Cả trấn núi bị băng tuyết phong tỏa, rất nhiều dân chúng hoảng loạn chạy trốn còn chưa kịp thoát thân đã bị đông cứng thành tượng băng. Bọn họ đứng trên đường phố với đủ loại tư thế khác nhau, có người bị đóng băng trong nhà, đôi mắt trừng trừng nhìn ra ngoài lớp băng, trống rỗng và mờ mịt.
“Bọn họ… còn sống không vậy?” Tú Cầm bị cảnh tượng trước mắt dọa cho khiếp vía, không biết là vì lạnh hay sợ mà run rẩy không ngừng.
Cái lạnh dưới chân núi đã vượt xa mức chịu đựng của người thường. Sau khi cả đoàn tiến vào trấn, ai nấy đều được trang bị đầy đủ, từ đầu đến mặt đều quấn kín trong áo choàng chống gió dày nặng.
“Thật thú vị.” Nhìn tòa thành băng bị đóng cứng trước mặt, Triệu Nguyên Tề tỏ ra hứng thú vô cùng, sau đó đẩy ngã một pho tượng người chắn đường, nghe tiếng răng rắc rồi vỡ tan thành từng mảnh.
Nơi này đã không còn khả năng sinh sống. Dù nói trên núi tuyết rất nguy hiểm, nhưng hiện tại trấn dưới chân núi cũng chẳng an toàn hơn là bao. Sau khi cân nhắc, Triệu Nguyên Lăng hạ lệnh: “Trực tiếp lên núi đi.”
“Lão sư?” Thấy Trường Tuệ vẫn còn đang ngẩn người nhìn tượng băng, Mộ Giáng Tuyết gọi khẽ một tiếng, rồi nắm lấy tay nàng.
Trường Tuệ giật mình tỉnh lại: “Sao vậy?”
Mộ Giáng Tuyết đáp: “Điện hạ nói sẽ trực tiếp lên núi.”
“Được, được rồi.” Suốt dọc đường, Trường Tuệ tâm sự nặng trĩu, chỉ cảm thấy ấn ký giữa mi tâm lại bắt đầu đau nhức.
Tâm trí nàng đầy ắp quẻ tượng đã gieo, khi cả đoàn người lũ lượt kéo nhau lên núi, Trường Tuệ cuối cùng cũng hạ quyết tâm: “Mộ Giáng Tuyết.”
Nàng nắm lấy tay Mộ Giáng Tuyết, ánh mắt nhìn về phía Triệu Nguyên Lăng đang dẫn đầu phía trước, “Ta có việc muốn nhờ con.”
“Hãy trông chừng A huynh giúp ta, đừng để Triệu Nguyên Tề thừa cơ làm loạn.”
Mộ Giáng Tuyết khựng lại một bước, nghe ra điểm bất thường trong lời nói của Trường Tuệ, liền siết lại tay nàng: “Lão sư muốn đi đâu?”
Trường Tuệ hít sâu một hơi, gắng gượng nở nụ cười: “Mọi người đi chậm quá, ta tính lên núi trước dò xét tình hình.”
—
Chương 29: Công lược ôn tình – Phần 29
Đối với quyết định muốn lên núi một mình của Trường Tuệ, người tán đồng nhất chính là Triệu Nguyên Tề.
Dù gì thì mức độ nguy hiểm của đỉnh Tuyết Cùng bọn họ đã lĩnh hội từ trước khi lên núi, giờ Trường Tuệ lại định hành động đơn độc, kiểu tự tìm đường chết thế này, Triệu Nguyên Tề tất nhiên sẽ không ngăn cản.
Điều này còn hợp ý hắn hơn.
Không có Trường Tuệ kèm cặp, hắn muốn làm gì cũng dễ dàng hơn nhiều.
Tuy Triệu Nguyên Lăng không đồng tình, nhưng y cũng hiểu rõ, quyết định đột ngột của Trường Tuệ chắc chắn không vô cớ. Nhìn gương mặt nàng hơi tái nhợt, y lo lắng hỏi: “Xảy ra chuyện gì sao?”
“Tại sao nhất định phải tách ra hành động?”
Trường Tuệ gắng gượng nở nụ cười, cố trấn an y, nhưng giữa lông mày của người đàn ông vẫn phủ đầy lo âu, hoàn toàn không bị nàng đánh lạc hướng. Nàng thở dài một hơi, đành nói thật: “Trước khi lên đường ta đã gieo mấy quẻ, đều là đại hung. Chỉ có tách ra hành động mới là cách hóa giải.”
Thậm chí còn không thể nói rõ là ai liên lụy ai. Nếu cứ cố chấp đi chung, tất cả những người đồng hành với Trường Tuệ sẽ rơi vào hiểm cảnh. Ngược lại, nếu tách ra, họ sẽ được an toàn, còn con đường nàng độc hành thì là ngả tối mù mịt.
Nhưng… cũng không sao cả.
Trường Tuệ thầm nghĩ, so với việc khiến tất cả mọi người gặp chuyện, nàng thà một mình gánh lấy mọi hiểm nguy.
Đã nói đến mức này, Triệu Nguyên Lăng cũng không còn lý do để ngăn cản. Y không phải người nhu nhược, khi đối mặt với tình huống cũng biết phân biệt nặng nhẹ. Y hiểu, lúc này để Trường Tuệ rời đi là có trách nhiệm với tất cả mọi người. Nhưng xét về tình cảm riêng tư, y lại sao nỡ để một cô nương một mình băng qua núi tuyết?
Y thở dài một tiếng, đè nén cảm xúc trong lòng, giơ tay giúp Trường Tuệ phủi tuyết bám trên vai: “Ta luôn ghét chính mình quá kém cỏi, nhận một tiếng A huynh của muội, vậy mà chưa bao giờ thực sự làm tròn bổn phận huynh trưởng.”
Giọng y trầm thấp, như thì thầm tự nói với chính mình: “Trước khi lên đường, ta đã chuẩn bị vạn phần chu toàn, thề phải bảo vệ muội, xứng đáng với tiếng ‘ca ca’ này. Thế nhưng ta…”
Ngón tay thon dài cụp xuống, lời nói đến nửa chừng liền dừng lại, y nở nụ cười bất đắc dĩ, mang theo thất vọng và bất lực, lắc đầu: “Rốt cuộc vẫn là ta vô dụng.”
Trường Tuệ sững sờ, theo phản xạ nắm lấy cổ tay y đang buông thõng: “A huynh…”
Trong ký ức của nàng, Hoàn Lăng luôn là một thiếu niên tài tuấn phong lưu, dường như không việc gì làm khó được y. Bất kể nàng gặp phải chuyện gì, y mãi là chỗ dựa vững chắc nhất của nàng. Đây là lần đầu tiên nàng nghe y thốt ra lời chán nản như thế.
Trường Tuệ thoáng thất thần, mãi mới kịp nhận ra: A huynh của nàng không phải không gì phá nổi, chẳng qua trước nay chưa từng cho nàng thấy mặt yếu đuối ấy mà thôi.
“Ai nói, làm ca ca thì nhất định phải bảo vệ muội muội?” Ép mình đè xuống cảm giác chua xót trong lòng, Trường Tuệ khịt khịt mũi, nở nụ cười, dùng giọng đùa cợt nói: “Có khi nào là… kiếp trước ca ca quá xuất sắc, còn muội thì vô dụng, ca ca bảo vệ muội cả đời đến mức mất mạng, cho nên kiếp này muội bị báo ứng, phải đến bảo vệ ca ca đó?”
Triệu Nguyên Lăng không bật cười, nhưng cũng phối hợp nhếch môi nở một nụ cười nhàn nhạt: “Bị báo ứng có lẽ không phải là muội muội, mà là ca ca.”
Trường Tuệ không hiểu, nghi hoặc nhìn sang y, nhưng Triệu Nguyên Lăng lại không có ý giải thích thêm.
Trước khi rời đi, Trường Tuệ lấy ra một chiếc linh linh truyền âm từ trong lòng, để hai bên có thể liên lạc với nhau. Nhưng linh linh này chỉ có một đôi, một cái do nàng giữ, cái còn lại đành để Triệu Nguyên Lăng bảo quản.
Mộ Giáng Tuyết đứng cách đó vài bước, bên cạnh là Tú Cầm và Thanh Kỳ. Hắn lặng lẽ nhìn Trường Tuệ lưu luyến không rời mà từ biệt Triệu Nguyên Lăng, trầm mặc một lúc rồi gọi khẽ: “Lão sư.”
Trường Tuệ đi được mấy bước, lại quay đầu nhìn lại, dường như có điều nghi hoặc.
Mộ Giáng Tuyết đứng thẳng tắp, khẽ cong môi mỉm cười với nàng: “Sư tôn không có điều gì muốn dặn dò đồ nhi sao?”
Những lời nên nói, lúc trước khi lên núi đã dặn dò kỹ càng rồi.
Trường Tuệ trầm ngâm chốc lát, đáp: “Chiếu cố cho mọi người thật tốt.”
Dù nàng chưa từng truyền thụ thuật pháp cho Mộ Giáng Tuyết, nhưng nàng biết rõ bản lĩnh của hắn. Là sát tinh có thể khuấy đảo cả Linh Châu giới, tuyệt không thể gục ngã nơi tuyết sơn nhỏ bé này.
Mãi đến khi Trường Tuệ đi khuất, Mộ Giáng Tuyết vẫn không thu lại ánh nhìn.
Tuyết bay rơi trên hàng mi dài như cánh chim, che khuất ánh mắt chập chờn phức tạp. Cả người hắn hòa vào tuyết sơn trắng xóa, như thể là một phần của cảnh sắc tịch mịch ấy. Tú Cầm dường như cảm nhận được điều gì, lo lắng hỏi: “Chúng ta thật sự không theo tôn tọa sao?”
“Nói gì thì nói, tôn tọa lợi hại là thật, nhưng nơi này thoạt nhìn cũng rất nguy hiểm a…”
Nàng băn khoăn nói: “Hay là… chúng ta len lén đi theo tôn tọa đi?”
“Chỉnh đốn hàng ngũ!” Phía trước có người quát to, đội ngũ điều chỉnh đội hình rồi tiếp tục xuất phát theo con đường cũ.
Mộ Giáng Tuyết phẩy nhẹ tuyết đọng trên mi, xoay người đi theo cuối hàng, ánh mắt vượt qua đám người, dừng trên bóng lưng Triệu Nguyên Lăng phía trước: “Chúng ta cũng đi thôi.”
Là đệ tử, hắn tất phải tuân theo lời căn dặn của sư tôn.
—
Trên đỉnh Tuyết Sơn có một loại áp lực vô hình, càng đi lên cao áp lực càng đè nặng. Chỉ khi linh khí quá mức dồi dào, vượt quá mức độ cơ thể tu giả có thể chịu đựng, mới sinh ra cảm giác đè nén như vậy.
Trên đỉnh tuyết sơn, rốt cuộc ẩn giấu thứ gì?
Trường Tuệ lòng càng lúc càng trĩu nặng, lại càng thêm xác định rằng việc tách khỏi đại đội là quyết định đúng đắn.
Sau khi rời khỏi đội, Trường Tuệ bước từng bước khó nhọc trên tầng tuyết dày. Để nhanh chóng dò rõ tình hình, nàng hóa thành thú thân lướt nhanh, đồng thời tiện tay trừ khử dị thú dọc đường, hộ đường cho Triệu Nguyên Lăng và mọi người.
Đợi nàng lên đến đỉnh núi, đã là hai canh giờ sau.
Chiếc linh linh treo trên móng vuốt rung leng keng không ngừng, Trường Tuệ phóng người lên cành cây, thở dốc, vừa xua đuổi một bầy tuyết lang đã dị biến hung tợn dưới áp lực linh khí. Nàng lắc đầu, xua tan cảm giác choáng váng, liền nghe thấy từ đầu bên kia linh linh truyền đến thanh âm của Triệu Nguyên Lăng: “Tuệ Tuệ, muội không sao chứ?”
Cứ cách một lúc, Triệu Nguyên Lăng lại hỏi như vậy, để xác nhận Trường Tuệ vẫn an toàn.
Trường Tuệ điều chỉnh hơi thở, đáp: “Ta ổn, đã đến đỉnh rồi.”
“Giỏi thật.” Giọng nói của Triệu Nguyên Tề vang lên, lúc gần lúc xa, âm dương quái khí: “Bỏ lại chúng ta là gánh nặng, quốc sư đại nhân quả thật thần thông quảng đại. Chúng ta mới tới lưng chừng núi, người đã lên tới đỉnh rồi.”
“Thế nào? Đỉnh núi có yên ổn không? Chúng ta bị tập kích mấy lượt rồi đấy……”
Triệu Nguyên Lăng liền siết linh linh trong tay, không để Triệu Nguyên Tề tiếp tục nói nữa, nhưng Trường Tuệ vẫn nghe được vài phần. Hắn bước nhanh lên phía trước, kéo giãn khoảng cách với Triệu Nguyên Tề, khẽ dặn dò: “Nhất định phải cẩn thận, nếu phát hiện điều gì khác thường tuyệt đối không được mạo hiểm, đợi bọn ta đến hãy hành động.”
Trường Tuệ khẽ đáp “được”.
Triệu Nguyên Tề liếc nhìn bóng lưng Triệu Nguyên Lăng, ánh mắt trầm xuống. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Trường Tuệ đã lên tới đỉnh, thời cơ tốt nhất đã tới.
Hắn hơi nghiêng mặt, liếc về phía đội ngũ phía sau. Hàng trăm người mặc áo chống lạnh dày cộm, tụ lại thành một khối đen kịt. Trong đám người, có kẻ nhận được ám hiệu của Triệu Nguyên Tề, khẽ ho hai tiếng, cúi đầu ra lệnh bằng giọng khàn khàn: “Chuẩn bị hành động.”
Gió núi rít gào, bão tuyết dữ dội, trước mắt chỉ toàn là đỉnh núi trắng xóa kéo dài bất tận.
Giữa âm vang bước chân đều đặn, gió núi dường như khựng lại một nhịp. Sự tĩnh lặng ngắn ngủi này mang theo một thứ nguy hiểm kỳ dị. Có người chầm chậm đặt tay lên chuôi đao, ngay khoảnh khắc sắp rút đao ra, đột nhiên có người hoảng hốt gọi: “Tuệ Tuệ?!”
Cùng với tiếng ngân chói tai của linh linh, thiếu nữ đang nhẹ giọng trò chuyện đầu bên kia bỗng dưng im bặt. Triệu Nguyên Lăng siết chặt linh linh, sắc mặt đại biến, vội vàng gọi: “Tuệ Tuệ, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Muội làm sao thế?? Mau trả lời, đừng dọa A huynh!”
Mộ Giáng Tuyết vẫn lặng lẽ đi theo cuối đoàn, mọi dị biến đều thu hết vào mắt. Trước khi đầu bên kia linh linh xuất hiện bất thường, hắn vốn không định can thiệp. Nhưng giờ thấy Triệu Nguyên Lăng sắc mặt trắng bệch, chẳng thèm để ý đến nguy cơ đang đến gần, chỉ một mực gọi tên người ở đầu kia, hắn lập tức bước nhanh tới: “Sư tôn làm sao vậy?”
Triệu Nguyên Lăng mặt tái nhợt, lặng lẽ nhìn linh linh trong tay, từ từ đưa lên trước mặt Mộ Giáng Tuyết. Chỉ thấy chiếc linh linh vốn trong suốt sáng bóng đã nứt toác, rồi nát vụn ngay trước mắt.
“Ngươi sư tôn có từng nói với ngươi…” Từng mảnh linh linh rơi vào lòng bàn tay, những vết rạn sắc bén cứa rách da tay Triệu Nguyên Lăng. Cơn đau khiến hắn dần lấy lại bình tĩnh. Hắn nhắm mắt lại, hỏi Mộ Giáng Tuyết: “Trong trường hợp nào thì linh linh có liên kết sẽ vỡ nát?”
Mộ Giáng Tuyết con ngươi khẽ run, không trả lời. Nhưng Triệu Nguyên Lăng cũng chẳng cần đáp án — bởi cả hai đều đã biết.
Trường Tuệ gặp chuyện rồi.
—
Quả thực, Trường Tuệ đã gặp chuyện.
Khi đang trò chuyện với Triệu Nguyên Lăng, nàng chợt phát hiện có ánh sáng bất thường ở xa xa, liền từ nhánh cây nhảy xuống, đuổi theo ánh sáng ấy, cuối cùng đến trước một hồ nước.
“Nơi này… có điều gì đó không ổn.” Trường Tuệ quan sát địa hình xung quanh, lập tức báo lại vị trí đại khái cho Triệu Nguyên Lăng, còn lưu lại một dấu hiệu hoa tuyết trên thân cây.
Giữa bão tuyết mù mịt, bầu trời xám xịt phủ mờ sương trắng. Bao quanh bởi núi non trập trùng, mặt hồ trong xanh lấp lánh sóng gợn, từng vòng gợn nước khẽ khuấy, cuốn lên tầng tầng linh khí cao cấp, khiến toàn bộ hồ nước như chứa đựng một dòng ngân hà chói sáng.
“Tuệ Tuệ, đừng hành động bừa, đợi bọn ta tới.” Giọng nói của Triệu Nguyên Lăng truyền ra từ chiếc chuông truyền âm.
Giữa trán lại dấy lên cảm giác xé rách quen thuộc, tựa như có thứ gì trong cõi vô hình đang dẫn dắt nàng, dần dần Long Tuệ không còn nghe rõ lời Triệu Nguyên Lăng nữa, ánh mắt mờ mịt tiến về phía hồ nước.
Rất kỳ lạ.
Rõ ràng mặt nước cuộn trào dữ dội, vậy mà hồ nước lại trong suốt như gương, có thể nhìn thấu tận đáy chỉ với một ánh nhìn.
Long Tuệ cúi đầu, qua làn hơi nước xanh mát, nàng thấy thứ chôn giấu dưới đáy hồ. Ánh sáng chói lòa khuấy đảo dần tan biến, bên tai vang lên tiếng linh châu giới sụp đổ trong biển lửa, trong đồng tử phản chiếu ánh lửa ngút trời, nàng lại thấy người kia — đứng giữa biển lửa, y phục đỏ rực, giương cung nhắm thẳng vào nàng.
Tai họa mang đến điềm gở lạnh lẽo rốt cuộc đã tìm được nguồn gốc.
Long Tuệ nghe thấy chính mình khẽ gọi một tiếng “A huynh”, tựa như đang thầm thì.
“Bõm” một tiếng —
Theo tiếng rơi nước, Long Tuệ lao về phía vật kia dưới đáy hồ, pháp ấn ba cánh hoa đan xen giữa trán phát ra ánh sáng âm u không tắt. Nàng thất thần nhìn vật đó dần dần hiện ra dưới nước, chậm rãi vươn tay định nắm lấy.
“Thứ này là…”
Cư Chư Bất Tức — thần khí.
Chính là thần khí từng nằm trong tay Mộ Giáng Tuyết, dùng để đánh vỡ pháp ấn giữa trán nàng.
Bảo sao dạo gần đây trán nàng lại thường xuyên đau nhức.
Đinh đang ——
Ngay khi Long Tuệ chạm tay vào Cư Chư Bất Tức, thần khí liền tỏa ra uy áp mãnh liệt xông thẳng về phía nàng. Bên tai vang lên tiếng chuông vỡ vụn sắc nhọn, trước mắt nàng chợt trắng xóa — hoàn toàn mất đi ý thức…
Việc Long Tuệ gặp chuyện đã phá vỡ cục diện mà Triệu Nguyên Tề sắp đặt, nhưng lại đẩy thế cờ vào thế có lợi hơn cho hắn.
“Sao lại đột nhiên mất liên lạc nhỉ?” Hắn mang vẻ mặt lo lắng hời hợt, khóe môi lại nhếch lên nụ cười hiểm độc, tiếp đó thở dài một tiếng: “Thôi được, nếu hoàng huynh đã quyết ý, vậy bọn ta chỉ đành phụng mệnh mà làm.”
Mọi người đã đến đỉnh núi. Dựa theo miêu tả của Long Tuệ về hồ nước trước khi mất liên lạc, Triệu Nguyên Lăng quyết đoán chia đội thành ba hướng để tìm kiếm.
Trong đội hơn trăm người này vốn đã xen lẫn nhiều thế lực, cùng nhau tìm người e rằng lại sinh rối, chi bằng chia phe mà đi, vừa nâng cao hiệu suất, vừa giảm bớt sự kìm kẹp lẫn nhau.
“Vậy bọn ta đi hướng Bắc.” Triệu Nguyên Tề lập tức dẫn đội ngũ rời đi, Tư Tinh đi bên cạnh hắn, khi rời khỏi vẫn có vẻ hơi do dự.
Chỉ đến khi họ đi khuất, Triệu Nguyên Lăng mới quay sang nhìn Mộ Giáng Tuyết, gật nhẹ đầu với y.
Sau lưng Mộ Giáng Tuyết là nhóm người Hàm Ninh Các, ai nấy đều sốt ruột muốn mau chóng tìm Long Tuệ, nhưng y chưa mở miệng, không ai dám hành động. Tú Cầm thấy y mãi chưa nhúc nhích, nóng nảy lên tiếng giục: “Công tử?”
Mộ Giáng Tuyết khẽ chỉnh tay áo, ngẩng mắt nhìn Triệu Nguyên Lăng, bất ngờ nói: “Trước lúc sư tôn rời đi, từng dặn ta phải bảo vệ huynh.”
Triệu Nguyên Lăng cười chua xót, lắc đầu: “Xem ra làm huynh trưởng như ta thật sự quá thất bại.”
Hắn không cần muội muội bảo vệ. So với hắn, điều hắn mong mỏi hơn cả là muội muội được bình an vô sự. Vì điều đó, hắn có thể đánh đổi mọi thứ.
“Đi thôi.” Nhìn về con đường tuyết phía sau Mộ Giáng Tuyết, giọng Triệu Nguyên Lăng nhẹ bẫng, “Nhất định phải đưa Long Tuệ bình an trở về.”
Ba đội, ba hướng mơ hồ, nhưng chỉ có một con đường trùng khớp với mô tả của Long Tuệ trong chuông truyền âm — chính là con đường hắn chỉ cho Mộ Giáng Tuyết.
Triệu Nguyên Lăng hiểu rõ, Triệu Nguyên Tề đã sinh sát ý với hắn. Nay Long Tuệ gặp nạn, chính là cơ hội tốt để hắn ta vây bắt bọn họ một lưới. Xét đến cùng, người Triệu Nguyên Tề muốn giết nhất vẫn là hắn. So với đi cùng nhau, chi bằng hắn chủ động lộ diện làm mục tiêu thu hút, chia đội cũng là để bảo vệ phe của Mộ Giáng Tuyết đi tìm người.
Luôn phải có một người, đi mang Long Tuệ trở về. Hắn cũng nên làm tròn bổn phận của một người huynh trưởng.
Hai người chẳng cần nhiều lời, nhưng đều hiểu rõ ý nhau. Mộ Giáng Tuyết vốn không định đi cùng Triệu Nguyên Lăng, nay hắn chủ động đề xuất thì càng tốt. Nếu Triệu Nguyên Lăng có thể chết trong vòng vây của Triệu Nguyên Tề, vậy càng tốt hơn.
“Đi thôi.” Mộ Giáng Tuyết liếc Triệu Nguyên Lăng một cái rồi xoay người rời bước.
Tú Cầm vội vã đuổi theo, Thanh Kỳ sắc mặt trắng bệch đứng yên tại chỗ, mơ hồ đoán ra việc Triệu Nguyên Lăng định làm, lưỡng lự một thoáng rồi cũng vội đuổi theo Mộ Giáng Tuyết, giọng gấp gáp: “Công tử, điện hạ không thể gặp chuyện!”
Nàng hiểu rõ Triệu Nguyên Lăng quan trọng với chủ nhân nhà mình đến nhường nào, cũng biết lần này Triệu Nguyên Tề tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha. Nàng hốt hoảng vô cùng.
Thanh Kỳ định khuyên hai bên cùng đi, hoặc cử vài cao thủ Hàm Ninh Các ở lại bảo vệ Triệu Nguyên Lăng, nhưng Mộ Giáng Tuyết không mảy may động lòng.
Tay áo y khẽ vang lên tiếng “xì xì” yếu ớt, giọng nói lạnh băng: “Không gì quan trọng hơn sư tôn.”
Nếu Long Tuệ xảy ra chuyện, thì y càng không cần bảo vệ Triệu Nguyên Lăng nữa.
Y thậm chí còn muốn mạng hắn hơn cả Triệu Nguyên Tề.
“……”
Tuy Triệu Nguyên Lăng không vào Thái Thương Học Cung, nhưng mấy năm qua thường xuyên có trưởng lão Học Cung đến dạy dỗ hắn, lại thêm Long Tuệ cố tình dìu dắt, nên hắn cũng không phải phế vật không có năng lực tự bảo vệ.
Hắn nghĩ, Thánh Đức nữ đế hẳn đã đoán trước được cục diện này, nên mới để ba phe trong đội trăm người đều là tâm phúc của ba người. Những người theo Triệu Nguyên Lăng đều là tinh anh do hắn âm thầm bồi dưỡng nhiều năm qua.
Giờ phải nghĩ cách cắt đuôi người của Triệu Nguyên Tề.
Trên đường tuyết, hoa băng lạnh lẽo rơi trên trán Triệu Nguyên Lăng, khiến đầu óc hắn dần tỉnh táo. Trong đợt truy sát kế tiếp, bọn họ gặp phải tuyết lở. Triệu Nguyên Lăng rút trường kiếm, một mình dẫn dụ vài tên sát thủ rời đi, tách biệt khỏi đội ngũ.
Trên người hắn có mang theo pháp khí hộ thân do Trường Tuệ tặng, nên không bị vùi lấp dưới lớp tuyết dày, chỉ là thương thế quá nặng, bị tuyết lở cuốn đến một vùng đất xa lạ, bốn phía tĩnh lặng vắng người.
“Khụ khụ…” Triệu Nguyên Lăng chống người đứng dậy từ trong tuyết, cánh tay bị đao rạch rách toạc khiến tay áo ướt sũng, kết thành vài mảnh băng hoa.
Đầu choáng váng dữ dội, trong trạng thái cận kề cái chết này, dường như có thứ gì đó muốn xông ra khỏi thân thể hắn, lại bị ép trở lại. Hắn lảo đảo bước lên mấy bước, định tìm một nơi trú tạm để điều tức, nào ngờ chưa đi được bao xa đã vấp phải vật gì đó ngã sấp xuống đất, dưới chân là cảm giác ấm áp mềm mại, hắn cúi đầu nhìn, mơ hồ trông thấy một sinh vật nho nhỏ như khối tuyết trắng.
“Tuế… Tuế Tuế?” Triệu Nguyên Lăng còn tưởng bản thân hoa mắt.
Hắn quỳ xuống, tay run rẩy moi khối lông xù kia từ trong tuyết ra, ôm vào ngực, trông thấy pháp ấn u lam ở giữa trán nó, xác nhận đây chính là linh thú đồng sinh của Trường Tuệ.
Nó… sao lại xuất hiện ở đây?!
Xa tận hồ Lục Bích đối diện, nhìn về phía vết gãy nứt nơi gốc cây bị linh lực cao giai xé toạc, Mộ Giáng Tuyết đưa mắt lạnh lùng nhìn về hướng Triệu Nguyên Lăng rời đi.
Sư tôn của y… không ở nơi này.
—
Chương 30: Công lược ôn nhu (30)
—
…
Thần khí kia hung hãn tột cùng, nó dụ dỗ Trường Tuệ đến gần để chiếm đoạt, lại đánh nàng trọng thương.
Dưới dao động linh lực cường đại, Trường Tuệ bị đánh bật khỏi mặt nước, thân thể lảo đảo như trôi dạt giữa dòng khí lưu suốt một khoảng dài, nàng cảm nhận được nhưng không còn sức để mở mắt tự cứu.
Thần khí Cư Chư Bất Tức đã tiến nhập cơ thể nàng, có lẽ cảm ứng được áp lực quen thuộc, pháp ấn ba cánh hoa quấn trên trán nàng phát sáng không tắt, lại kéo nàng trở về giới Linh Châu đang sụp đổ.
Tách tách ——
Là tiếng cháy nổ rạn nứt trong biển lửa.
Tuyết đỏ ngập trời giáng xuống, màn hỉ chướng cháy rách tơi tả phiêu đãng giữa không trung, phía xa vọng lại tiếng gầm rú đến từ tổ long nơi man hoang.
Trường Tuệ ngã ngồi trên đất, đau đớn nơi pháp ấn giữa mày khiến nàng run rẩy, mê man, nàng ôm đầu, co quắp lại trong đau đớn, lần này không bị đau mà tỉnh, mà là từ mơ hồ đến cưỡng ép khôi phục thần trí, nàng rốt cuộc nhìn rõ dòng lưu quang từng nghi hoặc khi trước —— chúng kết thành phù văn cổ ngữ dày đặc, vây khốn nàng tại trung tâm.
… Là cấm trận đến từ Cổ giới.
Mộ Giáng Tuyết rốt cuộc muốn làm gì?
Khóe mắt bắt được một tia màu rực rỡ, là Mộ Giáng Tuyết đang giẫm lên những đồ hình phù văn tiến đến trước mặt nàng, trong tay vẫn nắm chặt thần cung Cư Chư, chầm chậm ngồi xổm xuống đối diện, nhìn gương mặt tái nhợt yếu ớt của nàng, lạnh lùng hỏi: “Đau lắm không?”
Trường Tuệ nghe được tiếng thở hổn hển của chính mình, rõ ràng đau đến mức không thốt nên lời, vậy mà vẫn cố chấp đáp: “Để ta bắn ngươi một mũi tên, ngươi tự mình cảm nhận thử xem.”
Mộ Giáng Tuyết lắc đầu, như thể bất đắc dĩ mà bật cười: “Nó không thể làm ta bị thương.”
Cư Chư Bất Tức không thể gây tổn hại cho bất kỳ ai —— trừ Trường Tuệ.
Cùng lúc pháp ấn giữa trán nàng rạn nứt, mặt đất không lý do cuộn lên từng luồng sương đen, điên cuồng nhào về phía Mộ Giáng Tuyết, xuyên vào thân thể y tụ lại thành cỗ khí tức kinh hoàng. Mộ Giáng Tuyết như chẳng hề cảm nhận gì, hai mắt đăm đăm nhìn khuôn diện của Trường Tuệ, tự ý nhếch môi cười nói:
“Là ngươi trước khơi lên.”
“Ngươi giam cầm ta, thuần phục ta, giờ lại vì người khác mà muốn vứt bỏ ta. Trường Tuệ, thiên hạ này đâu có chuyện tốt như vậy… Ngươi thật nghĩ ta không có tính tình sao?”
Trường Tuệ căn bản chẳng hiểu y đang nói gì, nhưng Trường Tuệ của trước khi mất trí hẳn là hiểu rõ.
Hô hấp nàng rối loạn, chẳng phải vì đau, mà là do thứ cảm xúc mơ hồ nào đó. Không biết nghĩ tới điều gì, nàng nghiến răng bật ra một câu:
“Ngươi… là đại nghịch bất đạo!”
“Đạo là gì?” Mộ Giáng Tuyết tiến sát, bóp cằm nàng ép nàng ngẩng đầu nhìn hắn, “Đạo là ai định ra?”
Đôi mắt đẹp kia chứa đầy mỉa mai: “Ngươi gả cho Hoàn Lăng, đó chính là đại đạo chính nghĩa mà ngươi truy cầu sao?”
Phải chăng… vì không yêu, nên ngươi luôn có vô vàn lý do để khước từ ta?
Ầm ——
Trời đất bắt đầu rung chuyển, có thứ gì đó đáng sợ đang xé rách hư không, muốn chen vào thế giới Linh Châu đã đông cứng này.
Hắc động sau lưng Mộ Giáng Tuyết càng lúc càng lớn, hội tụ thành sấm sét gió lốc, Trường Tuệ dần dần không cảm nhận được cảnh vật xung quanh. Dưới cỗ áp lực khủng khiếp, nàng trừng lớn mắt nhìn vật thể đang từ trong xoáy đen thò ra, bên tai chỉ còn giọng nói lạnh lẽo mơ hồ của Mộ Giáng Tuyết:
“Không bằng, để ta đưa ngươi đi xem —— thế nào mới là đạo chân chính.”
—
【Tuế Tuế!】
【Tỉnh lại đi Tuế Tuế, ngươi nghe được tiếng ta không?】Thanh âm quen thuộc vang lên bên tai, kéo Trường Tuệ ra khỏi quá khứ nặng nề đè nén.
Trường Tuệ khó nhọc mở mắt, trong cơn mơ hồ trông thấy gương mặt lo lắng của Hoàn Lăng, cảnh tượng giới Linh Châu cuồn cuộn ùa về, nàng đỏ hoe mắt thì thào gọi:
“A huynh…”
“Ta…” Chẳng lẽ ta sai rồi sao?
Vì cứu huynh, ta chọn gả cho huynh —— thật sự là sai rồi sao?
Rốt cuộc là ta đã đắc tội Mộ Giáng Tuyết như thế nào, sao y lại mang thù với ta đến vậy? Vốn là sư đồ thân thiết, vì sao lại thành cừu địch? Thế giới này đã sụp đổ, ta còn có thể cứu vãn thế nào?
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi tỉnh táo, nàng lại bị lôi về ký ức xưa cũ nặng nề. Nàng thấy bản thân cúi thấp mi mắt, vô hồn bước đi trên hành lang quanh co của Thần Kiếm Tông, bỗng một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy cổ tay nàng, nàng giật mình quay lại —— trông thấy thiếu niên tuấn nhã vận bạch y.
“Sao vậy?” Nàng gắng gượng mỉm cười.
Vị tiểu đồ đệ vốn luôn ôn hòa mỉm cười, lúc này trong mắt lại đen kịt sâu thẳm, gằn giọng: “Họ nói, người muốn thành thân.”
Trường Tuệ không phản bác, chỉ im lặng cúi mặt: “Ta muốn cứu Hoàn Lăng.”
Nàng nghe thấy thiếu niên ấy bật cười, lạnh lẽo: “Người… thích hắn sao?”
Câu hỏi ấy đã có vô số người hỏi nàng, không lâu trước đây, Hoàn Lăng cũng từng hỏi như vậy, nay đến cả đồ nhi của mình cũng hỏi thế, thiếu nữ vốn đã bực bội lại càng thêm mất kiên nhẫn: “Phải! Ta thích huynh ấy! Không ai có thể ngăn cản ta gả cho huynh ấy, ta nhất định phải cứu A huynh!”
Cảnh tượng trước mắt bắt đầu trở nên mờ nhòe đẫm hơi nước, mờ đến mức Trường Tuệ không còn thấy rõ dung nhan của Mộ Giáng Tuyết nữa. Màn cảnh chuyển đổi, liền thấy Trường Tuệ tát hắn một bạt tai, nàng hoảng hốt che miệng lùi lại, ánh mắt tràn đầy không thể tin nổi: “Mộ Giáng Tuyết, ngươi điên rồi sao!”
Ngươi điên rồi sao?
Ngươi có biết mình đang làm gì không!
Ngươi thật là đại nghịch bất đạo! Rốt cuộc là ngươi làm sư tôn hay ta làm sư tôn? Ngươi có tư cách gì can thiệp vào việc ta làm!
Ảo ảnh tràn ngập những lời chất vấn đầy hoảng hốt bất an của chính nàng, đây là ký ức mà Trường Tuệ từng phong ấn, hiện tại nàng sau khi mất trí nhớ hoàn toàn không hay biết chuyện gì đã xảy ra. Nàng ngơ ngác nhìn bản thân mình đang đầy phiền muộn lùi bước, nhìn Mộ Giáng Tuyết đứng yên tại chỗ, lặng lẽ hòa vào ánh chiều tà rực rỡ rồi dần biến mất khỏi ảo cảnh của nàng.
Thình thịch—
Là tim ai đang đau đớn đập mạnh.
Trường Tuệ chìm trong bóng tối vô tận, trong khoảnh khắc ý thức cuối cùng, là trận đại tuyết tựa lông vũ phủ đầy trời, Mộ Giáng Tuyết lúc này đã mất đi ác hồn, che ô cùng nàng bước trên cung đạo. Hắn cởi ngoại bào trên người choàng lên thân nàng, ngẩng mi dịu dàng nhìn nàng: “Như vậy, còn lạnh không?”
Tuyết rơi lả tả không ngừng, Trường Tuệ thở ra từng luồng sương mỏng, mờ ảo giữa hai người, hít vào mùi hương của tuyết biển lạnh lẽo.
Nàng khẽ lắc đầu, liền thấy Mộ Giáng Tuyết cong môi mỉm cười, đôi mắt sáng ngời phản chiếu dung nhan của nàng, trong khoảnh khắc đó, Trường Tuệ như muốn nắm bắt điều gì đó—nhưng chợt tan biến.
Bên ngoài ảo cảnh, đỉnh tuyết sơn.
Sau khi tiểu thú tuyết trắng mở miệng nói tiếng người, Triệu Nguyên Lăng lập tức sửng sốt.
Nó vừa rồi gọi hắn là gì?
Nó gọi hắn… A huynh?!
Nhìn pháp ấn ba cánh hoa quấn quanh ở giữa trán tiểu thú, mày Triệu Nguyên Lăng nhíu chặt lại, tay ôm tiểu thú cũng bắt đầu run rẩy. Hắn nghĩ đến một khả năng nào đó, nhưng lập tức phủ nhận: “Không, không thể nào.”
Hắn chậm rãi siết chặt vòng tay, thì thầm: “Tuyệt đối không thể.”
“Tuế, Tuế Tuế…”
“Tuế Tuế.” Cảm nhận thân thể trong lòng càng lúc càng lạnh, Triệu Nguyên Lăng mạnh mẽ ôm chặt lấy nó, cởi áo choàng giữ ấm trên người ra bao bọc nó lại, đem nó giấu trong một hang đá nhỏ hẹp gần đó.
Bên ngoài hang gió lạnh gào thét, vang vọng tiếng gầm rú khi gần khi xa của dị thú.
Triệu Nguyên Lăng xử lý đơn giản vết thương, che lại mùi máu tanh, gắng sức trong cái rét mà niệm ra một tờ phù chú—nó sẽ dẫn thuộc hạ của hắn đến.
Chỉ mong, bọn họ đừng đến quá muộn.
—
Thuộc hạ của Triệu Nguyên Lăng và Mộ Giáng Tuyết đều đồng thời truy tìm đến nơi.
Con xà vảy đen lấp lánh ánh lạnh, ẩn hiện trong tuyết, di chuyển cực nhanh. Một đội binh lính mặc giáp sắt bám theo tờ phù chú đã cháy hơn nửa, khi thấy bóng người hiện lên giữa tuyết trắng, liền vô thức rút đao: “Ai đó!”
Một lọn tóc đen như lụa rủ khỏi chiếc mũ trùm, Mộ Giáng Tuyết ngẩng đầu lên, thấy vị tướng dẫn đầu đang cảnh giác nhìn mình: “Thì ra là công tử Giáng Tuyết.”
“Sao ngài lại đến đây?”
Đã tìm được bảo vật cần tìm, con hắc xà trườn qua eo hắn, quấn vào cổ tay rồi hóa thành làn khói tan biến. Mộ Giáng Tuyết nhấc tay, ánh mắt lướt qua hang đá bị che chắn gần đó, giọng điệu nhàn nhạt: “Tự nhiên là tìm sư tôn của ta.”
Tướng quân Công Tôn cau mày, cũng nhìn thấy phù chú rơi ở ngoài cửa hang.
“Vậy thì thật trùng hợp, điện hạ nhà ta cũng đang ở đây.” Công Tôn Hàn Văn lạnh nhạt đáp lại.
Hiện giờ thế lực chia ba, phe Triệu Nguyên Tề đã động thủ, tuy biết đám người Hàm Ninh Các thuộc cùng phe, nhưng giờ quốc sư mất tích sinh tử chưa rõ, Hàm Ninh Các do vị thiếu niên trước mặt nắm quyền, trong tình thế nhiều biến cố trên tuyết sơn, y không thể không đề phòng.
Nhìn đoàn người Hàm Ninh Các vội vàng kéo đến, Công Tôn Hàn Văn tay nắm chuôi đao không dám lơi lỏng, bước lên trước đến ngoài cửa hang.
“Điện hạ!” Y quỳ một gối xuống đất, “Thuộc hạ đến cứu giá chậm trễ!”
Gió tuyết cuồn cuộn trên núi, giữa tiếng rít gào thê lương, hang đá im lặng không chút âm thanh.
Công Tôn Hàn Văn nghi hoặc ngẩng đầu, chắp tay hét lớn lần nữa: “Điện hạ——”
“Ngươi làm gì vậy!”
“Công tử—” Lời còn chưa dứt, Mộ Giáng Tuyết ở cách đó vài bước mất kiên nhẫn, giữa tiếng binh lính rút đao, hắn sải bước tiến đến, vén tấm chắn ở cửa hang.
Phạch! Một lớp tuyết dày rơi xuống lả tả, lộ ra cảnh tượng bên trong hang đá. Mộ Giáng Tuyết sững người, sau lưng vang lên tiếng hít khí liên tục, ngay cả Công Tôn Hàn Văn cũng đột ngột bật dậy, ngẩn ngơ nhìn hai người trong hang: “Chuyện… chuyện này…”
Chuyện gì thế này?!
Trong hang đá chật hẹp, tiểu thú được Triệu Nguyên Lăng cởi áo choàng bọc kín trong lòng, không biết từ khi nào đã hóa thành hình người. Nàng nhắm nghiền mắt tựa đầu vào vai Triệu Nguyên Lăng, cả hai ôm nhau mà ngủ, tư thế thân mật khiến người ta không khỏi suy nghĩ xa xôi.
Tách tách tách.
Triệu Nguyên Tề vừa bị dị thú tấn công chậm một bước mới đến, trên người còn dính máu chưa khô, thấy đám người vây quanh hang đá, khẽ rủa mấy câu, cố nén sát khí nặng nề mà bước lên.
“Ồ.” Thấy rõ cảnh tượng trước mắt, hắn nheo mắt lại, siết chặt kiếm trong tay, hỏi: “Chuyện gì đây?”
Hiện tại ba phe đã tụ hội đầy đủ, hắn âm thầm suy tính, xem người của mình có bao nhiêu phần thắng để giết sạch đám phiền toái trước mắt. Hắn đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, nếu lúc này còn không động thủ, e là sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội.
Ngay lúc chuẩn bị ra tay, Triệu Nguyên Lăng – đang mê man bất tỉnh – cảm nhận được tiếng ồn ào bên ngoài, chậm rãi mở mắt.
“Điện hạ, người tỉnh rồi…” Công Tôn Hàn Văn mừng rỡ, muốn tiến lên nhưng lại có chút do dự, ánh mắt dao động nơi thân người trong lòng y.
Toàn thân Triệu Nguyên Lăng cứng đờ, thần trí còn mơ hồ. Khi ý thức dần khôi phục, y chợt nhớ ra điều gì đó, vội cúi đầu. Tiểu thú nhỏ yếu mềm từng được ôm trong lòng không biết biến đâu mất, thay vào đó, kẻ đang tựa trong ngực y chính là Trường Tuệ – người đã biến mất bấy lâu.
“Tuệ Tuệ…”
“Tuệ Tuệ.” Lúc này, y không còn lý do gì để dối mình gạt người nữa.
Quốc sư Bắc Lương, thiếu nữ thần bí với thuật pháp cao thâm khó dò kia, không phải người… mà là yêu.
Nghĩa muội của y, vốn là linh thú hóa hình. Thế nhưng ở thế giới này, yêu nghiệt hoành hành, người người đều phải trừ khử. Phàm là yêu tà, bất kể thiện ác ra sao, đều phải tru diệt.
Chỉ là… vì sao lại hóa về nguyên hình vào lúc này?
Một bóng đen che phủ trước mắt, Triệu Nguyên Lăng ngơ ngác ngẩng đầu, thấy Mộ Giáng Tuyết khom người tới gần, đưa tay ôm lấy eo thiếu nữ, muốn bế nàng đi. Triệu Nguyên Lăng theo bản năng siết chặt cánh tay, trong đầu chỉ còn vang vọng “phi nhân là yêu”, sợ hãi tràn ngập. Dù cho Trường Tuệ là yêu, dù cho nghĩa muội của y đã lừa dối cả Bắc Lương, y cũng tuyệt đối không thể giao nàng cho kẻ khác.
Tuyệt đối không thể để bí mật này bị người thứ hai biết được.
“Giao nàng cho ta.” Thấy Triệu Nguyên Lăng ngăn cản, động tác của Mộ Giáng Tuyết khựng lại.
Đôi đồng tử u tối lạnh băng, chẳng chút ánh sáng, hắn nhìn Triệu Nguyên Lăng, giọng nói lạnh như băng không mang theo một chút ấm áp: “Ngươi muốn hại chết nàng sao?”
Nhớ tới điều gì, Triệu Nguyên Lăng chậm rãi buông lỏng cánh tay.
Thực ra, bất kể buông hay không, y và Trường Tuệ cũng đã đi đến cục diện không thể vãn hồi. Chỉ cần trở về hoàng thành, chờ đợi bọn họ chính là sóng to gió lớn cuồn cuộn ngập trời.
—
Chương 31: Công Lược Ôn Tình (31)
Trận bão tuyết khắc nghiệt đột ngột ngừng lại.
Khi đoàn người xuống núi, mặt trời mùa đông ló rạng qua tầng mây dày đặc, ánh dương kéo dài xua tan lớp băng giá, thị trấn bị băng phong dần trở nên ẩm ướt. Có người dè dặt cởi pháp y giữ ấm, cảm nhận được hơi ấm của nắng, xúc động hô to: “Huynh đệ, trời hửng rồi!”
Dị tượng tiêu tan, trời quang mây tạnh.
Những bách tính bị đông cứng như tượng băng, dưới ánh mặt trời dần tỉnh lại, như thể vừa trải qua một cơn ác mộng. Họ ho ra băng tuyết trong mũi, nhìn những giọt nước chảy ròng ròng từ người mình mà hoang mang hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Chẳng bao lâu, dân chúng chú ý tới đội quân đang từ trên núi xuống, nhận ra ai đã cứu họ, bèn nối tiếp nhau phủ phục bái lạy.
Khi biết thân phận của người đứng đầu, dân chúng liền vây quanh Triệu Nguyên Lăng và Triệu Nguyên Tề. Để thu phục lòng người, Triệu Nguyên Tề giả vờ hòa nhã nói vài lời hoa mỹ. Triệu Nguyên Lăng thì thương thế nặng, lại vì lo lắng chuyện của Trường Tuệ mà chẳng bao lâu đã ngất lịm giữa đám đông.
“A! Điện hạ!”
“Mau tản ra! Nhanh gọi ngự y tới đây!”
Bên kia rối loạn một mảnh, kẻ xua người, người hộ chủ, trong tiếng quát tháo sốt ruột của Công Tôn Hàn Văn, một nhóm người nâng Triệu Nguyên Lăng đang hôn mê chạy về phía xe ngựa.
Giữa tiếng ồn ào ấy, đám người Hàm Ninh Các lại yên tĩnh lạ thường. Bọn họ trầm mặc đi sau Mộ Giáng Tuyết, nhìn tôn thượng của họ được duy nhất một đồ đệ bế vào xe ngựa, không ai hé lời.
“Công tử!” Thấy cửa xe sắp khép lại, Thanh Kỳ nhịn không được lên tiếng: “Có cần mời ngự y đến xem qua một lượt không?”
Mộ Giáng Tuyết cúi đầu nhìn người trong lòng, đường xuống núi gập ghềnh, thế nhưng suốt dọc đường nàng vẫn chưa từng tỉnh lại. Lặng lẽ, ngoan ngoãn, mái tóc mềm xõa trên lưng nàng và cánh tay hắn. Nàng cứ thế an nhiên nằm trong lòng hắn, như thể chỉ là quá mệt mỏi nên ngủ thiếp đi.
Mộ Giáng Tuyết nghĩ, nàng đã quá mỏi mệt rồi, nên chẳng muốn tỉnh lại nữa.
Vì vậy, khi Thanh Kỳ chờ mãi không thấy đáp lại, một lần nữa lên tiếng hỏi, Mộ Giáng Tuyết chỉ nhẹ giọng lạnh nhạt nói: “Không cần.”
Xuất phát từ bao tâm tư tư lợi và cảm xúc tối tăm, hắn cũng không muốn nàng tỉnh lại quá sớm.
Bên ngoài, dường như Thanh Kỳ còn muốn nói gì nữa, lại bị Tú Cầm kéo tay lôi đi. Cũng có kẻ khuyên nhủ: “Tôn thượng nhà ta đâu phải người thường, đoán chừng ngự y đến cũng chẳng giúp được gì. Công tử đã nói không cần, hẳn là có cách cứu tôn thượng. Chúng ta đừng làm vướng chân thêm nữa.”
Mộ Giáng Tuyết đều nghe rõ những lời ấy, khóe môi khẽ cong theo thói quen, song ánh mắt lại chẳng hề nhuốm lấy nửa phần tiếu ý.
Trong đôi mắt xinh đẹp của hắn phản chiếu gương mặt say ngủ của Trường Tuệ. Thấy trên trán nàng, pháp ấn lại lần nữa phủ một tầng sương mỏng, hắn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi. Nhưng chưa được bao lâu, băng tuyết lại lần nữa bao phủ lên pháp ấn lục u kia.
Lặp đi lặp lại vài lần, Mộ Giáng Tuyết dứt khoát đặt ngón tay lên pháp ấn ấy. Thế là hàn ý lạnh thấu xương chầm chậm truyền sang đầu ngón tay hắn, ngưng kết thành băng tuyết trắng xóa.
Mộ Giáng Tuyết dường như đã hết cách, khẽ thở dài, ôm chặt vai Trường Tuệ, áp bên tai nàng, thì thầm như lời tự nói:
“Sư tôn, người nói xem, đồ nhi nên làm thế nào mới cứu được người đây?”
Hắn không thể cứu được nàng.
Hắn hoàn toàn không biết phải làm sao để cứu nàng, thậm chí… đến chính hắn, cũng chẳng thể cứu được.
Là hắn quá vô dụng, không giành được sư tôn yêu thích, cũng không có bản lĩnh, mới rơi vào cục diện nhục nhã chua xót thế này.
Hiện tại đang ôm lấy Trường Tuệ, Mộ Giáng Tuyết lại tựa như vẫn còn ở đỉnh núi tuyết trắng xóa mịt mù. Hắn không biết Trường Tuệ với dáng vẻ thế này đã nằm trong lòng Triệu Nguyên Lăng bao lâu, thân thể ẩm ướt lạnh lẽo mãi không ấm lên, tựa như linh hồn đã bị phong ấn trong băng tuyết. Da nàng trắng bệch gần như trong suốt, toàn thân phủ một tầng hàn khí thấu xương, đến nỗi ngay cả nhiệt độ cơ thể của Mộ Giáng Tuyết cũng bị nàng làm cho tê dại, mất hết cảm giác.
“Phải làm sao đây…” Mộ Giáng Tuyết vùi mặt vào hõm cổ của Trường Tuệ.
Dù lúc này hắn đã đoạt lại nàng vào trong lòng mình, nhưng mỗi lần hô hấp, trong đầu hắn lại hiện lên cảnh Triệu Nguyên Tề và Trường Tuệ ôm nhau ngủ say trong tuyết động.
Hắn nghe thấy có người đang thì thầm to nhỏ:
“Nghe nói từ lâu Quốc sư đại nhân có ý với Thái tử điện hạ, xem ra là thật rồi.”
“Mắt ngươi có vấn đề à? Không thấy là Thái tử điện hạ ôm Quốc sư sao?”
“Thế chẳng phải chứng minh điện hạ cũng có ý với Quốc sư đại nhân à? Trai tài gái sắc, xem ra là sắp thành đôi rồi.”
“Điện hạ che chở Quốc sư kỹ như vậy, nam đơn nữ chiếc ở đó… chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?”
“Thấy áo choàng trên người Quốc sư chưa? Quấn người kín như vậy, xem ra là…”
Hô hấp của Mộ Giáng Tuyết trở nên rối loạn.
Bên ngoài xe ngựa ồn ào bị cách âm, trong khoang xe yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe được tiếng thở của hắn. Mộ Giáng Tuyết siết chặt người trong lòng, cúi đầu tựa trán vào trán Trường Tuệ, nhẹ mấp máy môi thì thầm điều gì đó.
Bên ngoài người đến người đi, ồn ào náo nhiệt, gió lạnh pha lẫn huyên náo tràn vào, còn trong khoang xe, một giọng nói vô cùng nhẹ nhàng và dịu dàng vang lên: “Giết hết bọn chúng… có được không?”
Giết hết đám hạ tiện dám ô uế Trường Tuệ với tâm tư xấu xa.
Giết sạch đám chướng mắt cùng lên núi tuyết hôm đó.
Giết Triệu Nguyên Tề, giết hết đám rắc rối ở Bắc Lương quốc, giết sạch tất cả.
Tất nhiên, người đáng chết nhất vẫn là Triệu Nguyên Lăng.
Hàng mi của Mộ Giáng Tuyết khẽ cong, chỉ vừa mới sinh ra những ý nghĩ ấy, luồng u uất ngột ngạt đè trong lồng ngực hắn liền được giải tỏa, sát ý khát máu nhuộm đỏ khóe mắt hắn.
Tay trái đỡ lấy sau gáy Trường Tuệ, Mộ Giáng Tuyết dùng bàn tay phải thon dài men theo đuôi mắt nàng chậm rãi vuốt xuống: “Nếu ta móc mắt hắn, cắt lưỡi hắn, nghiền nát tứ chi khiến hắn chỉ có thể bò rạp dưới đất, như thế… sư tôn còn thích hắn nữa không?”
Tựa như đang trò chuyện bình thường, giọng Mộ Giáng Tuyết ôn hòa xen chút ý cười, cứ như thể Trường Tuệ có thể nghe thấy và trả lời, nghiêm túc hỏi: “Sư tôn sẽ giận ta sao?”
“Nếu sư tôn không trả lời, vậy ta coi như người đồng ý rồi.”
Đã đồng ý thì không được hối hận, không được quay sang nổi giận với hắn nữa.
Cảm xúc tăm tối từ trong khoang xe lan ra ngoài, một cơn gió lạnh lạ lùng thổi đến mãi không tan, gió như lưỡi dao cắt rách da thịt người ta, để lại những vết xước máu mảnh như tơ. Trong lặng lẽ, mây đen nuốt chửng nửa vầng mặt trời, bầu trời tối đi vài phần.
Trong một con ngõ hẹp, Triệu Nguyên Tề sắc mặt âm trầm, đang bóp cổ một người đè vào tường: “Cơ hội tốt thế mà để người ta chạy thoát, bổn điện nuôi các ngươi để làm gì?”
“Các ngươi còn mặt mũi đến gặp ta sao!”
“Bổn điện không nuôi phế vật, hãy lấy cái chết để tạ tội đi.”
Khi hắn ném xác người kia xuống đất, Tư Tinh nãy giờ vẫn im lặng đột nhiên căng cứng người, đứng chắn trước người Triệu Nguyên Tề.
“Lại chuyện gì nữa?” Triệu Nguyên Tề bực bội hỏi.
Tư Tinh lắc đầu, không nói rõ được điều gì, chỉ là theo bản năng cảm thấy một luồng nguy hiểm cực lớn đang tới gần. Cảm giác này quen thuộc… giống như…
Giống như nhiều năm trước, vào cái ngày trời giáng Hồng Tuyết.
Ngay lúc nàng định ra tay, cảm giác nguy hiểm kỳ dị ấy… chợt tan biến.
—
Trường Tuệ bị băng hoa trên cổ tay làm bỏng mà tỉnh lại.
Bị cưỡng ép kéo ra khỏi giấc mộng nặng nề, nàng toàn thân khó chịu, đầu đau như búa bổ, không nhịn được rên khẽ một tiếng.
Không khí xung quanh như bị thiêu đốt và hấp chín, Trường Tuệ thở không nổi, hơi thở dồn dập. Khi cố gắng mở mắt, đập vào mắt nàng là một gương mặt quen thuộc — thiếu niên với ngũ quan tinh xảo nổi bật. Nhưng đôi mắt vốn dịu dàng ấm áp ấy, không biết vì sao nay trở nên nặng nề, như ngưng tụ thành thực thể sền sệt tràn khỏi khóe mắt, dữ tợn như muốn nuốt chửng bất cứ ai nhìn vào.
“Mộ… Mộ Giáng Tuyết…” Trường Tuệ yếu ớt cất tiếng.
Chỉ chớp mắt một cái, những thứ quỷ dị đáng sợ kia liền biến mất không còn tung tích, tựa như ảo giác khi nàng vừa tỉnh dậy còn chưa kịp tỉnh táo hẳn.
Chưa kịp nhìn kỹ thêm vài lần, trước mắt chợt tối sầm, nàng bị người ta mạnh mẽ ôm chặt vào lòng. Hai cánh tay như gông xiềng siết lấy nàng, như muốn gắn nàng vào thân thể. Gương mặt Trường Tuệ bị ép vào lồng ngực Mộ Giáng Tuyết, nghe thấy hắn thấp giọng gọi: “Sư tôn.”
“Người cuối cùng cũng tỉnh rồi.” Giọng nói yếu ớt, thấp mềm, chan chứa vô vàn lưu luyến.
Thật kỳ lạ, không biết có phải vì vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại hay không, Trường Tuệ luôn cảm thấy dưới giọng nói nhẹ nhàng yếu ớt ấy, còn có sự lạnh lẽo tê dại. Niềm vui tưởng như thật ra chỉ là một lớp vỏ ngụy trang, bên trong là tiếc nuối và bạo lệ vì nàng đã tỉnh lại vào lúc này.
Xem ra nàng thật sự chưa tỉnh táo.
Trường Tuệ hít sâu mấy lần, trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh trước khi nàng hôn mê, liền đẩy người ra một chút rồi hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Từ sau khi Cư Chư Bất Tức tiến vào thân thể nàng, nàng liền hoàn toàn mất đi ý thức.
Lông mi dài của Mộ Giáng Tuyết khẽ run, hắn nhìn nàng vài giây như đang quan sát biểu cảm của nàng, rồi đột nhiên đưa tay chạm vào má nàng: “Sư tôn không nhớ gì cả sao?”
Trường Tuệ khẽ nghiêng đầu né tránh, không quen với hành động thân mật của hắn: “Ta nên nhớ điều gì?”
Nàng thần sắc quang minh chính đại, khi hồi tưởng lại ký ức trên núi tuyết cũng không hề có chút thẹn thùng e lệ. Như vậy, Mộ Giáng Tuyết liền nhận ra, Triệu Nguyên Lăng là sau khi Trường Tuệ hôn mê mới tìm được nàng, rồi tự tiện ôm nàng vào lòng.
【Tuệ Tuệ…】
【Tuệ Tuệ.】Cưỡng ép bản thân nhớ lại cảnh tượng trên núi tuyết, Mộ Giáng Tuyết từ thần sắc và lời nói của Triệu Nguyên Lăng đã có một suy đoán mơ hồ.
Thật sự là… không thể tha thứ.
Hắn chậm rãi cụp mi, hàn ý nơi đáy mắt chợt lóe lên rồi tan biến. Lúc ngẩng đầu, hắn lại mang theo vẻ mặt tái nhợt đầy lo lắng nhìn về phía Trường Tuệ, ngoan cố ôm nàng vào lòng lần nữa: “Sư tôn.”
Giọng nói lạnh băng khoác thêm một tầng u sầu, hắn nghe chính mình cất tiếng: “Triệu Nguyên Lăng suýt nữa đã hại chết người.”
Dưới ánh nhìn chăm chú của mấy trăm đôi mắt, thái tử đương triều và quốc sư đại nhân ôm nhau nơi núi tuyết, trong sạch hay không vốn không thể biện bạch. Chuyện này không thể che giấu, cũng chẳng thể giấu. Cách duy nhất để bịt miệng thế nhân là giết sạch bọn họ, nếu không, thứ chờ đợi bọn họ trở về chỉ có thể là những lời đồn đại nhơ nhớp.
Đó sẽ là con ác thú hung tàn, dễ dàng nuốt chửng tất cả.
Khi Trường Tuệ nghe được những lời miêu tả ấy từ miệng Mộ Giáng Tuyết, trong đầu thoáng hiện một vài hình ảnh mơ hồ — như thể có cảnh Triệu Nguyên Lăng bế nàng ra khỏi tuyết, bên tai còn văng vẳng tiếng hắn gọi nàng đầy lo lắng. Nàng day trán, khi đó dường như còn nghe thấy hắn hỏi: 【Ngươi sao lại xuất hiện ở đây?】
Hai người rõ ràng cùng lên núi tuyết, nàng xuất hiện ở đó là lẽ đương nhiên. Nhưng vì sao Triệu Nguyên Lăng lại hỏi như vậy?
Trừ phi ——
Sắc mặt Trường Tuệ lập tức tái nhợt, nhận ra một khả năng, vô thức cắt ngang lời Mộ Giáng Tuyết: “A huynh hiện đang ở đâu?”
Giọng Mộ Giáng Tuyết chợt khựng lại, ngữ điệu không rõ: “Sư tôn hiện tại còn muốn gặp hắn sao?”
Trường Tuệ do dự một chút, nghĩ đến khả năng kia, quả thật trong lòng dâng lên vài phần sợ hãi. Nhưng khi biết Triệu Nguyên Lăng sau khi xuống núi đã hôn mê bất tỉnh, nàng vẫn quyết định đến xem. Chỉ là, chưa kịp đẩy cửa xe, tay nàng đã bị Mộ Giáng Tuyết giữ chặt.
“Người nên nghĩ kỹ.” Những ngón tay thon dài dùng sức siết chặt, Mộ Giáng Tuyết vùi mặt vào bóng tối, từng chữ từng chữ: “Hiện tại có biết bao ánh mắt đang dõi theo. Nếu người đi gặp hắn, thì không thể nào giải thích rõ ràng được nữa đâu.”
Nhưng hai người vốn thanh thanh bạch bạch, vì sao lại phải tránh né để giữ cái gọi là thanh danh?
Đây chính là điểm mà Trường Tuệ ghét nhất ở loài người.
Cảm xúc bài xích dâng lên, cộng thêm bao nhiêu cảm xúc khác chồng chất trong lòng, khiến một kẻ còn chưa thấu hiểu hết loài người như nàng hất tay Mộ Giáng Tuyết ra, lạnh nhạt đáp: “Không giải thích được thì không giải thích được.”
Nàng vốn dĩ đã quen sống tùy hứng tự do, chẳng phải sống dưới những lời dèm pha của nhân gian.
Vì vậy, nàng quả quyết đẩy cửa xe, giữa bao ánh mắt khác nhau, bước lên xe ngựa của Triệu Nguyên Lăng.
Dưới sự chữa trị của ngự y, những vết thương lớn nhỏ trên người Triệu Nguyên Lăng đã được xử lý và băng bó, hắn tạm thời tỉnh lại. Khi thấy Trường Tuệ xuất hiện, trong mắt hắn thoáng hiện lên đủ thứ cảm xúc: kinh ngạc, áy náy… phức tạp đến mức Trường Tuệ cũng chẳng thể hiểu nổi.
“Lúc này nàng không nên đến tìm ta.” Triệu Nguyên Lăng yếu ớt nói.
Trường Tuệ cúi đầu. Nàng có thể không để tâm lời đồn, nhưng rất để ý đến thái độ của Triệu Nguyên Lăng đối với mình. Nghĩ đến điều mình suy đoán, nàng vài lần định hỏi gì đó, nhưng lại không biết phải hỏi thế nào: “Ta…”
Nàng ngẩng mặt lên, muốn hỏi hắn, có phải chàng đã biết nàng chính là Tuế Tuế?
Nhưng còn chưa kịp mở lời, Triệu Nguyên Lăng đã khẽ lắc đầu với nàng. Ánh mắt hắn lướt qua cửa sổ xe, ngắt lời nàng: “Trở về đi.”
Trường Tuệ sững sờ, không rõ thái độ của Triệu Nguyên Lăng là gì.
Một cơn lạnh lẽo khó hiểu bỗng tràn qua tim, có lẽ là do dị bảo trong cơ thể lại bắt đầu làm loạn. Hàn ý thấu xương lan dần từ lòng bàn chân, toàn thân Trường Tuệ cứng đờ, đau đớn vô cùng. Lo sợ Triệu Nguyên Lăng sẽ phát hiện điều gì, nàng chỉ đành thuận theo lời hắn mà rời đi.
Vừa bước ra khỏi xe ngựa, nàng đã lảo đảo mấy bước, suýt nữa ngã xuống thì được Mộ Giáng Tuyết kịp thời đỡ lấy.
“Mau.” Ấn chú nơi giữa trán phủ lên một lớp băng giá, như thể muốn biến Trường Tuệ thành tượng băng. Nàng gục đầu vào lòng Mộ Giáng Tuyết, giọng yếu ớt: “Mau đỡ ta về.”
Tuy dị tượng nơi cực Bắc đã được giải quyết, nhưng trên đường trở về, Triệu Nguyên Tề nhất định sẽ còn ra tay lần nữa. Nàng không thể để người khác nhìn ra điều bất thường.
Nàng rõ ràng chỉ nói là “đỡ”, dù khó chịu nhưng vẫn còn đủ sức để tự đi. Thế mà không rõ là vì nàng nói quá nhỏ hay Mộ Giáng Tuyết cố tình không nghe rõ, hắn hơi khom người, trực tiếp bế ngang nàng lên, giữa ánh nhìn của bao người, ôm nàng trở lại xe ngựa.
“Gì thế kia?” Có người nhỏ giọng bàn tán.
“Còn gì nữa, không thấy ban nãy quốc sư đại nhân đích thân đến tìm thái tử sao? Xem ra hai người họ chẳng thèm giấu diếm nữa rồi, chỉ là đồ đệ của nàng thì…”
Những lời sau đó, Trường Tuệ không còn nghe rõ nữa. Nỗi đau nhức như kim châm từ ấn chú trên trán khiến nàng toát cả mồ hôi lạnh.
Ong ——
Ong ——
Dị bảo “Cư Chư Bất Tức” cấy trong thân thể nàng như cảm nhận được điều gì, bắt đầu rung lên từng hồi, như đang khơi dậy sự chú ý của ai đó. Khi Mộ Giáng Tuyết tiến lại gần, dị bảo lập tức tạm ngưng dao động, Trường Tuệ chợt nảy sinh suy đoán: “Cư Chư Bất Tức” là thần khí nhận chủ, mà chủ nhân của nó… rất có thể chính là Mộ Giáng Tuyết.
Nghĩ đến thảm cảnh ở Linh Châu giới, Trường Tuệ lạnh cả sống lưng, ý thức được rằng thứ này tuyệt đối không thể rơi vào tay Mộ Giáng Tuyết thêm một lần nào nữa.
Có lẽ là vì nàng cưỡng ép trấn áp dị tượng, khiến Cư Chư Bất Tức dùng hàn ý chấn nhiếp phản kháng, dẫn đến mấy ngày sau đó Trường Tuệ u uất suy nhược, thần trí mơ hồ. Trên đường hồi kinh, Triệu Nguyên Tề nhận ra điều bất thường nơi nàng, dù liều lĩnh bị lộ thân phận cũng nhiều lần mai phục sát hại, nhưng dưới sự phòng bị tinh mật của Triệu Nguyên Lăng, đều thất bại.
Đến lúc này, Trường Tuệ mới mơ hồ nhận ra: đời này, dẫu không có nàng hộ vệ, thì A huynh của nàng vẫn có thể dựa vào bản thân mà đứng nơi đỉnh cao thiên hạ.
Hồi tưởng lại đoạn đường về kinh, hai người gần như không trò chuyện câu nào, Trường Tuệ khẽ khép mi, trong lòng dâng lên cảm giác mờ nhạt—tựa như đối với A huynh mà nói, nàng… đã chẳng còn quan trọng nữa rồi.
A huynh của nàng, đang cố tránh mặt nàng.
Nhưng vì cớ gì chàng lại tránh nàng? Là nàng đã làm sai điều gì ư?
Mãi cho đến khi bọn họ hồi phủ Bắc Lương vương thành, một đạo thánh chỉ ban hôn đã cho nàng đáp án.
—
Chương 32: Chiến lược ôn nhu – 32
“……”
Thánh Đức nữ đế sớm đã cài tai mắt trong đoàn, mọi hành động sau khi họ rời kinh, nàng đều nắm rõ như lòng bàn tay. Cho nên trước khi bọn họ trở về vương đô, Thánh Đức nữ đế đã biết chuyện xảy ra trên đỉnh tuyết sơn.
Quả như lời Mộ Giáng Tuyết từng nói, ở thế gian phàm tục nơi coi trọng danh tiết này, muốn hoàn toàn giấu kín chuyện kia, cách duy nhất chính là giết sạch kẻ biết chuyện.
Nhưng hôm ấy có bao nhiêu người chứng kiến cảnh đó? Những người ấy đều là tinh nhuệ trong quân, lại có vài kẻ sau khi nhận ra mối nguy tiềm tàng, vì bảo toàn mạng sống mà âm thầm lan truyền tin tức nửa thật nửa giả. Đến lúc Trường Tuệ cùng mọi người trở lại vương thành, đã có không ít kẻ rì rầm rằng: Thái tử điện hạ cùng Quốc sư đại nhân định tình nơi tuyết đỉnh, là một đoạn giai thoại khắc cốt ghi tâm, sống chết chẳng rời.
Trong tình thế như vậy, Thánh Đức nữ đế liền ban hôn, xem như là một ân thưởng, ấn định hôn ước giữa Trường Tuệ và Triệu Nguyên Lăng—điều ấy, vốn cũng không ngoài dự liệu của nhiều người.
“Ngươi không muốn gả cho nhi tử của trẫm sao?” Khi Trường Tuệ cầm thánh chỉ đến diện kiến nữ đế, vị quân chủ bệnh tật triền miên kia hiếm khi sửa soạn dung nhan, khoác long bào đứng trước song cửa ngắm hoa mai, sắc mặt trắng bệch.
Lớp phấn son dày cộm cũng chẳng che được khí sắc tàn tạ của bệnh tình. Nàng khẽ ho vài tiếng, chăm chú nhìn Trường Tuệ hỏi một câu: “Chẳng phải, ngươi vẫn một lòng mến mộ Nguyên Lăng ư?”
Trường Tuệ hé môi, hai chữ “không thích” lại không thể nào nói ra nổi.
Nàng… đúng là thích A huynh.
Bất kể là vị thiên tài kiếm tu kiêu hùng của Linh Châu giới, hay là con trai đế vương yếu ớt kiên cường nơi phàm thế này, đều là A huynh của nàng—tình cảm nàng dành cho chàng xưa nay chưa từng thay đổi.
Trường Tuệ hơi sững người, bỗng phát hiện cảnh tượng trước mắt và việc thành hôn ở Linh Châu giới năm xưa chẳng khác là bao. Khi ấy, để cứu A huynh, nàng có thể không chút do dự mà thừa nhận tình ý, dám bất chấp dị nghị thiên hạ mà gả cho chàng. Thế thì vì sao nay lại không thể?
Nàng đang do dự điều gì?
Trường Tuệ âm thầm hỏi bản thân, trong cơn mơ hồ hoảng hốt, bỗng hiện lên gương mặt Mộ Giáng Tuyết dưới hành lang phủ đầy tuyết. Thiếu niên ngồi cạnh nàng trên bậc đá, nghiêng mặt nhìn nàng khẽ hỏi: “Sư tôn, người… có thích Thái tử điện hạ chăng?”
Trường Tuệ chầm chậm nhắm mắt, rồi vẫn như xưa, đáp lại đầy vững vàng: “Ta… thực sự có tình cảm với A huynh.”
Lời còn chưa dứt, nàng liền hỏi ngược lại Thánh Đức nữ đế, tựa như ngày ấy từng hỏi Mộ Giáng Tuyết: “Nhưng nếu thích, thì nhất định phải gả sao?”
Gả hay không gả, dù là Hoàn Lăng hay Triệu Nguyên Lăng, họ đều là A huynh của nàng, không có khác biệt. Sau khi Linh Châu giới sụp đổ, nàng sớm đã ôm sợ hãi đối với chuyện thành thân. Nàng không hiểu, vì sao đi đến đâu cũng có người vin vào hôn sự để ép hỏi, truy cùng đuổi tận nàng như thế?
Nàng phải cho ra đáp án như thế nào, những kẻ đó mới chịu buông tha?
Trường Tuệ vẫn nhớ, hôm ấy khi nàng nói với Mộ Giáng Tuyết như vậy, y đã lặng lẽ nhìn nàng rất lâu, rồi dịu dàng mỉm cười đồng ý: “Ngươi nói đúng, có đôi khi, thích một người… không nhất thiết phải thành thân.”
Nàng cũng muốn đem lời ấy kể lại với Thánh Đức nữ đế. Thế nhưng, chưa kịp mở miệng, nữ đế đã lạnh nhạt nói:
“Thích, ngươi phải gả. Không thích, ngươi cũng phải gả.”
“Trường Tuệ, hôn sự của ngươi và Nguyên Lăng, không chỉ là việc riêng của hai người, mà là đại sự liên quan đến cả Bắc Lương quốc.”
Chuyện xảy ra trên tuyết sơn được bẩm báo từng chi tiết, đã giúp Thánh Đức nữ đế có được đáp án nàng mong muốn nhất—hoàng nhi của nàng, dũng cảm mưu lược, nhiều lần thoát hiểm trong tình thế ngặt nghèo, giành được lòng dân nơi cực Bắc, phong thái chẳng kém gì năm xưa nàng từng có. Ngược lại, Triệu Nguyên Lăng tuy có dã tâm nhưng không có đầu óc, làm việc lỗ mãng, không tính toàn cục, nắm trong tay ưu thế tuyệt đối mà vẫn thất bại, là kẻ không thể gánh vác đại sự. Nếu truyền ngôi cho hắn, chỉ khiến Bắc Lương diệt vong.
Thánh Đức nữ đế thấu hiểu thân thể mình hơn ai hết—nàng không còn chống đỡ được bao lâu. Trong những ngày còn lại ít ỏi, nàng không thể thanh trừ chướng ngại cho hoàng nhi, đó là tiếc nuối của nàng, cũng là vận mệnh của Bắc Lương.
Nhắc đến quốc vận, Thánh Đức nữ đế nhớ lại trận Hồng Tuyết dị tượng năm nào: “Nếu trẫm nhớ không nhầm, ngươi còn nợ trẫm một quẻ.”
Năm đó, Trường Tuệ từng từ chối, bảo rằng dị tượng Hồng Tuyết quẻ tượng phức tạp, cần trở về Hàm Ninh Các tra xét kỹ lưỡng. Sau khi hồi kinh, nữ đế không hỏi thêm, Trường Tuệ cũng không chủ động nhắc tới. Nay Thánh Đức nữ đế nhắc lại: “Ngươi nói thật cho trẫm biết, đó có phải là điềm hung không?”
Trường Tuệ sắc mặt hơi trắng, không giấu giếm nữa, nói ra quẻ tượng đã sớm tính được: “Trời giáng Hồng Tuyết, là điềm tai họa. Trời đất vô chủ, binh loạn liên miên, bách tính lầm than…”
“Bốp!”
Lời còn chưa dứt, Thánh Đức nữ đế đã siết chặt cổ tay nàng, ra tay mạnh đến run rẩy.
Trên gương mặt nàng phủ một tầng bi thương nồng đậm, nhưng lại không hề lộ vẻ kinh ngạc, đôi môi mấp máy, nàng nhìn Trường Tuệ, giọng khàn khàn cất lời: “Vậy nên, ngươi phải gả cho Nguyên Lăng.”
“Trường Tuệ, ngươi bắt buộc phải gả cho Nguyên Lăng.”
Nàng đã sớm dự liệu được cục diện này. Ngay khi ảnh chủ nàng yêu thương vì nàng mà chết, quân Long Ảnh tan rã, nàng đã biết sẽ có một ngày như vậy.
Long Ảnh bất tuyệt, đế triều vĩnh cố.
Đội quân Long Ảnh từ xưa đến nay vốn dũng mãnh thần bí, vậy mà sau khi ảnh chủ vì cứu nàng mà chết, lại bị hủy trong tay nàng. Đây chính là tâm bệnh của Thánh Đức nữ đế. Nay lời nguyền ứng nghiệm, nàng mất đi quân Long Ảnh, vương quốc Bắc Lương cũng đang trên bờ diệt vong, nàng chỉ biết cười khổ mà tự hỏi trong lòng: Đây là trừng phạt dành cho nàng sao?
Nhưng sự trừng phạt này không nên đổ lên đầu Triệu Nguyên Lăng, điềm dữ vong quốc cũng không nên do hài tử của nàng gánh chịu. Nàng nhất định phải cứu lấy tất cả.
Thánh Đức nữ đế biết rõ Trường Tuệ không phải người phàm, nếu vận mệnh Bắc Lương thật sự là diệt vong, thì Trường Tuệ chính là biến số duy nhất có thể xoay chuyển cục diện. “Cô từng phong ngươi làm Quốc sư, nhưng Quốc sư dù cao đến đâu cũng vẫn là thần tử. Nếu muốn thành đại sự, trên triều đình còn vô số trọng thần cản đường.”
“Ngươi gả cho Nguyên Lăng, chờ hắn đăng cơ, ngươi sẽ trở thành quốc hậu, cùng hắn đồng ngự tôn vị, cùng nắm quyền triều chính. Hai người các ngươi liên thủ, Bắc Lương mới còn hy vọng.” Cho nên bất kể Trường Tuệ có thật lòng yêu Triệu Nguyên Lăng hay không, thánh chỉ ban hôn cũng sẽ không thay đổi. Đây là nước cờ hậu mà Thánh Đức nữ đế đã sớm bày ra.
Trường Tuệ kinh hãi.
Tuy rằng dân phong Bắc Lương cởi mở, trong triều có không ít nữ quan quyền thần, cũng từng có nữ đế, nhưng chưa từng có chuyện song tôn đồng vị. Vậy nên… Thánh Đức nữ đế muốn nàng gả cho Triệu Nguyên Lăng, không chỉ là đem con trai duy nhất phó thác cho nàng, mà còn là đem cả Bắc Lương giao vào tay nàng, muốn mượn đại hôn giúp nàng một bước lên trời.
Đây là sự tín nhiệm và kỳ vọng sâu nặng đến mức nào, mới có thể nghĩ ra phương pháp như vậy. Trường Tuệ nhất thời nghẹn lời, đã hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu khi đến đây là gì.
Thánh Đức nữ đế vẫn nắm lấy tay nàng, ho khẽ vài tiếng, rồi nói với chút khó nhọc: “Trường Tuệ, tương lai của Bắc Lương, đều trông cậy vào ngươi và Nguyên Lăng.”
“Hãy hứa với ta, các ngươi nhất định phải bảo vệ lấy… khụ khụ…”
Trường Tuệ cảm nhận được lực đạo run rẩy nơi tay nàng, bị nắm đến đau buốt. Hồi lâu sau, nàng mới tìm lại được tiếng nói của mình: “A huynh… Người đã hỏi qua ý của điện hạ chưa?”
Thánh Đức nữ đế cười yếu ớt: “Trước đại cục, hắn không có lựa chọn.”
Trường Tuệ, cũng không còn đường từ chối.
Thật nực cười, dù Trường Tuệ chưa từng khát vọng chuyện hôn nhân, nhưng hai lần hôn sự đều có lý do bất khả kháng khiến nàng không thể không thuận theo. Có lẽ vì nhất thời chưa thể tiếp nhận, nên lúc đứng dậy, đầu óc nàng vẫn còn lơ mơ. Trong cơn hoang mang, nàng lại nhớ đến Mộ Giáng Tuyết, nhớ đến đêm tuyết rơi trắng trời năm ấy, khi nàng từng thề thốt mà nói với hắn: “Nếu không có gì bất ngờ, cả đời này ta sẽ không gả cho ai nữa.”
Là nàng đã mạnh miệng rồi.
“Két—”
Cánh cửa nặng nề mở ra, vang lên một tiếng chấn động kéo dài.
Trường Tuệ nhìn thấy Tư Tinh đang đứng chờ bên ngoài. Tóc trắng không mày, khoác đạo bào dày nặng, chẳng rõ đã đứng chờ bao lâu, hay đang suy nghĩ điều gì. Đôi mắt thất thần dại dại nhìn về phương xa, sắc mặt nhợt nhạt chẳng khác gì Thánh Đức nữ đế.
Mùi thuốc đắng lan ra, bên trong truyền đến tiếng ho dữ dội. Sau khi lấy lại hơi thở, Thánh Đức nữ đế cất tiếng: “Vào đi.”
Tư Tinh cúi thấp mặt, lúc lướt ngang qua Trường Tuệ, không rõ có phải ảo giác của nàng hay không, mà nàng cảm thấy bờ vai Tư Tinh đang run rẩy.
“……”
Sau khi Trường Tuệ rời khỏi, tẩm điện nữ đế trở nên u ám ngột ngạt. Nữ tử y phục lộng lẫy, trang điểm đậm, cuối cùng không trụ nổi mà ngã xuống giường.
Tư Tinh bước chân nặng nề tiến đến, không nói một lời, liền quỳ rạp trước giường.
Thánh Đức nữ đế không nhìn nàng, chỉ đưa tay đặt lên mái tóc buông xõa của nàng, ánh mắt đăm đăm nhìn vào khoảng không, như chìm trong hồi ức nào đó, giọng trầm thấp hỏi: “Ngươi còn nhớ, đây là năm thứ mấy ngươi ở bên cạnh cô không?”
Tư Tinh đương nhiên nhớ.
Sau khi nàng nói ra con số tượng trưng cho quãng thời gian dài đằng đẵng, nữ đế khẽ thở than: “Đã lâu đến vậy rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”
“Thật đáng tiếc.” Thánh Đức nữ đế thở dài, “Khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, cuối cùng cũng chẳng đổi được sự trung thành của ngươi.”
Đúng như lời phụ vương nàng từng nói: Đặt chân lên ngai vàng, thì sẽ cô độc đến tận chết. Dẫu nàng có dùng mọi cách, dốc hết thủ đoạn, cuối cùng cũng chỉ là công cốc.
“Bệ hạ!” Tư Tinh run rẩy, gương mặt xưa nay không biểu cảm, lúc ngẩng lên nhìn nữ đế, hốc mắt đã đỏ hoe.
Thánh Đức nữ đế khẽ cười, hỏi: “Ngươi hận ta sao? Ở bên cạnh ta, có từng hối hận không?”
Khi còn trẻ, nàng đăng cơ làm đế, đa nghi nặng nề, dù Tư Tinh từng vào sinh ra tử cứu nàng vô số lần, nàng vẫn không thể hoàn toàn tín nhiệm. Nhưng nàng lại dốc hết sức muốn tìm một người để có thể hoàn toàn tin tưởng. Vì vậy, nàng đã dùng cổ trùng lạ mà nước khác dâng tặng, lên người Tư Tinh.
Khi lệnh Tư Tinh uống thuốc, nàng không nói rõ tác dụng của cổ, chỉ bảo từ nay sinh mệnh Tư Tinh sẽ nằm trong tay nàng. Giờ đây nàng nhẹ nhàng nói: “Cổ này gọi là Đồng Tử cổ, ta chết rồi, ngươi cũng sẽ theo ta mà đi, không thuốc nào giải được.”
Thánh Đức làm đế đã lâu, sao có thể không nhận ra tâm tư của người bên cạnh. Từ rất sớm, nàng đã phát hiện Tư Tinh có sự quan tâm khác thường dành cho Triệu Nguyên Tề.
Ban đầu chỉ là vài biểu hiện đặc biệt, nhưng mấy năm gần đây, kể từ khi nàng nhận lại hài tử ruột thịt, Tư Tinh càng ngày càng táo tợn, đến mức dám cùng Triệu Nguyên Tề mưu hại con nàng. Đó là một sự phản bội trắng trợn.
“Ta thực sự từng muốn giết ngươi.” Thánh Đức nữ đế nói khẽ, “Nhưng nghĩ lại, cũng thấy không cần thiết nữa.”
