đã quen biết với Hoàng thượng, nay nàng ấy ra sao rồi?”
Thái hoàng thái hậu nhớ rõ, cô gái đó dường như có duyên phận sâu xa với Thẩm Dục.
Mỗi lần nghĩ đến Thục Thái phi, trong đầu bà lại hiện lên gương mặt của Thẩm Trăn khi nàng xuất hiện trước mặt mình, thật sự quá giống.
Dung Thái phi thấy đối phương quả nhiên vì nhớ đến Thục Thái phi mà nghĩ đến Thẩm Trăn, liền chỉ khẽ đưa khăn tay chạm vào khóe môi, sau đó cảm thán: “Ta cũng phải tốn không ít công sức, gần đây mới vất vả lắm mới tìm được người.”
“Nhưng…”
“Nhưng sao?”
Thái hoàng thái hậu không khỏi bị khơi dậy sự tò mò.
Dung Thái phi nói: “Nhưng nàng ấy bệnh rồi, chuyện này cũng dài lắm…”
Thái hoàng thái hậu nghe vậy, thoáng ngẩn ra: “Sao lại thế được?”
“Muội muội Thục Nhi của ta cũng là một đứa trẻ thể trạng yếu ớt, không ngờ nàng ấy cũng vậy.”
Dung Thái phi ánh mắt khẽ dao động, chậm rãi nói: “Đúng vậy, nói cũng kỳ lạ, đứa trẻ này sinh ra không bao lâu sau khi muội muội ta qua đời…”
“Đôi khi nhìn nàng ấy, ta còn nghĩ, có khi nào muội muội ta chuyển thế mà đến không…”
Thái hoàng thái hậu nghe vậy, ngón tay không khỏi run lên.
“Thật sao?”
“Là thật, nghe nói nàng ấy cũng đã đến tuổi cài trâm, hoặc là mười sáu, hoặc là mười bảy. Trước đây còn là thanh mai trúc mã với Hoàng thượng, sau đó… Sau này thế nào, chắc Thái hoàng thái hậu cũng đã nghe qua.”
Thái hoàng thái hậu hơi sửng sốt.
“Nàng ấy tuy có vài phần giống ngươi, nhưng lại càng giống muội muội ngươi hơn. Hơn nữa lại sinh ra ngay sau khi Thục Nhi mất, chuyện này… quả là trùng hợp…”
Huống chi, ngay lần đầu nhìn thấy Thẩm Trăn, bà đã vô cùng yêu thích nàng.
Nghĩ đến đây, Thái hoàng thái hậu vô thức lần chuỗi Phật châu trong tay nhanh hơn.
—
Những ngày qua, công việc quét dọn của Tri Ngu cực kỳ vụng về.
Ban đầu, nàng bị Vãn cô cô mắng không ít.
May mà nàng trông có vẻ rất ngoan ngoãn thật thà.
Dù lúc mới đầu không biết làm mấy việc lặt vặt này, nhưng bản tính lại chăm chỉ hiếu học.
Vãn cô cô thấy vậy, nhận ra nàng ngày càng tiến bộ, nên cũng có chút thay đổi cách nhìn.
Hôm đó, Vãn cô cô bảo nàng tạm thời đừng qua Lãnh Viện làm việc: “Bên đó ít người, bình thường chẳng có cơ hội gặp mặt quý nhân nào, để trống một lúc cũng không sao.”
Vãn cô cô nói: “Bên Trúc Tĩnh Viện hôm nay có không ít quý nữ đi qua, thân phận các nàng đều hiển hách, sau này phần lớn sẽ trở thành phi tần nương nương, thậm chí còn có thể sinh ra một hoàng hậu. Trước khi các nàng từ Ninh Phúc Cung rời đi, ngươi hãy nhanh chóng quét dọn sạch sẽ nơi đó.”
Lá rụng và bụi bặm trên đất rất nhiều, Tri Ngu đến nơi thì kiên nhẫn bắt đầu quét từ từng góc nhỏ.
Chỉ là nàng vừa quét đến cửa trăng tròn, liền bất thình lình nhìn thấy một vạt áo gấm đen.
Thậm chí không cần phân biệt long văn trên đó có mấy móng vuốt, Tri Ngu đã lập tức nhận ra người đến là ai.
Tim nàng đập thình thịch, theo bản năng muốn lùi lại, nhưng cán chổi lại bị đối phương giẫm xuống, không thể nào rút ra được.
Tri Ngu chậm rãi ngước lên, liền trông thấy nam nhân đang cúi đầu nhìn nàng.
Hắn trông có vẻ không tức giận.
Nhưng cho dù như vậy, trong lòng Tri Ngu vẫn thấp thỏm không yên.
Bị Thẩm Dục nhìn chằm chằm, nàng chỉ có thể cắn răng học theo giọng điệu của nữ nô mà hành lễ với hắn.
“Nô tỳ tham kiến bệ hạ…”
Nói xong vẫn muốn cố sức giật lại cây chổi, nhưng lại bị đối phương đè chặt không nhúc nhích.
Nam nhân diện mạo ôn hòa.
Tựa như không nghe thấy nàng đang nói gì, chỉ nâng bàn tay đeo ngọc ban chỉ lên, nắm lấy cây chổi nàng đang cầm.
Sau đó, dọc theo cán chổi, tay hắn chậm rãi trượt xuống, chạm vào mu bàn tay nàng.
Ngón tay hắn chầm chậm bao lấy bàn tay mềm mại của nàng, mập mờ mà chiếm đoạt.
“Từ đâu xuất hiện một tiểu nữ nô không ngoan thế này…”
Hắn khẽ cụp hàng mi dài, gương mặt vốn đoan chính, lúc này lại dùng giọng điệu ôn nhu vốn chỉ dành cho các quý nữ mà nhẹ giọng cất lời.
“Ban ngày ban mặt mà đã ưỡn mông câu dẫn trẫm sao?”
Tri Ngu: “…”
Nếu không nghe kỹ, e là còn tưởng hắn đang quan tâm hạ nhân nữa.
Mặt mỹ nhân lập tức đỏ bừng, ánh mắt nàng hoảng loạn quét nhìn xung quanh.
Xác nhận không có ai nghe thấy, lúc này nàng mới lắp bắp mở miệng: “Bệ… bệ hạ đang nói gì vậy…”
Toàn thân nàng nóng bừng vì xấu hổ, vội vã phản bác lời hắn vừa nói: “Ta… ta không có…”
Thẩm Dục đã sớm đoán được nàng tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn nghe lời mình, lúc này chỉ cúi đầu bật cười khe khẽ.
Sau đó, chậm rãi hỏi: “Không có ư? Nhưng vừa rồi nàng…”
Tri Ngu lập tức nhớ lại dáng vẻ mình lúc cúi xuống nhổ cỏ ven tường, giọng nói càng thêm lắp bắp.
“Nô tỳ chỉ đang quét dọn mà thôi…”
Dù là nhổ cỏ hay quét sân, tất nhiên cúi người thì mới thuận tiện dùng lực hơn.
Thế nhưng Thẩm Dục lại không chịu buông tha, ôn tồn hỏi nàng: “Vậy tại sao trẫm lại cứng rồi?”
“Chẳng lẽ không phải nàng câu dẫn trẫm sao?”
Hắn nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, thuận thế kéo nàng vào lòng mình, như một kẻ đại ác, ngang nhiên đội cho nàng cái mũ tội danh vô căn cứ.
“Một nữ nô như nàng mà đã có lắm tâm tư như vậy, có thể thấy ý định câu dẫn trẫm đã không phải ngày một ngày hai.”
Tri Ngu bị hắn nói đến mức suýt phát khóc.
Mãi đến khi nhìn thấy trong mắt hắn lộ ra ý cười xấu xa, nàng mới hơi hơi phản ứng lại.
Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đã cúi đầu, ôm lấy nàng mà hôn xuống.
Những nhánh cỏ vừa nhổ cùng đá vụn rơi tán loạn dưới đất, cây chổi cũng bị vứt chỏng chơ ngay trước cửa trăng tròn.
Tri Ngu bị hắn hôn đến mức đầu óc choáng váng, như thiếu oxy, tay chân cũng không tự chủ mà mềm nhũn theo.
Khi khó khăn lắm mới được buông ra, nàng thở hổn hển mở đôi mắt mịt mù, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo đã bị hắn đè thẳng lên thân cây.
“Lần này phải giữ chắc một chút…”
Nói rồi hắn nóng bỏng phủ lên.
Tri Ngu giọng hơi hoảng: “Đừng, chỗ này… bất cứ lúc nào cũng có thể có người đến…”
Nhưng giọng Thẩm Dục càng thêm khàn khàn: “Sợ gì chứ?”
“Ngươi vốn là nữ nô của ta, ta muốn ngươi ở đâu cũng được…”
Như thể hắn thật sự là một hôn quân háo sắc, còn nàng thật sự là một nữ nô thân phận thấp kém.
Nữ nô này xinh đẹp, da trắng, dáng người uyển chuyển, không chịu làm tốt công việc quét dọn, chỉ一 lòng ve vãn quyến rũ, giữa ban ngày ban mặt đã muốn câu dẫn sự yêu chiều của đế vương.
Khiến tên hôn quân háo sắc kia kéo thẳng nàng vào rừng cây bên cạnh, đè lên cây, bất chấp tất cả.
Thưởng thức cảm giác kích thích khó nói mà cả hai chưa từng trải qua.
Rất nhanh, những quý nữ từ cung Thái Hoàng Thái Hậu bước ra, muốn rời hoàng cung đều phải đi qua con đường tất yếu này.
Đúng lúc ấy, nữ tử đi đầu vừa bước qua cửa trăng rằm thì không cẩn thận bị cây chổi ngã sau ngưỡng cửa làm vấp ngã.
Nàng ta được các nữ tử đi cùng đỡ dậy, tự nhiên trách mắng đám nô tỳ vô dụng một trận.
Hôm nay nhóm quý nữ này được Thái Hoàng Thái Hậu mời đến cung Ninh Phúc, cùng thưởng thức những cổ vật và thư họa quý giá được cất giữ, nhân cơ hội thể hiện tài năng và gia thế của mình.
Ban đầu khi thiên tử còn ở đó, dung mạo tuấn tú của ngài gần như khó mà không thu hút sự chú ý của người khác.
Họ vốn đã được người nhà dặn dò, nếu có cơ hội thì nhất định phải tranh thủ vị trí hậu phi, mang lại lợi ích lớn hơn cho gia tộc.
Đương nhiên, nếu thấy bệ hạ vừa già vừa xấu, không vừa mắt, họ cũng sẽ khóc lóc cầu xin người nhà, đa phần sẽ không để họ vào cung.
Vốn dĩ thiên tử là con bài mà những nữ tử có thân phận như họ để mắt tới nhất.
Đúng lúc con bài này lại sinh ra tuấn mỹ nho nhã, khí độ bất phàm.
Dù xét về nội tại, ngài cũng đầy tài hoa, xuất chúng kinh diễm.
Vừa có cả hai, lại thêm thân phận cao quý, gần như là ứng cử viên phu quân mà có đốt đèn lồng cũng không tìm ra.
Dù Thái Hoàng Thái Hậu sắp xếp để họ có thêm cơ hội tiếp xúc với thiên tử.
Thiên tử cũng không như những quyền quý khác, ỷ vào thân phận mà khinh thường họ hay động tay động chân với họ.
Thậm chí một chút va chạm cũng không có.
Thậm chí khi một quý nữ không cẩn thận trẹo chân, bị người khác chế nhạo.
Thiên tử còn dùng lời lẽ dịu dàng giúp nàng hóa giải tình cảnh xấu hổ.
Đừng nói là làm phu quân, ngay cả với một người qua đường gặp gỡ thoáng qua, tính tình ôn nhuận như thiên tử cũng khó mà không khiến người ta rung động.
Vì vậy lúc này họ thảo luận sôi nổi, gần như cũng là chuyện thường tình của con người.
“Bệ hạ vừa rồi đánh giá thư họa còn vượt xa vị đại tài tử nổi tiếng năm ngoái…”
“Đó là đương nhiên, nghe nói bệ hạ trước đây dựa vào bản lĩnh thật sự mà thi đỗ trạng nguyên, hơn nữa lúc tỷ tỷ ngã lúc nãy, bệ hạ còn chu đáo sai người đưa một bộ y phục mới để tỷ thay…”
“Đúng vậy, bệ hạ ôn văn nho nhã, phong thái lịch sự, dù là nô bộc thấp kém hay nữ tử yếu đuối, ngài đều không bao giờ bắt nạt những người yếu hơn mình…”
“So với đám công tử ăn chơi ở thanh lâu miệng đầy lời thô tục thì hoàn toàn khác biệt, quả là lựa chọn hàng đầu cho một ý trung nhân như ý.”
Họ không ngừng ca ngợi thiên tử, nói ngài ôn lương như ngọc, quân tử đoan chính.
Tri Ngu đôi mắt ướt át, đành cắn chặt môi, một giọt mồ hôi trong suốt chưa kịp lăn khỏi cổ trắng đã bị người đàn ông cuốn vào đầu lưỡi.
Nếu họ chịu ngẩng đầu nhìn một cái, phía sau đình nghỉ mát bỏ hoang kia, sẽ biết tân quân bệ hạ của họ đê tiện vô sỉ, dâm đãng hạ lưu đến nhường nào.
Thẩm Dục để nàng đặt cả hai tay lên cây, hài lòng khen nàng “Ngoan lắm”.
“Nhưng nhìn bệ hạ thì không giống người gần nữ sắc…”
Một nữ tử trong số đó nói: “E là phải như tỷ tỷ xinh đẹp thế này, khẽ khàng câu dẫn, chắc chắn khiến bệ hạ không xuống nổi giường, hì hì…”
Nữ tử xinh đẹp kia lập tức “phỉ” cô ta một tiếng.
Hai người dường như là khuê mật thân thiết, nói chuyện không kiêng dè, còn lén bàn luận về chuyện này.
“Nếu là nam tử bình thường thì không nói làm gì.”
“Nhưng vị bệ hạ kia e là cấm dục quá mức, ngươi không biết… với tiếng tăm không gần nữ sắc như truyền thuyết, xem ra một tháng cho cung phi hai ba lần cũng đã là ghê gớm lắm rồi…”
Cùng lúc lời họ vang lên bên tai Tri Ngu, lại lại là một giọng trầm thấp khác.
“A Ngu ngoan ngoãn đặt chân lên…”
Thẩm Dục như chẳng màng đến hình tượng cấm dục lạnh nhạt mà người khác gán cho mình.
Ngược lại khàn khàn nói: “Nếu không, ta sẽ làm ở đây đến tối…”
Thiếu nữ nghe vậy suýt nữa sợ hãi, sợ hắn thật sự vô sỉ như vậy, đành ngậm nước mắt, tự mình ngoan ngoãn đặt chân lên.
Cuối cùng, vào lúc hoàng hôn.
Hình ảnh thiên tử ôm một nữ nô áo quần xộc xệch trở về tẩm điện bị nhiều người bắt gặp trên đường.
Tin tức thiên tử lần đầu tiên sủng hạnh nữ tử trong hậu cung lan truyền.
Dưới lén lút, vô số người dò hỏi, biết được đối phương là một nữ nô thấp kém, tất cả đều thở phào.
Một nữ nô, như con kiến hôi, đương nhiên chẳng có gì đáng ngại.
Hơn nữa còn giải quyết được vấn đề thiên tử không gần nữ sắc.
Dù sao đàn ông một khi đã nếm mùi, sẽ không dừng lại được nữa.
Điều này khiến nhiều người thấy một tia hy vọng, chỉ cho rằng lời khuyên của mình đã có tác dụng, ủng hộ còn không kịp, đâu dám lên tiếng ngăn cản.
Lại nghe nói nữ nô ấy chỉ được thăng lên một chức nhỏ là tuyển thị, ngay cả chỗ ở cũng không được ban thưởng, mọi người lại cảm thấy Hoàng đế quả nhiên là kẻ băng lãnh vô tình.
Ngay cả nữ tử đầu tiên được sủng hạnh cũng không hề được chút thương hoa tiếc ngọc.
Không khỏi làm người ta bắt đầu lo lắng, liệu hắn có đối xử với tất cả nữ nhân như vậy hay không.
May thay, nửa tháng sau khi được sủng hạnh, nữ tử kia lại được thăng vị, trở thành Mỹ nhân, như vậy cũng xem như xứng đáng với kỳ vọng của mọi người.
Từ đó, mọi người đi đến một kết luận—
Hoàng đế là một nam nhân bình thường, cũng không phải quá mức sắt đá vô tình.
Chỉ cần tiếp tục dâng tiến phi tần, không chừng vị trí Hoàng hậu sẽ rơi vào nhà mình.
Người ngoài chỉ nghĩ rằng tất cả những điều này đều là do bọn họ tính toán mưu lược.
Nhưng nào hay, vị tân quân cao cao tại thượng kia lại đang lợi dụng chính những lòng tham này, cùng tiểu nữ nô của hắn hoành hành ngang dọc trong hoàng cung, tùy ý hoan lạc, không chút kiêng dè.
—
Chương 85: Thẩm Trăn trở về
Đối với những người có địa vị thấp kém, việc thoát khỏi thân phận hèn mọn để bước lên vinh hoa phú quý là giấc mộng xa vời, tưởng chừng như điều không tưởng.
Nhưng đối với nữ tử trong điện kia, chỉ sau một giấc ngủ, nàng lại dễ dàng được tấn phong thêm một bậc.
Dù đã trở thành Ngọc phu nhân, y phục mà Tri Ngu mặc vẫn không tương xứng với danh phận.
Tấm vải nàng khoác lên người đều là loại thượng đẳng, ngay cả trâm cài tóc cũng là loại trông có vẻ giản dị nhưng thực chất lại vô cùng quý giá.
Chỉ là, những thứ ấy khi đặt trên người Tri Ngu, lại trông như được sinh ra để thuộc về nàng.
Người bên ngoài không biết nội tình, chỉ hận không thể rướn cổ mà nhìn kỹ.
Nhưng cung nhân trong điện đều đã trải qua giáo dưỡng nghiêm ngặt, không ai dám nhìn nhiều hay hỏi han, đối với vị chủ tử trong điện, ai nấy đều kính cẩn cung kính.
Và ngay trong thời điểm này, khi mọi người tò mò nhất, Thẩm Dục liền đích thân dẫn thiếu nữ đến Ninh Phúc cung, để nàng chính thức xuất hiện trước mặt mọi người.
Sau khi Tri Ngu bái kiến Thái hoàng thái hậu và Dung Thái phi, Thẩm Dục chỉ ngồi ở ghế bên, nâng nắp chén trà hớt bọt trà, nhàn nhạt mở lời:
“Nàng gọi là A Ngu.”
Khi thiếu nữ khẽ ngẩng mặt lên, Thái hoàng thái hậu suýt chút nữa hoài nghi mình đang sinh ra ảo giác.
Tri thị rõ ràng đã chết.
Huống chi, chính Thanh Hòa đã tận mắt chứng kiến.
Vì chuyện này, Thanh Hòa vẫn luôn canh cánh trong lòng, thậm chí dọn ra hành cung ở cùng Thái thượng hoàng, nhất thời không muốn quay về hậu cung.
Mà nay, Tri thị lại xuất hiện sống sờ sờ trước mặt bà, há chẳng phải như gặp quỷ giữa ban ngày?
Nhưng so với quỷ còn đáng sợ hơn, chính là nam nhân đang đứng sau thao túng tất cả.
Lúc này, Thái hoàng thái hậu mới nhớ đến ngày hôm ấy, khi bà hao tổn tâm sức liên kết với những đại thần đức cao vọng trọng để gây áp lực lên vị tân quân trẻ tuổi này.
Không ngờ, hắn lại ngoan ngoãn đáp ứng, nhưng thực chất là đã bày sẵn cạm bẫy để bọn họ tự chui đầu vào lưới.
Thái hoàng thái hậu từng trải qua bao sóng gió, nhưng chưa từng gặp qua kẻ nào khó đối phó như Thẩm Dục.
“Ngươi… Hoàng đế làm vậy có phải là…”
Ngón tay Thái hoàng thái hậu tức giận đến run lên.
Thẩm Dục vẫn thản nhiên nâng mắt, từ tốn nói:
“Hoàng tổ mẫu hiểu lầm ta rồi.”
Hắn không buồn liếc nhìn Tri Ngu lấy một cái, chỉ nhàn nhạt giải thích:
“Nàng ta chỉ có dung mạo tương tự Tri thị mà thôi… Tri thị thật sự đã chết rồi. Hơn nữa, cái tên trước đây của nàng ta ta không thích, nên ta đổi thành A Ngu.”
“Hoàng tổ mẫu cũng đã nói, nữ tử như Tri thị là vạn vạn không thể vào cung. Nhưng…”
“Người chẳng lẽ đến cả việc ta sủng hạnh một nữ nô cũng muốn can thiệp?”
Cứ như đó chỉ là một thú tiêu khiển trong lúc trà dư tửu hậu. Nếu Thái hoàng thái hậu ngay cả chuyện này cũng muốn ngăn cản, vậy chẳng phải quá mức cay nghiệt sao?
Ai ai cũng biết Tri thị đã chết, quan tài đã hạ táng, tang lễ cũng cử hành long trọng.
Mà nay xem ra, vị hoàng đế này chính là cố tình làm cho tang lễ càng thêm rầm rộ, chỉ mong cả thiên hạ đều biết Tri thị đã chết.
Còn chuyện tin rằng Tri thị hồi sinh hay tin rằng đây chỉ là một nữ tử có dung mạo tương tự, hiển nhiên ai cũng sẽ chọn tin vào vế sau.
Thái hoàng thái hậu hiểu rõ, Thẩm Dục không giống những vị hoàng đế trước đây.
Hắn là một kẻ thông minh, ngay cả chuyện triều chính cũng có thể dễ dàng giải quyết, thì đám phụ nhân hậu cung như các bà càng không thể làm khó hắn.
Lời hay lời dở gì cũng bị hắn một tay nắm chặt, bà còn có thể nói được chữ “không” sao?
Nếu ngay từ đầu, Thái hoàng thái hậu biết nữ nô này là Tri Ngu, bà có chết cũng sẽ nghĩ cách ngăn cản.
Nhưng nay thì hay rồi.
Dưới sự ủng hộ của các đại thần, sự việc đã thành kết cục không thể đảo ngược.
Giờ phút này hắn mới mang người đến gặp bà, chẳng qua là muốn bà tiếp nhận cũng phải tiếp nhận, không tiếp nhận cũng phải tiếp nhận mà thôi.
Thái hoàng thái hậu liếc nhìn Tri Ngu một cái, trong lòng chỉ cảm thấy nữ nhân này thật kỳ lạ.
Rõ ràng dốc hết tâm tư muốn rời đi, vậy mà vẫn bị giam cầm trong tay hoàng đế, đến cả bà cũng không thể giúp nàng thoát khỏi chuyện này, thì bản thân nàng càng không thể trốn khỏi lòng bàn tay của tân quân.
“Hoàng đế, con đường phía sau còn rất dài, vẫn nên chờ Hoàng hậu nhập cung rồi hãy để nữ tử này cùng nàng đến thỉnh an đi.”
Thái hoàng thái hậu thu lại tâm tình phức tạp, lạnh nhạt nói.
Chỉ chờ đến khi hoàng đế dẫn người rời đi, bà lập tức tức giận đập nát chén trà trong tay.
Dung Thái phi cũng sững sờ không thôi.
“Rõ ràng đó chính là…”
Thái hoàng thái hậu nhíu chặt mày, cắt ngang lời bà:
“Thái phi, ngươi vất vả lắm mới trở lại hậu cung, chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, ngươi là người rõ ràng nhất.”
Dung Thái phi lĩnh hội được ý tứ cảnh cáo trong giọng điệu của đối phương, chỉ chậm rãi thu lại vẻ kinh ngạc, khẽ giọng đáp ứng.
Gỗ đã thành thuyền, các nàng dĩ nhiên không thể tự vạch trần điểm yếu của mình, làm cho hoàng thất xuất hiện tai tiếng.
Thái hoàng thái hậu bỗng nhiên nghĩ đến Thẩm Trăn.
Bà trầm ngâm nói với Dung Thái phi: “Đưa đứa trẻ đáng thương ấy đến chỗ ta đi, ta muốn gặp nàng…”
Một mặt, những ngày gần đây Thái hoàng thái hậu ngày càng nhớ thương Thục Thái phi.
Mặt khác, bà cũng nhớ ra Thẩm Trăn vốn là người trong lòng của Thẩm Dục, chuyện này ai ai cũng biết.
Hắn vì Thẩm Trăn mà làm rất nhiều việc, kể cả việc cưới Tri Ngu cũng là vì nàng ta.
Thái hoàng thái hậu nghĩ, nếu nàng ta đã từng có thể nhận được sự đối đãi đặc biệt từ vị tân quân này, có lẽ, bọn họ vẫn còn cơ hội để thay đổi cục diện trước mắt.
…
Đêm xuống, Tri Ngu như bị người ta vớt ra từ trong nước, lại bị kéo vào trong vòng tay của nam nhân.
Nàng hé mắt, tựa lên vai Thẩm Dục, ổn định hơi thở rồi mới đưa tay nhận lấy bát thuốc từ tay hắn, ngoan ngoãn uống cạn như thường lệ.
Chỉ là, sau khi nhập cung, vị thuốc tránh thai này lại trở nên vô cùng đắng chát.
So với những chén thuốc tránh thai nàng từng uống ở Thẩm phủ, thì còn khó uống gấp trăm lần.
Nhưng Tri Ngu vẫn nhẫn nhịn, uống đến giọt cuối cùng.
Thẩm Dục liền lấy một miếng mứt quả, cắn thành từng mảnh nhỏ, rồi mớm vào miệng nàng, đến khi trong miệng nàng chỉ còn lại vị ngọt lịm, hắn mới chịu buông ra.
“Chờ A Ngu uống thuốc này điều dưỡng thân thể thật tốt, rất nhanh thôi nàng sẽ có thể mẫu dĩ tử quý, tấn thăng lên vị trí cao hơn.”
Hắn cuộn lọn tóc bên vai nàng giữa đầu ngón tay, đáy mắt tựa hồ đã tính toán rất nhiều điều.
Chờ nàng sinh hạ đích trưởng tử, hắn sẽ khiến toàn bộ mọi người trở tay không kịp, lập tức phong đứa trẻ đó làm thái tử.
Đến lúc đó, thân phận của Tri Ngu sẽ không còn là một nữ nô hay một vị tiệp dư nữa.
Mà là mẹ của hoàng đế tương lai, một hoàng thái hậu đã được định sẵn.
Những kẻ khác muốn lên tiếng, vậy thì phải cân nhắc xem liệu có gan đắc tội với hai đời hoàng đế hay không.
Từ trước đến nay, tác phong của hắn vốn luôn là như thế.
Trước thì không để lộ ra chút dấu vết nào, chỉ đến khi đại cục đã định, những kẻ khác đến lúc nhận ra thì đã quá muộn.
Hơn nữa, Thẩm Dục sẽ không cho bất cứ ai có cơ hội để lên tiếng phản đối.
Tri Ngu nghe xong lời hắn, nhận ra đây không phải thuốc tránh thai, liền vô thức cứng người trong lòng hắn.
Sau đó, nàng lại dần dần nhớ ra… có lẽ… hắn vẫn chưa biết chuyện Thẩm Trăn đã quay về?
Hôm qua, tin tức này từ bên Ninh Phúc cung truyền ra hết sức kín đáo.
Thẩm Dục bận rộn chính vụ, dĩ nhiên không hay biết.
Ngay cả Tri Ngu cũng chỉ tình cờ nghe thấy cung nữ nhỏ giọng bàn tán ở hành lang mà thôi.
Hai ngày sau, tin tức Thẩm Trăn tiến cung mới nhanh chóng lan truyền rộng rãi.
Nhớ đến đoạn tình duyên giữa nàng ta và hoàng đế, nhiều người không khỏi thầm suy đoán: khi xưa, hoàng đế vì Thẩm Trăn mà buộc phải cưới Tri Thị, nay sau khi Thẩm Trăn khỏi bệnh, liệu có thể nối lại mối duyên xưa, bù đắp lại tiếc nuối ngày trước?
Thẩm Trăn được sắp xếp ở một viện gần Ninh Phúc cung.
Khi Tri Ngu một lần nữa được một tiểu thái giám mời đến, nàng liền nhìn thấy A Nhiên sau bao ngày xa cách.
Đối phương vừa trông thấy nàng dung mạo rạng rỡ, đẹp đến mức chói mắt, bỗng sững sờ một lúc, rồi nhịn không được mà xót xa.
“Sau khi tiểu thư nhà ta rời kinh thành trong cơn đau lòng, nàng ấy bơ vơ không nơi nương tựa, chịu đủ mọi khổ sở, rồi lại ngã bệnh…”
Nàng ta dường như đã quên sạch chuyện mình từng cầu xin Tri Ngu tha cho tiểu thư nhà mình một con đường sống, cũng quên luôn việc từng khoe khoang rằng bên cạnh Thẩm Trăn đã có người khác.
Tri Ngu nhìn thấy Thẩm Trăn đang hôn mê bất tỉnh trên giường, đáy mắt dần dâng lên vẻ hoang mang.
“Nhưng trước đó không phải còn nói rằng nàng ta đã gặp một nam nhân…”
A Nhiên nghe nàng nhắc đến người đó, sắc mặt lập tức cứng đờ, sau đó rất nhanh liền thu lại cảm xúc, miễn cưỡng nói: “Nếu nghĩ vậy có thể giúp cô an tâm hơn, thì cứ nghĩ như vậy đi.”
“Khi đó nô tỳ nói như vậy… chẳng qua cũng chỉ hy vọng có thêm một người đối xử tốt với tiểu thư mà thôi.”
Tri Ngu không khỏi trầm mặc.
A Nhiên lại không kìm được, nói ra mục đích của mình.
“Phu nhân, ta biết cô vẫn là người có lòng tốt, trước đây còn nói với ta rằng muốn tìm tiểu thư nhà ta về, tác thành cho nàng ấy và lang quân của nàng ấy, có đúng không?”
Nghe vậy, Tri Ngu dĩ nhiên không quên lời mình từng nói.
Thế nhưng, nàng dừng lại một chút, rồi phủ nhận thân phận của mình trước mặt A Nhiên: “Ta không biết ngươi đang nói gì, ta không phải Tri Thị.”
A Nhiên sững sờ.
Đúng lúc này, Thái hoàng thái hậu và Dung Thái phi đến thăm.
Tri Ngu bước lên hành lễ, Thái hoàng thái hậu chỉ khẽ gật đầu, cũng không quá lạnh nhạt với nàng.
Mặc dù trong lòng không ưa nàng, nhưng bà cũng không bộc lộ ra ngoài.
Dù sao, nàng cũng vô tội, Thái hoàng thái hậu không muốn làm khó nàng.
Chỉ là, khi nhìn thấy Tri Ngu, với tư cách là trưởng bối, bà khó tránh khỏi phải răn dạy đôi câu.
“Chuyện trước kia đều bỏ qua cả rồi, nhưng sau này trong hậu cung còn có các phi tần khác, ngươi phải biết khiêm nhường, chớ có sinh lòng mưu tính hãm hại kẻ khác, hiểu chưa?”
Tri Ngu khẽ đáp: “Vâng.”
Với dáng vẻ thế này, Thái hoàng thái hậu dù có muốn làm khó nàng cũng không biết nên ra tay từ đâu, chỉ có thể vô ích thở dài một tiếng, để nàng lui xuống.
Trước khi Tri Ngu rời đi, nàng nghe thấy Dung Thái phi trong phòng đề xuất một ý kiến với Thái hoàng thái hậu.
“Thần thiếp cũng chỉ là nghe người ta nói thôi, rằng tiểu thư Thẩm gia vốn có hôn ước từ nhỏ với bệ hạ.”
“Nếu để nàng ấy trở thành phi tần của bệ hạ, có khi lại có thể mượn long khí mà nhanh chóng khỏi bệnh…”
