Tác giả: Triền Chi Bồ Đào
Dịch giả: team Truyện Ngôn Tình Hay
Tập 1
Tri Ngu hoàn hồn lại thì phát hiện mình đã ở trong U Trí Viện.
Trước đó, giọng nói trong đầu đã nói với nàng rất nhiều điều.
Nàng không hiểu điều này có nghĩa là gì, nhưng… phải làm chuyện xấu thì nam chính và nữ chính trong sách mới có thể đến được với nhau sao?
Cũng chính vì lý do này mà nàng mới có cơ hội rời khỏi nơi đầy ác mộng kia, nhập vào cơ thể khỏe mạnh này để sống lại.
Nhưng làm chuyện xấu, Tri Ngu thật sự không giỏi lắm…
Trước khi đến đây, nàng chỉ biết bị người khác bắt nạt đủ kiểu.
Cúi đầu nhìn bát canh đặt trước mặt, hàng mi nàng khẽ run rẩy, trong lòng càng thêm bất an.
Trên bàn là một loại dược vật vô cùng tinh xảo.
Trong cuốn thoại bản mà nàng vừa xem, thê tử độc ác trong sách đã dùng loại xuân dược tác dụng chậm này để hạ độc chồng mình. Kết quả lại phản tác dụng, đúng lúc chồng nàng phát tác thì lại ở chung phòng với tiểu biểu muội của hắn.
Loại dược này không màu không mùi, có thể xem như đỉnh cao của dược vật cùng loại, nhưng phải dùng đủ sáu liều mới có hiệu quả. Khi phát tác, người trúng độc sẽ không thể tự chủ, ngoài giải dược ra thì không thứ gì có thể hóa giải.
Khi nha hoàn áo xanh mang thuốc đến trước mặt Tri Ngu, trong hộp ngầm đã thiếu mất ba liều.
Nếu sau sáu canh giờ không kịp tiếp tục cho uống liều thứ tư, xuân dược mà “thê tử độc ác” đã hạ trên người chồng nàng sẽ hoàn toàn mất đi hiệu lực.
“Phu nhân, thuốc đã bỏ vào rồi.”
Nhứ Nhứ hớn hở, tinh thần phấn chấn, nhìn thấy bát canh này thì trong mắt gần như phát sáng, giọng nói không giấu nổi sự hả hê.
“Chỉ cần uống đủ sáu liều, đợi đến lúc lang quân phát tác cùng phu nhân triền miên uyên ương, đến khi đó Thẩm Trăn tiện nhân kia đừng hòng đắc ý nữa!”
Lúc này, Tri Ngu – người đang đóng vai “thê tử độc ác” – hít sâu một hơi, cố nhịn không sửa lại từng câu từng chữ “tiện nhân” trong lời của Nhứ Nhứ.
Dù sao đó cũng là nữ chính trong sách mà…
Nhứ Nhứ quá phấn khích, hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của “phu nhân”, chỉ thẳng thừng nhét bát canh vào tay nàng, đẩy nàng vào sau rèm châu.
Vạt váy màu hạnh hoàng thêu họa tiết dây mộc lan vẽ thành đường cong, va vào màn châu vang lên tiếng leng keng.
Đến thời khắc mấu chốt, đầu óc Tri Ngu trống rỗng, căng thẳng đến mức đầu ngón tay cũng gần như trắng bệch.
Nàng phải giúp nguyên chủ hoàn thành đầy đủ diễn biến của cốt truyện.
Nếu không, nàng sẽ bị đưa trở lại nơi tối tăm kia…
Chỉ cần nghĩ đến khả năng đó, sắc mặt vốn trắng mịn như ngọc của nàng lập tức trở nên tái nhợt, không còn chút huyết sắc.
Nàng cúi đầu nhìn bát canh trong tay, cắn môi đến mức suýt bật máu, rồi mới bước ra bước thứ hai trong việc kiểm soát cơ thể này.
Màn châu lấp lánh ánh sáng rực rỡ lay động theo dáng người mềm mại, trượt xuống từ bờ vai mỏng manh của mỹ nhân.
Người đàn ông mặc y phục hoa lệ ngồi trên chủ vị chợt dừng lại khi nhìn thấy người bước vào.
Không biết từ khoảnh khắc nào, Tri Ngu bỗng cảm thấy có một ánh mắt mang đầy áp lực khóa chặt lấy tấm lưng mảnh khảnh của mình, khiến nàng rùng mình, chỉ muốn lập tức quay đầu bỏ chạy.
Nàng hoảng hốt ngước mắt lên, cố lấy dũng khí nhìn về phía nam nhân trên chủ vị.
Hắn mặc áo bào sang trọng, bên hông buộc một chiếc đai có treo ngọc vàng, trên tay cầm một chiếc quạt xương bạch ngọc. Đôi mắt đào hoa sâu thẳm xẹt qua một tia ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thản.
Tri Ngu nhìn hắn, nghĩ đến chuyện sắp làm, gương mặt trắng nõn không khỏi nóng bừng.
Việc nàng phải làm thực ra không khó, nhưng lại quá mức khó mở miệng…
Chỉ cần hắn uống một ngụm bát canh có thuốc này, nàng sẽ được tạm thời giải thoát.
Hy vọng gần ngay trước mắt, như thể có ba phần dũng khí được truyền vào cơ thể nàng, giúp nàng dâng bát canh lên.
“Ngài đi đường xa vất vả, nhất định đã mệt rồi…”
Câu nói mang ý lấy lòng vừa thốt ra, liền đổi lại ánh mắt lạnh nhạt của đối phương.
Tri Ngu nhát gan, nhạy cảm, khi thấy người khác tỏ ra lạnh lùng với mình thì lại càng thêm bất an…
Nàng vụng về, không biết chủ động làm quen với người khác.
Chưa có sự chuẩn bị nào, áp lực của tình thế tiến thoái lưỡng nan khiến nàng gần như không chịu nổi.
Đôi mắt tròn xoe như mắt mèo, trong suốt như pha lê, phủ lên một lớp hơi nước mờ ảo, vô tình dẫn dụ người khác sa vào ánh mắt dịu dàng đó.
Như thể ngây thơ bẩm sinh, lại như một sự mê hoặc vô ý thức.
Tri Ngu không giỏi lấy lòng người chồng trên danh nghĩa của mình, chỉ có thể cố gắng mấp máy đôi môi nhỏ, giọng nói mang theo ý khẩn cầu yếu ớt.
Dù sao nàng cũng biết rõ mình đang làm chuyện không tốt.
Vừa xấu hổ vừa luống cuống, nàng thẹn thùng đẩy bát canh lên cao hơn một chút, giọng nói nhẹ như sợi tơ, gần như không thể nghe thấy.
“Canh này có thể giúp thư giãn…”
“Lang quân có thể nếm thử một chút…”
Trong hoàn cảnh khiến nàng xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất, đối phương ngược lại vì ngạc nhiên mà cuối cùng cũng chịu nhìn nàng một cách nghiêm túc.
Chỉ là, ánh mắt hắn dường như mang theo cảm xúc khó hiểu. Khi nàng vừa bắt được ánh nhìn đó, liền lập tức trở nên giống một con mèo nhỏ nịnh nọt cọ vào đầu gối chủ nhân, nhưng đồng thời lại cẩn thận tránh né, khẩn thiết dâng bát canh lên.
Mèo con quá mức đáng thương sẽ không mãi bị từ chối.
Có lẽ khi bản thân còn chưa nhận ra, thì bàn tay nâng cằm nàng âu yếm đã lặng lẽ đưa tới.
Giống như nhìn thấy nữ tử ấy nâng bát canh trong một khoảng thời gian dài, theo lý mà nói nên có một bàn tay chìa ra để giúp nàng đỡ lấy gánh nặng này.
Khoảnh khắc đó, trong mắt Tri Ngu lại trở thành một sự dày vò vô cùng dài đằng đẵng.
Nàng phải làm chuyện này ngay trong khoảnh khắc lóe lên ấy.
Khi miệng bát ngọc chạm nhau, Tông Giác cảm nhận được đầu ngón tay e thẹn của nữ tử lướt nhanh qua lòng bàn tay mình, ngay sau đó hàng mi đen nhánh của nàng khẽ run lên, như thể chột dạ mà che khuất đi một nửa đôi mắt lưu ly.
Một hành động… cố ý che giấu ý tứ câu dẫn.
Khoảnh khắc tim khẽ run lên, thần trí có chút mơ màng của nam nhân bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo.
Cuối cùng, hắn cũng tỉnh táo lại khỏi vẻ đáng thương giả tạo của nàng.
Nếu không phải biết rõ thân phận của nàng, hắn suýt chút nữa đã bị nàng kéo vào vũng nước đục… phạm phải một sai lầm đầy sắc dục.
Thần sắc hắn thoáng biến đổi trong chốc lát, dường như còn thu lại vài phần kinh ngạc khó tin.
Cuối cùng, hắn hơi cong ngón tay, nắm lấy dư vị ấm áp còn sót lại trong lòng bàn tay, chậm rãi mở miệng về phía một góc nào đó sau lưng Tri Ngu.
“Bạc Nhiên, ta còn có việc… xin cáo từ trước.”
Lúc hắn gọi hai chữ “Bạc Nhiên”, ban đầu Tri Ngu cảm thấy có chút quen tai.
Suy nghĩ kỹ lại, nàng không khỏi ngây người trong chốc lát.
Bạc Nhiên là tên tự của nam chính Thẩm Dục.
Vậy tại sao hắn lại tự gọi tên mình?
Ý nghĩ này vừa lóe lên, Tri Ngu liền kinh ngạc quay đầu lại, cuối cùng nhìn về một góc khuất.
Nơi góc tối tránh ánh sáng, gần như có một bóng dáng nam tử mơ hồ ẩn hiện.
Người nọ vận trường bào đen, cổ áo trắng đơn giản, dáng người cao gầy mà thon dài.
Khuôn mặt ẩn trong bóng tối có phần mơ hồ, nhưng dù vậy, đường nét lộ ra vẫn đủ để thấy vẻ đẹp tinh tế do tạo hóa ban tặng, tựa như một bức tranh thủy mặc của danh gia, phong tư thanh nhã thoát tục được in lên gương mặt mang vẻ bệnh nhược tái nhợt.
Khí chất quanh người hắn mang theo sự đoan chính của văn nhân nhã sĩ, chỉ có đôi mắt không chút thần thái, ánh nhìn trống rỗng rơi xuống khoảng ba tấc trước chân.
Tựa hồ đang suy nghĩ điều gì, trong lòng bàn tay vẫn nắm chặt một chén trà ấm, đầu ngón tay khe khẽ vuốt ve miệng chén.
Sau khi Nhị hoàng tử Tông Giác cất lời, người nọ chỉ khẽ nâng mi mắt, ánh mắt tựa như lướt qua khuôn mặt Tri Ngu, nhưng lại chẳng thực sự đặt vào đó.
Mà hắn vừa mở miệng, câu trả lời với tư cách chủ nhân gần như nghiền nát tia hy vọng cuối cùng trong lòng Tri Ngu.
“Chậm đi, không tiễn.”
Giọng nói lạnh nhạt tựa suối trong chảy qua phiến trúc xanh.
Đôi mắt sợ ánh sáng kia giờ đây như hai giếng nước sâu hun hút, phản chiếu trong chén trà biếc xanh.
Đến lúc này, Tri Ngu mới nhớ ra, có lẽ cũng vào thời điểm này, đôi mắt của Thẩm Dục đã bị thương…
Bởi vì đôi mắt bị thương nên sợ ánh sáng mạnh, vì vậy khi tiếp đón Nhị hoàng tử đã nhường lại vị trí chủ tọa ở nơi sáng sủa, còn bản thân thì như một con rắn máu lạnh bò trong bóng tối, ẩn mình trong góc khuất.
Sau giây phút đầu óc trống rỗng, Tri Ngu khẽ động đầu ngón tay cứng ngắc, rồi nín thở, gần như tuyệt vọng nâng tay lên, khẽ vẫy trước mắt đối phương vài lần.
Đầu ngón tay trắng muốt lướt qua hốc mắt đen láy của hắn.
Hàng mi dài khẽ động, đồng tử thâm sâu trầm tĩnh.
Thậm chí trước khi nàng kịp nảy ra ý định bỏ chạy, giọng nói nhàn nhạt của nam nhân đã cắt ngang sự bối rối luống cuống vì nhận nhầm đối tượng của nàng.
“Tri Thị.”
Động tác của Tri Ngu cứng đờ ngay lập tức, nàng không khỏi mở to đôi mắt ướt át, hàm răng trắng ngọc cắn chặt lấy cánh môi đỏ, ngay cả hơi thở cũng không dám phát ra.
Mà vị phu quân danh nghĩa của nàng lúc này lại bình tĩnh đến mức khó mà nắm bắt.
Hắn mở miệng, giọng nói không rõ cảm xúc:
“Huynh trưởng của nàng bảo nàng về nhà một chuyến để bàn chuyện.”
Đôi mắt sâu thẳm kia dường như cũng phản chiếu trong đôi mắt lưu ly của Tri Ngu, nỗi sợ hãi vô cớ vừa rồi lại một lần nữa trào dâng từ sau gáy.
Nàng cứng đờ sống lưng, hồi lâu sau mới ấp úng đáp: “Vâng.”
“Nhớ mang về cả vị thuốc mà Trăn Trăn còn thiếu.”
Một lời dặn dò nhẹ bẫng, không mang theo chút cầu xin hay uy hiếp nào.
Như thể chuyện nhà họ Tri cố tình giữ lại thảo dược trị bệnh cho Thẩm Trăn chưa từng xảy ra.
Giọng điệu của hắn tựa như đang truyền đạt một thông điệp ôn hòa cho người khác: Cho dù thuốc của Thẩm Trăn không mang về được cũng không sao.
Nhưng chỉ có Tri Ngu hiểu rõ, đây tuyệt đối là một tín hiệu sai lầm.
—
Rời khỏi U Chí Viện, trái tim Tri Ngu như có một con thỏ nhỏ đang nhảy loạn, đập thình thịch không ngừng.
Trong sách, người vợ độc ác đúng là đã không mang về thảo dược mà huynh trưởng giữ lại cho Thẩm Trăn.
Điều này khiến bệnh tình của Thẩm Trăn trở nên nghiêm trọng hơn, bỏ lỡ cơ hội cứu vớt nam chính.
Về sau, toàn bộ gia tộc Tri thị phải trả giá thảm khốc vì chuyện này, kết cục ấy hoàn toàn nằm trong dự liệu.
Trở về Hương Thù Uyển, Nhứ Nhứ vội vàng đưa một chén trà nóng vào bàn tay lạnh như băng của Tri Ngu.
Miệng nàng lẩm bẩm: “Phu nhân, nô tỳ đã dò hỏi qua tiểu tư thân cận bên cạnh lang quân, không ngờ lại phát hiện ra một chuyện không thể tin được…”
Mỹ nhân ngồi trên ghế hải đường, khoác váy màu trắng ngà thêu hoa ngọc lan dây, ánh mắt hơi mơ màng, đầu ngón tay trắng mịn mân mê men trà ấm, lúc này mới cảm nhận được một chút chân thực.
“Chẳng lẽ là đôi mắt của lang quân bị thương rồi?”
Giọng nói thăm dò khẽ thoát ra từ cánh môi anh đào.
Vẫn chưa thể chắc chắn hoàn toàn.
Chỉ nhớ mang máng trong một khoảng thời gian nào đó, đôi mắt của hắn từng không nhìn thấy, nhưng cụ thể là vào giai đoạn nào thì trí nhớ của Tri Ngu cũng không đủ tốt để nhớ lại không sót một chi tiết.
“Phu nhân cũng biết rồi ư?”
Nhứ Nhứ kinh ngạc: “Hẳn là lang quân tự mình nói với người…”
Trên đường đến Kinh Châu, Thẩm Dục đã bị thích khách do chính địch phái đến tập kích.
May mắn giữ lại được mạng sống, nhưng lại trúng độc trên mũi tên.
May mà chỉ là tạm thời, đợi đại phu loại bỏ hết độc tố còn sót trong cơ thể thì có thể khôi phục như cũ.
Tri Ngu thở phào nhẹ nhõm, nhưng câu nói tiếp theo của Nhứ Nhứ suýt chút nữa khiến nàng không cầm nổi chén trà trong tay.
“Cũng may nhờ đại phu Lư thần y diệu thủ hồi xuân, chỉ cần trước khi chất độc còn sót lại trong cơ thể được loại bỏ mà không gián đoạn thuốc thang, lang quân sẽ không rơi vào cảnh mất đi thị lực.”
Không rơi vào cảnh mất đi thị lực…
Nhứ Nhứ lẩm bẩm về việc lang quân sợ ánh sáng, trong thời gian ngắn chỉ có thể ở trong bóng tối.
Nhưng nàng lại không nhận ra rằng bờ vai của mỹ nhân ngồi trên ghế chợt mềm nhũn như không còn xương, gần như sụp xuống.
Một luồng hơi nóng xông thẳng lên trán.
Trúng độc tiễn, sợ ánh sáng…
Hóa ra vẫn chưa đến đoạn mất đi thị lực hoàn toàn.
Nhớ lại những hành động thông minh tự cho là đúng của mình trước mặt Thẩm Dục, Tri Ngu chỉ cảm thấy huyết khí dâng trào, mặt đỏ bừng.
Hắn không động mi, ánh mắt không dao động, hóa ra chẳng những không mù, mà còn nhìn thấy tất cả những hành động ngu xuẩn của nàng.
Còn về việc nàng nhận nhầm người, vô tình chạm vào lòng bàn tay ai kia…
Nhìn hắn chẳng có phản ứng gì, mà mắt lại chịu ảnh hưởng của độc tiễn… có lẽ là không nhìn rõ?
Nhưng Tri Ngu đâu phải con sâu trong bụng hắn, làm sao biết được những suy nghĩ sâu xa ẩn giấu dưới vẻ ngoài trầm ổn của nam chính?
—
Xe ngựa xuất phủ đã chuẩn bị xong, tranh thủ giờ ngọ xuất phát, một chuyến đi lại cũng đủ để trở về trước khi trời tối.
Ngồi trong khoang xe ấm áp, lắc lư dễ khiến người ta buồn ngủ.
Tri Ngu lặng lẽ suy ngẫm về chuyện mình vừa làm hỏng, nhưng hệ thống lại không trách cứ nàng.
Bởi vì nó biết, Thẩm Dục trong “sách” là một người cao quý, thanh nhã, phong thái thoát tục, nhưng thực tế lại là một kẻ ôm lòng tà ác.
Thế giới này đã nhiều lần tan vỡ vì Thẩm Dục.
Điều mà Tri Ngu không biết là, thứ mà nàng nhìn thấy trong “sách” không phải toàn bộ cuộc đời thật của Thẩm Dục, mà chỉ là một kịch bản do hệ thống xây dựng để duy trì sự ổn định của thế giới này.
Khi trời đất nhuốm máu, khi oán khí phủ kín nhân gian, khi tiếng kêu than vang khắp nơi… đó là lúc thế giới này đi đến hồi kết.
Vì vậy, sau khi trải qua quá trình tính toán chính xác ở mức độ cao, cuốn sách tự động tạo ra này chính là kịch bản vận hành tối ưu để duy trì khí vận của thế giới.
Những sự kiện trong sách có thể đã từng xảy ra ở các thế giới song song khác, chỉ là các nút thắt quan trọng luôn không diễn ra suôn sẻ, dẫn đến mỗi lần kết thúc đều sai lệch.
“Thúc đẩy nam nữ chính đến với nhau chỉ là quá trình, chứ không phải điểm cuối.”
“Khi vì tình yêu và hy vọng mà hắn lựa chọn vị trí đứng đầu thiên hạ, hắn tự nhiên sẽ gánh vác trách nhiệm với chúng sinh.”
“Lúc đó, chính là thời điểm ngươi giành lại tự do, cũng là lúc ta và ngươi chia xa.”
Giọng nói của hệ thống ôn hòa như cơn gió xuân, vô hình xoa dịu đi phần nào sự hoang mang của Tri Ngu khi mới đến thế giới này.
Và câu nói cuối cùng của nó không nghi ngờ gì chính là động lực lớn lao đối với Tri Ngu.
Một cơ thể khỏe mạnh, một thân phận tự do, một cuộc đời mới…
Những thứ mà trước đây nàng chưa từng dám mơ tới, giờ đây lại đang bày ra trước mắt.
Mỹ nhân ngồi trên tấm đệm gấm thêu hoa hồng chỉ vàng siết chặt khăn thêu, trong lòng lại trào dâng từng đợt hy vọng.
Chỉ có thử một lần mới biết bản thân có thể làm được hay không.
Còn chưa hết sáu canh giờ, nàng dĩ nhiên không thể buông tay dễ dàng như vậy.
Nếu bỏ lỡ cơ hội thuốc tình phát tác hai tháng sau, có lẽ cũng sẽ bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để tác hợp cho Thẩm Dục và Thẩm Trăn.
Một khi kịch bản có biến, khiến Thẩm Dục không còn động lòng với vạn vật, đó sẽ là khởi đầu của thảm họa thế giới này.
—
Chương 2: Mặt Dày Vô Sỉ
Một chiếc bình sứ tinh xảo chỉ bằng lòng bàn tay bị ai đó tùy ý đặt lên chiếc bàn bạch ngọc ngoài trời.
Nửa canh giờ sau, Tri Ngu gặp được ca ca của thân xác này tại hoa viên phía sau phủ Tri gia.
Thanh niên hơn hai mươi tuổi, diện mạo có phần chất phác giống mẫu thân.
Nhưng thần thái thì lười biếng, trông như một kẻ ăn chơi bạt mạng ngoài phố.
“A Ngu, đừng nói là ca ca không giúp muội nhé. Bình thuốc này là ta bỏ ra cái giá lớn mới lấy được đấy.”
Nói xong còn không quên nở một nụ cười gian trá, bộ dáng phản diện đúng chuẩn.
Tri Ngu chắc chắn người này chính là ca ca pháo hôi của nguyên chủ.
Ở Tri gia, người có khí chất thế này còn có hai kẻ.
Một là phụ thân nguyên chủ – kẻ hèn nhát, sợ chết, bộc lộ bản chất xấu xa của nhân tính.
Người còn lại là kế mẫu – kẻ nham hiểm, âm thầm hối lộ người trà trộn vào phủ Thẩm, chờ thời cơ hãm hại nữ chính thay Tri Ngu.
Còn vị ca ca pháo hôi trước mắt, hiển nhiên cũng không chịu kém cạnh, đã đóng góp không ít tình tiết phản diện, tạo ra hàng loạt cơ hội gắn kết cho nam nữ chính.
Đứng trong đại bản doanh phản diện của nhà mình, Tri Ngu không dám có nửa phần lơ là.
Ánh mắt nàng khẽ rủ xuống, một lần nữa dừng trên chiếc bình thuốc nam nhân kia đặt trên bàn, không tránh khỏi do dự.
“Thuốc này…”
Thấy Tri Ngu chưa nhận ngay, nam nhân lập tức liếc mắt chim ưng, sắc bén quét qua mặt nàng, dò xét: “Muội không quên chứ? Chính muội đã xin thuốc này mà.”
Trước khi đối phương sinh nghi, Tri Ngu đành mở miệng cảm tạ, chậm rãi đáp: “Đây… đúng là thứ A Ngu cần, nhờ có ca ca rồi.”
Nói xong, nàng không dám chần chừ nữa, vội vàng cất kỹ đồ bên người.
Không ngờ Tri Tùy nghe vậy lại càng cười quái dị hơn, thẳng thắn trêu ghẹo:
“Cuối cùng cũng thành thân rồi, xem ra chẳng còn biết xấu hổ nữa.”
Tri Ngu nghe mà ngơ ngác, không hiểu tại sao mình lại không biết xấu hổ.
Nhưng lời nói nhiều dễ sai nhiều, hơn nữa hôm nay nàng còn có việc quan trọng khác – mang thuốc chữa bệnh cho Thẩm Trăn về.
Tri Ngu uyển chuyển mở lời với đối phương về chuyện này…
Trong thang thuốc của Thẩm Trăn còn thiếu một vị dược liệu quan trọng, mà hiện tại lại bị giữ trong tay hắn.
Phụ thân của Tri gia làm quan tại Hộ bộ, nhưng Tri Tùy lại là một thương nhân thực thụ. Nhờ vào một số mối quan hệ trong gia tộc, hắn gần như đã độc chiếm thị trường dược liệu trong thành.
Vậy nên việc giữ lại một vị thuốc quý hiếm từ một người không danh không tiếng như Thẩm Trăn đối với hắn mà nói chẳng có gì khó khăn.
“Muội vừa nói gì?”
Tri Tùy hơi kinh ngạc nhìn Tri Ngu.
Bị ánh mắt dò xét của vị huynh trưởng trên danh nghĩa kia, Tri Ngu cố gắng làm quen với ánh nhìn này rồi chậm rãi mở miệng:
“Muội nghĩ, vẫn nên đưa vị thuốc này cho Thẩm cô nương dùng.”
Tri Tùy tỏ ra vô cùng bất ngờ.
“Trước đây muội bị dọa đến phát khiếp vì kẻ treo cổ trong phòng cũng đành chịu…”
Hắn đang nhắc đến lần Tri Ngu khăng khăng xông vào nơi làm việc của Thẩm Dục để gây chuyện, không ngờ khi đẩy cửa ra lại trông thấy một tên tù nhân bị xiềng xích treo cổ đến chết.
Sau lần đó, nàng bị bệnh nặng một trận, cả người trở nên ủ rũ.
Nam nhân nói đến đây bỗng đổi giọng, ánh mắt lộ ra vẻ không thể tin nổi:
“Sao bây giờ ngay cả tính tình cũng bắt đầu trở nên lương thiện vậy?”
Dường như so với chuyện trước, chuyện này lại càng khiến hắn khó mà tin được hơn.
Ánh mắt rơi trên người Tri Ngu dần trở nên sắc lạnh.
Nếu không phải đã chuẩn bị tâm lý từ trước, e rằng nàng đã hoảng hốt mà thừa nhận bản thân biểu hiện chưa đủ độc ác rồi.
Bị câu hỏi của huynh trưởng chặn lại, nàng nhất thời không biết đáp sao.
Tính cách trở nên lương thiện chính là điều cấm kỵ đối với nguyên chủ…
Nhưng bản thân nàng còn ngốc nghếch, chưa quen cách làm kẻ ác.
Tri Ngu suy đi nghĩ lại, siết chặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay, đôi mắt mông lung ngập tràn vẻ hoang mang.
“Vậy… Nếu không có vị thuốc này, huynh nghĩ Thẩm cô nương sẽ chết sao?”
Câu hỏi này lập tức khiến sắc mặt đối phương biến đổi.
Hắn liếc nhìn xung quanh, giọng điệu đột nhiên có chút hoảng hốt:
“Muội sao có thể vu oan cho ta?!”
“Không thể nào, ta đã điều tra rồi, thiếu vị thuốc này lắm thì khiến nàng ta bệnh thêm mấy ngày, nhưng tuyệt đối không thể chết được!”
Hóa ra cũng chỉ là một con hổ giấy, bề ngoài mạnh mẽ mà ruột gan rỗng tuếch.
Tri Ngu khẽ gật đầu, kiên nhẫn dẫn dắt:
“Đã không thể giết chết Thẩm cô nương, vậy hà cớ gì phải phí công thế này?”
“Có bao nhiêu hình phạt khủng khiếp còn đó, như là lột da rồi chôn xuống đất nung nóng, hoặc cắt bỏ tứ chi nhét vào chum muối mà ướp.”
“Hoặc là đặt người lên một chiếc chảo hấp lớn, dùng hơi nước nóng từ từ hấp chín từng tấc da thịt. Đến lúc mở nắp ra, mùi thịt thơm nức mũi…”
Tri Ngu tỉ mỉ kể ra các phương pháp nấu ăn truyền thống, sau đó ngẩng đầu lên liền thấy sắc mặt Tri Tùy xanh mét.
Nàng chợt nghi ngờ có phải mình nói quá sơ sài không, nhưng không ngờ đối phương lại nhịn cả buổi mới nghẹn ra một câu:
“Muội muội thật là tâm địa độc ác.”
Tri Ngu sững sờ, ngay sau đó là cảm giác như được khen tặng mà bất ngờ vô cùng.
Vô tình đạt được hiệu quả tàn nhẫn nham hiểm, đối với nàng mà nói chính là một bất ngờ lớn.
Thế nên những câu chuyện sau đó lại thành ra huynh trưởng kiên nhẫn khuyên răn nàng phải biết tiết chế.
Ngay cả Tri Tùy cũng hiểu rằng, nếu Thẩm Trăn thực sự chết trong tay nàng, Thẩm Dục nhất định sẽ không bỏ qua cho nàng.
—
Tri Tùy không có gì nổi bật, nhưng đối với muội muội ruột thì luôn có cầu tất ứng.
Vì vậy, trước khi rời đi, hắn vẫn để Tri Ngu mang theo vị thuốc kia rời khỏi.
Chờ đến khi xe ngựa đến phủ Thẩm, nàng lập tức sai một nha hoàn đưa thuốc đến Tê Lạc Viện – nơi Thẩm Trăn ở, đồng thời nhờ chuyển lời rằng buổi tối muốn mời Thẩm Dục sang Hương Thù Uyển ngồi một lát.
Tri Ngu nghĩ, vì thuốc này có liên quan đến bệnh tình của Thẩm Trăn, chắc hắn sẽ không từ chối.
Sau khi thu xếp xong mọi chuyện, trời đã tối hẳn.
Dưới hiên nhà treo những chiếc đèn lồng bốn góc, ánh sáng màu cam ấm áp xua tan từng mảng bóng tối.
Vừa đẩy cửa bước vào, mùi hương thoang thoảng đã quấn lấy đầu mũi, từ ngoài cửa kéo dài đến sau màn trướng, càng vào trong càng nồng đậm.
Trên giường, mỹ nhân sau khi tắm rửa đã thay một bộ váy lụa màu trắng lê mềm mại, mái tóc đen dài rủ xuống bờ vai trắng như tuyết, tựa như dải lụa đen mềm mại buông xuống trước ngực.
Thời gian từng khắc từng khắc trôi qua, rất nhanh liền đến giờ Tý.
Tim Tri Ngu nhấp nhô lên xuống, ngồi trên giường không dám ngủ thiếp đi.
Chỉ là không khí ấm áp khiến người ta khó mà mở mắt ra được.
Chờ đến cuối giờ Hợi, nàng miễn cưỡng nhấp một ngụm trà lạnh, cố gắng giữ tỉnh táo.
Lúc này, ngoài màn trướng truyền đến tiếng bước chân khe khẽ, hẳn là nha hoàn.
Nàng định gọi đối phương vào dọn bếp lò đi, lạnh một chút sẽ dễ tỉnh táo hơn.
Nhưng vừa lúc ấy, một bàn tay vén rèm châu lên lọt vào tầm mắt.
Lòng bàn tay rộng lớn, trắng bệch, dưới ánh nến lại ánh lên một tia ấm áp.
Người đến chậm rãi bước vào, ánh sáng mờ ảo của ngọn nến chiếu xuống đôi mắt và sống mũi hắn, hòa vào bóng tối tạo nên một sự trầm lắng khó lường.
Có lẽ vì trúng độc tiễn, đôi mắt hắn khi đêm xuống dường như phủ một tầng sương mỏng, nhìn người có chút không rõ ràng.
Tri Ngu hé môi, lời định gọi hắn dừng lại đến bên môi liền khựng lại, ngay sau đó nhanh chóng phản ứng lại.
Những chuyện xấu hổ ban ngày lúc này chỉ có thể giả ngu mà làm như chưa từng xảy ra.
Nàng cười khẽ một chút, có phần không thuần thục, ánh mắt cẩn trọng quét qua bát canh đặt trên bàn gần hắn.
“Thẩm cô nương đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Nàng không nhắc đến thuốc, nhưng lời nói ra lại tựa như ngầm khẳng định công lao của mình.
Dù không có tình cảm gì, nhưng việc nàng chủ động mang thuốc từ nhà mẹ đẻ đến vội vã đưa qua, dù chỉ là người xa lạ cũng đáng để ghi nhận một phần tình nghĩa.
Bề mặt người đàn ông lặng như nước, khi nghe thấy sự quan tâm trong giọng điệu của nàng, hắn thoáng trầm ngâm rồi chậm rãi mở miệng.
“Nàng ấy đã uống thuốc, tình trạng đã khá hơn.”
Tâm trí của Tri Ngu ổn định hơn một chút. Nghĩ đến việc Thẩm Trăn là người mà hắn yêu thương nhất, nếu nàng thể hiện thiện ý với Thẩm Trăn, có lẽ cũng có thể khiến hắn buông lỏng cảnh giác phần nào.
Thế nhưng, Thẩm Dục chỉ hờ hững quét mắt nhìn nàng một cái. Không đợi nàng có hành động tiếp theo, hắn đã tiếp tục nói ra câu thứ hai sau khi đến đây.
“Tối nay còn có việc khác, không tiện ở lại cùng phu nhân. Ta sẽ đến thăm nàng sau.”
Giọng hắn ấm áp như ngọc, lông mày và ánh mắt đều mang vẻ dịu dàng, thế nhưng lại không thể nắm bắt được bất cứ cảm xúc nào.
Dù đã từng thi đỗ trạng nguyên, nay lại đảm nhiệm chức thiếu khanh của Đại Lý Tự, hắn vẫn giữ lại phong thái thư sinh ôn hòa.
Thư sinh nhã nhặn vô hại, nho nhã lễ độ, khí chất thanh tao, trên người không có vẻ thô kệch của nông dân, cũng chẳng nhiễm mùi tiền tài của thương nhân, lại càng không có sự khôn khéo nịnh hót của quan trường.
Huống hồ, hắn sinh ra đã mang vẻ thoát tục như tiên nhân. Nghe nói vào ngày hắn lên bảng vàng, ngay cả công chúa đương triều cũng từng có ý với hắn.
Nếu không phải Tri gia mặt dày vô sỉ cưỡng ép hôn nhân, có lẽ bây giờ hắn đã bước lên một vị trí cao hơn nữa.
Hắn dường như đã để lại đủ thời gian để nàng phản ứng. Sau khi nói xong, hắn đứng yên một lúc rồi mới quay người rời đi.
Đáng thương thay Tri Ngu, đợi hắn suốt nửa ngày, đến mức đầu óc cũng gần như tê dại.
Vậy mà, chân hắn vừa đặt xuống nền đất chưa kịp làm nóng chỗ đã định rời đi, hầu như không để lại cho nàng bất kỳ khoảng trống suy nghĩ nào.
Tri Ngu sững sờ một thoáng, sau đó theo bản năng hoảng loạn ngồi thẳng dậy. Nàng ngước mắt nhìn theo, trong tầm mắt ngoại trừ bóng lưng của hắn thì chỉ có chén trà nguội bên cạnh.
Hầu như không qua suy nghĩ, nàng liền vung tay, hung hăng ném chén trà về phía bóng lưng hắn.
“Choang!”
Chiếc chén sứ xanh rơi xuống đất vỡ tan.
Tiếng vỡ chói tai xé toạc bầu không khí giả dối êm đềm ban nãy, để lộ ra một vết nứt gớm ghiếc.
Ngón tay nàng bỗng nhói lên.
Một mảnh sứ nhỏ cỡ móng tay bật lên không đáng chú ý, cắt qua bàn tay đang buông thõng bên người hắn.
Vừa đủ để cản bước chân đang định rời đi của hắn.
Hành động làm mình làm mẩy này, không ngờ lại vô tình khớp với tính khí kiêu căng ngang ngược của nguyên chủ khi bị hoảng sợ trước đây.
Tri Ngu khẽ run rẩy, cố gắng hết sức để tái hiện dáng vẻ tùy hứng vốn có của mình, cắn môi nói:
“Lang quân thành thân với ta, lại chưa từng ở lại một đêm nào…”
“Cũng thôi đi.”
“Nhưng có phải chàng đã quên, khế bán thân của Thẩm cô nương… vẫn còn nằm trong tay Tri gia?”
Mặc dù Thẩm Trăn và Thẩm Dục xưng hô với nhau là biểu huynh muội, nhưng thực chất nàng ta là con gái của nhũ mẫu đã nuôi nấng Thẩm Dục.
Năm đó, vì chăm sóc cho hắn, nhũ mẫu đã vô ý đánh mất Thẩm Trăn. Trước khi tìm lại được nàng, nàng đã phải làm nô tỳ trong Tri gia suốt bao năm.
Đây cũng chính là điểm khiến quan hệ giữa Tri Ngu và Thẩm Trăn trở nên gay gắt trong câu chuyện này.
Người đàn ông đã bước vào góc tối, nơi ánh nến không chiếu tới.
Khi lời của Tri Ngu rơi xuống, dường như hắn có một thoáng ngoái đầu lại.
Cách qua từng lớp màn sa và rèm châu, Tri Ngu không nhìn rõ nét mặt của hắn, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sắc mặt hắn hẳn là không mấy tốt đẹp.
Sáp nến đã nguội, đông cứng trong không khí lạnh, tạo thành những khuôn mặt méo mó đáng sợ, ẩn mình trong góc tối của ánh đèn.
Sự im lặng chết chóc bao trùm cả căn phòng, khiến bầu không khí trở nên quái dị.
Đôi mắt đen nhánh của hắn chuyển động chậm rãi, lạnh lùng liếc về phía giường nơi hương thơm phấn son lan tỏa.
—
Chương 3
◎ Để vi phu kiểm tra thân thể ◎
Vết cắt nhỏ trên ngón tay vừa rát vừa ngứa.
Khứu giác nhạy bén khiến Thẩm Dục cảm nhận được mùi máu tươi đã lâu không ngửi thấy.
Sự phấn khích bị đè nén dường như sắp không thể kiềm chế, thức tỉnh từ tận sâu trong xương tủy.
Nhưng trên bề mặt, từ góc nhìn của Tri Ngu, hắn chỉ chậm rãi bước đến bên bàn, dừng lại trước bát canh bổ nàng đã chuẩn bị cho hắn.
Qua lớp ánh sáng mờ nhạt, khuôn mặt hắn dường như hơi nghiêng về phía nàng một lần nữa.
Như một phản xạ bản năng khi đối diện với nguy hiểm, Tri Ngu theo bản năng thu lại ánh mắt, tránh khỏi khả năng chạm mắt với hắn.
Chẳng bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng bát sứ đặt xuống mặt bàn.
Trước khi nàng kịp mở miệng, Thẩm Dục đã cầm lấy bát canh trên bàn uống cạn, giọng nói mang theo chút trầm thấp không thể đoán được:
“Phu nhân lúc nào cũng mang đến cho ta những bất ngờ mới…”
Bất ngờ mới…
Là chỉ cái gì?
Đầu óc Tri Ngu gần như không kịp xử lý.
Chỉ là một khắc trước, hắn mới bớt đi cơn giận vì chuyện thuốc của Thẩm Trăn, chẳng lẽ ý hắn là sau đó nàng lại dám lấy khế ước bán thân của Thẩm Trăn ra làm điều kiện trao đổi?
Tri Ngu siết chặt tấm chăn mềm dưới tay, tim gần như nhảy lên đến tận cổ họng.
Đợi đến khi Thẩm Dục rời đi, nàng vội vã thò đầu ra ngoài màn trướng, lén nhìn về phía cửa, đến mức quên cả mang giày, vội vàng chạy đến bên bàn.
Bát canh bổ vốn còn đầy giờ đã trống không.
Trong lòng Tri Ngu dâng lên một tia kích động xen lẫn nghi hoặc, nhưng chưa kịp vui mừng thì ngoài màn lại truyền đến tiếng động khe khẽ.
Không biết là hạ nhân hay ai khác… Nàng vội vàng đặt lại bát sứ, rồi quay lại giường giả vờ ngủ.
Nguyên chủ từ nhỏ được nuông chiều, yếu ớt và kiêu kỳ.
Giường trải đệm dày đến nửa cánh tay, vừa mềm vừa ấm, khiến người ta có cảm giác như đang bồng bềnh trên mây.
Điều này khiến Tri Ngu không khỏi nhớ lại những ngày tháng khốn khổ của mình trước đây, co ro như một con tôm, nửa thân mình chìm trong bùn nước lạnh lẽo.
Người từng chịu khổ, thật khó để không đắm chìm trong sự hưởng thụ như thế này…
Không biết đã trôi qua bao lâu, một viên trân châu rủ xuống từ màn giường khẽ bị người ta vén lên một chút.
Tri Ngu cưỡng ép bản thân kéo suy nghĩ khỏi cảm giác dễ chịu, mở mắt ra, ánh mắt ngây ngô mờ mịt như vừa tỉnh giấc.
Không ngờ rằng Thẩm Dục lại đi rồi quay trở lại.
Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau trong cự ly gần khiến mỹ nhân trên giường bất giác trợn tròn mắt, đầy vẻ không thể tin được.
Không giống như bầu không khí căng thẳng và sắc bén khi nãy, hơi nước sau khi tắm dường như đã hòa tan đi sự lạnh lẽo trong không gian.
Thẩm Dục thu hết dáng vẻ của nàng vào trong mắt, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên đầu gối mà không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
“Không phải muốn kiểm tra sao?”
Tựa như một sự thỏa hiệp đột ngột, đôi mày mắt dịu dàng thu lại sắc thái u ám do độc tố từ mũi tên gây ra.
Trước khi giải quyết Tri gia, hắn dường như sẽ là con mèo ngoan ngoãn nhất.
Dường như để thuận tiện cho việc “kiểm tra” mà hắn vừa nhắc đến, nửa thân người không biết từ lúc nào đã xâm nhập vào màn giường – nơi mà Tri Ngu luôn coi là lãnh địa riêng tư của mình.
Giống như một sự xâm phạm xa lạ.
Trên chiếc giường vốn chỉ nên tràn ngập hương thơm của nàng, đột nhiên lại có thêm một luồng khí tức khác thường.
Kiểm tra…
Điều này khiến Tri Ngu mơ hồ nhớ đến một vài đoạn trong sách.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ càng, nàng đã phải dồn toàn bộ sự chú ý để đối phó với tình huống bất ngờ trước mắt.
Không có kịch bản rõ ràng giúp nàng chuẩn bị từ trước, nên khi phải trực tiếp đối diện, trong đầu nàng gần như trống rỗng.
Phải… kiểm tra cái gì?
Dường như nhìn thấu sự hoang mang của nàng, người đàn ông cụp mắt, rất đúng lúc mà nhẹ nhàng mở miệng nhắc nhở.
“Phu nhân không phải muốn kiểm tra… xem vi phu có động tình hay không?”
“Chẳng lẽ phu nhân quên rồi?”
Trọng âm như có như không rơi vào nửa câu sau, tựa hồ đang ám chỉ điều gì đó.
Tri Ngu chỉ cảm thấy bí mật của mình sắp bị lột trần dưới ánh mắt hắn.
“Nhớ… nhớ rồi.”
Nàng mơ hồ đáp lời, nhưng trong đầu vẫn là một khoảng trắng xóa, hoàn toàn không có chút ký ức nào về việc này.
Có lẽ vì nàng lấy Thẩm Trăn ra để uy hiếp nên hắn mới bất ngờ thêm vào một đoạn kịch bản mà nàng chưa biết?
Chờ mãi không thấy nàng có động tĩnh, Thẩm Dục nhìn nàng, không khỏi cụp mắt xuống, lộ ra vẻ kiên nhẫn chờ đợi.
Nàng mờ mịt vô thố, nhưng lại phải lập tức đưa ra phản ứng trước ánh mắt càng lúc càng kỳ quái của hắn.
Trước khi hắn mất hết kiên nhẫn, Thẩm Dục cúi xuống, trông thấy nữ tử thấp hơn hắn một cái đầu đang căng thẳng mà xoắn chặt đầu ngón tay đã ướt đẫm mồ hôi. Sau đó, không biết nàng nghĩ gì, bỗng nhiên liều mạng vươn ngón tay trắng nõn, nhanh như chớp ấn lên bụng hắn.
Ngón tay mềm mại vô tình chạm phải một thứ cứng rắn, nhưng ngay giây sau, giống như xúc tu ốc sên chạm phải vật thể lạ, nàng lập tức giật tay lại, nhanh đến mức như bị lửa thiêu.
Lực ấn có hơi mạnh, đến mức đầu ngón tay nàng cũng đau.
Dưới sự hoảng loạn, Tri Ngu hoàn toàn không nhận ra mình vừa chạm phải thứ cứng hay mềm…
Màn trướng bao trùm lấy hai người, rõ ràng khoảng cách không gần, nhưng hơi thở của đối phương lại như tơ nhện lành lạnh bám dính bên tai, mang theo giọng điệu khó phân biệt cảm xúc.
“Thế nào?”
Mỹ nhân lập tức cúi mắt, hoảng hốt đáp: “Cũng… cũng được…”
Không biết câu trả lời của nàng có gì sai, hay là ý “kiểm tra” trong miệng hắn không giống với những gì nàng hiểu…
Thẩm Dục chỉ lặng lẽ nhìn nàng, đôi mắt đen như mực như muốn xuyên qua da thịt, nhìn thấu linh hồn trần trụi ẩn sâu bên trong.
Thấy trán nàng lấm tấm mồ hôi, tóc mai ướt đẫm dính vào gò má trắng muốt, nhưng vẫn gắng gượng cúi đầu, né tránh ánh mắt hắn, trong mắt hắn vô thức lóe lên một tia thâm trầm.
“Trong thư phòng vẫn còn nhiều việc phải xử lý, tối nay ta không ở lại.”
Câu nói này, sau khi đã thỏa mãn yêu cầu vô lý của nàng, nghe còn lạnh lùng hơn cả lời từ chối khi nãy.
Rõ ràng chưa từng lưu lại đêm nào, nhưng từ hơi thở ôn nhu của hắn lại toát ra cảm giác như thể chỉ có lần này là không thể ở lại được.
Nói xong, hắn không chờ nàng đáp lại, trực tiếp khoác lên áo ngoài rồi rời đi.
Chờ khi mọi thứ hoàn toàn lắng xuống, Tri Ngu gần như mềm nhũn, chống tay ngồi dậy.
Nàng đưa tay che ngực, cố gắng áp chế trái tim đang đập loạn không ngừng dưới lớp y phục.
Nhịp tim rộn ràng đến mức gần như phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm.
Khiến người ta khó mà không hoài nghi—với khoảng cách gần như vậy, liệu hắn có nghe thấy hay không?
Lúc này chỉ còn cách giờ Tý chưa đầy nửa canh giờ.
Bát canh có chứa liều thuốc kích thích lần thứ tư đã thuận lợi đi vào bụng Thẩm Dục.
Dù cho cảnh diễn đầu tiên hoàn thành một cách vô cùng mạo hiểm, nhưng những chuyện xảy ra tối nay vẫn mang theo chút gì đó kỳ lạ…
Trong lúc nàng còn đang rối bời, Nhứ Nhứ vội vã bước vào, trong tay nắm chặt một bình sứ quen thuộc.
“Phu nhân, vừa rồi người chỉ lo sai người mang canh đến, sao lại quên bỏ thuốc vào?”
“Xuân dược mà Đại công tử đưa hôm nay vẫn còn nguyên ở đây này.”
Tri Ngu đưa mắt nhìn bình sứ trong tay nàng, nghe thấy lời ấy, ánh mắt thoáng chốc trở nên đờ đẫn.
“Xuân… xuân dược?”
Nhứ Nhứ vừa đưa bình sứ lên, vừa nghi hoặc nói: “Hôm nay là ngày rằm, phu nhân muốn kiểm tra thân thể lang quân, chẳng lẽ không cần dùng đến thuốc này sao?”
Ngày rằm, xuân dược, kiểm tra thân thể…
Mấy từ khóa quan trọng ấy lập tức luồn lách vào bộ não đang rối tung của nàng.
Cộng thêm phản ứng khác thường của Thẩm Dục tối nay, Tri Ngu nhanh chóng liên tưởng đến một tình tiết gần như muốn nghẹt thở trong sách.
Nếu không nhớ nhầm—
Nháy mắt, nàng như chạm phải lửa bỏng, vội vàng ném bình sứ đi, hai má nóng bừng không ngừng.
Trong bóng tối, hai loại thuốc khác nhau, một sáng một tối.
Chỉ cần nhìn cách làm của nguyên chủ cũng đủ thấy nàng ta muốn đảm bảo mọi thứ tuyệt đối không có sai sót.
Nhưng mà—
Nam chính Thẩm Dục lại không thể cứng lên với Tri Ngu…
Chuyện này, khi nguyên chủ lần đầu tiên biết được, chẳng khác gì bị sét đánh ngang tai.
Chương 4
◎ Thẩm vấn ◎
Đêm khuya tĩnh mịch, đôi khi vọng lên vài tiếng côn trùng rả rích, tựa như hơi thở cuối cùng của một mùa thu sắp tàn.
Mãi đến khi âm thanh cuối cùng trở nên yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy, đó cũng là bước khởi đầu cho sự suy tàn của thế gian này.
Sau khi rời khỏi chỗ của Tri Ngu, Thẩm Dục không quay về Du Bạch Viện nghỉ ngơi mà thức trắng đêm tại Ỷ Nguy Các.
Hắn sinh ra trong cảnh nghèo khó, so với gia thế của thê thất Tri gia, chẳng khác nào con kiến hèn mọn. Vậy mà nay hắn đã bước lên vị trí Thiếu khanh của Đại Lý Tự phẩm tứ, từng bước đi dưới chân hắn chưa bao giờ là đơn giản như vẻ bề ngoài.
Hai cánh cửa sổ khắc hoa vân long bằng gỗ trắc mở rộng, ánh trăng rải xuống mặt bàn một lớp sáng bạc như sương đông, mang theo hơi lạnh thấu xương.
Trong phòng gần như chẳng giữ lại chút hơi ấm nào.
Thân nhiệt của Thẩm Dục vốn dĩ rất thấp.
Những kẻ hầu hạ hắn đều biết, lòng bàn tay của lang quân không giống người thường, chẳng bao giờ ấm nóng.
Có lẽ là do bẩm sinh, hoặc cũng có thể là bởi những năm tháng cơ cực từ thuở ấu thơ, cơ thể hắn đã quen với sự mỏng manh và giá lạnh.
Dẫu vậy, hắn vẫn ăn uống, nghỉ ngơi như bao người.
Khi dùng bữa, hắn vẫn cho phép người hầu kẻ hạ đứng hầu bên cạnh, nhưng đến lúc ngủ, hắn tuyệt đối không muốn có ai canh chừng bên giường.
Từng có một gia nhân vô tình nhìn thấy hắn khi ngủ, tưởng rằng hắn đã tắt thở, nằm đó như một xác chết trắng bệch trên lớp chăn lạnh lẽo.
Một tiếng thét chói tai làm hắn bừng tỉnh, đôi mắt đen sâu thẳm mở ra chậm rãi, tĩnh lặng như mặt hồ nước chết. Kể từ đó, không ai còn được phép đặt chân vào phòng ngủ của hắn sau khi trời tối.
Trước án thư bằng gỗ mun, Thẩm Dục vừa xem xong một quyển công văn.
Một nha hoàn vận y phục hồng nhạt tiến vào, trên tay bưng một chén trà nóng.
Khi sắp đặt chén trà xuống bên tay trái hắn, bất chợt nàng ta vấp ngã, làm nước trà đổ vào người nam nhân đang ngồi nghiêm chỉnh trước án thư.
Nha hoàn không chút hoảng hốt, từ trong tay áo rút ra một chiếc khăn lụa, định cúi người lau vết ướt trên thắt lưng hắn.
Nhưng ngay khi bàn tay nàng ta sắp chạm vào hắn, bỗng bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt.
Nha hoàn không kịp đề phòng, bị lạnh đến mức khẽ run lên.
“Lang quân…”
Nàng ta chậm rãi ngẩng mặt lên, giọng nói ngọt ngào pha lẫn sự mê hoặc khó diễn tả, gương mặt vốn dĩ bình thường như được phủ lên một lớp lụa mỏng tràn ngập dục ý.
Đầu ngón tay nàng ta mềm mại như cá nhỏ, ve vuốt lòng bàn tay hắn đầy lưu luyến.
“Nghe nói lang quân là người thương hoa tiếc ngọc, chắc hẳn sẽ không trách phạt nô gia đâu nhỉ…”
Thẩm Dục cúi xuống nhìn thân hình yểu điệu trước mặt, ánh mắt không dao động dù chỉ một chút.
Trong lòng bàn tay hắn, những ngón tay trắng mịn của nàng ta lướt qua nhẹ tựa lông vũ, mang theo cảm giác ngưa ngứa.
Hắn chợt dừng lại, hạ mắt nhìn xuống đôi tay ngọc ngà kia.
Dường như nhớ đến một cảnh tượng đã xảy ra không lâu trước đó, hắn đột ngột siết chặt.
Nha hoàn sững sờ trong chốc lát, sau đó trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.
Nàng ta đã nói rồi mà, trên đời này làm gì có nam nhân nào không thích nữ sắc…
Dù có diện mạo tựa Phan An, nhưng bản chất của đàn ông chưa bao giờ do vẻ ngoài quyết định.
Có vẻ như chỉ nắm tay thôi vẫn chưa đủ, đối phương thậm chí còn giơ tay nàng lên, đặt dưới ánh nến mà tỉ mỉ quan sát.
Ngón tay thon dài, làn da nhẵn mịn, khi đầu ngón tay lạnh lẽo của hắn lướt qua, khiến nàng ta không kìm được mà bật ra một tiếng rên khe khẽ.
“Ha…”
“Lang quân… người làm nô gia ngứa quá…”
Không khí trong phòng vốn yên tĩnh bỗng trở nên mập mờ đầy ám muội.
Một gia nhân trẻ tuổi đang đứng bên ngoài, vừa nghe thấy tiếng rên rỉ kia, máu nóng lập tức dâng lên, muốn ghé tai nghe lén.
Nhưng ngay giây tiếp theo, tiếng rên rỉ ngọt ngào ấy bỗng biến thành một tiếng thét thảm thiết.
Xuyên qua màn đêm tĩnh mịch, âm thanh ấy khiến người ta sởn tóc gáy, lạnh thấu tận xương.
Dưới mái hiên, phía sau cột sơn đen, một thiếu niên ôm tay nhắm mắt, gương mặt lạnh lùng không giống người thường. Mãi đến khi nghe thấy tiếng nói vô cùng bình thản từ trong phòng truyền ra: “Vào đi,” hắn mới đột ngột mở mắt, sau đó sải bước tiến vào trong.
Gần như ngay khoảnh khắc cánh cửa hoa văn chạm khắc được đẩy ra, đám hầu kẻ hạ bên ngoài vừa ngẩng đầu liền trông thấy một cảnh tượng khó quên suốt đời—
Nữ tỳ áo phấn quỳ rạp dưới đất, một bàn tay nhỏ nhắn dường như ngoan ngoãn đặt trong tay nam nhân. Thế nhưng, một ngón tay lại cong lên theo một góc độ quái dị, tựa như con sâu mềm oặt bò ngược trên mu bàn tay, lủng lẳng sắp đứt lìa.
Hóa ra, đốt xương ngón tay đã bị bẻ gãy hoàn toàn…
“Ai phái ngươi đến?”
Chàng trai trẻ phong thái ung dung, tựa như lúc xử án tại Đại Lý Tự. Đôi mắt lạnh lùng, khóe môi bình tĩnh gợn nhẹ—tất cả đều cho thấy hắn đã quá quen với những hình phạt tàn khốc này.
Mặt nữ tỳ áo phấn trắng bệch, run rẩy như lá rụng trong gió. Cố gắng rụt tay lại, nhưng bàn tay ấy như bị xiềng xích trói chặt, dù giãy giụa thế nào cũng không thể thoát.
Bấy giờ, đầu ngón tay của nam nhân lại nhẹ nhàng vuốt ve đến đốt ngón thứ hai.
Khoảnh khắc đôi mắt nàng co rút vì sợ hãi, cơn đau kinh hoàng ập tới, xương trắng bên trong ngón tay bị gãy lộ ra ẩn hiện trong máu đỏ thẫm.
“Là…”
“Là Tri gia!”
“Họ sợ rằng ngài cố tình tỏ ra lạnh lùng, vô cảm… không thể gần gũi phu nhân…”
“Vậy nên mới sai nô tỳ đến thử…”
Chịu đựng nỗi đau khôn cùng, nữ tỳ lắp bắp khai ra kẻ đứng sau giật dây.
Kẻ hầu bước lên dâng khăn cho chủ nhân lau tay, tiện thể lau sạch cả mảnh xương vụn còn vương trên bàn.
Thiếu niên vừa bước vào—Bạch Tịch, cúi đầu liếc nhìn rồi không cần đợi chủ tử ra lệnh, lập tức túm lấy chân nữ tỳ, kéo thẳng ra khỏi cửa.
Hai vệ binh chờ sẵn bên ngoài tiếp nhận người, lặng lẽ nhận lệnh.
Lang quân ra chỉ thị: Nữ nhân này đã giết hại Nguyên Hương như thế nào, thì hãy để nàng ta chịu cái chết y hệt như vậy.
Nguyên Hương vốn là một nữ tỳ đã hầu hạ Thẩm Dục gần một năm.
Dung mạo đoan trang, tính tình thật thà, luôn tận tâm phục vụ trong chủ viện, chưa từng có chút bất kính.
Cho đến nửa tháng trước, nàng bị một “bì nương” chế tác thành mặt nạ da người.
Để giữ cho tấm da hoàn mỹ, nàng bị chặt đứt gân tay chân để không thể vùng vẫy. Sau đó, đầu bị cạo trọc, mắt bị móc ra, răng bị đập vỡ để không thể cắn lưỡi tự sát.
Cuối cùng, khi vẫn còn sống với khuôn mặt hồng hào, nàng bị lột da từng chút một.
Kết thúc bằng một sợi dây thừng to bằng ngón tay quấn chặt quanh cổ, siết đến ngạt thở.
Nếu nói bì nương giả mạo Nguyên Hương chịu cái chết còn thê thảm hơn trăm lần so với nàng, e rằng người bình thường cũng không dám tưởng tượng đến mức độ đó. Nhưng với đám thuộc hạ Đại Lý Tự, những kẻ theo chân chủ thượng ra vào hình phòng mỗi ngày, làm gì có chuyện không nghĩ ra cách hành hình tương xứng?
Bạch Tịch trở lại phòng, trên tay bưng một chén thuốc.
Hắn im lặng hồi lâu, rồi tiến đến góc phòng, đứng trước bức bình phong, gương mặt thoáng chần chừ.
“Tối nay lang quân dù sao cũng uống phải loại dược kia, tốt hơn vẫn nên dùng bát canh này để hạ hỏa…”
Lời còn chưa dứt, người đàn ông đã thay một bộ y phục sạch sẽ chỉnh tề từ sau bình phong bước ra.
Thẩm Dục tùy ý lật cổ tay áo, nghe vậy nhưng mí mắt cũng không hề nhấc lên.
Bạch Tịch tưởng hắn ngại ngùng, sốt ruột nói thêm: “Hổ lang chi dược, chung quy vẫn có hại cho thân thể…”
Thẩm Dục rũ mắt nhìn bát thuốc, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh thiếu nữ trong Hương Thù Uyển với làn da trắng tựa tuyết, má đào phơn phớt, đôi môi đỏ mọng khẽ cắn vì căng thẳng.
Ánh mắt nàng run rẩy, ngón tay nhỏ nhắn chạm vào bụng hắn, nhưng rồi chưa kịp chạm đến điều gì, nàng đã giật mình như con thỏ bị hoảng sợ, vội vàng rút tay về…
Ngón tay hắn dừng lại, ngừng động tác xoay tròn.
Hắn cụp mi, điềm nhiên nói: “Không cần.”
Đêm nay, Tri thị…
Không hề hạ dược cho hắn.
Khoảng một khắc sau, Bạch Tịch rời phòng, đúng lúc nghe thấy hai tên hầu thì thầm với nhau.
“Nguyên Hương có phúc khí thật… gặp phải chuyện thê thảm như vậy mà còn được lang quân báo thù…”
“Bị làm nhục đến mức đó… e rằng dù có xuống Hoàng Tuyền cũng cảm thấy hả dạ…”
Lời cảm thán mơ hồ truyền vào tai.
Bạch Tịch siết chặt khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt bỗng hướng về phía tây.
Nơi đó là Hương Thù Uyển, nơi Tri Ngu đang ở.
Hắn nhớ tới chủ nhân trong phòng với thái độ thờ ơ hờ hững, bàn tay lại lặng lẽ siết chặt chuôi kiếm.
E rằng, cảm giác hả dạ ấy sẽ không bao lâu nữa…
Lang quân của bọn họ sẽ có thể cảm nhận được từ chính máu tươi của Tri thị và toàn bộ Tri gia.
—
Chương 5: Hành Hạ Nữ Chính
Vào giờ Thìn, sau tấm màn che, lại có một giọng nói yếu ớt thúc giục.
Bóng dáng trong màn trướng khe khẽ đáp lại bằng giọng mũi lười biếng, sau đó mới từ trong giấc mộng say sưa dần dần tỉnh lại.
Đôi mắt phủ sương như màn xuân của hải đường khẽ mở, tà áo buông lỏng, mềm mại rơi xuống.
Làn da trắng nõn lộ ra dưới lớp vải trơn mượt, đẹp đến chói mắt. Mà mỹ nhân vẫn còn ngái ngủ, một lọn tóc đen dính trên đôi môi đỏ tươi, vô thức cong eo, hoàn toàn không hay biết gì.
“Phu nhân…”
Nha hoàn bên cạnh đỏ mặt, khẽ khàng gọi lần nữa.
Áo ngủ bằng lụa mềm mại không có chút lực đỡ nào, trễ nải rơi xuống hai bên…
Làn da trắng muốt ẩn hiện, mờ mờ ảo ảo, khiến người ta nhìn mà mặt đỏ tai hồng, nước miếng ứa ra, chỉ hận không thể nhào tới lột ra nhìn cho rõ…
Mà mỹ nhân với khí chất quyến rũ lại chẳng hề nhận ra, chỉ khẽ nghiêng vai, hàng mi cong run rẩy, vài nhịp sau lại sắp khép lại.
Không thể ngủ tiếp được nữa…
Nếu trì hoãn việc ác này, e rằng sau này sẽ không còn có giấc ngủ an ổn như thế nữa.
“Hôm nay phu nhân phải đến Tê Lạc Viện thăm Thẩm cô nương, nếu cứ ngủ tiếp e rằng sẽ chậm trễ…”
Nha hoàn liên tục thúc giục, sợ nàng quên mất chuyện này.
Chỉ riêng chuyện hãm hại nam chính đã đủ mệt, vậy mà trời vừa sáng lại phải vội vàng đi hành hạ nữ chính…
Áp lực của Tri Ngu, người có thể trở thành bia đỡ đạn bất cứ lúc nào, thực sự không hề nhỏ.
May mắn là sáng sớm, hệ thống đã cung cấp gợi ý cho tình tiết tiếp theo.
Hai tháng sau, nam chính Thẩm Dục sẽ vì bị gài bẫy mà vô tình bị nhốt chung phòng với biểu muội Thẩm Trăn.
Dưới tác dụng của loại xuân dược tác động chậm, người đàn ông dựa lưng vào khung cửa sổ, mồ hôi đầm đìa, đôi mắt đỏ ngầu, cơ thể nóng rực như hòn đá nung.
Dục vọng dâng trào nhưng bị cưỡng chế kìm nén khiến gân xanh trên mu bàn tay hắn căng lên như sắp vỡ tung.
Mà nhân vật nữ chính ở cùng phòng với hắn lại vì tin tưởng nhân phẩm của hắn nên chỉ dịu dàng an ủi, chần chừ không rời đi.
Mãi đến khi hắn mất đi lý trí, kéo nàng vào trong lòng, Thẩm Trăn mới bừng tỉnh nhận ra…
…
Trong nguyên tác, Thẩm Dục sau đó mặt không đổi sắc, dùng hũ rượu đập lên trán mình đến chảy máu đầm đìa, bảo vệ biểu muội mà hắn đặt ở vị trí cao nhất trong lòng, không để bản thân làm vấy bẩn nàng.
Dù vậy, tình cảm giữa hai người ở giai đoạn này vẫn bị kìm hãm hoàn toàn.
Vai trò của Tri Ngu chính là tìm mọi cách dọn sạch chướng ngại vật cho bọn họ.
Hệ thống: “Thẩm Trăn có một vị hôn phu.”
Hôn phu của Thẩm Trăn là con trai trưởng của Phùng viên ngoại ở phía tây thành, tên Phùng Sinh.
Có lẽ chính vì sự tồn tại của hắn mà dù Thẩm Dục có thiên vị Thẩm Trăn, giữa họ vẫn hiếm khi có những cử chỉ ám muội.
Bản thân Thẩm Trăn cũng luôn bị lương tâm cắn rứt, cố gắng đè nén tình cảm của mình, lâu ngày sinh bệnh trong lòng.
Có thể nói, căn bệnh này của Thẩm Trăn sau này trở nặng đến mức suy kiệt thân thể, phần lớn chính là bắt nguồn từ thời điểm này.
Vậy nên, việc Tri Ngu cần ra tay tiếp theo chính là nhằm vào vị hôn phu của Thẩm Trăn.
Gần đến giờ trưa, mặt trời ngày càng rực rỡ.
Khi tin tức phu nhân muốn đến thăm Thẩm Trăn đang bệnh được truyền ra, đám hầu hạ liền hiểu ngay, chắc hẳn phu nhân lại không vừa ý ở chỗ lang quân, nên mới tìm biểu tiểu thư để trút giận.
Tin đồn lan đến Tê Lạc Viện, vài gia nhân sắc mặt khẽ biến, nhưng trong phòng, tiểu thư của họ chưa lên tiếng, bọn họ tự nhiên cũng không dám thể hiện quá rõ ràng sự khiếp đảm.
Chỉ là, khi chủ nhân nổi danh chanh chua kia thật sự đến, không hề thấy nàng lớn tiếng gây sự như những lần trước, ngược lại còn khiến người ta có chút bất ngờ.
Trong phòng sạch sẽ giản dị, hương thuốc nồng đậm.
Thẩm Trăn là một nữ tử có khí chất như hoa sen, từ xa nhìn có vẻ nhạt nhòa như đóa bạch phù dung, nhưng lại sở hữu ngũ quan tinh xảo đến mức khiến người ta phải kinh diễm khi đến gần.
Chỉ là nàng thân thể yếu đuối, khí huyết hư nhược, lại từng có thân phận tỳ nữ, khó tránh khỏi mang theo vài phần tiều tụy.
So với nàng, Tri Ngu được ăn ngon mặc đẹp, ánh nắng chiếu xuống người nàng như phủ lên làn da trắng nõn một tầng ánh sáng dịu dàng.
Hôm nay nàng mặc bộ váy thêu hoa xanh nhạt, vẫn giữ nguyên dáng vẻ vô hại như trước.
Nhưng ai ai cũng biết, mỗi lần nàng đến đều là để tìm cách hành hạ Thẩm Trăn, muốn đuổi đối phương ra khỏi phạm vi của Thẩm Dục.
Trên giường, nữ tử bệnh tật vừa thấy Tri Ngu đến liền muốn ngồi dậy hành lễ, nhưng động tác vén chăn vừa thực hiện đã bị tỳ nữ bên cạnh là A Nhiễm giữ lại.
“Tiểu thư vẫn còn bệnh.”
A Nhiễm giúp nàng đắp lại góc chăn, đồng thời nhấn mạnh từng chữ:
“Tiểu thư bây giờ là muội muội mà lang quân thương yêu nhất, ai dám động vào tiểu thư một sợi tóc, người đó chắc chắn sẽ bị lang quân trừng trị đầu tiên.”
Lời nói này, ngầm nhắc nhở rằng, Thẩm Trăn đã không còn là một tỳ nữ như trước nữa.
Tri Ngu vốn mang tâm thế gặp nữ chính trong sách mà đến.
Lúc thật sự nhìn thấy Thẩm Trăn ngoài đời, cảm giác trong lòng nàng vừa phức tạp vừa khó diễn tả.
Ngấm ngầm quan sát dung mạo và dáng người đối phương, khi nhìn thấy hành động của hai chủ tớ kia, nàng không chỉ không tức giận mà còn lên tiếng trấn an:
“Không cần đa lễ. Muội vẫn chưa khỏi hẳn, cứ an tâm nằm nghỉ ngơi là được.”
Có lẽ vì không đoán được ý đồ của nàng, ánh mắt yếu ớt của Thẩm Trăn cũng lộ rõ sự đề phòng.
Sau khi có người mang đến một chiếc đôn thêu đặt cạnh giường cho Tri Ngu ngồi xuống, Thẩm Trăn lại tiếp tục khâu vá.
Thẩm Trăn có tay nghề thêu thùa xuất sắc, con thú may trên chiếc túi thơm trong tay nàng sống động như thật.
Tay nghề thêu tinh xảo đến mức này, ngay cả Tri Ngu nhìn thấy cũng không thể không khen một tiếng “Đẹp thật.”
A Nhiễm đứng bên cạnh nghe vậy liền nhếch môi cười, giọng điệu đầy ẩn ý:
“Phu nhân quả nhiên có con mắt tinh tường.”
“Lang quân đối với tiểu thư nhà ta cực kỳ tốt, ngay cả vải thêu túi hương cũng là dùng loại đoạn tuyết thượng hạng.”
“Tiểu thư nhà ta đã dùng vải này may một bộ y phục, phần còn lại cũng cực kỳ quý giá, tùy tiện bán đi cũng đủ nuôi một tên ăn mày cả năm trời…”
Đến lúc đó, y phục của Thẩm Trăn và túi thơm bên hông Thẩm Dục sẽ đều dùng cùng một loại vải cùng một họa tiết, đây là chuyện ám muội đến mức nào, đủ khiến người ngoài phải bàn tán xôn xao.
A Nhiễm này có tính cách cay nghiệt như ớt, mỗi lần Tri Ngu thất bại khi muốn ức hiếp Thẩm Trăn, phần lớn đều là nhờ ả góp công.
Không chỉ vậy, Thẩm Dục còn từng ban cho A Nhiễm đặc quyền ở Tê Lạc Viện, cả phủ gần như ai cũng biết hắn bảo vệ Thẩm Trăn đến mức nào.
“Xem ra ngươi biết khá nhiều chuyện?”
“Đó là đương nhiên.”
A Nhiễm tưởng nàng định khiêu khích, bèn hất cằm cười lạnh:
“Mọi chuyện mà lang quân căn dặn tiểu thư, nô tỳ đều ghi nhớ rất rõ ràng.”
“Nhưng so ra vẫn là tiểu thư nhà ta nhớ nhiều hơn. Lang quân thích ăn gì, ghét món nào, thích mặc gì, không thích mặc gì, sở thích uống trà và dùng vật dụng ra sao, trong phủ này chỉ sợ không ai rõ ràng hơn tiểu thư đâu.”
Tri Ngu khẽ gật đầu, vẻ mặt tỏ ra suy tư, nhưng trong lòng lại đang tính toán chuyện khác.
Muốn ra tay với vị hôn phu của Thẩm Trăn, tự nhiên phải bắt đầu từ chính nàng ấy.
Chương 6: Cố ý ngã vào lòng
Làm thế nào để dẫn dắt chủ đề về Phùng Sinh? Đây là điều mà từ lúc đến, Tri Ngu đã luôn tập trung suy nghĩ.
Nhưng nha hoàn kia cứ liên tục xen vào, thật khiến người khác chán ghét.
Khi đọc sách, Tri Ngu vốn đã không có thiện cảm với A Nhiễm.
Dù sao thì, nếu không phải do nha hoàn lắm miệng này, nữ chính Thẩm Trăn trong sách có lẽ đã bớt chịu khổ không ít.
Nhưng Thẩm Trăn lại quá mức lương thiện, chưa bao giờ nghiêm khắc với hạ nhân. Bất kể gian khổ thế nào, nàng cũng chỉ âm thầm chịu đựng, đến mức khi đọc đến đoạn bi thảm, ngay cả Tri Ngu cũng không kìm được nước mắt rưng rưng.
Nhưng lúc này, cô cũng không rảnh mà chấp nhặt với A Nhiễm.
Ngược lại, cô thuận thế dựa vào đề tài này mà nói với Thẩm Trăn:
— “Thẩm cô nương cẩn thận chu đáo như vậy… hôm nay đến đây, ta vừa hay có vài điều muốn thỉnh giáo cô nương.”
Nghe vậy, A Nhiễm âm thầm đảo mắt, nghĩ rằng phu nhân lại đổi cách thức khác, muốn dò hỏi sở thích của Thẩm Dục từ miệng tiểu thư nhà mình.
Nào ngờ, khoảnh khắc tiếp theo, đối phương lại hỏi thẳng:
— “Về chuyện ăn mặc, sinh hoạt hàng ngày, Thẩm cô nương có biết vị hôn phu của mình, Phùng công tử, thích gì không?”
Một cơn đau nhẹ chợt truyền đến từ đầu ngón tay.
Sắc mặt Thẩm Trăn lập tức tái nhợt. Nàng nhanh chóng che đi vết châm rỉ máu trên đầu ngón tay.
— “Không thể nào…”
— “Nhớ rõ mọi thứ về phu quân người khác, còn vị hôn phu của mình thì lại chẳng nhớ gì?”
Bên cạnh, Nhứ Nhứ lập tức chớp lấy cơ hội, châm chọc A Nhiễm.
Sắc mặt A Nhiễm ngay lập tức trở nên khó coi. Muốn phản bác nhưng lại không thể.
Tri Ngu không để ý đến mấy động tác nhỏ của người hầu phía sau, thấy Thẩm Trăn không đáp ngay, cô chỉ nghĩ nàng nhất thời không nhớ ra quá nhiều.
— “Hay là hắn có thói quen đặc biệt nào? Chỉ cần một điều nhỏ cũng được…”
Biết một ít và hoàn toàn không biết gì, về bản chất đã là một sự bẽ mặt.
So với lúc nãy nàng có thể kể vanh vách từng chi tiết về Thẩm Dục, sự tương phản kịch tính này chẳng khác nào một trò cười.
Ngón tay Thẩm Trăn siết chặt lấy kim chỉ, sắc mặt trong thoáng chốc tái nhợt như tờ giấy. Thân thể vừa khỏi bệnh chưa lâu cũng trở nên run rẩy, đứng không vững.
A Nhiễm nhận ra mình lỡ lời, vô tình khiến tiểu thư nhà mình chịu thêm tổn thương. Nàng ta lập tức quỳ xuống trước mặt Tri Ngu, mặt trắng bệch.
— “Nô tỳ đáng chết! Nô tỳ biết sai rồi… Xin phu nhân trừng phạt nô tỳ!”
Không thể ở bên người mình yêu thương đã là một chuyện đau khổ đến tột cùng…
Thế mà giờ đây, nàng còn bị chính thê của người kia giẫm lên nỗi đau sâu nhất trong lòng, hết lần này đến lần khác moi ra và chế giễu. Mà tất cả lại chỉ vì A Nhiễm lỡ miệng nói sai.
Giọng nói chua ngoa thường ngày giờ đây lại mang theo tiếng nghẹn ngào. A Nhiễm quỳ xuống, khẩn cầu:
— “Xin phu nhân đừng hỏi tiểu thư nhà chúng ta nữa…”
Tri Ngu dần tỉnh táo lại, cuối cùng cũng nhận ra bản thân đã vô tình hòa nhập vào bầu không khí bắt nạt nữ chính.
Thậm chí, hôm nay cô còn hoàn thành cảnh ngược đãi này một cách xuất sắc hơn cả nguyên chủ.
—
Phu nhân vừa rời khỏi Tê Lạc Viện không lâu, tin tức đã lan truyền khắp nơi.
Người hầu lập tức đồn đại rằng hôm nay phu nhân lại đi ức hiếp người khác.
Nghe nói lần này còn nặng hơn trước. Ngay cả “quả ớt nhỏ” A Nhiễm, người vẫn luôn che chở cho tiểu thư, cũng phải quỳ xuống dập đầu đến mức trán đỏ bừng.
Chủ tớ hai người đỏ hoe mắt, trông như vừa bị bắt nạt không ít.
Tin này truyền đến tai Nhứ Nhứ, lập tức đổi lấy một tràng chửi rủa.
Tri Ngu ngồi trước gương trang điểm, nghe thấy đối phương oán trách nhưng lòng lại không gợn sóng.
— “Phu nhân lại đang nghĩ mưu kế gì thế? Định lần sau một chiêu giải quyết luôn sao?”
Tri Ngu nghe Nhứ Nhứ nói mà không khỏi nghẹn lời.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ cô thực sự đã tìm ra một chút manh mối.
Dò hỏi về vị hôn phu của Thẩm Trăn mất quá nhiều thời gian, tiến độ lại chậm chạp.
Muốn đạt hiệu quả nhanh chóng, lại không trì hoãn kế hoạch…
Bên bàn trang điểm có khảm hoa mẫu đơn, mỹ nhân chầm chậm nhặt lấy chiếc lược ngà voi trên bàn, chải mái tóc đen mượt như lụa, đồng thời cũng dần gỡ rối những suy nghĩ trong đầu.
Ba ngày sau, tại yến tiệc trong phủ Nhị Hoàng tử, cô phải tìm cách tiếp cận Phùng Sinh trước.
—
Để khiến chiếc túi thơm trên tay thêm hoàn hảo, Thẩm Trăn đã tập trung từng đường kim mũi chỉ suốt mấy ngày qua.
Trong chiếc xe ngựa lắc lư, nàng suýt nữa đâm vào ngón tay vài lần. Cuối cùng, giữa đường, nàng cũng hoàn thành.
— “Là để tặng cho lang quân sao?”
Ba ngày trước, Tri Ngu đã thấy nàng thêu, không ngờ hôm nay mới xong.
Sự tỉ mỉ và dụng tâm trong từng đường kim mũi chỉ có thể tưởng tượng được.
Thẩm Trăn siết chặt túi thơm trong tay, nhẹ giọng đáp lại, sau đó trân trọng cất vào tay áo ngay trước mặt Tri Ngu.
Điều khiến nàng bất ngờ là từ lúc lên xe đến khi đến phủ Nhị Hoàng tử, Tri Ngu lại không hề chủ động làm khó nàng.
Nhưng Thẩm Trăn không vì thế mà thả lỏng, ngược lại càng thêm cảnh giác.
— “Thẩm cô nương, sau khi yến tiệc kết thúc, cô nương hãy về sớm, đừng đi lung tung.”
Nghĩ đến chuyện sắp xảy ra hôm nay, Tri Ngu không khỏi nhắc nhở.
Thẩm Trăn thoáng sững sờ, nhìn cô một cái đầy kinh ngạc.
— “Đa tạ phu nhân đã nhắc nhở. Nhưng…”
— “Dù ta có thấp kém đến đâu, vẫn có quyền quyết định tự do của chính mình.”
Giọng nói của nàng lộ ra sự xa cách cùng phản kháng ngấm ngầm.
Khi đã chuẩn bị tinh thần để bị phu nhân này trút giận, nhưng đối phương chỉ thoáng lộ vẻ kinh ngạc trong mắt, sau đó im lặng chia đường với nàng.
Là thê tử của Thẩm Dục, Tri Ngu cần đến tiền viện ngồi cùng chàng.
Còn Thẩm Trăn, thân phận khuê nữ chưa xuất giá, được sắp xếp ngồi cùng những cô nương chưa thành thân khác.
Hành động im lặng này chẳng khác nào một cái tát vào mặt Thẩm Trăn.
Đặc biệt là ánh mắt vô tội kia như đang nói với nàng: đáng tiếc, người có thể quang minh chính đại ngồi bên cạnh Thẩm Dục lại không phải nàng.
So với sự ngang ngược tùy hứng trước đây của Tri Ngu, cái tát lặng thinh này lại càng khiến Thẩm Trăn chán ghét từ tận đáy lòng.
“Cô nương, có lang quân ở đây, chàng sẽ không để ai tổn thương cô nương đâu…”
A Nhẫm dìu cánh tay Thẩm Trăn, nhẹ giọng an ủi.
Thẩm Trăn khẽ siết chặt chiếc túi thơm giấu trong tay áo, mới cảm thấy cơn ngột ngạt trong lòng vơi đi đôi phần.
Dù sao thì, năm đó là Tri gia bỉ ổi lấy nàng làm con tin, ép buộc Thẩm Dục cưới Tri Ngu.
Nàng nợ chàng, chỉ sợ có đếm cũng không hết…
—
Rượu qua ba tuần, bầu không khí trong tiệc dần thả lỏng.
Bữa tiệc hôm nay là yến tiệc riêng do Nhị hoàng tử Tông Giác mở tại phủ mình, bởi vậy khách mời đều thoải mái uống rượu vui chơi, tận hưởng hoan lạc.
Tiếng nhạc du dương mê hoặc lòng người, có người theo điệu múa, có người gõ nhịp phụ họa, những kẻ quyền quý am hiểu hưởng thụ đã hoàn toàn chìm đắm trong bầu không khí xa hoa trụy lạc này.
Tri Ngu uống vài chén rượu trái cây cho hợp cảnh, bề ngoài như đang thưởng thức ca vũ, nhưng thực chất lại đang tỉ mỉ hồi tưởng những chuyện sắp xảy ra hôm nay.
Lúc đến, nàng đã thử khuyên Thẩm Trăn, nhưng hiển nhiên không có tác dụng, cuối cùng đành phải lựa chọn một phương pháp khác, tuy có phần khó khăn hơn.
Chẳng bao lâu nữa, sau khi tiệc tàn, theo như trong sách, Thẩm Trăn sẽ vô thức thổ lộ nỗi lòng dành cho Thẩm Dục trước mặt tỳ nữ của mình dưới gốc mai, và bị Phùng Sinh bắt gặp.
Sau đó, nàng ấy sẽ lấy hết can đảm đề nghị từ hôn với hắn.
Có lẽ vì muốn trả đũa, Phùng Sinh – người vốn chẳng mấy hứng thú với nàng – sau này lại trở thành chướng ngại lớn nhất giữa Thẩm Trăn và Thẩm Dục.
Chỉ một suy nghĩ khác đi, đã có thể kéo theo bao nhiêu biến số.
Sau khi xác nhận lại các chi tiết trong đó, ánh mắt Tri Ngu lướt qua bàn tiệc vài lần, cuối cùng nhìn thấy tỳ nữ phía sau ra hiệu cho nàng bằng một cử chỉ kín đáo.
Tri Ngu biết rằng đây là thời điểm thích hợp nhất để tìm cớ rời khỏi tiệc.
Chỉ lấy lý do cần đi thay y phục là không đủ để biện minh cho việc nàng rời đi quá lâu, vậy nên, nàng từ tốn dời mắt xuống bàn.
Làm đổ chén rượu, khiến váy áo bị thấm ướt chính là một cái cớ hoàn hảo.
Chỉ là không may, rượu trong chén nàng đã cạn sạch khi nàng mãi thưởng thức ca vũ.
Nhưng may thay, ngay bên cạnh vẫn còn một chén rượu chưa uống hết.
Lại không may nữa, chén rượu ấy thuộc về Thẩm Dục.
Trong một buổi yến tiệc mang tính chất riêng tư thế này, chẳng ai bận tâm đến việc duy trì tư thế đoan chính.
Kể cả Thẩm Dục, khi tiệc đã hơn nửa, thần thái chàng dường như đã thư giãn đi nhiều, co một chân lên, so với vẻ nghiêm túc cấm dục thường ngày, dáng vẻ có chút men say này lại càng toát lên phong thái tùy ý phong lưu.
Có lẽ là do nàng vô thức nhìn chàng hơi lâu.
Khi Tri Ngu còn đang chần chừ, người đàn ông dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, chậm rãi cúi đầu liếc sang, như muốn hỏi nàng có chuyện gì.
Tri Ngu lúc này mới nhận ra mình thế mà lại thất thần nhìn gương mặt chàng.
“Bánh điểm tâm này ngon lắm, lang quân có muốn thử một chút không?”
Tri Ngu tự nhiên đưa miếng bánh trong tay lên, dáng vẻ chân thành như muốn chia sẻ với đối phương.
Chỉ là, ngay khoảnh khắc nàng giơ bánh lên trước mặt chàng, cả hai đồng thời nhìn thấy dấu vết một vết cắn nhỏ trên đó.
Dấu ẩm ướt trên bánh khô có lẽ là nơi đầu lưỡi nàng đã lướt qua.
Miếng bánh vừa được nàng ngậm cắn lại ngang nhiên đưa đến trước mặt người ta, dường như thứ nàng muốn mời chàng nếm thử không phải điểm tâm, mà là dư vị từ môi lưỡi nàng…
Tri Ngu bừng tỉnh, chỉ cảm thấy tim thắt lại, luống cuống ngẩng lên dò xét nét mặt đối phương.
Quả nhiên, Thẩm Dục chẳng hề có ý muốn đón lấy.
Chàng chỉ lướt mắt qua gương mặt nàng với vẻ lạnh nhạt, sau đó nhàn nhạt đáp: “Ta không thích đồ ngọt.”
Tri Ngu xấu hổ rụt tay lại.
Khi tỳ nữ lần thứ ba ra hiệu cho nàng, Tri Ngu biết mình không thể chần chừ thêm nữa.
Đợi mãi vẫn không thấy gia nhân đến rót đầy rượu trái cây cho mình, lúc thấy có người trước tiên rót rượu cho Thẩm Dục, Tri Ngu liền giả vờ vô tình cầm lấy chén rượu trước mặt chàng.
Nào ngờ đúng lúc đó, Thẩm Dục cũng theo thói quen định nhấc chén lên nhấp môi, thế là tay nàng vô tình lướt qua mu bàn tay chàng.
Hai bàn tay chạm nhau trong thoáng chốc.
Tri Ngu ngẩn người trong giây lát, ngay sau đó, chén rượu liền nghiêng đổ, rượu loang ra váy nàng.
Nàng dường như có chút hoảng loạn rụt tay lại, khẽ cuộn ngón tay để che giấu sự chột dạ, ôm lấy váy, bất lực nhìn về phía chàng.
Thẩm Dục rũ tay xuống mặt bàn lạnh lẽo, hơi nghiêng đầu, ánh mắt chạm phải vẻ mặt vô tội của nàng, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên bàn.
Khóe mắt lướt qua vết ẩm loang dần trên váy nàng, đôi đồng tử đen tuyền – từng xét đoán vô số tội lỗi và dối trá – yên tĩnh rơi xuống một ánh nhìn thăm dò, cuối cùng bình thản cất lời:
“Đi đi.”
Tri Ngu lập tức thở phào trong lòng, để mặc tỳ nữ dìu mình nhanh chóng rời khỏi bàn tiệc.
