Lý Quân Hách sắc mặt nhàn nhạt, đầu ngón tay mân mê bức thư, trên phong thư có vẽ một đóa hoa nhỏ—kiểu họa tiết mà Tiểu Muội yêu thích. Nàng thích quấn lấy Tạ Khải Diễn, cũng chẳng có gì lạ.
Hắn thản nhiên nói: “Ừm.”
Lý Cẩm Mật khẽ cười, liếc nhìn túi giấy đựng hạt dẻ trên bàn, “Vậy muội về trước đây, túi đường hạt dẻ này để lại cho đại ca.”
Nói rồi, nàng phủi nhẹ vạt váy hơi lộn xộn, khoác chiếc áo choàng lục bích treo trên bình phong, đi đến cửa phòng nhưng lại dừng bước, nhìn Thái tử mà chậm rãi nói: “Đại ca, huynh phải ôn hòa một chút thì mới có cô nương thích.”
Lý Quân Hách hơi nhướng mày, ánh mắt thâm sâu, túi đường hạt dẻ trên bàn vẫn lặng lẽ nằm đó. Hắn chậm rãi đặt thư xuống.
Cẩm Mật cong cong khóe mắt, chẳng đợi huynh trưởng hồi đáp đã bước ra khỏi thư phòng, nhìn thấy sương giá ngoài trời dần tan, cảm thán—được sống thật tốt biết bao.
—
Trở lại Tống phủ, Tống Ý Hoan đi vào từ cửa bên hậu viện. Nghe tin nàng về, Liễu Vi đã vội chạy đến đón, lo lắng hỏi han hai ngày qua nàng có ổn không.
Dọc đường đi, lớp tuyết phủ trong sân vốn chẳng ai quét dọn nay đã được dọn sạch, trong phủ dường như có thêm vài hạ nhân mới. Liễu Vi giải thích rằng đều là thái giám Lê Thuật phái tới, nói là tạm thời dùng trước.
Nghe vậy, lòng Tống Ý Hoan trầm xuống. Đây là Tống phủ, nhưng Thái tử lại phái người đến, rốt cuộc có ý gì? Là để giám sát nàng, hay giám sát cả Tống phủ?
Nàng không nghĩ thêm, kéo chặt áo choàng, tiếp tục đi về phòng, thuận miệng hỏi: “Phụ thân đã về phủ chưa, có nhắc gì đến ta không?”
“Về rồi, là người của Đại Lý Tự hộ tống về. Chỉ là vẫn còn bị phong hàn nhẹ, chân lạnh thỉnh thoảng lại đau nhức.”
Nói đến đây, Liễu Vi hạ thấp giọng: “Phu nhân không nói với lão gia chuyện của tiểu thư, chỉ bảo rằng tiểu thư đến chùa cầu phúc, vì tuyết lớn nên lưu lại hai ngày.”
Nghe vậy, Tống Ý Hoan nhẹ nhõm đôi chút. Nàng ngẩng đầu, chợt thấy Tống phu nhân dẫn theo đại nha hoàn, đứng đợi nơi bậc cửa.
Bước chân nàng thoáng khựng lại, lòng bất giác dậy lên chút bất an. “Mẫu thân…”
Mẫu thân vốn thân thể yếu nhược, trời giá rét như vậy, đã lâu rồi bà không ra khỏi Di viện.
Hai mẹ con lặng lẽ nhìn nhau, Tống phu nhân khẽ lau khóe mắt, thấy nữ nhi bình an vô sự thì lòng mới tạm yên, xoay người đi vào phòng khuê nữ, những lời muốn nói đều đợi vào phòng rồi hẵng nói.
Phòng khuê của nàng vẫn sạch sẽ tinh tươm, bên dưới giường La Hán đặt một lò than ấm, vậy mà vẫn thấy hơi lạnh. Liễu Vi bèn bỏ thêm ít than vào lò.
Tống Ý Hoan ngồi bên giường, tay cầm chén trà ấm nhấp một ngụm. Áo choàng đã được treo lên giá, mà y phục nàng mặc, Tống phu nhân chưa từng thấy qua.
Tống Ý Hoan cụp mi mắt, nhẹ giọng hỏi: “Phụ thân gần đây thế nào?”
Tống phu nhân mắt hoe đỏ: “Ông ấy hiện tại ổn, nhưng ta lại lo lắng cho con.”
“Mẫu thân chớ lo, con vẫn ổn mà. Hơn nữa, phụ thân đã được bình an trở về rồi.” Nàng đặt chén trà xuống.
Tống phu nhân nắm chặt khăn lụa, lo âu nói: “Hai ngày qua con không ở trong phủ, ta trằn trọc khó ngủ. Ở Quốc Công phủ xảy ra chuyện lớn như vậy, sao con không bàn bạc với ta trước? Phụ thân con vừa ra khỏi lao ngục, con đã bị đưa đến Đông Cung…”
Dẫu sao cũng là tiểu thư khuê các, gặp phải biến cố thế này, chỉ sợ thiên hạ sẽ đồn thổi những điều không hay.
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn Tống phu nhân, nắm lấy tay bà, nhẹ giọng nói: “Chuyện này… mẫu thân đừng kể với phụ thân.”
Tống phu nhân nghẹn lời, biết con gái mình là người có lòng kiêu hãnh.
Bà lo rằng Thái tử chỉ xem nữ nhi của bà như trò tiêu khiển. Dù sao chuyện này cũng do Tống phủ cầu cạnh Thái tử, nếu sau này ân đoạn nghĩa tuyệt, vậy thì Ý Hoan phải làm sao?
Tống Ý Hoan hiểu rõ nỗi lo lắng của mẫu thân, nhẹ nhàng nói: “Thái tử đã hứa với con, sẽ không để con phải chịu điều tiếng. Mẫu thân đừng nghĩ linh tinh nữa.”
Tống phu nhân nghe vậy, sắc mặt mới dịu đi đôi chút.
Tống Ý Hoan đứng dậy, đi đến bên giường nhỏ, “Con thay y phục rồi sẽ sang thăm phụ thân, chuyện hôn ước với Quốc Công phủ cũng cần bàn bạc lại.”
Nàng mím môi, mẫu thân lo lắng, nàng cũng lo lắng. Nhưng chẳng hiểu sao, nàng lại tin rằng Thái tử sẽ không nuốt lời với nàng.
Huống hồ, hôm qua hắn chẳng phải đã nói rồi sao—chỉ cần nàng không chống đối hắn, hắn sẽ đối xử tốt với nàng.
—
Chương 23: Tro tàn
Tống Ý Hoan thay một bộ y phục giản dị hơn, rửa mặt qua loa. Bộ đồ Thái tử đưa không phải không đẹp, chỉ là nàng không muốn quá khoa trương.
Tống phu nhân không nán lại viện nàng lâu, nhờ nha hoàn dìu về. Vì phụ thân nàng cũng ở chung, nên giờ ông vẫn đang ở Di viện.
Tống phủ rộng lớn, nhưng lại quạnh quẽ, quét dọn cũng phiền phức. Từ khi đại tỷ xuất giá, càng thêm hiu quạnh.
Phụ mẫu nàng không có con trai, ngày trước trong phủ từng có vài môn khách, thư sinh qua lại, khiến nơi đây náo nhiệt hơn chút. Nhưng sau biến cố, bọn họ đều tránh xa, toàn lũ bạc bẽo.
Nghe Liễu Vi nói, hai ngày nay cũng có vài môn sinh từng theo phụ thân học y đến thăm, ai nấy đều tỏ vẻ lo lắng vô cùng.
Phụ thân được miễn tội, còn được Hoàng thượng an ủi, đương nhiên bọn họ liền vội vã đến hỏi han.
Hôm qua, Chu Lâm Văn dìu đại tỷ đang mang thai đến thăm, mang theo ít thuốc bổ. Ngoại trừ việc nàng không có mặt ở phủ, mọi thứ vẫn xem như êm đẹp.
Tống Ý Hoan biết rõ đại tỷ khó xử, bên nhà chồng vốn chẳng mấy thân thiện với Tống phủ. Sau lần về từ Chu phủ, nàng cũng không nhờ tỷ phu đứng ra giúp nữa.
Hành lang Di viện quanh co uốn lượn, yên tĩnh sâu thẳm. Nàng vì chân còn chưa lành nên bước đi chậm rãi, nghĩ đến đóa bạch liên trên chân, liền có chút khó chịu.
Thứ đó thật sự quá mức xấu hổ. Có lẽ do vừa mới xăm, nên khi bôi thuốc lên, đôi khi sẽ thấy ngứa ngáy. Nàng không dám chạm vào.
Liễu Vi cũng nhận ra tiểu thư nhà mình đi chậm hơn thường ngày, nhưng bình thường nàng vốn có tính cách chậm rãi, nên cũng không để tâm lắm.
Đi đến trước phòng, liền nghe thấy giọng của phụ thân, vẫn đang than thở những chuyện nhàm chán, nói rằng chân bị phong thấp đau nhức không chịu nổi.
Tống Ý Hoan lúc này mới hiểu ra, phụ thân nàng trong ngục căn bản chẳng chịu khổ cực gì, cũng không bị trách phạt. Nghe ý tứ của Liễu Vi, trong đó lão gia vẫn có rượu thịt, lúc rảnh rỗi còn có thể gặm hạt dưa, thỉnh thoảng lại lo lắng viển vông đôi chút.
Có lẽ thái tử sớm đã biết Tống Sơ Nghiêu trong sạch, nên không hề làm khó ông, trái lại chỉ nhắm vào nàng mà gây áp lực.
Tống Sơ Nghiêu lòng dạ rộng rãi, theo lời của Tống phu nhân thì chính là một người thẳng thắn vô tư. Ngoại trừ lúc chẩn bệnh là nghiêm túc, còn lại đều giống như đang đùa giỡn.
Thuở nhỏ, Tống Ý Hoan từng hai lần bị bỏ lại trong cung khi phụ thân dự yến tiệc, cả hai lần đều được thái tử nhặt về, nên mới sợ thái tử đến vậy.
Năm kia, phụ thân cùng đại nhân Vệ Úy uống rượu say, cưỡi ngựa đua, làm gãy ngón chân, trở về phủ gào khóc suốt một tháng, khiến Tống phu nhân vừa tức giận vừa lo lắng. Đến khi vào Đông cung khám bệnh, vẫn còn khập khiễng.
Một vị thái y lại đi so tài cưỡi ngựa với Vệ Úy của cấm quân, Tống Ý Hoan thật không hiểu nổi suy nghĩ của phụ thân. Có lẽ cũng vì phụ thân nàng tấm lòng rộng lớn, dù mẫu thân chưa sinh được con trai cho Tống gia, ông cũng chẳng để tâm.
Ngay cả ân tình người khác nợ ông, phụ thân cũng không ghi nhớ, đến khi gặp chuyện, người đi trà lạnh.
Trong phòng, bên cạnh tràng kỷ đặt một chậu than, Tống Ý Hoan vừa bước vào liền thấy phụ thân đang cầm một quả quýt, nướng trên than. Hai chân quấn đầy cao dán, không thể xuống giường.
Tống phu nhân đã trở về phòng, chống trán ngồi bên tràng kỷ nhìn Tống Sơ Nghiêu, còn nhắc ông cẩn thận kẻo cháy tay áo.
Nhìn thấy tiểu nữ nhi bước vào, mắt Tống Sơ Nghiêu lộ vẻ vui mừng, thu quả quýt về, bảo nha hoàn tìm chỗ ngồi cho Tống Ý Hoan.
Tống Ý Hoan không quá câu nệ lễ nghi, ngồi xuống ghế tròn, liếc nhìn khuôn mặt mệt mỏi của Tống phu nhân, cha con hàn huyên với nhau, lại có phần khách sáo.
Tống Sơ Nghiêu vừa ăn quýt ấm, vừa nói Đại Lý Tự công chính nghiêm minh, ông trong sạch thì sao có thể bị kết tội oan.
Chuyện dược phương, chỉ có thể nói rằng Tống Sơ Nghiêu tạm thời thoát tội, trở về phủ dưỡng thương, điều tra sau đó vẫn chưa bắt được hung thủ thực sự.
Tống Ý Hoan lo lắng phụ thân bị liên lụy, liền khuyên ông đừng nhắc đến nữa, cứ đợi Đại Lý Tự tra rõ chân tướng.
Tống Sơ Nghiêu gật đầu nói không sao, sau đó vỗ nhẹ tay nữ nhi, chậm rãi nói: “Những ngày qua, phụ thân bị giam cầm, khiến con phải bôn ba khắp nơi, vất vả lo liệu, nỗi khổ này, phụ thân vô cùng xót xa.”
Ông vẫn còn khoẻ mạnh, chỉ là chân không tiện mà thôi. Tống gia này, ông vẫn có thể gánh vác, sau này càng không thể để Ý Hoan chịu thiệt thòi.
Liền sai Trương quản gia đến khố các, tìm mấy món thích hợp cho Tống Ý Hoan mang về dùng.
Tống Ý Hoan thấy phụ thân không có gì đáng ngại, hơi dừng lại, rồi mở miệng nói: “Hoan nhi chỉ mong phụ mẫu được bình an là tốt rồi.”
Nói rồi, nàng đứng dậy, ngồi xuống trước mặt phụ thân, nhẹ nhàng ấn đầu gối ông, “Đến nước này, nữ nhi đã nhìn rõ nhiều điều. Quốc Công phủ càng ngày càng xem nhẹ Tống gia, hôn ước với Mục thế tử, nữ nhi không muốn gả nữa.”
Chuyện nàng đến Quốc Công phủ tìm Mục lão phu nhân từ hôn, cả Thịnh Kinh thành ai ai cũng biết, huống hồ là Tống Sơ Nghiêu. Chuyện này ông còn chưa nhắc đến, nàng đã chủ động mở miệng.
Dù có chút nghi hoặc về hành tung bất thường của nữ nhi, nhưng dưới sự che giấu của Tống phu nhân, ông cũng không nghĩ nhiều.
Tống Sơ Nghiêu nhíu mày, nhưng không đặc biệt tức giận, chỉ nói: “Con bây giờ gan lớn thật, dám tự mình đi từ hôn. Đại sự hôn nhân là do cha mẹ định đoạt, chạy đến đó nói linh tinh, cũng không sợ Vệ Quốc Công đuổi con ra ngoài à?”
Tống Ý Hoan mím môi, nhẹ giọng đáp: “Suýt nữa thì bị đuổi ra rồi.”
Tống phu nhân nghe vậy liền nghiêng người chen vào, nói: “Ta thấy Quốc Công phủ cũng không phải thật lòng muốn tốt cho Ý Hoan. Dù có Mục lão phu nhân giúp đỡ, nhưng sau này thì sao? Đám người này ai nấy đều có toan tính riêng, chẳng phải sẽ bắt nạt Ý Hoan sao?”
Quan trọng nhất là, Ý Hoan đã bị thái tử lấy đi trong sạch, nếu còn gả vào Quốc Công phủ, chẳng khác nào đẩy nữ nhi vào hố lửa. Tống phu nhân hiểu rõ điều này hơn ai hết.
Tống Sơ Nghiêu hơi khựng lại, hỏi Tống Ý Hoan: “Thái độ của Mục lão phu nhân thế nào?”
Tống Ý Hoan tay nhẹ nhàng xoa bóp chân phụ thân, mắt cụp xuống đáp: “Lão phu nhân rất tốt, nhưng không muốn buông tay nữ nhi, nói rằng để phụ thân đích thân thương nghị với bà. Nhưng Quốc Công gia cùng Mục thế tử lại nóng lòng muốn từ hôn với nữ nhi.”
“Mục Dịch cũng có thái độ này?” Tống Sơ Nghiêu hỏi.
Tống Ý Hoan gật đầu. Tống Sơ Nghiêu đưa tay xoa ấn đường, bảo nàng quay lại ghế ngồi: “Vài ngày nữa, phụ thân sẽ phái người đến thăm lão phu nhân, hỏi chuyện một chút.”
Nói rồi, ông nhìn nữ nhi, chân mày như họa, dung nhan kiều diễm tinh tế, bèn cười khẽ: “Ta không tin con gái ta mỹ mạo thế này, chỉ vì từ hôn mà tổn hại thanh danh, lại không có lang quân nào muốn cưới?”
Tống Ý Hoan nghe vậy, khẽ cười, duyên dáng đáng yêu: “Đa tạ phụ thân làm chủ cho nữ nhi.”
Có được lời này của Tống Sơ Nghiêu, lòng nàng rốt cuộc cũng yên ổn. Chỉ cần giải quyết xong việc này, nàng và Mục Dịch sẽ hoàn toàn chấm dứt, không còn bất cứ liên quan nào nữa.
Buổi tối, Tống phu nhân gắng gượng thân mình đến một chuyến Nam Uyển. Gần đây sức khỏe nàng đã khá lên không ít, không còn như tháng trước phải nằm liệt giường khó mà dậy nổi. Thuốc trị tâm bệnh cũng thường xuyên có người bên Thái tử đưa đến.
Trên chiếc bàn tròn gỗ đỏ trong khuê phòng, ánh nến lay động, phản chiếu vào đôi mắt Tống Ý Hoan. Ánh lửa đơn lẻ, khiến nàng có chút thất thần.
Tống phu nhân khoác tạm áo choàng, nhẹ giọng nói: “Bên cạnh Thái tử điện hạ trước nay chưa từng có nữ nhân nào, Ý Hoan, con là người đầu tiên. Nhưng con cháu hoàng quyền quý tộc tâm tư khó dò, mẫu thân đã nghĩ, nếu hắn thật lòng nguyện cho con một danh phận chính đáng, vậy cũng coi như chuyện tốt.”
Nói rồi, Tống phu nhân nắm lấy bàn tay mềm mại trắng muốt của nữ nhi, tiếp lời: “Nhưng nếu hắn chỉ là đùa cợt mà thôi, mẫu thân sẽ cùng phụ thân con bàn bạc, đưa con rời khỏi Thịnh Kinh, tránh khỏi những lời chê cười của người đời.”
Tống Ý Hoan nhìn mẫu thân, không biết đang suy nghĩ điều gì, nàng khẽ vuốt ve tay Tống phu nhân, dịu giọng: “Đêm đã khuya, mẫu thân nên nghỉ sớm, nữ nhi tự có chủ ý.”
Nghe vậy, Tống phu nhân cũng không nói thêm gì nữa, kéo áo khoác trên người, lui ra khỏi khuê phòng của nàng.
Ngoài cửa, đại nha hoàn tay cầm đèn lồng đứng chờ. Gió lạnh gào thét, Tống phu nhân thoáng dừng chân giây lát, sau đó chậm rãi biến mất nơi hành lang dài.
Chẳng bao lâu sau, ánh nến trong phòng cũng bị tắt đi, chìm vào bóng tối. Tống Ý Hoan nghiêng người nằm trên giường, trong chăn vẫn còn chút lạnh lẽo, nàng liền kéo chăn chặt hơn một chút.
Bên cạnh đã không còn người kia sưởi ấm, nàng bỗng cảm thấy có chút không quen.
—
Không bao lâu sau liền đến Tết, Tống Ý Hoan nghĩ đến việc phụ thân coi như đã thoát khỏi đại nạn, kiếp trước năm ấy không thể ăn một cái Tết yên ổn, kiếp này phải bù lại cho trọn vẹn.
Sáng sớm hôm sau, Tống Ý Hoan rửa mặt chải đầu xong, liền dặn Trương quản gia đi chuẩn bị ít hàng Tết thượng hạng, những thứ trong phủ cần thay mới thì cứ thay, xua tan xui xẻo, không cần lo chuyện tiền bạc.
Đang định đến Di viện ngồi cùng phụ mẫu một lát, tiểu tư lại tới truyền báo: “Thế tử nhà họ Mục và Tứ tiểu thư đã đến Tống phủ.”
Tống Ý Hoan thoáng kinh ngạc, vốn tưởng rằng Mục Lạc Lạc bị ức hiếp ở Đông Cung, lần này huynh muội họ đến phủ chỉ để gây sự.
Đợi khi tiểu tư dẫn vị Tứ tiểu thư ngang ngược càn quấy kia vào Di viện, nàng ta lại tỏ ra cực kỳ ngoan ngoãn, thần sắc dè dặt, ôm chặt hộp đàn trong lòng, rụt rè đi sau Mục Dịch.
Mục Dịch trước tiên hành lễ vấn an Tống thái y phu phụ, sau đó mới nói: “Hôm gia yến, Mục Lạc Lạc làm hỏng cây đàn của Tống nhị tiểu thư, hôm nay đặc biệt dẫn nàng đến đây nhận lỗi, cũng mang theo không ít lễ vật bồi thường.”
Bộ dạng khách khí lễ độ, giống hệt như kiếp trước, khi Mục lão phu nhân sai hắn đến tạ lỗi. Xuất thân và tài học của Mục Dịch, ở Thịnh Kinh này quả thực hiển hách, gia thế vững vàng, bình thường ôn nhã khiêm tốn, không ít tiểu thư khuê các đều ngưỡng mộ hắn.
Nếu không phải vì chuyện kia, Tống phu phụ vẫn sẽ rất xem trọng hắn, chỉ là hiện tại không còn gì để bàn nữa.
Tống Ý Hoan ngồi bên cạnh, từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ chăm chú nhìn sách y trong tay, coi như hai người kia không tồn tại.
Mục Dịch trong lòng có chút khó chịu, hắn khi nào từng chịu sự lạnh nhạt này? Cảm giác chẳng khác gì bị một hòn đá nghẹn trong cổ, lên không được, xuống chẳng xong.
Mục Lạc Lạc ôm hộp đàn tiến đến trước mặt Tống Ý Hoan, nhẹ giọng nói: “Ý Hoan tỷ tỷ, dây đàn của Ngọc Cầm đã được thay mới, lần này là lỗi của Lạc Lạc, xin được tạ tội.”
Nàng ta đã bị phạt sợ đến run người khi ở Đông Cung. Lúc đến đây, vị thái giám tên Lê Thuật còn lạnh lùng dặn dò: “Nói năng phải biết tôn kính, sau này ngươi chọc nổi Tống nhị tiểu thư sao? Nếu nàng không tha thứ cho ngươi, ngươi vẫn còn phải chịu phạt.”
Người ta đã tự mình mang đàn đến tận cửa, Tống Ý Hoan dù sao cũng phải nể mặt một chút. Trước mắt, Mục Lạc Lạc hai tay bưng hộp đàn, trên ngón tay có mấy vết thương nhỏ được quấn vải trắng, trông có vẻ chật vật.
Tống Ý Hoan thoáng dừng lại, dù gì cũng là nữ nhi của Quốc công gia, nàng ta bị phạt thế này cũng hơi ngoài dự liệu. Nàng mở hộp đàn ra, thấy bên trong cây “Hạc Lệ Thanh Tiêu” nguyên vẹn như cũ, dây đàn không thiếu sợi nào.
Nàng liền bảo Liễu Vi nhận lấy, không chấp nhất với một tiểu nha đầu nữa, chỉ nhàn nhạt đáp: “Không sao.” Mục Lạc Lạc như trút được gánh nặng.
Sau khi đàn được nhận, Tống thái y nâng chén trà ấm lên nhấp một ngụm, mở lời: “Hôm nay các ngươi đến thật đúng lúc. Về hôn ước giữa hai nhà, không biết thế tử Mục có muốn hủy bỏ hôn thư này không?”
Sắc mặt Mục Dịch thoáng cứng lại, vô thức liếc nhìn Tống Ý Hoan. Nàng vẫn không thèm để tâm, ánh mắt rơi trên cửa sổ chưa mở, từ đầu đến cuối chưa từng nhìn hắn lấy một lần.
Mục Dịch nhíu mày, cuối cùng vẫn đáp: “Tại hạ đã có người trong lòng, không thể trì hoãn Ý Hoan nữa.”
Trong phòng thoáng im lặng, khóe môi Tống Ý Hoan khẽ nhếch. Kiếp trước sao hắn không nói sớm? Kéo dài ba năm, cuối cùng lại biến nàng từ chính thê thành thiếp, nghe những lời khách sáo này chỉ thấy nực cười.
Tống Sơ Dao đặt chén trà xuống, sai Trương quản gia đi lấy hôn thư của hai nhà ra.
“Dạo trước cũng ồn ào không ít. Giờ lão phu đã thoát khỏi lao ngục, nếu đã vậy, phiền thế tử Mục nhắn lại với Mục lão phu nhân một tiếng, hôn thư này, lão phu thiêu hủy, từ nay về sau, Ý Hoan và thế tử Mục không còn liên quan.”
Tống Sơ Dao nhìn tờ hôn thư trong tay, thần sắc nhàn nhạt, rồi ném vào chậu than. Lửa bốc lên, rất nhanh liền cháy thành tro.
Mục Dịch thoáng căng thẳng, nghiêng đầu nhìn sang Tống Ý Hoan. Nàng chỉ lặng lẽ dõi theo tờ giấy hóa thành tro bụi, dáng vẻ mỹ nhân như ngọc, môi vẽ nét cười nhàn nhạt.
Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng Mục Dịch đau nhói, nhưng không thể nói gì. Hắn cuối cùng cũng hiểu, Tống Ý Hoan thật sự đã đoạn tuyệt với hắn, không hề lưu luyến dù chỉ một chút.
Chương 24: Đào Phù
Thịnh Kinh vốn hay có tuyết rơi, cảnh phồn hoa đều bị tuyết trắng che lấp trên mái ngói xanh. Gần đến cuối năm, bách tính tất bật chuẩn bị hàng Tết, chợ búa náo nhiệt, người người thở ra làn hơi trắng giữa trời lạnh.
Trong thành có bốn khu chợ Đông, Tây, Nam, Bắc, mỗi chợ có một trăm hai mươi tám phường, có thể chứa đến tám mươi vạn dân, cảnh tượng trên phố vô cùng đông đúc.
Mấy ngày trước, quản gia Trương đi mua hàng Tết theo lời dặn của Tống Ý Hoan, nhưng có vài thứ nàng không vừa ý. Rõ ràng nàng đã dặn không cần tiếc tiền, vậy mà khi đem đèn lồng về, chúng lại to gần bằng nửa người nàng.
Quản gia Trương còn nói đó là do Tống thái y bảo ông ta chọn loại lớn như vậy. Hai tháng vừa rồi gặp không ít vận xui, mọi thứ đều phải đỏ rực và lớn lao, mới mong xua đuổi tà khí, rước vận may vào nhà.
Ai biết thì sẽ nghĩ ông ấy đang cầu phúc, nhưng không biết lại tưởng nhà nào đang chuẩn bị hỉ sự. Không còn cách nào khác, Tống Ý Hoan nhân lúc có chút nắng ấm mùa đông liền tự mình ra ngoài đi dạo, xem xét rồi mua lại những món ưng ý.
Sau khi hôn ước giữa Tống gia và Quốc Công phủ bị hủy bỏ, tin tức lan truyền rộng rãi khắp Thịnh Kinh. Những ai biết chuyện đều rõ hôn sự này đã đổ vỡ.
Mục lão phu nhân sau khi hay tin liền lạnh lòng, nhìn người trong phủ ai nấy đều không vui, bà giận dữ chỉ vào trán Mục Dịch, trách: “Ngươi rồi sẽ hối hận thôi.”
Tống Ý Hoan vừa tinh thông y thuật, lại giỏi cầm nghệ, tính tình hiền hòa, từ nhỏ đã được Mục lão phu nhân yêu thích. Năm xưa, bà từng đem bát tự của nàng đi nhờ đạo sĩ xem, nói nàng có mệnh vượng phu, nếu làm chính thê của ai, người đó nhất định sẽ phú quý vô song.
Người già thường hay tin vào những lời bói toán huyền bí, nhưng những kẻ trong Quốc Công phủ thì chẳng ai coi trọng Tống gia, chỉ bảo đạo sĩ đó nói nhảm.
Mục lão phu nhân cảm thấy phiền lòng, dứt khoát rời phủ đến trang viên ngoài thành ở cho yên tĩnh, chuyện này cũng vì thế mà khép lại.
Tất nhiên, những lời này không truyền ra từ Quốc Công phủ. Nhà họ Mục quyền thế lớn, bách tính trong Thịnh Kinh chỉ nghĩ rằng chính Mục gia đã từ hôn với Tống gia. Dù gì lúc Tống thái y vào ngục, thái độ của họ cũng là như vậy.
Quảng Lộc Phường nổi tiếng với nhiều cửa hàng hương liệu và tiệm may, đến cuối năm, giá giấy hương cũng tăng cao hơn.
Tống thái y tuy là ngự y, nhưng lại tinh thông hội họa, danh tiếng của ông trong giới văn nhân nhã sĩ tại kinh thành cũng không hề nhỏ.
Tống Ý Hoan chọn lựa kỹ lưỡng vài tấm ván đào dài bảy tấc, mang về để cha nàng vẽ thần môn lên đó làm đào phù, treo trước cửa để trừ tà.
Phía sau, tay của Liễu Vi và tiểu tư đều đã chất đầy đồ đạc, Tống Ý Hoan quay lại nhìn, thấy hai người họ không thể cầm thêm nữa, liền tự mình xách vài món.
Tiểu tư mới đến tên Lai Quý, là người được Lê công công phái tới, bình thường làm việc rất chăm chỉ. Nhìn thấy dáng vẻ vui vẻ của Tống Ý Hoan, hắn lên tiếng:
“Chuyện sắm sửa này cứ để bọn nô tài lo liệu là được, tiểu thư cần gì phải tự mình đi lại vất vả, đường phố thì đông đúc thế này.”
Tống Ý Hoan cầm tấm ván đào trên tay, khẽ cười:
“Đã lâu rồi ta không dạo qua những nơi náo nhiệt như thế này, coi như ra ngoài hít thở chút không khí vậy.”
Kiếp trước nàng suốt ngày ở trong khuê phòng, không bước chân ra ngoài, bỏ lỡ biết bao điều. Kiếp này, nàng muốn sống thoải mái hơn.
Vừa dứt lời, từ đầu con phố xa xa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Người qua đường nghe thấy liền ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy Đại Lý Tự Thiếu Khanh vận trường bào nâu cưỡi ngựa, dẫn theo một toán bộ khoái phi nhanh qua phố, uy phong lẫm liệt, khí thế bất phàm.
Thấy vậy, có một phụ nhân thắc mắc:
“Lại có chuyện gì nữa đây?”
Người đàn ông trung niên đứng trước mặt bà, trên tay xách một con cá, đáp:
“Chẳng phải là chuyện của Thái tử sao? Dạo này Đại Lý Tự bận túi bụi, thấy vị đại nhân này đích thân xuất mã, e là sắp đi bắt người rồi.”
Đoạn đối thoại ấy thu hút sự chú ý của Tống Ý Hoan, nàng nghiêng đầu lắng nghe.
Phụ nhân kia mơ hồ hỏi:
“Chẳng phải Tống thái y đã được thả ra rồi sao? Sao còn bắt ông ấy nữa?”
“Đâu phải bắt Tống thái y, ta thấy bọn họ đang đi về hướng hoàng cung, không biết là tra được ai rồi.”
Con phố này người qua kẻ lại tấp nập, đôi ba câu bàn tán rồi cũng tan vào dòng người, không ai để tâm thêm. Chỉ biết rằng Đại Lý Tự lại đang đi bắt người.
Tống Ý Hoan siết nhẹ tay cầm tấm ván đào, lùi một bước rồi quay lại nhìn hai người hầu phía sau, nhàn nhạt nói:
“Chúng ta về phủ thôi.”
Liễu Vi và Lai Quý không nói gì, cầm chặt đồ trong tay, lặng lẽ theo sau Tống Ý Hoan. Xe ngựa đỗ bên ngoài Quảng Lộc Phường, vẫn phải đi bộ một đoạn mới tới nơi.
Càng rời xa khu chợ náo nhiệt, ánh nắng mùa đông càng dịu nhẹ. Tính ra, chuyện này cũng đã kéo dài gần mười ngày rồi, Đại Lý Tự hẳn phải điều tra ra manh mối. Nếu không, Hoàng đế chắc chắn sẽ nổi giận.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Tống Ý Hoan chợt thoáng qua một con hẻm nhỏ vắng vẻ, nơi đó có một nam nhân cao lớn đang đứng, vận trường y xám tro, bên hông đeo bội đao.
Nàng nhận ra người đó, chính là Vệ Trung Úy Vi Nguyên bên cạnh Thái tử. Phía sau hắn còn có một cỗ xe ngựa sang trọng, bốn bề vắng vẻ.
Không cần Vi Nguyên làm động tác mời, Tống Ý Hoan cũng biết người ngồi trong xe là ai. Chỉ là, hắn làm sao biết nàng đang ở đây?
Sau khi lên xe, để tránh bị chú ý, Liễu Vi và Lai Quý liền tự trở về phủ.
Bên trong xe rộng rãi, trải thảm lông mềm mại.
Tống Ý Hoan quỳ ngồi trên đệm, đầu gối không bị đau nhức. Dáng người nàng yểu điệu, mái tóc xoăn nhẹ buông xuống thắt lưng, áo choàng đặt sang một bên.
Vừa lên xe, người đàn ông trong xe vẫn chưa mở lời, tựa vào vách xe như đang chợp mắt. Tống Ý Hoan hướng về hắn, cung kính hành lễ.
Thái tử khẽ day trán nhìn nàng, sau đó vẫy tay bảo nàng ngồi gần lại, giọng trầm thấp cất lên, khiến người ta không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.
Tống Ý Hoan chống tay lên tấm thảm nhung, chậm rãi dịch lại gần. Gần đây, dường như hắn luôn bận rộn, bọn họ cũng chưa có cơ hội gặp mặt. Nàng hiểu rõ, giữa nàng và Thái tử, vẫn nên ít gặp nhau thì hơn.
Xe ngựa vẫn đứng yên, lặng lẽ đỗ trong con hẻm không một bóng người. Thái tử hơi nghiêng người, cánh tay mạnh mẽ vòng qua eo thon của Tống Ý Hoan, tự nhiên kéo nàng vào lòng.
Tống Ý Hoan đặt tay lên lồng ngực rộng rãi của hắn, khoảng cách có phần gần gũi. Nàng không hiểu sao lại thấy căng thẳng, khẽ hỏi: “Điện hạ cũng ở đây sao?”
Gương mặt Thái tử lạnh nhạt, không đáp lời. Bàn tay ấm áp giữ chặt lấy vòng eo mảnh mai của nàng, ánh mắt phượng lướt qua chiếc váy mã diện màu trắng hồng, trầm giọng hỏi: “Chân đã khỏi chưa?”
Hắn nói không lớn, như thể chỉ đang hỏi một chuyện rất bình thường. Nhưng Tống Ý Hoan lại nhẹ nhàng quay mặt đi, vành tai hơi nóng. Lần trước từ Đông Cung trở về, nàng đã tự mình bôi thuốc, thực ra cũng không nghiêm trọng, chỉ hai ngày là khỏi.
Chỉ là trên làn da trắng mịn vĩnh viễn lưu lại một đóa hoa sen hồng nhạt, mỗi khi nhìn thấy, nàng lại nhớ đến Thái tử, lòng dạ rối bời.
Thái tử kề sát lại gần, hơi thở phả nhẹ lên da thịt nàng, khiến hai gò má nàng dần ửng đỏ. Váy mã diện bị vén lên, hắn chỉ nhẹ nhàng chạm vào hình hoa sen kia, như thể đang kiểm tra.
Bên trong xe ngựa, ngoài đầu hẻm, dẫu sao cũng là ở bên ngoài, Tống Ý Hoan vẫn có chút e ngại, khẽ giọng nói: “… Đã khỏi rồi.”
Lời này vừa là để trả lời, cũng vừa là để cầu xin hắn dừng lại, đừng tiếp tục nữa.
Lý Quân Hách nhìn nàng, khuôn mặt trắng nõn ửng hồng, xinh đẹp đáng yêu. Gần đây công việc ở Đại Lý Tự chất chồng, hôm nay vừa mới xử lý xong xuôi, vụ án dược phương rốt cuộc cũng có kết quả.
Hắn vẫn buông tay, thả lại vạt váy cho nàng. Đã nhiều ngày không tìm nàng, hắn quả thực rất nhớ, đêm qua còn mơ thấy nàng, dáng vẻ không một mảnh vải che thân.
Hầu kết hắn khẽ động, giọng điệu trầm thấp: “Yến tiệc giao thừa trong cung kéo dài, cô không thể ở cùng nàng. Đừng đi lung tung.”
Đêm giao thừa ở Thịnh Kinh không có lệnh giới nghiêm, suốt đêm đèn hoa rực rỡ, pháo hoa đầy trời, chiêng trống vang dội, lễ hội trừ tà náo nhiệt vô cùng.
Hắn lo nàng sẽ ngã, hoặc gặp phải những người không nên gặp.
Tống Ý Hoan nghĩ ngợi một chút, như thể nhẹ nhàng thở ra, gật đầu đáp: “Ừm.”
Có vẻ nếu hắn không tìm đến, nàng lại càng thoải mái hơn.
Lý Quân Hách hơi cúi đầu, bàn tay lớn giữ lấy sau gáy nàng, áp sát mà hôn lên cánh môi đỏ thắm, mềm mại thơm ngọt.
Không khí dần trở nên nóng bỏng, ngón tay thon dài của hắn men theo cần cổ trắng nõn trượt xuống, dây áo rơi xuống tấm thảm nhung.
Xe ngựa đậu dưới một gốc cây trong con hẻm vắng, chỉ có hai thị vệ đứng canh, không dễ bị người khác chú ý. Vì có công vụ, Ngụy Ương đã sớm rời đi.
Trên tấm thảm nhung trong xe, rơi xuống hai mảnh thẻ gỗ đào, là từ trong tay áo của Tống Ý Hoan rớt ra. Nàng lúc này đỏ mặt tột cùng, đôi tay mềm mại chống lên cánh tay hắn.
Cơ thể nàng mềm nhũn, tựa sát vào vách xe. Thái tử cúi đầu, hơi thở chạm lên làn da trắng mịn.
Ánh mắt Tống Ý Hoan không biết nên đặt ở đâu, đầu ngón tay bấu lấy tay áo hắn cũng hơi run rẩy. Không gian bên trong xe bỗng trở nên ngột ngạt.
Bên ngoài, trên mái nhà ở Thịnh Kinh vẫn còn tuyết phủ. Thái sử giám nói mấy ngày nữa sẽ có một trận tuyết nhỏ, sau khi tuyết tan, chính là đầu xuân.
Tuyết vẫn còn vương trên cành cây, một lát sau, cửa sổ xe hơi hé mở, cơn gió mát thổi vào, xua đi không khí nóng bỏng.
Thái tử đã giúp nàng buộc lại dây áo, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Khoảng cách giữa hai người vẫn rất gần. Tống Ý Hoan khẽ mím đôi môi đỏ mọng. Hắn không làm gì thêm, nhưng nàng lại cảm thấy ngứa ngáy lạ lùng, dường như thiếu đi điều gì đó, lại có chút ẩm ướt.
Thái tử nằm gối đầu lên đùi nàng, nhắm mắt nghỉ ngơi, giữa hàng chân mày phảng phất nét hờ hững, gương mặt khi ngủ yên tĩnh vô cùng.
Tống Ý Hoan không dám cử động, chỉ dựa vào vách xe, để mặc gió nhẹ thổi bay sợi tóc mai, hai gò má vẫn chưa hết đỏ. Bên cạnh, hai mảnh thẻ gỗ đào lặng lẽ nằm ở nơi nàng không với tới được.
Mặt trời mùa đông dần ngả bóng về chiều.
Tống Ý Hoan không biết mình ngủ quên từ lúc nào, đến khi tỉnh lại đã nằm trong lòng Thái tử, cổ tay có thêm một chiếc vòng bạch ngọc bọc tơ, là lễ vật giao thừa hắn tặng.
Thái tử vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, không nói gì khác, chỉ đặt vào tay nàng hai mảnh thẻ gỗ đào đã viết sẵn tên thần môn hộ.
Tống Ý Hoan dụi mắt, nhìn thẻ gỗ, thầm nghĩ lần này không cần làm phiền phụ thân vẽ nữa.
—
Chương 25: Tạ Thất
Đêm đến, Đông Cung tĩnh mịch không tiếng động, ánh đèn lờ mờ.
Trong thư phòng, thị vệ Ngụy Ương dâng lên một chiếc lá vàng cho nam nhân ngồi trên ghế thái sư. Mặt lá có hoa văn tinh tế, đầu ngón tay hắn khẽ miết lên.
Ban ngày, Đại Lý Tự tra ra Đô Tri Giám Phùng Hợp đã mua chuộc quan viên Ty Thượng Thực để bỏ độc vào bát thuốc của Thái tử, chứng cứ rành rành.
Khi thị vệ và bổ khoái đến nơi, Phùng Hợp đã sớm biết không thể thoát tội, bèn dùng dải lụa dài treo cổ tự vẫn trong phòng.
Nữ quan Ty Thượng Thực bị áp giải vào ngục Đại Lý Tự, khai rằng vì Phùng Hợp lấy em gái nàng làm con tin, nàng đành phải hạ độc, ngoài ra không biết gì khác. Cuối cùng, nàng ta bị kết tội nặng, bị xử trảm.
Chỉ e rằng phía sau còn có kẻ chủ mưu, Đô Tri Giám đang che giấu điều gì đó, vì vậy Phùng Hợp mới chọn cách tự sát. Dẫu vậy, trong phòng hắn vẫn tìm thấy chiếc lá vàng này.
Ngụy Ương liếc nhìn sắc mặt Thái tử, không lên tiếng. Lá vàng này thuộc về Nhị Hoàng tử. Thái giám Phùng Hợp đã tự sát, mọi dấu vết đều chỉ về phía Nhị Hoàng tử.
Chuyện liên quan đến hoàng thất, người ngoài không dám suy đoán bừa bãi. Nhị Hoàng tử năm nay vừa tròn mười tám, vẫn còn trấn thủ bình loạn ở Lĩnh Nam, nếu đã có một phần binh quyền trong tay, có tâm tư tranh đoạt ngôi vị cũng không phải chuyện lạ.
Nhị Hoàng tử tính tình phóng khoáng ngay thẳng, lại là huynh đệ ruột thịt với Thái tử, từ nhỏ đã tình như tay chân, nếu có kẻ cố ý ly gián, e rằng cũng khó nói rõ ràng.
Thái tử ngồi trên ghế, vẻ mặt lạnh nhạt, không hề động đến chiếc lá vàng, chỉ đặt nó xuống mặt bàn, nâng chén trà nhấp một ngụm, thản nhiên nói: “Bảo Bùi Tử Khiêm tấu lên bệ hạ, án này kết thúc đi.”
Ngụy Ương hơi khựng lại, hiểu rằng Thái tử không định bẩm báo chuyện này với Hoàng thượng, liền khom người tuân lệnh rồi lui ra ngoài.
Thái tử trầm mặc, đặt chén trà xuống, nhẹ xoay chiếc ban chỉ bạch ngọc trên ngón cái, ánh sáng từ chiếc lá vàng trên bàn lấp lánh phản chiếu.
＊＊＊＊
Người mà Đại Lý Tự bắt đi hôm qua, hôm nay đã khiến cả kinh thành xôn xao, trong cung, công công Phúc Đức cũng tới Tống phủ.
Tống thái y bị vu oan chịu tội, hoàng gia ban cho ruộng tốt và bạc trắng để an ủi lòng trung thần, đồng thời cho ông ở nhà dưỡng bệnh, sau tết mới quay lại Thái Y Viện nhậm chức.
Người trong Tống phủ vội vàng ra nghênh đón Phúc công công, còn dân chúng trong thành thì nhao nhao đứng xem náo nhiệt. Nay chân tướng đã rõ ràng, Tống Sơ Nghiêu được minh oan, chẳng ai còn dám bàn tán điều gì về Tống gia nữa.
Tống Ý Hoan giờ mới hiểu, vì sao hôm đó ở Quang Lộc Phường nàng lại tình cờ gặp Thái tử. Nếu Đại Lý Tự thiếu khanh đang xử lý vụ án, hắn lẽ nào lại có thể “đi ngang qua”? Hẳn là đang chờ gì đó.
Chỉ là trong xe ngựa, hơi thở của Thái tử nóng rực, đến khi hắn chỉnh lại y phục bên trong cho nàng, ngón tay nàng vẫn mềm nhũn.
Việc mặt đỏ tai hồng như vậy hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng nghiêm nghị của hắn, không biết là tự học hay bản lĩnh trời sinh, luôn có thể trêu chọc lòng tự tôn của nàng một cách quá đáng.
Bình thường, Tống Ý Hoan không dám nghĩ đến Thái tử. Mỗi lần hồi tưởng, trong đầu chỉ toàn là những hình ảnh quấn quýt triền miên, khiến nàng đỏ mặt tía tai.
Tấm bùa đào do Thái tử viết, nàng bảo Lai Quý treo ngoài cửa. Dù không phải tự tay vẽ, nhưng nàng luôn có cảm giác chữ của hắn có thể trấn áp tà ma rất hiệu nghiệm.
Giờ phụ thân đã được giải oan, năm nay, rốt cuộc cũng có thể đón một cái tết yên ổn.
Tuy nhiên, những đồng liêu trước kia thân thiết với Tống thái y lần lượt sai người đến thăm hỏi. Nàng hiểu rõ đạo lý “tường đổ thì người đẩy, cây ngã thì khỉ tan”, nhưng một khi bọn họ đã chủ động đến, nàng cũng không thể từ chối hết mà đắc tội với người ta.
Còn về Vệ Quốc Công phủ, trước kia ép Tống thái y nhận tội chết, nay lại bị vả mặt đau đớn, hôn ước cũng chính thức bị hủy bỏ.
Dù sao cũng là thế gia quyền thế, lòng tự tôn rất cao. Dẫu Tống thái y trong sạch chính trực, nhưng trong mắt Mục gia, một gia tộc y quan đơn bạc như Tống gia chẳng đáng giá gì, không văn không võ, một thái y có thể coi là quan chức gì chứ?
Duy chỉ có lão phu nhân Mục gia ở trang viên ngoại thành sai người tới hỏi han. Đối với bà, Tống Ý Hoan luôn cảm thấy áy náy, bởi bà từ trước đến nay rất thương yêu nàng.
Hôm sau, nàng chuẩn bị chút lễ vật đến thăm. Lão phu nhân tuổi cao, không tiện đi lại, trang viên Mục gia ở ngoại thành cũng không xa, chỉ là tuyết trên quan đạo chưa tan, xe ngựa đi hơi xóc nảy.
Bên ngoài thành rất yên tĩnh, khi đến nơi, gia nhân nhanh chóng dẫn nàng vào gặp lão phu nhân. Lão phu nhân đang ngồi trước tượng Phật tụng kinh, thời trẻ từng ra chiến trường giết địch, sát nghiệt quá nặng, về già chỉ ăn chay niệm Phật tích đức.
Tống Ý Hoan không quấy rầy, lặng lẽ chờ bà tụng kinh xong mới hành lễ thỉnh an. Trong phòng lò sưởi ấm áp.
Lão phu nhân thấy nàng, không hẳn là vui mừng, cũng chẳng phải ghét bỏ, chỉ khẽ than thở, nói rằng chuyện từ hôn này khiến bà mất hết thể diện. Nhưng bà cũng không trách nàng, bởi từ trên xuống dưới Vệ Quốc Công phủ đều ghẻ lạnh nàng, nàng muốn từ hôn cũng là chuyện dễ hiểu.
Tống Ý Hoan khẽ cụp mắt, cảm kích lão phu nhân đã thông cảm cho mình.
Chỉ là lão phu nhân đột nhiên nắm tay nàng, ánh mắt nghiêm túc hỏi: “Con thực sự không còn tình cảm với Dịch nhi nữa sao?”
Trước tượng Phật, một làn khói hương mỏng manh tỏa lên, lòng Tống Ý Hoan vô cùng bình tĩnh. Từ lâu, nàng đã nản lòng thoái chí, chẳng còn chút cảm xúc nào nữa.
Nếu có thể, nàng chỉ muốn sống tốt hơn kẻ đó gấp trăm, gấp nghìn lần, thậm chí có một ngày có thể giẫm lên hắn mà nói chuyện, không cần cúi đầu chịu thua.
Tống Ý Hoan đáp: “Không còn.”
Ngắn gọn, lạnh nhạt.
Lão phu nhân sững lại giây lát, buông tay nàng ra, chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài: “Nếu đã vô duyên, vậy cũng không cần cưỡng cầu. Có lẽ, Ý Hoan không gả vào Quốc Công phủ, lại càng có thể sống tốt hơn.”
Tống Ý Hoan mím môi, khẽ cười. Sống tốt hơn sao? Rốt cuộc cũng chỉ trở thành sủng thiếp của người khác, thậm chí còn cố gắng đoạt lấy những thứ vốn dĩ không thuộc về mình.
＊＊＊＊
Trên đường từ trang viên Mục gia trở về, trời bắt đầu lất phất tuyết rơi, cửa sổ xe ngựa khẽ hé, phong cảnh bên ngoài đẹp vô cùng.
Tống Ý Hoan ngồi bên trong, làn tóc bị gió thổi khẽ rối, nàng nhìn lên bầu trời đầy tuyết, trong tay ôm lò sưởi ấm áp. Nàng vốn luôn thích ngày tuyết rơi, bởi vì nó mang đến sự tĩnh lặng đặc biệt.
Liễu Vi trách nàng để gió lùa vào, sợ nàng lại nhiễm lạnh, bèn kéo cửa sổ xuống.
Phía trước xe, xa phu và Lai Quý ngồi điều khiển, chợt thấy phía trước có điều bất thường, vội vàng ghìm cương ngựa. May mà xe ngựa đi không nhanh, không có gì đáng ngại, bên trong, hai người còn chưa kịp hỏi xem có phải vừa va vào thứ gì không.
Xa phu hơi căng thẳng, mở miệng nói: “Trên quan đạo dường như có người nằm, tuyết phủ trắng xóa, suýt nữa không nhìn thấy hắn.”
Nghe vậy, Liễu Vi vội kéo rèm xe lên, hai người cùng nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên đường có một nam nhân tóc tai bù xù nằm đó, y phục dơ bẩn, loang lổ vết máu.
Thịnh Kinh là kinh đô đế quốc, trong thành rất hiếm khi xuất hiện ăn mày, nhưng ngoài thành, thỉnh thoảng cũng có một hai kẻ lang thang, chẳng biết người kia đã chết chưa.
Tống Ý Hoan khẽ nhíu mày, liếc mắt nhìn Lai Quý một cái. Hắn lập tức nhảy xuống xe, giữa trời tuyết nhỏ dừng lại trước mặt kẻ ăn mày kia, lật người hắn lên.
Lai Quý đưa tay thăm dò hơi thở, ngẩng đầu nói: “Hình như vẫn còn sống.”
Kẻ ăn mày toàn thân dơ bẩn, không nhìn rõ dung mạo, hơi thở yếu ớt, trên người nồng nặc mùi máu tanh. Tuy rét đến phát run, nhưng nhìn dáng vẻ vẫn còn cường tráng, có lẽ vừa trải qua một trận đánh nhau.
Tống Ý Hoan chống tay lên tấm thảm lót trong xe, vươn đầu nhìn ra ngoài. Tuyết rơi càng lúc càng dày, nếu không quản, e rằng hắn sẽ bỏ mạng.
Dù sao y giả lấy nhân tâm làm gốc, huống hồ Tống gia đời đời hành y, nàng mở miệng nói: “Đưa hắn lên xe đi.”
Lai Quý lên tiếng đáp rồi cùng xa phu nâng kẻ ăn mày lên xe. Kỳ thực, người này còn khá cường tráng, không giống hạng ăn mày lang thang thường xuyên chịu đói chịu rét.
Khoang xe không rộng rãi như xe ngựa của Thái tử, sau khi có thêm người, Tống Ý Hoan và Liễu Vi liền ngồi sát vào mép xe. Xe ngựa xuyên qua màn tuyết nhỏ, chậm rãi hồi kinh.
Tống Ý Hoan kiểm tra thân thể hắn, phát hiện đầy rẫy thương tích, hơi thở mỏng manh, e rằng đã hấp hối. Y phục trên người tuy bẩn nhưng không phải vải thô dân dã vẫn thường mặc.
Đến khi hồi phủ, tuyết đã phủ kín trời đất. Cũng may về kịp, bằng không sẽ bị kẹt giữa đường.
Trong phủ, gia nhân đang bận rộn quét dọn nghênh đón năm mới. Tống Ý Hoan liền gọi Trương quản gia đến, dặn hắn chuẩn bị nước nóng và hòm thuốc. Nàng vốn thường đọc y thư, hiểu biết cách chữa thương, không cần phiền đến phụ thân.
Lúc ở trên xe, nàng đã đơn giản xử lý qua vết thương của hắn. Chỉ là thương thế quá nặng, cánh tay bị gãy, mấy chỗ có vết đao chém. May mắn không trúng chỗ hiểm.
Nàng bận rộn hơn một canh giờ mới xử lý xong. Xem ra đây không chỉ là vết thương do một trận đánh nhau đơn thuần. Trên người hắn có không ít vết sẹo cũ, chỉ e từng là quân nhân ra trận sa trường. Nhưng không biết vì sao lại lưu lạc đến ngoại thành kinh đô.
Sau khi chải vuốt tóc tai và lau sạch khuôn mặt, mới phát hiện hắn có dung mạo xuất chúng. Duy có một vết sẹo nơi trán, nhưng vẫn không giống người bình thường. May mà thể trạng rắn rỏi, không đến nỗi bị đông lạnh sinh bệnh.
Giao hắn lại cho Lai Quý chăm sóc xong, Tống Ý Hoan mới hồi khuê phòng tắm rửa thay y phục. Nàng dặn tỳ nữ rằng tối nay không cùng cha mẹ dùng bữa, sau đó liền tựa vào giường thiếp đi.
Không bao lâu, cả phủ Tống đều biết đại tiểu thư nhặt một nam nhân về nhà. Tống thái y vốn đang nhàn rỗi, liền để Trương quản gia dìu đến nhìn qua.
Ông sờ sờ trán hắn, cảm thấy có phần quen mắt, chỉ nói: “Ý Hoan trị thương không tệ, sắp đuổi kịp ta rồi.”
Đến ngày hôm sau, nam tử kia mới từ hôn mê tỉnh lại. Hắn nhìn quanh bốn phía, sững sờ hồi lâu, thần sắc có phần đờ đẫn. Hắn hỏi rất nhiều, nhưng hoặc là suy nghĩ thật lâu, hoặc là không đáp lời.
Hắn ngồi trên giường, vẫn chưa xuống được, cánh tay trái băng bó treo trước ngực, đối diện với mọi thứ trước mắt mà không hiểu ra sao.
Tống Ý Hoan ngồi trên ghế gỗ lê cách đó không xa, mở miệng hỏi: “Ngươi có còn nhớ tên mình chăng?”
Nam tử kia ngẩng đầu, suy nghĩ thật lâu mới chậm rãi nói: “Ta họ… Tạ…”
Nói xong, hắn lắc đầu, tựa hồ vẫn không nhớ nổi mình tên gì, trong đầu trống rỗng, chẳng có chút ký ức nào.
Trong phòng, tất cả đều im lặng.
Tống Ý Hoan hơi ngừng lại, nói: “Nếu đã không nhớ ra, vậy trước cứ ở lại Tống phủ, đợi qua năm mới rồi hẵng tính.”
Nam tử kia trên trán quấn băng, đôi mắt đen tuyền, thần sắc mờ mịt, giọng điệu có chút cứng ngắc: “Đa tạ cô nương đã cứu giúp.”
Tống Ý Hoan khẽ thở dài, chẳng lẽ thật sự bị ngốc rồi?
Nàng khẽ nâng tay chống cằm, nói: “Dù sao cũng phải có cái tên, nếu không về sau làm sao gọi?”
Nam tử đờ đẫn nhìn nàng, toàn thân đau nhức.
Tống Ý Hoan trầm tư chốc lát, “Gọi là Tạ Thất đi, ta cũng không nghĩ được tên nào hay hơn.”
Hắn không hề do dự, liền gật đầu, “Đa tạ.”
Tống Ý Hoan mím môi, người này có vẻ như thật sự ngốc rồi.
Ra khỏi phòng, Lai Quý lập tức theo sau nàng. Trên hành lang quanh co, hắn nhịn không được nói: “Tiểu thư, người nhặt một nam nhân về phủ, nếu Thái tử điện hạ biết được, e rằng sẽ không vui.”
Tống Ý Hoan nhẹ nhàng vén tay áo xuống, nàng chẳng làm điều gì khuất tất, liền thắc mắc: “Cớ gì?”
Lai Quý há miệng, nhưng lại không biết phải nói sao, “……”
Người này lai lịch bất minh, giữ lại bên người tiểu thư, e là Thái tử không vui.
Tống Ý Hoan nghĩ đến gương mặt tuấn tú của Thái tử, tựa hồ vẫn còn cảm nhận được hơi thở nóng rực của hắn vương trên người mình. Nàng nuốt khẽ, nghẹn lời nói: “Cớ gì phải để điện hạ hay biết……”
Lai Quý bặm môi, trong chốc lát cũng không biết nên nói gì thêm.
—
Chương 26: Đêm Giao Thừa
Nam tử nhặt được trên quan đạo ngoài thành, có lẽ bị thương đầu, ngoại trừ nhớ mình họ Tạ, còn lại chẳng nhớ được gì. Ngay cả phản ứng cũng chậm chạp hơn người thường.
Ngoài điều đó ra, hắn lại ăn rất khỏe. Mỗi bữa đều ba bát cơm lớn, thêm bốn, năm cái bánh bao. Người luyện võ ăn nhiều cũng là lẽ thường, nhưng gương mặt hắn lại không giống một kẻ ham ăn như vậy.
Nhìn qua có vẻ phong nhã tuấn tú, ai mà ngờ hắn lại ăn nhiều đến vậy?
Tuy Tạ Thất chậm chạp, nhưng lại là người thật thà. Sau bữa cơm, hắn cất bát đũa xong, liền ôm quyền nói: “Tạ mỗ không quên ân cứu mạng của Tống cô nương. Cơm áo thuốc men này, đợi thương thế khá hơn, Tạ mỗ nguyện làm việc không công để báo đáp.”
Tống Ý Hoan nhìn hắn, dáng vẻ đúng là giống người tập võ, cứ xem như Tống phủ nhặt được một hộ vệ đi. Nàng cũng coi như ngầm đồng ý.
Sự hiện diện của hắn không khiến Tống thái y phu phụ dị nghị gì, bởi Tống thái y vốn quen cứu giúp người, đôi khi cũng mời môn khách đến phủ ở.
Chớp mắt năm ngày trôi qua, ngày này chính là đêm trừ tịch. Đại Thịnh vốn có phong tục cởi mở, hàng năm vào đêm giao thừa, kinh thành rộn ràng suốt đêm, pháo hoa rực rỡ khắp nơi.
Năm nay trên phố Huyền Vũ có tổ chức vũ điệu trừ tà, dân chúng có thể thưởng thức cho đến sáng mai, thể hiện phong thái phồn thịnh của Đại Thịnh. Việc này chưa từng có trước đây, chắc hẳn đến lúc đó sẽ vô cùng náo nhiệt.
Chẳng lẽ đây chính là lý do Thái tử điện hạ bảo nàng không được chạy loạn? Nhưng kiếp này, nàng thật sự muốn tận mắt ngắm nhìn những phồn hoa của nhân gian.
Trong hoàng cung thiết yến, Tống thái y vì chân lạnh không tiện đi lại, đành ở nhà dưỡng bệnh. Trong bếp từ sớm đã bắt đầu chuẩn bị bữa cơm tất niên, đại tỷ đã xuất giá, trong phủ chỉ còn vài người, bầu không khí yên bình hòa hợp.
Có lẽ qua mấy ngày nữa, đại tỷ cùng tỷ phu sẽ đến chúc Tết.
Trong những con hẻm ở Thịnh Kinh, nhà nhà đều thắp đèn ngoài sân, sau khi uống rượu đồ tô, cả nhà ba người ngồi trong thủy tạ, ngăn cách bởi màu tuyết, ngắm nhìn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời.
Tống Sơ Nghiêu tựa trên ghế lắc, trên đùi đắp một tấm chăn lông, nâng chén rượu uống cạn, ngửa đầu nhìn pháo hoa rực rỡ, lúc này ngoài sân viện vô cùng náo nhiệt.
Bởi vì vũ điệu trừ tà, trên đường phố không ít nam nữ đều đổ về phố Huyền Vũ của Thịnh Kinh.
Tống Sơ Nghiêu nghiêng đầu nhìn nữ nhi bên cạnh, nàng đang ngồi bên Tống phu nhân thêu thùa nữ công, bèn mở miệng: “Đêm trừ tịch nhộn nhịp, hiếm khi không có lệnh giới nghiêm, nghe nói bên ngoài có tạp kỹ diễn xiếc, Hoan nhi sao không ra ngoài ngắm một chút?”
Tống Ý Hoan ngước mắt nhìn phụ thân, nơi này đã náo nhiệt một hồi lâu, trong lòng nàng cũng chẳng thể yên ổn, nay lại nghe ông nói vậy, tâm tư càng thêm xao động, nhẹ giọng đáp: “Đợi đến khi Ngọc Cầm mang lò sưởi tay đến, xong rồi sẽ ra ngoài xem thử.”
Tống Sơ Nghiêu bật cười: “Nếu không phải ta hành động bất tiện, cũng muốn đi xem náo nhiệt.”
Lời vừa dứt, tiếng bước chân của Trương quản gia vang lên từ hành lang, ông đi đến trước mặt hai người, nói: “Lão gia, phu nhân, trong cung có người đến, nói là Hoàng hậu nương nương mời tiểu thư vào cung dự yến, thưởng thức vũ điệu trừ tà và tạp kỹ.”
Tống Sơ Nghiêu dù gì cũng là thái y có nhiều năm kinh nghiệm trong Thái y viện, mấy tháng trước vô cớ bị tống vào ngục, hoàng thất đương nhiên cũng phải có chút bù đắp.
Yến tiệc đêm trừ tịch, Tống Sơ Nghiêu không thể đi, nên mới mời nữ nhi trong phủ, dù gì trong yến hội cũng có không ít công tử tiểu thư, không thể lạnh nhạt với Tống gia.
Nghe vậy, Tống Ý Hoan đang cầm kim chỉ khẽ dừng lại, vậy là không thể đi phố Huyền Vũ nữa rồi.
Tống thái y cũng không phản đối, nói: “Qua đó xem thử, yến tiệc đêm trừ tịch cũng thú vị, không quá mức gò bó.”
Hồi nhỏ, Tống thái y còn thường xuyên dẫn nàng vào cung dự yến, dần dần lớn lên thì đi ít hơn.
Tống Ý Hoan khẽ cười, đáp ứng rồi đứng dậy, thi lễ từ biệt phụ mẫu, sau đó quay về phòng trang điểm.
Dù sao yến tiệc long trọng như vậy, nàng cũng không muốn thất lễ. Nghĩ tới nghĩ lui, trong lòng nàng vẫn có chút căng thẳng. Nếu là kiếp trước, nàng nhất định không muốn đi.
Vì sợ nói sai lời, làm sai việc, hơn nữa còn phải gặp Thái tử điện hạ. Nhưng Thái tử dường như từng nói không cho nàng đi lung tung, vào cung dự yến chắc là không tính đi?
Tống Ý Hoan thay một bộ hoa y xanh trắng, phối với váy mã diện màu đỏ sẫm, suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn đeo chiếc vòng ngọc Thái tử tặng.
Áo choàng che đi dáng người mảnh mai, nàng lên xe ngựa vào cung, Ngọc Cầm đi theo, để lại Lai Quý ở thiên phòng trông chừng Tạ Thất.
Trên phố chợ đèn đuốc sáng trưng, người đông như mắc cửi, từ xa có thể thấy làn khói xanh lượn lờ, nhà nào cũng thắp đèn trong sân.
Đêm trừ tịch, dùng vũ điệu trừ tà để xua đuổi điều xấu, cầu cho năm mới bốn mùa thuận hòa, quốc thái dân an, mùa màng bội thu.
Khi hoàng đế cao hứng, thường hạ chỉ mở tiệc linh đình, mời quần thần dự yến, ca múa tạp kỹ.
Tiếng pháo nổ vang bên tai suốt dọc đường, khi xe ngựa chậm rãi dừng trước cung điện nguy nga, đèn lồng đỏ trên cổng cao rực rỡ chói mắt.
Ngọc Cầm dìu Tống Ý Hoan xuống xe, ngay lúc đó, một chiếc xe ngựa khác cũng dừng lại không xa, nhìn dấu ấn trên xe, là xe ngựa của Vệ Quốc Công phủ.
Tống Ý Hoan hơi cúi mắt, nâng váy bước xuống, đôi hài thêu hồng phấn giẫm trên nền đất hơi ẩm ướt, không liếc nhìn thêm, chỉ trầm tĩnh tiến vào cung.
“Sống cô nương.” Một giọng nữ vang lên phía sau gọi nàng.
Tống Ý Hoan vốn không muốn dây dưa với ai, nhưng chỉ có thể dừng bước, theo tiếng gọi mà nhìn lại.
Chỉ thấy người gọi nàng chính là Tiết Du Ngôn, nàng ta vừa bước xuống xe ngựa của Quốc Công phủ, trên mặt mang nụ cười khéo léo, dịu dàng đoan trang, vận bộ váy lụa vàng nhạt, trang phục đêm trừ tịch trang điểm kỹ càng, dung mạo càng thêm rạng rỡ.
Tiết Du Ngôn bước đến gần, dịu dàng cười nói: “Đều đã nhìn thấy, sao không cùng nhau vào?”
“Thì ra là Tiết tiểu thư.” Tống Ý Hoan nhìn về phía sau nàng ta, chỉ thấy Mục Dịch khoác áo gấm tím thêu hoa văn, từ trên xe ngựa bước xuống, dáng người cao ráo, phong thái như ngọc.
Nàng thản nhiên đáp: “Ta không để ý các người đến.”
Tiết Du Ngôn quay đầu nhìn Mục Dịch, hắn sắc mặt vẫn lạnh nhạt, nàng ta liền giải thích với Tống Ý Hoan: “Ta tình cờ gặp Mục thế tử trên đường, ngươi cũng biết ta hay nói nhiều, cùng thế tử là bạn thân, nên ngồi chung xe nói chuyện về vở hí kịch trong hoàng yến.”
Nàng và Mục Dịch sớm đã không còn quan hệ, vậy mà Tiết Du Ngôn vẫn vô cớ giải thích, khiến Tống Ý Hoan càng thêm phản cảm.
Khẽ gật đầu, nàng không nói thêm, chỉ nâng váy rời đi, để lại Tiết Du Ngôn đứng đó có chút lúng túng.
Mục Dịch nhìn theo bóng dáng nàng, mái tóc dài xoăn nhẹ buông xuống eo, lay động khẽ theo bước chân, trông vô cùng đẹp mắt, nhưng thái độ lại quá mức kiêu ngạo.
Du Ngôn có ý tốt bắt chuyện với nàng, nàng lại chẳng buồn đáp lời, chẳng lẽ vì hắn mà nàng ghét lây cả Du Ngôn?
Tính tình của Du Ngôn dịu dàng rộng lượng, luôn nghĩ cho người khác, thậm chí còn tự trách không biết có phải bản thân đã phá hoại tình cảm giữa hắn và Tống Ý Hoan hay không. Nàng vẫn hy vọng bọn họ có thể hòa thuận mà chung sống.
Ngược lại, thái độ của Tống Ý Hoan lúc này, so với Du Ngôn, quả thực có phần hẹp hòi.
Tiết Du Ngôn quay đầu nhìn Mục Dịch, nhẹ bĩu môi, nhưng rất nhanh lại mỉm cười thản nhiên, rồi bước nhanh đuổi theo Tống Ý Hoan phía trước: “Tống cô nương, đợi ta một chút.”
Tống Ý Hoan không hiểu Tiết Du Ngôn cứ bám lấy nàng làm gì, chỉ thấy nàng bước đến bên cạnh mình, nói: “Những ngày qua, ta mãi mới có cơ hội gặp nàng. Vốn định đến phủ Tống thăm hỏi, nhưng thật sự không có thời gian rảnh.”
Phía trước, hoạn quan cầm đèn lồng dẫn đường, hoàng thành rực rỡ ánh đèn, trên mái ngói xanh phủ đầy tuyết trắng.
Tống Ý Hoan hơi bất đắc dĩ: “Tiết cô nương tìm ta có chuyện gì?” Nàng không biết đối phương lại muốn giở trò gì nữa đây.
Cô gái này vốn xuất thân nông gia, chỉ sau một đêm liền trở thành thiên kim tiểu thư của Hầu phủ, luôn tỏ ra hiền hòa thân thiện, giả vờ gần gũi với người khác, trong giới quý tộc kinh thành lại dựng lên hình tượng dịu dàng thuần khiết, đến mức không ít công tử quan gia đều si mê nàng ta.
Tiết Du Ngôn dịu dàng nói: “Hôm đó tại Quốc Công phủ xảy ra chuyện như vậy, ta thực sự rất khó chịu. Rõ ràng ba người chúng ta có thể hòa thuận chung sống, Mục thế tử cũng không nên đối xử với nàng như vậy…”
Tống Ý Hoan nhướng mày, khẽ cười: “Tiết cô nương, nàng nói như thế này, chẳng khác nào đang đắc ý khoe khoang với ta?” Nàng cười nhạt, tiếp tục nói: “Ta chỉ không muốn có bất kỳ quan hệ gì với hai người các ngươi mà thôi. Nàng và Mục thế tử mới là một đôi trời sinh.”
Mục Dịch phía sau nghe vậy, sắc mặt dần trở nên âm trầm. Cái gì gọi là “không muốn có bất kỳ quan hệ gì với bọn họ”? Chẳng lẽ hắn muốn có quan hệ với nàng chắc?
Tiết Du Ngôn sững sờ, lắp bắp: “Tống cô nương nói đùa rồi, ta và Mục thế tử…”
Chưa kịp nói hết câu, Mục Dịch đã tiến lên, nắm lấy cổ tay Tiết Du Ngôn, đôi mắt trầm lạnh, nhấn mạnh từng chữ: “Đa tạ Tống cô nương đã chúc phúc.”
Nói xong, hắn kéo Tiết Du Ngôn vượt qua Tống Ý Hoan, hướng về phía đại điện Phụng Thiên.
Lúc này, pháo hoa rực sáng đầy trời, ánh lên khuôn mặt Tống Ý Hoan. Nàng hơi nhướng mày, trong lòng không chút gợn sóng.
—
Trước đại điện Phụng Thiên, trăm ngọn đèn lồng sáng rực.
Trong điện bày biện hàng chục bàn tiệc, ly rượu hồ tiêu tràn đầy, các món ăn tinh mỹ đủ loại, cung nữ cầm bình rượu cung kính hầu hạ.
Vừa bước vào điện, Tống Ý Hoan đã ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng. Nàng đưa mắt nhìn quanh, tiệc rượu linh đình, quần thần nâng chén chúc tụng, nhạc công tấu khúc mạnh mẽ, nghệ nhân biểu diễn xiếc ảo thuật.
Trên cao, hoàng đế ngồi trên long ỷ, khoác hoàng bào màu đen thêu rồng vàng, dung mạo tuấn lãng, khí thế uy nghiêm mà không giận tự uy.
Bên cạnh ngài là hoàng hậu Yến Khanh, trang nhã quý phái, dung nhan đoan trang diễm lệ. Dù đã qua tuổi tứ tuần nhưng vẫn giữ nguyên phong thái quốc sắc thiên hương.
Giữa hàng người, Tống Ý Hoan nhanh chóng nhìn thấy thái tử đang ngồi ở vị trí bên trái. Hắn vận trường bào gấm màu kim nhạt, thắt đai ngọc bạch, toát lên vẻ cao quý.
Chỉ là thoáng có vẻ tiều tụy, đôi môi mỏng nhợt nhạt. Ngón tay thon dài đang cầm một chiếc khăn tay màu nhạt, thỉnh thoảng đưa lên che môi ho nhẹ, trông vô cùng suy yếu. Hắn cũng không hề nhìn nàng.
Cùng tiến vào đại điện với Tống Ý Hoan còn có Mục Dịch và Tiết Du Ngôn. Bọn họ trước tiên quỳ lạy hoàng đế và hoàng hậu, dâng lời chúc tụng mừng năm mới, chúc phúc thiên thu vạn tuế.
Theo tục lệ của Đại Thịnh, vào đêm trừ tịch phải uống rượu hồ tiêu. Cung nữ dâng rượu lên, ba người đều tiếp nhận. Rượu hồ tiêu có vị khá nặng, từ trước đến nay Tống Ý Hoan vốn không quen uống. Khi nuốt xuống, nàng không nhịn được nhíu mày.
Thái tử dùng khăn che môi, liếc mắt nhìn nàng. Vốn dĩ hắn không muốn nàng đến đây, nhưng hoàng hậu đã nhắc đến nàng, hắn lại không thể ngang nhiên giúp nàng từ chối.
Đêm trừ tịch là để cầu chúc năm mới tốt lành, hoàng đế cũng ban thưởng cho ba người, đồng thời ban chỗ ngồi.
Vị trí của Tống Ý Hoan không quá nổi bật, nằm ở một góc đối diện thái tử. Chỉ cần ngẩng đầu, nàng liền có thể nhìn thấy hắn. Nhưng người kia lại mang theo một sự xa cách, khiến nàng đột nhiên cảm thấy xa lạ.
Mọi người đều biết hai tháng trước, thái tử bị gian nhân hạ độc, bệnh tật quấn thân, suýt mất mạng. Gần đây thân thể mới dần hồi phục, hôm nay cũng là lần đầu tiên hắn xuất hiện trước triều đình.
Tống Ý Hoan cảm thấy có gì đó vi diệu, bởi nàng biết rõ hắn vốn khỏe mạnh cường tráng, dáng vẻ “suy nhược” hiện tại có chút không hợp lý.
Nàng còn đang xuất thần, chợt nghe thái giám bên cạnh hoàng đế gọi tên mình. Tống Ý Hoan ngẩng đầu, thì ra hoàng đế đang hỏi chuyện.
May mắn hoàng đế không giận, chỉ nhắc lại câu hỏi về sức khỏe của Tống thái y.
Tống Ý Hoan đáp: “Hồi bẩm bệ hạ, phụ thân thần nữ chỉ là chân cẳng bất tiện, gần đây đã tốt hơn nhiều.”
Hoàng đế gật đầu an ủi. Dù sao Tống gia cũng chịu oan khuất, thái tử cũng suýt bỏ mạng, vụ án đã kết thúc nhưng chẳng ai có thể vui vẻ.
Gần đây, nhiều lời đồn truyền đi khắp nơi, nói rằng Mục gia đã hủy hôn với Tống gia, e là vì Tống thái y chịu oan ngồi tù.
Không muốn nghĩ sâu hơn, trong điện, một nhóm nghệ nhân đeo mặt nạ dữ tợn tiến vào, tiếng trống vang lên, màn trình diễn “ngũ quỷ hí” bắt đầu.
Đây vốn là một nghi lễ xua đuổi tà ma, cầu nguyện bình an, các nghệ nhân cầm binh khí như trường mâu, thuẫn, rìu, kiếm… động tác khi cuồng loạn, lúc trầm ổn, vừa dữ dội vừa trang nghiêm.
Tống Ý Hoan hơi căng thẳng, bưng ly rượu nhấp một ngụm để trấn tĩnh, nhưng rượu lại làm bỏng cả cổ họng. Nàng vốn không uống được rượu, hai chén vào liền đỏ mặt, ngơ ngẩn ngắm nhìn những nghệ nhân đang múa.
Giữa lúc đó, công chúa Cẩm Mịch hiếu động, chạy đến giữa đại điện, rút hai thanh kiếm nhẹ màu đỏ, hào hứng múa kiếm ngay giữa yến tiệc.
Tuy mới độ tuổi cập kê, thân hình mềm mại dẻo dai, điệu múa tựa cơn gió, có thể tùy ý hòa theo nhạc khúc mà nhảy múa, lập tức làm kinh diễm toàn trường, khiến mọi người tán thưởng không ngớt.
Tống Ý Hoan nhìn vũ điệu của công chúa, không kìm được vỗ tay khen ngợi. Quả nhiên không hổ danh là nữ tử được sủng ái nhất toàn Đại Thịnh, lại có thể học được vũ kiếm từng khiến mẫu hậu nàng danh chấn tứ hải thuở còn trẻ.
Đến khi khúc nhạc kết thúc, Cẩm Mật thu kiếm như hoa nở, thân ảnh nhẹ nhàng hạ xuống, kiếm dừng, vũ cũng ngừng. Nàng hơi thở dốc, gương mặt rạng rỡ, cười hỏi: “Phụ hoàng, Cẩm Mật múa có hay không?”
Hoàng đế khẽ cười, trêu ghẹo: “Vẫn kém mẫu hậu con một chút.”
Yến Khanh hoàng hậu tiếp lời, ánh mắt chứa đựng niềm vui mừng: “Là hậu sinh khả úy, hiện giờ ta cũng không còn nhảy múa được nữa rồi.”
Phụ hoàng luôn nói nàng không bằng mẫu hậu, Cẩm Mật đã sớm quen với điều đó.
Hoàng hậu không nhịn được than thở: “Nếu lão nhị có mặt thì tốt rồi, với tính tình của nó, chắc chắn còn náo nhiệt hơn nữa.”
Phía dưới có người hồi đáp: “Nhị hoàng tử vì dẹp loạn phương Nam mà xuất chinh, dù nay không ở kinh thành, nhưng vẫn là người con hiếu thuận, chắc chắn vẫn đang nhớ đến bệ hạ và hoàng hậu.”
Những lời như vậy, hoàng hậu đã nghe đến phát chán, chỉ nhẹ gật đầu.
Cẩm Mật thu lại bảo kiếm, bỗng nhiên nghe thấy trong điện có người khe khẽ thở dài.
Nhìn theo hướng âm thanh, hóa ra là tiểu thư nhà họ Tiết. Nhận ra mình thất lễ, nàng ta vội vàng che miệng, đứng lên hành lễ, cúi người nói: “Thần nữ lỗ mãng, mong bệ hạ thứ tội.”
Hoàng đế lên tiếng: “Con nha đầu này, có chuyện gì đáng để thở dài chứ?”
Tiết Du Ngôn ấp úng một lát mới đáp: “Thần nữ một là than thở vì bệ hạ cùng hoàng hậu khó có dịp đoàn tụ, cảm thấy đau lòng, hai là tiếc nuối vì Cẩm Mật công chúa đã thu kiếm lại.”
Cẩm Mật nghi hoặc hỏi: “Ta thu kiếm, thì ngươi than thở cái gì?”
“Kiếm vũ như vậy thực sự rất khó có cơ hội được chiêm ngưỡng, huống hồ công chúa lại múa xuất sắc như thế.” Tiết Du Ngôn dịu dàng, khẽ nói với vẻ ngưỡng mộ: “Thần nữ chỉ nghĩ… nếu vũ kiếm này có thể phối hợp với khúc nhạc tuyệt diệu Huyền Ninh, thì cảnh tượng ấy sẽ ra sao đây.”
Cẩm Mật nhướng mày, thản nhiên nói: “Huyền Ninh ta có biết, từng danh chấn thịnh kinh, đương nhiên ta cũng từng có ý định dùng nó để múa kiếm. Nhưng bản phổ đã thất truyền, yêu cầu đối với người gảy đàn lại rất cao, sớm đã không ai có thể diễn tấu được, chuyện này ngươi chỉ có thể tưởng tượng thôi.”
Vũ nghệ của Cẩm Mật xuất chúng, đừng nhìn nàng chỉ mới mười hai tuổi, thực ra đã sống qua hai đời, từ lâu đã đạt được khả năng tùy khúc mà múa.
“Trong điện có người có thể gảy.” Tiết Du Ngôn mỉm cười, rồi thu lại nụ cười, bâng khuâng nói: “Chỉ không biết Tống cô nương có nguyện ý gảy hay không thôi.”
Lập tức, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Tống Ý Hoan, bởi vì đã uống rượu, hai gò má nàng ửng đỏ, trông có vẻ hơi say.
Tiết Du Ngôn liếc nhìn Mục Dịch một cái, rồi tiếp tục nói: “Tống cô nương từng nói ở phủ Quốc Công rằng mình biết gảy Huyền Minh, nhưng lại bị đứt dây đàn nên không thể diễn tấu, khiến thần nữ về nhà vẫn cảm thấy tiếc nuối mãi.”
“Huyền Ninh khí thế hùng vĩ, quả thật là một khúc nhạc hiếm có.” Hoàng đế nhìn về phía Tống Ý Hoan, hỏi: “Ngươi thực sự biết gảy sao?”
Trước đây từng có lời đồn rằng tiểu nữ nhi nhà họ Tống có thể đàn Huyền Ninh, nhưng ai cũng cho rằng đó chỉ là chuyện đùa.
Ngón tay Tống Ý Hoan hơi nóng lên, Tiết Du Ngôn chỉ nhẹ nhàng vài câu đã đẩy nàng ra trước mặt thánh thượng, tất nhiên nàng không thể từ chối, rốt cuộc là muốn nhìn nàng mất mặt sao?
Không biết là tác dụng của rượu hay gì khác, Tống Ý Hoan lại không hề có chút căng thẳng nào, chứ đừng nói đến chuyện sợ hãi.
Tống Ý Hoan cong môi cười: “Huyền Ninh chẳng qua cũng chỉ là một bản nhạc dài, Ý Hoan không để vào mắt.”
Thái tử khẽ nhíu mày, nâng khăn tay che môi ho nhẹ, có thể nhìn ra được Tống Ý Hoan có chút men say, nhưng lại vô cùng tự tin, là do rượu kích thích hay vốn dĩ nàng đã luôn tự tin như vậy?
Nghe thấy tiếng ho, Tống Ý Hoan liền mỉm cười rạng rỡ nhìn về phía thái tử, chậm rãi nói: “Ý Hoan không mang đàn theo, không biết trong cung có ngọc cầm hay không?”
Nghe vậy, thái tử chậm rãi thu hồi ánh mắt, cung nữ bên cạnh thì rót thêm rượu vào chén của hắn. Đêm trừ tịch dài đằng đẵng, đủ để vui chơi đến tận cuối canh tư.
Hoàng đế lập tức sai Phúc công công đến bảo các tìm một cây ngọc cầm, rất nhanh đã được bày ngay giữa đại điện, tuy không phải Hạc Lệ Thanh Tiêu mà thái tử tặng, nhưng cũng tạm dùng được.
Cẩm Mật có chút lo lắng nhìn về phía Tống Ý Hoan, chỉ thấy nàng lại uống thêm một chén rượu thanh, đứng dậy, bước chân có hơi loạng choạng.
Thấy vậy, Tiết Du Ngôn khẽ nhếch môi cười nhạt. Đã say thế này, còn có thể chạm vào dây đàn được sao? Nàng ta khẽ giọng nói: “Có thể nghe một lần Huyền Ninh, quả là may mắn.”
Tống Ý Hoan ngồi xuống trước ngọc cầm, bàn tay trắng nõn đặt lên dây đàn, hai má hơi hồng, hàng mi khẽ rũ xuống.
Tất cả mọi người ngồi thẳng lưng chờ đợi một khúc Huyền Ninh.
Đột nhiên, tiếng đàn như suối chảy róc rách vang lên, âm sắc trong trẻo phiêu diêu. Cẩm Mật vừa nghe thấy liền lập tức cầm kiếm lướt nhẹ, động tác uyển chuyển mềm mại, hoàn toàn hòa hợp với tiếng nhạc.
Cùng với sự thay đổi bất ngờ của tiếng đàn, nhịp điệu dần trở nên nhanh hơn, tựa như tiếng vó ngựa phi nước đại, một luồng sát khí mãnh liệt bùng lên.
Tống Ý Hoan tập trung cao độ, những ngón tay dài thanh thoát lướt trên dây đàn, mềm mại mà vững vàng, tao nhã tự nhiên.
Cẩm Mật nhẹ nhàng như yến, theo sự chuyển biến của nhạc khúc, vũ kiếm trở nên sắc bén mạnh mẽ, khí thế hào hùng, từng đường kiếm vung ra đều mang theo luồng gió sắc bén, tư thế tựa như giao long giáng thế.
Chỉ nghe thấy giai điệu đàn vang lên, âm bậc biến hóa lớn, tốc độ nhanh chóng, khiến mọi người kinh ngạc vì nàng có thể nắm bắt chính xác từng nốt nhạc. Bầu không khí như lặng đi, không ai nói lời nào, chìm đắm trong khúc nhạc sắc bén tựa đao thương vung vẩy trên chiến trường.
Mục Dịch chăm chú nhìn Tống Ý Hoan đang gảy đàn, dáng vẻ rạng rỡ, tao nhã thanh thoát, tựa như đang tỏa sáng rực rỡ, khiến hắn có chút thất thần.
Tiếng đàn giao thoa ngân vang, cho đến khi khúc nhạc chấm dứt, Tống Ý Hoan tao nhã buông xuống nốt nhạc cuối cùng, không một dây đàn nào bị sai lệch.
Lý Cẩm Mịch hoàn tất vũ khúc, kiếm vũ cũng vừa dứt. Màn trình diễn tuyệt mỹ vô song khiến bá quan văn võ trong đại điện thẫn thờ hồi lâu, mãi đến khi Tống Ý Hoan đứng dậy hành lễ cáo lui, mọi người mới hoàn hồn. Một vị đại thần không kìm được mà đứng dậy, làm thơ ngâm cao giọng tán thưởng.
Hoàng đế long nhan vui vẻ, lập tức ban thưởng cho hai nàng: “Không ngờ khúc [Huyền Ninh] này lại có thể được một tiểu cô nương như ngươi diễn tấu hoàn hảo đến vậy.”
Hôm nay, khúc đàn hòa vũ kiếm chỉ e đã làm kinh diễm cả thiên hạ, văn nhân nhã sĩ ắt sẽ tranh nhau chiêm ngưỡng phong thái này.
Ở không xa, chiếc chén rượu trên bàn của Tiết Du Ngôn lăn xuống đất. Nghe thấy tiếng động, mọi người đều nhìn qua, nàng vội vàng cười xin lỗi: “Cầm vũ của công chúa và Tống cô nương thực sự quá kinh diễm, khiến ta đến ngây người, nhất thời thất thố.”
Nói đến đây, bàn tay đang đặt trên bàn của Tiết Du Ngôn siết chặt mép khăn, trong lòng không khỏi tức giận. Cung nữ lập tức tiến lên, thu dọn những mảnh vỡ.
Tống Ý Hoan khẽ liếc Tiết Du Ngôn, chẳng chút khiêm tốn mà nhếch môi cười kiêu ngạo: “Đa tạ Tiết cô nương khen ngợi. Nếu cô nương có hứng thú, có thể đến tìm ta thỉnh giáo.”
Tiết Du Ngôn nghẹn lời, cắn răng đến ngứa ngáy, đúng là vừa chiếm tiện nghi lại còn lên mặt: “Có cơ hội nhất định sẽ thỉnh giáo Tống cô nương.”
Nói xong, Tống Ý Hoan cũng chẳng đáp lại, vừa bước đi liền loạng choạng, cung nữ vội vàng tiến lên đỡ nàng.
Lý Cẩm Mịch bên cạnh lo lắng hỏi: “Tống cô nương, nàng không sao chứ?”
Tống Ý Hoan cười khẽ, hơi ngà ngà men say: “Không sao, chỉ là mặt đất có hơi nghiêng.”
Hoàng hậu nương nương trông thấy vậy, bật cười: “Xem ra nàng ấy say rồi, đừng làm khó nàng ấy nữa. Mau đưa đến phòng nghỉ, nấu bát canh giải rượu.”
Tống Ý Hoan cúi đầu tạ ơn, theo bản năng liếc nhìn Thái tử một cái, nàng không làm sai chuyện gì chứ?
Sau khi nàng rời đi, Hoàng hậu khẽ nhấp ngụm rượu, quay sang Hoàng đế nói: “Tiểu nữ nhi của Tống thái y lại có cầm nghệ xuất sắc đến vậy, trước nay chưa từng nghe qua, che giấu cũng thật kín đáo.”
Hoàng đế sắc mặt bất động, chỉ khẽ gật đầu, quả thực khiến hắn có chút bất ngờ, không ngờ nàng không chỉ có dung mạo xinh đẹp mà còn tài hoa như thế.
Hoàng hậu khẽ cong môi cười, nhìn về phía Mục Dịch đang đứng không xa: “Dung mạo, tài nghệ đều song toàn, Mục gia lại để lỡ mối hôn sự này.”
Mục Dịch khom người, nhất thời không biết nên đáp thế nào. Hắn cũng chưa từng thấy Tống Ý Hoan đàn khúc này, ấn tượng về nàng trong hắn chỉ là một nữ tử rụt rè nhát gan, từ bao giờ lại có phong thái xuất chúng đến vậy?
Hoàng hậu thu lại ánh nhìn, nhớ lại khi còn nhỏ, bà từng ôm cô bé này trong lòng, lúc đó nàng mềm mại, đáng yêu vô cùng. Nhưng lại bị Thái tử điện hạ hù dọa, khóc đến không ngừng.
Bây giờ đã trưởng thành, hai đứa trẻ ấy lại ít qua lại với nhau. Nghĩ đến đây, bà bất giác cảm thấy tiếc nuối. Khi đó bà còn tưởng con trai lớn của mình có tình ý với cô bé này, giờ nhớ lại, có khi nào nó chỉ thấy nàng dễ trêu chọc, nên mới dọa nạt cho vui?
Thái tử vốn ít lời, hôm nay lại còn mang bệnh trong người, từ đầu đến cuối chẳng nói được mấy câu.
Hoàng hậu nhìn sang con trai cả đang ngồi bên cạnh, trong điện lúc này, các màn diễn tạp kỹ và ảo thuật vẫn đang tiếp tục, vô cùng náo nhiệt.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của mẫu thân, Thái tử không khỏi ho khẽ một tiếng, trông càng thêm uể oải.
Đường đường là Thái tử một nước, đáng lẽ nên phong hoa vô song, nhưng lại rơi vào tình cảnh như thế này, Hoàng hậu nhìn mà đau lòng.
Lúc này đêm đã khuya, nhưng trong kinh thành Thịnh Kinh vẫn đèn đuốc rực rỡ, bách tính vui mừng chúc tụng, tiếng ca đàn ngân vang trong đêm thái bình.
Dẫu thế, làm mẹ vẫn là người thương con nhất, Hoàng hậu mở lời: “Thái tử thân thể không khỏe, hãy về Đông Cung trước, chớ để quá sức.”
Thái tử sắc mặt tái nhợt, khó khăn đứng dậy, khom người tạ ơn.
Hoàng đế quan sát hắn vài lần, trông thấy dáng vẻ gầy yếu, cúi lưng tựa như kiệt quệ sức lực, cuối cùng cũng phất tay cho phép rời đi.
Đứa con trai trưởng này của hắn, không nói đến điều gì khác, nhưng luận về sự gian xảo quỷ quyệt, có thể nói là kẻ xuất sắc nhất trong số hậu bối.
Chương 27: Lợi hại
Pháo hoa trong hoàng thành rực sáng giữa bầu trời đêm, sắc màu lộng lẫy, ánh sáng mờ ảo xua đi phần nào cái lạnh.
Trong gian phòng của cung điện, nến chưa thắp, chỉ có ánh sáng lập lòe của pháo hoa phản chiếu. Ánh sáng không rõ ràng, nhưng vẫn có thể thấy Tống Ý Hoan nằm nghiêng trên tháp, đôi má ửng hồng, dáng vẻ mơ màng mềm mại. Nàng thở đều nhẹ, chăn gấm phủ lên thân người nhỏ nhắn.
Tiếng pháo hoa nổ vang khiến giấc ngủ của nàng không yên ổn. Sau khi rời khỏi yến tiệc, nàng được dìu đến đây, uống xong chén canh giải rượu liền nằm bò ra ngủ thiếp đi.
Bên ngoài gian phòng, Lê Thuật tay cầm đèn lồng, lưng đứng thẳng tắp. Chiếc kiệu gấm hoa xa hoa của Thái tử đang chờ sẵn bên ngoài.
Tấm chăn gấm trên tháp bị vén lên nhẹ nhàng, một đôi tay mạnh mẽ mà hữu lực ôm lấy Tống Ý Hoan vào lòng. Trong cơn mơ màng, nàng ngửi thấy hương thơm quen thuộc, hàng mi khẽ run rẩy.
Nàng hơi tỉnh lại, đôi mắt mông lung ngước lên nhìn người trước mặt. Gương mặt tuấn tú, đôi mắt phượng đen sâu thẳm. Bàn tay mềm mại của nàng vô thức quàng lên cổ hắn, giọng nói ngọt ngào mà mềm nhũn cất lên:
“Điện hạ…”
Trên người nàng còn phảng phất mùi rượu, nàng không biết mình đã uống bao nhiêu, nhưng hắn thì nhìn là biết.
Thái tử cúi đầu, khẽ hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng, sau đó ôm lấy nàng từ trên tháp. Hắn vốn còn lo nàng trong yến tiệc bị người ta xúi giục mà làm trò cười.
Ai ngờ nàng càng uống lại càng lớn gan, cười ngây ngô như một tiểu ngốc tử. May thay, nàng không làm hắn thất vọng.
