Sau khi Tri Ngu thay y phục xong, yến tiệc cũng dần đi đến hồi kết.
Các vị khách hoặc tụ tập đánh cờ, trò chuyện, hoặc tản bộ trong vườn mai được phủ đệ Nhị hoàng tử tỉ mỉ sắp đặt để ngắm hoa dưới tuyết.
Đáng tiếc, trên đường đến vườn mai, Tri Ngu vô tình trật chân, đau đến mức nhíu mày lại.
Hôm nay, người hầu bên cạnh nàng không phải là Nhứ Nhứ, mà là một tỳ nữ trầm ổn hơn – Vân Tô.
Đối với Tri Ngu, đặc điểm nổi bật nhất của tỳ nữ này chính là từng chịu ơn từ Thẩm Trăn.
Thấy phu nhân bị trật chân, ánh mắt Vân Tô khẽ lóe lên, sau đó dịu giọng nói: “Phu nhân hãy ngồi đây nghỉ một lát, nô tỳ đi mời lang quân đến…”
Có lẽ thật sự đã bị thương đến gân cốt, nên phu nhân thậm chí chẳng buồn ngang ngạnh, mà dễ dàng để nàng rời đi.
Mãi đến khi Vân Tô đi xa, Tri Ngu mới chậm rãi buông bàn tay đang xoa bóp mắt cá chân xuống.
Hiển nhiên, nàng không hề bị trật chân thật.
Trong lòng nàng rõ hơn ai hết, trong cốt truyện, Vân Tô luôn có thể phản bội nguyên chủ vào thời khắc then chốt để giúp Thẩm Trăn.
Vì vậy, khi có Vân Tô ở đây, nàng rất yên tâm về việc tác hợp giữa Thẩm Trăn và Thẩm Dục.
Nhưng phiền phức không chỉ có vậy.
Dường như hôm nay có chút bất lợi, Tri Ngu đã phái không ít tỳ nữ và gia bộc đi ngăn cản Phùng Sinh, nhưng tất cả đều thất bại.
Làm thế nào để ngăn cản diễn biến trong đó Phùng Sinh gặp Thẩm Trăn rồi khiến mâu thuẫn sâu sắc hơn, mới thực sự là vấn đề nan giải nhất lúc này.
Sau khi rời đi, Vân Tô nhanh chóng tìm đến Thẩm Dục, người đang chuẩn bị rời tiệc, cẩn thận thuật lại quá trình Tri Ngu bị trật chân.
“Nô tỳ sẽ đi trước dẫn đường.”
Nói xong, nàng quay người, dẫn hắn vào sâu trong vườn mai.
Tri Ngu đang ở góc tây bắc hẻo lánh nhất của vườn mai, trong khi Thẩm Trăn lại ở phía nam.
Vân Tô nghĩ, chỉ cần mình cố tình đi đường vòng một chút, là có thể tạo cơ hội để lang quân và biểu cô nương đơn độc gặp gỡ.
Nàng hy vọng lần này, giữa rừng mai tràn ngập hương thơm, biểu cô nương có thể hoàn toàn mở lòng với lang quân.
—
Nói đến bên này, tâm trạng của Phùng Sinh hôm nay tệ đến cực điểm.
Trong yến tiệc, hắn còn chưa kịp kết giao với các quyền quý khác thì đã bị một tỳ nữ vụng về làm bẩn y phục.
Ban đầu còn định tạm chấp nhận, ai ngờ trong lúc lau sạch vết bẩn, một nha hoàn vụng về khác lại vô tình xé rách vạt áo.
Khó khăn lắm mới thay được bộ y phục chỉnh tề, nhưng tỳ nữ dẫn đường lại đưa hắn đi sai hướng.
Sau khi biết yến tiệc đã tan, Phùng Sinh vội vàng đến vườn mai, nhưng bất ngờ bị thứ gì đó từ trên cao rơi xuống trúng đầu.
Hắn theo phản xạ đưa tay chụp lấy, phát hiện đó là một chiếc thêu hài.
Trong cơn giận dữ tích tụ, hắn ngẩng đầu lên định lớn tiếng quát mắng, nhưng những lời đến cửa miệng lại nghẹn lại nơi cổ họng.
Trên cao, cành hoa lay động theo gió, cánh hoa rơi xuống bên má kiều diễm như hoa, khiến hàng mi dài dưới tán hoa run nhẹ. Đôi mắt sương mù mịt mờ, ngơ ngác nhìn quanh, trông như một chú nai nhỏ lạc đường.
Trong khoảnh khắc, tim Phùng Sinh dường như bị thứ gì đó siết chặt.
Người ngồi trên tảng đá bên triền dốc, tà váy xếp thành từng tầng như cánh hoa nở rộ. Bàn chân nhỏ nhắn trắng nõn rụt rè co lại, đặt trên mép đá xanh.
Mười ngón chân tròn trịa, tuyết trắng, dường như bị lạnh đến mức nhuốm chút hồng nhạt, càng bị bề mặt đá thô ráp tôn lên vẻ như một bức họa bị vùi dập.
Bị bất ngờ, Tri Ngu mặc dù bị gió lạnh làm chậm phản ứng, nhưng vẫn nhanh chóng kéo váy xuống, che đi bàn chân nhỏ trắng nõn chói mắt.
Tựa như cả cảm giác mơ hồ khiến tim đập nhanh cũng theo đôi chân trắng mịn kia mà dần dần ẩn vào trong lớp váy.
“Công tử có thể trả giày lại cho ta không…”
Người bên dưới nhìn đến ngây người, nghe thấy mỹ nhân dịu dàng mở miệng, chỉ cảm thấy tâm hồn chấn động, lập tức bừng tỉnh.
Chẳng bao lâu sau, bàn chân trắng nõn được xỏ lại vào tất, sau đó trượt vào chiếc thêu hài vừa vặn không dư một kẽ hở.
Phùng Sinh cảm thấy đầu óc mơ màng, nghi ngờ không biết mình đã gặp yêu quỷ hay yêu tinh hóa thành hoa mai, hoàn toàn không hay biết rằng thiếu nữ đối diện có đôi mắt trong trẻo vô tội, lại đang thầm tính toán làm thế nào để ngã vào lòng hắn.
Sau khi nhóm tỳ nữ do Tri Ngu phái đi ngăn cản thất bại, hệ thống nhanh chóng đưa ra một giải pháp đơn giản mà thô bạo—quyến rũ Phùng Sinh.
Là một công cụ để hãm hại nam nữ chính, thủ đoạn này gần như chẳng thể gọi là hèn hạ.
Chỉ là đối với Tri Ngu, nhiệm vụ này không hề dễ dàng.
Nhưng theo tính toán của hệ thống, việc ngã vào lòng Phùng Sinh là cách đơn giản nhất.
Dù sao, nhan sắc đôi khi là vũ khí trực diện nhất.
Nghĩ theo hướng này, Tri Ngu tự nhận mình không giỏi quyến rũ người khác.
Khi vừa thấy Phùng Sinh xuất hiện từ trên sườn dốc, nàng nhận ra mình vẫn còn cách hắn một đoạn.
Nhìn thấy hắn sắp đi ngang qua, nàng lại quá vội vàng, đến mức bất cẩn đánh rơi một chiếc thêu hài, vừa vặn rơi trúng hắn.
Vụng về như vậy, Tri Ngu chỉ có thể kiên trì giả ngốc đến cùng, trước khi tính đến chuyện quyến rũ hắn, nàng còn phải phiền hắn nhặt giày lên giúp nàng trước đã.
Sau khi nhận lại hài, nàng nhẹ nhàng nói lời cảm ơn, sau đó kể lại tình cảnh bản thân bị trật chân rồi lại lạc đường.
Khi Phùng Sinh đưa tay đỡ nàng đứng dậy, Tri Ngu biết cơ hội của mình đã đến.
Nàng khẽ nắm lấy cổ tay hắn, giả vờ chân mềm nhũn khi đứng lên, nhưng lại bị đối phương giữ vững cánh tay.
Khoảng cách giữa hai người đột nhiên rút ngắn, hương thơm phảng phất khiến tim Phùng Sinh đập loạn nhịp, hoàn toàn không nhận ra tia ảo não và thất vọng lóe lên trong mắt mỹ nhân.
Quả nhiên… vẫn không được.
Tri Ngu đứng vững vàng, dù có dày mặt đến đâu cũng không thể tìm được lý do hợp lý để ngã vào lòng hắn.
Cộng thêm lần trước vụ ngốc nghếch chạm nhầm vào lòng bàn tay người ta, nàng chán nản phát hiện bản thân hoàn toàn không có năng khiếu quyến rũ người khác.
Hệ thống: …
Ngoại trừ lần hành động cuối cùng, thật ra nàng cũng khá có năng lực đấy chứ.
Kế hoạch tiếp theo vẫn chưa được suy nghĩ thấu đáo.
Đúng lúc ấy, khi vô tình nhìn về một hướng, sắc mặt Phùng Sinh bỗng trở nên ngạc nhiên.
“Thẩm cô nương?”
Trên mặt Phùng Sinh lộ vẻ mơ hồ, có lẽ vì đã lâu không gặp nên không thể chắc chắn người trước mặt có phải là nàng hay không.
Tri Ngu hơi sững lại, dù đoán được người mà hắn nhắc đến là Thẩm Trăn, nhưng theo lý mà nói, giờ này đối phương hẳn nên đang cùng Thẩm Dục ở cảnh sắc hữu tình trong vườn hoa mới đúng.
Mãi đến khi chậm rãi nâng mi nhìn theo ánh mắt của Phùng Sinh, thấy rõ Thẩm Trăn và Thẩm Dục đang đứng cạnh nhau…
Tri Ngu hoàn toàn đờ đẫn.
Bàn tay trắng nõn vô tình chạm vào mu bàn tay Phùng Sinh, khiến tim hắn lại đập dồn dập, nhưng ngay sau đó lại là động tác đẩy hắn ra, làm hắn bỗng chốc rơi vào cảm giác mất mát khó tả.
Ánh mắt Thẩm Trăn lướt qua Tri Ngu, sau đó từ tốn nhìn về phía Phùng Sinh.
“Phùng công tử, ta có chuyện muốn nói với chàng.”
Kịch bản lần này hoàn toàn trái ngược với nội dung trong sách, người bị bắt gặp không phải là Thẩm Trăn.
Phùng Sinh thoáng chần chừ: “Chờ một chút…”
Hắn còn chưa biết nên xử trí Tri Ngu thế nào, thì người đàn ông đứng sau lưng Thẩm Trăn đã ung dung lên tiếng.
“Lại đây.”
Phùng Sinh không biết hắn đang gọi ai, cho đến khi cúi đầu nhìn thấy mỹ nhân trước mặt lộ rõ vẻ bất an.
Nghe xong câu nói kia, nàng lại càng giống một chú thỏ nhỏ run rẩy trước mặt mãnh hổ, ngoan ngoãn lui về sau một bước.
Lúc đến gần, dường như nàng còn khẽ ngước chiếc cằm trắng nõn, thấp giọng nói gì đó với người đàn ông kia.
Thẩm Trăn thu hết mọi thứ vào mắt, không khỏi nhớ đến cảnh tượng mà nàng vừa bắt gặp.
Có lẽ từ góc độ của Thẩm Dục, hắn không nhìn rõ, nhưng nàng thì thấy vô cùng rõ ràng.
Tư thế của Tri Ngu là cố ý nghiêng người về phía Phùng Sinh.
Thẩm Trăn nghĩ, nếu như Thẩm Dục cưới một nữ tử lương thiện, nàng có lẽ sẽ chấp nhận.
Nhưng hết lần này đến lần khác…
Thẩm Trăn lấy ra miếng ngọc bội từng là tín vật định hôn giữa nàng và Phùng Sinh, trên đó không biết từ bao giờ đã xuất hiện một vết nứt.
“Phùng công tử, từ xưa đến nay, ngọc vỡ luôn mang điềm báo không lành.”
“Hiện giờ thân thể ta lại yếu nhược, sau này gả vào Phùng gia e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc nối dõi…”
Nói đến đây, nàng dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực.
Nhưng chiếc túi gấm giấu trong tay áo chưa kịp trao đi lại tựa hồ trở nên nóng rực, khiến nàng không thể lờ đi.
Nàng kiên định nói: “Phùng công tử, chúng ta giải trừ hôn ước đi.”
Lời này kéo Phùng Sinh trở về thực tại.
Ánh mắt hắn chậm rãi quan sát Thẩm Trăn, dường như đang hồi tưởng lại tất cả những gì từng xảy ra giữa họ.
Mọi việc trên đời, chỉ cần có dấu vết khởi đầu, thì nhất định sẽ lưu lại chút manh mối để lần theo.
Dường như hắn chợt nhớ ra điều gì đó, khóe môi không khỏi nở nụ cười giễu cợt.
“Thật ra, nàng đã muốn cắt đứt từ lâu rồi đúng không?”
Hắn không phải kẻ ngu ngốc, trước kia từng vài lần đến thăm hỏi theo phép tắc.
Nhưng ánh mắt Thẩm Trăn nhìn hắn thậm chí còn chẳng bằng khi nàng nhìn biểu ca mình.
Phùng Sinh lạnh nhạt hỏi: “Trước tiên, nói cho ta biết, nữ tử ban nãy là ai?”
Sau một hồi suy nghĩ, Thẩm Trăn chậm rãi mở miệng đáp:
“Là nữ tử của Tri gia.”
Bây giờ, cũng là người đã dùng thủ đoạn đáng khinh để đoạt lấy thân phận chính thất của Thẩm Dục.
—
Đôi phu thê trên danh nghĩa lặng lẽ quay về, lòng Tri Ngu nặng trĩu suy tư.
Hôm nay, nàng vốn chỉ muốn ngăn cản Phùng Sinh bắt gặp Thẩm Trăn và Thẩm Dục, nhưng lại không ngờ chính mình mới là người bị bắt tại trận.
Trong bầu không khí ngột ngạt này, nàng cảm thấy đến cả không khí cũng trở nên nóng bức khó chịu.
“Lang quân…”
Nàng khẽ nâng hàng mi dài, cố gắng đưa ra một lời giải thích hợp lý.
“Vừa rồi ta bị ngã trật chân, đúng lúc Phùng công tử đi ngang qua…”
Tất nhiên, lý do nàng đưa ra cũng là sau khi gặp bọn họ mới biết người nọ chính là Phùng Sinh.
Ngụ ý là, đây chỉ là lần đầu nàng gặp hắn, không thể có khả năng ngoại tình tư thông.
Thế nhưng, ánh mắt Thẩm Dục vô tình lướt qua nàng lại sâu thẳm đến đáng sợ.
Giống như màn đêm lạnh lẽo giữa trời đông, ban đầu chỉ thấy tĩnh lặng, nhưng nếu nhìn lâu sẽ có cảm giác hàn khí len lỏi đến tận cổ, khiến người ta nghẹt thở.
Tri Ngu cố gắng không né tránh.
Tất cả đều là dối trá.
Chân nàng vốn không bị thương.
Mà kẻ nàng đang nói dối lại chính là thiếu khanh đại lý tự, người giỏi nhất thiên hạ trong việc thẩm tra xét xử kẻ phạm tội.
“Không đúng.”
Giọng nói lạnh nhạt vang lên như một nhát dao sắc bén, xé toạc lớp vỏ ngụy trang của nàng.
Tri Ngu giật mình ngước mắt lên.
“Chỗ nào… không đúng?”
Nàng cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng lời chưa kịp dứt, một bàn tay to lớn đã bất ngờ nâng cằm nàng lên.
Sự chênh lệch chiều cao khiến Thẩm Dục phải hơi nghiêng người khi chạm vào nàng, góc độ ấy vừa vặn che khuất ánh mặt trời.
Một bóng tối lạnh lẽo phủ trùm lên người nàng, như muốn nuốt trọn lấy nàng trong đó.
Đầu ngón tay thon dài chạm vào làn da trắng nõn bên má, chỗ bị lạnh buốt đến tê dại nay lại bị nhiệt độ từ đầu ngón tay hắn làm tan đi, lập tức khuếch đại cảm giác đau đớn—
Giống như ảo giác, hắn dường như dùng lực không nhẹ, chậm rãi ma sát lên gò má nàng, để lại một vệt đỏ nhàn nhạt.
Mỹ nhân trước mặt không kịp đề phòng, từ cánh môi mềm khẽ bật ra tiếng rên đau đớn mơ hồ, lại vội vàng cắn môi, cố nuốt vào giọng nói yếu ớt tựa như rỉ mật.
Bản năng muốn lui về phía sau, nhưng lại vô tình khiến bàn tay đang nâng lên của Thẩm Dục lơ lửng giữa không trung, trông chẳng khác gì một gã lưu manh đang trêu chọc khuê nữ nhà lành.
Khí chất phong lưu nho nhã bên ngoài, thực chất lại là cầm thú đội lốt thư sinh.
Thẩm Dục lại dường như chẳng hề nhận ra điều gì, ung dung thu tay về, rồi một lần nữa cụp mắt nhìn xuống đôi mắt hạnh tròn long lanh như phủ sương của nàng.
Hắn vốn luôn thấu hiểu lòng người, lúc này có thể cảm nhận được sự bối rối và hoảng loạn theo bản năng trong nàng.
“Lang quân…”
Giọng nói pha chút run rẩy mềm mại, tựa như một người hoàn toàn rơi vào cảnh bị người khác chà đạp.
Hoàn toàn chẳng có chút dáng vẻ nào của một ả đàn bà lẳng lơ biết quyến rũ người khác.
Khi tim Tri Ngu dường như sắp nhảy khỏi lồng ngực, lo sợ rằng hắn thực sự có thể nhìn thấu điều gì đó.
Thẩm Dục lại chỉ nói: “Mặt nàng cũng bị thương rồi.”
Tri Ngu khựng lại, sau đó đưa tay chạm lên mặt.
Một cơn đau nóng rát lan từ vết xước nhỏ.
Vùng da xung quanh vết thương nóng hơn chỗ khác, như thể vẫn còn lưu lại dấu vết lực đạo không mấy dịu dàng của đầu ngón tay hắn.
Sau khi xác nhận đây chỉ là vết xước nhẹ do cành cây quẹt phải lúc đi qua rừng mai, Tri Ngu mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.
Là một người vốn chẳng hề hay biết mình chỉ là một nhân vật trong sách, cho dù Thẩm Dục có thông minh đến đâu, hắn cũng không thể có tầm nhìn của Thượng Đế mà nhìn thấu mọi thứ.
Chuyện nàng có ý định quyến rũ Phùng Sinh, chỉ cần nàng không nói, hắn cũng không có thuật đọc tâm, tất nhiên sẽ không thể biết được.
Thế nhưng, Tri Ngu không khỏi nhận ra thể chất của cơ thể này không được tốt.
Chỉ với bầu không khí căng thẳng ngầm giữa hai người lúc này, đôi mắt nàng cũng đã bất giác trở nên long lanh ướt át.
Những giọt lệ sinh lý như những hạt sương lóng lánh đọng trên hàng mi, chực chờ rơi xuống.
Nàng dứt khoát thuận thế tỏ ra yếu đuối, chủ động nói với nam nhân rằng bản thân không khỏe, muốn sớm trở về phủ nghỉ ngơi.
Sau khi trở lại Hương Thù Uyển, Tri Ngu vẫn cảm thấy tim đập hỗn loạn, như thể do khi nãy nhịp tim quá nhanh mà gây khó chịu.
Nhứ Nhứ, sau khi nghe tin từ Vân Tô về chuyện xảy ra hôm nay, vô cùng lo lắng.
“Lang quân có hiểu lầm gì không?”
Tri Ngu nằm trên mỹ nhân tháp, sau khi điều chỉnh tâm trạng một chút, mới khẽ nói: “Không sao.”
Bởi vì trước khi vội vã sắp đặt mọi chuyện xảy ra hôm nay, nàng đã biết, chẳng bao lâu nữa trong phủ sẽ có biến cố.
Và Thẩm Dục cũng sẽ nhanh chóng đối mặt với thời khắc đen tối nhất trong cuộc đời mình.
So với những lần sóng gió nhỏ nhặt trước đây, một lần trượt chân trên quan trường sẽ khiến hắn thực sự đánh mất lòng tự trọng, nhân cách và tất cả những gì mình sở hữu.
Thực sự rơi xuống vực thẳm sâu không đáy.
Có lẽ chính trong giai đoạn này…
Bản tính lạnh lùng trong cốt tủy của hắn sau lần này cũng chẳng buồn che giấu nữa, mà về sau sẽ bộc lộ hoàn toàn trước mặt mọi người.
—
Chương 7
Kế hoạch hãm hại nam chính
Chẳng bao lâu sau khi yến tiệc kết thúc, phủ Nhị Hoàng tử xảy ra chuyện.
Thẩm Dục là người đầu tiên biết tin, liền theo hầu cận đến gặp Tông Giác trong phòng riêng.
Khi người hầu vén màn che lên, bên trong vang lên tiếng động, ngay sau đó là một tiểu tỳ nữ xiêm y xộc xệch, mặt đỏ bừng từ trong chạy ra.
Khi lướt qua Thẩm Dục, đôi mắt long lanh như pha lê của nàng ta lại khiến hắn cảm thấy có chút quen thuộc.
Đại khái là vì ánh mắt của nàng ta rất giống ánh mắt của thê tử hắn.
Ánh mắt ướt át, mỗi khi nhìn ai đó, dường như luôn ẩn chứa một nét dịu dàng khó diễn tả thành lời.
Đến sắt đá cũng phải mềm lòng.
Thẩm Dục bước vào trong, liền trông thấy Nhị Hoàng tử đang tựa bên cửa sổ, tay cầm bình rượu.
Tông Giác trông có vẻ say khướt, chẳng buồn ngoảnh đầu lại mà chỉ cười: “Bạc Nhiên, ngươi đến rồi.”
“Điện… điện hạ…”
Người hầu theo sau hoảng loạn quỳ xuống, giọng nói run rẩy: “Bên ngoài xảy ra chuyện rồi…”
Người đàn ông bên cửa sổ thờ ơ hỏi: “Là ai đó cãi nhau giật tóc, hay đánh nhau ẩu đả?”
“Dù sao cũng chỉ là mấy vụ tai tiếng mà thôi…”
Tông Giác khẽ khép mắt phượng dài, rồi bỗng nhiên bật cười.
“Nhưng chẳng phải đây chính là cảnh tượng mà đại hoàng huynh mong muốn nhìn thấy sao?”
“Hẳn là một cuộc sống sa đọa, trụy lạc thế này sẽ khiến đại hoàng huynh an tâm về ta hơn.”
Người hầu lại càng hoảng sợ, đến mức lắp bắp không nói nên lời.
Vẫn là người đàn ông phía sau hắn thay hắn phủ định.
“Không phải.”
Tông Giác nghe Thẩm Dục lên tiếng thì có chút bất ngờ.
Thẩm Dục chậm rãi nói: “Có người đã phát hiện ra long bào trong mật thất của phủ ngươi.”
Tông Giác đột ngột mở mắt, ánh nhìn vương chút men say lập tức trở nên sắc bén và tỉnh táo.
Hắn không nói gì, chỉ sau một lúc lâu mới đặt bình rượu xuống bàn.
Trong lòng suy nghĩ xoay vần, sau đó lại khẽ cười cay đắng với Thẩm Dục.
“Ngươi xem, đây chính là bi ai của việc sinh ra trong hoàng thất.”
“Hoàng huynh hắn, căn bản chưa từng có ý định tha cho ta.”
Thẩm Dục không nói gì.
Nhưng hiển nhiên, lần đấu trí này sẽ tàn khốc hơn bất cứ lần nào trước đây.
—
Tận dụng cơ hội, Vân Tô đã lén gặp riêng Thẩm Trăn khi Tri Ngu đang nghỉ ngơi.
Trong yến tiệc hôm nay, Vân Tô vốn có ý giúp đỡ Thẩm Trăn, nhưng Thẩm Trăn lại không phải kiểu người như thế.
Khi gặp Thẩm Dục, Thẩm Trăn thực sự rất muốn đưa cho hắn túi hương biểu đạt tâm ý của mình.
Thế nhưng khi lời định nói ra, sợi xích đạo đức vô hình lại khóa chặt trên cổ nàng, khiến nàng gần như không thở nổi.
Nàng không thể.
Không thể làm một kẻ không biết xấu hổ như vậy.
Ý định muốn hủy bỏ hôn ước với Phùng Sinh vào lúc đó trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Thẩm Trăn hiểu rõ rằng trước khi hủy hôn, nàng không có tư cách bày tỏ tình cảm với một người khác.
“Về sau đừng làm vậy nữa.”
Nàng trân trọng tấm lòng của Vân Tô, nhưng không tán thành hành động ấy.
“Ngươi đã là người hầu của phu nhân, nhận bổng lộc của nàng thì nên trung thành với nàng.”
“Về sau cũng đừng làm những việc đáng khinh như thế này nữa.”
Nghe xong những lời này, trong lòng Vân Tô dâng lên một cơn xấu hổ, nàng cúi đầu lạy một cái: “Nô tỳ đã hiểu.”
Lời nói của Thẩm Trăn không khiến nàng cảm thấy khó xử, ngược lại trong lòng còn dấy lên một cơn nóng rực.
Vân Tô biết mình đã không giúp sai người.
Ngược lại, nàng càng thêm kiên định với ý định sẽ báo đáp Thẩm Trăn trong tương lai.
Việc này vốn chỉ là một trận phong ba nhỏ bé không đáng kể.
Dẫu thật sự có chút khúc mắc không tiện nói ra, thì cũng nhanh chóng bị tin tức đêm muộn Thẩm Dục vẫn chưa hồi phủ che lấp.
Chuyện ngủ lại bên ngoài vốn không phải phong cách của Thẩm Dục.
Ngay cả khi có việc níu chân, hắn cũng thường cho người về báo tin, để tránh để người trong phủ đợi vô ích.
Mãi đến khi tin tức đầu tiên được truyền về phủ, nói rằng Thẩm Dục đã bị triệu vào cung trong đêm.
Lại chờ thêm hai ngày nữa, khi tin tức thứ hai truyền đến tai Tri Ngu, nàng mới dần dần thả lỏng trái tim đã treo lơ lửng hai ngày qua.
Diễn biến không khác chút nào so với những gì nàng đã dự đoán.
Sự kiện đẩy Thẩm Dục xuống vực sâu lần này chính là vụ án long bào chấn động toàn kinh thành chỉ trong một đêm.
Ngôi vị Thái tử đã để trống suốt nhiều năm.
Sự đấu đá giữa Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử chưa bao giờ dừng lại.
Trước khi ứng viên Hoàng đế tiếp theo xuất hiện, trong một bữa tiệc, có kẻ vô tình lạc vào mật thất trong phủ Nhị hoàng tử và phát hiện ra một bộ long bào mới tinh. Kẻ đó sợ hãi đến mức lăn lộn bò chạy khỏi phủ.
Tin tức này vừa lan ra, bệnh tình của Hoàng đế lập tức trở nặng, thậm chí còn thổ huyết ngay tại chỗ.
Thế nên trong cơn phong ba này, không chỉ có Nhị hoàng tử, mà ngay cả những người thuộc phe cánh của y cũng khó mà thoát nạn.
Trong đó, tất nhiên có cả Thẩm Dục.
Sau khi sắp xếp lại mọi việc, Tri Ngu vẫn có thể giữ vững tâm thái của mình.
Dù trời có sập xuống, nàng cũng sẽ nghĩ cách ứng phó.
Nhưng chỉ có tin tức từ Tê Lạc Viện rằng Thẩm Trăn đã ngất xỉu khiến nàng hoảng hốt thực sự.
Từ việc đích thân trở về Tri gia lấy một loại dược liệu quý, cho đến giúp Thẩm Trăn hủy hôn với vị hôn phu.
Tri Ngu đã dồn nhiều tâm sức vào nàng ấy, không chỉ vì Thẩm Dục, mà còn để giữ vững Thẩm Trăn.
Dù sao thì trước khi cốt truyện nguyên tác thay đổi, Thẩm Trăn khi nghe tin này thậm chí đã thổ huyết.
Mãi về sau, khi Thẩm Dục rơi xuống đáy vực, nàng ấy cũng chẳng còn đường tự bảo vệ mình.
Thẩm Trăn vừa mới khỏi bệnh, cơ thể vốn đã khá hơn nhiều.
Thế nhưng cú sốc bất ngờ này khiến mắt nàng tối sầm, ý thức dường như cũng không còn điểm tựa.
Khi nàng tỉnh lại từ cơn mơ màng, liền nghe thấy tiếng khóc của A Nhiễm.
Thẩm Trăn giật mình, chống tay ngồi dậy, lúc này mới nhìn rõ tình cảnh trong phòng.
Nhứ Nhứ dẫn theo mấy nha hoàn, gần như đã dọn sạch những vật đáng giá trong phòng của Thẩm Trăn.
“Chỉ mới một ngày công tử gặp chuyện, các ngươi đã dám ức hiếp tiểu thư như thế này! Không sợ công tử quay về tìm các ngươi tính sổ sao…”
Điều quá đáng hơn cả chính là Nhứ Nhứ đang giật lấy chiếc túi hương mà A Nhiễm nắm chặt trong tay.
Đó là chiếc túi hương Thẩm Trăn đã bỏ ra mấy ngày tỉ mỉ thêu dệt, chất chứa tâm ý thầm kín của nàng.
“Buông tay—!”
Giọng nữ trong trẻo ngọt ngào vang lên từ cửa.
Phu nhân đứng dưới ánh mặt trời, sắc mặt hồng hào, trên mặt không có chút nào mệt mỏi kiệt quệ.
Thậm chí trên khuôn mặt Tri Ngu không hề nhìn ra dấu vết của kẻ chủ mưu, mà chính vì thế, việc nàng chính là người đứng sau lại càng đáng hận hơn.
A Nhiễm cắn răng giữ chặt không buông, còn Nhứ Nhứ thì nghiến răng kéo lấy.
Nhưng khi một giọng nói yếu ớt khác vang lên, A Nhiễm chợt phân tâm, khiến chiếc túi hương lập tức bị Nhứ Nhứ giật đi với vẻ mặt đắc ý.
A Nhiễm không kịp giành lại, vội vã chạy đến đỡ lấy Thẩm Trăn.
“Tiểu thư, bọn họ… bọn họ thật sự quá đáng…”
Thẩm Trăn biết mình không thể ngã xuống lúc này.
Vừa mới ngã xuống, nàng đã lập tức bị đối xử như vậy. Nếu không thể gượng dậy, e rằng những người trong viện của nàng cũng không ai có thể bảo vệ nàng được.
Vì thế, nàng phải kiên trì.
Ánh mắt nàng rơi trên người Tri Ngu, quyết định buông bỏ tự tôn, chậm rãi lên tiếng.
“Phu nhân…”
“Vì công tử, ta có thể hy sinh tất cả…”
Những thứ bị cướp đi này vốn là do Thẩm Dục sai người chuẩn bị cho nàng.
Là chính thê, Tri Ngu muốn lợi dụng chuyện này để sỉ nhục nàng, nàng cũng có thể chấp nhận.
“Phu nhân, xin hãy giúp công tử.”
Nàng không có bất kỳ thế lực nào, nhưng Tri Ngu lại là tiểu thư của Tri thị.
Tri Ngu có gia tộc chống lưng, tất nhiên sẽ có phương thức và con đường của nàng.
Nếu nói giữa hai người ai có thể giúp Thẩm Dục nhiều hơn, thì lúc này chỉ có Tri Ngu.
Tri Ngu biết rằng Thẩm Trăn không thể chịu thêm kích thích.
Nhưng nếu nói thẳng rằng, nàng không những không giúp Thẩm Dục, mà còn muốn dìm hắn xuống đáy, trở thành cây rơm cuối cùng đè gãy lưng hắn…
E rằng Thẩm Trăn sẽ không tránh khỏi việc lại nôn ra máu như trước.
Nếu sức khỏe Thẩm Trăn sa sút, người có thể cứu rỗi nam chính, mang đến ánh sáng giữa tăm tối lại chẳng còn ai.
Vì vậy, Tri Ngu chỉ có thể đứng trước nữ chính yếu đuối mà đạo mạo giả nhân giả nghĩa.
“Thẩm cô nương yên tâm, ta cũng là vì mọi người mà thôi.”
Dù sao thì bây giờ trong phủ cũng đang thiếu tiền, có thể vắt ra được bao nhiêu thì phải tìm cách vắt ra bấy nhiêu.
Như những gì Thẩm Trăn đã nghĩ, là người từng đọc qua nguyên tác, Tri Ngu tất nhiên hiểu rõ những quy tắc ngầm trong ngục.
Sau khi gửi thư về Tri gia, đối phương đã tìm mọi cách giúp nàng có cơ hội vào ngục nói vài câu với Thẩm Dục.
Ai cũng hiểu, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng gặp mặt hắn.
Dù vậy, điều kiện vẫn vô cùng khắc nghiệt.
Là thê tử của Thẩm Dục, chính bản thân Tri Ngu cũng có thể đang bị phe Đại hoàng tử giám sát.
Nàng không thể tự mình đi, mà ngay cả Nhứ Nhứ, người hầu luôn theo sát nàng, cũng quá quen mặt.
Vì thế, nhiệm vụ này nhanh chóng rơi xuống đầu Vân Tô.
Trong địa lao tối tăm không thấy ánh sáng mặt trời, khắp nơi đều vương vãi vết máu.
Móc sắt còn dính thịt vụn, giường đá gần như đã bị máu nhuộm thành màu đen.
Cơn gió lạnh tanh thổi qua khiến người ta dạ dày cuộn trào.
Vân Tô đi đến tận cùng của nhà lao, ngục tốt hạ giọng cảnh báo: “Không được thắp đèn.”
Nếu không phải vì lợi ích to lớn, ai lại dám mạo hiểm như vậy chứ?
Vân Tô quỳ xuống đất, cách song sắt nhỏ giọng gọi mấy tiếng: “Lang quân…”
Nàng khó nhọc đưa ra một chiếc túi gấm, hạ giọng nói: “Lang quân, trong này có ngân phiếu…”
“Thời khắc quan trọng… lang quân có thể dùng để bảo toàn mạng sống.”
Bên trong tối om, sự im lặng kéo dài khiến Vân Tô gần như nghĩ rằng người bên trong đã không còn hơi thở.
Nhưng một lúc lâu sau, cuối cùng cũng nghe thấy một giọng nói khàn khàn yếu ớt: “Là ai?”
Dù giọng nói trầm thấp khản đặc, Vân Tô vẫn có thể nhận ra đó là giọng của Thẩm Dục.
Một gia chủ cao cao tại thượng nay trở thành bộ dạng này, khiến Vân Tô không kìm được nước mắt tràn mi, cố nén cay đắng trong lòng.
“Đây là…”
Đầu ngón tay nàng siết chặt lên đường thêu trên túi gấm.
“Chiếc túi gấm này là của Biểu cô nương…”
Nàng còn chưa kịp nói thêm, ngục tốt đã tiến lên xua đuổi.
Vậy là xong rồi, ba nghìn lượng bạc trắng cũng chỉ mua được khoảnh khắc đối thoại ngắn ngủi này.
Qua đêm nay, ngày mai sẽ là ngày triều đình đích thân thẩm vấn Nhị hoàng tử cùng các liên can.
—
Chương 8
◎ Cảm giác mềm mại và ấm áp ◎
Đêm ấy, cuồng phong cuộn đất, bão lớn sắp đến.
Tri Ngu lại lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa, tính toán trở về Tri gia trong đêm.
Khi Tri Tĩnh nhận được tin con gái dầm mưa vội vã quay về, ông lập tức bật dậy mặc y phục, nhanh chóng đến thư phòng thì thấy Tri Ngu tóc mai đã ướt đẫm.
Xe ngựa chạy giữa đường, mưa bão dữ dội khiến nước mưa tràn cả vào thùng xe, người tự nhiên cũng không khá hơn bao nhiêu.
Tri Tĩnh từ trước đến nay luôn nâng niu cô con gái này trong lòng bàn tay, thấy vậy lập tức sai người mang vào mấy cái lò sưởi, lại phân phó gia nhân chuẩn bị nước nóng.
Nhưng Tri Ngu lại điềm tĩnh vắt nước mưa trên vạt áo, ngăn cản:
“Không cần vội, con vẫn còn chuyện muốn bàn với phụ thân.”
Trời đã khuya thế này, mưa cũng lớn như vậy, thời điểm tồi tệ đến mức không thể đợi đến sáng mai mới về, vậy thì chắc chắn có liên quan đến phiên thẩm vấn Thẩm Dục ngày mai.
Ý định của nàng, dường như ai cũng có thể đoán được.
Tri Tĩnh vốn dĩ yêu thương con gái, bằng không năm đó cũng sẽ không tìm đủ mọi cách để thành toàn cho ý muốn gả cho Thẩm Dục của nàng.
“A Ngu, nếu con muốn về ở, phụ thân rất hoan nghênh, đương nhiên cũng sẽ bảo vệ con không để người ngoài khi dễ.”
“Nhưng nếu con muốn cầu xin cho Thẩm Dục thì thôi đi…”
Tri Tĩnh không muốn thấy con gái phải khó xử, nhưng tính mạng của toàn bộ Tri gia cũng không thể không tính đến.
Một khi dính líu vào, không ai có thể đảm bảo mình sẽ an toàn vô sự.
Ông lập tức liên tưởng đến cảnh lát nữa con gái ngoan sẽ quỳ khóc cầu xin mình.
Chỉ cần nhìn thấy nàng quỳ trên mặt đất, lặng lẽ rơi nước mắt, ông nhất định sẽ đau lòng đến mất đi lý trí mà đồng ý với nàng.
Vì thế, trước khi chuyện đó xảy ra, Tri Tĩnh nghiêm mặt, lạnh giọng nói:
“Dù thế nào đi nữa, Tri gia cũng đã nhượng bộ quá nhiều vì nể tình Thẩm Dục.”
“Đêm nay dù con có quỳ đến chết ở đây, ta cũng tuyệt đối không thể mở miệng cầu tình cho Thẩm Dục…”
“Ta đã hạ quyết tâm tránh khỏi cơn sóng gió lần này, quyết định đó sẽ không thay đổi…”
Tri Ngu thấy ông cố ý cắt đứt mọi cơ hội để nàng lên tiếng đề xuất, trong lòng không khỏi cười nhạt.
“Nhưng…”
“Phụ thân nhát gan như vậy, làm sao có thể thành đại sự?”
Nàng dứt khoát lên tiếng cắt ngang.
“Con nói gì?”
Tri Tĩnh còn chưa kịp nói hết lời, lúc này mới chợt nhận ra con gái ông lần này trở về có gì đó không giống như trước kia.
Tri Ngu cũng không hề có ý định khóc lóc làm nũng, mà trực tiếp đi thẳng vào vấn đề:
“Phụ thân đoán không sai, con trở về lần này quả thực là vì Thẩm Dục.”
“Nhưng…”
Trước mặt ông, đứa con gái vốn hay nhõng nhẽo kiêu kỳ lại dùng giọng điệu dịu dàng nhất để thốt ra những lời tuyệt tình nhất.
Sự tương phản này khiến Tri Tĩnh sững sờ trong giây lát.
Nàng nói, phụ thân không chỉ không thể tránh khỏi cơn sóng gió này, mà ngày mai còn phải đích thân chỉ điểm tội trạng của Thẩm Dục.
Đôi môi đỏ tươi tựa như đóa hoa tẩm độc, diễm lệ đến mức khiến người ta không thể dời mắt, nhưng cũng là thứ trí mạng nhất.
Trong bóng tối, Đại hoàng tử chắc chắn cầu còn không được để Thẩm Dục rơi vào vạn kiếp bất phục.
Giờ đột nhiên có người chủ động giúp hắn hãm hại Thẩm Dục, hắn nhất định sẽ kinh ngạc lẫn vui mừng.
Tri gia nhân cơ hội này bày tỏ lòng trung thành với Đại hoàng tử, đây mới chính là mục đích thực sự của Tri Ngu khi lập tức quay về trong đêm.
Cục diện diệt vong của Thẩm Dục đã là chuyện không thể xoay chuyển.
Nhưng nếu người ra tay đẩy nam chính xuống vực sâu là người Tri gia, thì Đại hoàng tử sẽ không có lý do gì để đề phòng Tri gia.
Như vậy, Tri Ngu mới có thể tìm kiếm một cơ hội sống cho Thẩm Dục mà không bị Đại hoàng tử đề phòng.
Sau khi bàn bạc xong với Tri Tĩnh, Tri Ngu trở về khuê phòng trong Tri gia, rất nhanh đã có nha hoàn hầu hạ nàng tắm rửa.
Nhứ Nhứ theo Tri Ngu chạy ngược chạy xuôi, sau một loạt sự kiện, thậm chí đến giờ vẫn còn ngẩn ngơ.
“Phu nhân… phu nhân làm vậy…”
Sự quả quyết và tàn nhẫn này, ngay cả Nhứ Nhứ – kẻ vốn đầy mưu mô – cũng có chút muốn bái phục.
“Chuyện tối nay truyền lệnh xuống dưới, cố gắng không để người ngoài biết.”
Nếu thật sự để Thẩm Dục hiểu lầm nàng dầm mưa trở về Tri gia là để cứu hắn, sau này hắn mềm lòng tha thứ cho nàng thì phiền phức to rồi…
Nhứ Nhứ thở phào nhẹ nhõm, lập tức cam đoan: “Nô tỳ tuyệt đối sẽ không nói ra.”
Dù sao thì, nếu chuyện tham sống sợ chết và độc ác hãm hại phu quân này bị bại lộ, bị chính đương sự biết được, e rằng lúc đó mới thực sự là địa ngục trần gian.
Thẩm Dục là một người cực kỳ cẩn trọng.
Từ khi hắn bị cuốn vào vụ án long bào, dù trải qua hàng loạt cực hình bức cung, Đại hoàng tử Tông Tuần vẫn không thể tìm ra cách nào có thể trực tiếp đẩy hắn vào chỗ chết.
Điều khiến Tông Tuần như có xương mắc trong cổ họng chính là, Hoàng đế thà ra tay nghiêm khắc trừng phạt Nhị hoàng tử, nhưng lại luôn dành ba phần che chở cho Thẩm Dục.
Hoàng đế hôm nay vô cùng quý trọng nhân tài, nếu không có chuyện này xảy ra, e rằng thái độ của Thẩm Dục còn có thể ảnh hưởng đến quyết định lập thái tử cũng chưa biết chừng.
Từ góc nhìn của kẻ ngoài cuộc, sự ưu ái mà Hoàng đế dành cho Thẩm Dục đã vượt xa mức độ của một vị thần tử bình thường.
Còn lý do tại sao, không ai biết cả.
Dẫn đến việc, ngay cả trong một vụ án nghiêm trọng đến mức có thể tru di cửu tộc, khả năng lớn nhất của Thẩm Dục cũng chỉ là bị giáng xuống làm dân thường.
Điều này khiến Tông Tuần, kẻ từng chịu không ít thiệt thòi dưới tay Thẩm Dục, tức đến mức suýt nổ phổi.
“Một lũ vô dụng—”
Ngày trước tranh giành Thẩm Dục với Tông Giác, không thể thu phục đối phương về phe mình đã đành.
Giờ đây, ngay cả trong một vụ án lớn như vậy cũng không thể giết chết hắn, có thể thấy việc Thẩm Dục còn sống đối với y là một sự tồn tại khó chịu đến nhường nào.
Một mưu sĩ để trấn an y, trầm ngâm chốc lát rồi hạ giọng nói: “Cho dù như vậy, cũng có thể để hắn chết ở một nơi khác…”
Bị tra tấn tàn khốc, chỉ còn chút hơi tàn.
Hiện tại đang giữa trời đông giá rét, một kẻ bị thương nặng, nửa sống nửa chết căn bản không thể cầm cự qua đêm.
Như vậy, những nỗi nhục nhã và đau đớn hắn phải chịu đựng gần như sẽ nhân lên gấp bội, chẳng phải còn thống khoái hơn cả việc giết hắn ngay lập tức hay sao?
Ánh mắt Tông Tuần u tối nhìn mưu sĩ, suy tính một lượt trong đầu.
Sau đó, y cất tiếng cười trầm thấp lạnh lẽo.
“Hay lắm…”
Vậy thì cứ để hắn chết trong thân phận tiện dân hèn mọn, cũng xem như rẻ cho hắn rồi.
…
Nửa tháng sau, kinh thành tiêu điều xơ xác, hoàng cung xử lý từng nhóm người và sự việc liên quan đến vụ án long bào, khắp nơi trong hoàng thành đều căng thẳng, người người tự lo cho mạng mình.
Tri Ngu âm thầm sai người tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng tìm thấy Thẩm Dục ở một nơi đến cả dân nghèo và ăn mày cũng ghét bỏ.
Đó là một ngõ hẻm hoang tàn không một bóng người, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.
Thương tích nặng nề nhất trên người Thẩm Dục không phải là đôi tay bị nhổ móng, cũng không phải lỗ thủng đẫm máu xuyên qua xương quai xanh.
Hốc mắt hắn rỉ máu, toàn thân bầm dập đến mức xương cốt bị bẻ trật từng khớp.
Cổ tay, khuỷu tay, cánh tay đều vô lực rũ xuống.
Dù chỉ là trật khớp, nhưng nếu thời gian quá lâu, dù có nối lại cũng chưa chắc còn hữu dụng.
Tận mắt chứng kiến hy vọng từng chút từng chút lụi tàn, trở thành một kẻ tàn phế cụt tay gãy chân, điều này còn thống khổ hơn cả cái chết.
Tuyết lọt vào tai Thẩm Dục, có ai đó đang chậm rãi lau sạch giúp hắn.
Hắn không nhìn thấy, cũng không nghe rõ.
Chỉ cảm nhận được một cơn xóc nảy dữ dội dưới thân, có một nữ nhân ôm lấy hắn vào lòng.
Hương vị mềm mại và ấm áp ấy, tựa như ngọn lửa chực thiêu đốt một kẻ cận kề cái chết thành tro bụi…
Mặt Tri Ngu đột nhiên nóng bừng.
Khi xe ngựa lăn qua một ổ gà và xóc nảy mạnh, nơi mềm mại đầy đặn của nàng bị ép lún xuống, rồi bật trở lại chạm vào chóp mũi đối phương, đau đến mức mắt nàng rơm rớm lệ.
Nhưng dù vậy, nàng cũng không dám buông tay.
Lúc này đây, toàn thân Thẩm Dục đều là thương tích, khiến người ta có cảm giác chỉ cần rơi xuống đất là sẽ lập tức vỡ vụn như một chiếc bình sứ nứt nẻ.
Tình trạng của Thẩm Dục thê thảm hơn nàng tưởng tượng rất nhiều.
Hắn quá yếu ớt.
Tri Ngu chỉ có thể nhẹ nhàng đặt đầu hắn lên đùi mình, dù hơi thở mỏng manh của hắn phả vào bụng nàng, nàng cũng chỉ có thể giả vờ như không cảm nhận được, tiếp tục cẩn thận lau sạch cho hắn.
Khi ngón tay lướt qua yết hầu tái nhợt của hắn, đột nhiên cổ tay nàng bị siết chặt.
Bất giác cúi đầu nhìn xuống, nàng bắt gặp đôi mắt đen láy vốn nên nhắm nghiền của hắn bỗng chốc mở ra, đáy mắt tăm tối đến mức không phản chiếu một tia sáng nào.
Không biết bằng cách nào, một cánh tay của hắn đã bị chính hắn bẻ nối lại.
Hắn đã nối khớp khuỷu tay trước, rồi trong những cơn đau kịch liệt liên tục ngất đi, tỉnh lại, lại tiếp tục nối khớp cổ tay.
Cho đến lần cuối cùng, hắn đã không còn đủ sức để tỉnh lại nữa.
Cảnh tượng này suýt khiến tim Tri Ngu ngừng đập vì kinh hoàng.
Phản ứng nhanh hơn cả lý trí chính là tay nàng—
Nàng theo bản năng che mắt hắn lại.
Nàng khẽ nuốt nước bọt vì căng thẳng, nhưng ngay khi định lên tiếng, nàng chợt nhớ ra hắn đã mù.
Vì vậy, những lời tiếp theo nàng nói ra hoàn toàn không thể do nàng kiểm soát.
Chỉ có thể mặc kệ nguyên chủ làm càn.
“Tiện nhân thì có gì mà không thể động đến!”
“Ngươi không chịu cùng ta hợp phòng giao hoan, chẳng lẽ đối diện với nàng lại có thể cứng lên sao?”
Quá mức tìm đường chết rồi—
Nếu có thể lựa chọn, Tri Ngu thậm chí muốn nhắm mắt lại, tuyệt vọng mà không nhìn nữa.
Nhưng trong một giấc mộng vốn đã định sẵn là ác mộng, nàng chỉ có thể mở to mắt, chứng kiến toàn bộ.
“Hừ.”
Lời lẽ không biết liêm sỉ lọt vào tai, đây dường như là lần đầu tiên Tri Ngu nghe thấy tiếng cười của Thẩm Dục trong mộng.
Điều tệ hơn là, cổ nàng bị một bàn tay trắng bệch nắm chặt.
Ban đầu là sự chạm nhẹ lạnh lẽo.
Sau đó, nó dần dần siết chặt hơn.
Không khí không thể hít vào, cũng không thể thở ra.
Nỗi đau chân thực đến mức Tri Ngu thậm chí cảm thấy đây không phải là mộng.
Nàng bắt đầu giãy giụa, cào cấu, đôi mắt không tự chủ mà tràn ra nước mắt.
Cầu xin ngươi, cầu xin ngươi…
Nàng không muốn chết.
Qua lớp ánh sáng mơ hồ, Tri Ngu gần như không nhìn rõ biểu cảm trên mặt đối phương.
Nhưng rất nhanh, hàng mi ướt đẫm nước mắt của nàng khẽ run lên.
“Đôi mắt của ngươi…”
“Nhìn có vẻ… có chút không giống bình thường…”
Hắn lẩm bẩm, dùng bàn tay đang lạnh lẽo siết lấy cổ nàng, đột nhiên, với một ý vị khó hiểu, đặt lên mí mắt nàng.
—
Khi giật mình tỉnh giấc, thời gian đã là nửa đêm.
Nhứ Nhứ nhận ra phu nhân nhà mình gặp ác mộng, vội vàng đánh thức nàng, sau đó liền thấy mỹ nhân run rẩy chui vào lòng mình.
Nhứ Nhứ hoang mang, vụng về vỗ nhẹ lên lưng phu nhân, giọng nói cũng bất giác trở nên như dỗ dành trẻ con.
“Phu nhân đừng sợ, chỉ là ác mộng mà thôi.”
Tri Ngu mồ hôi thấm ướt áo trong, nhắm mắt tĩnh lặng một lát, cuối cùng mới dần dần cảm nhận được sự tách biệt giữa mộng cảnh và hiện thực.
Nhưng giấc mộng này tuyệt đối không phải do nàng tưởng tượng ra.
Thẩm Dục sẽ không bỏ qua bất cứ kẻ nào từng đắc tội hắn.
Trong mắt người ngoài, nàng đã phản bội hắn như vậy, lại còn nhẫn tâm hành hạ Thẩm Trăn.
Nếu không chuẩn bị trước, e rằng kết cục của Tri Ngu sẽ còn thảm hơn cả nguyên chủ.
Nàng đã và đang dùng tốc độ nhanh nhất để tác thành bọn họ.
Một khi được tự do, Tri Ngu nhất định sẽ tìm cách đổi tên đổi họ, tránh xa khỏi vùng đất nguy hiểm mà tương lai sẽ hoàn toàn bị thế lực của Thẩm Dục chi phối này.
—
Trời vừa sáng, Tri Ngu liền mang theo gia nhân đi đến một ngôi làng ở ngoại thành kinh đô.
Nàng dự định trước tiên tìm gặp những người quen cũ ở quê hương của Thẩm Dục, tốt nhất là thân tộc, xem có thể từ miệng họ tiết lộ ra thân thế của hắn hay không.
Khi dò hỏi đến địa điểm đại khái trong làng, điều đầu tiên lọt vào mắt là một căn nhà cũ kỹ đến mức khiến người ta hoài nghi liệu có thể chống chọi được với một cơn gió lớn hay không.
Cách đó không xa, một bà lão nhà nông thò đầu nhìn sang, giọng điệu có chút do dự.
“Các ngươi tìm người nhà này có việc gì?”
Tri Ngu quan sát mái tóc hoa râm của đối phương, đoán rằng bà là người già trong làng.
“Bà bà có biết thân thích của Thẩm lang quân trong làng này thuộc nhà nào không?”
Đối phương dường như có điều kiêng kị, miệng lẩm bẩm: “Người thân của hắn đều chết sạch cả rồi, làm gì còn ai…”
“Vậy cha mẹ hắn đâu?”
Nhứ Nhứ nhịn không được hỏi một câu, ai ngờ ánh mắt đối phương càng thêm kỳ lạ.
Mặc dù không mở miệng nói ra điều gì, nhưng thần sắc ấy rõ ràng là biết nội tình.
Bà lão giơ tay định đóng cửa.
Bỗng nhiên, một túi bạc vụn bị nhét vào khe cửa.
Bà lão chưa từng thấy số tiền lớn như vậy, lập tức trợn to mắt, khi túi tiền bị kéo về phía sau, bà vội vã chộp lấy.
Cố nhịn xúc động muốn rút lui vào nhà, bà ta hạ giọng, nói một cách hàm ý.
“Cha mẹ hắn… đã chết trước khi hắn chào đời.”
Một câu nói kỳ lạ đến mức, đừng nói Nhứ Nhứ, ngay cả Tri Ngu cũng có chút sững sờ.
Cha mất trước khi sinh thì còn có thể hiểu được, nhưng mẫu thân làm sao có thể chết trước khi hắn ra đời?
Vậy Thẩm Dục từ đâu mà có…
Cho đến khi bà lão ấp úng thốt ra hai chữ “Âm sinh tử”, rồi vì bạc mà tiết lộ rõ ràng hơn.
Rằm tháng Bảy, ngày quỷ môn mở.
Một phụ nữ mang thai bụng lớn, thi thể bị đặt trong quan tài đến ngày thứ ba, mùi xác thối trộn lẫn với mùi máu tanh nồng nặc bất thường.
Có người nhìn thấy, bên dưới nắp quan tài có từng giọt máu nhỏ xuống bộ y phục khâm liệm sạch sẽ.
Người trong thôn kể rằng, trên bụng căng tròn của xác chết từng có một dấu bàn tay trẻ sơ sinh in lên một cách quỷ dị.
Một bà lão điên trong thôn vô tình nhìn thấy, nửa đêm cầm dao xé toang bụng thi thể, cười khanh khách bế một đứa trẻ không phát ra chút âm thanh nào ra khỏi bãi máu.
Đứa trẻ này khi sinh ra không hề khóc một tiếng, thân thế ly kỳ đáng sợ, bị dân làng coi như quỷ nhi rồi vứt bỏ ở sau núi.
Ai ngờ đêm đó, có người nghe thấy tiếng khóc thê lương, ghê rợn của phụ nữ từ linh đường vọng ra.
Dân làng sợ hãi, sáng hôm sau đi tìm đứa bé về.
Nhưng khi họ tìm thấy hắn, đứa trẻ đang nằm sấp trên xác một con chó đen đã chết, toàn thân dính đầy máu. Khi nhìn thấy người đến, khuôn mặt nhỏ nhắn lem luốc máu lại lộ ra nụ cười hồn nhiên của trẻ thơ, dọa đến mức ngay cả đại hán trưởng thành cũng run rẩy chân tay.
Cuối cùng, một thầy bói mù đặt cho đứa trẻ này cái tên “Dục”.
Hắn sinh ra với số mệnh u ám, lại là âm sinh tử.
Thầy bói mù quả quyết: Đứa trẻ này vốn dĩ là một ác quỷ lạnh lẽo do tà niệm hóa thành.
Cả đời hắn cũng định sẵn là tâm tư khác người, dục vọng vô đáy.
Đặt tên hắn là “Dục”, cũng giống như tội nhân đại ác bị quan phủ trừng phạt, khắc chữ lên mặt để trở thành nô lệ, dấu ấn nhục nhã cả đời không thể xóa bỏ.
Để tất cả những ai gặp hắn sau này đều có thể cảnh giác với hắn.
Nếu những chuyện kỳ lạ đã qua hai mươi năm này có thể là truyền miệng thêu dệt mà thành.
Nhưng điều thực sự khiến Tri Ngu bất ngờ là, trong ngôi làng này dường như không có ai biết rằng Thẩm Dục từng có một bà vú nuôi.
Sau khi dò hỏi vài vòng, Nhứ Nhứ nhận thấy rằng mỗi khi dân làng nghe đến cái tên “Thẩm Dục”, sắc mặt họ lập tức thay đổi.
Lúc này, Tri Ngu mới nhận ra rằng dự tính lần này của mình dường như đã sai lầm.
Cảm giác mơ hồ đó lại dâng lên trong lòng, và trực giác mách bảo nàng rằng, Thẩm Dục có lẽ không đơn giản như nàng vẫn tưởng…
Nàng không chỉ không thể sắp xếp cho hắn ở lại thôn trang mà còn phải tìm một nơi ẩn nấp an toàn khác để hắn dưỡng thương.
Bận rộn suốt mấy ngày trời, Tri Ngu mới sắp xếp ổn thỏa mọi việc.
May mắn thay, Nhứ Nhứ là người lanh lẹ, chỉ cần một câu dặn dò là có thể nhanh chóng hiểu ý.
Sau khi đã lo liệu mọi việc chu toàn, Tri Ngu liền giao cho Nhứ Nhứ một nhiệm vụ cuối cùng.
Dẫn Thẩm Trăn đến viện nhỏ nằm ẩn mình trong hẻm Mai Hoa để nàng ta tự mình chăm sóc Thẩm Dục.
Trong nguyên tác, Thẩm Dục đã phải chịu đựng quãng thời gian tăm tối và khổ sở, bị bọn trẻ con nhổ nước bọt vào người, thậm chí còn có kẻ đổ nước tiểu lên vết thương của hắn.
Hắn cũng từng bị đám say rượu giữa đêm coi như bao cát, dùng gậy đánh gãy một chân.
Dù không thể nhìn thấy gì, Thẩm Dục chưa từng từ bỏ cơ hội sống sót.
Ngay cả thức ăn thừa trong bát chó, hắn cũng có thể nuốt xuống mà không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Để sống sót, hắn giống như một con quái vật không biết đau đớn.
Những năm tháng sau này khi đã trở mình, mỗi khớp xương trên cơ thể Thẩm Dục, dù là nhỏ nhất như khớp ngón tay, hễ đến ngày mưa là sẽ đau đến mức sống không bằng chết, thậm chí một mắt của hắn gần như không còn nhìn thấy gì.
Quãng thời gian tăm tối đó không chỉ để lại trên người hắn vô số bệnh tật mà còn hình thành nên tính cách u ám và quỷ quyệt về sau.
Nhưng hiện tại thì khác.
Giờ đây, hắn đã có nơi che mưa tránh gió, có người tận tâm chăm sóc, thậm chí còn có đại phu điều trị vết thương cẩn thận.
Quan trọng hơn cả, trong quá trình Thẩm Trăn chăm sóc hắn, tình cảm giữa họ chắc chắn sẽ tiến triển nhanh chóng.
Mà Tri Ngu, trong vòng hai tháng tới, thậm chí không cần làm gì cả, chỉ cần ngồi hưởng thành quả là đủ.
“Phu nhân cứ yên tâm, khi nô tỳ tìm thấy Thẩm Trăn và bảo nàng ta đi chăm sóc lang quân, nàng ta hoàn toàn không hề do dự…”
Sau khi từ bên ngoài trở về, Nhứ Nhứ lập tức báo cáo tình hình.
Tri Ngu thấy nàng vui vẻ như vậy, sợ nàng bắt nạt Thẩm Trăn, liền nhắc nhở: “Lời ta dặn ngươi, có phải đã quên rồi không?”
Ngoài việc bắt Nhứ Nhứ thay đổi cách xưng hô, không được gọi Thẩm Trăn là “tiện nhân”, nàng còn dạy Nhứ Nhứ không được tùy tiện lấn lướt đối phương.
Nếu chọc giận Thẩm Trăn bỏ đi, vậy thì cả tháng trời vất vả của Tri Ngu sẽ thành công cốc.
“Nô tỳ không quên, tất nhiên là đã nói chuyện rất khách khí với nàng ta, chỉ là tiện thể nhắc nhở một chút thôi…”
“Phu nhân đã ban cho nàng ta cơ hội chăm sóc lang quân, đó đã là phúc phận của nàng ta rồi. Nếu dám lỡ lời, ngay cả cơ hội nhỏ nhoi này nàng ta cũng sẽ không có.”
Nhớ lại tình cảnh lúc ấy, Nhứ Nhứ không khỏi đắc ý, “Nàng ta cũng rất ngoan ngoãn chấp nhận, đồng ý giả vờ mình bị mất giọng, làm người câm trong hai, ba tháng, ở trước mặt lang quân thừa nhận mình chính là phu nhân…”
Thẩm Trăn chấp nhận nhọc công chăm sóc hắn, còn công lao thì lại thuộc về phu nhân nhà mình.
Như vậy, phu nhân chẳng cần phải làm gì, vừa có thể lấy lại hình tượng trong lòng lang quân, vừa hưởng lợi mà chẳng tốn chút công sức nào.
Nhứ Nhứ vừa dứt lời, liền nghe thấy Tri Ngu ho sặc sụa.
Miếng bánh điểm tâm trong miệng nàng suýt nữa mắc nghẹn trong cổ họng.
Nhứ Nhứ vội vàng vỗ lưng giúp phu nhân thuận khí, đưa nước cho nàng uống, nhưng lại bị Tri Ngu vừa mới hồi phục nắm chặt cổ tay.
Tri Ngu gần như không thể tin vào tai mình, “Ngươi… ngươi vừa nói gì?”
Nhứ Nhứ bưng chén trà, ngơ ngác nhìn nàng.
“Phu nhân lúc trước vẫn luôn nói muốn ngồi hưởng thành quả, chẳng phải đây chính là ý đó sao?”
Ác độc đến mức này, để Thẩm Trăn phí công vô ích mà dệt áo cưới cho kẻ khác.
Nếu không phải vì phu nhân nhà nàng thực sự mang tâm địa xấu xa, thì người bình thường e rằng cũng khó mà nghĩ ra một chiêu hiểm độc đến vậy.
…
Tại một căn nhà nhỏ ở cuối hẻm Mai Hoa.
Thẩm Dục lặng lẽ ngồi trên giường, bóng dáng đơn độc mảnh khảnh.
Toàn bộ xương gãy trên người hắn đã được nối lại hoàn chỉnh, nhưng vẫn chưa thể dễ dàng xuống giường đi lại.
Khi có người ngoài cửa bước vào, đưa tay đỡ hắn uống thuốc, hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay đối phương.
“Ngươi là ai?”
Mới tỉnh dậy, cổ họng hắn khàn đặc, không thể phát ra âm thanh.
Một thời gian sau, khóe mắt hắn rốt cuộc cũng không còn rỉ máu.
Ngay cả đại phu cũng cảm thấy kinh ngạc trước sức sống ngoan cường của hắn.
Giống như một nhánh cỏ dại, dù bị thiêu rụi vào mùa thu, vẫn có thể bừng lên sự sống.
Thậm chí không cần những dược liệu quá quý giá, chỉ cần một ít thức ăn và nước sạch là hắn đã có thể gắng gượng sống sót.
Thẩm Trăn tận mắt chứng kiến hắn từ bộ dạng thê thảm dần dần hồi phục, trong lòng vừa vui mừng vừa xót xa.
Cuối cùng, nàng cắn chặt môi, kìm nén cảm xúc, dùng ngón tay viết lên lòng bàn tay hắn hai chữ: “Tri Ngu.”
Cùng với đó, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống tay hắn.
Ngón tay hắn chậm rãi vuốt ve dấu vết trên lòng bàn tay.
Người đàn ông hiếm khi nhếch môi cười, nhưng trong đôi mắt lại hoàn toàn không có chút ý cười nào.
“Thì ra là vậy.”
—
Chương 10
◎ “Ngươi run cái gì?” ◎
Dưới hành lang, A Nhiễm dường như đang tranh luận với đại phu điều gì đó, giọng nói có chút lớn.
“Lang quân thân thể yếu ớt như vậy, sao lại chỉ ăn mấy thứ thanh đạm này?”
Vị đại phu cười gượng gạo, chỉ thấp giọng đáp: “Những dược liệu này đã tốn không ít tiền. Vị phu nhân kia chỉ trả tiền thuốc, nhưng chưa từng đưa thêm tiền cho canh bổ.”
Có lẽ vì còn bận rộn đi khám bệnh nơi khác, ông ta nói xong liền vội vã rời đi.
A Nhiễm vẫn muốn níu lại, nhưng bị Thẩm Trăn kéo về.
“Nơi này cách phòng lang quân không xa, ngươi không được làm ầm lên.”
A Nhiễm cười lạnh, “Ta chỉ bất bình thay cho cô nương thôi. Cả ngày chỉ có thuốc đắng, đến một món bổ dưỡng cũng keo kiệt không đưa ra, Tri thị đúng là giả dối vô cùng!”
So với sự tức giận của nàng, tâm trạng của Thẩm Trăn lại bình thản hơn nhiều.
“Trước đó đại phu cũng đã nói, thân thể của lang quân hiện giờ quá suy nhược, không thể bồi bổ quá mức…”
A Nhiễm vẫn không cam lòng, bực bội nói: “Nhưng rõ ràng tất cả công sức đều là của cô nương…”
Dựa vào cái gì chứ.
Tri Thị từ đầu đến cuối chẳng làm gì cả, chỉ là lén lút giấu lang quân đi, vậy mà lại có thể ngang nhiên cướp công của cô nương nhà nàng…
Cũng may cô nương hiền lành, nếu không thì sao có thể thật sự giữ lời hứa, hết lần này đến lần khác ngăn cản nàng đi nói ra chân tướng trước mặt lang quân.
Thẩm Trăn nhíu mày, định an ủi vài câu, nhưng đúng lúc này, ngoài cửa bỗng có một đôi khách không mời mà đến.
A Nhiễm tức giận mở cửa hậu ra, lại bất ngờ nhìn thấy Vân Tô, người được giữ lại Thẩm phủ.
Không đợi A Nhiễm lên tiếng, Vân Tô đã cẩn thận che chở cho một phụ nhân đội mũ che mặt phía sau, rồi quay sang nói với Thẩm Trăn: “Cô nương, hôm nay có một phụ nhân tìm đến Thẩm phủ…”
Vân Tô biết Thẩm Trăn đang ở đây, nên không dám chậm trễ, lập tức đưa người đến.
Khi chiếc mũ che mặt được gỡ xuống, Thẩm Trăn mới ngỡ ngàng phát hiện, phụ nhân trước mặt chính là nhũ mẫu bên cạnh mẫu thân nàng – Liễu mụ mụ.
“Đã lâu không gặp, cô nương vẫn khỏe chứ?”
“Mụ mụ, sao lại là người?”
Ngoài sự kinh ngạc, Thẩm Trăn còn có cả niềm vui sướng.
Mẫu thân nàng tuy là nhũ mẫu của Thẩm Dục, nhưng lại mắc bệnh nặng, hơn nữa còn là căn bệnh không thể để lộ ra ngoài, nên bấy lâu nay luôn lánh mình trong rừng sâu chữa trị.
Từ sau khi nàng gặp chuyện ở Thẩm phủ, liền vội vã nhờ người đi khắp nơi tìm kiếm bà.
Không ngờ đến hôm nay mới gặp lại.
Liễu mụ mụ nói: “Lão phu nhân tỉnh lại rồi, muốn gặp cô nương.”
Thẩm Trăn đang định vui vẻ đồng ý, nhưng ngay sau đó lại thu lại nụ cười, giọng hơi khựng lại.
“Nhưng mà lang quân ở đây…”
Liễu mụ mụ nhíu mày, nụ cười mang theo chút lạnh lẽo: “Lang quân không phải đã không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa sao?”
“Hơn nữa, chuyện vị phu nhân kia muốn cô nương lấy danh nghĩa của nàng ta để làm việc, lão nô cũng đã nghe nói rồi.”
“Chẳng lẽ cô nương thật sự cam tâm tình nguyện làm áo cưới cho người khác?”
Thẩm Trăn thoáng chốc bị những lời sắc bén của bà hỏi đến nghẹn lời.
Nàng quả thật muốn chăm sóc Thẩm Dục, đó là sự thật. Nhưng nàng có thích làm áo cưới cho kẻ khác không…
Đương nhiên là không thể nào.
“Vả lại, nếu lão nô đoán không sai, cô nương gấp gáp tìm lão phu nhân như vậy, cũng là vì lão phu nhân biết được thân thế của lang quân, đúng không?”
Bị nói trúng tâm tư, Thẩm Trăn cũng không phủ nhận.
Đúng là có nguyên nhân này.
Mẫu thân nàng từng nói, Thẩm Dục vốn không mang họ Thẩm, chỉ là vì che giấu thân phận nên mới sử dụng cái họ này.
Quan trọng hơn, thân thế của Thẩm Dục vào thời điểm then chốt có thể cứu mạng hắn.
Và trực giác mách bảo Thẩm Trăn rằng, nếu có thể biết rõ thân thế của Thẩm Dục, thì chắc chắn có thể giúp hắn thay đổi số phận hẩm hiu của một kẻ tiện tịch.
—
Lúc Tri Ngu vội vàng chạy đến muốn hóa giải hiểu lầm thì Thẩm Trăn đã đi mất.
Trong căn phòng trống rỗng, chỉ còn Vân Tô với vẻ mặt lưỡng lự đưa ra lời giải thích.
“Có một phụ nhân chạy đến Thẩm phủ tìm biểu cô nương, ta… ta còn tưởng có chuyện gấp, nên mới đưa đối phương đến đây…”
Lời còn chưa dứt, đã bị Nhứ Nhứ giơ tay tát mạnh một cái.
“Tiện tỳ—”
“Phu nhân chúng ta nuôi ngươi, lúc đó cũng chẳng thấy Thẩm Trăn bố thí cho ngươi một miếng ăn. Vậy mà ngươi không đến báo cho phu nhân, lại đi làm việc cho kẻ khác!”
Tri Ngu vẫn còn đang sững sờ, thấy vậy liền đứng dậy khỏi ghế.
Vì mọi chuyện sau khi rời khỏi Thẩm phủ đều vô cùng khó khăn, như giẫm trên đầu kim, nên nàng mới để Vân Tô ở lại, không mang theo bên mình.
Không ngờ cuối cùng vẫn xảy ra sơ suất.
“Chi bằng ta đưa ngươi tặng cho Thẩm cô nương luôn đi…”
Nhìn cô gái trẻ bị đánh một bạt tai, Tri Ngu cũng cảm thấy khó chịu trong lòng.
Không hẳn là trách cứ, chỉ đơn thuần là bất lực.
Coi như cũng là thành toàn cho tâm ý của đối phương.
Vân Tô nghe vậy liền run lên, vội vàng quỳ xuống dập đầu.
Nàng dùng sức quá mạnh, chỉ một lát mà trán đã rướm máu, trông vô cùng thê thảm.
“Xin phu nhân tha thứ…”
“Nô tỳ sau này sẽ không làm như vậy nữa…”
Tri Ngu nhất thời á khẩu, sau đó cho nàng lui xuống, lúc này nàng thực sự không còn tâm trí đâu để so đo nữa.
Từ khoảng sân nhìn qua.
Trong phòng của Thẩm Dục yên ắng không một tiếng động, chắc hẳn hắn đã uống thuốc xong và đi nghỉ.
Nhứ Nhứ không khỏi khuyên nhủ: “Phu nhân cớ sao không đích thân chăm sóc, như vậy sau này còn tránh bị người khác cướp mất tình cảm…”
Lý lẽ đơn giản như vậy.
Thế nhưng phu nhân lại nói năng ấp úng, dường như chưa từng có suy nghĩ này.
Dù cổ không bị ai siết chặt.
Nhưng cái bóng ma từ cơn ác mộng lần trước vẫn thỉnh thoảng hiện lên, khiến Tri Ngu theo bản năng mà né tránh việc đến gần Thẩm Dục.
“Vậy thì cứ bỏ thêm chút bạc, trước khi tìm lại Thẩm Trăn, tạm thời thuê một bà tử tay chân nhanh nhẹn đến chăm sóc.”
Bà tử tất nhiên làm việc ổn thỏa hơn so với cô nương trẻ tuổi, tránh phát sinh sai sót.
Nghĩ đến đây, Tri Ngu không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm vì đã né tránh thêm một lần nữa.
Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Đêm hôm đó, sau khi thay bằng một bà tử trông có vẻ thật thà chất phác, suýt chút nữa đã xảy ra một vụ án mạng.
Tri Ngu đang say ngủ bỗng nghe thấy tin “bà tử bị cắt cổ, toàn thân đẫm máu gục trên mặt đất”, lập tức sợ đến tê dại da đầu, rốt cuộc không còn để ý gì đến việc phải giữ kẽ, trong đêm liền chạy thẳng đến Quế Hoa Hạng.
Trong sự sắp xếp từ trước, người hầu hạ là một bà lão câm được mua về từ tay một mụ tú bà.
Sau khi đại phu băng bó vết thương trên cổ bà lão, ông ta mới nói đôi lời với Tri Ngu.
Vết thương của bà lão suýt nữa đã chí mạng.
Nhưng dù vậy, bà ta cũng đã bị dọa đến mức hồn bay phách lạc, không dám bước chân vào phòng của Thẩm Dục để chăm sóc nữa.
“Thân thể của lang quân nhìn có vẻ hồi phục rất nhanh, nhưng nếu lúc này bị nhiễm phong hàn, e là vết thương sẽ trầm trọng hơn, bệnh cũ ở mắt cũng sẽ bị ảnh hưởng mà trì hoãn hồi phục…”
Ngoài chuyện bà lão suýt bị giết, đây chính là vấn đề nan giải đầu tiên.
Vấn đề thứ hai là, dù bệnh tình chưa khỏi hẳn, nhưng trên người Thẩm Dục vẫn còn hung khí suýt lấy mạng bà lão.
Bất kỳ ai bước vào phòng lúc này cũng có thể bị thương.
Nếu không nghĩ cách vào phòng để chăm sóc, chỉ sợ sau đêm nay, thân thể hắn vừa vất vả điều dưỡng sẽ lại suy sụp nhanh chóng.
Tri Ngu nghe mà tim đập thình thịch, để Nhứ Nhứ ở lại trấn an bà lão, nàng chậm rãi bước tới bên cửa sổ chính phòng, liền thấy một bóng dáng cô quạnh gầy yếu bên cạnh giường, không khỏi hơi sững sờ.
Nàng vốn tưởng rằng khi Thẩm Trăn chăm sóc hắn, chắc chắn sẽ có thể trấn an hắn đôi phần.
Nhưng lại hoàn toàn không ngờ rằng, mới chỉ hơn một tháng không gặp, hắn lại gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.
“Tri Thị?”
Đôi tai nhạy bén của nam nhân trong phòng khẽ động, vô cùng chính xác nghiêng đầu về phía nàng.
Tri Ngu nghe hắn bất ngờ gọi mình, tim cũng theo đó mà nhảy lên một nhịp.
Nhưng rất nhanh, nàng liền hiểu ra.
Hắn gọi không phải là nàng, mà là Thẩm Trăn đang giả mạo nàng.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng Tri Ngu chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo vô cùng.
Nàng chợt thông suốt vài mấu chốt, liền cẩn trọng nhấc váy, chậm rãi bước vào gian phòng lạnh lẽo.
Mỗi một bước đi, nàng đều quan sát kỹ từng biến hóa trên gương mặt nam nhân.
Thấy hắn trước sau vẫn không phản ứng, nàng mới dần dần tiến đến trước mặt hắn.
Tri Ngu cúi đầu, nhìn thấy mảnh sứ vỡ dính máu trong tay hắn, hơi nín thở.
Khi đầu ngón tay mềm mại của nàng thử chạm vào cổ tay hắn, thấy hắn không hề phản kháng, nàng liền thuận thế muốn đặt lên mảnh sứ.
Thế nhưng người đàn ông vẫn luôn ngồi yên không nhúc nhích kia lại chính xác né đi nửa phân ngay trước khi nàng chạm vào đầu mảnh sứ.
Hắn chậm rãi hé môi: “Thứ này sắc bén lắm.”
Trái tim căng thẳng của Tri Ngu lập tức thả lỏng, sau đó nhặt một chiếc khăn trên giá bên cạnh.
Lần này, Thẩm Dục không né tránh nữa, mặc cho nàng dùng khăn bọc lấy mảnh sứ, lấy nó ra khỏi lòng bàn tay hắn.
Nửa khắc sau, Tri Ngu thấm ướt khăn, lau đi những vệt máu bắn trên lòng bàn tay và bên má Thẩm Dục.
Nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hắn, sau khi dùng khăn lau sạch từng kẽ ngón tay, đôi mắt đen láy của nam nhân càng trở nên tĩnh lặng.
Hắn bỗng cất lời: “Có chuyện gì, nàng có thể viết vào tay ta.”
Một người bị mù, một người giả câm.
Hai người chỉ có thể dựa vào từng nét vẽ trong lòng bàn tay để giao tiếp.
Thế nhưng đêm nay, Tri Ngu lại lảng tránh rõ ràng.
Nàng sững sờ, trong khoảnh khắc ma xui quỷ khiến, trong lòng chợt nảy ra một suy nghĩ vi diệu hơn.
Nàng nín thở, không vội đáp lại.
Chỉ dùng đôi tay nhỏ nhắn căng thẳng đến mức ướt đẫm mồ hôi, vụng về nắm lấy rìa bàn tay hắn, dùng đầu ngón tay vẽ lên lòng bàn tay hắn.
Từng nét bút vẽ ra, không hề do dự vạch trần tội lỗi của bản thân.
“Ý của nàng là…”
“Có người bảo nàng giả mạo Tri Thị để chăm sóc ta?”
Còn người này là ai…
Tri Ngu tiếp tục thêm mắm dặm muối trong lòng bàn tay hắn.
Mọi đầu mối đều chỉ hướng về một người.
Người đàn ông thông minh như hắn gần như chẳng cần tốn sức suy đoán cũng có thể dễ dàng nghĩ ra đáp án phía sau.
Hàng mi Thẩm Dục hơi rủ xuống, không biết là tin hay không tin.
Sau một hồi, hắn bỗng chậm rãi nghiêng đầu dưới ánh trăng, hướng về phía Tri Ngu, dùng giọng nói dịu dàng đến mức khó ai có thể không hạ thấp phòng bị, khẽ gọi ra cái tên mà Tri Ngu mong muốn.
“Trăn Trăn?”
Tri Ngu chỉ cảm thấy bên tai tê dại, nhận ra khi hắn nhắc đến đối phương, giọng nói còn mềm mại như đang đắm mình trong làn nước xuân.
Nàng vội vàng gật đầu, rồi chợt nhớ ra hắn không nhìn thấy, lại nhanh chóng viết lời khẳng định vào lòng bàn tay hắn.
Người đàn ông im lặng một lát, bỗng bật cười khe khẽ, dường như chẳng hề bận tâm đến màn kịch này.
“Ta hiểu rồi…”
Hiểu lầm này được hóa giải một cách khác, nhưng đồng thời cũng nảy sinh một hiểu lầm còn kỳ quái hơn.
Sau khi đưa ra quyết định bồng bột này, ngay cả Tri Ngu cũng mơ hồ không biết bản thân có phải đã hồ đồ rồi không.
Nhưng ít nhất, bằng cách này, nàng đã lấy lại công lao đáng lẽ thuộc về Thẩm Trăn, không để công sức nàng ta dày công sắp đặt suốt thời gian qua bị uổng phí.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Thẩm Dục, Tri Ngu bước ra ngoài, liền thấy Nhứ Nhứ mang đến một khối ngọc bội.
“Có lẽ bà lão kia thấy lợi mà nảy lòng tham, muốn trộm đồ bên người lang quân, vì vậy…”
Vì vậy…
Người đàn ông trông thì bệnh yếu vô hại kia, thực ra ngay cả trong giấc ngủ cũng căng chặt ý thức, phòng bị bất kỳ ai tiếp cận.
Những người này, có lẽ cả Thẩm Trăn cũng nằm trong số đó…
Nhưng chuyện đã xảy ra, bà lão kia cũng đã một chân bước vào Quỷ Môn Quan.
Tri Ngu chỉ có thể sai người xử lý bà ta.
Thế là sáng sớm hôm sau, nàng không những không được tiếp tục tận hưởng cuộc sống an nhàn trong Tri gia mà còn phải bắt chước phong thái cần kiệm của Thẩm Trăn, từ sáng sớm đã tự tay bưng thuốc đến cho Thẩm Dục uống.
Trong màn kịch “người đẹp cứu anh hùng” này, ngoại trừ vị đại phu thỉnh thoảng đến một chuyến, trong viện chỉ có hai người là Thẩm Trăn và Thẩm Dục.
Vậy nên, Tri Ngu cũng buộc phải đích thân đút thuốc cho hắn.
Làm ra một màn lừa dối táo bạo như vậy, trên mặt nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.
Khi đút đến thìa thuốc thứ hai, Tri Ngu ngẩng mắt lên, mới phát hiện ra mình vẫn luôn bị đôi mắt u ám, vô hồn của Thẩm Dục nhìn chằm chằm, khiến sống lưng đột nhiên lạnh toát.
Đầu ngón tay của nam nhân dường như vô tình lướt qua phần da thịt ấm áp, mềm mại bên trong cổ tay nàng, giọng nói khẽ khàng:
“Ngươi run cái gì vậy?”
“Trăn Trăn từ bao giờ lại sợ ta rồi?”
Chương 11: Tắm Gội
May mà đang là tháng Chạp lạnh giá.
Tri Ngu chỉ nói vừa rồi có một cơn gió lùa qua nên nàng rùng mình đôi chút mà thôi.
Nhân lúc viện cớ ra ngoài lấy thêm áo khoác, nàng mới ý thức được chuyện này đang trở nên không ổn chút nào.
Khi đối diện với nam chính, Thẩm Trăn chưa từng sợ sệt như thế.
Huống hồ, nếu nàng đã quyết định mượn thân phận này để tranh thủ hảo cảm của đối phương trước khi Thẩm Trăn quay về, thì cái kiểu lúng túng này chẳng những không giúp ích được gì, mà còn phản tác dụng.
Lúc nảy ra ý nghĩ này, nàng vốn chỉ là tùy tiện nghĩ thử.
Nhưng không ngờ đến khi thực hiện, mọi chuyện lại khó khăn như vậy.
Dù có muốn rút lui, thì giờ cũng đã muộn rồi.
Sau khi suy đi tính lại, Tri Ngu chỉ có thể tự trấn an bản thân rằng, dù sao thì Thẩm Dục cũng không nhìn thấy. Hắn sẽ không thể biết nàng thực sự là ai.
Thậm chí, nàng cũng chẳng cần phải ép mình rập khuôn theo thiết lập của nguyên thân, mà có thể chân thành chăm sóc hắn một lần.
Như vậy cả hai mới không cảm thấy gượng gạo, mà cũng không kéo chân Thẩm Trăn lại.
Sau khi thông suốt điểm này, Tri Ngu bỗng thả lỏng hẳn.
Cứ coi như đây là một kỳ nghỉ dài, không cần phải lúc nào cũng căng thẳng, nghĩ cách tính kế như trước nữa.
—
Hôm sau, theo đề nghị của đại phu, Tri Ngu lật xem mấy quyển y thư quý giá của ca ca.
So với việc suy đoán tâm tư của kẻ ác, thì đoán suy nghĩ của người lương thiện dễ dàng hơn nhiều.
Nếu là Thẩm Trăn, chắc chắn nàng ấy sẽ mong đôi mắt của Thẩm Dục có thể nhanh chóng hồi phục.
Trong cốt truyện gốc, dù sau này mắt của Thẩm Dục có sáng trở lại, nhưng vì quãng thời gian lưu lạc quá gian nan, nên hắn đã phải mất một thời gian rất dài mới miễn cưỡng khôi phục thị lực, mà thị lực đó cũng không còn được như trước.
Nhưng Tri Ngu không hề trì hoãn, ngay sau khi tìm thấy hắn, nàng đã lập tức cho hắn dùng bài thuốc không thể gián đoạn kia mỗi ngày.
Ngay cả đại phu cũng cho rằng đôi mắt của hắn có khả năng cao sẽ hồi phục như ban đầu.
Tuy vậy, chuyện này vẫn chưa thể chắc chắn hoàn toàn.
Thế nên Tri Ngu mới lật xem y thư, học thêm một số phương pháp mát xa giúp ích cho mắt.
Trong khoảng thời gian này, tuy thân thể của Thẩm Dục vẫn còn yếu ớt, nhưng tính tình hắn lại vô cùng nhu thuận.
Tựa như bất kể nàng muốn làm gì với hắn, hắn đều có thể mặc nàng tùy ý.
—
Cho đến hôm nay, khi tìm thấy một phương pháp hữu dụng, Tri Ngu liền vừa cầm sách vừa cẩn thận tìm huyệt vị trên thái dương hắn để xoa bóp.
Nàng đang mải mê tập trung thì bỗng nghe hắn khẽ lên tiếng:
“Chi bằng đổi tư thế khác?”
Thẩm Dục rũ mi, giọng nhàn nhạt: “Tóc ngươi rơi xuống mặt ta rồi.”
Tri Ngu nghĩ lại, hôm nay nàng rõ ràng đã vấn tóc lên, không có lý nào lại như vậy.
Đến khi phân tâm cúi xuống kiểm tra, nàng mới nhận ra rằng, không phải tóc nàng rơi xuống…
Mà là nhịp tim nàng gần như đã dán sát vào mặt hắn rồi…
Cặp tuyết nhũ căng tràn, mềm mại quá mức.
Điểm đầy đặn nhất gần như chạm vào chóp mũi hắn.
Thẩm Dục nhạy bén như vậy, tất nhiên sẽ nhận ra hơi thở của mình bị cản trở.
Nhưng rõ ràng, điều này không thể chỉ do một hai sợi tóc gây ra.
Hơn nữa, hình ảnh này thật sự quá mức ám muội.
Ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng, chẳng những không giống một kẻ được lợi, mà ngược lại, nàng còn có vẻ như đang cố ý ức hiếp hắn vì hắn bị mù, muốn dụ dỗ hắn ăn một thứ không nên ăn…
Chỉ vừa nghĩ đến đó, Tri Ngu lập tức rùng mình, cảm thấy chính mình bị sét đánh đến tê cả da đầu.
Nàng vừa âm thầm cảm thấy may mắn vì hắn không thể nhìn thấy, vừa bất giác nhớ đến cảnh tượng lắc lư trong xe ngựa hôm nọ.
Lúc ấy, đương sự hoàn toàn không hề hay biết, chỉ có một mình nàng lúng túng đến đỏ mặt, vội vàng muốn rời đi.
Nhưng vừa nhổm dậy, nàng lại vô ý làm đổ bát thuốc đặt bên cạnh.
Cặn thuốc đen sánh cùng chút dịch lỏng còn sót lại đổ ra, thấm ướt ống tay áo của hắn.
Nhưng hắn vẫn dửng dưng, chỉ chậm rãi đưa tay lần mò vệt ẩm ướt.
Tri Ngu lập tức dâng lên một chút áy náy, vội tiến lên giúp hắn phủi sạch vệt thuốc.
“Không sao.”
Có lẽ hắn cảm nhận được sự bối rối áy náy của nàng, nên chậm rãi hỏi:
“Ta muốn tắm rửa, được không?”
Nam nhân ngẩng gương mặt trắng bệch lên, thần sắc ôn hòa, tựa như một con hươu tuyết non nớt.
Một yêu cầu dịu dàng đến mức gần như không ai có thể từ chối.
Dù sao thì trước đó, vì lo ngại vết thương trên người hắn, nên hắn chỉ được người khác lau sơ qua khi vẫn còn hôn mê.
Tri Ngu xác nhận rằng các vết thương đã lành và có thể chạm nước, rồi âm thầm sai người chuẩn bị trong phòng tắm khác, sau đó mới đỡ nam nhân mù lòa đi qua.
Sau khi chỉ cho hắn một số vị trí vật dụng, nàng liền rời khỏi gian trong.
Qua một lúc lâu không nghe thấy tiếng nước, Tri Ngu không khỏi lo hắn sẽ gặp sự cố vì không nhìn thấy, nên lặng lẽ liếc mắt qua khe cửa sổ.
Chỉ vừa trông thấy lớp áo mỏng dần trượt xuống khỏi tấm lưng rộng lớn tái nhợt, khi hắn đưa tay vịn vào thành bồn tắm và khẽ nghiêng mặt về phía cửa sổ, nàng đã vội vàng dời mắt, gò má đỏ bừng, hấp tấp bước đi.
Sau khi tắm xong, Tri Ngu cầm một chiếc khăn sạch, nhẫn nại giúp hắn lau khô mái tóc đen ướt sũng, vừa nghe hắn trầm giọng nói:
“Về sau, nếu có thể tìm được một công việc dễ dàng làm quen thì cũng tốt…”
