Nếu khi nãy, ngay lúc nàng quay người, hắn xấu xa đẩy nàng ngã xuống từ phía sau.
Nàng có lẽ sẽ ngã sấp xuống đất, hàng mi run rẩy, dáng vẻ vô cùng không dám tin.
Thậm chí còn dùng ánh mắt mờ mịt, ướt át như nai con nhìn hắn, hoàn toàn không hiểu tại sao hắn lại có ác ý lớn như vậy với nàng.
Bởi vì hơi thở không thể kiềm chế của hắn, mỹ nhân sẽ sợ hãi đến mức tràn ra giọt lệ, run rẩy cả tay lẫn chân, muốn bò ra ngoài cửa.
Hắn sẽ chậm rãi đi theo sau nàng, nắm lấy cổ chân nàng, khiến nàng tuyệt vọng bị từng chút một kéo về dưới thân mình.
Hoặc là, sớm hơn một chút, cố ý giả vờ không biết.
Khi nàng còn do dự ở cửa, liền trực tiếp đẩy nàng áp sát vào cửa.
Mỗi lần có người qua lại, đều bị ép phải nén xuống tiếng nức nở đáng thương không thể chịu đựng.
Và tất cả mọi thứ.
…
Đầu lưỡi ngấm vị thuốc đắng chạm qua răng nanh.
Vị thuốc giải vừa được đút vào miệng bỗng chốc trở nên quái lạ hơn.
Tựa như không những không hóa giải, mà còn khiến triệu chứng trở nên nghiêm trọng hơn.
Ánh mắt người đàn ông sâu thẳm đến mức tối đen dị thường.
Khoảnh khắc bàn tay siết chặt, đôi mắt mỹ nhân chìm trong cơn sóng dữ khẽ khàng khép lại.
—
Chương 27:
◎ Con rắn cắn chặt con mồi ◎
Sau khi rời khỏi căn phòng đó, Tri Ngu không thể giữ được sự bình tĩnh nữa.
Làn gió lạnh thổi qua, không chỉ làm cơn nóng rực trên người nàng càng thêm rõ ràng, mà ngay cả những nơi từng bị hôn qua cũng như đang sưng lên, bỏng rát.
Nàng vừa vội vã bước đi, vừa chìm trong trạng thái mơ hồ.
Đến khi Nhứ Nhứ quay lại gặp phu nhân nhà mình, nàng ấy thậm chí không nhận ra điều gì khác lạ.
Mãi đến khi đến gần nói chuyện, mới bất chợt nhìn thấy trên chiếc cổ trắng nõn của mỹ nhân không biết từ lúc nào lại xuất hiện một vết đỏ mới.
Hơn nữa, vết đỏ đó lại đúng ngay vị trí vết cũ vừa mới mờ đi.
“Phu nhân người…”
Câu hỏi còn chưa kịp thốt ra, tầm mắt Nhứ Nhứ đã dừng lại—không chỉ có cổ, mà ngay cả đôi môi cũng đỏ mọng, ướt át một cách khác thường, còn hơi sưng nhẹ.
Hàng mi ẩm ướt, khóe mắt hơi đỏ, nếu nhìn kỹ hơn, có lẽ còn có thể thấy trên đầu lưỡi một dấu răng mờ, dấu vết để lại sau khi bị người ta cắn mút không ngừng, đến mức vừa đỏ vừa sưng.
Cứ như… cứ như là…
Tri Ngu cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt ngỡ ngàng của Nhứ Nhứ, lập tức cảm thấy máu nóng dâng trào khắp người.
“Về rồi hẵng nói.”
Thật sự không thể giải thích, chỉ có thể tạm thời cho qua.
Sau giờ Ngọ, đã sai người ra ngoài thăm dò mấy lần, nhưng bên ngoài vẫn bình yên như thường, không hề có dấu hiệu nào của sóng to gió lớn.
Vì chuyện này mà Tri Ngu hao tổn không ít sức lực, dù chỉ tựa vào mỹ nhân tháp chợp mắt một chút, cũng mơ thấy vô số giấc mơ hỗn loạn.
Lúc thì một cơ thể cứng rắn như bức tường sắt đè nặng lên nàng, lúc lại là những đầu ngón tay mập mờ lướt dọc theo xương sống xuống dưới… khiến nàng ngủ cũng không yên.
Vất vả lắm mới chịu đựng đến chạng vạng, nàng lặng lẽ ra ngoài, không ngờ giữa đường lại chạm mặt Thẩm Trăn.
“Phu nhân có nghe nói lang quân bị bệnh không?”
“Ta đang định đến thăm, hay là đi cùng phu nhân?”
“Bị bệnh…”
Nói là bệnh, phần lớn là tìm đại phu đến xem rốt cuộc trúng phải loại dược tính gì.
Ánh mắt Tri Ngu lóe lên vẻ chột dạ, giọng nói mềm mại từ chối: “Hôm nay ta cũng không được khỏe lắm…”
Những lời khách sáo để tránh lây bệnh cho người bệnh không cần nói thẳng ra, người nghe cũng có thể hiểu.
Thẩm Trăn hồ nghi quan sát nàng, nhưng cũng không nhìn ra điều gì khác lạ, liền không truy hỏi nữa.
“Vậy phu nhân nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Nói xong, liền dẫn theo tỳ nữ rời đi.
Đợi người đi khuất, Tri Ngu mới cùng Nhứ Nhứ tiếp tục đi về phía kho thuốc.
Trời tối dần, nơi này vốn không có nhiều người, nhưng dù đã lục soát mọi ngóc ngách, chiếc bình sứ còn sót lại vẫn chẳng thấy đâu.
“Phu nhân, phải làm sao đây?”
Thuốc là do bọn họ hạ, phần thuốc giải còn sót lại trong bình sứ chính là một mối nguy tiềm tàng.
Tri Ngu đã sớm dự đoán được điều này, nên cũng không quá thất vọng.
“Thôi vậy, chưa chắc đã kiểm tra ra được.”
Dù sao loại thuốc này cũng không phải thứ thường gặp, nếu không nguyên chủ cũng chẳng cần vòng vo nhiều như vậy để hạ thuốc Thẩm Dục, chỉ vì muốn cùng hắn hưởng một đêm xuân phong.
Không thu hoạch được gì ở đây, nghĩ tới nghĩ lui, Tri Ngu vẫn cảm thấy bản thân nên đi xem Thẩm Dục một chút.
Dù gì nàng cũng là thê tử của hắn, nếu bị Thẩm Trăn biết mà vẫn thờ ơ không quan tâm, thì lại quá bất thường.
Đi một vòng rồi tới nơi, vốn nghĩ rằng Thẩm Trăn sẽ ở bên cạnh chăm sóc.
Sau khi gia nhân thông báo, Nhứ Nhứ bị giữ lại bên ngoài, nàng một mình bước vào phòng, nhưng lại phát hiện bên trong không có bóng dáng Thẩm Trăn.
Nhận ra trong phòng chỉ có mình và Thẩm Dục, Tri Ngu ngược lại cảm thấy không được tự nhiên.
Người đàn ông khoác một chiếc áo choàng rộng, đang ngồi dưới cửa sổ uống một bát thuốc đen đặc, đắng ngắt.
Tri Ngu cố lấy can đảm ngồi xuống, nhẹ giọng hỏi bâng quơ: “Lang quân đang uống gì vậy?”
Thẩm Dục mắt vẫn nhìn vào sách, thờ ơ đáp: “Là thang thuốc thanh tâm an thần.”
Đại phu sau khi kiểm tra thân thể hắn, để phòng ngừa dược tính chưa hoàn toàn tiêu tan, đã kê thêm một ít thuốc có tác dụng an thần.
Dù hai người trước đó còn môi lưỡi quấn quýt, nước bọt hòa vào nhau.
Nhưng một kẻ thâm sâu khó lường, một người chột dạ giả vờ như không có chuyện gì.
Khi đối diện nhau, trong mắt người ngoài, bọn họ vẫn không có điểm nào khác lạ.
Tán gẫu đôi câu cũng không thấy Thẩm Dục nhắc đến chuyện đó.
Trái tim treo lơ lửng của Tri Ngu mới dần hạ xuống một chút.
Hắn thần sắc bình thản, mà nàng cũng muốn coi như chưa có chuyện gì xảy ra, tô vẽ mọi thứ thành một mặt hồ yên ả.
Mấy câu quan tâm khách sáo nói xong, bầu không khí dường như rơi vào sự im lặng.
Nhìn qua thì cuộc đối thoại không có gì khác thường, chuyện về kho thuốc dường như có thể bỏ qua.
Lúc này, sau khi uống xong bát thuốc trong tay, Thẩm Dục ra hiệu cho gia nhân mang chén không đi, rồi mới chậm rãi mở miệng:
“Hôm nay có một bà lão tìm đến cửa, nói rằng từng hầu hạ trong con hẻm Mai Hoa…”
“Hóa ra bà ta không phải câm, mà là lúc chăm sóc ta đã cố tình giả vờ.”
Vừa nói, hắn vừa đặt quyển sách trong tay xuống, nhấc mắt nhìn Tri Ngu.
“Chuyện này, phu nhân có biết không?”
Tấm khăn trong lòng bàn tay bất giác bị siết chặt hơn vài phần. Khi vừa nghe đến, đối với Tri Ngu chẳng khác nào một tiếng sét giáng xuống.
Chuyện ở hẻm Mai Hoa chẳng phải đã sớm kết thúc từ tám trăm năm trước rồi sao?
Dạo gần đây tại sao bỗng dưng lại có hậu quả kéo theo?
“Hình như từng nghe qua một chút…”
Nàng cố kìm nén sự kinh ngạc trong đáy mắt, vừa mới thoát khỏi một nguy cơ đã lại phải đối mặt với một tai họa khác. Chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh trên nét mặt, khẽ nói:
“Hồi đó lang quân bị mù, làm sao có thể chắc chắn đối phương chính là bà lão kia?”
Ánh mắt Thẩm Dục lướt qua gò má nàng. “Cũng đúng.”
“Dù sao lúc ấy mắt ta không nhìn thấy, mà bà lão đó lại giả câm để dễ bề trộm cắp.”
“Chỉ là…”
Giọng nói ôn hòa của Thẩm Dục bỗng mang theo chút chuyển hướng, như thể đang nắm giữ một chứng cứ mấu chốt nào đó.
“Bà ta từng bị ta vô tình rạch một nhát ở cổ họng…”
“Nhưng lúc ra tay, ta có chừng mực, giữ lại cho bà ta một mạng.”
Vết thương do chính hắn tạo ra, độ sâu bao nhiêu, vết cắt như thế nào, trong đầu hắn đã sớm tính toán kỹ lưỡng.
Chỉ cần đợi đến sáng mai, đón bà ta vào phủ kiểm tra một lần liền có thể xác định.
Tri Ngu lúc này mới dần dần cứng người lại.
Không phải nàng không tin lời hắn, mà chính vì tin nên mới càng thêm bất an.
Việc thất bại trong một mắt xích quan trọng đã khiến nàng lo lắng, nhưng điều đáng sợ hơn chính là chuỗi lộ tẩy và sụp đổ của cốt truyện về sau.
Đón nhận một tin xấu khác, Tri Ngu không còn tâm trí để để ý chuyện ở kho thuốc nữa, lập tức sai Nhứ Nhứ điều tra về bà lão kia ngay trong đêm.
Rõ ràng trước đó đã cho bà ta tiền dư dả để rời đi, vậy mà hôm nay vẫn có thể tìm tới cửa, giữa chừng chắc chắn có ẩn tình gì đó chưa rõ.
“Giờ bà ta vẫn chưa vào phủ, nói là phải đến sáng mai mới có thể diện kiến…”
Những thông tin tra được về cơ bản cũng khớp với lời Thẩm Dục nói.
Nếu không phải vì hôm nay bị tính kế, có lẽ Thẩm Dục đã sớm gặp bà ta rồi.
Như thể trong bóng tối có ai đó cố tình chừa lại một khoảng trống cho Tri Ngu, để nàng có cơ hội tiếp tục vùng vẫy thêm chút nữa.
Nàng không khỏi bình tĩnh lại, cẩn thận sắp xếp lại những mối bòng bong hiện tại.
“Mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển.”
Tri Ngu gắng gượng ổn định tâm trạng, gọi Nhứ Nhứ lại gần dặn dò.
Trước giờ Tý, chủ tớ hai người đã bàn bạc xong kế hoạch cho sáng mai.
Ngày hôm sau, vào giờ Thìn.
Một bà lão khoác áo bông màu xanh đậm được đưa vào đại sảnh chờ đợi.
Ngỡ rằng ít nhất phải chờ nửa canh giờ, không ngờ chưa được một khắc, đã có một bóng người ngoài cửa bước vào.
Ngẩng đầu nhìn lên, mỹ nhân vừa vào nhà cài trâm vàng ngọc bội, dung nhan thoáng tựa thiên tiên giáng thế.
Dù chỉ là trang phục ngày thường, nhưng môi đỏ tươi tắn, váy áo lộng lẫy, đôi mắt đẹp khiến người ta vừa nhìn đã khó quên.
Bà lão sững sờ, gần như ngay lập tức nhận ra Tri Ngu.
“Đây chẳng phải là…”
Bà ta kích động muốn tiến lên nhận người, nhưng chưa kịp nói hết câu, liền nghe thấy đối phương nhẹ giọng ho khẽ một tiếng.
Vừa mở miệng, giọng mỹ nhân mềm mại, nhẹ nhàng, không hề có chút uy hiếp, chỉ khiến người ta cảm thấy ấm lòng dễ chịu.
“Dạo này cổ họng không được tốt, nên ta đến trễ một chút…”
Những ngón tay buông lơi bên người khẽ dùng sức kéo đứt sợi dây châu, một chuỗi trân châu lăn lóc xuống đất.
Sắc mặt Tri Ngu không đổi, nhưng bà lão đã vội vàng cúi xuống nhặt.
Lần này tìm đến cửa là vì có người âm thầm điều tra chuyện ở hẻm Mai Hoa truyền đến tai bà ta.
Một nhân vật quyền quý tốn công tìm lại dấu vết năm xưa, chắc hẳn là để báo đáp ân tình bằng khoản tiền hậu hĩnh, đúng không?
Vô tình biết được mình từng có giao tình với một vị quyền thần khi người đó còn sa cơ, ý nghĩ về vận may từ trên trời rơi xuống khiến bà ta nửa đêm cũng không thể chợp mắt, lập tức đến tìm cửa cầu tài.
Trong khoảnh khắc cúi xuống nhặt trân châu, bà ta nghe thấy mỹ nhân nhẹ nhàng cảm thán:
“Dù không phải trân châu quý giá gì, nhưng một viên cũng đáng hai lượng bạc, đủ cho một gia đình bình thường sống vài tháng.”
Động tác của bà lão hơi khựng lại, sau đó nhặt càng nhanh hơn.
Nhân lúc nhặt châu, bà ta lén giữ lại hai viên, làm như Tri Ngu không nhìn thấy. Nhặt xong liền vội vàng tiến lên nịnh nọt:
“Phu nhân lần sau phải cẩn thận hơn đó, đồ quý thế này mà làm rơi thì tiếc lắm.”
Tri Ngu lộ vẻ cảm kích, nhưng không đưa tay nhận lại.
“Hôm nay ta vốn không định quản chuyện này, nhưng nghĩ đến việc ngày trước vì ta sai bảo mà bà vô cớ bị người ta cắt vào cổ, ta vẫn thấy áy náy…”
Bà lão thoáng nghi hoặc, có chút bất an: “Phu nhân có ý gì…”
Tri Ngu hỏi:
“Theo bà nghĩ, khi một quyền thần bị bà nhìn thấy lúc sa cơ lỡ vận, thì với người như hắn, bỏ bạc ra đuổi bà đi dễ dàng hơn, hay là…”
Bởi vì mãi không quên được chuyện xảy ra hôm đó, nên mới muốn sai người đến đây trước, để tiện bẻ gãy hoàn toàn cái cổ mà ta chưa cắt đứt sao?”
Lời nói của nàng vang lên, cơn đau thắt cổ họng từng trải qua như chợt ùa về.
Dục vọng tham lam về lợi ích thoáng chốc tan biến, ký ức về cái đêm cận kề cái chết khiến bà ta tức khắc lộ ra vẻ kinh hãi.
Thì ra…
Thì ra người này tìm kiếm dấu vết xưa không phải để báo đáp, mà còn có khả năng là để diệt khẩu?
Nhìn lại phía sau, bà ta mới để ý đám gia nhân đứng ngoài cửa đều không có lấy một chút biểu cảm.
Nhìn kỹ lại, thậm chí còn có chút âm trầm đáng sợ.
Nhưng vị phu nhân sau lưng lại không giống vậy.
Nhan sắc tựa tiên nữ giáng trần, khí chất dịu dàng dễ gần.
Ngay cả giọng nói cũng ngọt ngào mềm mại, cứ như trời cao đặc biệt phái nàng đến để cứu vớt bà ta.
Đôi mắt trong suốt như lưu ly lướt qua người bà ta, bàn tay trắng mịn của Tri Ngu lặng lẽ nhét một thỏi vàng nhỏ vào lòng bàn tay bà ta.
Ánh mắt nàng mang theo thương xót không đành lòng, không tiếng động mấp máy môi.
Chạy mau—
Bà ta lập tức như bị gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh, đồng tử bỗng nhiên co rút.
…
Sau khi đối phương quả thật hoảng loạn rời đi, Tri Ngu mới chậm rãi ngồi xuống.
Nghĩ đến việc bên ngoài đã có Nhứ Nhứ tiếp ứng, sắp xếp cho bà ta chạy thoát khỏi phủ hẳn là không quá khó.
Chờ ra khỏi phủ rồi, ắt sẽ có sắp đặt khác đang đợi bà ta.
Khi Thẩm Dục bước vào, Tri Ngu chỉ nhẹ nhàng đưa tay che trước ngực, làm ra dáng vẻ kinh hoàng chưa nguôi, giọng nói đầy sợ hãi.
“Bà ta trông có chút đáng sợ, hình như nghe nói không lấy được tiền từ phủ, lại sợ bị truy cứu chuyện trộm cắp năm đó…”
“Vừa vào liền đẩy ta ra, phát điên chạy mất.”
Thẩm Dục dường như không quá để tâm, lời đáp lại có phần hờ hững.
“Vậy sao?”
“Đúng vậy.”
Tri Ngu nhẹ giọng nói: “Nhưng dù sao bà ta cũng chỉ là một kẻ chẳng mấy quan trọng, đã từng hầu hạ Bạc Nhiên, cũng không cần quá khó xử.”
Nàng thấy nước trà mới pha bốc lên làn hơi nóng mờ ảo.
Thẩm Dục lại chậm rãi nói cho nàng biết một chuyện khác.
“Hôm qua đã tìm một vị thần y kiểm tra cẩn thận, thuốc trong chiếc bình sứ đó là một loại dược vật đặc biệt từ Tây Vực…”
“Chuyện này, phu nhân có liên quan không?”
Mỹ nhân ngồi trên ghế lộ ra vẻ mơ hồ.
“Ta không hiểu về mấy thứ này…”
“Thật sự không hiểu?”
Thẩm Dục mân mê chiếc nhẫn ngọc, giọng điệu mang hàm ý sâu xa:
“Phu nhân hôm qua phủ lên người ta, còn đưa lưỡi vào miệng ta, khi ấy lại chẳng giống như người không hiểu chút nào cả…”
Lời hắn vừa dứt, mặt Tri Ngu lập tức nóng bừng.
Nàng theo bản năng muốn giải thích:
“Chuyện đó… chỉ là để tiện đút giải dược cho chàng thôi…”
Nhưng vừa nói được một nửa, câu chữ liền đột ngột chặn lại.
Đến khi nhận ra đây là một cái bẫy, thì nàng đã lỡ lời.
Cả người Tri Ngu căng cứng, sau lưng chợt túa ra một tầng mồ hôi lạnh.
Giờ nàng mới hiểu vì sao Thẩm Dục có thể ngồi vững ở vị trí kia trong Đại Lý Tự suốt ngần ấy năm…
Những lời vừa thốt ra, chẳng khác nào tự thừa nhận tội lỗi.
Nàng đương nhiên có thể đoán rằng bình thuốc đó là giải dược, nhưng lẽ ra không nên chắc chắn đến mức ấy, không chút do dự nào cả.
Nếu nó không phải giải dược, mà là độc dược thì sao?
Trong tình huống không biết gì, chẳng lẽ nàng không nên nghi ngờ rằng chính thứ thuốc đó đã khiến hắn thành ra thế này?
Dù không nghi ngờ, cũng đâu thể nào quả quyết như thế, cứ như nàng chính là kẻ đã âm thầm hạ dược…
Tri Ngu khẽ thu lại hơi thở, chống tay lên tay vịn ghế, yếu ớt cất lời.
“Ta chóng mặt, có lẽ đầu óc hơi lơ mơ, chắc là bị lạnh rồi…”
“Bị lạnh?”
Giọng điệu mang theo ý cười như có như không, phảng phất như đang ngầm chỉ điều gì đó.
Đôi mắt đen sâu thẳm tựa hồ đang hỏi nàng:
Là bị lạnh khi vén váy lên, hay là bị lạnh khi cổ áo bị giật mở?
Tri Ngu lập tức yếu ớt bổ sung:
“Là… là tối qua đạp chăn ra, nên mới bị lạnh.”
“Giờ nghĩ lại, thực ra ta cũng không nhớ rõ tình cảnh khi đó thế nào nữa…”
Cho nên những lời vừa nói cũng có thể đổ lỗi là vì bản thân hồ đồ.
“Thật sự là thân thể không khoẻ?”
Tựa như đang dỗ dành một đứa trẻ, Thẩm Dục hơi nghiêng người về phía nàng.
Một bàn tay rộng lớn đặt lên trán Tri Ngu, khiến nàng khẽ run lên.
Từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt hắn đè nặng lên nàng, giọng nói càng thêm thâm sâu khó lường.
“Vậy thì đợi nàng khoẻ lại, chúng ta sẽ nói chuyện tiếp về giải dược.”
Không hề có bất cứ khoảng trống nào để từ chối hay thương lượng.
Giống như một con rắn đã đói rất lâu, cuối cùng cũng cắn chặt được con mồi.
Hắn dường như hoàn toàn không có ý định để nàng qua loa cho xong chuyện.
Nếu không đưa ra được một lời giải thích hợp lý, thì tội danh trên người nàng… sẽ không chỉ dừng lại ở đây.
Hàng mi Tri Ngu khẽ cụp xuống, bị bàn tay hắn áp lên trán, cổ họng nghẹn đến mức ngay cả một chữ “Không” cũng không thốt ra nổi.
Nàng cứ tưởng rằng sự im lặng của hắn nghĩa là không truy cứu nữa, nhưng lại quên mất rằng…
Dấu hiệu của sóng to gió lớn chính là sự yên ả trước cơn bão.
—
Chương 28
◎ Lễ Bái Phật ◎
Nói là bệnh, nên Tri Ngu không hề bước ra khỏi cửa Hương Thù Uyển dù chỉ một lần.
Cảm giác hoang mang lo sợ quấn chặt lấy lòng nàng, mà nàng lại chẳng nghĩ ra được con đường lui nào dành cho bản thân.
Từ khi nào mà nàng lại liên tục thất bại trước Thẩm Dục?
Những nỗ lực từng có trong quá khứ, giờ dường như đều hóa thành những mối nguy ẩn giấu trong bóng tối, không biết đến ngày nào sẽ rơi vào tay hắn, trở thành một điểm yếu mới.
Nàng giả bệnh, mà hắn cũng mang dáng vẻ thương xót, rộng lượng bảo nàng cứ dưỡng thân thể trước.
Cứ như thể, chỉ khi nàng dưỡng tốt thân thể mềm mại này, thì mới có thể chịu đựng những dày vò tùy ý về sau.
Với suy nghĩ kéo dài thời gian, ban đầu Tri Ngu chỉ lo tìm cách giả vờ yếu ớt đáng thương.
Nhưng ngay trong đêm đó, đã có mấy người hầu dáng vẻ đoan chính đến, là người do Thẩm Dục phái đến để chăm sóc thân thể ốm yếu của nàng.
Từng ngóc ngách trong phòng đều phải đặt lò hương, đồ ăn thức uống cũng phải tinh tế và tốt cho sức khỏe.
Ngay cả chuyện tắm rửa cũng phải được đích thân chăm sóc.
Tri Ngu một ngày không tắm thì bản thân cũng không chịu nổi, vì vậy đành để mặc các nàng hầu hạ.
Khi lớp y phục rườm rà được cởi bỏ, làn da trắng mịn như tuyết lộ ra bên dưới.
Trên người vẫn còn vài dấu vết chưa tan hết, tựa như những đóa mai đỏ thắm nở rộ trên nền tuyết trắng.
Rơi vào mắt người khác, Tri Ngu tự cảm thấy xấu hổ, nhưng những tỳ nữ này lại không hề lộ ra chút biểu cảm nào, hiển nhiên đã được dạy dỗ vô cùng kỹ lưỡng.
Sau khi giúp nàng tắm rửa sạch sẽ, các nàng lại lấy ra một loại cao dưỡng thể, cẩn thận thoa lên từng tấc da thịt.
“Chỗ này không cần…”
Nàng hơi nâng tay, che chắn trước ngực, ngăn cản tỳ nữ áo hồng tiếp tục bôi thuốc lên vị trí nhạy cảm.
Nhưng đối phương lại dịu dàng nói: “Phu nhân có lẽ chưa biết, dạo này thời tiết hanh khô, nếu không chăm sóc cẩn thận bằng cao dưỡng, những người da thô thì không sao, nhưng với làn da mềm mại như phu nhân, nếu bị khô nứt thì sẽ đau ngứa không chịu nổi…”
Thấy mỹ nhân trước mặt hoàn toàn không hiểu gì, tỳ nữ kia mỉm cười, giọng nói êm dịu: “Ngay cả đóa hoa đỏ trên cành cũng cần nước mưa tưới tắm mới có thể nở rộ dài lâu. Phu nhân còn trẻ, đương nhiên không hiểu, chỉ cần giao cho bọn nô tỳ chăm sóc cẩn thận là được.”
Lời nói mềm có, cứng có, không chừa cho nàng chút cơ hội phản kháng, như thể đang ngầm nhắc nhở rằng tất cả những điều này đều là mệnh lệnh từ chủ nhân, là điều nàng hoàn toàn không thể chống lại.
Động tác xoa bóp giúp cao dưỡng thấm vào da không hề khó chịu, ngược lại còn rất thoải mái.
Những chính thất phu nhân đã trải qua nhân sự thường rất thích điều này, chỉ việc hưởng thụ sự chăm sóc tỉ mỉ của hạ nhân mà chẳng cần lo nghĩ gì.
Nhưng một thiếu nữ như Tri Ngu sao có thể lĩnh hội được thú vui ấy?
Nàng như bị tra tấn, nằm trên mỹ nhân tháp để mặc các nàng tỉ mỉ bôi trét từng tấc da thịt, sau đó lại phải thoa thêm một loại thuốc khác.
“Làm phiền phu nhân tách gối ra một chút, nếu không nô tỳ khó mà bôi thuốc giúp người.”
Có lẽ sợ không thể thuyết phục được vị mỹ nhân mong manh này, tỳ nữ hơi ngừng lại rồi nhấn mạnh thêm một câu: “Đây cũng là ý của lang quân.”
Cũng là ý của lang quân…
Muốn nàng tách gối ra, bôi thuốc.
Ngón tay Tri Ngu siết chặt đến mức phát đau.
Nàng đâu có bị thương.
Chỉ là chỗ gần đùi có một vết bầm xanh…
Vừa nhìn đã biết người nọ lúc ấy ra tay dữ dội thế nào.
Như thể muốn bảo dưỡng một chiếc bình hoa đắt giá tinh xảo, dù chỉ một vết xước nhỏ cũng không được phép lưu lại.
Nhưng Tri Ngu không phải bình hoa, nàng là con người, là người biết hô hấp, biết run rẩy.
Nếu là Thẩm Dục bắt nàng làm những động tác đáng xấu hổ này trước mặt hắn, nàng tuyệt đối sẽ không đồng ý.
Nhưng khi những tỳ nữ này thay hắn dùng lời nói và bàn tay để thay thế mệnh lệnh của hắn, mỹ nhân khẽ run rẩy hàng mi, trong đầu không thể nghĩ sâu xa hay phức tạp đến thế.
Ngược lại, nàng dần bị những người này dỗ dành, vô thức chấp nhận việc mình bị đối xử như vậy.
Những ngón tay của tỳ nữ mềm mại, động tác lại càng cẩn thận.
Sau khi hầu hạ xong, các nàng liền lặng lẽ lui ra, nhưng ngày hôm sau lại xuất hiện đúng giờ.
Sự chăm sóc chu đáo và chu toàn đến mức đáng sợ ấy, chẳng những không khiến nàng an tâm, mà còn càng làm nàng cảm nhận rõ hơn lưỡi dao đang lơ lửng phía sau gáy mình.
Lưỡi dao sắc lạnh ấy không biết lúc nào sẽ đột ngột rơi xuống.
Mấy ngày trôi qua, cuối cùng Tri Ngu cũng không chịu nổi.
Nàng bảo các tỳ nữ đi báo với Thẩm Dục rằng nàng đã khỏe rồi.
Khỏe lại, nghĩa là đã đến lúc phải giải thích rõ ràng mọi chuyện.
Chuyện vốn không thể trốn thoát, chi bằng không tiếp tục trì hoãn nữa.
Sau khi nói xong với đám tỳ nữ, hôm sau Tri Ngu định bụng ngủ thẳng đến trưa rồi mới dậy đối diện với những chuyện nhức đầu đó.
Nhưng không ngờ, Thẩm Dục không nhanh không chậm giải quyết xong công vụ, sau khi kết thúc buổi chầu sáng thì liền tìm đến phòng nàng.
Lúc ấy, Tri Ngu vẫn chưa thức dậy.
Vừa hé đôi mắt mờ sương còn ngái ngủ, đã thấy nam nhân kia ngồi ngay ngắn trên ghế, ung dung thưởng trà.
Chỗ hắn ngồi không lệch đi đâu mà lại vừa vặn đối diện giường nàng, dường như từ sáng đến giờ đã nhìn thấu từng tư thế ngủ rối loạn của nàng.
Cơn buồn ngủ lập tức tan biến không còn bóng dáng.
Tri Ngu chống tay ngồi dậy, thấy y phục trên người vẫn chỉnh tề, lúc này mới hơi thả lỏng.
Nhưng trong phòng lại không có bất kỳ ai vào báo tin hay nhắc nhở.
Việc hắn tự do ra vào không hề bị cản trở cũng đồng thời nhắc nhở nàng một sự thật rõ ràng—
Hắn là phu quân của nàng.
Hắn muốn xuất hiện ở đây lúc nào cũng được.
Suy nghĩ còn chưa định hình, đột nhiên cảm giác được ánh mắt lặng lẽ rơi xuống người mình, Tri Ngu vội vàng nhắm mắt lại.
Trong căn phòng tĩnh lặng, vang lên một tiếng động nhỏ.
Trước là tiếng chén trà đặt xuống bàn, sau đó là bước chân trầm ổn dần dần tiến lại gần.
Bộ váy hồng nhạt trên kệ bị những ngón tay thon dài của nam nhân cầm lên.
Rồi bị ném xuống ngay bên gối nàng.
Chờ nàng suốt cả buổi sáng, hóa ra là để đưa nàng ra ngoài?
Tri Ngu thấy hắn đã nhận ra nàng tỉnh, giả vờ ngủ cũng không còn tác dụng, đành mở mắt, giọng vẫn còn khàn khàn vì mới tỉnh:
“Muốn đi đâu…”
Thẩm Dục dựa vào cạnh màn, cúi đầu nhìn xuống nàng, chậm rãi hé môi—
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn đã dập tắt tia hy vọng mong manh cuối cùng của nàng.
“Đâu mới là nơi tốt nhất để thẩm vấn phạm nhân?”
Tri Ngu: “……”
Nơi đó… đương nhiên là phòng hình của hắn.
Hắn muốn đưa nàng đến phòng hình của hắn sao…
Dù Tri Ngu có ngốc cũng biết, người đã bước vào nơi đó, lúc ra ngoài làm gì còn một chỗ da thịt lành lặn?
Chỉ cần là đánh roi thôi, cũng phải vén áo bào lên, kéo quần xuống, để lộ mông trần ra mà chịu phạt.
Thật sự đến nơi đó, e rằng không còn một chút tôn nghiêm nào nữa…
Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe hắn thản nhiên nói ra những lời đó, nàng vẫn không khỏi căng thẳng.
“Ta không muốn đi…”
Chỉ cần nghĩ đến nơi đó thôi cũng đã thấy khó mà chấp nhận nổi.
“Bạc Nhiên…”
Giọng mỹ nhân càng lúc càng nhẹ, khi gọi đến tên Thẩm Dục, tựa như đang ngậm lấy từng chữ trong miệng, tựa như có một bàn tay mềm mại vuốt ve nơi tim hắn, khẽ khàng trêu chọc.
Nhưng thực ra, khóe mắt nàng đã bắt đầu phiếm hồng, ngón tay đặt trước ngực khẽ run.
Bởi vì một nỗi sợ hãi có thể đoán trước được, nàng đã bắt đầu run rẩy từ trước.
“Chúng ta không thể nói chuyện ở đây sao…”
Trong giọng nói vô thức mang theo chút cầu xin, như muốn tranh thủ chút khoan dung cuối cùng.
Thẩm Dục liếc xuống, nhìn bàn tay nàng đang nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo mình, giọng điệu không rõ cảm xúc: “Nếu hỏi ở đây, đương nhiên cách thức sẽ khác…”
“Nàng chắc chứ?”
Trong phòng hình có đầy đủ dụng cụ vừa tay.
Nếu không nghe lời, có thể dùng roi quất nhẹ hoặc nặng, đánh lên đùi nàng, lên vòng eo mảnh mai của nàng, mỗi một nơi đau đớn đều mang theo cảm giác khác biệt.
Nếu không thì, còn có những thanh sắt nung đỏ thường dùng để đe dọa phạm nhân, nơi nào càng mẫn cảm, càng mềm mại, thì lại càng không chịu nổi giày vò.
Hắn còn tàn nhẫn hơn cả đao phủ, có vô số cách để khiến người ta chịu không thấu.
Trong không gian kín đáo của chiếc màn trướng, mỹ nhân thân mang ít lớp y phục lại bảo hắn…
Ở nơi mềm mại đầy hương thơm này, đến cả một công cụ cũng không có, hắn nên dùng cách nào mới có thể khiến nàng sợ hãi đến mức khóc lóc van xin, chỉ để cầu hắn tha thứ đây?
Tri Ngu bất giác run lên một cái, dù chưa thể lập tức hiểu rõ ẩn ý trong lời hắn, nhưng cũng biết, hôm nay dù thế nào nàng cũng phải cho hắn một lời giải thích.
“Ta… ta mặc là được chứ…”
Nàng không dám thử thách lòng kiên nhẫn của hắn, chỉ sợ kéo dài thêm một chút, ngay cả cơ hội mặc váy cũng không còn.
Miễn cưỡng chỉnh trang y phục, bị ép phải ngồi lên xe ngựa.
Trên suốt chặng đường, trái tim Tri Ngu như thể theo nhịp lắc lư của cỗ xe mà chao đảo không ngừng, chẳng biết nên đặt vào đâu mới ổn.
“Bà lão giả câm kia hình như cũng từng nhắc đến phu nhân trước mặt người khác…”
Một câu nói bâng quơ lại khiến nàng càng thêm nghi ngờ.
“Lời của bà ta không thể tin…”
Mỹ nhân cắn lấy chiếc khăn tay trong tay, giọng nói chậm rãi: “Từ đầu bà ta đã giả câm, đủ thấy bà ta chẳng phải người ngay thẳng gì…”
Dù cố gắng biện hộ cho mình đôi ba câu, Tri Ngu vẫn cảm thấy vô lực vô cùng.
Hiện tại nàng chỉ sợ mình chẳng khác gì một con cá nằm trên thớt.
Cho đến khi xe ngựa dừng lại, nàng bước xuống mới phát hiện nơi Thẩm Dục đưa nàng đến là một ngôi chùa, chứ không phải phòng hình tối đen đáng sợ kia.
Trong đại điện trang nghiêm yên tĩnh, bốn bề thờ phụng các vị thần Phật khác nhau.
Một vị phương trượng bước ra, dường như có quen biết với Thẩm Dục, tự mình tiếp đãi hắn và Tri Ngu.
Vị phương trượng kia trông có vẻ đã có tuổi, thần sắc hiền hòa, nhẹ giọng hỏi: “Hôm nay lang quân đến đây, có điều gì muốn cầu?”
Thẩm Dục mỉm cười mà như không: “Hôm nay đúng dịp rằm, chỉ là muốn đưa phu nhân đến lễ Phật một chút mà thôi.”
Khi ánh mắt hắn quét đến, Tri Ngu cũng chỉ có thể thuận theo lời hắn: “Bạc Nhiên nói đúng, ta cũng đã lâu chưa dâng hương, quả thực nên đến thắp một nén nhang.”
Phương trượng nghe vậy, mỉm cười gọi một tiểu sa di đến, hướng dẫn nàng dâng hương và xin quẻ.
Làm xong những điều đó, Tri Ngu quỳ xuống trên bồ đoàn, cảm thấy hơi thư thái đôi chút.
Nhưng cho dù vậy, nàng vẫn không thể thật sự tĩnh tâm mà cầu nguyện điều gì.
Tâm trí nàng chỉ tràn ngập cảm giác bị ánh mắt sâu thẳm kia bám riết lấy.
Ngay trong khoảnh khắc nàng cố làm ra vẻ虔诚 quỳ lạy, khi muốn đứng dậy lại bị một bàn tay phía sau nhẹ nhàng nhưng dứt khoát đè lên bả vai.
Vậy nên động tác đứng lên bị buộc phải giữ nguyên tư thế quỳ bái trước tượng Phật, toàn thân lập tức cứng đờ.
“Chốn Phật môn không thể nói dối.”
“Từng lời nói ra trước mặt Phật tổ đều phải là sự thật…”
“Nàng nói có đúng không?”
Một kẻ tay nhuốm máu tanh, quen dùng roi da và xiềng xích, lại cố tình đưa nàng đến nơi thanh tịnh linh thiêng này để xét hỏi.
Người đàn ông cúi xuống, một lọn tóc đen rơi xuống tựa như một con rắn lạnh lẽo, không chút độ ấm, trượt qua gáy trắng nõn của mỹ nhân, khiến nàng run rẩy.
Thẩm Dục chậm rãi nói: “Hãy nói với Phật tổ rằng, nàng vĩnh viễn sẽ không lừa dối ta.”
Các pho tượng Phật trong đại điện, Tri Ngu thậm chí còn chưa nhận biết hết, có bức hiền từ, trang nghiêm, cũng có bức mang dáng vẻ hung dữ.
Nàng không tin quỷ thần, nhưng vào đến nơi này, lại chẳng thể không sinh lòng kính sợ.
“Ta…”
Nàng hơi khó nói nên lời.
Nhưng hơi thở lành lạnh phả vào bên tai, như đang từng chút thăm dò dây thần kinh căng thẳng của nàng.
Ngón tay bấu chặt vào hoa văn trên váy, dưới sự căng thẳng đến cùng cực, giọng nói nàng khẽ run lên, bất giác thuận theo ý hắn mà nói ra.
“Ta sẽ không bao giờ lừa dối Bạc Nhiên…”
Cằm nàng bị nâng lên nhẹ nhàng.
Đôi mắt lưu ly chứa đầy tâm sự bị ép phải lộ ra dưới cái nhìn đen tối thăm thẳm của hắn.
Ánh mắt trầm lặng quan sát, cũng là một phần quan trọng của sự thẩm vấn.
Tựa như chỉ cần bắt gặp một tia sơ hở trên gương mặt hay trong ánh mắt nàng, kẻ nắm quyền sinh sát trong tay sẽ lập tức thay đổi sắc mặt, dùng giọng điệu lạnh lùng để viết lại vận mệnh của phạm nhân.
Chiếc cổ trắng nõn mềm mại khiến người ta liên tưởng đến đường cong thanh thoát của thiên nga.
Giống như một khối mỹ ngọc không tỳ vết, thuần khiết không chút vẩn đục.
Gương mặt ngày càng xinh đẹp đến mê hoặc kia cũng xứng đáng với những lời tán dương ấy.
Mu bàn tay hắn lướt qua giọt mồ hôi lạnh bên tóc mai nàng, giọng điệu tựa như thương hại mà than nhẹ: “Thật đáng thương…”
Miệng thì nói đáng thương, nhưng trong đôi mắt gần như vô cảm ấy chưa từng dành cho ai lấy một tia thương xót.
“Lang quân, bà tử kia đã được tìm về.”
Bạch Tịch đứng bên ngoài đại điện, vừa nắm được tin tức liền lập tức đến bẩm báo.
“Nhưng đối phương muốn một số bạc lớn mới chịu mở miệng.”
Có lẽ sau khi nếm được chút lợi lộc từ Tri gia, bọn họ bắt đầu xem tiền tài của đám quyền thần như nước chảy qua tay.
Chỉ cần dám mở miệng đòi, ắt sẽ có được.
Nghe vậy, trái tim Tri Ngu không khỏi đập dồn dập.
Nhận ra khí tức áp bức bao phủ trên người nàng dần dần rời đi, nàng không kịp suy nghĩ mà chủ động giữ chặt lấy cổ tay hắn.
Thẩm Dục lập tức dừng lại, cúi mắt nhìn nàng.
“Ta đã thề trước mặt Phật tổ rồi…”
Nàng đã thề rồi…
Hắn không thể tiếp tục tin vào lời của bà tử kia nữa.
Ánh mắt sâu thẳm của Thẩm Dục lướt qua bàn tay đang siết chặt cổ tay hắn.
“Vậy thì thả đi.”
Trước khi giọt lệ trong suốt kịp lăn xuống từ khóe mắt mỹ nhân, người đàn ông chậm rãi mở miệng với giọng điệu khó lường:
“Không cho phép bà ta bước vào kinh thành nửa bước.”
Bạch Tịch đáp lời, trong lúc quay người rời đi, khóe mắt thoáng lướt qua biểu cảm như trút được gánh nặng của Tri Ngu, đáy mắt hắn không khỏi xẹt qua một tia chế giễu lạnh lẽo.
Phu nhân, đúng là quá đơn thuần…
Sau đó, chỉ e còn nhiều trò hay để xem.
—
Chương 29
◎ Rắn độc ◎
Buổi tối khi hầu hạ phu nhân tắm rửa, Nhứ Nhứ phát hiện phu nhân dường như không tập trung.
Nước tắm đã nguội đi, vậy mà phu nhân vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn.
Kế hoạch lợi dụng cơ hội bỏ thuốc lần này để tác thành cho nam nữ chính gần như bị phá hỏng hoàn toàn.
Chỉ cần thành công, sau này thực ra cũng chẳng còn liên quan gì đến Tri Ngu nữa.
Nhưng một khi kế hoạch bị đảo lộn, tình thế tiếp theo lại trở nên vô cùng nguy hiểm, nếu sơ suất có khi còn mất cả mạng…
Tri Ngu cảm thấy như một màn sương mờ dần dần tràn ngập trong lòng, không biết nên làm gì tiếp theo.
Sáng hôm sau, khi Nhứ Nhứ vào hầu hạ thì phát hiện phu nhân hơi sốt.
Nàng lập tức hối hận vô cùng, đoán rằng phần lớn là do chậu nước tắm bị nguội đêm qua đã gây họa.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Tri Ngu bị bệnh kể từ khi đến nơi này.
Không thể nói là mới lạ, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, người cũng nóng râm ran, một cơn khó chịu không diễn tả được.
Nhứ Nhứ lập tức tìm đại phu, đặc biệt kê đơn rồi sắc thuốc cho nàng uống.
Lúc đầu, Tri Ngu cũng ngoan ngoãn hé miệng uống.
Nhưng vừa nhấp một ngụm nhỏ, nàng đã lập tức nhổ ra khăn tay, sắc mặt tái nhợt hẳn đi.
Nước thuốc vừa đắng vừa có mùi kỳ quái, vào đến miệng thì cay xộc lên tận mũi, khó chịu không thể tả.
Đôi mắt lưu ly vì đắng mà ánh lên chút hơi nước.
Tri Ngu đẩy bát thuốc ra, giọng nói uể oải:
“Ta không muốn uống…”
Nhứ Nhứ thấy nàng vẫn chưa toát mồ hôi, đôi gò má cũng hiện lên sắc đỏ khác thường, lòng mềm nhũn, dỗ dành mãi mới khiến nàng miễn cưỡng uống xong một bát.
Trong phòng phải chăm sóc chủ tử bị bệnh nên có phần bận rộn hơn.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa những chuyện quan trọng, Nhứ Nhứ phải đích thân trông coi bếp lò sắc thuốc, liền đưa cho Vân Tô ít bạc, sai nàng ra phố Hạnh Hoa mua một ít mứt hoa quả ở Thiên Hương Các mang về.
Mứt hoa quả ở Thiên Hương Các hoàn toàn khác với hàng rong ngoài phố.
Ngay cả nho, anh đào, đào mật không đúng mùa hay các loại trái cây sấy khô đắt đỏ đều có đủ.
Hương vị thơm ngon khác biệt, lại là cửa tiệm không bán cho dân thường.
Trước đây, Tri Ngu được nuông chiều trong Tri gia, từng được làm riêng một thẻ ngọc, chỉ khi mang theo mới có thể mua được.
Phu nhân vốn yếu ớt, lúc trước mỗi khi bệnh còn khó chiều hơn bây giờ. Nhưng chỉ cần ăn chút mứt ngọt này, nàng lập tức có thể tỉnh táo lại.
Nhứ Nhứ đoán rằng lần này cũng không có gì khác.
Đến trưa, khi chuẩn bị cho phu nhân uống thuốc, nàng đợi mãi mới thấy Vân Tô quay về.
Chỉ là nàng ta trở về với đôi tay không, trong tay vẫn cầm thẻ ngọc, dáng vẻ ngập ngừng như muốn nói gì đó.
“Mứt đâu?”
Vân Tô lộ vẻ khó xử, giọng điệu chậm rãi:
“Thật không may, gần đây Thẩm cô nương cũng bị cảm nhẹ…”
“Thẩm cô nương khác phu nhân. Nàng ta vốn yếu sẵn, thuốc uống cũng đặc biệt hơn, nếu để nguội thì dược tính sẽ mất đi, cho nên…”
Cho nên, Thẩm Trăn thực ra cũng sợ đắng.
Đúng lúc trong phòng đã hết mứt, thuốc thì sắp nguội, A Nhiễm sốt ruột đi ra ngoài, tình cờ gặp Vân Tô.
Còn về chuyện số mứt đó bị A Nhiễm đoạt giữa đường hay là nàng ta mềm lòng mà tự nguyện đưa đi, thì không thể biết được.
Nhứ Nhứ không thể ngờ rằng ngay cả một chuyện nhỏ nhặt như mua mứt cũng có thể có người làm hỏng.
“Nếu tỷ thực sự tức giận, có thể phạt muội. Muội nguyện ý tự giác trừ ba tháng tiền công, không một lời oán than…”
Nhìn thấy đối phương ngày càng lộ rõ vẻ giận dữ, Vân Tô cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Nhứ Nhứ vừa nghĩ đến việc Thiên Hương Các chỉ mở cửa nửa ngày vào buổi sáng, liền tức giận đến mức định giơ tay đánh nàng ta. Nhưng vừa thấy nha hoàn này lập tức rơi nước mắt, bộ dáng cam tâm tình nguyện chịu đòn vì người khác, cũng chẳng hề có ý phản kháng.
Tay đã giơ cao, nhưng nghĩ đến việc phu nhân đang khó chịu, nếu nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chỉ sợ lại bực mình vì ồn ào.
Nhứ Nhứ phất tay áo, bảo nha hoàn đáng ghét kia cút đi xa một chút.
Xoay người vào phòng, nàng tức giận kể lại mọi chuyện với Tri Ngu.
“Nô tỳ lập tức đi lấy mứt về!”
Tri Ngu đang uể oải chống người ngồi dậy, khẽ nói: “Ta cũng muốn đi…”
Với thân thể này của Tri Ngu, thuốc quả thực quá đắng.
Không chỉ đơn giản là kén ăn mà không chịu được vị đắng, mà uống vào sẽ gây phản ứng sinh lý đến mức muốn nôn.
Bệnh đã khó chịu, tâm trạng lại càng nhạy cảm hơn.
Nàng—một kẻ xấu xa đến vậy—hiếm khi không làm chuyện xấu, chỉ lặng lẽ sai người mua mứt mà cũng không ăn được.
Chờ đợi hồi lâu, mứt sắp đến miệng lại bị cướp mất, sao có thể cam tâm?
Mơ mơ màng màng xuống giường, mang giày thêu.
Nhứ Nhứ đỡ lấy phu nhân của mình, cùng nàng đi ra ngoài.
Nhưng Tri Ngu chưa đi xa thì đã nhìn thấy Thẩm Trăn trong đình nghỉ mát ở hoa viên, bên cạnh là một nam nhân.
Nàng đến rất đúng lúc.
Thẩm Trăn cảm thấy trong viện quá ngột ngạt, vừa vặn có cơn gió mát thổi qua, nàng nhân cơ hội này uống thuốc cùng với mứt. Đúng lúc đó, Thẩm Dục cũng ở đó.
Lúc này, dường như trong lòng Thẩm Trăn có tâm sự thiếu nữ, nàng thử lấy một miếng mứt trong hộp nhỏ tinh xảo, muốn đưa cho vị công tử trước mặt.
Khoảng cách giữa hai người không quá gần cũng không quá xa, Thẩm Dục có thể chọn trực tiếp hé miệng đón lấy, hoặc có thể vì giữ lễ mà vươn tay nhận.
Chỉ cần hắn muốn, mối quan hệ giữa họ có thể thay đổi ngay tức khắc.
Nhưng trước khi hắn có hành động gì, bầu không khí mập mờ giữa hai người lại bị Tri Ngu phá vỡ.
Thẩm Trăn hơi ngẩn người, theo bản năng siết chặt miếng mứt trong tay giấu về phía sau.
“Phu nhân sao lại đến đây? Có chuyện gì không?”
Có lẽ vì một cảm giác căng thẳng nào đó, nàng quên mất rằng Tri Ngu chưa chắc đã đến tìm nàng, mà có thể tìm phu quân của nàng.
Nếu phu nhân chỉ đến tìm phu quân của mình, thì nàng hỏi như vậy, quả thực có phần thất lễ.
Mãi đến khi đối diện với đôi mắt đen láy của Thẩm Dục, Tri Ngu mới giật mình, hoàn toàn tỉnh táo lại.
Hôm trước, dưới thần phật đầy điện, nàng bị nam nhân từ phía sau ép sát vai, bắt buộc phải mở miệng nói ra câu đó—
Cảm giác sợ hãi quen thuộc nhanh chóng lan tràn trong lòng, khiến cái đầu vốn đã không minh mẫn vì bệnh tình của Tri Ngu tỉnh táo hơn đôi chút.
Dù có bệnh, nàng cũng phải làm một người vợ độc ác phá hoại tình cảm của nam nữ chính.
Là một công cụ hoàn hảo, điều kiện tiên quyết chính là không được cản trở đường tình duyên của họ.
Nhận ra Thẩm Trăn vẫn đang đợi câu trả lời, Tri Ngu bỗng trở nên chậm chạp hơn thường lệ.
“Không… không có gì, ta chỉ tình cờ đi ngang qua thôi…”
Ngón tay nàng siết chặt cổ tay Nhứ Nhứ, ngầm ra hiệu nàng ta nhanh chóng đưa mình rời đi.
Hiện tại tránh ra, có lẽ họ vẫn còn cơ hội tiếp tục mối quan hệ mập mờ kia.
Mỹ nhân gần như gấp gáp rời đi, gắng sức vịn vào tay nha hoàn, quay người rời khỏi.
Thẩm Trăn khẽ cười, “Phu nhân… dường như nhát gan hơn trước rất nhiều.”
Thẩm Dục cúi mắt nhìn bóng dáng vội vã bỏ chạy, giọng trầm thấp mang theo suy tư, “Có lẽ vậy.”
May mà chỉ là phong hàn, không phải chứng bệnh gì khác.
Dù Tri Ngu có lén đổ bao nhiêu thuốc đắng đi, thân thể cũng không có biến đổi gì lớn.
Ngoại trừ đầu óc có chút mơ màng, nhưng so với vị đắng khó chịu tràn ngập khoang miệng, điều đó còn dễ chịu hơn gấp trăm lần.
Không biết có phải do trộm giấu thuốc đi hay không, Tri Ngu ngủ rất sâu, thậm chí ý thức cũng trở nên mơ hồ.
Không rõ mình đã ngủ bao lâu.
Giữa chừng, có hai bà tử nhân lúc Nhứ Nhứ đi sắc thuốc, thấp giọng bàn tán điều gì đó.
“Phu nhân muốn xuất phủ, nếu không nhanh chóng thu dọn, lát nữa sẽ bị đánh cho nát da đấy…”
Giọng điệu hung ác, khiến người ta giật mình.
Nhưng nghe kỹ lại, Tri Ngu mơ hồ cảm thấy giọng nói này rất quen, giống như người bên cạnh Lưu mụ mụ…
Ngay sau đó, nàng cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, bị người khác bế lên, đặt lên một nơi nào đó rồi tiếp tục nằm xuống.
Thứ bên dưới bắt đầu rung lắc.
Đến khi Tri Ngu mở mắt ra lần nữa, nàng nhìn thấy Thẩm Trăn đang ngồi đối diện, sắc mặt có phần phức tạp.
Đối phương vén rèm lên mấy lần, dường như đang nhìn ra bên ngoài, cũng có vẻ đang hỏi ai đó điều gì.
Khi Tri Ngu tỉnh táo hơn, nàng mới hoàn toàn nghe rõ câu hỏi mang theo chút tức giận kìm nén của Thẩm Trăn.
“Phu nhân rốt cuộc muốn đưa ta đi đâu?”
Tri Ngu hoàn toàn ngơ ngác.
Mãi đến khi xe ngựa bị chặn lại dữ dội ở vùng ngoại ô phía Tây, trục bánh xe cũng bị phá hỏng, không thể tiếp tục đi nữa.
Tấm rèm bị vén lên, lộ ra những ngọn đuốc sáng rực cùng với gương mặt của Lưu mụ mụ.
Phu xe bị kéo xuống ngựa, vẻ mặt như đưa đám.
“Dù sao ta cũng chỉ nghe lệnh mà thôi…”
“Đều là phu nhân cả! Phu nhân luôn nhìn Thẩm cô nương không vừa mắt, muốn đưa nàng ta ra khỏi thành, còn buông lời độc ác rằng từ nay về sau không cho phép nàng ta quay về kinh thành nữa!”
Trong lúc nói chuyện, Thẩm Trăn vẫn chưa hết kinh hãi, sắc mặt tái nhợt, được Lưu mụ mụ cẩn thận đỡ ra phía sau.
Tri Ngu: “…”
Nàng đột nhiên nhớ ra.
Tình huống hiện tại có vẻ không ổn lắm…
Mấy ngày nay nàng đột ngột bị bệnh, suýt nữa thì quên mất tình tiết cốt truyện.
Trong nguyên tác, đúng là có một tình tiết vu oan nguyên chủ như thế này.
Hơn nữa, lời khai của tên xa phu kia hầu như giống y hệt.
Người vợ độc ác lần trước không thành công hãm hại, sau đó lại thất bại dưới tay Lưu mụ mụ – người già đời đầy kinh nghiệm, đối mặt với nỗi oan khuất, đương nhiên là ra sức phủ nhận.
Chính vì Thẩm Trăn thấy nguyên chủ khóc đến không thở nổi, nên mới thương hại mà nói giúp, giúp nàng thoát một kiếp nạn.
Nhưng sau đó, Lưu mụ mụ lại lấy chuyện này làm cái cớ để uy hiếp, hành hạ nguyên chủ, khiến nàng sau này dần sinh ra oán hận với Thẩm Trăn, thậm chí còn muốn đẩy nàng ta vào chỗ chết.
Sau khi bỏ lại chiếc xe ngựa bị hư hỏng, chuyện phu nhân muốn bí mật đưa Thẩm cô nương ra khỏi kinh thành nhanh chóng lan truyền giữa đám hạ nhân.
Tên xa phu là một hán tử mặt đen mà Tri Ngu chưa từng gặp qua, trên đường bị áp giải về phủ, hắn bỗng chen đến bên cạnh nàng.
“Phu nhân, người không thể thấy chết mà không cứu a…”
Hắn vốn định nắm chặt bàn tay mềm mại của phu nhân, nhưng nàng đã tránh đi, cuối cùng hắn chỉ có thể tóm lấy cổ tay mảnh khảnh.
Gã đàn ông nuốt nước bọt, lực trong lòng bàn tay càng siết mạnh.
Trên cổ tay Tri Ngu xuất hiện vết đỏ, nàng không chỉ không thể hất hắn ra, mà còn thấy nụ cười nham hiểm thấp thoáng trên mặt hắn.
Nguyên chủ gặp phải những người này, vốn là do quả báo từ ác nghiệp mà nàng gây ra trước đó.
Nhưng dù vậy, Tri Ngu vẫn nhìn Lưu mụ mụ nói: “Mụ mụ, dù gì ta cũng là thê tử chính thức của lang quân…”
“Nhìn ta bị người ta làm nhục ngay trước mắt, chẳng lẽ đây cũng là ý của mụ mụ?”
Thẩm Trăn đang đi phía trước, quay đầu lại liền thấy tên đàn ông thô kệch gần như đè cả nửa người lên người phu nhân mảnh mai.
Nhưng những người xung quanh đều coi Tri Ngu là tội nhân, dù thấy vậy cũng không có ý định ra tay giúp đỡ.
Là kẻ đứng sau giật dây, Lưu mụ mụ đương nhiên thờ ơ, cười nhạt nói: “Ai mà biết được, có khi là phu nhân chủ động thông đồng với hắn thì sao?”
“Mụ mụ…”
Thẩm Trăn kéo nhẹ tay áo Lưu mụ mụ, giọng điệu đầy phản đối.
Lưu mụ mụ nói: “Cô nương suýt nữa bị nàng ta hại đến không thể quay về, chẳng lẽ còn muốn nói giúp nàng ta?”
Lời nói vừa quan tâm vừa như trách móc, Thẩm Trăn biết rõ Lưu mụ mụ có ý tốt với mình.
Nàng ta mang vẻ mặt phức tạp: “Dù gì nàng ta cũng là thê tử của lang quân, bất kể trong lòng có ý gì hay không, nhưng như thế này sẽ làm mất mặt lang quân…”
Nói rồi, nàng mím môi, bước lên một chiếc xe ngựa khác được lót da chồn tuyết, để xa phu điều khiển xe quay đầu rời đi.
Lưu mụ mụ cuối cùng cũng phải kiêng nể Thẩm Trăn, đành ra hiệu cho gã đàn ông tách ra.
Nhìn bộ dạng phu nhân không kêu khóc, thậm chí vừa rồi cũng không cầu xin Thẩm Trăn, Lưu mụ mụ lại càng không đoán được nàng đang nghĩ gì.
Không ai biết rằng, vì chuyện này mà trong lòng Tri Ngu bất giác nảy ra một ý tưởng mới.
Có lẽ, nàng có thể thử lại một lần nữa…
“Xe ngựa chỉ có một chiếc, vậy thì làm phiền phu nhân đi bộ cùng lão nô về phủ rồi.”
Giọng điệu của Lưu mụ mụ đầy châm chọc.
Gió đêm lớn, phu nhân mảnh mai yếu ớt, đi bộ thế này, e rằng đến phủ thì đến cả sức để giải thích cũng không còn.
Rất nhanh sau đó, cả đoàn người rốt cuộc cũng quay về Thẩm phủ.
Tri Ngu từ xa đã nhìn thấy một thiếu nữ thấp hơn Thẩm Dục một cái đầu, đang ngẩng lên nói gì đó với hắn.
Từ góc nhìn của người khác, hai người bọn họ dường như là một đôi kim đồng ngọc nữ trời sinh một cặp.
Chờ đến khi ánh mắt lướt qua hướng của Lưu mụ mụ và những người khác, Thẩm Dục mới ra hiệu cho đối phương về nghỉ ngơi trước.
Thẩm Trăn khẽ gật đầu, để A Nhiễm đỡ nàng rời đi.
Trong đại sảnh, đèn đuốc sáng trưng.
Tên xa phu vội quỳ xuống cầu xin tha mạng: “Tiểu nhân chỉ là kẻ dưới, chỉ làm việc theo tiền bạc, tất cả đều là phu nhân sai bảo a!”
“Cho dù… cho dù các người không muốn nói lý mà đuổi ta đi, vậy cũng phải bồi thường phí công lao tìm việc mới cho ta, nếu không ta quyết không rời đi…”
Những lời lẩm bẩm bất mãn của hắn, rõ ràng là muốn kiếm chác thêm một khoản rồi mới rời đi.
Lưu mụ mụ cũng tiếp lời: “Phu nhân dù có biện minh thế nào, cũng không thay đổi được sự thật mà nhiều người tận mắt chứng kiến tối nay.”
“Phu nhân, chúng ta đã nói trước rồi, người không được trở mặt chối cãi đâu đó…”
Một người xướng, một người họa, từng câu từng chữ của Lưu mụ mụ và tên xa phu như từng gàu nước bẩn liên tục hắt về phía Tri Ngu.
Lưu mụ mụ thản nhiên quan sát, trong lòng chỉ mong nàng ta ngay lập tức lăn lộn ăn vạ.
Thế nhưng vị phu nhân này chỉ hơi tái mặt vì gió lạnh, trong lòng đã cân nhắc vô số khả năng.
Thừa nhận hay không thừa nhận, thì kịch bản vẫn phải tiếp tục diễn ra.
Hơn nữa, nếu muốn thử thăm dò giới hạn của Thẩm Dục bằng cách đơn giản nhất, thì đây chính là cơ hội tốt nhất.
Vì vậy, mỹ nhân chậm rãi do dự mở miệng: “Quả thực…”
“Ta không muốn Thẩm cô nương tiếp tục ở lại phủ nữa.”
Câu thừa nhận gián tiếp khiến không chỉ tên xa phu, mà ngay cả Lưu mụ mụ cũng gần như không kiềm được mà lộ ra vẻ kinh ngạc.
Tri Ngu đã chuẩn bị tâm lý, tránh đi ánh mắt của nam nhân, cố nén sợ hãi, cứng rắn hỏi: “Bạc Nhiên…”
“Ngươi có thể đưa Thẩm cô nương rời đi không? Đừng để nàng ta ở lại đây nữa…”
Nguyên chủ không thừa nhận, nhưng Tri Ngu lại chủ động nhận tội.
Mục đích chính là để thăm dò xem hắn có chút do dự nào với Thẩm Trăn hay không.
Thẩm Dục khẽ dừng lại động tác cầm tách trà giải rượu, ánh mắt lướt qua gương mặt tái nhợt của nàng.
Hắn thờ ơ lắc nhẹ nắp tách, hớt đi lớp bọt trà, rồi lạnh giọng nói:
“Tri thị…
Nàng đã vượt quá giới hạn rồi.”
Nghe thấy câu này, tảng đá lớn trong lòng rốt cuộc cũng rơi xuống.
Quả nhiên, trong lòng hắn vẫn có Thẩm Trăn—
Như thể bắt được một tia sáng lóe lên từ câu trả lời ấy, Tri Ngu nghĩ thầm, vậy thì những diễn biến tiếp theo sẽ dễ dàng xử lý hơn.
—
Người trong sảnh hầu hết đã bị đuổi đi.
Sau khi bị từ chối đề nghị bất ngờ, phu nhân liền bị đưa về Hương Thù Uyển chờ xử lý sau.
Nhưng Liễu ma ma vẫn ở lại để hoàn thành nốt việc dọn dẹp tàn cuộc.
“Chuyện này chẳng qua là gã phu xe nghe theo lệnh của phu nhân, bị ép buộc bất đắc dĩ thôi. Lang quân xem, có cần bồi thường cho hắn một chút không…”
Thẩm Dục tối nay ra ngoài dự tiệc, uống rượu trở về đã cảm thấy nhức đầu.
Lúc xử lý những chuyện này, cảm xúc trong mắt hắn cũng không kiềm chế nổi nữa.
Dù vẻ ngoài vẫn giữ được sự điềm tĩnh lạnh lùng, nhưng khi ánh mắt u ám lướt qua gã phu xe, đối phương lập tức cứng đờ, không còn dám trơ tráo như trước.
“Vậy à…”
Tách trà giải rượu mới uống được một nửa đã bị hắn đặt xuống.
Hắn nhịp ngón tay lên bàn trà, chậm rãi ra lệnh:
“Vậy thì, trước tiên cắt lưỡi hắn, sau đó chặt tứ chi…
mang cho chó ăn đi.”
Liễu ma ma mặt mày kinh hãi, còn chưa kịp lên tiếng can ngăn, gã phu xe đã bị hai tên tùy tùng mặt lạnh lùng lôi đi ngay lập tức.
Lưng Liễu ma ma chợt lạnh buốt, trong khoảnh khắc đã nhận ra ai mới thực sự là người làm chủ nơi này.
—
“Nhắc mới nhớ, năm xưa Liễu ma ma chăm sóc ta… nghĩ lại cứ như chuyện mới hôm qua vậy.”
Thẩm Dục chậm rãi rót đầy trà vào tách, giọng nói bỗng nhiên trở nên ấm áp, hoàn toàn khác hẳn vẻ lạnh lùng ban nãy.
Liễu ma ma không thể thích ứng nổi kiểu thay đổi tâm trạng quỷ quyệt này của hắn, cố nặn ra nụ cười gượng gạo:
“Lang quân từ nhỏ đã cùng tiểu thư thanh mai trúc mã, lão phu nhân bảo người gọi tiểu thư là muội muội, người còn không chịu, chỉ muốn cùng lão phu nhân gọi nàng là Trăn Trăn…”
“Bây giờ nghĩ lại, khi ấy không gọi muội muội là đúng.”
Ý tứ trong lời nói rất rõ ràng—có lẽ ngay từ đầu, Thẩm Dục đã coi Thẩm Trăn là thê tử, nếu không phải vì Tri Ngu, thì hai người họ đã sớm trở thành đôi tình nhân có kết cục viên mãn.
“Ồ? Nhũ mẫu thế nào rồi?”
“Khá hơn nhiều rồi, chắc không lâu nữa có thể đến đoàn tụ với lang quân và tiểu thư.”
Nhắc đến chủ nhân của mình, sắc mặt Liễu ma ma mới dần trở nên ôn hòa.
Thẩm Dục ánh mắt tĩnh lặng như giếng sâu, chỉ thản nhiên đáp:
“Vậy thì tốt.”
—
Trải qua một trận ồn ào, buổi tối Tri Ngu trở về liền cảm thấy đầu óc càng thêm choáng váng, chuyện này gần như là điều hiển nhiên.
Nhứ Nhứ miệng không ngừng chửi rủa, tức đến đỏ cả mắt:
“Cái lão già thối tha ấy! Nhân lúc ta đang sắc thuốc mà bày mưu tính kế với phu nhân!”
Tri Ngu cố gắng trấn an nàng:
“Ta đã nghĩ ra cách khác rồi…”
Với nàng, việc tìm ra lối suy nghĩ mới sau chuyện này lại là điều may mắn trong rủi ro.
Nhứ Nhứ nhìn dáng vẻ yếu ớt của nàng, làm sao tin được? Dứt khoát bê cả lò thuốc ra ngoài cửa, ngồi đó sắc thuốc, quyết tâm canh chừng phu nhân.
Tri Ngu cũng ngoan ngoãn nằm xuống chờ Nhứ Nhứ mang thuốc đến, không dám lười biếng không uống.
Nhưng cơ thể vốn yếu ớt, vừa đặt đầu lên gối liền rơi vào trạng thái u mê.
Cơn sốt, đau đầu, cùng những triệu chứng khác của bệnh cứ thế ập đến.
Dường như nàng lại rơi vào một giấc mộng kỳ quái sâu hơn.
Không chỉ hô hấp trở nên khó khăn, mà trong miệng còn có một con rắn lạnh lẽo trơn trượt không ngừng khuấy đảo.
Tri Ngu mơ hồ cảm thấy ghê tởm, nhưng lại không thể nhổ ra.
Cái miệng nhỏ hé mở bị trêu đùa đến mức khó chịu, nàng bực mình cắn xuống.
Nhưng vì đang bệnh, sức lực yếu ớt, căn bản không cắn được.
Thế nên nàng bỗng có suy nghĩ muốn nuốt chửng con rắn đó vào bụng.
Cho đến khi nhận ra mình không thể nào nuốt xuống, con rắn kia lại càng trở nên ngang ngược, đùa bỡn đến mức mỹ nhân trong mộng cũng phải bật khóc, nó mới chịu buông tha.
Nhứ Nhứ nghe thấy phu nhân khóc, ban đầu còn tưởng mình nghe nhầm.
Phu nhân chưa bao giờ khóc như vậy—giọng điệu vừa mơ hồ, vừa mềm mại dính dấp, thậm chí còn mang theo những tiếng nức nở ám muội.
Rõ ràng là âm thanh của sự khó chịu, nhưng lại làm người khác có cảm giác như muốn trêu chọc nàng thêm chút nữa…
Chỉ nghe một lúc mà Nhứ Nhứ phát hiện suy nghĩ của mình bắt đầu đi xa, vội vàng quăng cây quạt trong tay, lao vào phòng kiểm tra.
Khi đến trước giường, thấy phu nhân như đang gặp ác mộng, mở đôi mắt ngấn nước mờ mịt, nàng ngây người một lúc rồi nghe thấy giọng nói yếu ớt còn mang theo tiếng nức nở:
“Ta… hình như vừa gặp ác mộng…”
Nhứ Nhứ lập tức thở phào nhẹ nhõm, trấn an nàng rằng giấc mơ là ngược lại với thực tế.
Thấy nàng tỉnh lại, liền nhân cơ hội bón thuốc, đợi nàng uống xong mới để nàng ngủ tiếp.
Theo lý mà nói, trải qua một phen lăn qua lăn lại như vậy, dù có uống thuốc, Tri Ngu cũng không thể khỏe lên nhanh chóng được.
Nhưng trái lại, chỉ sau một đêm, cơ thể nàng không chỉ toát mồ hôi mà sáng hôm sau thức dậy, tinh thần cũng sảng khoái hẳn.
Khi thử chạm lên trán, nàng gần như đã khỏi sốt hoàn toàn.
Cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm, nàng lập tức ngồi dậy, nhanh chóng nhớ lại toàn bộ nội dung cốt truyện trong sách.
Nàng nhớ rõ sau chuyện này, nguyên chủ bắt đầu oán hận Thẩm Trăn, và trong một lần ra ngoài, cả hai vô tình gặp phải sơn tặc.
Đúng lúc đó, từ xa xa vang lên tiếng vó ngựa rầm rập tiến đến…
Để bảo vệ bản thân, cũng như trút giận, nguyên chủ gần như ngay trước mặt Thẩm Dục đã vội vàng đẩy Thẩm Trăn vào lưỡi đao của bọn thổ phỉ.
Nhưng nguyên chủ suy cho cùng cũng chỉ là một nữ tử yếu đuối, không chỉ hại Thẩm Trăn, mà chính mình cũng rơi vào tay bọn thổ phỉ.
Khi thổ phỉ ép nam chính trong sách phải chọn một trong hai…
Thật không may, người bị bỏ rơi chính là Tri Ngu.
Mà phản diện thì mạng lại rất lớn.
Người vợ độc ác không những không chết, mà còn lăn xuống một con dốc cao, rồi tự mình toàn vẹn trở lại Thẩm phủ. Trước khi Thẩm Dục kịp trình đơn ly hôn lên quan phủ, nàng đã trở về.
Nhưng nếu đổi lại là Tri Ngu, sau khi trốn đi nàng không quay về trong ba tháng thì sao?
Tri Ngu nhớ quy định của triều đình, chỉ cần thê tử rời khỏi nhà ba tháng, quan phủ sẽ trực tiếp cấp thư hưu thê, giúp nam nhân chính thức giải trừ hôn ước.
Trước kia nàng không có cách nào lấy được hưu thư, nếu mượn cơ hội này để có được, chẳng phải cũng tương đương với việc ly hôn sao?
Suy nghĩ đầy hy vọng này lại một lần nữa dâng trào trong lòng, khiến Tri Ngu phấn chấn hơn đôi chút.
Nhưng bên cạnh, Nhứ Nhứ vẫn không ngừng thử nhiệt độ trên trán phu nhân, miệng lẩm bẩm.
“Sao có thể như vậy chứ, bị nhiễm lạnh thì nhanh nhất cũng phải tám, chín ngày mới khỏi…”
Huống hồ ngày hôm qua phu nhân còn bị hành hạ đến mức đó, xe ngựa xóc nảy, lại bị gió lạnh quất vào người, thực sự quá mức trái lẽ thường.
“Phu nhân hồi phục nhanh như vậy, đừng để lại di chứng gì khác mới tốt.”
Rất nhanh, Nhứ Nhứ nhớ đến cơn ác mộng đêm qua của Tri Ngu, lập tức hỏi:
“Phu nhân, đêm qua người mơ thấy gì vậy? Biết đâu lại là giấc mộng thấy thần tiên đến trừ tà giải bệnh?”
Tri Ngu lắc đầu, “Không phải đâu.”
“Chỉ là mơ thấy một con rắn…”
Nhứ Nhứ: “Mơ thấy rắn là điềm xấu đó…”
“Phu nhân còn nhớ nó là loại rắn gì không?”
Tri Ngu đang mải nghĩ đến chuyện khác, có chút lơ đãng:
“Không nhớ rõ…”
Nhưng mà, một con rắn cứ chui vào miệng người khác mãi, thì có thể là loại rắn tốt sao…
—
Chương 30 ◇
◎ Lựa chọn một trong hai ◎
Ba ngày sau, Thẩm Trăn mới biết mứt hoa quả là do A Nhiễm giành lấy từ đám hạ nhân trong Hương Thù Uyển.
Hôm đó, nàng vốn cũng có chút nhớ thương hương vị ngọt ngào của mứt quả, muốn bảo A Nhiễm đi mua thêm. Nhưng không ngờ A Nhiễm lại bắt đầu ấp úng, né tránh.
Sau vài lần truy hỏi, cuối cùng mới biết được chuyện này.
Chả trách…
Chả trách hôm ấy, khi nàng uống thuốc trong đình, ánh mắt của vị phu nhân kia nhìn nàng lại kỳ lạ đến thế.
“Tiểu thư cũng thấy rồi đấy, ngay cả vị phu nhân đó cũng biết, chỉ cần có công tử ở đây thì nhất định sẽ bảo vệ tiểu thư mà.
Dù có lấy đồ của nàng ta thì đã sao? Cuối cùng, công tử cũng sẽ không đứng về phía nàng ta đâu…”
Nhận ra ánh mắt của Thẩm Trăn, A Nhiễm không khỏi chột dạ, yếu thế hơn chút, rồi lí nhí nói tiếp:
“Mứt hoa quả đó là thứ phải dùng ngọc bài của họ mới mua được, rất hiếm có. Nếu tiểu thư còn muốn ăn, không bằng… không bằng nô tỳ sau này thử nhắc khéo công tử, để người cũng làm một tấm ngọc bài cho tiểu thư?”
“Đừng nói nữa.”
Thẩm Trăn ngăn A Nhiễm lại.
Trước đó, vị phu nhân kia muốn đuổi nàng đi, trong lòng nàng vốn dĩ có chút khúc mắc.
Nhưng khúc mắc ấy lại vì một lần công tử ra mặt bảo vệ nàng trước toàn phủ mà vơi đi rất nhiều.
Nghĩ kỹ lại, người đáng ghét cũng không ngoại lệ mà có những điểm đáng thương.
Bản thân nàng đã có công tử và bà vú che chở, hơn nữa tính tình cũng không thích tranh giành với đời, tất nhiên chẳng muốn vì một hộp mứt quả mà đối địch với nàng ta.
Sau một hồi đắn đo, nàng sai người chuẩn bị một phần mứt mới, rồi tự mình mang sang Hương Thù Uyển.
“A Nhiễm còn nhỏ, làm việc bộp chộp, lại không biết chừng mực, hôm ấy lỡ lấy mất mứt của phu nhân. Mong phu nhân rộng lòng tha thứ cho con bé…”
Nếu chủ tớ họ không nhắc đến chuyện này thì thôi, nhưng rơi vào tai Nhứ Nhứ, lại giống như một màn đến cửa khiêu khích.
Nhứ Nhứ lạnh lùng đẩy hộp thức ăn ra:
“Phu nhân nhà chúng ta từ nhỏ ăn uống đều quý giá, các người lại mang đến thứ hàng rẻ mạt này, ai thèm?”
Vài miếng mứt hoa quả rơi xuống đất, chẳng khác gì một cái tát thẳng vào mặt người đến, hoàn toàn không nể nang.
A Nhiễm vốn nóng tính, làm sao chịu nhịn, lập tức bật lại:
“Đúng vậy, ai so được với các người cao quý?”
“Nhưng mà, đây là thứ công tử tự tay mua cho tiểu thư của chúng ta đấy. Tiểu thư nhà ta lúc bệnh còn không nỡ ăn, quý lắm cơ, hôm nay chỉ vì mềm lòng nên mới mang sang đây coi như chút an ủi.”
Lời nói có hàm ý sâu xa—mứt của phu nhân dù có quý giá đến đâu, thì công tử cũng chỉ biết đau lòng cho Thẩm Trăn mà thôi.
Khi tiểu thư nhà nàng miệng đắng, không có mứt, chẳng phải chỉ biết cắn răng chịu đựng hay sao? Nhưng thử hỏi, công tử có bao giờ đích thân đưa cho phu nhân dù chỉ một miếng hoa quả khô hay thịt hầm chưa?
Chuyện này chính là nỗi đau của Nhứ Nhứ, bị chạm vào là lập tức bùng nổ.
Cũng may Thẩm Trăn kịp kéo A Nhiễm ra sau lưng, bằng không nàng ta đã ăn một cái tát của Nhứ Nhứ rồi.
“Đủ rồi.”
Thẩm Trăn ngày càng đau đầu, cuối cùng không cho phép A Nhiễm nói thêm câu nào nữa, rồi quay sang Tri Ngu, nói rõ lý do đến đây.
“Nếu phu nhân thực sự không muốn nhận mứt thì cũng không sao.”
“Chỉ là hôm nay đến, cũng muốn hỏi phu nhân, chuyện thứ ba giữa chúng ta, có thể sớm giải quyết hay không…”
Chuyện này như một cái gai, cứ mãi đâm vào lòng Thẩm Trăn, không lúc nào không nhắc nhở nàng về một giao dịch không thể lộ ra giữa mình và vị phu nhân này.
Tri Ngu vốn đang suy nghĩ cách mở lời với Thẩm Trăn về chuyện tiếp theo, thấy nàng chủ động nhắc đến, trong lòng cũng bỏ qua những ý định khác.
Nàng dường như đã suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới chậm rãi trả lời: “Có thể thì có thể.”
“Nhưng trong phủ tai mắt nhiều, chờ lần sau chúng ta hẹn nhau ra ngoài rồi nói sau.”
Nghe vậy, Thẩm Trăn nói: “Nói cũng khéo, mấy ngày nữa ta sẽ đi Bồ Đề Am quyên tiền hương dầu, nếu phu nhân không ngại, chúng ta có thể cùng đi.”
Câu nói này vừa thốt ra, về cơ bản cũng xác nhận được điểm khởi đầu của nguy hiểm mà Thẩm Trăn sắp gặp phải.
Tri Ngu nghe thấy hai chữ “Bồ Đề Am”, trong lòng lập tức nhớ lại diễn biến tiếp theo của cốt truyện, bình thản đáp: “Được.”
Trong sách, Thẩm Trăn hầu như năm nào cũng đến Bồ Đề Am.
Dù là năm xưa còn làm tỳ nữ ở Tri gia cũng không phải ngoại lệ.
Bởi vì gần Bồ Đề Am chính là nơi năm đó nàng, Thẩm Dục và mẹ ruột bị thất lạc.
Sau đó, cơ duyên trùng hợp được nhận về, cũng là tại Bồ Đề Am.
Trong lòng Thẩm Trăn, nơi này có một ý nghĩa đặc biệt.
Vì vậy, mỗi năm nàng đều đến quyên tiền hương dầu, sau đó lại thành tâm cầu nguyện ít nhất nửa canh giờ mới rời đi.
Dưới chân thiên tử vốn là nơi yên bình nhất, khu vực gần Bồ Đề Am cũng mười năm như một, chưa từng xảy ra vụ án mạng nào.
Chỉ là gần đây có một nhóm thổ phỉ từ nơi khác tràn đến.
Chúng đều là những kẻ liều mạng, trên tay không biết đã vấy bao nhiêu mạng người vô tội.
Khi vô tình biết được thói quen của Thẩm Trăn, tất nhiên liền nảy ra chủ ý táo bạo.
Đến ngày hẹn, Thẩm Trăn như đã nói, cùng Tri Ngu ngồi chung xe ngựa đến Bồ Đề Am.
Nàng làm theo thông lệ hằng năm.
Đến khi hoàn thành xong mọi việc, nàng liền bình thản thu dọn đồ đạc, chuẩn bị hồi phủ.
Cho đến khi sắp bước lên xe ngựa, Tri Ngu bỗng quay sang nói với Nhứ Nhứ đang theo sau: “Vừa rồi quên mất chưa cầu thêm một tấm bùa bình an, ngươi ở lại giúp ta xin thêm một lá.”
Nhứ Nhứ đồng ý, một bên A Nhiễm cũng như cố tình đối nghịch: “Vậy ta đi cùng ngươi.”
Dù sao trên xe ngựa cũng không thể chứa hai tỳ nữ, tiểu thư nhà nàng vừa thắp hương xong, cũng phải phòng ngừa Nhứ Nhứ giở trò phá hoại.
Nhứ Nhứ thấy nàng theo dõi mình như phòng trộm, hừ lạnh một tiếng, sau đó cố ý cầm một nén nhang đang cháy quay lưng lại, làm cháy sém xiêm y của đối phương.
“Chó ngoan không chắn đường, cẩn thận ta lấy nhang hủy hoại khuôn mặt của ngươi!”
A Nhiễm kinh hãi lùi liên tiếp, lập tức tức giận đến đỏ mặt.
Nhờ cuộc tranh cãi vô tình giữa hai tỳ nữ mà bọn họ tránh được một kiếp nạn, tạm thời gác lại mâu thuẫn.
Nhưng Tri Ngu ngồi trên xe ngựa lại càng cảm thấy bất an.
Từ lúc đặt chân vào Bồ Đề Am, nàng đã luôn căng thẳng cảnh giác quan sát xung quanh.
Nhưng từ sư thái cho đến các tiểu ni cô, tất cả đều không có điều gì bất thường.
Cho đến khi lên xe rời đi, suốt dọc đường đều yên ắng lạ thường, giống như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Chẳng lẽ… nàng lại nhớ sai?
Tri Ngu còn đang hoang mang nghi hoặc, thì Thẩm Trăn chần chừ mở miệng hỏi.
“Phu nhân, điều kiện thứ ba, phu nhân vẫn chưa nghĩ ra sao?”
Thấy Tri Ngu vẫn không có ý định lên tiếng, Thẩm Trăn không khỏi uyển chuyển nhắc lại lần nữa.
Tri Ngu hoàn hồn, xoắn chặt chiếc khăn trong lòng bàn tay, định mở miệng, nhưng đúng lúc này, xe ngựa bỗng nhiên chấn động dữ dội, tựa như vừa gặp phải thứ gì đáng sợ, ngựa hoảng loạn hí vang.
Bên ngoài, phu xe hét thảm một tiếng, sau đó xung quanh lập tức chìm vào một sự tĩnh lặng quỷ dị.
Thẩm Trăn vội vàng bám chặt thành xe để giữ vững thân thể, tránh bị ngã nhào.
Nàng vừa định lên tiếng hỏi chuyện gì xảy ra, ngay giây tiếp theo, màn xe đã bị một thanh đao gỉ sét chém rách, để lộ khung cảnh bên ngoài.
Phu xe cùng với con ngựa đều đã ngã xuống đất, sống chết không rõ. Xung quanh xe ngựa xuất hiện mấy tên cướp vạm vỡ, khí thế hung ác.
Gương mặt Thẩm Trăn lập tức tái nhợt.
Ánh mắt nàng dừng lại trên phu xe ngã xuống đất, không biết còn sống hay đã chết, liền vội vàng cởi túi tiền trên người ném ra.
“Chúng ta cũng chỉ là người bình thường, nếu các ngươi vì tiền, đây là tất cả số bạc ta có trên người…”
Chưa kịp nói xong, đối phương đã đổ hết số bạc vụn trong túi xuống đất.
Sau đó giẫm mạnh lên.
Tên mặt sẹo cười nham hiểm.
“Một người là phu nhân của Thẩm Dục, một người là biểu muội của Thẩm Dục… Hai vị mỹ nhân cần gì phải khiêm tốn về thân phận của mình như vậy?”
Nói xong, bọn chúng phá lên cười.
Cùng với những lời lẽ bẩn thỉu, chúng không chút do dự trói cả hai lại, hoàn toàn không có vẻ gì là ra tay tùy tiện, rõ ràng là đã có kế hoạch từ trước.
Trưa hôm đó.
Đám người kia bắt đầu chè chén say sưa, dường như hoàn toàn không xem hai nữ nhân yếu đuối là vấn đề gì to tát.
Thẩm Trăn nhanh chóng cắt đứt dây trói trên cổ tay mình, sau đó giúp Tri Ngu cởi trói.
Cả hai đều có dáng người nhỏ nhắn, rất nhanh đã lẻn ra ngoài qua một cái hang chó trong góc.
Hai tỳ nữ chắc chắn sẽ sớm phát hiện có điều không ổn và lập tức báo quan.
Nhưng đối phương sẽ đến lúc nào, có tìm được hay không, tất cả vẫn còn chưa biết được…
Hậu sơn của Bồ Đề Am địa thế phức tạp, cây cối um tùm.
Trên đường chạy trốn, vấp ngã là điều khó tránh khỏi.
Thậm chí, khi còn chưa chạy đến chỗ chiếc xe ngựa bị chặn lại, chân Thẩm Trăn đã sơ ý giẫm trượt, kẹt vào một khe đá.
Dùng hết sức lực cũng không rút ra được, trong lòng nàng trào lên từng đợt tuyệt vọng.
Nàng nhìn thiếu nữ trước mặt, cũng lấm lem bùn đất, giọng nói tràn đầy bi thương.
“Phu nhân, người cứ đi trước đi, đừng lo cho ta nữa…”
