Là đại đệ tử của thủ tọa, vì sư tôn bế quan nên hắn dĩ nhiên không thể nhàn rỗi. Không chỉ có hắn, cả Thanh Kỳ và Tú Cầm cũng đều bận rộn. Dưới ánh tối mờ, nàng không nhận ra điều bất thường trong lòng hắn, chỉ gật đầu, không hỏi thêm:
“Vậy ngươi mau quay về nghỉ ngơi đi, ta đến chỗ sư tôn xem thử.”
Mộ Giáng Tuyết ngừng lại một chút, nói:
“Được.”
Về tới phòng, cánh cửa vừa khép lại, con tiểu thú trong lòng hắn liền xé rách tay áo, vùng vẫy thoát ra khỏi vòng tay.
Trường Tuệ bị ngộp suốt dọc đường, vừa nãy để không bị Tú Cầm phát hiện, Mộ Giáng Tuyết dùng một tay bịt miệng nàng, tay kia siết chặt thân thể nàng, suýt nữa bóp chết nàng. Không chịu nổi những hành vi kỳ quái của hắn, Trường Tuệ chỉ còn cách cào hắn một phát, để lại một vết máu mảnh dài trên làn da mỏng.
Nhìn vạt tay áo bị xé rách, ánh mắt Mộ Giáng Tuyết thoáng trầm xuống, nhưng khi ngẩng đầu lên lại chỉ buông lời cảm khái:
“Dữ thật đấy, đây là áo sư tôn tặng ta, bị ngươi làm hỏng rồi.”
“Sư tôn mà biết chắc chắn sẽ phạt ta.”
Trường Tuệ lúc này chỉ muốn cào thêm cho hắn mấy phát nữa.
Sắp bị hắn chọc cho tức đến mức thốt ra tiếng người, đối diện ánh mắt cười tủm tỉm của Mộ Giáng Tuyết, Trường Tuệ bỗng dưng cảm thấy ớn lạnh, cứ như bị hắn nhìn thấu điều gì đó. Không muốn dây dưa với hắn nữa, nàng làm bộ hung dữ định nhảy qua cửa sổ rời đi, lại bị thiếu niên túm lấy móng sau.
“Ta có cho ngươi đi sao?”
Nắm lấy đốt móng lạnh buốt của nàng, lạnh xuyên qua lớp lông khiến nàng rùng mình, quay lưng về phía Mộ Giáng Tuyết, nàng chỉ cảm thấy giọng hắn âm trầm lạnh lẽo, mang theo áp lực khó diễn tả.
Quay đầu lại, lại thấy thiếu niên cười nhã nhặn, một thân áo trắng khiến hắn càng thêm tao nhã ôn hòa, không còn vẻ công kích như khi mặc hồng y, toàn thân trông kỳ dị mà dịu dàng.
Hắn kéo tiểu thú về lòng, nhéo nhéo cái móng hồng hồng vừa cào người:
“Hiện giờ sư tôn bế quan, đúng là thời điểm rối ren, không thể để ngươi ra ngoài gây họa nữa.”
“Đã là đệ tử của sư tôn, thì ta có trách nhiệm trông coi ngươi. Vài ngày tới, ngươi cứ ở lại chỗ ta, đợi sư tôn xuất quan, rồi giao cho người xử lý.”
Trường Tuệ bị hắn dạy dỗ đến ngẩn người, nhất thời suýt tin bản thân thật sự có một vị sư tôn đang bế quan.
Nhưng nàng vốn là chủ nhân của chính mình, sao cần ai đứng trên đầu để quản thúc?
“Xì…”
Trong lúc vùng vẫy, Trường Tuệ lại cào trúng mu bàn tay Mộ Giáng Tuyết, thiếu niên rũ mi nhìn nàng một lát, siết chặt cái móng gây thương tích kia, thì thầm:
“Xem ra phải cắt bớt móng của ngươi thôi.”
Trường Tuệ không chịu nổi nữa rồi.
Không dùng sức mạnh nữa, nàng vung cái đuôi lớn, quét ra một luồng linh quang, hung hăng quất lên cổ tay trắng nõn của hắn. Ai ngờ thiếu niên tuy đau đến cắn răng, lại vẫn không chịu buông tay.
Khó khăn lắm mới cứu được đồ đệ về, chẳng lẽ thật sự nỡ làm nàng bị thương?
Nhưng nếu không khiến hắn bị thương để buông tay, thì móng nàng chẳng giữ được. Qua mấy lượt giằng co, Trường Tuệ kìm nén cơn tức, mở miệng:
“Ngươi buông tay cho ta!”
Nàng cố tình điều chỉnh âm thanh, dùng giọng mềm mại non nớt khi chưa hóa hình, sẽ không bị hắn nhận ra thân phận.
Mộ Giáng Tuyết khựng lại, không ngờ nàng biết nói tiếng người, càng siết chặt:
“Ngươi biết nói chuyện?”
Trường Tuệ lơ lửng giữa không trung, cảm giác móng sau sắp bị hắn bóp gãy, nhịn không được dùng đuôi tát hắn một cái vào mặt, tức giận quát:
“Buông ta ra! Không thì ta cắn nát mặt ngươi bây giờ!”
Nếu còn chọc nữa, thật sự sẽ bị nàng đánh cho một trận.
Mộ Giáng Tuyết từ từ nới lỏng lực đạo, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn móng vuốt đỏ tươi của nàng, dường như còn muốn cắt móng. Không cho hắn cơ hội hối hận, Trường Tuệ tung một cước đạp văng hắn ra, dùng đầu húc mở cửa sổ, vụt một cái liền phóng đi mất…
Trong phòng, thiếu niên đứng yên lặng.
Để giữ tiểu thú lại, mu bàn tay hắn bị cào ra mấy vết máu, cổ tay bị cái đuôi lớn quất cho sưng đỏ, má cũng có thêm một vết xước. Rõ ràng là bộ dạng hơi chật vật, nhưng thiếu niên vẫn cong môi mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ, đưa tay bắt lấy một sợi lông mềm rơi trong không trung, Mộ Giáng Tuyết nắm nó trong lòng bàn tay.
Xì xì——
Từ góc tối, vang lên tiếng rắn độc bò trườn.
Mộ Giáng Tuyết đưa tay chạm lên vết máu trên mu bàn tay, khẽ mút lấy máu, đôi môi mỏng nhuốm sắc đỏ yêu dị:
“Đi theo xem thử.”
Con rắn đen lè lưỡi đỏ rực, hóa thành một luồng hắc khí, lặng lẽ biến mất.
—
Chương 18: Chiến Lược Ôn Nhu (18)
Từ khu săn trở về, Thanh Kỳ đã đổi cho Mộ Giáng Tuyết nơi ở mới, là một viện lạc Trường Tuệ hoàn toàn xa lạ.
Vốn dĩ nàng đã không giỏi nhớ đường, sau khi hóa thành nguyên thân thì phương hướng lại càng tệ hại, lần nào cũng đi chệch khỏi lộ trình đúng, càng đi càng lạc. Từ khi xuống phàm trần, tật xấu này càng trầm trọng.
May thay, lầu các nơi nàng bế quan là tòa nhà cao nhất Hàm Ninh Các, tuy không nhận ra đường về, nhưng nàng có thể nhắm thẳng vào tòa lầu mà đi. Sau một hồi trèo tường vượt mái, cuối cùng nàng cũng quay lại được.
Trời đã khuya, toàn bộ Hàm Ninh Các đèn đuốc sáng trưng, tĩnh lặng không một tiếng động.
Trường Tuệ bốn chân xụi lơ nằm trên mặt đất, thử vận khí khôi phục lại hình người nhưng không được, đành bò ra cửa sổ tắm ánh trăng. Ngoài tọa thiền tu luyện và ăn linh thảo, nàng còn có thể hấp thu tinh hoa nhật nguyệt để bồi dưỡng linh khí bản thân.
Dưới lầu các, một luồng hắc khí uốn lượn hóa thành hình rắn, men lên cao rồi lướt qua cửa sổ, luồng âm phong quét tới khiến nàng rùng mình, Trường Tuệ mở mắt, mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ, chợt cảm thấy có thứ gì đó rờ rẫm liếm qua người mình.
Kỳ lạ thật.
Trường Tuệ vểnh đuôi lớn, cảnh giác nhìn quanh.
Bầu trời tối đen, mây dày che kín tinh tú, chỉ còn lại một vầng trăng cong treo giữa không trung. Gió lạnh thổi qua, mang theo hơi ẩm mơ hồ, đoán chừng sắp có tuyết rơi.
Quả nhiên, Trường Tuệ đoán không sai. Đêm đó, lại thêm một trận bão tuyết ập tới, gió lạnh gào thét lật tung lớp lông tơ trên người nàng, suýt nữa hất nàng bay khỏi bậu cửa sổ.
Nàng chui vào trong chăn, bị trận tuyết này kéo vào cơn ác mộng. Đến khi mơ mơ màng màng tỉnh dậy khỏi giấc mộng, bên ngoài trời đã sáng rõ.
Soạt, soạt—
Từ dưới lầu truyền đến tiếng quét tuyết.
Trường Tuệ thò đầu ra khỏi chiếc chăn ấm áp, nhảy lên bậu cửa sổ nhìn xuống, phát hiện toàn bộ Hàm Ninh Các đều bị tuyết trắng phủ kín, sáng rực đến chói mắt. Không biết là ai đã lăn một quả cầu tuyết tròn vo trong khu vườn hoa cỏ, Trường Tuệ nhìn kỹ, thấy trên đầu quả cầu tuyết gắn đôi tai nhọn, dùng trái cây màu cam vàng làm mắt, phía sau còn cắm một cây chổi lông xù to tướng.
Cái quái gì đây?
Trường Tuệ nghiêng đầu, cảm thấy quả cầu tuyết kỳ quái kia lại có chút đáng yêu. Nhưng nàng cũng chỉ hứng thú một chút, sau đó lại nổi giận, lại có người dám làm loạn trong vườn hoa cỏ của nàng, thật coi chỗ này như vườn hoa công cộng ai thích vào là vào sao?!
Có lẽ, nàng nên tìm ổ khóa khóa nơi này lại mới được.
Từ bậu cửa sổ nhảy xuống, Trường Tuệ vẫy vẫy cái đuôi to, lao thẳng về phía quả cầu tuyết, dùng cả thân mình đập tan tành nó ra thành bầy nhầy.
Tuyết trên trời vẫn còn đang rơi, không xa vang lên tiếng các cung nữ vừa đi vừa cười đùa. Trường Tuệ thò đầu nhỏ ra khỏi đống tuyết, bị tuyết lạnh đến rùng mình, lắc đầu quẫy quẫy, liền nghe thấy tiếng bước chân xào xạc trên mặt tuyết — có người đang đến.
Mộ Giáng Tuyết chỉ vừa rời đi một lát, quay lại thì thấy quả cầu tuyết mình vừa đắp đã đổ sụp.
Quả cầu lông trắng muốt lộ ra đôi tai nhọn trong đống tuyết, hòa làm một với sắc tuyết, chỉ còn lại lớp lông mềm mại bay lượn trong gió lạnh. Thấy có người đến gần, nó bực bội lên tiếng: “Ai cho ngươi vào đây?”
Mộ Giáng Tuyết đặt hộp thức ăn trong tay xuống đất, ngồi xổm xuống nhìn nàng, nói: “Ta là đệ tử của sư tôn, nơi nào mà ta không được vào?”
“Thế sư tôn của ngươi không nói với ngươi rằng nơi này cấm người ngoài ra vào tùy tiện sao?”
Mộ Giáng Tuyết nhướn mày: “Ta là người ngoài sao?”
Hắn là đệ tử của sư tôn mà.
Nói nghiêm túc thì trong Hàm Ninh Các này, ngoài Trường Tuệ ra thì chỉ còn hắn có tiếng nói.
Trường Tuệ im bặt, chủ yếu là không cách nào dùng giọng điệu của sư tôn để áp hắn được. Không muốn nói nhiều với hắn, chọc không nổi thì trốn thôi. Trường Tuệ vừa định rời đi thì cái đuôi to bị người nắm lấy, Mộ Giáng Tuyết kéo nàng lại trước mặt mình, hỏi: “Không đói sao?”
Hắn mở hộp thức ăn ra, bên trong là mấy miếng bánh hoa tinh xảo, hương thơm lan tỏa, “Ta làm bánh hoa cho ngươi, muốn nếm thử không?”
Trường Tuệ lập tức cảnh giác: “Ngươi làm cái này cho ta làm gì?”
Mộ Giáng Tuyết hơi khựng lại, nói rất chu đáo: “Hoa cỏ đều phủ tuyết rồi, không ăn được nữa, nghe nói sư tôn rất thích ăn mấy món bánh hoa này, nghĩ rằng ngươi chắc cũng sẽ thích.”
Trường Tuệ không nghe ra mối liên hệ gì giữa hai chuyện này, lại không muốn hỏi nhiều để tránh bị nghi ngờ, ánh mắt nàng rơi vào bánh trong hộp, nuốt một ngụm nước bọt rồi nói: “Bản thú chưa từng ăn mấy thứ đồ của loài người ngu ngốc các ngươi.”
Mộ Giáng Tuyết “à” một tiếng: “Thật sự không ăn sao?”
Hắn giơ tay lên trước mặt nàng, bàn tay thon dài trắng trẻo không chỉ còn dấu vết bị nàng cào hôm qua, mà còn thêm vài chỗ phồng đỏ do bị phỏng. Mộ Giáng Tuyết nói vẻ thất vọng: “Lần đầu thử làm, ta đã mất rất lâu mới làm được.”
Càng khiến nàng không muốn ăn hơn!
Trường Tuệ kiêu ngạo quay đầu, hất tay hắn ra mà bỏ chạy.
Thật ra ở Linh Châu Giới, bánh hoa do Mộ Giáng Tuyết làm ăn rất ngon.
Ban đầu là do Hoàn Lăng không chịu nổi việc nàng cả ngày chui trong vườn linh thảo gặm cỏ, liền thử làm bánh hoa linh thảo cho nàng ăn. Hoàn Lăng hiểu rõ sở thích của nàng, nên đồ ăn làm ra luôn hợp khẩu vị, thế là ba bữa một ngày nàng đều ăn ở chỗ Hoàn Lăng.
Về sau nàng thu nhận đồ đệ, mỗi ngày vẫn đến chỗ Hoàn Lăng, lúc đầu Mộ Giáng Tuyết không nói gì, chẳng biết từ khi nào, thiếu niên kia lại âm thầm nghiên cứu cách làm bánh, thậm chí còn chủ động đến nhờ Hoàn Lăng chỉ dạy. Đáng tiếc lúc đầu kết quả không tốt, Trường Tuệ ăn vài miếng liền bỏ.
Ở một số phương diện, sự kiên nhẫn và cố chấp của Mộ Giáng Tuyết thật khiến người khác khó tưởng. Là thiên tài của Thần Kiếm Tông, đương nhiên hắn có thể thành công, đến khi dùng mỹ thực chinh phục khẩu vị của Trường Tuệ, hắn nhẹ nhàng nói: “Sau này những thứ ngươi muốn ăn, ta đều có thể làm cho ngươi, cần gì ngày nào cũng chạy đến chỗ Hoàn Lăng, không mệt sao?”
Đi thăm ca ca nhà mình, Trường Tuệ sao có thể thấy mệt.
Nhưng từ đó trở đi, ba bữa mỗi ngày của nàng đều do Mộ Giáng Tuyết lo, cứ như vậy kéo dài đến mấy trăm năm. Giờ nhớ lại, Trường Tuệ không kìm được lại thấy thèm thuồng.
Thoát khỏi Mộ Giáng Tuyết, Trường Tuệ gặm mấy cọng hoa cỏ khô cứng lạnh lẽo, nhai mà như nhai sáp, ăn vài miếng liền mất hứng.
Quay về lầu các, nàng nghỉ ngơi đến trời tối, đợi đến nửa đêm mới lặng lẽ chuồn khỏi các lầu, chạy ra ngoài Hàm Ninh Các.
Có bài học từ đêm qua, lần này trên đường đến Thánh cung, Trường Tuệ cố ý để lại dấu vết dọc đường, theo chân một cung nữ đi thẳng vào trong Thánh cung. Lần này vận khí nàng khá hơn, cung nữ kia lại đúng là người chuyên chăm sóc Hoàn Lăng, tiết kiệm được thời gian dò đường hồi hộp trong cung.
Nàng cẩn thận trốn bên cửa sổ, chờ cung nữ bưng thuốc rời đi liền đẩy hé cửa chui vào.
Nghe thấy tiếng động nhẹ, Triệu Nguyên Lăng nghiêng mắt nhìn sang, thấy tiểu bạch thú xuất hiện tối qua, ngẩn người một chút, chỉ trong chớp mắt ấy, con thú nhỏ đã nhảy lên giường hắn, dùng cái đầu lông xù cọ lên mu bàn tay hắn.
Vì chạy trong tuyết một lúc lâu, bộ lông trên người nàng hơi lạnh, liền tựa vào người Hoàn Lăng để sưởi ấm.
Nhìn tiểu thú thân thiết dựa sát vào mình, ngón tay Triệu Nguyên Lăng khẽ động, do dự đưa tay chạm vào bộ lông mềm mại của nó. Cảm giác ấm áp truyền qua lòng bàn tay khiến hắn xác định mọi thứ trước mắt không phải là ảo giác. Khóe môi khẽ cong lên: “Thì ra không phải là mộng.”
Sáng nay khi tỉnh lại, trong vòng tay trống rỗng, hồi tưởng đến tiểu linh quái xinh đẹp thân mật với hắn đêm qua, hắn còn tưởng đó là ảo ảnh khi đang bệnh.
Được trường sinh khí mà Trường Tuệ truyền vào hôm trước, lần này tỉnh lại, tinh thần Triệu Nguyên Lăng đã khá hơn rất nhiều, ít nhất không còn u mê muốn ngủ mãi. Hắn vuốt ve quả cầu lông mềm mại trong lòng, lại lấy điểm tâm ra đút cho nàng. Trường Tuệ không hề từ chối, toàn bộ đều nhét vào miệng.
Mỗi lần Trường Tuệ đến đều không đúng lúc, còn chưa kịp thân cận với Hoàn Lăng bao lâu, ngoài cửa lại vang lên tiếng của Thánh Đức nữ đế. Triệu Nguyên Lăng toan giấu nàng vào chăn, lại bị nàng dùng móng vuốt nhấn nhấn, tiểu thú lắc đầu, chóp đuôi chỉ ra ngoài cửa sổ.
Triệu Nguyên Lăng hiểu ý: “Nàng muốn đi?”
Trường Tuệ gật đầu.
Triệu Nguyên Lăng sớm đã nhận ra tiểu thú này thông linh, không ngờ lại linh động đến thế, dường như không hề gặp trở ngại khi giao tiếp với con người. Trong lòng có chút không nỡ, nhưng hắn không có lý do gì để giữ nàng lại, chỉ đành chậm rãi buông tay: “Vậy thì đi đi.”
“Cẩn thận một chút, đừng để bị người khác phát hiện.”
Trường Tuệ tung người nhảy lên, nhưng cảm nhận được cảm xúc của ca ca mình, trước khi Thánh Đức nữ đế đẩy cửa bước vào, nàng lại quay về, ôm lấy má Hoàn Lăng cọ cọ bằng chiếc đầu lông mềm mại, ngụ ý nàng sẽ thường xuyên tới.
Két—
Cửa phòng bị đẩy ra, tựa hồ có thứ gì đó lướt qua, lại như là ảo giác.
Thấy khung cửa sổ khép hờ, Thánh Đức nữ đế hơi cau mày, quở trách cung nữ hầu hạ Triệu Nguyên Lăng: “Bên ngoài giá rét, sao lại không biết đóng cửa sổ?”
Cung nữ vội vàng quỳ xuống, trong lòng ấm ức nhưng không dám nói, rõ ràng nàng nhớ mình đã đóng rồi mà.
Nhìn bóng trắng biến mất trong bóng đêm, lòng bàn tay Triệu Nguyên Lăng dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm của tiểu thú, hắn khẽ ho một tiếng: “Mẫu hậu.”
Đây là lần đầu tiên hắn cất tiếng gọi Thánh Đức nữ đế là mẫu hậu.
Thánh Đức nữ đế hơi sững người, chỉ nghe Triệu Nguyên Lăng dịu giọng nói: “Là nhi thần bảo nàng mở cửa sổ.”
“Tuyết đêm nay, thực rất đẹp.”
“……”
Không phải Trường Tuệ không muốn ở lại lâu hơn bên Hoàn Lăng, mà là nàng lo lắng bị Thánh Đức nữ đế phát hiện.
Một khi bị phát hiện, Thánh Đức nữ đế biết nàng là linh thú đi theo Quốc sư, ắt sẽ sinh nghi. Huống hồ giờ đang là thời điểm then chốt để Hoàn Lăng và nữ đế bồi đắp tình thân mẫu tử, nàng chẳng có lý do gì để ở lại nghe trộm chuyện nhà người ta.
May nhờ dấu hiệu đã để lại từ trước, lần này Trường Tuệ không còn phải chạy khắp cung. Nàng lần theo dấu vết lao nhanh ra ngoài Thánh cung, sắp sửa rời đi thì đột nhiên một bóng đen lướt qua, cả hai đồng thời phát hiện đối phương, “Ai ở đó?!”
Một đạo linh quang bắn tới, mang theo sát ý mãnh liệt, Trường Tuệ nghiêng người tránh đi.
Thủ pháp linh thuật này, tuyệt đối không phải hạng thuật sĩ tầm thường có thể thi triển. Trường Tuệ kinh ngạc, không ngờ trong cung lại ẩn giấu một kẻ lợi hại đến vậy. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy kẻ kia toàn thân mặc hắc y, đeo mặt nạ sắt.
Trong màn đêm bị xé rách, bộ lông bạc trắng của Trường Tuệ lộ ra, trên trán hiện ra một đạo linh ấn phát ánh sáng xanh nhàn nhạt. Kẻ mặt sắt nhìn rõ bóng dáng trong bóng tối, giọng nói trầm đục khàn khàn vang lên từ sau mặt nạ: “Thì ra là một con linh thú.”
Hắn thông qua pháp ấn đoán được thân phận của nàng, giọng lạnh băng hỏi: “Ngươi là linh thú bản mệnh của Quốc sư?”
Cảm nhận được sát ý cuồn cuộn từ kẻ mặt sắt, lông toàn thân Trường Tuệ dựng đứng, nàng nhe răng gầm gừ. Đây tuyệt không phải thuật sĩ bình thường.
Rõ ràng kẻ mặt sắt này và nàng từng có hiềm khích, chẳng thèm e ngại đang ở Thánh cung, liền ra tay tấn công. Trường Tuệ sao có thể để hắn toại nguyện? Hóa thành bản thể linh thú, dù hiện tại nàng yếu ớt, nhưng cũng không phải hạng dễ bắt nạt. Nàng tránh né công kích, giương móng vuốt sắc nhọn lao tới.
Đêm đã khuya, bên ngoài Thánh cung truyền đến tiếng binh lính tuần tra.
Kết giới âm thầm lan ra, bao phủ lấy người và thú đang giao chiến. Trường Tuệ mấy lần định lột mặt nạ của kẻ kia, đều bị hắn tránh thoát trong gang tấc. Có vẻ hắn cũng không ngờ một tiểu linh thú lại khó đối phó đến thế. Thấy thời gian không còn sớm, hắn bỗng lui về sau, thoắt cái thoát khỏi kết giới.
“A—— Có yêu quái!” Bên ngoài kết giới vang lên tiếng hét the thé của tiểu thái giám.
Trường Tuệ đuổi ra, chỉ thấy bóng đen đã biến mất, chỉ còn tiếng hét lặp đi lặp lại trong Thánh cung: “Cứu mạng, yêu quái ăn thịt người rồi!”
“Mau có người tới bắt yêu quái!”
Đồ gian xảo!
Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập kéo đến từ bốn phía, Trường Tuệ tức giận đến mức toàn thân run rẩy, muốn chạy trốn thì đã quá muộn.
Để tránh liên lụy đến Hàm Ninh Các, Trường Tuệ lập tức hóa hình thành một con mèo mun nhỏ.
Vốn định dựa vào hình dạng ấy để qua mặt, ai ngờ lại dụ tới Tư Tinh – người bên cạnh nữ đế. Nữ tử tóc trắng không lông mày mặc thanh bào, sắc mặt lạnh lùng, liếc mắt liền nhìn thấu thuật biến hóa của Trường Tuệ, lạnh giọng quát: “Chỉ là một linh quái nho nhỏ, dám cả gan làm càn trong Thánh cung.”
“Giết không tha cho ta!”
Trường Tuệ thật sự muốn chửi người.
Là tu sĩ, nàng không thể ra tay với người vô tội thiện lương. Nhưng nhìn từng mũi thương, từng thanh kiếm chĩa thẳng vào nàng, nếu không đánh trả thì nàng căn bản không thoát thân nổi. Lại thấy ngay cả thuật sĩ của Hàm Ninh Các cũng tới, pháp khí liên tục ném về phía nàng, Trường Tuệ tránh không kịp, bị đánh trúng mấy lần, còn phải ứng phó với cây phất trần của Tư Tinh đánh tới.
“Lạ thật, sao con yêu nghiệt này chỉ biết né mà không phản công?” Có một thuật sĩ cảm thấy khác lạ.
Lại có người ném ra một lá bùa, thấy bùa rơi lên người con mèo đen mà chẳng có phản ứng gì, liền cau mày nói: “Hình như nó không phải yêu quái.”
Chỉ là bọn họ còn chưa kịp làm rõ chân tướng, vô số mũi thương đã phóng tới chỗ Trường Tuệ, lưỡi dao sắc bén rạch toạc lớp lông của nàng, mà chí mạng nhất là một kích quét tới của Tư Tinh, đánh mạnh khiến nàng va vào tường, trọng thương.
Không thể để bọn họ bắt được.
Trường Tuệ từ đống đổ nát bò dậy, ho ra một ngụm máu tươi.
Khi tất cả mọi người lao về phía nàng, nàng nhắm mắt lại, cái bóng đổ trên tuyết nhanh chóng tách khỏi thân thể, Tư Tinh tiến lên, túm lấy con mèo đen thoi thóp, đang định lột bỏ thuật ngụy trang của nàng thì con mèo trong tay bỗng hóa thành một làn khói trắng, tan biến không chút dấu vết.
Là phân thân thuật.
Có thể sử dụng được loại pháp thuật cao cấp như thế này, tuyệt đối không phải chỉ là một con linh thú, hẳn là đã có thể hóa thành hình người từ lâu.
—
Trường Tuệ lại bị linh lực phản phệ.
Chưa kịp về tới Hàm Ninh Các, thuật ngụy trang của nàng đã tự động tan biến, thân hình tuyết trắng chập chờn hiện ra, Trường Tuệ chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, ngay cả đường đi cũng không vững.
Kẻ đó rốt cuộc là ai?
Tại sao trong Thánh cung lại có kẻ lợi hại đến thế? Đêm khuya hắn lại che mặt xuất hiện trong Thánh cung, chẳng lẽ hắn là người của Thánh cung, hay là đang ẩn thân trong Hàm Ninh Các của nàng?
Hàng loạt nghi vấn chất chồng trong lòng, Trường Tuệ lắc đầu cho tỉnh táo, chân hụt một nhịp ngã xuống đống tuyết, cố gắng vùng vẫy mà không thể gượng dậy.
Cố thêm chút nữa, sắp về đến nơi rồi.
Nhìn tòa các lầu cao ngất ẩn trong ánh kim quang, Trường Tuệ cố gắng nhích thân mình, mí mắt nặng trĩu. Trong lúc mơ màng, nàng thấy có người cầm đèn lồng chậm rãi bước đến, thiếu niên mặc bạch y, tóc đen xõa dài, ánh nến vàng ấm chiếu lên vạt áo của hắn, khiến cả người như phủ một tầng ấm áp.
Mí mắt sụp xuống, rồi lại gắng mở ra.
Nhìn thấy tuyết trắng nhuộm đỏ máu tươi, thiếu niên có vẻ ngây ra một thoáng, chậm rãi ngồi xổm xuống gọi một tiếng: “Tuệ Tuệ?”
“Sao nàng lại thành ra thế này?”
“Là ai làm nàng bị thương?”
Nhìn rõ khuôn mặt của thiếu niên, Trường Tuệ nghiêng đầu, ngất lịm.
—
Tuyết lớn rơi suốt hai ngày, mãi đến ngày thứ ba mới tạm ngừng, lúc này Trường Tuệ mới dần tỉnh lại.
Trong phòng ngủ trang nhã thoang thoảng mùi hương tuyết thanh khiết, trên bàn có một ấm trà đang sôi, không xa có vài khối gỗ hình dáng kỳ lạ được đặt lộn xộn, bên cạnh là những mảnh vụn gỗ nhỏ.
Trường Tuệ thử nhúc nhích, phát hiện mình đang nằm trên chiếc giường mềm mại, dường như sợ nàng không thoải mái nên còn lót thêm một cái gối ôm êm ái dưới người, áo bào rộng dài quấn quanh chỗ nàng nằm, tựa như để tránh nàng lăn khỏi giường mà bị thương, từ áo có thể ngửi thấy mùi hương của Mộ Giáng Tuyết.
Nơi này không phải Hàm Ninh Các, mà là chỗ ở của Mộ Giáng Tuyết.
Từ trên gối ôm bò dậy, Trường Tuệ mới phát hiện bàn chân nhỏ của mình được quấn băng cẩn thận, những chỗ khác bị thương trên người cũng được xử lý kỹ càng, lông dính máu được lau sạch sẽ, còn được chải chuốt cẩn thận.
Là Mộ Giáng Tuyết nhặt nàng về, còn giúp nàng trị thương.
Trường Tuệ thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy đứa đồ đệ này cuối cùng cũng không uổng công dạy dỗ, lúc then chốt xem ra vẫn khá đáng tin. Vừa kịp nghĩ xong, đang định lén chuồn đi thì cổ bỗng căng lên, vang lên tiếng leng keng.
Tựa như có sợi dây buộc quanh cổ nàng, Trường Tuệ cúi đầu nhìn, thấy một sợi xích mảnh có mấy cái chuông nhỏ treo lủng lẳng, từ cổ rơi xuống giường, quấn vài vòng quanh hoa văn chạm trổ trên đầu giường.
Trường Tuệ: “……”
Lúc Mộ Giáng Tuyết trở về, Trường Tuệ đang cố gỡ sợi xích trên cổ.
Thấy tiểu thú đã tỉnh, hắn tiện tay đặt hộp đồ ăn mang theo xuống mép bàn, ngồi lên giường xoa đầu nàng, “Mới tỉnh đã nghịch ngợm vậy, không thấy vết thương đau à?”
Thật ra Trường Tuệ chỉ bị thương ngoài da, với nàng không tính là chí mạng, cái nguy hiểm là trong đám thị vệ và thuật sĩ ra tay hôm đó, có kẻ chính là tên mặt sắt độc ác kia, hắn đã tẩm kịch độc lên binh khí. Nếu không phải Trường Tuệ là thể linh vô tì vết, có thể tự hóa giải độc tố, thì giờ đã chết cứng từ lâu.
Không tháo được thứ trên cổ, Trường Tuệ nổi giận, há mồm định cắn tay hắn đang xoa đầu mình, giận dữ nói: “Ngươi dám giam lỏng ta?”
“Cái này sao có thể gọi là giam lỏng được?” Mộ Giáng Tuyết rút tay về né đòn, vẻ mặt vô tội: “Ta là đang cứu nàng mà.”
Chuyện hôm đó náo động quá lớn, lại xảy ra trong Thánh cung, không thể dễ dàng dẹp yên.
Trong mấy ngày Trường Tuệ hôn mê, Thánh Đức nữ đế đã điều động vô số thuật sĩ trong Hàm Ninh Các, lục soát khắp hoàng cung để tìm con mèo yêu hung tàn kia, nay trong cung người người đều bất an, gần như toàn bộ mèo trong cung đã bị bắt, mà vẫn không tìm được con mèo khả nghi đó.
“Tư Tinh vừa rồi lại tới Hàm Ninh Các, nói bệ hạ muốn mời sư tôn xuất quan bắt yêu, chỉ tiếc bên đó không hề có phản hồi.”
Tim Trường Tuệ chùng xuống, mấy ngày nay nàng hôn mê, sao mà có thể đưa ra hồi âm.
Đang suy tính đối sách, thiếu niên bên cạnh bỗng cúi người, một tay bế bổng tiểu thú mềm nhũn trong lòng, nhìn thẳng vào nàng, môi mang ý cười, chậm rãi nói: “Nếu ta đoán không sai—”
Trường Tuệ trừng lớn mắt, nghe thấy Mộ Giáng Tuyết từng chữ từng chữ nói ra: “Ngươi chính là con mèo yêu mà bọn họ đang lùng sục khắp nơi, đúng không?”
Trường Tuệ: “……”
Suýt chút nữa tưởng hắn phát hiện chân thân của mình.
Hiện giờ nàng đang rất yếu, không chịu nổi kiểu trêu chọc dọa người như vậy của Mộ Giáng Tuyết, bốn chân mềm nhũn, nằm bẹp trong tay hắn, không buồn để ý đến hắn nữa.
Mộ Giáng Tuyết dùng đầu ngón tay xoa xoa nàng, “Khi cứu ngươi về, ta ngửi thấy trên người ngươi có mùi bánh điểm tâm, là do bánh ta làm không hợp khẩu vị, nên ngươi mới chạy đến Thánh cung ăn vụng à?”
“Tuệ Tuệ gan cũng lớn thật.”
Trường Tuệ cảm thấy câu này nghe sao mà lạ lạ.
Có lẽ cũng vì lý do ấy, lo lắng tiểu thú lại ra ngoài gây chuyện, hắn dùng xích khóa nàng trong phòng ngủ, tự mình trông chừng, “Mấy ngày tới ngươi đừng mong ra khỏi đây, đợi sư tôn xuất quan rồi tính tiếp.”
“Đói rồi sao?” Hắn lấy bánh điểm tâm trong hộp thức ăn ra, bẻ thành từng miếng nhỏ đặt vào lòng bàn tay, “Nếm thử bánh ta làm xem, có khi không kém gì trong Thánh cung đâu.”
Trường Tuệ quả thực đã đói.
Sau khi bị linh lực phản phệ, nàng rất cần hấp thu nhiều linh thảo để bồi bổ nguyên khí. Thấy nhân bánh trong đĩa đều là từ các loài hoa cỏ, nàng cũng không khách khí, há miệng ăn sạch sẽ, không ngờ lại ngon đến bất ngờ.
Hay nên nói, hương vị này y hệt như trong trí nhớ của nàng.
“Ngon không?” Thấy tiểu thú ngẩn người, Mộ Giáng Tuyết dùng ngón tay quệt đi mẩu vụn còn dính trên bộ lông nàng.
Trường Tuệ vẫn còn giận việc hắn dùng xích khóa nàng, hậm hực đáp: “Dở chết.”
Mộ Giáng Tuyết chớp mắt, nghe vậy không giận mà còn cười mỉm: “Dù có dở, ngươi cũng chỉ có thể ăn bánh do ta làm thôi.”
Trường Tuệ giả vờ lại muốn vươn vuốt cào hắn.
“……”
Do linh lực cạn kiệt, Trường Tuệ buộc phải ở lại chỗ Mộ Giáng Tuyết vài ngày.
Trong khoảng thời gian tiếp xúc gần gũi này, nàng phát hiện thiếu niên đã dịu dàng hơn nhiều so với lúc mới nhặt về, mỗi ngày ngoài việc luyện chữ, học thuộc tông quy, thì đều nghiên cứu hương liệu và đống gỗ kỳ quái kia, sở thích cũng đã trở lại bình thường, khi nói chuyện với người cũng trở nên hòa nhã, lễ độ.
Thân là đệ tử thân truyền của quốc sư, khi Trường Tuệ bế quan, hắn có rất nhiều chuyện cần học hỏi và xử lý, bởi vậy phần lớn thời gian hắn không ở trong phòng.
Mỗi lần rời đi, rõ ràng hắn đều đóng cửa sổ cửa ra vào rất chặt, thế mà Trường Tuệ vẫn luôn cảm thấy nơi này gió âm thổi vù vù, cứ như có thứ gì đó trong bóng tối đang dõi theo nàng, nhưng tìm mãi vẫn không phát hiện điều gì bất thường, phong thủy thật kém.
Để sớm thu dọn mớ hỗn loạn trước đó, mấy ngày nay nàng đã bồi bổ rất nhiều linh thảo, mỗi đêm hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, không dám lơ là. Cuối cùng, có một ngày, nàng cảm nhận được linh khí trong đan điền dần dần đầy lên, liền dùng một vuốt cào đứt sợi xích đang trói buộc nàng.
Trong hành lang dài, Mộ Giáng Tuyết và Thanh Kỳ đang chuẩn bị đi xử lý tông vụ, đột nhiên mí mắt giật giật, khóe mắt thoáng thấy một bóng trắng lướt qua.
“Sao vậy?” Thanh Kỳ thấy Mộ Giáng Tuyết dừng chân.
Thiếu niên áo trắng khựng lại, hơi nhếch môi nở nụ cười nhàn nhạt, “Ra cửa vội quá, hình như quên khóa cửa, ngươi đi trước đi, ta tới ngay.”
Không để Thanh Kỳ kịp mở lời, hắn đã quay người đuổi theo hướng bóng trắng biến mất.
Để đề phòng bất trắc, Trường Tuệ không dám hóa hình trong phòng Mộ Giáng Tuyết.
Ban đầu định về lại gác lầu, nào ngờ vừa trốn ra đã đụng phải Mộ Giáng Tuyết, càng trốn càng lệch hướng, dần dần mất phương hướng, nàng dừng lại trước một bức tường cao, dậm vuốt xuống đất.
Khi Mộ Giáng Tuyết đuổi tới hẻm nhỏ, bóng trắng kia đã biến mất không tung tích, dưới bức tường cao là một thiếu nữ áo trắng đứng đó, hai tay chắp sau lưng ngước nhìn trời, tóc dài mềm mại buông xõa chưa buộc.
Nhìn nghiêng thấy gương mặt lạnh lùng thanh tú của nàng, Mộ Giáng Tuyết dừng bước, hơi do dự gọi một tiếng: “Sư tôn?”
Trường Tuệ nghe tiếng quay đầu, sắc mặt nghiêm nghị như bị quấy rầy, lạnh nhạt hỏi trước: “Ngươi sao lại ở đây?”
Mộ Giáng Tuyết chớp mắt, “Vừa rồi thấy một quả cầu nhỏ mập ú chạy loạn trong các gác, ta đuổi theo bắt nó, sư tôn có thấy không?”
Trường Tuệ nghiến răng: “Bản tọa không thấy quả cầu mập ú nào hết.”
Ban đầu định phủ nhận thẳng thừng, nhưng trong lòng nghẹn một cơn tức, nàng lại không muốn dễ dàng bỏ qua.
Thế là nàng nói: “Mới vừa rồi chỉ có linh thú bản tọa theo cùng đi ngang qua, không mập, toàn thân tuyết trắng, lại rất xinh đẹp. Nó nói với bản tọa, dạo gần đây ngươi đối với nó rất là vô lễ, lần sau gặp nhớ phải cung kính một chút.”
“Nghe rõ chưa?”
Ánh mắt Mộ Giáng Tuyết dừng ở cổ tay nàng nửa kín nửa hở, lơ đãng đáp một tiếng: “Nghe rồi.”
Nếu hắn không nhìn lầm, cổ tay bị thương của sư tôn nhà hắn… giống hệt vết thương mà con linh thú tên Tuệ Tuệ kia từng bị——
—
Chương 19: Chiến lược ôn nhu 19
“……”
Thánh Đức nữ đế đã tìm lại được đứa con ruột thất lạc nhiều năm, dùng thủ đoạn sấm sét để nhận tổ quy tông, bất chấp phản đối từ triều thần, còn muốn lập hắn làm Thái tử, dẫn đến nhiều phe phái bất mãn, thậm chí khơi lên một trận sóng gió phản loạn không nhỏ. Trong phút chốc, phong thanh hạc lệ, cỏ cây đều là binh, toàn bộ vương đô chìm trong bầu không khí u ám, mọi người như đang ở trong sương mù.
Nếu là trước đây, Trường Tuệ nhất định sẽ đứng ngoài cuộc, không để Hàm Ninh Các bị cuốn vào tranh đoạt quyền lực. Nhưng lần này, gốc rễ hỗn loạn lại nằm ở Triệu Nguyên Lăng. Nữ đế thiên vị bảo hộ hắn là một cách che chở cứng rắn, nhưng cũng đồng thời là thanh đao treo lơ lửng trên đầu hắn, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống. Cho nên nàng bắt buộc phải hành động.
Trong hoàn cảnh như thế, đã không ai dám ra tay trước, thì nàng sẽ là người giơ tay nắm lấy lưỡi dao, nàng phải bảo vệ ca ca của mình, giúp hắn vượt qua phong ba, vững vàng đứng trên đỉnh quyền thế, giẫm nát kẻ muốn chèn ép hãm hại hắn dưới chân.
Vì thế, nàng đã có một cuộc mật đàm chân thành với Thánh Đức nữ đế. Nữ đế giao cho nàng một đạo thánh chỉ từ trước, còn Trường Tuệ thì công khai bày tỏ lập trường của mình. Hai người liên thủ, bố trí một ván cờ lớn.
Trong ván cờ ấy, nữ đế cố ý đưa vị trí Thái tử ra ngoài, khiến nhiều thế lực tranh đoạt, sau đó lần lượt trừ khử, dọn đường cho con trai ruột. Còn Trường Tuệ thì ẩn mình sau hậu trường, đảm nhận việc bảo vệ sự an nguy của Triệu Nguyên Lăng, phối hợp với nữ đế trong ngoài liên thủ.
Để giúp Triệu Nguyên Lăng thuận lợi trở thành Đông cung Thái tử, nữ đế đã cùng các đại thần định ra kỳ hạn hai năm. Trong hai năm ấy, Triệu Nguyên Lăng cần chứng minh mình có năng lực ngồi vào ngôi vị Thái tử. May thay, Triệu Nguyên Lăng rất có chí khí, hắn dùng hai năm thời gian chứng minh bản lĩnh của mình, đến năm thứ ba, với thân phận trưởng hoàng tử do chính nữ đế sinh ra, hắn ngồi vững trên ngôi vị Đông cung, cũng có được phe ủng hộ thuộc về riêng mình.
Mọi chuyện dần lắng xuống, sóng gió về vị trí Thái tử kéo dài suốt mấy năm cũng từ từ chấm dứt. Hậu nhân gọi biến cố này là “Biến cố Hồng Tuyết”, vì lời đồn rằng nữ đế nhận lại con trai ruột của mình đúng vào một ngày tuyết đỏ rơi. Dưới sự xoay chuyển khéo léo của Trường Tuệ, một điềm dữ máu tanh đã hóa thành một câu chuyện đẹp, mỗi khi người kể chuyện trong trà quán nhắc đến dị tượng tuyết đỏ, đều cảm thán một câu:
“Trời giáng hồng tuyết, đây là điềm lành, là thiên ý che chở cho Bắc Lương ta!”
“Điện hạ Nguyên Lăng chính là quý nhân của Bắc Lương, có người ở đây, Bắc Lương ta tất sẽ thái bình hưng thịnh suốt trăm năm.”
Mỗi khi nghe thấy những lời ấy, Trường Tuệ đều thật lòng vui mừng thay cho ca ca mình. Nhưng sau niềm vui, nàng luôn quay về thắp hương khấn vái trời đất. Dù gì thì nàng cũng đã cưỡng ép xoay chuyển một điềm dữ thành điềm lành, hành vi như thế không chỉ đơn giản là trái lương tâm, nên nàng thường cảm nhận được một loại áp lực vô hình đến từ thiên đạo — ấy là hình phạt vì nàng đã tùy tiện làm loạn thiên số.
Chớp mắt lại hai năm trôi qua, Triệu Nguyên Lăng đã vững vàng ngồi trên ngôi vị Thái tử.
Trong những năm tháng đó, Trường Tuệ đem lòng mình chia làm hai nửa — một nửa dành cho ca ca, nửa còn lại thì đặt nơi Mộ Giáng Tuyết. Nàng quyết tâm phải kéo thẳng lại tam quan đã lệch lạc của tiểu đồ đệ kia.
Ngày thường, ngoài việc tự tay dạy hắn xử lý công vụ của Hàm Ninh Các, Trường Tuệ còn đưa Mộ Giáng Tuyết vào Học cung. Từ lễ nghĩa liêm sỉ, hiếu đễ trung tín đến cầm kỳ thư họa, không gì không học, những thứ có thể học được, nàng đều bắt hắn học cho bằng hết.
Trường Tuệ từng nghiêm túc tự kiểm điểm — linh châu giới sụp đổ, là vì nàng chưa làm tròn bổn phận làm sư tôn, không dạy dỗ đồ đệ đến nơi đến chốn. Nay đến phàm thế, nàng đã hạ quyết tâm sẽ làm một sư tôn thật tốt. Nhưng chỉ khi nàng thực sự đặt mình vào đúng vị trí, mới hiểu được hai chữ “sư tôn” nặng nề đến nhường nào. Dù nàng rất muốn làm cho tốt… nhưng sự thật là… nàng vẫn chưa làm tốt được.
Nàng, chung quy không phải là người.
Là linh thể vô tì được trời đất dưỡng thành, nàng có ngộ tính cao, tu hành đại đạo rất nhanh. Nhưng đồng thời, ở một số phương diện, nàng cũng rất vô tình, không hiểu nhân tình thế thái. Ngay chính bản thân còn chưa làm người cho tốt, sao có thể làm sư tôn người ta?
Năm xưa thu nhận đồ đệ, thật sự là quá khinh suất, chẳng trách Hoàn Lăng ban đầu lại phản đối.
Trường Tuệ suy nghĩ rất lâu, nàng nghĩ, nếu bản thân không làm nổi một vị sư tôn, vậy thì chi bằng mời thêm vài phu tử chỉ dạy Mộ Giáng Tuyết. Mấy vị lão nhân ấy dạy dỗ ra biết bao học trò ưu tú, chẳng lẽ lại không dạy nổi một thiếu niên ác hồn?
Thế là, Mộ Giáng Tuyết bắt đầu hành trình đọc sách dài đằng đẵng suốt nhiều năm. Không biết có phải vì Trường Tuệ luôn đích thân theo dõi hay không, mà thiếu niên ấy biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn, thông minh lanh lợi, dù mỗi ngày phải học đến tận đêm khuya, cũng chưa từng làm loạn hay oán than một câu.
Đêm đã khuya, đèn lồng trong Hàm Ninh Các lần lượt được treo lên, tiểu viện tĩnh mịch vắng lặng, chỉ còn lại tiếng lật sách sột soạt vang lên không ngừng.
Qua khung cửa sổ khép hờ, là một chiếc án thư vững chãi nặng nề. Trên án thư chất đầy sách vở điển tịch, tuy nhiều và杂乱 nhưng đều được sắp xếp ngăn nắp. Bên cạnh đặt một đài dạ minh châu, ánh ngọc dịu dàng chiếu sáng cả không gian, vừa đủ để nhìn rõ, lại không hề chói mắt.
Tách.
Là tiếng gấp sách.
Một bàn tay thon dài trắng trẻo đặt bút lông vào giá đỡ, rồi đưa tay che lại đài dạ minh châu, ánh sáng trong phòng lập tức trở nên lờ mờ.
“Sư tôn?” Mộ Giáng Tuyết dùng khăn ẩm lau sạch đầu ngón tay, ngẩng đầu nhìn người bên cạnh.
Cách hắn nửa cánh tay, thiếu nữ vận bạch y đang nghiêng người nằm sấp, trên má đắp một cuốn cổ thư khó hiểu, không hề động đậy, cũng không phản ứng trước tiếng gọi của hắn.
Nghe tiếng hô hấp nhẹ nhàng đều đặn, Mộ Giáng Tuyết hơi ngẩn ra. Hắn chợt nhớ lại mấy canh giờ trước, thiếu nữ ngồi thẳng tắp bên cạnh hắn, nghiêm túc xử lý công vụ, miệng thì không ngừng nói:
“Chớ có lòng may mắn, dù vi sư đang đọc sách nhưng mắt ở khắp nơi, ngươi làm gì, vi sư đều rõ ràng cả.”
Đúng là… mắt ở khắp nơi thật.
Mộ Giáng Tuyết liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi bất chợt nghiêng người lại gần Trường Tuệ, gỡ quyển sách đắp trên mặt nàng xuống.
“Sư tôn.” Ngón tay mát lạnh khẽ chọc vào má nàng, “Tỉnh tỉnh đi, con đã làm xong bài tập rồi.”
Trường Tuệ giật mình mở mắt, chưa kịp tỉnh táo đã lập tức phản ứng, nói nhanh: “Ta không ngủ, ta đang thức!”
Mộ Giáng Tuyết yên lặng nhìn nàng.
Trường Tuệ dụi dụi mắt, dần khôi phục ý thức, nhịn không được ngáp một cái. Đến khi chợt nhớ ra mình vừa làm gì, nàng ho khẽ một tiếng, ngồi ngay ngắn lại: “Ta thật sự không ngủ.”
“Chỉ là nhắm mắt nghỉ ngơi thôi, ngươi làm gì ta đều biết.”
Mộ Giáng Tuyết khẽ “ừ” một tiếng, ngón tay gõ nhẹ, đẩy tờ giấy trên bàn về phía nàng, mùi mực còn chưa tản hết: “Con đã viết xong rồi, sư tôn còn muốn kiểm tra không?”
“Tất nhiên là muốn!” Trường Tuệ cầm lấy tờ giấy, cúi đầu nghiêm túc xem xét, vẻ mặt vô cùng nghiêm khắc.
Từ lúc đưa Mộ Giáng Tuyết vào Học cung, nàng đặc biệt quan tâm đến việc học hành của hắn. Mỗi khi có bài tập, nàng đều đích thân giám sát, còn phải kiểm tra từng câu từng chữ hắn viết ra. Nhiều năm qua, chưa từng bỏ sót lần nào.
“Không tệ.” Xem xong, Trường Tuệ gật đầu hài lòng nói: “Xem ra ngươi lĩnh hội được không ít điều từ quyển sách này. Quân tử thận độc, khiêm cung tự dưỡng, ngươi có thể ngộ ra điều ấy, rất tốt… rất tốt.”
“Ngày mai, phu tử lại phải khen ngợi ngươi rồi.”
Mộ Giáng Tuyết khẽ mỉm cười, tùy ý đặt bài tập được nàng khen ngợi sang một bên: “Giờ đã khuya rồi, sư tôn mau về nghỉ đi thôi.”
Quả thực, Trường Tuệ cũng sắp không trụ nổi nữa, nàng che tay áo lại ngáp thêm một cái, khẽ gật đầu: “Vậy ta về trước đây.”
Vừa đứng dậy định rời đi, sau lưng bỗng truyền đến một câu hỏi chậm rãi: “Bên chỗ điện hạ lại xảy ra chuyện gì sao?”
Cơn buồn ngủ bám víu mãi không buông đột nhiên tan biến, Trường Tuệ sững người quay đầu lại, thấy thiếu niên áo trắng ngồi ngay ngắn trên ghế vòng, đối diện ánh mắt nàng, hắn khẽ nhướng mi mắt lên.
Trường Tuệ cảm thấy cổ họng hơi khô, theo bản năng liếm môi: “Sao ngươi lại hỏi vậy?”
Mộ Giáng Tuyết mỉm cười ôn hòa: “Không có gì, chỉ là thấy gần đây sư tôn trông rất mệt mỏi.”
Đối với việc học của hắn, Trường Tuệ trước nay đều rất xem trọng, lại thêm sĩ diện, không thể nào để lộ chuyện ngủ gật trước mặt hắn. Chỉ khi nàng quá mệt, mệt đến mức ý thức mơ hồ, mới có thể gục xuống ngủ thiếp đi. Vừa nãy Mộ Giáng Tuyết còn nghe nàng thì thầm một câu: “A huynh, đừng sợ.”
Việc Triệu Nguyên Lăng được Nữ đế Thánh Đức nhận về, rồi kết nghĩa huynh muội với Trường Tuệ, không phải chuyện bí mật gì, khắp triều đình đều biết. Một tiếng “A huynh” này nàng gọi ai, Mộ Giáng Tuyết đương nhiên cũng đoán được.
Hắn đoán không sai. Gần đây Trường Tuệ thực sự vì chuyện của Triệu Nguyên Lăng mà phiền lòng, việc nàng thiếp đi trước mặt hắn cũng là vì quá mệt mỏi mà vô ý, thậm chí trong giấc mộng nàng cũng toàn nghĩ đến chuyện rắc rối kia.
Nhưng chuyện liên quan đến Đông cung, cho dù Mộ Giáng Tuyết là đồ đệ nàng, Trường Tuệ cũng không muốn nhiều lời, chỉ cười gượng vài tiếng để lấp liếm: “Gần đây ta thường gặp ác mộng, đúng là nghỉ ngơi không tốt, nhưng không liên quan gì đến Đông cung đâu, ngươi đừng nghĩ nhiều.”
Mộ Giáng Tuyết gật đầu.
Thấy Trường Tuệ không muốn nói tiếp, hắn cũng nhẹ nhàng chuyển chủ đề: “Sư tôn lại gặp ác mộng sao?”
Hắn đứng dậy, từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp đen, đưa tới tay Trường Tuệ: “Sư tôn đốt thứ này sẽ dễ ngủ hơn, khi về thì bảo Thanh Kỳ giúp người đốt lên.”
“Được được, ta biết rồi.” Trường Tuệ vội vã nhận lấy, nhưng lại bị Mộ Giáng Tuyết nắm lấy cổ tay.
Năm năm trôi qua, thiếu niên nay đã cao lớn, thân hình phảng phất dáng dấp người trưởng thành, ngũ quan so với thuở nhỏ đã bớt đi vẻ ngây thơ, càng thêm tinh tế tuấn tú. Hàng mi dài cụp xuống, từ ánh mắt từng ngẩng nhìn nay đã chuyển thành cúi xuống, ngữ khí bình thản nói: “Sư tôn đừng chỉ đáp cho có, nhất định phải thực sự làm theo.”
“Người dạy ta rằng, lời nói trái với lòng, sẽ mất lòng chân thành.”
Trường Tuệ theo bản năng ôm chặt lấy hộp hương, nhưng lập tức phản ứng lại, “Ngươi đang dạy ta làm việc à?”
“Đệ tử không dám.”
Nàng nhìn hắn, thấy rõ ràng là rất dám. Tuổi càng lớn, gan cũng càng to.
Nhưng chuyện này đúng là nàng sai trước, mấy năm nay Mộ Giáng Tuyết đã tặng nàng rất nhiều thứ, biết nàng khó ngủ, thứ hay tặng nhất chính là các loại hương cao điều dưỡng thân thể. Trường Tuệ tuy không vứt đi, nhưng cũng chưa từng dùng đến.
Lúc này càng nói càng sai, chi bằng không nói gì, chờ ít ngày nữa tìm cớ gọi hắn đến phòng mình dạy dỗ, nhân tiện đốt hương lên, còn hiệu quả hơn cả ngàn lời giải thích.
Đã tính sẵn trong lòng, Trường Tuệ không nói thêm gì nữa, hừ nhẹ một tiếng rồi quay người muốn đi.
“Sư tôn.” Không đợi nàng đẩy cửa, Mộ Giáng Tuyết lại gọi nàng một tiếng: “Gần đây việc học của ta sẽ nhiều lắm, nếu như…”
“Nếu như sư tôn thật sự bận, có thể ưu tiên lo liệu cho Đông cung. Cho dù không có sư tôn giám sát, ta cũng sẽ không lười biếng làm bừa. Chỉ mong sư tôn bảo trọng thân thể.”
Bước chân Trường Tuệ hơi khựng lại, sau đó nhíu mày nhìn hắn: “Ngươi có ý gì?”
Nàng luôn dễ bắt bẻ trong mấy chuyện như thế này, “Đông cung quan trọng, ngươi cũng quan trọng. Dù có bận đến đâu, bản tọa vẫn sẽ tới giám sát ngươi làm bài, đừng hòng trốn khỏi tay ta.”
“Ngày mai bảo Tú Cầm đem thời khóa biểu đến đây.”
Trời đã khuya lắm rồi.
“Được rồi.” Trường Tuệ ở đây cũng đủ lâu rồi, nàng phẩy tay, hơi mất kiên nhẫn: “Sáng mai ngươi còn phải đến học cung, nghỉ ngơi sớm đi.”
Không để Mộ Giáng Tuyết nói thêm, Trường Tuệ ôm hộp hương vội vàng rời khỏi phòng, hoàn toàn không hay biết trong phòng, ánh mắt thiếu niên vẫn dõi theo bóng lưng nàng không rời, đôi mắt hơi nheo lại.
“尊座?” Vừa ra khỏi viện, Trường Tuệ đã nhét hộp hương vào tay Thanh Kỳ.
Nàng dặn dò: “Sau này mỗi lần Mộ Giáng Tuyết tới chỗ ta, ngươi cứ đốt hương này lên, tuyệt đối không được quên.”
Thanh Kỳ gật đầu: “Thuộc hạ đã nhớ.”
Cất kỹ đồ vật xong, nàng theo sát bước chân Trường Tuệ đi ra ngoài, cẩn thận hỏi: “尊座 vẫn muốn tới đan phòng sao?”
Trường Tuệ khẽ “ừ” một tiếng, đưa tay xoa nhẹ trán, nói: “Lò đan mới sắp luyện xong, ta phải tự mình trông chừng.”
“Phải rồi, có mấy vị dược liệu sắp dùng hết, ngươi phái người đi lấy thêm.”
Thanh Kỳ đáp vâng, nhưng thần sắc lơ đãng, dường như muốn nói lại thôi. Trường Tuệ nhìn ra liền hỏi: “Muốn nói gì thì cứ nói.”
Có một số lời thực sự đã nghẹn trong lòng nàng ấy từ lâu, Thanh Kỳ mím môi, thấp giọng hỏi: “Chân của điện hạ… thật sự còn có thể chữa khỏi sao?”
Khi vừa đón Triệu Nguyên Lăng trở về hoàng đô, ai nấy đều cho rằng hắn vì thể nhược mà không đứng dậy nổi. Mãi đến khi thân thể dần hồi phục, đôi chân lại vẫn không có chút cảm giác.
Sau khi điều tra kỹ càng, nữ đế mới phát hiện có người đã lén bỏ độc vào thuốc của Triệu Nguyên Lăng. Loại độc vô sắc vô vị này lặng lẽ thẩm thấu vào cơ thể, nếu không phát hiện kịp thời, thứ hắn mất không chỉ là đôi chân… mà còn là cả mạng sống.
Chính vì chuyện đó, nữ đế mới quyết tâm châm ngòi cho biến cố Hồng Tuyết kéo dài suốt mấy năm, nhằm tìm ra kẻ âm mưu hãm hại Triệu Nguyên Lăng để đoạt ngôi vị Thái tử, trong quá trình đó không ít người bị liên lụy.
Giờ đây chuyện năm xưa đã khép lại, hung thủ hãm hại huynh trưởng cũng đã bị lôi ra ánh sáng, thế nhưng kịch độc kia lại vô phương giải, đôi chân của hắn vẫn không có chút chuyển biến nào.
Bao năm qua, nữ đế đã thỉnh rất nhiều danh y đến chữa chân cho Triệu Nguyên Lăng, nhưng đều không có kết quả, đành phải đặt hy vọng vào Trường Tuệ. Trường Tuệ không hiểu y lý, chỉ có thể thông qua luyện đan thử giúp A huynh trừ độc, khai thông kinh mạch, thế nhưng việc này quá khó, bao nhiêu năm vẫn không chút tiến triển.
“Rồi sẽ khỏi thôi.” Trường Tuệ nghe chính mình nói ra như vậy.
“Ta nhất định sẽ chữa khỏi đôi chân của Thái tử điện hạ, để hắn có thể đứng lên.”
Triệu Nguyên Lăng dù không thể đi lại, vẫn được lập làm Thái tử, cũng bởi Trường Tuệ từng đường hoàng nói ra lời ấy giữa triều đình: “Bản tọa sẽ khiến Thái tử điện hạ tự mình bước lên đại điện, chỉ cần sáu năm.”
Mà hiện giờ, hạn kỳ sáu năm, chỉ còn lại một năm cuối cùng.
Chương 20 – Kế sách ôn nhu (20)
Hạn kỳ càng gần, cục diện triều đình cũng càng trở nên căng thẳng.
Không ít người muốn nhân cơ hội này kéo Triệu Nguyên Lăng khỏi vị trí Thái tử, rồi gán cho Trường Tuệ một cái tội, đẩy nàng vào chỗ chết. Những năm qua, để giúp nữ đế thanh trừ kẻ dị tâm, nàng đã đắc tội không ít người.
Phải nói rằng, trong số những thế lực nhăm nhe ngôi báu, mạnh nhất không ai khác chính là Triệu Nguyên Tề.
Điểm mạnh của hắn nằm ở chỗ, rõ ràng ai cũng biết dã tâm của hắn, chỉ có nữ đế vẫn tin rằng hắn bộc trực, đơn thuần. Vì năm xưa hắn bị thương hỏng một mắt khi xông lên che chở cho nữ đế, nên tình cảm của nữ đế dành cho hắn ngày càng sâu đậm.
Biết rõ con người ấy nguy hiểm, Trường Tuệ vốn dĩ không định tha cho hắn.
Nàng từng tính sẽ mượn cớ Triệu Nguyên Tề năm đó suýt nữa hại chết Triệu Nguyên Lăng, khiến hắn vĩnh viễn không thể xoay mình. Nào ngờ đúng lúc đó, Triệu Nguyên Tề lại chủ động ra nhận phạt, hắn dùng con mắt giả trống rỗng mà đen kịt kia khóc lóc dập đầu với nữ đế, cầu xin được đến chùa chép kinh cầu phúc. Lần đi ấy là năm năm biệt tích không trở về.
Hành động này vừa ngấm ngầm thể hiện bản thân không tranh đoạt ngôi vị Thái tử, vừa công khai dựng lên danh tiếng người hiền đức thanh tâm quả dục, sám hối chuộc lỗi. Nhờ đó không chỉ né được đợt thanh trừng sau biến cố Hồng Tuyết của nữ đế, mà còn có thể âm thầm tích lực, quan sát thời cuộc.
Năm năm trôi qua, hôm nay người người đều biết Triệu Nguyên Tề vì cầu phúc cho huynh trưởng nên ở chùa không về, còn ai nhớ rằng năm xưa chính hắn suýt nữa giết chết huyết mạch thân sinh của nữ đế?
Thật là cao tay.
Nay triều đình lại nổi phong ba, trong bóng tối chính là người của Triệu Nguyên Tề đang giở trò. Bọn chúng mong ngóng Trường Tuệ chữa không nổi Triệu Nguyên Lăng, để hắn thuận lý thành chương ngồi lên ngôi vị Thái tử.
Dù thế nào, Trường Tuệ cũng tuyệt đối không thể để mưu kế của Triệu Nguyên Tề thành công. Nàng phải bảo vệ cho bằng được Hoàn Lăng.
May mà trời cao thương xót, khi chỉ còn nửa năm nữa là đến hạn kỳ sáu năm, đan dược mà Triệu Nguyên Lăng uống cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Đôi chân của hắn dần dần hồi phục tri giác, sau một thời gian chăm chỉ rèn luyện, hiện giờ đã có thể vịn người mà bước đi.
“Điện hạ, ngài đi chậm một chút.”
“Cẩn thận dưới chân!”
“Điện hạ, ngài đã đi nửa canh giờ rồi, hay nghỉ ngơi một chút đi?”
Còn chưa vào tới cửa điện, Trường Tuệ đã nghe thấy âm thanh trong vườn truyền ra. Triệu Nguyên Lăng hơi thở nặng nề, trên mặt đã phủ một tầng mồ hôi mỏng, khẽ thì thào: “Không còn bao nhiêu thời gian nữa.”
“Ngài nói gì cơ?”
Triệu Nguyên Lăng đẩy tay nội thị ra, cố gắng tự mình bước đi: “Nửa năm sau, ta nhất định phải bước lên đại điện.”
Thế nhưng, đôi chân từng tê liệt nhiều năm, đâu dễ mà hồi phục chỉ trong vài ngày? Giờ tuy đã có cảm giác, nhưng mỗi bước đi đều đau nhức đến tận xương tuỷ. Hắn lại bước thêm một bước, thân hình loạng choạng suýt ngã nhào, may mà có một cánh tay nhanh chóng đỡ lấy.
“Dù A huynh có sốt ruột đến đâu, cũng phải biết giữ gìn thân thể.” Thiếu nữ áo trắng đột ngột xuất hiện trước mặt mọi người, nàng đỡ lấy Triệu Nguyên Lăng, nửa như trêu chọc: “Nếu ngã ra đấy, ta sẽ gọi Tuệ Tuệ ra làm loạn cho xem.”
Triệu Nguyên Lăng nửa người dựa vào Trường Tuệ, nhận ra người tới, không nhịn được cong môi cười: “Tuệ Tuệ ngoan lắm mà, sao lại làm loạn được?”
Hắn cố gắng gượng dậy, được Trường Tuệ dìu ngồi xuống xe lăn, tóc trước trán đã bị mồ hôi thấm ướt, sắc mặt vẫn trắng bệch không bình thường.
Nhìn thấy giọt mồ hôi lăn dài xuống cằm hắn, Trường Tuệ thuận tay đưa cổ tay áo lên lau mấy cái cho hắn. Triệu Nguyên Lăng khẽ ho một tiếng, đám cung nhân bên cạnh cũng đã quen thuộc với cảnh này. Thấy Trường Tuệ còn định giúp hắn chỉnh sửa y phục, hắn vội ngăn lại: “Ta tự làm được.”
“Không cần.” Trường Tuệ gạt tay hắn ra, “Ngươi cứ nghỉ ngơi cho tử tế đi.”
“Trường Tuệ.”
Bàn tay đang đặt trên cổ áo hắn liền bị hắn chụp lấy, Triệu Nguyên Lăng mấp máy môi, cuối cùng gò má cũng nhiễm một tầng ửng hồng: “Nam nữ có biệt, không thể như vậy được.”
Trường Tuệ sững người, tròn mắt nhìn khuôn mặt hắn, giọng vô thức dịu lại: “Nhưng… huynh là ca ca mà.”
Nàng tất nhiên biết nam nữ khác biệt.
Với thân phận là linh vật kiêu ngạo hung mãnh, xưa nay chỉ có người khác hầu hạ cầu xin nàng, chưa từng có chuyện nàng phải cúi đầu hầu hạ ai, càng không nói đến việc đụng chạm nam nhân. Nhưng Hoàn Lăng thì khác, Hoàn Lăng là người thân thiết và quan trọng nhất của nàng ở cõi đời này, vừa là huynh trưởng, vừa là ân nhân nuôi nàng khôn lớn. Vì Hoàn Lăng, nàng sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
Triệu Nguyên Lăng bây giờ chỉ là phàm nhân, không có ký ức về Linh Châu giới, nên dĩ nhiên không hiểu được tình cảm ẩn chứa trong lời Trường Tuệ. Hắn chỉ lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Dù là ca ca, cũng không thể.”
Huống chi, bọn họ chỉ là huynh muội kết nghĩa mà thôi.
Sau khi Triệu Nguyên Lăng được Trường Tuệ cứu khỏi trường săn, tuy phần lớn thời gian đều mê man, nhưng không phải hoàn toàn không biết gì về tình hình bên ngoài. Hắn biết chính Trường Tuệ đã cứu mình, cũng biết là nàng đã giúp hắn quay về cuộc sống vốn thuộc về hắn, vì vậy sau khi tỉnh lại, hắn rất muốn đích thân nói một tiếng cảm ơn với nàng.
Thế nhưng khi hắn tỉnh dậy, lại nghe tin Trường Tuệ đang bế quan.
Lần đầu tiên hai người gặp mặt, là khi nữ đế phát hiện chân hắn có điều bất thường.
Sau khi vô số danh y đều bó tay, Thánh Đức nữ đế đã đặt hy vọng vào Trường Tuệ. Nữ thiếu niên khoác bạch y già dặn vội vã chạy đến, rõ ràng trông vừa yếu ớt vừa thanh lãnh, nhưng khi ánh mắt nhìn hắn, đôi đồng tử hơi mở to lại phản chiếu rõ ràng hình bóng hắn. Nàng mỉm cười với hắn, nụ cười ấy mang theo nét hồn nhiên tươi sáng mà một “quốc sư” vốn không nên có.
Trong cung có rất nhiều người nói, tuy quốc sư đại nhân mang dung mạo thiếu nữ, nhưng khí thế còn mạnh mẽ hơn nhiều vị quyền thần. Cũng có người nói nàng tính tình cổ quái, uy nghiêm, vô tình, là một chủ nhân vô cùng khó hầu hạ.
Chính là một người như vậy, lại bói toán rồi quấn lấy hắn không tha, nói mệnh nàng thiếu một người ca ca, Triệu Nguyên Lăng hắn hợp bát tự với nàng, chắc chắn là ca ca kiếp trước bị thất lạc của nàng, nàng muốn kết nghĩa huynh muội để tiếp nối duyên kiếp trước.
Cũng nhờ vào danh nghĩa huynh muội này, nàng dùng thân thể gầy yếu của mình giúp hắn chống đỡ từng đòn tấn công công khai hay ám sát đến từ tứ phương. Có lúc Triệu Nguyên Lăng không nhịn được phải hỏi: “Sao nàng phải khổ sở như vậy?”
Thiếu nữ luôn thu lại vẻ lạnh lùng kiêu ngạo đối với người ngoài, mỉm cười cong mắt đáp: “Vì ngươi là ca ca của ta mà.”
Nhưng… rốt cuộc họ không phải huyết thống ruột thịt.
Triệu Nguyên Lăng không nói rõ cảm xúc trong lòng là gì, chỉ nhẹ giọng khuyên bảo Trường Tuệ: “Trong cung người nhiều mắt tạp, đã có không ít người dị nghị rồi, ngay cả…”
Ngay cả Thánh Đức nữ đế cũng có ý thăm dò sở thích của hắn, nói rằng hắn thích ai bà đều sẽ ủng hộ.
Đối diện với ánh mắt của Trường Tuệ, có vài lời hắn thực sự không thể nói ra, chỉ có thể thở dài: “Tóm lại, sau này không được như vậy nữa.”
Trường Tuệ xấu hổ thu tay về, hít mũi một cái rồi buông ra một tiếng khô khốc: “Ồ.”
Thật ra nàng không thể hiểu nổi.
Thậm chí còn cảm thấy ấm ức và tủi thân.
Ở Linh Châu giới, nàng và Hoàn Lăng không phải chưa từng cùng ăn, cùng ngủ, cùng sống. Lúc nhỏ, Hoàn Lăng thường đút cho nàng ăn; sau này khi Hoàn Lăng bị thương, cũng sẽ rất tin tưởng mà tựa vào lòng nàng, chưa từng để ý ánh mắt người ngoài, cũng chẳng bao giờ viện cớ phân biệt nam nữ để đẩy nàng ra.
Giữa họ, vốn không nên tồn tại giới hạn nam nữ.
Nhưng rốt cuộc vẫn là có khác biệt.
Trường Tuệ giấu đi cảm xúc thất vọng, hiểu rõ huynh trưởng của mình không còn ký ức, đứng ở lập trường phàm nhân mà nhìn, hắn làm vậy hoàn toàn là đang suy nghĩ cho nàng. Tuy lý trí có thể thông cảm, nhưng Trường Tuệ vẫn cảm thấy buồn lòng — nàng luôn cảm thấy bản thân rất cô độc ở thế giới này, như thể đã bị Linh Châu giới vứt bỏ.
Không muốn để Hoàn Lăng nhận ra tâm trạng tiêu cực của mình, Trường Tuệ gắng gượng tinh thần, tiếp tục trò chuyện với hắn một lát rồi kiếm cớ rời đi.
Vừa bước ra khỏi điện, Thanh Kỳ đã vội vã tiến lên, hạ giọng nói: “Bên phía chùa có động tĩnh.”
Những năm qua, tuy Trường Tuệ không thể động tới Triệu Nguyên Tề, nhưng vẫn luôn phái người theo dõi. Tình hình bên huynh trưởng không thể giấu mãi được, đoán chừng Triệu Nguyên Tề đã nhận được tin tức, bắt đầu không ngồi yên nữa, chuẩn bị trở lại giở trò.
Lo sợ Triệu Nguyên Tề sẽ ngầm hạ thủ với huynh trưởng, Trường Tuệ lo lắng dặn: “Phải phái thêm người qua đó.”
“…”
Trở về Hàm Ninh Các, Trường Tuệ đi thẳng đến viện của Mộ Giáng Tuyết.
Trong gian phòng nhã nhặn có đốt hương Tuyết Hải dịu nhẹ, hương thơm lan tỏa khắp mọi góc, khi Trường Tuệ bước vào liền không nhịn được hắt hơi một cái.
Trước bàn, Mộ Giáng Tuyết đang lật xem điển tịch, bên cạnh là bài tập đã làm xong, nét chữ gọn gàng, bút lực mạnh mẽ, ẩn hiện khí thế sắc bén. Trường Tuệ nghiêng đầu liếc nhìn, tay chắp sau lưng khen: “Chữ đẹp đấy.”
Mộ Giáng Tuyết mắt cũng không ngẩng, không đáp lời, tiếp tục đọc sách trong tay.
Trường Tuệ vốn nhạy bén, lập tức nhận ra tâm trạng Mộ Giáng Tuyết không đúng, nàng định giả vờ ngơ ngác cho qua, nào ngờ tiểu nghiệt chướng chẳng thèm tiếp lời, một mình nàng ở đó khen lấy khen để, lại thấy quá mất mặt, đành điều chỉnh biểu cảm, khẽ “ê” một tiếng: “Giận rồi à?”
Nàng từng hứa mỗi ngày sẽ đích thân đến giám sát hắn làm bài tập, hôm nay lại vì đi gặp huynh trưởng mà đến trễ.
Bao năm qua, đây là lần đầu tiên nàng đến trễ, rõ ràng chỉ trễ có nửa khắc, tiểu nghiệt chướng đã viết xong bài rồi. Hôm nay bài ít vậy sao? Bình thường không phải cũng phải viết suốt một canh giờ sao?
Mộ Giáng Tuyết khẽ động hàng mi, nụ cười nơi khóe môi chẳng mang chút thành ý nào, “Đệ tử nào dám.”
Hắn nhàn nhạt nói: “Trước đó ta đã nói rồi, nếu sư tôn bận, thì cứ chăm lo cho điện hạ bên kia trước, không cần phải lao tâm khổ tứ hai đầu lại còn mất đi tín nghĩa. Quá tham lam, cẩn thận cả hai đều mất.”
Trường Tuệ khựng lại, tưởng mình nghe nhầm.
Nàng đúng là có lỗi, thất hứa, nhưng cũng không phải kiểu cố chấp không chịu nhận sai. Nàng sẵn sàng để tiểu đồ đệ nổi giận một chút, nhưng vấn đề là — Mộ Giáng Tuyết không thể lôi kéo Hoàn Lăng vào chuyện này.
Nàng cảm thấy lời của tiểu nghiệt chướng có ẩn ý, câu cuối cùng thậm chí mang chút sát khí, đồng tử nàng co lại: “Ý ngươi là gì?”
“Cái gì gọi là cả hai đều mất?”
Mộ Giáng Tuyết ngập ngừng một thoáng, có lẽ là nhận ra sự công kích trong lời mình, cũng có lẽ là nhận ra Trường Tuệ đã tức giận, nên giọng nói mềm lại: “Không có gì, ta chỉ muốn nói… ta sắp tốt nghiệp rồi.”
Ở học cung đã gần sáu năm, Mộ Giáng Tuyết thông minh lanh lợi, đã học hết những gì có thể học, các tiên sinh trong học cung cũng không còn gì để dạy hắn nữa.
Đợi đến khi kết thúc khóa học, Trường Tuệ cũng không cần ngày ngày đến giám sát hắn đọc sách nữa, sẽ có nhiều thời gian hơn để dồn tâm sức vào chỗ Triệu Nguyên Lăng.
Khác hẳn vẻ lãnh đạm trước kia, Mộ Giáng Tuyết đưa tay chỉnh lại ngọc bài bên hông Trường Tuệ, giọng nói khó giấu nổi vẻ lo lắng: “Dù sao cũng chỉ còn nửa năm nữa thôi.”
Nửa năm sau, nếu Triệu Nguyên Lăng không thể đường hoàng bước lên đại điện triều đình như người thường, Hàm Ninh Các sẽ là nơi đầu tiên chịu vạ lây.
“Thưa sư tôn, xin hãy đặt hết tâm tư vào điện hạ Thái tử.” Mộ Giáng Tuyết cụp mắt, cúi đầu nói với dáng vẻ cực kỳ thành kính: “Đệ tử chỉ là kẻ hèn mọn, thế nào cũng được, nhưng Thái tử điện hạ liên quan đến tương lai Bắc Lương quốc, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất.”
Thì ra, hắn có ý này?
Sự cảnh giác trong lòng Trường Tuệ vơi bớt phần nào, nghĩ đến chuỗi vòng băng tinh trên cổ tay đã nhạt đến sắc hồng phớt, nàng từ tận đáy lòng tin rằng, luồng ác hồn này đã được các tiên sinh trong học cung uốn nắn lại rồi.
“Ngươi có được giác ngộ này, vi sư rất mừng.” Trường Tuệ liếc nhanh qua mặt dây chuyền băng hoa trên cổ tay, cảm thấy sắc màu lại nhạt đi ít nhiều.
Nàng học theo cách các tiên sinh khen thưởng đệ tử, đưa tay xoa nhẹ mái tóc Mộ Giáng Tuyết. Động tác tùy ý, giống như đang vuốt ve mèo chó, nhưng chính nàng lại không tự biết. Nàng nghiêm túc chỉnh lời: “Có câu, vi sư đã nhắc ngươi không biết bao nhiêu lần, trong lòng vi sư, ngươi là kẻ không ai có thể thay thế. Thái tử điện hạ quan trọng, ngươi cũng quan trọng không kém.”
“Về sau cũng đừng nói gì mà ‘chỉ là mạng hèn’ nữa.” Trường Tuệ hơi nhíu mày, không thích nghe những lời như vậy: “Đã sinh ra làm người, nào có phân biệt cao thấp quý tiện. Dù quyền thế thế nào, mạng người đều vô cùng quý giá, không thể tùy tiện chà đạp sát hại. Ngươi phải nhớ kỹ điều đó.”
Tóc hơi rối nhẹ, Mộ Giáng Tuyết khẽ cong môi, gật đầu: “Đệ tử ghi nhớ.”
Mùi tuyết hải hương trong phòng nồng nặc, xông lâu khiến Trường Tuệ có chút mơ màng buồn ngủ. Bao năm qua nàng vẫn không thích ứng nổi, giống như rất lâu rất lâu trước đây, nàng từng bị hương khí này đả thương nghiêm trọng về tâm lý, dẫn đến nay mỗi lần ngửi thấy liền không thoải mái.
Rõ ràng, khi còn ở Linh Châu giới, nàng chưa từng thế này.
Trường Tuệ day day ấn đường, biết đáp án giấu trong ký ức đã bị nàng phong ấn, nhưng bao năm qua nàng vẫn chưa giải được.
“Nếu sư tôn mệt rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.” Thấy vẻ mệt mỏi của Trường Tuệ, Mộ Giáng Tuyết không hề giữ nàng lại.
Chỉ là, trước lúc nàng rời đi, hắn khẽ giữ lấy cổ tay nàng, ngón tay lạnh buốt chạm vào làn da nàng, nhẹ giọng hỏi: “Dạo gần đây sao không thấy Tuế Tuế?”
Kể từ lần suýt bị Mộ Giáng Tuyết bắt gặp, Trường Tuệ đã rất lâu không hóa hình. Thêm việc nàng lỡ nói dối điềm xấu của Hồng Tuyết thành điềm lành, chọc giận thiên đạo, liền bị áp chế rất lâu, suốt thời gian ấy thân hình bất ổn, thường xuyên hóa thành hình dạng kia, bị Mộ Giáng Tuyết bắt gặp không ít lần. Nhân đó nàng cũng tiện thể chạy sang chỗ Triệu Nguyên Lăng vài bận.
Nay uy áp của thiên đạo đã giảm bớt, nghĩ lại, lần hóa hình gần đây nhất cũng đã nửa năm trước.
Không hiểu sao nàng đang bình thường đứng đây, hết người này đến người khác cứ nhớ nhung nguyên thân của nàng. Thấy Mộ Giáng Tuyết thực lòng yêu thích và mong nhớ, Trường Tuệ vốn hơi bài xích cũng đành mím môi, do dự một hồi lâu mới hạ quyết tâm: “Gần đây nó phạm lỗi, ta phạt nhốt lại rồi.”
“Đợi đến lúc ngươi kết khóa, ta sẽ cho phép ngươi gặp nó một lần.”
Tiện thể nàng cũng tiện đường đi qua gặp Triệu Nguyên Lăng, để tỏ rõ sự tồn tại của mình.
Thái Thương học cung là học cung do Thái tổ Bắc Lương quốc – đế sư sáng lập, chiêu mộ nhân tài khắp thiên hạ, điều kiện nhập học cực kỳ khắt khe. Năm đó Trường Tuệ phải tốn không ít công sức mới đưa được Mộ Giáng Tuyết vào.
Đã khó để nhập học, muốn tốt nghiệp lại càng gian nan. Tiêu chuẩn kết khóa của học cung không dựa theo năm tháng, mà dựa trên các đợt khảo hạch học nghiệp hằng năm. Trong cung không thiếu những kẻ đã trung niên mà vẫn chưa thể tốt nghiệp, thậm chí có nhiều đại thần trong triều vừa làm quan vừa mang danh học sinh. Việc Mộ Giáng Tuyết chỉ mất sáu năm để đủ năng lực kết khóa đã có thể gọi là thiên tư hơn người.
Bài thi kết khóa của hắn được xếp lịch sau mười ngày nữa, sau đó sẽ trải qua một loạt khảo nghiệm kiểm tra, từng môn đều phải đạt hạng ưu mới được thông qua. Sau bốn ngày thi liên tiếp, bài thi cuối cùng sẽ là thi võ. Tổng cộng có mười lăm thí sinh tham gia kỳ thi này.
Chính trong bài thi tưởng chừng đơn giản nhất ấy, Mộ Giáng Tuyết suýt chút nữa giết người.
Vì vừa mới thi xong phần thể lực, mồ hôi đầm đìa, học cung cho thí sinh nửa canh giờ để tắm rửa thay y phục, mỗi người đều có phòng riêng để nghỉ ngơi.
Khi Mộ Giáng Tuyết đến nơi, Tú Cầm đã đứng chờ ngoài cửa, thấy hắn tới liền vui vẻ đón chào:
“Nghe nói công tử lại đoạt được hạng nhất, chúc mừng công tử!”
“Nước nóng và y phục mới đã chuẩn bị xong, hương liệu mà ngài dặn cũng đã đốt trước rồi, lúc nào cũng có thể dùng bữa…”
Mộ Giáng Tuyết khẽ ừ một tiếng, tùy ý đẩy cửa vào phòng, thấy bên trong trống rỗng, không có người hắn muốn gặp, sắc mắt trầm xuống, “Sư tôn đâu?”
“Tôn tọa…” Tú Cầm ngập ngừng, không dám nhìn thẳng vào vẻ mặt của Mộ Giáng Tuyết, cúi đầu đáp nhỏ:
“Điện hạ Thái tử hôm nay ngã gãy chân, tôn tọa gấp gáp đi thăm, e là không tới được.”
Là quốc sư một nước, hằng năm học cung đều mời Trường Tuệ đến dự khán kỳ khảo thí, năm nay cũng không ngoại lệ.
Thiệp mời năm nay do trưởng lão học cung nhờ chính tay Mộ Giáng Tuyết chuyển giao, mọi năm Trường Tuệ chưa từng nhận lời, nhưng năm nay, vì Mộ Giáng Tuyết, sau khi xác nhận lịch trình, nàng đã do dự một hồi rồi quyết định tới xem trận võ khảo cuối cùng, còn nói rõ:
“Vi sư không hứng thú với người khác, chỉ tò mò những năm qua ngươi đã học được gì.”
Như vậy, Mộ Giáng Tuyết có thể cho rằng, sư tôn là vì hắn mới chịu đến học cung dự khảo?
Thế mà, lời đẹp là vậy, cuối cùng lại chỉ là một phen vui mừng hão huyền.
Mộ Giáng Tuyết chậm rãi lặp lại lời của Tú Cầm:
“Điện hạ Thái tử bị thương chân… nàng phải đi thăm…”
Không khí như có dòng khí lưu sắc bén vô hình, khiến Tú Cầm bỗng thấy khó thở.
Nàng đánh bạo liếc nhìn sắc mặt Mộ Giáng Tuyết, lại thấy công tử áo trắng vẫn mỉm cười dịu dàng:
“Điện hạ Thái tử bị thương, tất nhiên hắn mới là quan trọng nhất.”
“Chỉ tiếc là, trưởng lão học cung lại phải thất vọng nữa rồi.”
Bọn họ năm nào cũng mong Trường Tuệ chịu đến xem khảo thí.
Nhìn gương mặt ôn hòa tươi cười của Mộ Giáng Tuyết, Tú Cầm nhất thời lỡ lời, buột miệng an ủi:
“Công tử cũng đừng buồn, nếu không phải vì xảy ra chuyện ngoài ý muốn, tôn tọa nhất định sẽ tới xem ngài.”
Vừa thốt ra, nàng đã lập tức hối hận.
Nụ cười trên mặt Mộ Giáng Tuyết như từng tấc đóng băng, hắn khẽ ngẩng mi, đôi mắt đen nhánh đẹp đẽ nhìn chằm chằm vào nàng:
“Ta trông rất buồn sao?”
“Không, không có!” Tú Cầm vội vàng lắc đầu.
Nàng ngửi thấy trong không khí tỏa ra mùi tuyết hải hương nhàn nhạt mà lạnh buốt, như sương tuyết thấu xương ngày đông.
Thấy Mộ Giáng Tuyết cởi áo ngoài, nàng lập tức nhận lấy treo lên sau bình phong, động tác thành thạo lưu loát, đã làm suốt sáu năm.
Sáu năm trước, từ khi Mộ Giáng Tuyết vì cứu các nàng suýt mất mạng, Tú Cầm đã thay đổi thái độ, ngày càng cung kính.
Ngược lại, Thanh Kỳ bề ngoài vẫn tỏ ra kính cẩn, nhưng trong lòng luôn cảnh giác, thường xuyên khuyên Tú Cầm đừng thân cận Mộ Giáng Tuyết quá mức — vai trò của hai người coi như đã đổi chỗ.
Tại sao không được lại gần?
Cúi đầu lui ra ngoài, Tú Cầm mơ hồ hiểu được lời khuyên của Thanh Kỳ.
Nàng không phải không nhận ra sự nguy hiểm ẩn trong Mộ Giáng Tuyết, nhưng đã không còn cách nào khống chế bản thân nữa.
Sờ lên chiếc cổ lạnh ngắt của mình, nàng thầm nghĩ:
Mộ Giáng Tuyết là đệ tử đầu tiên của tôn tọa, sau này còn sẽ là chủ nhân của Hàm Ninh Các.
Muốn đứng ở trung tâm quyền lực của Hàm Ninh Các, ngoài việc dựa vào Trường Tuệ, nàng còn có thể dựa vào Mộ Giáng Tuyết.
Dù sao, so với nàng, dường như tôn tọa càng yêu thương tin tưởng Thanh Kỳ hơn.
Dạo này nàng thường mơ thấy ác mộng bị đuổi ra khỏi Hàm Ninh Các, để không biến thành sự thật, nàng nhất định phải tự mình chuẩn bị đường lui.
Nàng không làm sai.
Nghĩ đến đây, Tú Cầm thở dài một hơi, bắt đầu cân nhắc làm sao để Mộ Giáng Tuyết tin tưởng mình hơn.
—
Nửa canh giờ trôi qua, các thí sinh đều đã thay áo mới sạch sẽ thoải mái, chuẩn bị bước vào kỳ thi cuối cùng.
Khi Mộ Giáng Tuyết tới nơi, các thí sinh khác đang tụ tập trong kho binh khí chọn vũ khí thuận tay, có người bất mãn lẩm bẩm:
“Sao lại bắt bọn ta chọn trong đống đồ phế này, ta luyện kiếm bao nhiêu năm, đã quen dùng bảo kiếm Thanh Bích của mình rồi, trong kho toàn thứ gì đâu, chẳng lẽ học cung hết tiền rồi chắc?”
“Trưởng lão nói là để công bằng, dù gì giữa các thanh bảo kiếm cũng có sự chênh lệch.”
“Xì, ngươi cũng tin mấy lời đó à.”
Một thí sinh biết chuyện thấp giọng nói:
“Thực ra là để phòng ngừa trong lúc tỷ thí có chuyện đổ máu. Đao kiếm vô tình, bị thương nhẹ còn dễ, lỡ đâu kích động làm đổ máu, thì dù là Đại La thần tiên cũng không cứu nổi.”
“Ngươi nói quá rồi đấy chứ?”
“Ê, đừng không tin! Trước kia đã từng có thí sinh lợi dụng thi đấu để trả thù, hai người vốn có oán hận, một bên ra tay quá nặng, đâm xuyên yết hầu đối phương, máu bắn tung tóe… tsk tsk.”
Kể từ đó, võ khảo của Thái Thương học cung đổi quy củ, thí sinh chỉ được chọn kiếm dài đặc chế trong kho binh khí, từ đó chưa từng xảy ra sự cố nào nữa.
Đám người kia không để ý đến Mộ Giáng Tuyết đã đến gần.
Không biết là ai đột nhiên nhắc tới Hàm Ninh Các:
“Không phải nói lần này quốc sư đại nhân sẽ tới dự khảo sao? Sao trưởng lão đều tới đủ rồi mà người còn chưa đến, cũng ra vẻ quá đi chứ.”
“Ngươi không biết rồi, vị tiểu quốc sư đó lần này không đến đâu.”
“Tại sao?”
Bước chân Mộ Giáng Tuyết khựng lại, câu trả lời hắn nghe được cũng giống hệt như lời Tú Cầm nói, xem ra chuyện này đã sớm lan ra.
Chuyện đáng lẽ nên kết thúc tại đó, nhưng có kẻ lớn mật thích thêm dầu vào lửa, lười nhác bổ sung một câu:
“Không phải dễ dàng làm quốc sư đâu, người ta có chí lớn, có dã tâm, e rằng chẳng bao lâu nữa, chúng ta phải đổi cách xưng hô rồi.”
“Vương huynh, lời này có ý gì?”
