Vừa mới an bài xong Thanh Hòa, ngay sau đó liền có một thái giám lạ mặt đến, chính là người từ phía Thẩm Dục phái tới.
“Công chúa thế nào rồi?”
Tri Ngu đáp: “Công chúa vừa mới ngủ, tạm thời không có gì đáng ngại.”
Thái giám khẽ cười, nói: “Vậy thì tốt. Nhưng chuyện xảy ra trên núi, xin phu nhân hãy đến Thuấn Đức Điện trình bày một phen.”
Tri Ngu cảm thấy yêu cầu này không có gì bất hợp lý.
Khi nàng theo thái giám đến nơi, liền phát hiện trong cung lúc này đâu đâu cũng có binh lính tuần tra nghiêm ngặt, ngay cả trước điện cũng có mấy tên cấm vệ quân cao lớn cầm vũ khí canh giữ cẩn mật.
Nhưng thái giám kia chỉ dẫn nàng đến cửa điện rồi dừng lại, hiển nhiên là muốn nàng tự mình đi vào.
Tri Ngu chần chừ một chút rồi cất bước vượt qua ngưỡng cửa.
Vừa vào trong điện, nàng đã nhìn thấy Thẩm Dục, người mà nàng đã lâu không gặp.
Có lẽ vì hắn vẫn chưa chính thức đăng cơ, nên thoạt nhìn không có gì khác biệt so với trước đây.
Thấy nàng đến, hắn mới ngước mắt nhìn lên. Tri Ngu lập tức thu lại tâm tư, bước lên trước, thuật lại tỉ mỉ những chuyện đã xảy ra trên núi trong thời gian qua.
Thẩm Dục nghe xong, lại nhìn nàng chằm chằm như có điều suy nghĩ, “Không còn gì khác để nói sao?”
Tri Ngu sững người, thấp giọng nói: “Chúc mừng lang quân.”
Nàng nhận ra hắn dường như không quan tâm đến tình hình của Thanh Hòa trên núi, nhưng lại không rõ hắn gọi mình đến để làm gì.
Khi nàng còn đang hoang mang, Thẩm Dục bất chợt đưa tay chạm vào tóc mai của nàng, khiến lòng nàng khẽ hoảng hốt.
Thiếu nữ gần như theo bản năng nghiêng mặt tránh đi, lẩn khỏi đầu ngón tay hắn.
Thẩm Dục cầm lên một cánh hoa rơi xuống, hạ mắt hỏi: “Nàng trốn gì vậy?”
Tri Ngu nhận ra mình hiểu lầm, nhưng vẫn nắm chặt tay áo, “Lang quân nay thân phận tôn quý…”
Nhưng nàng còn chưa nói hết câu, liền nghe thấy hắn bật cười khẽ.
“Ngày trước gần gũi không chút khoảng cách, mà giờ lại trở mặt không nhận người, A Ngu không thấy vậy quá vô tình sao?”
Hắn nghiền nát cánh hoa trong đầu ngón tay, giọng điệu như thể không để tâm.
Nghe vậy, Tri Ngu không khỏi rùng mình, cảm thấy hôm nay hắn có chút kỳ quái.
“Nếu lang quân không có chuyện gì khác, ta xin cáo lui trước…”
Thấy Thẩm Dục không phản ứng, nàng liền xoay người đi về phía cửa điện.
Nhưng vừa đến nơi, những cấm vệ kia lại không hề có ý định cho nàng rời đi.
Lòng Tri Ngu trầm xuống, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thẩm Dục như đang chăm chút chậu lan bên cửa sổ, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.
Nàng đứng sững tại chỗ, cảm giác như có một luồng khí lạnh từ chân lan dần lên.
Khoảnh khắc ấy, nàng chợt sinh lòng nghi hoặc—
Tại sao nàng lại nghĩ rằng giữa mình và Thẩm Dục có thể trở thành bằng hữu…
Ngày trước không thể, bây giờ lại càng không thể.
Chỉ xét đến sự chênh lệch thân phận, nếu hắn không lên tiếng, nàng thậm chí không thể bước ra khỏi đại điện nửa bước.
Quan hệ giữa bọn họ, từ trước đến nay chưa từng có khả năng làm bằng hữu…
Trước khi sự căng thẳng khiến nàng toát mồ hôi, Thẩm Dục mới nhàn nhạt mở miệng, giọng điệu hờ hững như gió thoảng.
“Để nàng đi.”
Lúc này, Tri Ngu mới vội vã nắm chặt tà váy, nhanh chóng bước ra khỏi ngưỡng cửa khi đám thị vệ nhường đường.
Thẩm Dục tỉ mỉ ngắt bỏ những lá héo úa trên chậu lan, rồi mới dừng tay.
Lúc này, Tông Giác đang gây náo loạn trong lao, đòi gặp hắn.
Thái giám đến báo vài lần, Thẩm Dục mới ung dung rửa tay sạch sẽ, chậm rãi cất bước đến địa lao.
Thấy hắn đến, Tông Giác lập tức chửi ầm lên.
“Có bản lĩnh thì giết ta đi! Để mọi người đều biết ngươi là thứ nghiệt chủng, có dã tâm mưu triều soán vị!”
Thẩm Dục nghe hắn khản giọng mắng mỏ, chỉ bình thản nói: “Không vội, người vẫn chưa đủ đông.”
Tông Giác nghe vậy, sắc mặt dần trở nên cứng đờ.
Khi họ không cười, gương mặt quả thực có vài phần tương tự nhau.
“Ngươi có ý gì?”
Tông Giác nói xong, dường như nghĩ đến điều gì đó, “Chẳng lẽ ngươi vẫn còn oán hận… Nghĩ rằng năm đó ta quá nhẫn tâm với ngươi sao?”
“Hối hận rồi sao, Bạc Nhiên?”
Tông Giác thay đổi thái độ cực nhanh, ngay cả giọng điệu cũng nhuốm chút áy náy.
“Năm đó nếu ta không nghĩ đến tình nghĩa giữa chúng ta, thì làm sao chỉ lưu đày ngươi?”
“Cho thấy ta vẫn còn nương tay với ngươi, chẳng lẽ ngươi vẫn trách ta trong lòng sao?”
Thẩm Dục nhìn gương mặt mang vẻ thiện lương của hắn, sắc mặt không chút gợn sóng, lạnh nhạt nói: “Đương nhiên không trách.”
“Bởi vì tất cả những chuyện đó, là ta mặc nhiên để nó xảy ra.”
Bị hãm hại, bị lưu đày, viết hưu thư, hay thậm chí tự mình chịu khổ trong lúc lưu đày để khiến Tông Giác yên tâm.
Tất cả những chuyện đó, đều là Thẩm Dục mặc nhiên để nó xảy ra, chứ không phải do Tông Giác tự cho mình quyền kiểm soát.
Tông Giác cau mày: “Ngươi có ý gì?”
Hắn nhìn chằm chằm vào Thẩm Dục, biểu cảm trên mặt dần trở nên cứng ngắc vì những lời của đối phương.
Sau đó, hắn đột nhiên bật cười, tay nắm chặt dây xích, cười đến mức không thể đứng thẳng.
“Ngươi đã biết từ lâu rồi, đúng không?”
Sắc mặt Tông Giác trở nên kỳ quái, “Ngươi đã biết A Ngu có hai lòng…”
“Nên ngươi cố tình tỏ vẻ không biết, chỉ để mê hoặc chúng ta mà thôi.”
“Nếu sớm biết thân phận của mình là như vậy, tất nhiên ngươi phải tìm cách thoát khỏi kinh thành, làm sao có thể ngồi chờ chết.”
Tông Giác càng nói càng chắc chắn: “Cho nên, từ đầu đến cuối ngươi chỉ yêu chính mình, bằng hữu, tâm phúc, thê tử, tất cả cũng chỉ là quân cờ để ngươi lợi dụng mà thôi.”
“Ta nói có đúng không?”
Thẩm Dục chỉ cười nhạt, “Có lẽ vậy…”
Thẩm Dục dường như đã thưởng thức đủ dáng vẻ sa sút của Tông Giác, một tay chống lên tay vịn, từ trên ghế đứng dậy, miệng chậm rãi nói:
“Mỹ nhân ta đã hưởng qua rồi, quyền lực quả thực vẫn chưa nếm thử.”
Rõ ràng, điều sau hấp dẫn hắn hơn nhiều.
Tông Giác sắc mặt âm trầm: “Phải không? Nếu thật sự như vậy, tại sao ngươi không trực tiếp giết nàng?”
Thẩm Dục hơi dừng bước, nhìn hắn đầy hàm ý: “Bởi vì, chẳng bao lâu nữa các ngươi sẽ lại gặp nhau thôi.”
Nụ cười nơi khóe môi Tông Giác lập tức thu lại.
…
Thanh Hòa bệnh suốt hai ngày mới hơi tỉnh táo lại.
Tri Ngu đã chăm sóc nàng hai ngày, lúc thấy nàng tỉnh lại, cả người lại có vẻ thất thần.
Thanh Hòa cảm thấy khá hơn một chút, uống xong thuốc thì quan sát thần sắc nàng, không khỏi hỏi:
“A Ngu, ngươi sao vậy?”
Tri Ngu đáp: “Ta muốn rời khỏi hoàng cung trước.”
Thanh Hòa có chút kinh ngạc, nghĩ đến tình thế hỗn loạn trong cung, bèn nói:
“Vậy ngươi đi đi, ta sẽ sai người đưa ngươi ra ngoài.”
Bên cạnh nàng cũng không thiếu người hầu hạ.
Tri Ngu trong lòng cảm kích vì Thanh Hòa không truy hỏi gì thêm, nàng chỉ gật đầu, không kịp giải thích gì nhiều, lập tức muốn nhanh chóng thu dọn rời đi.
Nhưng vừa mới bước ra khỏi cung của Thanh Hòa, nàng đã bị Bạch Tịch chặn lại.
Bạch Tịch lạnh giọng nhắc nhở:
“Ngài quên chuyện đã hứa với bệ hạ rồi sao?”
Tri Ngu gượng gạo nói: “Là có tin của Thẩm Trăn rồi sao?”
Bạch Tịch đáp: “Chuyện đó, phải hỏi bệ hạ.”
Tri Ngu nghĩ đến việc lại phải gặp Thẩm Dục, cả người không khỏi cứng đờ.
Nhưng nàng không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể bước theo Bạch Tịch.
Dọc đường hai người gần như không nói gì, mãi đến khi Bạch Tịch đưa nàng vào điện, đột nhiên hỏi:
“Nói thật, ngươi đã từng để tâm đến lang quân chưa?”
“Nếu từng để tâm dù chỉ một chút, làm sao lại có thể thốt ra hai chữ ‘hòa giải’ dễ dàng như vậy? Sao có thể dửng dưng như không, còn muốn làm bạn với lang quân?”
Bạch Tịch dường như đã nhẫn nhịn rất lâu, cuối cùng không kìm được mà nói với Tri Ngu:
“Có lẽ ngươi vốn không có trái tim, nếu không, ta thực sự không hiểu nổi, lang quân đối xử với ngươi tốt như vậy, mà ngươi vẫn có thể thờ ơ không chút động lòng.”
Chỉ có người chưa từng thật lòng, mới có thể sau khi làm tổn thương người khác đến mức toàn thân đầy thương tích, vẫn có thể dùng giọng điệu vô tội mà thản nhiên đề nghị hòa giải, đề nghị quên hết quá khứ.
Từ góc nhìn của một người ngoài cuộc, việc Tri Ngu có thể làm như vậy, gần như tàn nhẫn một cách hồn nhiên.
“Nếu ngươi không nói ra những lời như vậy, có lẽ lang quân cũng không hận ngươi đến thế.”
Tri Ngu nghe xong câu này, trong lòng lập tức dâng lên dự cảm không lành.
Nàng vừa muốn lên tiếng thì chợt thấy Bạch Tịch thu lại thần sắc, cúi người hành lễ với người phía sau nàng, sau đó xoay người rời đi.
Tri Ngu cứng đờ sống lưng, cứng ngắc xoay cổ lại, liền trông thấy Thẩm Dục.
Nàng kiềm chế, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, hỏi:
“Thẩm Trăn tìm được rồi sao?”
Thẩm Dục bước đến gần, dường như cũng không nghe thấy lời Bạch Tịch nói, chỉ kiên nhẫn như mọi khi:
“Không vội.”
Hắn chậm rãi nói:
“Trước tiên, ta đưa nàng đến một nơi khác.”
Hắn đưa Tri Ngu đến địa lao mà hắn gần như ghé qua mỗi ngày.
Dẫn nàng xuống nơi âm u tăm tối dưới lòng đất, Thẩm Dục nói:
“Tông Giác đã bị ta bắt giữ, hắn đang bị giam ở đây.”
Tri Ngu nghe vậy, tim đập càng lúc càng nhanh.
Nàng khẽ khép mắt, giọng nhẹ nhàng:
“Vậy chúc mừng lang quân…”
Chúc mừng hắn đã thắng được Tông Giác, đoạt lấy ngôi vị hoàng đế.
Nàng cảm thấy càng lúc càng áp lực, dường như đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng hắn sẽ ghi hận nàng, thậm chí không thèm hỏi nàng xem hắn định xử trí nàng thế nào.
Thẩm Dục nhìn xuống nàng, phát hiện nàng vẫn chẳng hay biết gì, chợt bật cười.
Hắn cúi người, nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, điều chỉnh góc độ để nàng nhìn về phía đối diện.
Tri Ngu bất giác nâng tầm mắt, dưới ánh đèn mờ ảo, trông thấy một bóng người toàn thân đầy máu, bị xích sắt trói chặt, không rõ sống chết.
“Nhìn thấy chưa?”
Tri Ngu lập tức dâng lên dự cảm chẳng lành:
“Đó là ai…”
Thẩm Dục đáp:
“Là Tông Giác.”
Hắn nghiêng đầu, cùng nàng nhìn về phía đó, sau đó hơi cúi xuống, hơi thở nóng rực phả vào vành tai nàng.
“Nơi này là góc nhìn tốt nhất để hắn thưởng thức chúng ta, nàng thấy sao?”
Gần như ngay tức khắc.
Tri Ngu kinh hãi đến mức cả người đổ mồ hôi lạnh.
Nàng vội vàng đứng dậy, nhưng trong bóng tối, một bàn tay bất chợt đặt lên vai nàng.
Sức nặng đè xuống khiến Tri Ngu gần như không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
Nàng như cảm nhận được nguy hiểm, khi thấy hắn càng lúc càng kề sát, da đầu bất giác tê dại:
“Bạc Nhiên, đừng như vậy…”
Vô thức, nàng gọi tên tự của hắn, khiến hắn đột nhiên khựng lại.
Tri Ngu tim đập dồn dập, dường như nắm bắt được một cơ hội mong manh, giọng nàng mềm mỏng hơn, muốn cùng hắn thương lượng.
“Bạc Nhiên…”
Nhưng nàng còn chưa kịp nói hết câu, đã nghe thấy giọng hắn trầm thấp hỏi lại:
“Gọi ta là gì?”
Đầu ngón tay hắn lướt qua môi nàng, nhẹ nhàng ma sát bờ môi mềm mại, khiến đôi môi nàng càng thêm đỏ thắm.
“Gọi ta là bệ hạ.”
Thẩm Dục cúi đầu, giọng điệu khó lường:
“Tông Giác có gì, ta cũng phải có…”
“Nàng hiểu chưa?”
Chương 78 – Một canh giờ
◎ “Phu nhân đừng chờ nữa, bệ hạ thực sự rất bận.” ◎
Tri Ngu không hiểu.
Chỉ là từ vài ngày trước, kể từ khi nàng cùng Thanh Hòa tiến cung, trong tiềm thức nàng luôn dâng lên một cảm giác bất an.
Giống như một kẻ vốn luôn đeo mặt nạ, đột nhiên mặt nạ đó rơi xuống.
Hắn dẫu biết rõ chiếc mặt nạ giả dối, ôn hòa ấy đã mắc kẹt nơi cằm mình, vẫn có thể thản nhiên tiếp tục diễn trò trước mặt nàng.
Cho đến khi chính nàng không còn giữ nổi nữa.
“Đừng mà…”
Hàng mi Tri Ngu khẽ run rẩy, nhận ra ý đồ của đối phương, theo bản năng lùi về sau.
Nhưng nàng vốn dĩ đã bị ấn ngồi trên mép giường đá, lui về sau cũng chỉ có thể trốn vào sâu hơn trong đó.
Cảm giác thấy phía sau đầu gối bị bàn tay đối phương chạm đến, Tri Ngu theo phản xạ muốn nhấc chân đạp hắn ra, lại bị hắn thuận thế nắm lấy cổ chân, kéo trở lại dưới thân.
Thân thể nam nhân nặng nề bao phủ lên nàng.
Đôi môi xa lạ, đã lâu chưa từng chạm vào, khi nàng hoảng loạn tránh đi, liền hạ xuống gò má.
Hắn khựng lại chốc lát, sau đó thì thầm bên má nàng.
“Để Tông Giác nhìn cho rõ… Nàng thích hắn hơn, hay thích ta hơn?”
“Nếu làm không tốt, chúng ta sẽ làm lại—”
Giọng nam nhân pha lẫn cảm xúc u tối, từng chữ từng câu rõ ràng vang lên bên tai nàng:
“Cho đến khi nàng thích ta hơn hắn mới thôi.”
Mỗi lời của hắn đều khiến Tri Ngu phát run, cũng khiến nàng rốt cuộc xác nhận rằng hắn chưa từng tha thứ cho nàng.
“Ưm…”
Những chuyện như vậy một khi dây dưa chỉ càng khiến hai thân thể quấn lấy nhau mật thiết hơn.
Những ngón tay trắng nõn mềm mại đặt lên bờ vai hắn, mặc cho nàng giãy giụa đấm mạnh cũng chẳng thể đẩy hắn ra.
Cho đến khi đôi môi nóng bỏng kia rơi xuống bờ vai, bỏng rát đến mức Tri Ngu khẽ run lên.
Thiếu nữ dùng đầu ngón tay bấu chặt vào cổ hắn, khiến Thẩm Dục đè trên người nàng khẽ hừ một tiếng vì đau.
Dẫu vậy, bàn tay hắn vẫn tùy ý lướt dọc theo viền áo trước ngực nàng.
Khi nàng không nhịn được nữa mà bật ra tiếng nức nở, hắn liền mạnh mẽ kéo nàng vào lòng, sau đó đột ngột lăn sang một bên.
Cả hai suýt soát tránh được một mũi tiễn ngắn bắn tới.
Mũi tên kia làm từ chất liệu đặc biệt, cắm vào khe tường sâu đến ba, bốn phân.
Trên đầu mũi tên có ít nhất ba hàng ngạnh móc ngược, nếu rút ra, phần tường nhỏ xung quanh cũng sẽ sụp theo.
Nếu mũi tên đó ghim vào da thịt con người, hậu quả có thể tưởng tượng được.
Bên trong nhà lao chết chóc bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, đến mức mặt đất cũng truyền đến từng cơn rung động “rầm rầm” đều đặn.
Sau tiếng vũ khí va chạm chói tai và ác liệt, Bạch Tịch mới xông vào, nói:
“Người đã bị bắt rồi…”
Lời còn chưa dứt, hắn đã nhìn thấy mỹ nhân đang cưỡi trên người chủ tử nhà mình, lập tức cúi đầu thật nhanh.
Giọng Thẩm Dục lạnh nhạt vang lên từ dưới thân thiếu nữ.
“Được rồi, giam hắn xuống, tra ra tất cả mật thám còn lại của Tông Giác.”
Bạch Tịch dạ một tiếng, sau đó lập tức lui xuống.
Bọn họ phối hợp vô cùng ăn ý, gần như thực hiện toàn bộ quá trình chỉ trong nháy mắt.
Chỉ có Tri Ngu như thể bị dọa sợ, hai tay chống lên ngực Thẩm Dục, khóe mắt vẫn còn vương giọt lệ chưa kịp rơi xuống.
Thậm chí lúc này nàng mới dần nhận ra trong góc có thêm một mũi ám khí.
Thẩm Dục ánh mắt lạnh lùng, chậm rãi nói với nàng:
“Chỉ khi một nam nhân bị dục vọng che mờ lý trí, người khác mới cho rằng lúc đó, sau lưng hắn là nơi yếu ớt nhất.”
“Người của Tông Giác luôn âm thầm bảo vệ hắn, nếu tóm được cơ hội này, bọn chúng tất nhiên sẽ không bỏ qua.”
Vậy nên…
Vừa rồi tất cả chỉ là diễn kịch?
Tri Ngu khẽ nấc một tiếng, như thể vẫn chưa kịp phản ứng.
Nhưng Thẩm Dục chỉ bình tĩnh nhắc nhở nàng:
“A Ngu còn muốn cưỡi trên người ta bao lâu nữa?”
Tri Ngu lúc này mới vội vàng lui ra sau, đứng dậy.
Thẩm Dục vuốt phẳng những nếp nhăn trên y phục, liếc thấy giọt lệ trên khóe mắt nàng, rồi thu lại ánh nhìn, rời đi thẳng thừng.
Tri Ngu vẫn ngồi ngẩn ngơ bên giường đá, ngước mắt lên liền thấy bóng người trong ngục đối diện.
Nàng đầu óc rối bời, muốn bước tới gần.
Nhưng chưa kịp đi đến trước cửa ngục, đã có một thái giám lạ mặt vội vã tiến lên, nói:
“Phu nhân, xin mời theo nô tài rời khỏi nơi này.”
Thái giám kia nói xong, thấy mỹ nhân trước mắt mặt vẫn còn vương nước mắt, nghe hắn nói mà chỉ ngơ ngác không biết làm sao.
“Đi đâu…”
Thái giám đáp:
“Trở về tẩm điện của bệ hạ, tóm lại không thể rời khỏi hoàng cung.”
Hắn tên Xuân Hỉ, là tổng quản quản lý một phần cung nữ trong điện.
Sau khi đưa Tri Ngu trở về tẩm điện, hắn liền thấy vị phu nhân này lập tức trốn vào noãn các.
Xuân Hỉ lờ mờ trông thấy trên khóe môi phu nhân có dấu vết ám muội, tóc mai cùng cổ áo đều rối loạn, đoán rằng nàng cần chỉnh trang lại, nên không quấy rầy nữa.
Chờ đến khi trong noãn các chỉ còn mình Tri Ngu, nàng mới tìm một chiếc gương, trong lòng vẫn còn sợ hãi mà run rẩy.
Tri Ngu không biết rốt cuộc Thẩm Dục muốn làm gì.
Dường như hắn chỉ đơn thuần cần lợi dụng nàng, sau khi lợi dụng xong, liền dứt khoát rút lui không chút lưu luyến.
Nàng ngồi trước gương, trầm tư hồi lâu, đợi đến khi đầu óc mơ hồ hơi tỉnh táo lại, mới vén cổ áo lên.
Trên làn da nơi thượng tâm khẩu, một dấu vết hôn đậm đến mức quá phận… không thể nào là giả.
Tri Ngu nghĩ, nếu chỉ là diễn kịch, thì cần gì phải phản ứng như vậy, hay là dùng sức đến mức này, khiến mọi thứ trở nên chân thực đến thế?
Nàng không nhìn thấu được Thẩm Dục, cũng không đoán được hắn rốt cuộc muốn làm gì.
Nhưng cơn run rẩy trong lòng là thật.
Lời của Bạch Tịch cũng nhắc nhở nàng, nếu trước đó tất cả đều là giả dối, thì Thẩm Dục tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho nàng.
Đặc biệt là những ngày này, hắn dùng đủ mọi cách để giam nàng trong hoàng cung, ý định không dễ dàng tha cho nàng đã rõ ràng hơn bao giờ hết.
Tri Ngu nghĩ, hắn tuy bề ngoài có vẻ ôn hòa, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn nhân từ.
Là nàng quá vội vàng muốn che đậy tất cả, đến mức chính mình cũng suýt quên mất—
Thẩm Dục chưa bao giờ là người có thể làm bạn với kẻ đã phản bội mình.
…
Cung nữ bên cạnh Thanh Hòa vội vã tìm đến trong điện, chỉ nói rằng công chúa đột nhiên thổ huyết, muốn gặp Tri Ngu.
Nghe vậy, Tri Ngu vô cùng kinh ngạc, nàng nhớ rằng trong nguyên tác, dù Thanh Hòa có vì uất ức mà sinh bệnh, cũng chưa từng nghiêm trọng đến mức thổ huyết ngay lập tức.
Nàng hơi sững sờ, nhanh chóng che giấu cảm xúc của mình rồi theo cung nữ kia đi đến.
Nhưng khi nàng đến nơi, lại phát hiện Thanh Hòa hoàn toàn không hề hấn gì.
“Công chúa…”
Thanh Hòa nắm lấy tay nàng, nhiệt độ đầu ngón tay lạnh buốt, giọng nói khẽ khàng: “Là giả vờ.”
Thanh Hòa cho lui tất cả cung nhân, sau đó gấp gáp hỏi: “A Ngu, muội mau nói cho ta biết, có phải hoàng huynh của ta đã bị bắt rồi không?”
Người nọ từng tìm Thanh Hòa, nói với nàng rằng Tông Giác đã bị phế bỏ tứ chi.
Cho dù có tìm được cách thoát thân, hắn cũng vĩnh viễn không còn cơ hội tranh đoạt ngai vàng nữa.
Thẩm Dục sau khi đăng cơ, gần như không còn chút nhân từ nào.
Hắn ra tay tàn nhẫn, dưới trướng có người như Bạch Tịch, chỉ trong thời gian ngắn đã từng bước thâu tóm toàn bộ thế lực còn sót lại của Tông Giác.
Ngay cả những ám tuyến ẩn nấp trong bóng tối của Tông Giác, hắn cũng không có ý định bỏ qua.
Nghĩ đến chuyện đã xảy ra trong địa lao, Tri Ngu khẽ đáp: “Đúng vậy.”
Thanh Hòa lập tức đỏ hoe mắt.
Nàng vốn là người lạc quan, Tri Ngu gần như chưa từng thấy nàng rơi lệ, nên khi chứng kiến cảnh này, lòng nàng cũng không khỏi thắt lại.
“A Ngu, muội giúp ta đi, giúp ta cứu hoàng huynh… Ta không thể nhìn huynh ấy chết được, nếu không ta sẽ không chịu nổi…”
Có lẽ kết cục của Tông Giác chính là hậu quả do Thanh Hòa đã giúp Thẩm Dục gây ra khi trước.
Sinh ra trong hoàng thất, Thanh Hòa hiểu rõ sự tàn khốc của những cuộc chiến tranh đoạt hoàng vị.
Nàng không thể trách Thẩm Dục, nhưng nàng cũng không thể chấp nhận việc mình chỉ khoanh tay đứng nhìn Tông Giác đi vào chỗ chết.
Nhất là khi hắn đã bị phế bỏ, không còn bất kỳ uy hiếp nào đối với ngai vàng nữa.
“A Ngu, ta sẽ báo đáp muội, bất kể muội muốn gì, ta cũng sẽ giúp muội, bao gồm cả việc giúp muội rời khỏi hoàng cung.”
“Ta nhìn ra được, muội muốn rời đi, đúng không? Đến lúc đó, ta sẽ giúp muội thoát khỏi Thẩm Dục…”
Tri Ngu luôn muốn rời đi, Thanh Hòa mãi không thể hiểu được, cho đến lúc này, khi nhận ra nàng cũng bị giam cầm trong hoàng cung, Thanh Hòa đã đoán ra tất cả.
Có lẽ, người mà Thẩm Dục muốn trả thù chưa bao giờ chỉ có mỗi Tông Giác.
Nghe những lời này, Tri Ngu không có phản ứng quá lớn.
Chỉ là, khi nghĩ đến việc Thanh Hòa sau này vì chuyện này mà sinh bệnh, nàng có chút không đành lòng, liền chậm rãi đáp: “Được.”
“Ta đồng ý với công chúa…”
Thanh Hòa nói: “Muội yên tâm, ta nhất định sẽ không lừa muội…”
Tri Ngu lắc đầu: “Dù công chúa có giúp ta sau này hay không, ta vẫn sẽ đồng ý với công chúa.”
“Ta chỉ không muốn công chúa quá đau lòng, cũng sợ công chúa vì chuyện này mà sinh bệnh…”
Tri Ngu trước kia cũng đã từng lợi dụng Thanh Hòa.
Nhưng dù sau này Thanh Hòa miệng nói hận nàng, cũng chưa từng thực sự ra tay làm hại nàng.
Tri Ngu biết rõ, Thanh Hòa là một người rất tốt.
Thanh Hòa sững sờ, có lẽ không ngờ rằng Tri Ngu đồng ý chỉ vì lý do này—chỉ vì không muốn nàng quá đau lòng, không muốn nàng sinh bệnh.
Nàng lau nước mắt, càng thêm cảm kích: “Cảm ơn muội, A Ngu. Ta thật sự rất vui khi có được một người bạn như muội.”
Trước kia, vì quá tức giận chuyện Tri Ngu phản bội, nàng còn học theo những kẻ giang hồ cắt áo đoạn nghĩa. Nghĩ lại, thật là ngu ngốc.
Tri Ngu thầm nghĩ, thực ra nàng cũng không hẳn là người tốt như Thanh Hòa nghĩ.
Nếu nàng thực sự muốn rời đi một cách thuận lợi, mà trong cung lại không có thế lực nào để dựa vào, thì e rằng nàng cũng sẽ cần đến sự giúp đỡ của Thanh Hòa.
Chẳng bao lâu sau, Xuân Hỷ tìm đến, chờ ngoài cung Thanh Hòa催了几番,催促 Tri Ngu quay về.
Trước khi chia tay, Thanh Hòa ôm lấy nàng, khẽ nói bên tai nàng: “Ta ở trong cung bao lâu nay, tất nhiên cũng có người của ta…”
“Chỉ là… hoàng huynh bị xích sắt giam cầm…”
Nghe vậy, lòng Tri Ngu lập tức sáng tỏ.
Nàng biết rõ thủ đoạn của Thẩm Dục khi giam giữ kẻ khác.
Những sợi xích ấy tuyệt đối không phải loại bình thường, nhất là khi đối phó với Tông Giác.
Rời khỏi cung Thanh Hòa, Xuân Hỷ vội vàng đưa Tri Ngu trở về tẩm điện của Thẩm Dục, vừa lau mồ hôi vừa khuyên nhủ: “Phu nhân thân phận đặc biệt… vẫn là không nên tùy tiện đi lung tung thì hơn.”
Tri Ngu không trả lời.
Xuân Hỷ không khỏi kiên nhẫn khuyên thêm: “Người nhà của phu nhân đều đã bị tống vào ngục, nếu không nghĩ cách thể hiện tốt hơn, thì làm sao có thể giúp họ được chứ?”
Tri Ngu vốn định phớt lờ hắn, nhưng khi nghe thấy câu này, bước chân nàng không khỏi khựng lại, trong lòng càng thêm kinh ngạc.
“Chuyện này là thế nào?”
Xuân Hỷ lúc này mới nhận ra—nàng hoàn toàn chưa hay biết gì.
Chương 79: Chuỗi Ngọc Thạch Lựu
Hắn khẽ nói: “Là vì một vụ án cũ, khi đó, hình như đại nhân Tri gia từng hãm hại Hoàng thượng đương thời…”
Hắn chỉ gợi ý sơ qua như vậy, Tri Ngu lập tức nhớ lại.
Khi đó chính nàng đã yêu cầu phụ thân Tri gia liên thủ với đại hoàng tử để hãm hại Thẩm Dục…
Nàng che giấu bất an, giọng ngập ngừng: “Nhưng… sau đó chẳng phải mọi chuyện đã được làm sáng tỏ rồi sao?”
Vì chuyện này, phụ thân nàng thậm chí còn chủ động xin điều ra ngoài một thời gian.
Xuân Hỉ lộ vẻ nghi hoặc, lắc đầu: “Chuyện này, nô tài không rõ lắm.”
Tri gia thay Tri Ngu gánh tội, nay còn bị bắt vì chuyện này…
Tri Ngu nghĩ, nếu là chuyện khác, nàng còn có thể tìm được cớ để an tâm mà mặc kệ.
Nhưng những chuyện mà Tri gia làm khi đó, đích thực đều là do nàng sai bảo.
Tối hôm đó, Tri Ngu đã chuẩn bị tinh thần để gặp Thẩm Dục.
Thế nhưng suốt cả đêm nàng chỉ co ro ngủ trong noãn các, sáng dậy mới nghe nói Thẩm Dục căn bản chưa từng về nghỉ.
Xuân Hỉ giải thích với nàng: “Bệ hạ lên ngôi rồi, rất bận…”
Tri Ngu im lặng một lát, sau đó hỏi: “Vậy bệ hạ hiện giờ đang ở đâu?”
Xuân Hỉ đáp: “Giờ này vừa hạ triều, chắc là đang xử lý công vụ tại Minh Hoa Điện.”
Tri Ngu chỉnh trang lại bản thân rồi chủ động đến ngoài Minh Hoa Điện.
Khác với trước đây, giờ nàng muốn gặp Thẩm Dục đã không còn dễ dàng như trước, mà phải trải qua tầng tầng lớp lớp thông báo.
Hơn nữa, lúc này Thẩm Dục đang nghị sự với các trọng thần, chắc chắn không thể tùy tiện gặp nàng.
Tri Ngu đứng đợi ngoài điện gần nửa canh giờ, mãi mới thấy các đại thần bên trong lần lượt rời đi, nhưng Thẩm Dục, người được vây quanh ở trung tâm, thậm chí không thèm nhìn nàng lấy một cái.
Ngược lại, những triều thần đi theo hắn lại tỏ ra khá kinh ngạc, liếc nhìn nàng mấy lần.
Cuối cùng, vài quan viên có địa vị thấp hơn còn thì thầm to nhỏ:
“Chẳng phải chính nàng ta từng ép tân quân phải hưu nàng sao?”
“Sao nàng ta vẫn còn ở đây?”
“Không lẽ thấy bệ hạ giờ đã ngồi vững ngôi cửu ngũ, nên trong lòng lại nảy sinh suy nghĩ khác…”
“Suỵt, chán sống rồi à…”
Những kẻ am hiểu tính tình của tân quân hung hăng lườm gã một cái, chỉ nói rằng tân quân thoạt nhìn dễ nói chuyện, nhưng tuyệt đối không dễ đối phó hơn vị hoàng đế trước.
Mấy người đó lập tức thu lại lời bàn tán, vội vàng đi theo, để lại một mình Tri Ngu vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Xuân Hỉ thở dài: “Phu nhân đừng chờ nữa, bệ hạ thực sự rất bận.”
Tri Ngu siết chặt vạt áo, tâm trí ngày càng hoang mang.
—
Trời dần tối.
Thẩm Dục vẫn bận rộn trong điện.
Tri Ngu nhân lúc đêm khuya vắng vẻ lại thử cầu kiến, lần này lại được một nội thị từ bên trong dẫn vào đại điện.
Trong phòng, đèn hạc chiếu sáng rực rỡ.
Thẩm Dục ngồi trên long tọa tượng trưng cho thiên tử, không hề có chút gì bất hòa, như thể vị trí chủ nhân thiên hạ này vốn dĩ đã thuộc về hắn.
Tri Ngu vốn dĩ không đoán được tâm tư hắn, thấy hắn lúc này chịu gặp mình, lại càng không dám lơ là dù chỉ một chút.
Trên bàn trước mặt Thẩm Dục chất đầy tấu chương.
Nguyên nhân khiến hắn bận rộn không phải vì công vụ quá nhiều và khó xử lý.
Mà bởi vì hắn cũng không hề cho bất kỳ ai dưới quyền có lấy một chút cơ hội thở dốc, gần như ngay lập tức giải quyết sạch sẽ mọi hậu hoạn liên quan đến Tông Giác.
Khác với các vị quân vương trước đây.
Mỗi đời đế vương đều có ưu khuyết riêng, nhưng người nắm giữ hoàng quyền chưa chắc ai cũng có đủ đầu óc.
Như Tông Giác, sở dĩ phải phụ thuộc vào Thẩm Dục trong mọi việc, chính là bởi dù đã lên ngôi, hắn vẫn không thể giải quyết triệt để hậu hoạn do đại hoàng tử để lại.
Dây dưa kéo dài khiến thế lực đối phương ngày một lớn mạnh, cuối cùng mới đem cục diện rối ren ấy giao lại cho Thẩm Dục.
Nhưng từ khi Thẩm Dục thay thế hắn ngồi lên vị trí này, y không làm bất cứ điều gì dư thừa, song mỗi việc đều như đánh trúng tử huyệt, không để lại cho người khác một con đường sống.
Những triều thần có đầu óc đều hiểu rõ, dù Tông Giác có cơ hội làm lại từ đầu, thì trước mặt vị tân quân này cũng tuyệt đối không có khả năng lật ngược tình thế, càng không thể tiếp tục được ai ủng hộ mà tự chuốc lấy diệt vong.
Thẩm Dục cầm tấu chương trên tay, giọng điệu thản nhiên: “Ngươi muốn gặp trẫm?”
Tri Ngu khẽ run mi mắt, siết chặt cành thích mộc trong tay rồi chậm rãi dâng lên.
(Thích mộc: nhánh cây dùng để chịu phạt, biểu thị ý muốn chịu tội.)
“Bệ hạ hận ta, muốn trừng phạt thế nào cũng được, nhưng có thể… tha cho những người của Tri gia hay không?”
Có một số chuyện dù không thể nói rõ, nhưng không có nghĩa là nàng có thể cứ thế khoanh tay đứng nhìn mà mong được yên ổn.
Thẩm Dục thoáng dừng, lúc này mới rời mắt khỏi tấu chương, chậm rãi ngẩng đầu lên.
“Người Tri gia phạm tội, hiện tại vẫn đang điều tra, còn kết quả ra sao…”
Giọng điệu hắn mang theo hàm ý sâu xa, nói ra câu mà ai cũng hiểu.
“Tự nhiên là vẫn chưa điều tra ra.”
Hắn cúi đầu nhìn cành thích mộc trên tay nàng, há lại không biết nó mang ý nghĩa “phụ thích thỉnh tội”?
(Phụ thích thỉnh tội: Cầm nhánh cây chịu tội, cầu xin khoan thứ.)
Rốt cuộc nàng cũng tự mình đến nhận sai.
Thẩm Dục lúc này mới chậm rãi lên tiếng: “A Ngu cho rằng trẫm nỡ đối xử với nàng như vậy sao?”
Giọng điệu ôn hòa, phảng phất như chứa đựng sự yêu thương, khiến người khác không thể nghe ra một chút oán hận nào.
Hắn đỡ nàng đứng dậy, từng động tác đều ung dung như một quân tử ôn hòa như ngọc.
Thậm chí còn ân cần lấy đi nhánh thích mộc trong tay nàng, tránh để gai trên đó làm xước da thịt mềm mại của mỹ nhân.
Nhưng ngay giây tiếp theo, Thẩm Dục lại dịu dàng ra lệnh cho cung nữ trong góc lấy ra một chiếc hộp gấm.
Hộp gấm tinh xảo, bên ngoài được sơn kim tuyến vẽ hoa văn dây leo ôm lấy quả lựu.
Đối phương ra hiệu nàng mở hộp, để lộ bên trong là một bộ chuỗi ngọc thạch lựu màu đỏ tươi.
Ký ức ngày xưa đột nhiên tràn về, khiến đầu ngón tay Tri Ngu như bị bỏng, vội vàng rụt tay lại.
Đôi mắt mịt mù ấy tràn đầy vẻ ngỡ ngàng.
Sau đó vành tai càng không thể kìm nén mà nóng bừng lên, ánh mắt gần như không thể nhìn thẳng vào vật trong hộp nữa.
Rõ ràng đây là… là…
Những viên bảo châu lựu trong hộp so với bộ mà nàng từng mặc ở Thẩm phủ trước đây, bất luận về chất liệu hay màu sắc, gần như đều quý giá hơn.
Nhưng món đồ như vậy, ban đầu từng khiến Tri Ngu xấu hổ đến mức không thể bước đi.
Sau này nàng cũng đã sớm tiêu hủy món đồ ấy.
Không ngờ rằng, Thẩm Dục lại có thể tái tạo một bộ khác.
“Bộ y phục lựu này là do ta sai người dùng hồng ngọc đắt đỏ nhất mài chế mà thành, mỗi viên trên đó đều giá trị hơn ngàn vàng.”
“Lúc ấy chỉ cần nhìn thấy lần đầu đã nảy sinh ý muốn khiến A Ngu khóc…”
“Lúc đó nếu A Ngu chỉ cần đáp lại ta đôi chút, e rằng ta đã không thể bước ra khỏi căn phòng đó…”
Hắn không chút kiêng dè mà bộc lộ tình cảnh lần đầu tiên động lòng với nàng.
“Đã đến đây rồi…”
Giọng điệu ôn nhuận của Thẩm Dục như thể mọi chuyện chỉ là ngẫu nhiên xảy ra, rồi thong thả đề nghị với nàng.
“Vậy thì ngoan ngoãn mặc nó vào đi.”
Tri Ngu nhìn thấy ngón tay hắn khơi lên chuỗi bảo châu lựu được tái tạo từ những viên ngọc đắt giá, khiến những hình ảnh xấu hổ lập tức ùa vào tâm trí.
Cung nữ phía dưới lén ngước mắt nhìn, liền thấy bàn tay của chủ nhân đặt trên eo cứng đờ của người đẹp, nhưng lòng bàn tay gần như nửa ép buộc đẩy nàng đến trước bàn.
Cho đến khi vị bệ hạ tuấn mỹ vô song kia dường như thân mật nói gì đó bên tai người đẹp, sau đó mới khiến nàng khó khăn vươn đôi tay trắng ngần ra, buộc phải nhận lấy chiếc hộp gấm.
Cung nữ nhanh chóng cụp mắt xuống, rất nhanh sau đó nhận được mệnh lệnh khác của bệ hạ, đưa phu nhân đến phòng tắm để tắm rửa.
Chỉ sau một nén hương, Tri Ngu tắm rửa thay y phục xong trở lại trong điện, Thẩm Dục đã hoàn toàn gác lại những tấu chương liên tục mấy ngày không ngừng nghỉ.
Hắn chăm chú nhìn người đẹp với ánh mắt sâu thẳm, khớp tay gõ nhẹ lên bàn, đám cung nữ và nội thị lập tức nối đuôi nhau rời đi.
Tri Ngu một mình cứng đờ đứng tại chỗ, nghe hắn mở lời: “Cởi ra.”
Tri Ngu càng cảm thấy xấu hổ không thể kìm nén: “Bệ hạ…”
Nhưng Thẩm Dục ngắt lời nàng, giọng ôn nhuận không cho phản đối: “Ta muốn xem.”
Hắn muốn xem.
Lần này, cảnh nàng tự mặc món đồ ấy, cố ý câu dẫn hắn.
Tri Ngu khép mắt lại, chỉ đành cởi dây lưng, để y phục trượt khỏi người.
Chỉ còn lại một lớp áo lụa mỏng như cánh ve, trắng trong suốt.
Lớp áo ấy rắc bột trân châu cá, dưới ánh nến như có luồng sáng lưu chuyển.
Vì thế khi mặc lên, ngoài việc như phủ một lớp ánh sáng quanh thân, gần như chẳng khác gì không mặc.
Dù vậy, Tri Ngu vẫn không thể cởi nó xuống.
Chỉ có thể tự lừa mình rằng ít nhất trên người vẫn còn một lớp áo.
Những viên bảo châu lựu đỏ rực bên dưới lớp áo mỏng nổi bật đến chói mắt.
Mỗi viên bảo châu lựu đều sáng lấp lánh, được mài trơn tru tròn trịa.
Người đẹp khẽ run rẩy, miễn cưỡng che ngực.
Càng là nơi khiến nàng xấu hổ, càng cảm nhận rõ ánh mắt nóng bỏng kia.
Thẩm Dục đôi mắt đen không rời nàng, giọng nhẹ nhàng: “Lại đây.”
Bên cạnh ngai rồng đặt một bộ y phục nữ tử sạch sẽ gọn gàng.
Như thể chỉ cần để hắn nhìn đủ, nàng có thể lập tức mặc y phục lên.
Tri Ngu đành trong tình cảnh ấy, kéo chặt lớp lụa mỏng trên người, bước từng bước khó nhọc tiến gần ngai rồng.
Mỗi bước khó khăn, khó khăn vì điều gì, đều bị người đàn ông ngồi sau ngự án nhìn rõ mồn một.
Tri Ngu dường như không chịu nổi nữa, đến gần liền muốn giật lấy y phục trên ngai rồng để che, nhưng lập tức bị một bàn tay trắng nhợt kéo vào lòng.
Nàng nhẫn nhịn đến mức lưng trắng đẫm mồ hôi, Thẩm Dục chẳng hề tị hiềm, bàn tay lưu luyến vuốt ve.
Hắn cúi mắt hỏi: “Trên đó có bao nhiêu viên, nàng từng đếm chưa?”
Tri Ngu giọng run rẩy: “Không… không từng…”
“Những viên bảo châu lựu này đều quý giá, đương nhiên phải đếm kỹ từng viên…”
Hắn nói muốn đếm, ngón tay liền quen thuộc đặt lên lưng nàng.
Bắt đầu đếm từ sau lưng.
Từ lưng, đếm đến ngực.
Lại từ eo hông, đếm đến tận chân.
Mỗi chỗ đều phải gạt những viên bảo châu lựu ra, tỉ mỉ xoa nắn để đếm chính xác số lượng.
Cảnh tượng ấy, so với giấc mơ từng có của Tri Ngu còn khó coi hơn…
Đến khi người đẹp trong lòng run rẩy không nhịn nổi mà bật khóc nức nở, bàn tay ấy mới đột nhiên dừng lại.
“Bị A Ngu làm gián đoạn, đếm loạn mất rồi.”
“E là phải đếm lại…”
Hứng thú của hắn như vừa mới bắt đầu, nhưng Tri Ngu nắm lấy ngón tay hắn, giọng run rẩy: “Bệ hạ, cầu xin ngài…”
Cơ thể nàng quá mẫn cảm, căn bản không chịu nổi sự giày vò của hắn.
Thẩm Dục giọng điệu như thông cảm.
“Vậy đổi cách đếm thế nào?”
Hắn cúi khuôn mặt tuấn mỹ áp vào má nàng ướt mồ hôi, như đôi uyên ương quấn quýt.
“Nàng nói, nàng sẽ không nói dối lừa ta…”
Tri Ngu khép hờ mi, giọng khẽ nức nở: “Ta… ta sẽ không nói dối… lừa bệ hạ nữa…”
“Ngoan lắm.”
Tóc mai nàng được vuốt ve đầy yêu thương.
Người đàn ông lại tiếp: “Nói nàng biết sai rồi…”
Tri Ngu cảm nhận ngón tay hắn trêu chọc, rũ mi nhẫn nhịn đến cực độ.
“Ta biết… sai rồi…”
Thẩm Dục lúc này mới mất đi vẻ điềm tĩnh ôn nhuận.
Tiếng nức nở yếu ớt trong lòng bị hắn mở môi, tham lam từng chút mút vào đầu lưỡi thưởng thức.
Cho đến khoảnh khắc tiếp theo, gần như không thể chờ đợi thêm.
Không chút báo trước mà đâm sâu vào.
Dù vậy, Thẩm Dục vẫn vì khoái cảm lâu ngày không gặp này mà nhẫn nhịn đến mức gân xanh nổi đầy.
Hắn cúi đầu chạm trán nàng, như thỏa mãn mà thở dài thật sâu.
Đôi mắt đen sâu thẳm tựa một vũng nước đen, không lộ vui giận.
“A Ngu của ta, thật ngoan…”
Những viên bảo châu lựu dưới đầu ngón tay đột nhiên bị siết chặt không ngừng, như muốn cắm vào làn da trắng mịn mềm mại.
Rồi bất ngờ lại bị bao phủ bởi làn nước, khiến chất ngọc càng thêm diễm lệ ướt át.
Có lẽ không chịu nổi sức mạnh thô bạo ấy, cuối cùng chúng vỡ tan rơi đầy đất.
Những viên bảo châu đỏ rực đắt giá văng tung tóe, bật lên cao rồi rơi xuống nặng nề, lăn vào tấm thảm trắng như tuyết, không còn chút tiếng động.
—
Ban đêm, các cung nữ gần như không dám ngẩng đầu.
Chỉ nhớ rằng khi bệ hạ rời khỏi đại điện, dáng vẻ tựa như người lớn ôm trẻ con, dùng áo choàng rộng dày bao bọc mỹ nhân bên trong, không cho bất kỳ ai đi theo.
Giữ nguyên tư thế đó, mãi đến nửa canh giờ sau, người mới được ôm về tẩm cung.
Trong điện là một cảnh tượng hỗn loạn và hoang đường.
Những viên bảo châu lựu đỏ rơi vương vãi khắp nơi trên sàn, chỉ riêng việc nhặt lên thôi cũng phải mất một khoảng thời gian dài.
Có lẽ bởi vì quá quý giá.
Nên khi nhặt lên, ngay cả nội thị và cung nữ cũng không được phép chạm tay trực tiếp, chỉ có thể dùng kẹp nhỏ mà thu gom từng viên một.
Sáng hôm sau, tân quân dậy rất sớm, khiến đám nội thị và cung nữ dù trong lòng có muôn vàn cảm xúc phức tạp, cũng không dám thể hiện ra ngoài.
Động tĩnh đêm qua thật sự quá lớn.
Tiếng “cộc cộc” vang lên không dứt.
Ngay cả chiếc long sàng vững chãi, gần như không bao giờ phát ra tiếng động, cũng khiến người ta hoài nghi không biết có sập xuống ngay giây tiếp theo hay không.
Vậy nên, đám người hầu dưới điện còn tưởng rằng sáng nay bệ hạ sẽ không lên triều sớm.
Chỉ là khi nội thị tiến lên hầu hạ, Thẩm Dục một bên nhận lấy trung y từ tay nội thị đưa đến, một bên cúi mắt lướt qua mỹ nhân đang nằm trên giường.
Nhớ đến dư vị đêm qua, đáy mắt vốn thâm trầm lại càng trở nên u tối.
Dù rằng tất cả mới chỉ là bắt đầu.
Nhưng Thẩm Dục lại không ngờ rằng, đối với hắn, có thể dễ dàng nhìn thấu lời nói dối của nàng, cũng là một loại dày vò.
Đôi lúc hắn còn nghĩ, tại sao nàng không thể nói dối khéo léo hơn một chút? Ít nhất có thể lừa được hắn cũng tốt.
—
Chương 80 – Hải Đường Tận
Đêm đó, sau khi từ bên ngoài trở về tẩm cung, lưng Tri Ngu dựa vào trụ giường, nhưng thân thể vẫn đang run rẩy.
Nàng đổ rất nhiều mồ hôi, dường như rất nóng, lại dường như vô cùng chịu đựng giày vò.
Mái tóc đen dài như vừa được vớt lên từ trong nước, dính chặt vào cần cổ tuyết trắng và trước ngực.
Dù có bị vô tình cuốn vào đầu lưỡi, người kia cũng hoàn toàn không ngại.
Tựa như kẻ đói khát sắp chết, hận không thể nuốt cả mái tóc và hương thơm ngọt ngào của nàng vào bụng.
Khiến nàng run rẩy càng thêm kịch liệt.
Chính vào lúc này, Tri Ngu thuận lợi lấy được chìa khóa bên hông hắn.
Để rồi suốt nửa đêm sau đó, dù bị hành hạ đến mức tưởng như mất nước, nàng cũng vẫn luôn cắn răng chịu đựng, không dám để lộ ra chút sơ hở nào.
—
Thanh Hòa sau khi lấy được chìa khóa, liền muốn lén lút đưa người đến giải cứu Tông Giác.
Nhưng lại bị người của Thẩm Dục phát hiện tại chỗ.
Dù rằng Thanh Hòa sớm biết sẽ có người mai phục ở đây, nàng cũng chẳng hề e ngại.
Bởi nàng vốn đã quen thói ỷ vào thân phận công chúa mà ngang ngược không kiêng nể gì.
Cho dù thật sự phải trả giá vì chuyện này, nàng cũng không sợ hãi.
Bạch Tịch tiến lên, nhặt lấy chiếc chìa khóa rơi trước mặt Thanh Hòa.
Sau đó, ngay trước mặt nàng, hắn đưa chìa khóa vào ổ khóa, nhưng lại không thể xoay mở.
Hắn lạnh lùng nói với Thanh Hòa: “Chìa khóa này là giả.”
Thanh Hòa sững sờ, “Không thể nào, rõ ràng đây là…”
Nàng đột ngột dừng lại, dường như đã nghĩ đến điều gì đó, trừng mắt nhìn Bạch Tịch đầy tức giận, rồi không nói thêm một lời nào.
Bạch Tịch nghiêm mặt nói: “Cho dù công chúa có tôn quý thế nào, làm ra loại chuyện này cũng là tội lớn tày trời.”
Sau khi thu dọn xong xuôi, Bạch Tịch vốn định đưa công chúa Thanh Hòa đến Minh Hoa Điện, nhưng không biết bằng cách nào, tin tức này lại truyền đến Ninh Phúc Cung.
Thái hoàng thái hậu, người lâu nay không hỏi đến chuyện triều đình, bất ngờ ban xuống ý chỉ, cử người áp giải Thanh Hòa vào Ninh Phúc Cung.
Khi còn trẻ, thái hoàng thái hậu là một vị hoàng hậu nổi danh đoan trang đức hạnh, công tâm liêm chính, rất có danh vọng.
Về già, bà cũng vô cùng hiền hòa, chỉ là hiếm khi can dự vào chính sự.
Bà vốn là người có quyền uy nhất hậu cung, đã muốn đích thân thẩm vấn chuyện này, Bạch Tịch tự nhiên không dám ngăn cản.
Đợi đến khi Thẩm Dục xử lý xong chính vụ, thái hoàng thái hậu liền sai người mời hắn đến Ninh Phúc Cung.
—
Thanh Hòa quỳ trên mặt đất, thái hoàng thái hậu ngồi trên ghế chủ tọa, một tay lần chuỗi Phật châu, gương mặt nghiêm nghị nhìn nàng.
Hiển nhiên là đã nắm rõ mọi chuyện.
“Thanh Hòa, lá gan của con cũng lớn quá rồi.”
“Ta hỏi con, chiếc chìa khóa này, con lấy từ đâu?”
Thanh Hòa không nói.
Thái hoàng thái hậu vốn hiểu rõ tính cách của nàng, bèn sai người đưa cung nữ thân cận của nàng lên trước, để ma ma tra hỏi.
Cung nữ kia dường như cực kỳ sợ hãi, vừa mới hé miệng đã bị Thanh Hòa giáng cho một bạt tai.
“Ngươi dám ăn nói bậy bạ thử xem?”
Thái hoàng thái hậu nhìn cảnh đó mà tức đến mức bật cười.
“Cho dù con không nói, chẳng lẽ ta không biết được sao?”
“Thanh Hòa, các con quá hồ đồ rồi. Con bây giờ đã cập kê, là một người trưởng thành. Khi bằng tuổi con, ta đã là hoàng hậu, mọi chuyện đều phải nắm chắc không để xảy ra sơ suất…”
“Sao có thể phóng túng như con, muốn không lấy chồng thì không lấy, muốn tập võ cưỡi ngựa thì tùy ý tung hoành?”
“Chuyện đó ta đã chiều theo con, nhưng con lại dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo thế này. Thật sự khiến người ta quá mức thất vọng.”
Thái hoàng thái hậu ra hiệu cho ma ma dẫn người lên.
Thanh Hòa hơi ngẩng đầu, liền nhìn thấy người mà ma ma dẫn lên, không phải Tri Ngu thì còn có thể là ai?
Có thể thấy thái hoàng thái hậu không hề như lời đồn rằng bà suốt ngày ẩn cư trong Ninh Phúc Cung, mắt không thấy, tai không nghe gì cả.
Thanh Hòa thoáng hoảng hốt thấy rõ, lúc này mới vội vàng mở miệng cầu xin: “Hoàng tổ mẫu…”
Thái hoàng thái hậu lại không nhìn nàng nữa, chỉ quay đầu nói với Thẩm Dục: “Bệ hạ chẳng lẽ thực sự bị sắc dục làm mờ mắt, nên mới dung túng bọn họ hồ nháo như vậy sao?”
Tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, từ đầu đến cuối, Thẩm Dục vẫn không nói một lời.
Hắn dùng ngón tay vuốt ve chén trà dần nguội, lúc này mới chậm rãi nâng mắt, ánh nhìn thanh tỉnh mà lạnh lùng quét qua hai nữ tử đang quỳ dưới đất.
Thái hoàng thái hậu lại mở lời, cuối cùng cũng chỉ rõ người mà hôm nay bà muốn truy cứu chính là ai.
Từ lúc bắt đầu, bà đã dàn xếp nhiều điều, nhưng mục tiêu không phải là Thanh Hòa, mà là Tri Ngu.
“Đúng là trùng hợp, gần đây ta mới biết được rằng, thì ra năm đó Tông Giác và bệ hạ lại vì một nữ tử mà sinh ra hiềm khích…”
“Thiếu chút nữa các ngươi đã khiến hoàng thất vướng phải chuyện ô nhục rồi.”
Thái hoàng thái hậu lần chuỗi Phật châu nơi đầu ngón tay, thần sắc càng lúc càng trầm xuống.
“Ngươi nên hiểu rằng, lễ pháp của triều ta đối với đế vương không hề rộng rãi bao dung như vậy.”
“Chuyện này một khi bị vạch trần, thiên hạ sẽ không tha thứ cho Tông Giác, không tha cho nàng ta, cũng không tha cho bệ hạ…”
Chuyện này phải truy ngược về lúc khai quốc, khi đó Thái Tổ từng suýt chút nữa vì một nữ tử mà dẫn đến diệt vong.
Tuy cuối cùng giang sơn vẫn còn, nhưng đã khiến bách tính lầm than, dân chúng khổ không kể xiết.
Những tháng ngày đó thảm thiết thế nào tạm không bàn đến, nhưng cuối cùng, Thái Tổ cắt tóc thay đầu, sớm thoái vị, vào chùa tu hành, dành nửa đời còn lại bên ánh đèn xanh cùng cổ Phật.
Ý răn dạy trong lời Thái hoàng thái hậu đã quá rõ ràng.
“Thanh Hòa là cháu gái ta, ta tự mình dạy bảo nó. Nhưng nữ tử này…”
Thanh Hòa vội vàng cắt ngang: “Hoàng tổ mẫu…”
“Ngươi im miệng.”
Thái hoàng thái hậu nhíu mày, quát khẽ một tiếng, sau đó lại nhìn về phía Thẩm Dục, tiếp tục nói: “Nghe nói bệ hạ từ trước đến nay đã cho Tri Thị không ít cơ hội, đối với những lỗi lầm của nàng ta thì lần nào cũng làm ngơ.”
“Thân là phu quân, nhưng chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người chồng, ngược lại còn bao dung cưng chiều nàng ta đến vô độ.”
“Về sau nàng ta phản bội ngươi…”
Nói đến đây, giữa mày bà không khỏi giật giật.
Ngay cả khi bà đã tận lực điều tra mọi chuyện từ đầu đến cuối, bà vẫn cảm thấy không thể tin nổi.
Một nữ tử đã cắm sừng hắn, vậy mà hắn vẫn có thể thân cận với nàng ta…
Bà lược bỏ chuyện Thẩm Dục vẫn sủng hạnh Tri Thị, chỉ chậm rãi nói: “Nàng ta đã đánh cắp chìa khóa của bệ hạ, bệ hạ định xử trí thế nào đây?”
Tri Ngu trộm chìa khóa, thì lấy tội danh trộm chìa khóa mà luận tội.
Không trộm chìa khóa, thì cũng vì việc nàng ta đã xúi giục hai vị hoàng đế mà luận tội theo một cách khác.
Tội trạng của Tri Ngu không phải vô cớ bịa đặt mà ra, mà đều có bằng chứng rõ ràng.
Dù cho chuyện nàng ta từng chỉ huy Tri gia, từng ra lệnh cho dư đảng của thái tử trước đây có thể bị âm thầm xóa bỏ.
Nhưng nàng ta dám công khai giật dây một vị hoàng đế, dám bí mật gây ra bao chuyện, thì nhất định sẽ để lại dấu vết không thể xóa nhòa.
Nói tóm lại, Tri Ngu có tội, hơn nữa không chỉ một tội.
Thái hoàng thái hậu đã chọn ra mặt hôm nay, chứng tỏ chuyện này không thể kết thúc êm đẹp.
Thẩm Dục vừa mới đăng cơ, hơn nữa còn là cướp ngôi giữa chừng, xét về chính thống vẫn chưa hoàn toàn vững vàng.
Lúc này, nếu trước mặt một vị trưởng bối có thân phận cao quý như Thái hoàng thái hậu mà hắn không thể đưa ra thái độ thích hợp,
thì e rằng những nỗ lực thức trắng đêm của hắn trước đó sẽ hoàn toàn uổng phí.
Tính khí Thái hoàng thái hậu tuy hòa nhã, nhưng không có nghĩa là lời bà nói không có trọng lượng, không thể ảnh hưởng đến triều đình.
Bề ngoài thì nhắm vào Tri Ngu.
Nhưng thực chất là đang âm thầm gây áp lực lên vị tân quân này.
Thẩm Dục ngồi ngay ngắn tại chỗ, kiên nhẫn nghe hết những lời này, tựa như đang thưởng thức một vở tuồng.
Mặc kệ diễn viên trong vở kẻ khóc người cười, kẻ giận người mắng, cũng không ảnh hưởng chút nào đến hắn.
Trước khi Thái hoàng thái hậu mở miệng yêu cầu hắn nghiêm trị Tri Ngu, hắn đã trầm giọng nói trước:
“Vậy thì ban nàng ta ‘Hải Đường Mịch’ đi, thế nào?”
Thái hoàng thái hậu không khỏi sững sờ.
Bà suýt nữa còn tưởng mình nghe lầm.
Bà thoáng trấn tĩnh lại, không nhịn được mà quan sát sắc mặt của Thẩm Dục.
Không nhìn ra được ý định của hắn, cũng không nhìn ra được hắn có thiên vị hay không.
Bởi vì ‘Hải Đường Mịch’ quả thực là thứ mà các triều đại trước vẫn thường dùng để xử trí những phi tần phạm tội.
Những phi tần sau khi phạm lỗi nhưng không muốn mang tiếng xấu mà chết đi,
sẽ cầu xin quân vương nể tình xưa, bảo toàn thanh danh của mình, từ đó cam tâm tình nguyện dùng ‘Hải Đường Mịch’ để tự kết liễu.
‘Hải Đường Mịch’ sẽ khiến người ta mất hết ngũ giác, từ vị giác, khứu giác, thị giác, thính giác, cho đến cảm giác toàn thân đều dần dần biến mất,
cuối cùng sẽ như một con rối, từ đó sống như một người chết.
Sau đó, những người này sẽ được đưa đến Hải Đường Uyển ở phía tây, bị đặt vào quan tài, không thể ăn uống, cuối cùng chết vì kiệt sức, rồi bị đưa đi chôn cất.
Thái hoàng thái hậu sắc mặt phức tạp, nhất thời cũng không đoán ra được dụng ý của vị tân quân này.
Suy nghĩ hồi lâu, bà cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài nói: “Tự ngươi quyết định đi.”
—
Sau một hồi thẩm vấn tại Ninh Phúc Cung, Tri Ngu rất nhanh đã bị đưa trở về, bị giam cầm trong cung, không thể bước ra nửa bước.
Nửa canh giờ sau, Thẩm Dục từ chỗ Thái hoàng thái hậu trở về, bước vào điện tìm nàng, liền nhìn thấy Tri Ngu đang ngồi dưới cửa sổ.
Nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài, từ góc nhìn nghiêng, chỉ có thể thấy chiếc cổ trắng nõn, mảnh mai.
Làn da lộ ra ngoài tựa như bạch ngọc, sáng trong như thể đang im lặng mời gọi người ta đặt môi lên thưởng thức.
Lại cũng tựa như đang ngẩng cổ chờ bị chém giết.
Thẩm Dục chậm rãi tiến đến gần, Tri Ngu liếc thấy vạt áo màu đen thêu kim tuyến của hắn, ngón tay bất giác siết chặt, không thể tiếp tục giả vờ ngu ngơ.
Thẩm Dục dùng đầu ngón tay lướt qua sợi tóc mai của nàng, giọng trầm thấp nói:
“A Ngu đem tất cả tội danh đổ lên người Thanh Hòa, trẫm sẽ tha cho nàng.”
Tri Ngu buông lỏng đầu ngón tay, nghe hắn nói vậy nhưng vẫn giữ im lặng.
Dù không lên tiếng trả lời, nhưng hai chữ “không nguyện” gần như đã viết rõ ràng trên mặt nàng.
Thẩm Dục cười như không cười: “Nàng lại thích Thanh Hòa đến vậy sao?”
Lần này bị Thái hoàng thái hậu xử lý, nàng vẫn không chịu để Thanh Hòa cùng gánh một phần nhỏ hay sao?
Hắn cúi người, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, bế nàng đặt lên đầu gối mình, chậm rãi nói: “A Ngu, quả thực nàng đã ảnh hưởng đến tâm thần của ta, khiến ta làm ra những chuyện trái ngược với bản tính của mình.”
“Lý trí bảo ta…”
“Ta nên lập tức trừ bỏ nàng, từ nay về sau, không còn hậu hoạn.”
“Nhưng…”
Ngón tay hắn xoay nhẹ một lọn tóc dài của nàng, giọng nói trầm thấp: “Ta vẫn hy vọng A Ngu có thể lựa chọn đúng một lần.”
“Ngay bây giờ hãy dừng lại việc phạm sai lầm, ta sẽ tha thứ cho nàng, bằng không…”
Hắn siết chặt ngón tay, kéo mạnh tóc nàng, buộc nàng phải ngẩng lên, để khuôn mặt trắng nõn đối diện với mình.
“A Ngu của ta, quả thực cần phải được trừng phạt một lần cho thật tốt.”
Gương mặt hắn lúc này không còn chút cảm xúc nào.
Bởi lẽ, giới hạn cuối cùng của hắn không thể để ai liên tục phản bội hết lần này đến lần khác.
Nếu là kẻ khác, đối phương đã chết không biết bao nhiêu lần.
Nhưng vì là nàng…
Thẩm Dục dịu giọng nói: “Nàng có thể suy nghĩ đến sáng mai…”
Mỹ nhân run rẩy hàng mi muốn né tránh, nhưng bàn tay tái nhợt kia liền bóp lấy cằm nàng.
Nàng giống như một sinh vật giấu mình trong vỏ sò, luôn cần phải thật cẩn thận cạy mở, mới có thể lần nào cũng thưởng thức được hương vị tươi mới của nàng.
Mà khi nàng lựa chọn phạm sai lầm, cũng chỉ có cách này, mới khiến nàng chịu nhìn thẳng vào hắn.
Nhìn thấy sắc mặt hắn lúc này, cùng đôi mắt đen sâu thẳm.
Tri Ngu bị ép đối diện với ánh mắt hắn, cuối cùng không thể trốn tránh, giọng nói run rẩy: “Bệ hạ…”
Ngón tay Thẩm Dục nhẹ nhàng lướt qua chân mày và đôi mắt nàng, chỉ một cái nhìn đã có thể đoán được câu trả lời của nàng.
“Đừng sợ…”
Hắn hạ mắt, đôi con ngươi đen láy nhìn nàng chằm chằm: “Nàng phạm tội, chỉ cần chịu xong hình phạt này, ta sẽ tha thứ cho tất cả lỗi lầm trong quá khứ của nàng.”
Bao gồm cả việc nàng giẫm đạp lên chân tình của hắn, lừa dối hắn hết lần này đến lần khác.
Quá trình dùng hải đường mạt không quá đau đớn, khi dược tính phát tác, có lẽ chưa đến mười ngày, mọi thứ sẽ kết thúc.
Giọng điệu nghiêm túc của Thẩm Dục khiến người nghe phải rùng mình.
Tri Ngu thậm chí cảm thấy, những lời hắn nói đều là thật.
Nàng kiên quyết không chịu nhận sai, không chịu hối cải.
Hắn muốn tha thứ cho nàng, nghĩ đến mức gần như sinh ra một loại tâm niệm bệnh hoạn.
Vậy thì đợi nàng ngoan ngoãn chịu hết hình phạt lần này, hắn sẽ triệt để tha thứ cho tất cả những gì nàng từng làm, từ nay về sau, không trách cứ nàng nữa.
—
Sáng hôm sau, sau khi Tri Ngu uống xong hải đường mạt, thái giám liền mời một vị đại phu đến kiểm tra lại.
Khi Thanh Hòa xông vào, đại phu vừa định bắt mạch cho Tri Ngu.
Thanh Hòa ngăn cản: “Trong hậu cung có biết bao ngự y có thể khám cho nàng, vì sao lại mời đại phu bên ngoài đến?”
Bạch Tịch trầm giọng đáp: “Ngự y do công chúa mời đương nhiên có thể kiểm tra, nhưng… để đại phu bên ngoài xem xét cũng là thánh lệnh của bệ hạ.”
Nghe vậy, Thanh Hòa thoáng sững người.
Đại phu thấy hai người đối chọi gay gắt, liền tiến lên trước, bắt mạch cho Tri Ngu.
Xem xong, ông ta thở dài: “Hải đường mạt quả thực đã phát tác, thật đáng thương, nếu đã uống thứ này rồi, hai ngày tới có gì muốn ăn muốn uống, cứ việc tận hưởng đi.”
Nghe vậy, Thanh Hòa buông lỏng ngón tay, sắc mặt phức tạp nhìn bóng dáng đơn bạc bên trong phòng.
Lúc này, Bạch Tịch mới thu lại ánh mắt, quay về phục mệnh cho chủ tử nhà mình.
—
Ninh Phúc Cung.
Sáng sớm, Thái hoàng thái hậu thức dậy lễ Phật như thường lệ.
Sau đó, bà trông thấy Thanh Hòa thần sắc bất an đi vào.
Thái hoàng thái hậu trầm ngâm quan sát nàng, rồi phất tay cho cung nữ lui xuống, vẫy nàng lại gần.
“Thanh Hòa, có chuyện gì vậy?”
Thanh Hòa quỳ ngồi bên chân bà, ôm lấy cánh tay bà: “Tổ mẫu, trong lòng con rất rối loạn…”
Thái hoàng thái hậu không khỏi thở dài.
“Đám trẻ các con, đang ở độ tuổi như hoa nở rộ lại không biết trân trọng, cứ mãi hồ đồ như vậy…”
“Tổ mẫu tuổi đã cao, mỗi ngày qua đi đều ít hơn một ngày, có thể giúp các con cũng chẳng còn bao nhiêu nữa.”
Thanh Hòa lắc đầu: “Tổ mẫu đừng nói những lời này.”
“Con chỉ đang nghĩ, hoàng huynh muốn đối phó nhị hoàng huynh, điều này con có thể hiểu…”
“Nhưng vì sao hắn lại nhất quyết không chịu buông tha A Ngu?”
Sau khi suy nghĩ lại mọi chuyện, nàng phát hiện muốn giữ mạng cho Tông Giác không khó như tưởng tượng.
Nhưng muốn giúp Tri Ngu rời đi lại vô cùng rắc rối…
Tri Ngu đã mạo hiểm phối hợp đánh cắp chìa khóa.
Nàng cũng cố tình gây chuyện để mọi thứ dẫn đến chỗ Thái hoàng thái hậu, cả hai chuyện này đều đã thành công.
Nhưng lại quá thuận lợi.
Điều này khiến Thanh Hòa, người gần như chưa từng đối đầu trực diện với Thẩm Dục, không khỏi hoài nghi.
Thái hoàng thái hậu nhớ lại hôm trước Thanh Hòa cầu xin bà giúp đỡ, nên cũng không hỏi thêm hai nàng rốt cuộc muốn làm gì.
Bà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc nàng để trấn an.
Thanh Hòa siết chặt bàn tay tổ mẫu, trầm tư nói: “Con không tin lần này có tổ mẫu giúp mà vẫn không trị được hắn…”
—
Chương 81: Mất hết ngũ giác
Tri Ngu bị giam trong một cung điện xa lạ, mỗi ngày vẫn có cung nữ hầu hạ.
Những cung nữ đó tay chân quy củ, làm việc cẩn trọng, không có chút hành động nào thất lễ với nàng.
Lúc đầu, nàng không nhận ra sự khác biệt về khứu giác.
Cho đến một ngày nọ, khi phát hiện mình không phân biệt được hương hoa, nàng mới chậm chạp nhận ra—hải đường mạt trên người nàng đã bắt đầu phát tác.
Cung tỳ phát giác điều này, liền đúng mực trình báo lên trên.
Hai ngày sau, hậu cung tổ chức một buổi yến tiệc.
Có nội thị đích thân đến mời Tri Ngu tham dự.
“Ý của Thái hoàng thái hậu là, nếu phu nhân không đến, cứ lẩn trốn như vậy… thì chẳng phải sẽ càng khiến những lời đồn bên ngoài về chuyện kim ốc tàng kiều hay dây dưa không rõ ràng càng thêm chắc chắn sao?”
“Phu nhân đã không còn liên quan đến bệ hạ, thì nên lấy thân phận nữ nhi Tri gia mà xuất hiện.”
Hoàng gia coi trọng danh dự, Thái hoàng thái hậu cố ý bảo vệ thanh danh này cũng là điều hợp tình hợp lý.
Khi Tri Ngu đến nơi, Công chúa Thanh Hòa đã ngồi ở vị trí thượng tọa.
Mà nàng, với thân phận nữ nhi Tri gia, thì ngồi ở vị trí khá lùi về phía sau.
Thanh Hòa tự nhiên cũng không nhìn thấy nàng, Tri Ngu thu hồi ánh mắt, chậm rãi ngồi xuống chỗ của mình.
Người trong cung lần lượt tiến vào, tìm vị trí của mình.
Cho đến khi Bảo Nguyệt vào chỗ ngồi, nàng ta trông thấy Tri Ngu, sắc mặt thoáng lộ vẻ kinh ngạc.
“Tri tỷ tỷ vào cung đã lâu như vậy, chẳng lẽ vẫn còn nhớ nhung bệ hạ sao?”
Bảo Nguyệt thuận thế ngồi gần Tri Ngu, như thể vô tình gặp lại người quen cũ mà hàn huyên.
Lâu rồi không gặp Tri Ngu, nàng ta cẩn thận quan sát, liền trông thấy hôm nay nàng mặc một bộ váy dài màu xanh nhạt, khăn lụa hồng phấn lỏng lẻo rũ xuống từ bờ vai mảnh mai, dường như chẳng thể bao bọc nổi vòng eo mảnh khảnh kia.
Ngoại trừ gương mặt trắng trẻo thanh lệ quá mức, đôi mắt sương mù kia lại tựa như hạt lưu ly đen nhánh ngâm trong nước trong veo, chẳng hề mang theo chút dã tâm muốn mê hoặc quân vương.
Nghe thấy lời của Bảo Nguyệt, mỹ nhân chỉ khẽ mở cánh môi mỏng, đáp lại: “Không hề.”
“Ta là nhận lời mời của Thái hoàng thái hậu mà đến dự tiệc.”
Tri Ngu thuận theo ý của Thái hoàng thái hậu, dứt khoát phủi sạch mọi quan hệ phức tạp.
Bảo Nguyệt lập tức thở phào một hơi, “Vậy thì tốt.”
“Dù bệ hạ đã hưu tỷ tỷ, nhưng Tri tỷ tỷ cũng đừng quá đau lòng.”
Hôm nay trên yến tiệc có rất nhiều người, Bảo Nguyệt dường như cũng chỉ là thuận miệng nói vài lời an ủi nhẹ nhàng.
Trong lúc đó, khi chén rượu của Bảo Nguyệt cạn, nàng ta liền ra hiệu cho cung nữ hầu hạ bên cạnh rót đầy, đồng thời cũng không quên rót đầy chén của Tri Ngu.
Tri Ngu chẳng để tâm, chỉ từng ngụm từng ngụm uống cạn, không hiểu sao càng uống lại càng khát.
Bảo Nguyệt nhận ra nàng uống rượu rất thường xuyên, không khỏi hỏi: “Có phải ăn đồ ăn bị mặn quá không?”
Nàng ta tốt bụng sai cung tỳ mau chóng rót thêm một ly, Tri Ngu uống cạn, nhưng vẫn cảm thấy có điều không đúng.
Lúc này, cung nữ mới làm ra vẻ như vừa phát hiện, vội xin lỗi: “Thật sự xin lỗi, nô tỳ đã rót nhầm rồi, đây là rượu…”
Bảo Nguyệt tỏ vẻ kinh ngạc: “Sao lại như vậy, Tri tỷ tỷ vậy mà lại uống hết mà không hay biết sao?”
“Nhưng Tri tỷ tỷ, tại sao ngay cả rượu và nước cũng không phân biệt được?”
Loại rượu này là thứ chỉ dành cho nữ tử, hương vị được điều chế dịu nhẹ, không quá nồng, nhưng vì có độ cồn rất mạnh, nên dù ở yến tiệc cũng chẳng mấy ai dám uống.
Tri Ngu liên tục uống vài ly, lúc này men rượu xông lên, nàng cảm thấy đầu óc quay cuồng.
Nàng đứng dậy, chỉ thấy trời đất xoay chuyển, bước chân muốn đi ra ngoài chẳng khác nào giẫm lên không khí, lập tức lảo đảo muốn ngã xuống.
Dù có cung nữ nhanh chóng tiến lên đỡ lấy, nhưng nàng vẫn va vào bàn tiệc trước mặt, làm đổ chén canh nóng lên người Bảo Nguyệt.
Bảo Nguyệt bị bỏng đến mức hét lên một tiếng, vội vàng nhảy sang một bên.
Cung nữ hầu hạ nàng ta lập tức phát tác, quát lớn: “Ngươi chỉ là một thứ nữ, vậy mà dám mạo phạm Bảo Nguyệt quận chúa!”
Bàn tiệc dù dài, cách xa vị trí của thiên tử.
Nhưng động tĩnh lớn như vậy vẫn kinh động đến Hoàng đế và Công chúa.
Nội thị ghé tai nói nhỏ với Thẩm Dục mấy câu, hắn liền đặt chén rượu trong tay xuống, phân phó để Bảo Nguyệt đi thay y phục.
Bảo Nguyệt tiến lên, ấm ức nói với người ngồi trên thượng tọa: “Nhưng bên ngoài trời đã tối rồi, Bảo Nguyệt lại không quen thuộc với cung đình…”
Thẩm Dục gọi Bạch Tịch đưa nàng ta đi.
Bảo Nguyệt lập tức đỏ mặt, trong lòng thầm nghĩ đây chính là người bên cạnh Hoàng đế.
Được đối phương hộ tống, nàng ta cảm thấy vinh quang vô cùng, liền giữ vững phong thái tiểu thư đoan trang, rời khỏi yến tiệc.
Sợ bỏ lỡ cơ hội, trên đường đi, Bảo Nguyệt không ngừng oán trách, mong rằng Bạch Tịch sẽ nhắc đến nàng ta trước mặt Hoàng đế.
Một lúc sau, nàng ta lại nói: “Vết bỏng trên người ta có lẽ sẽ để lại sẹo mất… Còn trẻ như vậy mà lại có sẹo, Bạch đại nhân thấy ta có còn vừa mắt bệ hạ nữa không?”
Bạch Tịch đáp: “Trong quân doanh có một phương pháp chữa bỏng rất đơn giản, nếu quận chúa có thể chịu khổ, thì cũng có thể thử xem.”
Bảo Nguyệt lập tức bày ra vẻ thành tâm, “Nếu có thể không để lại sẹo, hầu hạ bệ hạ tốt hơn, dù là lên núi đao xuống biển lửa, Bảo Nguyệt cũng nguyện ý…”
Vừa dứt lời, Bạch Tịch liền vươn tay đẩy nàng ta xuống hồ nước nông bên đường.
Cung nữ bên cạnh kinh hãi hét lên một tiếng, Bạch Tịch lạnh mặt nói: “Ngâm trong ao này một khắc là được, ta còn có chuyện khác, xin cáo lui.”
Hắn vốn đã mất kiên nhẫn, đẩy người xuống nước xong, liền xoay người rời đi.
Bảo Nguyệt chật vật lắm mới bò lên khỏi mặt nước, lạnh đến run rẩy, nghiến răng nghiến lợi nói: “Mau… mau kéo ta lên…”
Bên này, Tri Ngu cũng vô cùng chật vật, được cung nữ dìu rời khỏi yến tiệc.
Tựa hồ cũng sợ có người phát hiện ra chuyện nàng đã mất đi vị giác.
Thanh Hòa ngồi tại chỗ, chỉ có thể mở mắt trừng trừng nhìn mọi chuyện xảy ra mà không thể can thiệp.
Vì sự cố nho nhỏ này, bầu không khí trên yến tiệc dường như có chút trầm lắng. Đám người cũng nghe được những lời đồn gần đây, có kẻ lén lút quan sát sắc mặt của tân quân.
Nhưng Thẩm Dục chỉ nhấc ly rượu, đối với tất cả những gì vừa xảy ra đều làm như không nghe không thấy, chậm rãi nói:
“Chư vị cứ tiếp tục.”
Mọi người nhìn nhau, đến khi điệu múa mới bắt đầu, không khí mới dần trở nên náo nhiệt như trước.
—
Tri Ngu cầm cự đến ngày thứ năm.
Lúc đang ngồi trong lương đình, đôi mắt nàng bỗng nhiên không nhìn thấy gì nữa.
Bọn nha hoàn bên cạnh kinh ngạc, vội muốn dìu nàng quay về.
Đi được nửa đường, lại vô tình chạm mặt Bảo Nguyệt.
Nhưng lần này là Bảo Nguyệt cố ý tìm đến nàng.
Nàng ta ngăn bước chân Tri Ngu, cố nặn ra nụ cười:
“Tri tỷ thật khó tìm, hóa ra lại trốn ở đây.”
Hiển nhiên, nàng ta vẫn còn ghi hận chuyện hôm trước Tri Ngu làm canh đổ lên người mình, sau đó còn bị đẩy xuống nước lạnh, đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn phong hàn.
Cung nữ bên cạnh Tri Ngu khó xử giải thích:
“Xin thứ lỗi, phu nhân mắt không thấy gì, không tiện ở bên ngoài quá lâu.”
Bảo Nguyệt sững lại, đưa tay quơ quơ trước mặt Tri Ngu.
“Sao đang yên đang lành lại không nhìn thấy gì?”
Nàng ta không tin, vẫn để cung nữ dìu Tri Ngu tiếp tục bước đi.
Ngay lúc ấy, nàng ta bất chợt ra hiệu, khiến cung nữ kia bị kéo sang một bên, còn Tri Ngu thì vấp ngã.
Tri Ngu không ngoài dự đoán mà ngã mạnh xuống đất.
Hai tay nàng chống xuống, lòng bàn tay chạm vào lớp bùn đất ẩm ướt, mềm nhũn và dính bết.
Do không nhìn thấy gì nên nàng không có chút đề phòng, đến cả cằm cũng lấm lem bùn đất. Bảo Nguyệt đứng bên cười cợt không chút kiêng nể.
Tri Ngu mím môi, nàng chậm rãi ngồi dậy, vươn tay sờ soạng trong đám bùn, rồi bất ngờ hất thẳng về phía nơi phát ra tiếng cười.
Chỉ nghe thấy Bảo Nguyệt hét lên một tiếng chói tai.
Bảo Nguyệt còn chưa khỏi hẳn phong hàn, giờ vừa cười vừa ho khan, lại bị bùn đất bắn cả vào miệng, tức thì ôm tay cung nữ bên cạnh mà nôn thốc nôn tháo.
“Ngươi điên rồi sao?”
“Bảo Nguyệt, các ngươi đang làm gì vậy?”
Đúng lúc ấy, Dung Thái phi dẫn theo mấy thiếu nữ trẻ trung, xinh đẹp đi ngang qua.
Hiển nhiên hôm nay nàng ta đến là để chọn phi cho Thẩm Dục, cố ý triệu kiến vài tiểu thư danh giá.
Bảo Nguyệt lập tức tiến lên cáo trạng.
Những người xung quanh ngạc nhiên nhìn về phía Tri Ngu, có người thì thầm nghi hoặc:
“Nàng ta làm sao thế? Sao lại ngồi bệt trên đất bùn như vậy, chẳng lẽ thật sự phát điên rồi?”
Dung Thái phi nghe vậy thì lắc đầu phản bác:
“Tất nhiên là không.”
“Vị Tri thị này vốn là con gái của tội thần, từng phạm sai lầm, phản bội bệ hạ. Vì vậy, bệ hạ đã ban cho nàng ta Hải Đường Tận… Loại thuốc này sẽ khiến kẻ dùng dần mất đi cảm giác, cuối cùng ngũ giác đều tê liệt, trở thành một kẻ vô dụng.”
“Tặc tặc, thật đáng thương. Còn trẻ như vậy, bây giờ e là ngay cả mắt cũng không nhìn thấy rồi.”
Dung Thái phi khẽ thở dài, dường như rất lấy làm tiếc.
Mấy tiểu thư xung quanh tức khắc lùi lại một chút, có người tỏ ra ghét bỏ, cũng có người lộ vẻ thương hại.
Nhưng vì hôm nay chủ yếu là để chọn phi, họ không dám nói những lời liên quan đến hoàng đế, chỉ cùng Dung Thái phi cười cười nói nói, rồi nhanh chóng rời đi.
Tri Ngu siết chặt tà váy, gần như nghe được từng chữ không sót một câu.
Nha hoàn bên cạnh vội dìu nàng quay về.
Chờ nước nóng chuẩn bị xong, Tri Ngu dò dẫm đi vào phòng tắm.
Nàng đưa tay cởi bỏ đai áo, từng lớp y phục từ ngoài vào trong đều trút xuống.
Đến khi để lộ làn da trắng muốt, thiếu nữ lại cởi nốt lớp áo cuối cùng.
Cảm nhận được hơi lạnh, nàng theo bản năng ôm lấy mình.
Dưới cánh tay là từng khoảng da thịt trắng mịn như tuyết, mái tóc dài ướt sũng rũ xuống lưng trần, khiến người khác chỉ muốn đưa tay vén đi.
Nàng cảm nhận được có người bước vào.
Tri Ngu vươn tay ra, vừa chạm vào vạt áo đối phương thì khẽ nói lời cảm tạ.
Nàng để người kia dìu mình xuống hồ nước, sau đó nhẹ giọng bảo:
“Vài ngày nữa nếu ta không nghe thấy gì, ta sẽ viết chữ trong lòng bàn tay của ngươi. Khi ấy e là phải phiền ngươi nhiều hơn…”
Nàng sớm đã dặn dò nha hoàn.
Nha hoàn kia dường như cũng rất hiểu chuyện.
Lúc nàng không tìm thấy bột tắm, một bàn tay liền đưa đến.
Lúc nàng không chạm được khăn tắm, cũng có người đặt vào tay nàng.
Dù không nhìn thấy gì, Tri Ngu cũng chưa từng nổi giận.
Dù có sai sót gì, nàng cũng chỉ nhẹ nhàng sửa lại.
Sau đó, nàng cúi xuống lau đi lớp hơi nước dưới đầu gối, rồi chậm rãi trượt lên trên, hong khô từng giọt nước đọng trên da.
Cuối cùng, nàng lần mò lấy bộ quần áo sạch đã được chuẩn bị sẵn, khoác từng lớp từng lớp lên người.
Nàng không quen làm phiền người khác, chỉ khi thu xếp xong xuôi mới nói:
“Ta buồn ngủ rồi, muốn nghỉ một lát.”
Bản năng khiến nàng đưa tay ra, dù chỉ là quay về ngủ cũng cần có người dẫn đường.
Tựa hồ, nàng thực sự không nhìn thấy gì nữa.
Bàn tay chậm rãi đặt lên lòng bàn tay nàng là của một nam nhân, nhưng hắn vẫn luôn im lặng.
Thẩm Dục cúi mắt, từng chút từng chút cẩn thận quan sát nàng, vậy mà lại chẳng phát hiện ra bất kỳ dấu vết giả tạo nào.
Còn nha hoàn đứng lặng trong góc, đến hô hấp cũng trở nên gượng gạo, sợ bị Tri Ngu phát hiện ra rằng, người nhìn thấy trọn vẹn quá trình nàng tắm gội từ đầu đến cuối, căn bản không phải là mình.
—
Nửa canh giờ sau.
Thẩm Dục trở về Minh Hoa điện.
Rất nhanh, Dung Thái phi cùng Bảo Nguyệt liền tới cầu kiến.
Bảo Nguyệt mượn cớ cảm tạ Thẩm Dục vì đã phái người đưa nàng ta về hôm trước.
