Nữ đế không muốn nghe hắn biện giải, liền uy hiếp nói:
“Ta đã sớm nói với ngươi, thế gian này yêu tà và nhân tộc ta không đội trời chung. Nếu ngươi muốn trung thành với ta, thì phải giết nàng. Bằng không, ta sao dám tin tưởng một kẻ là đồ đệ của yêu tà?”
“Mộ Giáng Tuyết, bắt nàng lại cho ta!”
“Chỉ cần ngươi giết nàng, chức quốc sư Bắc Lương sẽ thuộc về ngươi. Ta ban cho ngươi vinh quang một người dưới vạn người trên, sau này tân đế cũng sẽ lấy ngươi làm tôn.”
“Ngươi còn do dự gì nữa?”
“Mộ Giáng Tuyết, bắt nàng lại đi!”
Trường Tuệ khó nhọc hít thở, tim đau nhói, có lẽ là do đại trận phong ấn đang phản phệ nàng.
Nhắm mắt lại, dù đã cách nửa đêm, Trường Tuệ vẫn có thể nhớ rõ giọng thúc giục sắc bén của nữ đế, như thể nếu hắn còn không đưa ra quyết định, thì cả hai sẽ chết ở đây.
Trường Tuệ bỗng cảm thấy buồn cười.
Nàng cười chính mình, không ngờ lại đáng sợ đến mức khiến một vị đế vương vốn lạnh lùng cẩn trọng trở nên hung hăng như kẻ điên. Nàng tuy không thấy được, nhưng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ thất thố phát cuồng của nữ đế, xa lạ đến mức khiến nàng bối rối, bối rối đến độ từ lúc bị nhốt lại đến giờ, không thể nói nổi một lời biện hộ nào.
Nàng biết, dù có nói gì cũng vô ích.
Gió lạnh thấu xương lấp đầy trái tim rỗng tuếch, gào thét sinh ra những cảm xúc tăm tối. Trường Tuệ giờ đây ngồi trong lồng sắt, có thể bình thản tê dại, không vui không giận, e rằng đều là nhờ đệ tử nàng.
Trước khi đeo xiềng khóa cửa lồng lại, Mộ Giáng Tuyết đã nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng, nói với nàng:
“Đợi ta.”
Chỉ một câu ấy, là đủ rồi.
Trường Tuệ sờ lên vòng tay bông băng trên cổ tay, tuy không thấy màu sắc, nhưng nghĩ chắc chắn rực rỡ tinh khiết. Một chuyến vội vã đến trần thế, nàng từng huy hoàng, từng khốn khó, đã hoàn thành nhiệm vụ tìm được A huynh. Dù hiện giờ rối ren vô cùng, nhưng may thay, đệ tử không uổng công dạy dỗ.
Đó mới chính là mục đích lớn nhất nàng đến đây, chẳng phải để thanh tẩy ác hồn của đệ tử sao? Nàng sắp thành công rồi.
Trường Tuệ tự an ủi mình như thế.
Trong thánh điện, khi Mộ Giáng Tuyết không thể đưa ra quyết định, chính Trường Tuệ đã giúp hắn chọn lựa.
Nàng đưa tay mình ra trước mặt hắn, lấy thân phận sư tôn ra lệnh cho hắn bắt mình lại.
Nàng nghĩ, dù sao nàng bây giờ cũng chỉ là một kẻ mù vô dụng, mất tu vi, không còn quyền thế, lại trở thành đối tượng bị hoàng đế căm ghét. Thay vì để Mộ Giáng Tuyết bị liên lụy, chi bằng tận dụng giá trị cuối cùng của bản thân, giúp đồ đệ bước lên vị trí cao quý.
Tuy nàng không thể giúp được A huynh nữa, nhưng sau này Mộ Giáng Tuyết sẽ là hậu thuẫn vững chắc nhất cho A huynh.
Như vậy là đủ rồi.
Trường Tuệ kéo sợi xích sắt khóa nơi cổ, vòng cổ lạnh cứng khiến nàng khó thở, mỗi cử động lại vang lên tiếng leng keng lạnh lẽo.
Thật là chật vật.
Trường Tuệ cắn chặt môi dưới, lúc lấy danh nghĩa sư tôn bắt Mộ Giáng Tuyết ra tay, nàng tỏ ra phóng khoáng bao nhiêu, thì giờ, sau khi hắn rời đi, nàng lại cảm thấy nhục nhã bấy nhiêu.
Dù miệng nói nghe hay thế nào, nhưng bị nhốt trong lồng như súc sinh, nàng vẫn không thể chấp nhận được.
【Đợi ta.】
Nhớ đến lời Mộ Giáng Tuyết nói trước khi đi, Trường Tuệ siết chặt vòng tay băng hoa.
.
Trong thánh điện, hương thơm ngào ngạt tràn ngập.
Mộ Giáng Tuyết gạt tro trong lò hương, mở nắp rồi bỏ thêm vài khối hương liệu, giọng nhàn nhạt hỏi:
“Bệ hạ thấy khá hơn chưa?”
Thánh Đức nữ đế tựa mệt trên ghế mỹ nhân, hít sâu mấy hơi hương, sắc mặt đen sì khó coi cuối cùng cũng dần khá hơn, khàn giọng đáp:
“Đỡ nhiều rồi.”
Cung nữ bên cạnh đang xoa bóp huyệt thái dương cho nàng, cúi đầu rụt cổ không dám thở mạnh, cố gắng giảm sự hiện diện của mình đến mức thấp nhất.
Lúc này trong tẩm cung cực kỳ yên tĩnh, hoàn toàn đối lập với sự hỗn loạn vừa rồi. Trong không gian tĩnh lặng, Thánh Đức nữ đế cuối cùng cũng có thể tĩnh tâm suy nghĩ. Nàng chợt nhận ra bản thân vừa rồi quá kích động, dường như những ngày gần đây cảm xúc của nàng luôn mất kiểm soát, chỉ cần chút không thuận là sinh tức, sinh sát khí.
Là vì quá mệt mỏi ư?
Nữ đế nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh khi Trường Tuệ xuất hiện: đôi mắt vàng, mái tóc đen, làn da tái nhợt, y phục màu xanh biếc thêu tinh xảo, khác hẳn với phong thái trầm ổn ngày thường của một quốc sư, như một nụ hoa mong manh sắp nở.
Không hề có vẻ dữ tợn ghê tởm của yêu tà, không có sát khí lạnh lẽo huyết tinh đặc trưng của tà vật, cái gọi là yêu tà kia, nhìn qua còn giống người hơn cả người, thậm chí còn sạch sẽ vô hại hơn.
Vậy tại sao nàng lại bị kích thích đến phát điên?
Thánh Đức nữ đế chợt nghẹn thở — là vì đôi mắt vàng kia.
Dù đôi mắt ấy đã mất đi thần thái, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào, nàng như rơi vào biển lửa, bên tai là tiếng gào thét của chiến loạn, tiếng người yêu xô nàng rời đi…
Đôi mắt vàng ấy, như phản chiếu toàn bộ những u ám và tà niệm trong lòng nàng, khiến nàng rơi vào hối hận và sợ hãi vô tận.
Sao có thể không phải là yêu nghiệt chứ?
Chỉ có yêu tà, mới khiến người ta rơi vào vực sâu tuyệt vọng.
Chỉ vì nhớ đến đôi mắt ấy, cảm xúc vừa ổn định của Thánh Đức lại có chút mất khống chế, nàng hít sâu mấy hơi hương để đè nén nỗi kinh hoàng trong lòng. Sát ý dâng lên, nàng chậm rãi mở miệng:
“Những ngày gần đây, ta nhận được không ít tấu chương.”
Mộ Giáng Tuyết làm bộ lắng nghe, không kiêu không nịnh, không nhiều lời.
Quan sát phản ứng của hắn, Thánh Đức nữ đế nói tiếp:
“Có đại thần tâu rằng, nhiều tai họa ở Bắc Lương là do yêu tà gây ra, khiến thánh nhãn mờ mịt. Nay Bắc Lương trong ngoài đều loạn, thái tử lại thông đồng với yêu tà, chính sự binh quyền rối ren, dân chúng oán thán khắp nơi. Muốn dẹp yên dân phẫn, ổn định lòng người, cần phải có hành động.”
Mộ Giáng Tuyết khẽ nhướng mày: “Xem ra trong lòng bệ hạ đã có quyết đoán.”
Thánh Đức nữ đế trầm mặc một thoáng: “Phương pháp này không phải do cô nghĩ ra, mà là công lao của chư vị đại thần trong triều.”
“Mộ Giáng Tuyết.” Ánh nhìn áp bức rơi lên dung mạo thanh niên áo trắng, nàng từng chữ từng lời: “Ngươi thấy, bên ngoài chính môn hoàng cung, dựng cao đài cho bách tính vây xem, dùng hỏa hình trừ yêu tà tế thiên, thế nào?”
Hàng mi dài khẽ run, Mộ Giáng Tuyết ngẩng mặt: “Yêu tà trong miệng bệ hạ, chỉ ai?”
“Các chủ Hàm Ninh Các nắm quyền trọng yếu, quốc sư Bắc Lương pháp lực thông thiên, sư tôn tốt của ngươi ——”
“Trường, Tuệ.”
Bốn phía tĩnh mịch đến quỷ dị, dường như cả tiếng gió rít ngoài điện cũng im bặt.
Cung nữ hầu sau lưng nữ đế khẽ lùi một bước, bị bầu không khí chết lặng ép cho run rẩy vai, không dám ngẩng đầu. Thật lâu sau, nàng bỗng nghe được một tiếng cười.
Tiếng cười rất nhẹ, như suối lạnh trong núi, giữa đêm đông rét giá chẳng thể gọi là băng lạnh, nhưng cũng tuyệt chẳng ấm áp gì.
Tiếng cười ấy khiến sắc mặt nữ đế tối sầm, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác hổ thẹn: “Mộ Giáng Tuyết! Ngươi cười gì?”
Nữ đế quát lạnh: “Ngươi đây là không muốn ư?!”
Nụ cười trên môi Mộ Giáng Tuyết vơi đi, dưới hàng mi dài, đôi mắt xinh đẹp tối sâu như vực sâu không đáy, tựa có thể nuốt trọn mọi cảm xúc. Y nhẹ vuốt tay áo, nhàn nhạt mở miệng: “Thần đã đích thân nhốt sư tôn vào lồng sắt, còn có thể có gì không muốn?”
“Vậy vì sao ngươi cười?”
“Bởi vì——” đuôi mắt dần mất đi ý cười, khẽ rũ xuống che giấu châm biếm tràn ra, y nhẹ giọng: “Bởi vì thần rốt cuộc cũng chờ được sát lệnh tế thiên từ miệng bệ hạ.”
Y đã cứu nữ đế, ngăn Triệu Nguyên Tề đoạt vị, tuy chưa được ban thưởng, nhưng đã nắm giữ một phần binh quyền, hộ giá bên cạnh đế vương. Lúc này, muốn biết chút tin tức triều chính, dễ như trở bàn tay.
Tấu chương kia đã bị gác trên án của Thánh Đức nữ đế nhiều ngày, nàng ngày nào cũng xem lướt, nhưng thủy chung không hạ lệnh truy bắt. Nay Trường Tuệ xuất hiện, lớp ngụy trang do dự bấp bênh rốt cuộc rách toạc, để lộ bộ mặt hung tợn xấu xí bên trong.
Nhìn vị đế vương trước mắt — người mà Trường Tuệ từng liều mạng bảo vệ, thậm chí đánh đổi cả nhân duyên — Mộ Giáng Tuyết hiếm hoi nhìn một con kiến hôi với ánh mắt chăm chú. Bởi vì y không hiểu, không hiểu một kẻ hèn mọn ngu muội như thế, dựa vào đâu mà đi vào lòng Trường Tuệ.
Còn có mặt mũi hỏi y vì sao cười?
Y cười vì điều gì, con kiến hôi thật sự không rõ sao?
Sắc mặt Thánh Đức nữ đế thay đổi liên tục, có khoảnh khắc, thậm chí nàng đã dấy lên sát ý đối với Mộ Giáng Tuyết.
Móng tay bấu vào lòng bàn tay, cảm giác đau rát mơ hồ khiến nàng bình tâm lại, nàng biết mình còn cần dùng đến Mộ Giáng Tuyết: “Nếu đã không dị nghị, vậy chuyện này giao cho ngươi.”
Bảo y tự tay dựng cao đài, thi hành hỏa hình với Trường Tuệ?
Mọi cảm xúc đều hóa thành thờ ơ, Mộ Giáng Tuyết không nói thêm một lời: “Thần, lĩnh mệnh.”
“Khoan đã——”
Khi y sắp bước ra khỏi đại môn tẩm điện, Thánh Đức nữ đế phía sau chợt cất tiếng: “Nàng… hiện đang bị giam ở đâu?”
Mộ Giáng Tuyết nhìn thẳng vào hành lang sâu thẳm của cung điện: “Chính viện Tứ Cung, xiềng xích lồng sắt, có mấy chục thuật sĩ canh giữ, bệ hạ muốn đến xem không?”
Thánh Đức nữ đế muốn nói ‘muốn’, nhưng lại nhớ đến đôi đồng tử kim sắc đáng sợ kia.
Người không phải cỏ cây, sao có thể vô tình. Thánh Đức không phải quên được những cống hiến của Trường Tuệ khi còn là quốc sư Bắc Lương. Nàng mơ hồ còn nhớ năm đó đại yêu quấy nhiễu, thiếu nữ áo trắng thuần khiết như tuyết từ trên trời giáng xuống, hào quang bao phủ, che chở nàng ở phía sau, dễ dàng diệt trừ yêu tà khiến mọi người bó tay.
Khi ấy, ánh mắt trong veo không nhiễm khói lửa trần gian, ấn pháp xanh biếc trên trán như sinh cơ vạn vật. Chỉ thoáng nhìn, nàng đã biết thiếu nữ ấy bất phàm, lấy vinh hoa phú quý làm mồi nhử để đưa nàng về bên cạnh.
Ban đầu, nàng xem Trường Tuệ là quân cờ sát thủ có thể bảo vệ bản thân. Không biết từ khi nào, đế vương đã động lòng thật, có ý giao cả Bắc Lương, đổi lại là một trường tai kiếp.
Năm đó dị tượng Hồng Tuyết, về sau quẻ hung đại điềm, rốt cuộc đâu là thật, đâu là giả — Thánh Đức đã già, đã mỏi, không còn sức mà phân biệt.
“Nếu có thời gian…”
Nàng khó khăn mở miệng, vừa là để cho bản thân một cái cớ, cũng là để cho Trường Tuệ một cơ hội, nói ra lời đến chính mình cũng không tin: “Nếu còn có thời gian, cô… sẽ đến thăm nàng.”
Lại là một tiếng cười khẽ.
Mộ Giáng Tuyết đã rời đi.
…
Trước khi đến gặp Trường Tuệ, Mộ Giáng Tuyết rửa tay một lượt, lại dùng khăn ướt lau từng ngón tay sạch sẽ, dường như chỉ như vậy mới có thể rửa sạch sự bẩn thỉu đã nhiễm từ Thánh Cung.
Trăng đã bị mây che, trời đã về khuya.
Trong viện Tứ Cung, tầng tầng lớp lớp thuật sĩ canh giữ nghiêm ngặt. Khi Mộ Giáng Tuyết bước vào, thấy trên chiếc lồng sắt to lớn dán đầy bùa chú rồng bay phượng múa, hình ảnh ấy khiến y nhớ đến vài chuyện cũ của tộc Vu Cổ, bước chân bỗng khựng lại.
“Đại nhân?” Tiểu thái giám cầm đèn phía trước nghi hoặc hỏi.
Một nửa thân ảnh Mộ Giáng Tuyết chìm trong bóng tối tường viện, một nửa phủ dưới ánh đèn lờ mờ.
Dòng khí âm u lan tràn không một tiếng động chỉ thoáng qua rồi biến mất, y nhận lấy cung đăng trong tay tiểu thái giám, nhàn nhạt nói với những người xung quanh: “Các ngươi lui xuống đi.”
Có thuật sĩ liếc nhìn vào trong lồng, tựa như muốn nói gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt của Mộ Giáng Tuyết, liền lạnh toát người, không dám hé môi.
Những lá bùa dày đặc gần như dán kín lồng giam, gió thổi qua phát ra tiếng xào xạc.
Một lá bùa trong số đó rơi xuống đất, là một tấm phù trấn tà diệt yêu dính máu người, nhưng Mộ Giáng Tuyết không thèm liếc mắt, cứ thế nhấc chân đạp lên. Lá bùa chẳng có chút phản ứng nào, so với phù chú trấn tà diệt yêu chân chính của tộc Vu Cổ, thì đúng là một trời một vực.
“Tuệ Tuệ…” Hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, mu bàn tay lướt qua những tấm bùa để thò tay vào trong lồng, nhẹ nhàng vuốt lên gương mặt người con gái bên trong.
—
Chương 43: Chiến lược dịu dàng – 43
Trường Tuệ bị đánh thức bởi sự vuốt ve ấy.
Đầu ngón tay lành lạnh lần từ giữa trán nàng đến đuôi mày, nhẹ nhàng lướt qua hàng mi cụp xuống, để lại cảm giác ngưa ngứa. Gió lạnh đã thổi suốt đêm trong lồng sắt khiến đầu óc Trường Tuệ u mê, thân thể rã rời, rất khó khăn mới mở mắt ra được, đôi mắt trống rỗng vô thần.
“Mộ Giáng Tuyết.” Giọng nàng khàn khàn, “Là ngươi sao?”
“Là ta.” Bàn tay mang theo khí lạnh ôm lấy má nàng, Trường Tuệ cảm nhận được hơi thở phả đến gần, là Mộ Giáng Tuyết đang tựa trán lên song sắt lồng giam.
Nàng không nhìn thấy, nên chẳng biết hai người lúc này đã gần nhau đến mức nào. Nếu không có lồng sắt ngăn cách, e rằng Trường Tuệ đã tựa vào lòng hắn, ngẩng đầu là có thể hôn hắn rồi.
“Là ta vô dụng.” Mộ Giáng Tuyết nhìn chằm chằm thiếu nữ bị giam cầm trong lồng, giọng thấp trầm thấm đượm cô quạnh.
Trường Tuệ lắc đầu.
Từ vị trí cao cao tại thượng của quốc sư rơi xuống thành tù nhân không bằng súc sinh, nàng tự biết bản thân đã chẳng còn gì để thất vọng hơn nữa. Vào lúc này, Mộ Giáng Tuyết vẫn có thể giữ lời mà đến thăm nàng, nàng đã thấy mãn nguyện rồi.
Nắm lấy sợi xích leng keng trên cổ, Trường Tuệ điều chỉnh tư thế ngồi cho thoải mái hơn, dùng giọng điệu không chút hy vọng hỏi: “Hoàng đế muốn xử trí ta thế nào?”
Mộ Giáng Tuyết không trả lời.
Nàng chờ một lúc, chỉ nghe thấy tiếng gió lạnh thổi qua tán cây, ngay cả hơi thở của Mộ Giáng Tuyết cũng như tan biến trong không gian.
Trong lòng đã có dự cảm, nàng cố nở một nụ cười: “Ta cũng cần phải biết, không phải sao?”
Biết sớm thì còn có thể sớm tính toán.
Cuối cùng Mộ Giáng Tuyết cũng lên tiếng, bằng giọng điệu bình thản, thuật lại ý định của Thánh Đức nữ đế. Trong suốt quá trình nói, ánh mắt hắn luôn dừng lại trên khuôn mặt Trường Tuệ — như đang nhìn một nụ hoa co rút lại, rồi nhanh chóng tàn lụi.
Giọng nói của Mộ Giáng Tuyết khựng lại.
Hắn đột nhiên có chút… vui vẻ.
Cổ họng nghẹn lại tiếng cười tàn ác, đồng thời cũng chặn luôn lời châm chọc dành cho Trường Tuệ. Lúc này, hắn vốn nên nói: “Thấy chưa? Ta đã nói rồi, thiên hạ ngu muội vô cứu, chẳng ai dám kiên định chọn ngươi mãi mãi.”
“Chỉ có ta, chỉ có ta là sẽ ôm ngươi vô điều kiện.”
Nhưng hắn lại có chút bực bội, khó chịu.
Hắn bắt đầu ghen tỵ và oán hận Thánh Đức nữ đế — ghen vì nàng ta có thể bước vào lòng Trường Tuệ, hận vì nàng ta không biết trân trọng mà lại làm tổn thương nàng.
Lũ người phàm ngu dốt ấy hoàn toàn không biết bản thân đang muốn giết chết điều gì.
Vào khoảnh khắc này, hắn hoàn toàn có thể lợi dụng tình thế để nói nhiều lời với Trường Tuệ, nhẫn tâm một chút còn có thể dụ dỗ nàng rơi vào vòng tay mình. Thế nhưng khi nhìn nàng, nhìn thấy cả nụ cười gượng gạo cuối cùng cũng tan biến, Mộ Giáng Tuyết đột nhiên trở nên hoảng hốt.
“Tuệ Tuệ.” Hắn run nhẹ tay nâng lấy gương mặt nàng, cố áp trán vào trán nàng qua song sắt. “Ngươi cười một cái đi.”
“Sư tôn.” Mộ Giáng Tuyết chỉ có thể dán sát qua lồng giam, “Đừng im lặng… cười với ta một cái thôi.”
Hắn sẽ không cầu gì nữa, không cầu nhân lúc nàng yếu lòng để đánh bại nàng.
Trường Tuệ đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Tưởng rằng đã không còn thất vọng hơn được nữa, lại chẳng ngờ phía sau thất vọng còn có tuyệt vọng sâu hơn.
Nàng khẽ chớp mắt, ngẩng đầu theo dấu gió, nhìn lên trời: “Hỏa hình à…”
Cố nặn ra một nụ cười, Trường Tuệ đau đầu nói: “Chắc sẽ cháy rất lâu đây.”
Là linh vật của thiên địa, lửa thường không thể thiêu chết nàng. Với mức độ oán hận hiện tại của Thánh Đức nữ đế, e rằng sẽ thiêu nàng suốt bảy ngày bảy đêm, đúng là một trận tra tấn kéo dài.
Lỡ như…
Một khả năng cực kỳ nhỏ bé — lỡ như nàng thật sự chết trong lễ tế trời bằng hỏa hình ấy, thì e rằng điều mà thiên địa giáng xuống Bắc Lương không phải là tha thứ, mà là đại họa ngập đầu.
Cả Bắc Lương, thậm chí cả linh châu giới sắp tan vỡ, e là đều phải chôn cùng nàng.
“Ta không thể chết.” Trường Tuệ không cam tâm trở thành một yêu tà thật sự gieo họa thế gian. Trước khi hoàn thành nhiệm vụ, nàng phải tìm cách sống sót.
Vì vậy nàng nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay đang ôm má mình: “Mộ Giáng Tuyết, ngươi phải giúp ta.”
Nếu chưa đến bước cá chết lưới rách, nàng hiện giờ đúng là chỉ có thể dựa vào tiểu đồ đệ này mà thôi.
Không biết vì sao, nàng cảm giác cổ tay Mộ Giáng Tuyết khẽ run, làn da thấm lạnh gió đông lạnh buốt đến tận xương, lạnh lẽo như chính xiềng xích trói nàng.
Mộ Giáng Tuyết điều hòa hơi thở, nói: “Ta sẽ cứu ngươi.”
Để một lần nữa bước vào ánh sáng rực rỡ, nụ hoa héo tàn này thậm chí không tiếc tìm đến bóng tối bảo vệ, lại chẳng hay bóng tối chỉ muốn kéo nàng vĩnh viễn vào vực sâu. Nắm lấy chút sinh khí còn sót lại, Mộ Giáng Tuyết hứa: “Ta nhất định sẽ cứu ngươi ra ngoài.”
Che đi thứ ánh sáng tàn nhẫn dữ dội ấy vì nàng.
—
Mộ Giáng Tuyết phủ lên ngoài lồng sắt hai lớp màn trắng mờ.
Lũ kiến hôi ấy không xứng nhìn thấy sư tôn của hắn.
Không nỡ nhìn nụ hoa kia tàn lụi trong lồng giam, hắn quyết định tăng tốc, nhanh chóng kết thúc ván cờ này. Thế nên sau khi rời khỏi chỗ Trường Tuệ, hắn đi gặp Triệu Nguyên Tề.
Trong ngục tối không thấy ánh sáng, Triệu Nguyên Tề quần áo rách bươm, bị treo lơ lửng trên vũng nước dơ bẩn. Do đã chịu quá nhiều cực hình, đầu hắn rũ xuống, thoi thóp hấp hối.
Ngọn lửa xua tan một góc bóng tối, phát ra tiếng lách tách nổ vang.
Mộ Giáng Tuyết thân áo sạch sẽ không dính bụi, dùng ủng trắng đạp lên đầu Triệu Nguyên Tề, cơn đau khiến hắn khôi phục một chút tỉnh táo.
“Khụ khụ…” Yết hầu phát ra tiếng rên rỉ khó nghe, máu bẩn chảy vào mắt Triệu Nguyên Tề. Tầm nhìn bị che khuất khiến hắn không nhìn rõ gương mặt người trước mắt, chỉ có thể há to miệng hít thở không khí.
“Triệu Nguyên Tề.” Hắn nghe thấy người kia lười nhác gọi tên mình, từng chữ từng câu vô cùng rõ ràng, hỏi: “Ngươi muốn sống không?”
Dĩ nhiên là Triệu Nguyên Tề muốn sống.
Hắn vất vả lắm mới đi đến bước này, sao có thể cam tâm chết như vậy được?
“Cứu, cứu ta…”
Bất kể là ai cũng được, bằng cách nào cũng được. Triệu Nguyên Tề đưa tay túm lấy vạt áo người kia, làm bẩn cả y phục của hắn bằng máu, “Cầu xin ngươi, cứu ta…”
Người kia cúi người nhìn xuống, dường như rất hài lòng với dáng vẻ hèn mọn, nhếch nhác của hắn lúc này, mỉm cười hỏi lại: “Vậy, ngươi còn muốn làm đế vương không?”
Triệu Nguyên Tề trợn to mắt, ý thức dần hồi phục, lờ mờ thấy rõ diện mạo người kia.
Nét cười ôn hòa như ngọc, nam tử tóc đen áo trắng, vẻ ngoài nhã nhặn lương thiện, ngay cả ánh mắt nhìn hắn cũng đầy từ bi, không hề có chút công kích nào. Một luồng lạnh buốt xông thẳng lên tim, Triệu Nguyên Tề run rẩy buông tay khỏi vạt áo, lẩm bẩm như lên cơn co giật: “Không, không làm nữa… ta không cần gì cả…”
“Đều cho ngươi, Mộ Giáng Tuyết! Tất cả đều cho ngươi, cầu xin ngươi tha cho ta…”
“Tha cho ta đi… ta không muốn chết…” Chỉ cần còn sống, mới có cơ hội giành lại mọi thứ.
Mộ Giáng Tuyết khẽ thở dài.
“Không được đâu.” Hắn chầm chậm ngồi xổm xuống, không ngại bẩn nắm lấy tóc Triệu Nguyên Tề, kéo hắn lại gần để đối mặt.
Trong nhà lao u ám bập bùng ánh lửa, con ngươi Mộ Giáng Tuyết không hề phản chiếu chút ánh sáng, hắn mỉm cười nhìn Triệu Nguyên Tề, từng chữ vang vọng như ma quỷ: “Đế vương của Bắc Lương, ngươi nhất định phải làm.”
“…”
“…”
Bốp—bốp—
Như có gì đó bắt đầu bốc cháy.
“Cứu mạng a——”
“Phản quân của Bình Thanh Vương đã tấn công vào rồi!!”
Chính viện Tứ Cung, hương thơm nồng nặc lạ lùng bất ngờ ập đến khiến người trong lồng giam dần thiếp đi, Trường Tuệ cố gắng giữ tỉnh táo, mơ hồ nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài viện.
Bình Thanh Vương? Phản quân? Là Triệu Nguyên Tề sao?
Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, Trường Tuệ mơ hồ nghĩ, Triệu Nguyên Tề chẳng phải đã bị giam vào tử lao rồi sao…
Tẩm cung của đế vương, máu chảy thành sông.
Lưỡi kiếm mài trên nền đá xanh phát ra tiếng chói tai, giọt máu nhỏ thành chuỗi, vẽ nên đóa mai máu. Triệu Nguyên Tề vận giáp trụ cứng cáp, hung hăng đá văng cửa tẩm cung, bên trong truyền đến tiếng la hoảng sợ của cung nữ.
“Mẫu hậu.” Hắn dừng chân bên cửa, nhìn thấy nữ nhân ngồi ngay ngắn trên ghế mềm.
Long bào vàng óng khoác thân, Thánh Đức nữ đế trang điểm diễm lệ, từ khi phát bệnh đến nay đã lâu không còn ăn vận như vậy. Bà ta oán hận trừng mắt nhìn Triệu Nguyên Tề, rút kiếm trong tay ra: “Cô không có đứa nghịch tử như ngươi!”
Sắc mặt Triệu Nguyên Tề tái nhợt, mắt trái chỉ còn lại vết sẹo rỗng hoác, chỉ còn con mắt phải đen kịt chăm chú nhìn bà ta, “Người nói đúng, người chỉ có một nhi tử ruột là Triệu Nguyên Lăng.”
Khi Triệu Nguyên Lăng chưa được tìm thấy, hắn tuy không phải huyết mạch ruột thịt nhưng còn thân cận hơn cả con ruột, trong số các con nuôi, Thánh Đức chỉ yêu thương hắn nhất, thậm chí còn bồi dưỡng hắn như thái tử.
Sau khi con ruột trở về, hắn và đám con nuôi liền trở thành gia súc bị bỏ rơi. Có lẽ vì đã vì bà ta mà mù một mắt, bà ta mới giả vờ giả vịt cho chút sủng ái, nói vài câu gợi hy vọng, cuối cùng lại đẩy hắn đến chỗ chết.
Triệu Nguyên Tề cảm thấy, hắn đã độc ác với tất cả mọi người, nhưng với bà ta, vẫn còn nhân từ lắm rồi.
Nếu không vì khát khao chiếu thư truyền ngôi đó, nếu không vì muốn Thánh Đức thừa nhận bản thân nhìn nhầm, nếu không vì muốn chứng minh mình giỏi hơn Triệu Nguyên Lăng… Nếu không phải vì những điều đó, hắn sớm đã có thể giết vua đoạt vị khi nắm đại quân khống chế hoàng cung, sao lại để bản thân rơi vào kết cục thê thảm hôm nay?
Trông thấy nữ đế cầm kiếm xông đến, Triệu Nguyên Tề tránh đi với vẻ vô cảm, lại đá bà ta một cước va vào góc bàn.
Đúng như lời Thánh Đức từng nói, bà ta đã già, đã bệnh, không còn là thiếu đế oai phong năm xưa. Sau khi cung đình sụp đổ, bè phái rã rời, bà ta đã chẳng còn sức phản kháng.
Giờ phút này, còn ai có thể đến cứu bà?
Toàn thân đau đến không thể bò dậy, Thánh Đức nữ đế hộc ra một ngụm máu đặc, như thể đã nôn ra tất cả. Trong cơn mơ màng, bà ta bỗng nhớ tới Trường Tuệ — kẻ yêu nghiệt đang bị giam trong lồng, chuẩn bị hành hình hỏa thiêu.
“Ngươi còn muốn đợi đến bao giờ?” Một giọng nói nhàn nhạt vang lên ngoài cửa.
Giữa biển lửa cuồng loạn, một công tử áo trắng thanh nhã tay không tấc sắt, xuất hiện không một tiếng động. Khi hắn bước vào, vũng máu mà Thánh Đức vừa nôn ra bắt đầu sôi trào, nổi bọt, lộ ra một xúc tu nhỏ.
Triệu Nguyên Tề đứng cứng tại chỗ, trông thấy một vật thể mềm mại đầy máu kéo vệt đỏ bò về phía cửa.
“Lại đây.” Cúi người, Mộ Giáng Tuyết vung tay áo, máu vật lập tức phóng ra vô số sợi tơ, quấn lấy ngón giữa thon dài của hắn, rồi biến mất vào trong da thịt.
Có một cung nữ trốn trong góc không kìm được, phát ra tiếng nôn khan sợ hãi.
Mộ Giáng Tuyết động ngón tay, nghiêng đầu nhìn về phía Thánh Đức nữ đế đã hôn mê, khẽ nhếch môi cười: “Còn không động thủ, bà ta sẽ chết đấy.”
Triệu Nguyên Tề siết chặt kiếm trong tay, sắc mặt xanh trắng, cắn răng như đang vật lộn nội tâm.
Mùi máu tanh nồng lan khắp không khí, ngoài cửa là lớp lớp phản quân — quân đội danh nghĩa thuộc về hắn, Triệu Nguyên Tề.
Mộ Giáng Tuyết không hề thúc giục, chỉ yên lặng chờ đợi, rồi thở dài một tiếng đầy ẩn ý khiến người khác đề phòng: “Xem ra, ngươi chọn trường sinh rồi.”
Huyết cổ biến mất nơi đầu ngón tay hắn lại một lần nữa trồi lên, từ đầu ngón giữa Mộ Giáng Tuyết thò ra xúc tu dài và dữ tợn, đang từ từ tiến đến gần. Người theo sau Triệu Nguyên Tề — Tư Tinh — lập tức chắn trước mặt hắn, sắc mặt tái nhợt, nắm chặt cổ tay hắn: “Điện hạ.”
Nàng rưng rưng nước mắt, khẽ nói:
“Động thủ đi.”
Trong mắt Triệu Nguyên Tề cuồn cuộn đủ loại cảm xúc, hắn trừng trừng nhìn Tư Tinh, nhìn gương mặt nàng đầy ác ý:
“Nàng chết rồi, ngươi cũng đừng mong sống!”
Tư Tinh nghẹn ngào gật đầu:
“Ta biết.”
Nhưng vậy là đủ rồi.
Ngay từ lúc Triệu Nguyên Tề đánh hạ hoàng cung, giam lỏng Thánh Đức nữ đế, mỗi ngày nàng còn sống đều là thời gian đánh cắp được, đều là Triệu Nguyên Tề lấy mạng ra đánh cược để giữ lại cho nàng. Có lẽ đây mới là lý do thực sự khiến Thánh Đức đồng ý để nàng quay về bên hắn.
Thì ra, Thánh Đức đã nhìn thấu họ từ rất lâu rồi.
“Điện hạ, động thủ đi.” Nước mắt nhỏ giọt theo gò má, Tư Tinh nhắm mắt lại thúc giục:
“Nếu còn không ra tay, sẽ thật sự không kịp nữa đâu…”
Tay Triệu Nguyên Tề run rẩy.
Nếu hắn còn dám cược, nếu hắn thực lòng không nỡ buông bỏ Tư Tinh, thì lúc này đây, hắn nên đưa kiếm lên kề cổ Mộ Giáng Tuyết, cho dù là con thiêu thân lay cây cổ thụ, cũng phải liều chết mà đánh cược một tia hy vọng mong manh.
Triệu Nguyên Tề chợt nhớ đến nơi ngục tối không thấy ánh mặt trời.
Hắn nhớ đến những hình phạt tàn khốc kinh hoàng, đến cái gọi là “trường sinh”.
Hắn càng nhớ đến vinh quang chí tôn của bậc đế vương.
“A ——” Hắn giơ kiếm đâm về phía Thánh Đức nữ đế.
Hết nhát này đến nhát khác, như sợ đối phương chưa chết thật, hắn đâm xuyên cổ họng, tim, đôi mắt của Thánh Đức, trong làn máu bắn tung tóe, cướp đoạt đi sinh mệnh cuối cùng của bà.
Ngay khi Thánh Đức tắt thở, trên người Tư Tinh cũng hiện ra những lỗ máu tương ứng, nàng đau đớn ôm cổ.
“Điện… hạ…” Nàng vươn tay về phía Triệu Nguyên Tề, cố bước tới lại ngã nhào xuống đất, chỉ có thể cố gắng bò về phía bóng lưng hắn – kẻ vẫn đang điên cuồng đâm vào xác chết, mỗi lần khó nhọc thốt ra một chữ, liền phun ra một ngụm máu tươi.
“Kiếp này… được gặp điện hạ… Tư Tinh… không hối tiếc…”
Mặt mày Triệu Nguyên Tề đầy máu, bị nàng níu lấy vạt áo.
Tay hắn khựng lại, lảo đảo quay đầu, chỉ thấy thân thể Tư Tinh tan biến nhanh chóng như cát bụi. Câu cuối cùng hắn nghe được là—
“Thiếp… yêu chàng lắm.”
Phập ——
Là tiếng trường kiếm rơi xuống đất.
Tiếng rơi thanh thúy đánh bay bụi cát, hóa thành một viên đan châu mang sắc máu.
Dưới ánh mắt bình thản của Mộ Giáng Tuyết, Triệu Nguyên Tề từ từ giơ tay, nuốt viên đan châu được hóa thành từ hồn thể Tư Tinh vào bụng. Huyết đan chìm vào huyết nhục, hòa vào tạng phủ, rồi hóa thành một con dị nhãn đỏ như máu.
Nhìn từng luồng yêu khí trào ra từ thân thể mình, biểu cảm bi thương của Triệu Nguyên Tề vỡ vụn, hắn nở nụ cười méo mó đầy dữ tợn.
“Tư Tinh…”
“Tư Tinh.” Hắn lẩm bẩm gọi tên nàng, nửa như cười nửa như khóc:
“Quả nhiên, nàng yêu ta nhất…”
Tình yêu mãi không được đáp lại, thực sự có thể thuần khiết ư?
Chạm lên cổ tay nơi máu cổ trùng đang ẩn nấp, Mộ Giáng Tuyết cong môi cười, nhìn về phía thi thể tan nát nơi xa, máu bẩn đã loang đầy long bào mà bao người mơ ước.
Hắn đã lừa sư tôn của mình.
Huyết cổ của tộc Vu Cổ không những có thể cứu người hấp hối, mà còn không cắn nuốt thân thể vật chủ.
Cổ trùng nhập thể chỉ làm thay đổi tâm trí con người, khiến người vốn ôn hòa lý trí trở nên điên loạn, đánh mất bản thân, cuối cùng bị biến thành con rối do chủ cổ điều khiển. Một ngày không lấy cổ ra, người mang cổ vẫn sống, không già không chết, không đau không tổn – chẳng phải đó chính là “trường sinh” mà các đời đế vương mơ ước hay sao?
Trường sinh mà bao đời đế vương theo đuổi, nay Mộ Giáng Tuyết bằng lòng chủ động trao cho Triệu Nguyên Tề, vậy mà hắn lại thà giết vua, nuốt người yêu, cũng không chịu nhận lấy.
Rốt cuộc là mất đi người yêu vĩnh viễn đáng sợ hơn, hay một đời tỉnh táo trường sinh càng đáng sợ?
Mộ Giáng Tuyết nghĩ, sớm muộn gì Triệu Nguyên Tề cũng sẽ cho hắn câu trả lời.
—
Khi Trường Tuệ tỉnh lại lần nữa, nàng đã không còn ở trong lồng.
Xích khóa nơi cổ tay cổ chân đã được tháo ra, nàng nằm trên chiếc giường trải đệm dày, trong không khí phảng phất mùi hương thanh lạnh.
Là Mộ Giáng Tuyết đã cứu nàng.
Hắn nói, hắn quỳ ngoài điện suốt một đêm, Thánh Đức nữ đế vì nhớ đến công lao của nàng với Bắc Lương, nên đã phá lệ tha cho nàng một mạng, để Mộ Giáng Tuyết đích thân trông giữ nàng tại Hàm Ninh Các, từ đó về sau không được tự do.
Trường Tuệ hiểu rõ, nữ đế là đang trói nàng vào Mộ Giáng Tuyết, một khi nàng lỡ bước sai đường, người chịu phạt sẽ là hắn. Nếu không muốn hắn bị liên lụy, nàng chỉ có thể ngoan ngoãn bị giam giữ.
Tâm như nước lặng, Trường Tuệ đã không còn gợn sóng, thờ ơ hỏi:
“Có nói sẽ nhốt ta ở đâu không? Còn muốn dùng xích khóa trói ta nữa không?”
Mộ Giáng Tuyết khẽ đặt tay lên cổ tay in vết đỏ của nàng, nhẹ giọng nói:
“Không cần đâu, ta biết sư tôn vì ta… sẽ ngoan ngoãn ở lại đây.”
Để hắn không bị phạt, nàng cũng sẽ tình nguyện đeo gông cho mình, không phản kháng.
Thần sắc Trường Tuệ mỏi mệt:
“Vậy đây là đâu?”
Mộ Giáng Tuyết đáp:
“Là Quan Tinh Lâu.”
Nơi này vốn là nơi Trường Tuệ làm việc tọa thiền, trọng địa của Hàm Ninh Các.
Biết không phải là địa lao u ám, sắc mặt Trường Tuệ dễ nhìn hơn chút, nàng nghiêng đầu nhìn về phía gió, lẩm bẩm:
“Quan Tinh Lâu là nơi cao nhất Hàm Ninh Các, gần thì có thể thu trọn cảnh các, xa thì nhìn xuống được hoàng cung. Chọn nơi này làm nhà giam cho ta, chẳng phải quá lãng phí sao?”
Mộ Giáng Tuyết không phủ nhận hai chữ “nhà giam”, vì đúng như nàng nói, đây là nhà giam không song sắt.
Hắn mỉm cười, dắt tay nàng bước đến bên cửa sổ:
“Nơi này linh khí dồi dào, sau lầu là vườn hoa thảo mộc, có lợi cho sư tôn tịnh dưỡng.”
“Nhìn thấy chưa?” Hắn đẩy cửa sổ ra.
Cơn gió lạnh se se lùa vào mặt, lẫn theo hương hoa thảo và mai, vang vọng đâu đó là tiếng người cười nói. Trường Tuệ chưa hiểu:
“Thấy gì cơ?”
Mộ Giáng Tuyết kéo nàng lại gần hơn, ghé bên tai nàng nói nhỏ:
“Sư tôn có thấy cây mai đỏ dưới lầu không? Nở rất rực, có người đang nhặt những cánh mai rơi đó.”
Trường Tuệ thoáng sững người, ngay sau đó đôi mắt tròn cong cong lên, trong đôi đồng tử vàng nhạt vô thần sạch sẽ dần hiện ra ánh sáng lấp lánh như sao, nàng bật cười lộ lúm đồng tiền, mang chút trẻ con nói: “Ta thấy rồi.”
Người tu đạo, chỉ cần ngộ tính cao, thiên phú tốt, dù mất đi mắt phàm cũng có thể khai mở đạo nhãn, đạo pháp tự nhiên, không cần thị lực cũng có thể hành động như thường. Dù không nhìn thấy vật, nhưng có thể nhìn thấu lòng người, bao quát chúng sinh.
Khi mới mù, Trường Tuệ từng nghĩ đến việc mở đạo nhãn. Nhưng có lẽ là do ngộ tính không đủ, mỗi lần nhẫn đau nhức tu hành xong, mở mắt ra vẫn là một mảng mờ mịt xám xịt, đến giờ vẫn chưa thành công.
Hôm nay, nàng lại bị chính đồ đệ của mình dạy cho một bài học. Không mở được đạo nhãn, nhưng lại mở được tâm nhãn. Bóng tối nặng nề sâu thẳm trong lòng cuối cùng cũng nhuốm thêm chút sắc màu dịu dàng, theo lời miêu tả của Mộ Giáng Tuyết, nàng dường như thật sự có thể “nhìn thấy” cảnh tượng dưới lầu.
Mộ Giáng Tuyết mỉm cười theo nàng, “Sư tôn thích, sau này đồ nhi ngày ngày sẽ cùng người ngắm nhìn.”
Trường Tuệ vừa định gật đầu, thì một cơn gió lạnh lướt qua khiến nàng lấy lại lý trí: “Ngày ngày?”
“Bệ hạ chẳng phải đã phong ngươi làm Quốc sư của Bắc Lương rồi sao?”
Khi nàng còn làm Quốc sư, mỗi ngày đều bận bịu không hết việc, lên Tinh Lâu cũng chỉ để vùi đầu vào công vụ, chẳng có chút thời gian nào để thưởng cảnh. Nàng không nhịn được mà nhắc nhở: “Gánh trọng trách thì phải lo việc lớn, không được tham cầu hưởng lạc mà biếng nhác hành xử hồ đồ.”
“Mộ Giáng Tuyết.” So với việc có người bầu bạn, Trường Tuệ càng hy vọng đồ đệ của mình có thể trở thành một trọng thần đáng giá dùng, mang lại phúc lợi cho Bắc Lương. “Hiện nay bệ hạ đã tin tưởng ngươi, ngươi càng phải nghiêm khắc với bản thân, giúp người giữ vững Bắc Lương.”
Hai chữ “Quốc sư”, ý nghĩa rất nặng, một khi đã gánh vác thì phải tận tâm tận lực. “Ngươi có hiểu không?”
Nàng nghĩ rằng Mộ Giáng Tuyết hẳn là đã hiểu, nhưng hắn lại hỏi:
“Nếu ta bận công vụ, ba ngày năm bữa không gặp, sư tôn một mình, sẽ không thấy sợ sao?”
Trường Tuệ không chút do dự: “Sẽ không.”
Đây là câu hỏi kỳ lạ gì chứ.
“Vậy thì…” Mộ Giáng Tuyết thu lại vẻ mặt, rõ ràng trong lòng đã sớm biết đáp án, nhưng vẫn cúi xuống đối diện nàng, như tự ngược mà hỏi: “Sư tôn… sẽ không nhớ ta sao?”
Trường Tuệ khẽ nhíu mày.
Nàng như đang cảm thấy câu hỏi của hắn thật nực cười, cũng như không hiểu tại sao hắn lại hỏi như vậy, cuối cùng cho rằng hắn đang đùa giỡn nàng.
“Mộ Giáng Tuyết!” Nàng gọi thẳng tên hắn, giọng dịu dàng mang theo chút bực bội. Không đưa ra câu trả lời, nhưng thực ra lại chính là câu trả lời.
Trong làn gió lạnh tràn vào phòng, vang lên một tiếng cười khẽ.
“Ta hiểu rồi.”
Hắn luôn không ngừng lặp lại điều đó — chứng minh rằng Trường Tuệ không yêu hắn.
Sau đó liên tục năm ngày, Mộ Giáng Tuyết không còn xuất hiện.
Người chăm sóc nàng là Tú Cầm. Có lẽ vì sợ thân phận yêu ma của nàng, nên nha đầu trước kia hay ríu rít bên nàng, giờ lại trở nên trầm lặng ít nói. Trường Tuệ không chủ động mở lời, nàng ta cũng chẳng dám lên tiếng.
“Thanh Kỳ đâu?” Những ngày này chỉ có Tú Cầm ở bên nàng.
Tay Tú Cầm đang chải tóc cho nàng chợt khựng lại, lắp bắp: “Cô… cô ấy bị công tử điều đi nơi khác rồi, ừm… cô ấy dạo này bận lắm, bận đến mức không rảnh ghé qua.”
Trường Tuệ cụp hàng mi dài xuống, không vạch trần lời nói dối vụng về kia. Trong lòng thầm hiểu, có lẽ cả Thanh Kỳ cũng sợ nàng, không muốn đến gặp nữa.
Không có Mộ Giáng Tuyết, thế giới của nàng yên tĩnh hẳn.
Tú Cầm chỉ xuất hiện khi mang cơm hay thay y phục. Phần lớn thời gian, nàng chỉ ở một mình trong phòng. Một hôm, vì quá buồn chán, nàng mò mẫm đến bên cửa sổ, chẳng biết vấp phải thứ gì mà ngã xuống, trầy xước lòng bàn tay. Hôm sau tỉnh dậy, phát hiện nền đất đã được trải một lớp thảm dày.
“Mộ Giáng Tuyết từng đến sao?” Trường Tuệ xoa xoa lòng bàn tay, luôn có cảm giác nửa mê nửa tỉnh như có người từng ghé qua.
Tú Cầm lắc đầu liên tục, rồi như sực nhớ nàng không thể nhìn thấy: “Không không, công tử dạo này bận lắm, tân đế…”
Nhận ra mình nói hớ, nàng ta lập tức tái mặt, cuống cuồng chữa lời: “Bệ… bệ hạ! Là bệ hạ có việc giao phó, công tử gần đây không có mặt ở trong các.”
Trường Tuệ không quá để tâm chuyện Mộ Giáng Tuyết có đến hay không, chỉ cần hắn làm tròn trách nhiệm Quốc sư là được. Nhưng nàng lại nhạy bén bắt được một sơ hở trong lời của Tú Cầm, hơi nghi hoặc hỏi: “Vừa rồi ngươi nói… tân đế?”
Thánh Đức nữ đế vẫn còn tại vị, sao lại có tân đế? Dù bà có bệnh mà thoái vị, thì ngai vàng ngoài A huynh ra còn có thể truyền cho ai? Chẳng lẽ… A huynh đã trở về?
Một loạt nghi vấn hiện lên trong đầu nàng. Trường Tuệ không khỏi nhớ lại khi mình bị nhốt trong lồng, lúc nửa mê nửa tỉnh từng nghe ai đó hô gì đó là “phản quân”. Nhưng chưa kịp hỏi thêm gì, Tú Cầm đã mượn cớ rời đi, mãi đến bữa tối mới quay lại.
Trời đã sẩm tối.
Ngồi bên cửa sổ, Trường Tuệ nghe thấy tiếng các cung nữ dưới lầu châm đèn, dường như đang cười nói, tiếng bước chân dần xa, vừa đi vừa chia sẻ chuyện thú vị mới nghe được.
Trường Tuệ nghe thấy tiếng mở cửa, Tú Cầm đặt hộp cơm lên bàn.
Nàng ta dường như đã châm đèn, còn mở nắp lò hương, bỏ vào ít hương liệu, hương thơm nhè nhẹ tỏa ra trong phòng, rất giống mùi hương trên người Mộ Giáng Tuyết.
“Tú Cầm.” Trường Tuệ vẫn đang nghĩ đến chuyện ban ngày.
Hiện giờ nàng không muốn ăn, tựa người bên khung cửa sổ cũng chẳng buồn động đậy, lạnh nhạt ra lệnh: “Lại đây, ta có chuyện muốn hỏi.”
Tiếng bước chân tiến lại gần.
Tú Cầm dừng lại trước mặt nàng.
“Ngươi…” Nghi vấn trong lòng còn chưa hỏi ra, nàng bất chợt bị ai đó mạnh mẽ ôm chặt lấy. Người đó vùi mặt vào hõm cổ nàng, cánh tay siết chặt lấy eo, đem nàng ấn vào lòng, lực đạo nặng nề.
Đây không phải là Tú Cầm. “Mộ Giáng Tuyết?”
Như thể dồn nén bao nỗi u uất nặng nề, người kia thở ra luồng khí nóng hổi phả lên da nàng, giọng khàn khàn gọi nàng:
“Sư tôn.”
Cổ của Trường Tuệ có chút ngứa, nàng vô thức giãy giụa, lại nghe Mộ Giáng Tuyết thì thầm yếu ớt: “Vài ngày không gặp, sư tôn thật sự không nhớ ta sao?”
Đáp lại hắn chỉ là sự im lặng kéo dài.
Thôi vậy.
Mộ Giáng Tuyết bật cười khẽ, vừa định buông nàng ra, thì chợt nghe thấy một tiếng đáp lại trầm thấp vang lên từ trong lòng.
“Thật ra—”
Trường Tuệ níu lấy tay áo hắn, mặt nghiêng vùi vào ngực áo hắn, khe khẽ nói: “Là có chút… nhớ đấy.”
—
Chương 44: Chiến lược ôn nhu (44)
Trường Tuệ vốn không sợ cô độc.
Bởi từ khi nàng sinh ra linh thức, bên cạnh đã có cỏ cây chim thú bầu bạn bảo hộ, sau khi hóa hình thì lại có Hoàn Lăng luôn kề cận, nàng chưa từng thật sự cô đơn, thế nên không biết thế nào là cô độc, càng không sợ hãi nó.
Có lẽ bởi vì mù lòa, những ngày Mộ Giáng Tuyết rời đi, Trường Tuệ cảm nhận được một luồng giá lạnh.
Không phải cái lạnh mùa đông nên có, mà là thứ hàn ý lan ra từ trong tim, ăn mòn tâm phế, khiến cảm giác và tình cảm của nàng trở nên tê dại, để nàng cảm nhận được sự trống trải của trần thế — không có nơi để dựa, sự chật chội của thế gian — chẳng có chỗ dành cho nàng.
Rõ ràng là hai cảm giác trái ngược, lại hòa quyện kỳ lạ. Nhưng rốt cuộc đó là gì?
Trường Tuệ ngồi bên cửa sổ nghĩ rất lâu, nàng lắng nghe tiếng gió thổi, tiếng cười nói dưới lầu, sự trống vắng trong phòng, trong mơ hồ nhớ đến câu hỏi nhẹ nhàng hôm ấy của Mộ Giáng Tuyết, đến lúc này mới chợt hiểu ra điều gì.
Trong thế giới vừa trống rỗng lại vừa chật chội ấy, dường như chỉ có Mộ Giáng Tuyết là người nắm tay nàng, cùng nàng băng qua “biển người”.
Trường Tuệ thừa nhận, nàng thật sự… có chút nhớ hắn.
“Sư tôn vừa nói gì?” Mộ Giáng Tuyết có lẽ không ngờ Trường Tuệ sẽ thừa nhận, ngây người trong giây lát. Đợi đến khi kịp phản ứng, muốn ôm nàng thật chặt để nghe lại một lần nữa, thì Trường Tuệ đã im lặng.
Với nàng, nhớ nhung một người là biểu hiện của sự yếu đuối. Nàng đã chịu để lộ một chút tôn nghiêm trước mặt đồ đệ, đã là không còn mặt mũi, sao có thể mở miệng lần hai? Nhưng đối với Mộ Giáng Tuyết, như vậy đã là đủ.
“Những ngày qua ngươi đi đâu?” Trường Tuệ vẫn phải hỏi cho rõ, đồ đệ nàng gần đây đã làm gì.
Mộ Giáng Tuyết hơi dừng, đáp: “Ta đi… bắt yêu.”
“Bắt yêu?” Trường Tuệ nghi hoặc, “Bắt yêu gì? Kinh thành lại có đại yêu gây họa sao?”
Không phải vậy.
Mộ Giáng Tuyết bắt là những yêu vật chịu tội thay trong nghi lễ tế trời.
Hắn kể, Thánh Đức nữ đế tuy miễn cho nàng tội chết, nhưng đại lễ tế trời không thể bỏ qua, đó là lời交代 với bách tính, để ổn định lòng người. Vì lễ tế trời sắp đến, mấy ngày qua hắn đều ra ngoài bắt yêu. Hắn nói mình không có pháp thuật cao siêu, chỉ có thể dùng mưu trí, việc bắt đại yêu rất gian nan, các thuật sĩ đi cùng cũng bị thương không ít.
Khi nghe đến đoạn hắn nói không có pháp thuật, Trường Tuệ vô thức động ngón tay.
“Thế ngươi có bị thương không?” Hàng mi dài của nàng cụp xuống, như mang theo nỗi bất an.
Mộ Giáng Tuyết nhìn chăm chú vào khuôn mặt nàng.
Một thoáng dừng lại, hắn hạ giọng đáp: “Bị thương rồi.”
Chưa đợi Trường Tuệ hỏi bị thương ở đâu, Mộ Giáng Tuyết liền nắm lấy tay nàng, đặt lên ngực mình, nói: “Bị thương ở đây, rất đau.”
Trường Tuệ không thể nhìn thấy.
Không thấy vạt áo vốn sạch sẽ của Mộ Giáng Tuyết lúc này đã nhuộm vết máu, khi lòng bàn tay nàng ấn xuống, máu tươi lập tức thấm ra. Hắn như không cảm thấy đau, ngược lại còn dùng lực giữ lấy mu bàn tay nàng, khẽ tựa đầu vào vai nàng, giọng nhỏ nhẹ nũng nịu: “Sư tôn, ta đau quá…”
Lòng bàn tay nàng đầy máu nóng bỏng, Trường Tuệ dường như còn cảm nhận được nhịp tim dưới lớp da thịt. Ngón tay nàng khẽ run lên.
Trận pháp phong ấn ký ức vốn lỏng lẻo nay lại rạn thêm một khe, ký ức vụn vặt trào ra:
Trời đỏ như máu sụp đổ, tuyết đỏ — biểu tượng của tội ác — bao trùm Linh Châu giới. Mộ Giáng Tuyết vận y phục đỏ chói lóa, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy mỏi mệt. Hắn dựa vào vai nàng, thì thầm: \[Sư tôn, ta đau lắm.]
Hắn đã có được tất cả, đánh bại thiên đạo, thành đấng chí tôn, trên người không hề có một vết thương, nhưng bộ y phục đỏ rực kia lại giống như được nhuộm từ máu, đau đến không nói nổi, mệt đến mức không thể thở.
\[Sư tôn,] Mộ Giáng Tuyết thì thầm khép mi mắt, \[cứu ta, được không?]
…Đây không giống hình ảnh tên đại ma đầu trong ký ức của nàng.
Trường Tuệ ngơ ngác trong đoạn ký ức vừa hiện ra, chưa kịp hiểu gì thì tay đã mất khống chế, nghe một tiếng rên rỉ cố nén đau.
“Ngươi không sao chứ?” Trường Tuệ bừng tỉnh.
Mộ Giáng Tuyết đau đến thở gấp, như người mất xương dựa vào nàng, “Đau quá.”
Hệt như khi còn bé, hắn dụi má lên cổ nàng, “Sư tôn, cứu ta… được không?”
Hai câu nói chồng lên nhau kỳ lạ, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.
Câu trong ký ức là tuyệt vọng và bi thương, như lời cầu cứu lúc hấp hối. Còn câu nàng nghe lúc này tuy yếu ớt nhưng lại tràn đầy hy vọng sống. Tâm trí Trường Tuệ nhất thời rối loạn.
Nàng đỡ lấy Mộ Giáng Tuyết, đầu óc trống rỗng, “Ngươi muốn ta cứu thế nào?”
Mộ Giáng Tuyết dựa vào nàng, như thấy câu hỏi của nàng ngớ ngẩn, bật cười khẽ: “Tất nhiên là giúp ta bôi thuốc rồi.”
Không thì nàng còn muốn cứu hắn bằng cách nào?
Mộ Giáng Tuyết nói, hiện tại hắn là chủ một các, lại được nữ đế tin tưởng, không thể để ai phát hiện bị thương. Hiện tại hắn không có người đáng tin, chỉ có thể làm phiền sư tôn nhà mình.
Trường Tuệ thấy hắn nói cũng có lý.
Chỉ là nàng hơi khó hiểu, đã bị thương nặng như vậy, sao vừa rồi còn dám ôm nàng mạnh đến thế, nàng không hỏi thì hắn không kêu đau, vừa mới quan tâm một câu thì lại đau đến không chịu nổi.
“Cởi áo ra.” Trường Tuệ đã rửa sạch tay.
Trước kia khi hai người cùng nhau trốn chạy, nàng từng không ít lần giúp Mộ Giáng Tuyết xử lý vết thương, cũng coi như đã quen tay quen việc. Chỉ là bây giờ đôi mắt không còn thấy, hành động có chút bất tiện, nhưng chắc cũng không thành vấn đề.
Xác định Mộ Giáng Tuyết đã chuẩn bị xong xuôi, Trường Tuệ lần theo bàn sờ đến lọ thuốc, đưa một tay ra dò tìm vết thương của hắn.
Sợ làm hắn đau, động tác của Trường Tuệ vô cùng nhẹ nhàng, đầu ngón tay chạm đến một mảnh da thịt mềm ấm. Bên tai nàng là tiếng hô hấp đều đặn, như thể người đang rất gần, hơi thở ấm nóng phả lên mu bàn tay nàng.
Đang còn nghi hoặc, đầu ngón tay lại lướt nhẹ một chút, nàng đột nhiên phản ứng lại —— đó là môi của Mộ Giáng Tuyết. Sau đó, động tác của nàng có phần hoảng loạn, ngón tay men theo đường viền cằm hắn trượt xuống xương quai xanh, sờ đến hõm ngực duyên dáng, rồi lại tiếp tục lần mò đi xuống.
Nàng hoảng quá, nhưng lại không rõ mình đang hoảng điều gì. Trong đầu toàn là những suy nghĩ hỗn loạn rối ren, cuối cùng mất cả phương hướng, may nhờ có Mộ Giáng Tuyết nắm lấy tay nàng dẫn đường, mới lần được đến chỗ vết thương.
Trường Tuệ bắt đầu hối hận vì sự tự tin của mình.
Mộ Giáng Tuyết có lẽ đã cởi hết áo ngoài, nơi tay nàng chạm đến toàn là da thịt lạnh mịn, khiến nàng không khỏi liên tưởng đến ngọc trắng men sứ, hay những loại lụa là mượt như nước, cảm giác mềm mịn đến quá mức.
Không có mắt, chỉ dựa vào cảm giác nơi tay, nàng đại khái cũng có thể hình dung ra đường nét thân thể xinh đẹp của Mộ Giáng Tuyết —— hắn đã không còn là thiếu niên, mà là một nam nhân thực thụ. Nhưng tại sao trước đây nàng lại chưa từng nhận ra điều đó?
Đang lúc tâm trí phiêu tán, cổ tay nàng bỗng bị nắm chặt.
“Làm… sao vậy?” Cổ tay mảnh khảnh bị một bàn tay lớn hoàn toàn bao lấy, Trường Tuệ như con thỏ nhỏ hoảng sợ, dựng thẳng tai, trừng lớn mắt, trong luống cuống lại xen chút chột dạ: “Ta chạm vào vết thương của ngươi rồi sao?”
Nàng quên cả giãy ra.
Không nhìn thấy biểu cảm của Mộ Giáng Tuyết, Trường Tuệ chỉ nghe hắn nhẹ nhàng thốt lên một chữ: “Ngứa.”
Là vì động tác của Trường Tuệ quá nhẹ, tựa như có lớp đệm lông mềm mịn đang nhẹ nhàng cọ sát.
Không hiểu vì sao, nàng cảm thấy vành tai mình bắt đầu nóng lên.
Trước khi mù, nàng vẫn có thể thản nhiên nhìn thân thể Mộ Giáng Tuyết, không chút tạp niệm mà trị thương cho hắn. Nhưng không biết tại sao, sau khi mù rồi lại cảm thấy lúng túng đến vậy.
Nghĩ đến việc Mộ Giáng Tuyết cũng không phải không thể tự băng bó, nàng nhét lọ thuốc vào tay hắn: “Ngươi vẫn nên tự làm đi.”
Từ hôm đó trở đi, Mộ Giáng Tuyết viện cớ dưỡng thương, ở lại bầu bạn với Trường Tuệ nhiều hơn hẳn.
Vì câu “nhớ” hiếm hoi kia của Trường Tuệ, hắn thậm chí dọn cả công vụ đến đặt tại Tinh Tượng Lâu, còn sắp xếp một gian nghỉ ngơi nhỏ trong lầu.
Nghĩ đến câu nói kỳ lạ của Tú Cầm về tân đế, Trường Tuệ nhân lúc Mộ Giáng Tuyết còn ở đây, hỏi ra nghi hoặc trong lòng: “Gần đây bệ hạ thân thể có khỏe không?”
Mộ Giáng Tuyết đang xem sách trước án, nghe vậy hơi dừng lại, đáp: “Cũng ổn.”
Trường Tuệ càng thêm nghi hoặc, nhớ đến tiếng kêu la mơ hồ hôm đó, nàng dò hỏi: “Dạo gần đây hoàng cung không có chuyện gì xảy ra chứ?”
Không muốn Mộ Giáng Tuyết giấu giếm điều gì, nàng đem nghi ngờ trong lòng nói ra: “Hôm đó ta hình như nghe thấy tiếng cung nữ hét lên, họ nói… phản quân của Bình Thanh vương đã tấn công vào rồi.”
“Cạch.” — Là tiếng sách bị khép lại.
“Tuệ Tuệ.” Mộ Giáng Tuyết dường như bật cười, “Có lẽ ngươi gặp ác mộng rồi.”
“Triệu Nguyên Tề đã bị nhốt vào tử ngục, không còn cơ hội xoay chuyển gì nữa.”
Trường Tuệ bán tín bán nghi: “Thật vậy sao?”
Thời gian bị nhốt trong lồng, tinh thần nàng rất tệ, luôn mơ màng không tỉnh táo. Nhưng nàng không hiểu, nếu thật là ác mộng, sao lại mơ đúng cảnh Triệu Nguyên Tề chiếm được hoàng cung?
Mộ Giáng Tuyết không đáp nữa, tựa người lên bàn, chăm chú nhìn gương mặt Trường Tuệ, như đang cân nhắc điều gì.
Ngay lúc Trường Tuệ sắp mở miệng lần nữa, hắn chậm rãi nói: “Gần đây bệ hạ đang tìm thái tử điện hạ.”
Trường Tuệ lặng im.
Nàng nghe thấy giọng điệu Mộ Giáng Tuyết thản nhiên nói: “Sư tôn cũng biết, thân thể bệ hạ không chống đỡ được bao lâu nữa, cần sớm lập tân đế để ổn định triều cục.”
Hiện nay đảng Triệu Nguyên Tề đã bị bắt giữ, những đảng dư còn lại không đủ thành thế, chỉ có thái tử Triệu Nguyên Lăng mới có thể lèo lái cục diện rối ren của Bắc Lương.
Nghe được tin này, Trường Tuệ đương nhiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa yên lòng: “Vì ta… bệ hạ vẫn còn tin tưởng A huynh sao?”
Mộ Giáng Tuyết nhàn nhạt đáp: “Tự nhiên là không mấy tin.”
Một đứa con do yêu nữ Trường Tuệ mang về, cho dù có bao nhiêu chi tiết chứng minh đó là huyết mạch ruột thịt, nhưng chỉ vì liên hệ với nàng, người đời luôn sẽ e dè đề phòng. Huống hồ Triệu Nguyên Tề trước đó đã truyền đi vô số lời đồn, khiến đa số đều tin rằng Triệu Nguyên Lăng là đồng mưu của Trường Tuệ, đều là yêu nghiệt đến gieo họa cho Bắc Lương.
“Dù không tin lắm, nhưng thái tử điện hạ đã là cơ hội cuối cùng của Bắc Lương.”
Trước mắt việc cấp bách nhất là nhanh chóng tìm ra Triệu Nguyên Lăng, rửa sạch nỗi oan, khiến Thánh Đức nữ đế một lần nữa đặt lòng tin, trao lại đế vị. “Nhưng ta đã phái người lùng khắp Bắc Lương, vẫn không tìm thấy tung tích của họ.”
Mộ Giáng Tuyết nói với Trường Tuệ, hiện giờ không chỉ Thánh Đức nữ đế không tin Triệu Nguyên Lăng, mà vì chậm trễ trong thông tin, Triệu Nguyên Lăng cũng đang lẩn tránh những người từ hoàng đô đến, ngộ nhận đó là bẫy giết người, nên không chịu xuất hiện.
“Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”
Không biết từ khi nào, Mộ Giáng Tuyết đã đi đến bên cạnh Trường Tuệ.
Hắn chắn gió trước mặt nàng, che đi luồng gió lồng lộng tràn vào, đồng thời cũng chặn lại ánh sáng bầu trời mà nàng chẳng thể thấy.
“Ta nhớ, sư tôn từng nói, có cách liên lạc với thái tử.” Ánh sáng quá chói làm mờ đi khuôn mặt Mộ Giáng Tuyết, hắn hơi cúi người, vén sợi tóc rối bên má nàng, giọng nói vô cùng dịu dàng: “Sư tôn có thể nói cho ta biết, làm cách nào để tìm được thái tử điện hạ không?”
“……”
“……”
Khi trước trong lúc trốn chạy, Trường Tuệ chưa từng nói rõ cách liên lạc với Triệu Nguyên Lăng, là vì vẫn còn giữ chút cảnh giác đề phòng. Nhưng nay nàng bị giam trong lầu gỗ, từng hành động của Mộ Giáng Tuyết đều thu hết vào mắt nàng. Nàng nghĩ, nàng nên hoàn toàn tin tưởng hắn rồi.
Hiện giờ, nếu đến cả hắn mà nàng cũng không thể tin, thì còn có thể tin ai nữa? Nàng cũng nên cho bản thân chút tự tin — tin rằng nàng đã giúp Mộ Giáng Tuyết thanh tẩy Ác Hồn, người đang đứng trước mặt nàng là đồ đệ tốt do chính tay nàng dạy dỗ nên, sẽ không hại nàng, lại càng không có ý xấu với người khác.
Chỉ hơi do dự một chút, Trường Tuệ liền nói ra phương pháp: “Ngươi cho người đến chùa dò hỏi, nếu thấy ngoài chùa có cây đại thụ buộc dây đỏ cầu nguyện, trên dây có ghi chữ ‘Tuệ Tuệ bình an’, thì nghĩa là có người của bọn họ ở đó. Người đó sẽ mặc áo trắng và đeo hương nang mà ta đưa, tự nhiên sẽ có người đến đón.”
Đây là phương pháp đề phòng khi xảy ra tình huống bất ngờ khiến hai người mất liên lạc, là ý tưởng do Triệu Nguyên Lăng nghĩ ra. Hương nang cũng là hắn đưa nàng từ rất sớm, nghe nói là vật độc nhất vô nhị.
Lúc đưa hương nang cho Mộ Giáng Tuyết, không biết vì sao, Trường Tuệ lại có chút bất an.
“Sư tôn?” Mộ Giáng Tuyết thấy nàng nắm chặt hương nang không chịu buông tay, cũng không cưỡng ép mà buông tay ra, dùng giọng bình tĩnh hỏi: “Có điều gì khiến người do dự sao?”
Trường Tuệ há miệng, nhưng không biết nên nói gì.
“Mộ Giáng Tuyết.” Do dự chốc lát, nàng vén tay áo lên, gọi tên hắn rồi hỏi: “Ngươi nói cho ta biết, nó… bây giờ là màu gì?”
Mộ Giáng Tuyết nhìn cổ tay nàng, trên cổ tay trắng muốt treo một chuỗi vòng tay pha lê, mỗi lần khẽ động lại phát ra ánh sáng lấp lánh.
Hắn cúi mắt nhìn kỹ một hồi, như cảm thấy chưa rõ, lại đưa tay nắm lấy cổ tay nàng nâng lên gần mắt.
Ngón tay tùy ý lướt nhẹ qua mặt bông tuyết sắc lạnh hình bông hoa, hắn đáp: “Trong suốt.”
Trường Tuệ dường như không tin lắm: “Vậy… không có chút tạp sắc nào sao?”
Mộ Giáng Tuyết đáp: “Không có.”
Là sắc trong suốt thuần khiết, không chút tì vết.
Trường Tuệ bật cười.
Đôi mắt cong cong như trăng non giữa bầu trời trong, nụ cười phát ra từ nội tâm. Ngón tay buông lỏng, nàng đưa hương nang cho Mộ Giáng Tuyết: “Mau chóng tìm được A huynh.”
Mộ Giáng Tuyết nắm chặt hương nang, đáp: “Được.”
.
Trường Tuệ nhớ rõ, khi trước nàng từng để lại lời trong thư cho bản thân rằng: “Thể chất tuyết băng kết tinh là do ác niệm ngưng tụ, máu càng nặng thì ác niệm càng sâu, chỉ khi nàng hoàn toàn thanh tẩy Ác Hồn trong người Mộ Giáng Tuyết, thì mặt dây chuyền mới hóa thành trong suốt không tì vết.”
Ban đầu, Trường Tuệ cũng có chút nghi ngờ. Nhưng sau khi tận mắt thấy Mộ Giáng Tuyết ngày càng thay đổi tốt hơn dưới sự chỉ dạy của nàng, sắc đỏ sậm của mặt dây chuyền dần phai nhạt, nàng mới hoàn toàn tin tưởng.
Nói vậy, nhiệm vụ của nàng đã hoàn thành rồi, vì sao nàng vẫn còn ở chốn trần gian?
Trường Tuệ nghĩ kỹ lại, lá thư để lại năm xưa viết quá đơn giản, nhiều điều phải tự nàng suy đoán và lý giải. Giờ nghĩ lại, có lẽ việc mặt dây chuyền hóa trong là bước mấu chốt để hoàn thành nhiệm vụ, phần còn lại là tiếp tục ở bên hắn, trông nom hắn cho đến khi thân thể không bị ác niệm chi phối này sống trọn một đời, mới xem như nhiệm vụ kết thúc.
Cũng may.
Trường Tuệ thở nhẹ một hơi, trăm năm nhân gian chỉ như chớp mắt. Bao năm qua nàng đều đã vượt qua, thời gian còn lại, nàng có thể chịu đựng được.
Nàng nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi vòng tay trên cổ tay, môi khẽ cong lên, nụ cười không dứt, vừa nghĩ đến sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ đưa hồn phách của Hoàn Lăng cùng nhau trở về nhà.
Nhưng nàng mừng rỡ quá sớm, quên mất trong cơ thể vẫn đang phong ấn thần khí “Cư Chư Bất Tức”. Chỉ cần phong ấn chưa bị phá giải, đại trận phong ấn ấy sẽ không ngừng hấp thu tinh huyết cùng sinh khí của nàng làm dưỡng chất, cho đến khi nàng bị rút cạn thành một con rối mất đi ngũ cảm.
Không lâu sau đó, vị giác của Trường Tuệ đã biến mất.
Lúc đầu, nàng chỉ nghĩ Hàm Ninh Các thay đầu bếp, khẩu vị thiên về nhạt. Nhưng dần dần, hương vị ngày một nhạt khiến nàng chán ăn. Mộ Giáng Tuyết để dỗ nàng ăn uống, đã làm bánh hoa mai, nhưng lại gặp sự cố.
Một cung nữ vụng về làm đổ cả bình mật sa, hơn nửa bình mật đổ vào nhân bánh, hương ngọt lan khắp phòng.
Hoa mai đỏ rất khó hái, cần phải hái vào sáng sớm khi còn đọng sương để giữ được linh khí của hoa. Vì mật sa ngấm quá nhiều, lẽ ra đợt bánh đó phải bỏ đi, nhưng nhờ Trường Tuệ kiên quyết muốn thử, nên mới được đem lên bàn.
“Sẽ rất ngọt đấy.” Mộ Giáng Tuyết không muốn nàng ăn.
Trường Tuệ gần đây lại thích vị đậm, cũng tò mò xem mật sa nhiều thế thì sẽ ngọt đến mức nào. Nhưng sau khi ăn thử một miếng, nàng chỉ cảm thấy ngọt nhè nhẹ. Mộ Giáng Tuyết đưa chén trà cho nàng: “Có ngọt lắm không?”
Trường Tuệ không đáp, cũng không uống nước.
Trong ánh mắt ngạc nhiên của Mộ Giáng Tuyết, nàng đem miếng bánh chỉ cắn một chút cho hết vào miệng, từ tốn nhai nuốt.
“Mộ Giáng Tuyết.” Nuốt xong, nàng cầm một miếng bánh khác đưa tới miệng hắn: “Ngươi nếm thử xem… thật sự rất ngọt sao?”
Rất ngọt.
Đã đến mức ngọt ngấy khó nuốt, Mộ Giáng Tuyết chỉ thử một miếng nhỏ đã không còn cảm nhận được hương hoa.
Còn Trường Tuệ thì không nếm ra được. Bánh ngọt đến thế mà với nàng lại nhạt như nước lã, chỉ khi dồn hết cảm giác vào nếm thử, mới có thể cảm nhận được chút hương vị ngọt. Vị giác của nàng… đã tê liệt.
Trường Tuệ rơi vào hoảng loạn.
Nếu tốc độ này cứ tiếp diễn, chưa đợi đến khi nhiệm vụ hoàn tất, nàng đã biến thành con rối mất đi toàn bộ ngũ cảm. Dù ý chí có kiên cường, phần thời gian còn lại cũng chỉ có thể làm một kẻ tàn phế.
Quá đáng sợ, Trường Tuệ không thể chấp nhận nổi.
Hôm đó, tâm trạng nàng mất khống chế, hồn vía mơ hồ không còn phản ứng với bên ngoài. Trước khi mất đi ý thức, nàng chỉ nghe thấy Mộ Giáng Tuyết không ngừng gọi tên mình, giọng đầy lo lắng.
Đêm ấy, nàng mộng thấy một cơn ác mộng kinh hoàng.
Trong mộng, sau khi nàng trở thành phế nhân mất hết ngũ cảm, liền bị Mộ Giáng Tuyết ghét bỏ, xem như gánh nặng mà vứt bỏ ngoài đường. Mục tiêu kiên cường duy nhất của nàng là quay về Linh Châu giới, ngày ngày co ro trong góc tối chịu đựng khổ sở, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng nàng cũng chờ được đến kết cục Mộ Giáng Tuyết bị Thánh Đức nữ đế xử tử.
Tuyết lớn bay đầy trời, máu nóng văng lên mặt nàng, nhưng Trường Tuệ không nhìn thấy, cũng không cảm nhận được, cả thế giới chìm trong tĩnh lặng.
Phong ấn trong thân thể vỡ tan, lưu lại những vết sẹo dữ tợn trên da thịt, thần khí Cư Chư Bất Tức xông ra khỏi cấm chế.
Trường Tuệ tưởng rằng, nàng sắp được về nhà rồi.
Tầm nhìn dần dần trở nên rõ ràng, nàng thấy đầu của Mộ Giáng Tuyết lăn xuống, dính đầy máu tươi, dữ tợn nhìn chằm chằm vào nàng.
“Bốp—”
Vòng tay băng hoa quấn nơi cổ tay bất chợt rơi xuống đất.
Trường Tuệ hoảng hốt cúi người định nhặt lại, nhưng lại thấy đóa băng hoa trong suốt đã bị máu bẩn thấm đỏ, dần hóa thành sắc đỏ sẫm như máu…
“A!!” Trường Tuệ hoảng hốt tỉnh lại.
Nàng đột nhiên nhận ra, dù vòng tay băng hoa đã trở thành màu trong suốt, vẫn có thể bị nhiễm đỏ trở lại. Chỉ cần Mộ Giáng Tuyết còn sống, chỉ cần hắn chưa kết thúc trọn kiếp này, bất cứ lúc nào, bất cứ hành vi nào cũng có thể khiến dây chuyền lần nữa biến sắc. Nàng căn bản không có cơ hội lơi lỏng.
“Sư tôn, người sao vậy?” Có người ôm chặt lấy nàng.
Cả đêm nàng mơ mơ màng màng nói mê không dứt, thân nhiệt lúc nóng lúc lạnh, y sư bó tay không tìm ra nguyên nhân. Mộ Giáng Tuyết canh chừng bên nàng suốt đêm, thấy nàng tỉnh dậy mà trạng thái càng kém, liền nhẹ giọng vỗ về trong lòng, “Đừng sợ, ta ở đây.”
Trường Tuệ thở hổn hển từng hơi.
Ngửi thấy hương thơm lạnh quen thuộc, Trường Tuệ rúc vào lòng Mộ Giáng Tuyết, không ngừng gọi tên hắn, “Mộ Giáng Tuyết… Mộ Giáng Tuyết…”
Mộ Giáng Tuyết khẽ vuốt tóc nàng, “Ta đây.”
Trường Tuệ vẫn mắc kẹt trong ác mộng, dường như không nghe thấy lời hắn, nhỏ giọng thì thào gì đó. Dù Mộ Giáng Tuyết đáp lời bao nhiêu lần, nàng vẫn cứ gọi hắn liên tục.
“Mộ Giáng Tuyết… Mộ Giáng Tuyết…”
Khi Trường Tuệ lại một lần nữa gọi tên hắn, Mộ Giáng Tuyết trầm mặc.
Ngón tay dọc theo suối tóc rơi xuống, hắn chợt dùng một tay giữ lấy sau gáy nàng, hơi mạnh mẽ nâng khuôn mặt nàng lên. Nhìn đôi mắt ướt át vô thần kia, Mộ Giáng Tuyết cúi đầu kéo gần khoảng cách, chỉ còn cách nhau trong gang tấc.
“Mộ…” Tên sắp được thốt ra liền bị nuốt vào miệng.
Dùng nụ hôn để phong kín, Mộ Giáng Tuyết nhẹ nhàng ngậm lấy môi nàng, hơi thở quấn quýt giao hòa, từng chút một liếm đi nỗi sợ và ác mộng của nàng.
Như bị một thứ gì đó vừa dịu dàng vừa mãnh liệt mê hoặc, Trường Tuệ dần đánh mất năng lực suy nghĩ, thở không nổi, mềm nhũn tựa vào vai Mộ Giáng Tuyết. Mơ hồ, nàng nghe thấy bên tai có người khàn giọng thì thầm, kiên nhẫn lặp đi lặp lại.
“Sư tôn, ta ở đây.”
Dù là lúc nào, ở đâu, hắn cũng sẽ luôn ở bên nàng.
—
Chương 45: Chiến lược ôn nhu 45
—
Đầu xuân rét ấm chưa dứt, vị giác của Trường Tuệ đã hoàn toàn mất đi.
Kể từ đó, mọi món ăn vào miệng đều trở nên nhạt nhẽo vô vị, ăn uống đối với nàng chẳng khác gì cực hình. Dù thức ăn có thơm đến đâu, nàng cũng chẳng nếm ra được, Trường Tuệ chỉ có thể tự an ủi rằng ít nhất nàng vẫn còn khứu giác.
Chẳng bao lâu nữa, e rằng đến cả hương thơm của món ăn nàng cũng không cảm nhận được, nên càng phải quý trọng thời khắc hiện tại.
Vì muốn giúp nàng khôi phục vị giác, Mộ Giáng Tuyết đã tìm đến không ít y sư, ngự y trong cung không trị được, hắn liền treo bảng tìm thầy thuốc giang hồ. Trong khoảng thời gian này, người ra kẻ vào Hàm Ninh Các không dưới mấy chục y sư, nhưng đến nay vẫn không tìm ra bệnh trạng.
“Thế nào rồi?”
Trong Quan Tinh Lâu, bàn bát quái khổng lồ được phủ dưới lớp thảm dày, màn sa treo cao từ xà nhà buông xuống từng lớp dày nặng, che khuất cảnh tượng bên trong. Tú Cầm đứng trước màn, lo lắng nhìn lão y sư đang bắt mạch, sốt ruột muốn biết kết quả.
Lão y sư khẽ lắc đầu.
Ông là người có uy vọng cao nhất phương Bắc Lương, không ít ngự y trong cung là đệ tử của ông, được tôn xưng là “y thánh”.
Để mời được vị lão y đã cáo lão hồi hương này vào hoàng cung, Mộ Giáng Tuyết đã tốn không ít công sức, thế nhưng cuối cùng vẫn là công cốc.
Giống như chẩn đoán của những y sư trước đó, mạch tượng của Trường Tuệ hư phù, khí huyết hao tổn, không thể tìm ra nguyên nhân gây mù lòa và mất vị giác. Dù muốn kê đơn điều dưỡng, trước khi hạ bút y sư nào cũng đắn đo thật lâu, vì họ thực sự không dám nói thật.
Sao lại có loại mạch tượng quái dị như vậy?
Nghĩ đến những lời đồn dân gian về Hàm Ninh Các, phần lớn y sư đều sợ hãi, không dám nhiều lời, lo sợ một câu thất thố sẽ rước họa vào thân.
“Quốc sư đại nhân.” Nhìn bóng dáng mờ mờ sau tấm màn, lão y sư vuốt chòm râu, “Không biết có thể ra ngoài nói chuyện riêng một chút không?”
Trường Tuệ khựng lại, vừa nghe thấy bốn chữ “quốc sư đại nhân”, nàng còn tưởng là gọi mình.
Mộ Giáng Tuyết ngồi bên cạnh nàng, mỗi lần chẩn trị hắn đều có mặt, càng ngày càng trầm mặc. Biết lão y có lời muốn nói riêng, hắn liền xoa nhẹ đầu Trường Tuệ, cúi người dỗ dành: “Ta sẽ quay lại nhanh thôi.”
Trường Tuệ khẽ ừ một tiếng, hạ tay dùng tay áo che khuất biểu cảm.
Khác với sự rụt rè của các y sư khác, lão y sư nói thẳng: vừa gặp Mộ Giáng Tuyết liền hỏi: “Vị cô nương mà đại nhân nhờ lão phu xem mạch… là nhân tộc sao?”
Mộ Giáng Tuyết sắc mặt lạnh đi, trừng mắt nhìn ông ta: “Ý ông là gì?”
Lão y sư không vòng vo: “Mạch tượng của vị cô nương đó dị thường với người thường, đã là trạng thái bệnh nhập cao hoang, không thuốc nào chữa nổi.”
Dù không nhìn thấy mặt bệnh nhân qua lớp màn, nhưng từ giọng nói có thể đoán là một cô nương rất trẻ, khẩu khí tuy yếu ớt nhưng rõ ràng, tư duy minh mẫn. Da thịt dưới ngón tay chạm vào thì trắng bệch, mềm mại, thế nào cũng không giống một người sắp chết bị rút cạn tinh khí.
“Nếu là người trong tộc ta, vậy thì đây là một chứng bệnh kỳ lạ, lão phu dám chắc chỉ có thần tiên hạ phàm mới cứu được, chẳng bằng sớm chuẩn bị quan tài. Còn nếu không phải người cùng tộc, bọn ta lại càng bó tay, đại nhân thay vì phí thời gian tìm thầy thuốc, chi bằng nghĩ cách khác thì hơn.”
Quả thực là những lời thật khó nghe.
Mộ Giáng Tuyết nhắm mắt lại, cố gắng đè nén cơn bạo nộ trong lòng, ra lệnh cho Tú Cầm đưa lão ngự y ra ngoài.
Gần đây trời u ám, ẩm lạnh, tuy đã qua mùa đông giá buốt nhất nhưng đứng ngoài trời lâu vẫn đủ khiến người ta nhiễm hàn khí. Tú Cầm trở lại, cẩn trọng hỏi: “Công tử, có cần cho gọi một vị y sư khác đến không?”
Mộ Giáng Tuyết khẽ bật cười, âm thanh lạnh lẽo, không gợn sóng: “Không cần.”
“Cho bọn họ đi hết đi.”
Hắn xoay người trở vào phòng, cửa lớn “phanh” một tiếng đóng lại ngay trước mắt Tú Cầm — một màn hiếm hoi để lộ cảm xúc thật của kẻ xưa nay luôn tỏ ra điềm đạm.
Trường Tuệ không còn ở trong nội thất.
Nàng đã không còn nhìn thấy gì, cũng mất luôn vị giác, gần đây thường mộng mị kinh hoàng, tinh thần ngày càng sa sút. Mộ Giáng Tuyết vì muốn nàng vui lên, nên đã chuyển vào một cây cổ cầm.
Trường Tuệ nào biết đánh đàn, từ trước tới nay ở Linh Châu giới nàng chưa từng hứng thú với những thứ tao nhã này. Nay tinh thần suy sụp, cây cổ cầm ấy lại trở thành vật để nàng giết thời gian. Trước đây nàng chưa từng chạm đến, hôm nay vì tâm phiền ý loạn, chờ Mộ Giáng Tuyết ra ngoài, nàng liền lần mò ngồi xuống trước đàn, thử gảy vài dây.
Bốp ——
Dây đàn rung lên, làm tê rần đầu ngón tay, âm thanh phát ra chói tai, khó nghe vô cùng.
Trường Tuệ muốn từ bỏ.
Nàng ngồi ngây ra trước đàn, sau lưng liền có một thân thể ấm áp tựa vào, Mộ Giáng Tuyết từ phía sau ôm lấy nàng, nắm tay nàng dẫn dắt gảy lại dây đàn, nhẹ giọng dạy dỗ: “Đánh như muốn đứt dây, bấm như muốn xuyên gỗ…”
Một tay hắn giữ tay trái của nàng, tay kia dạy nàng đúng tư thế. Chỉ nghe một tiếng tang, dây đàn bật lên âm vang du dương mạnh mẽ, hoàn toàn khác biệt với sự u ám nặng nề trước đó.
“Sư tôn muốn học đàn sao?”
Giọng hắn nhẹ nhàng bên tai nàng, pha chút lạnh lẽo của khí trời bên ngoài, trong trẻo mà mềm mại: “Đệ tử có thể dạy người.”
Trường Tuệ vùng ra.
Nàng rút tay khỏi tay hắn, không đáp lại câu hỏi, chỉ hỏi: “Ngươi học đàn từ bao giờ?”
Mộ Giáng Tuyết bật cười: “Sư tôn quên rồi sao?”
Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, áo quần chạm vai, thân mật kề sát: “Cũng là người đích thân đưa ta vào Thái Thương học cung.”
Năm ấy sau khi thu hắn làm đệ tử, Trường Tuệ từng dạy hắn một thời gian ngắn bên mình. Nàng yêu cầu Mộ Giáng Tuyết phải tinh thông cả lục nghệ bát nhã, chỉ khổ nỗi nàng ngoài kiếm đạo và thuật pháp thì chẳng giỏi thứ gì, thứ biết không dạy được, thứ muốn dạy lại chẳng biết, cuối cùng chỉ còn cách nhét hắn vào Thái Thương học cung. Có thể nói, phong thái ôn nhã thư sinh của Mộ Giáng Tuyết ngày nay đều là học từ nơi đó.
Hắn chưa từng đàn trước mặt Trường Tuệ, nên nàng không nhớ rõ lắm, miễn cưỡng cười nói: “Có lẽ do gần đây thường gặp ác mộng, nhiều chuyện nhớ không rõ nữa.”
Nụ cười trên mặt Mộ Giáng Tuyết nhạt đi.
Từ hôm ấy gặp ác mộng, Trường Tuệ bắt đầu thường xuyên gặp phải mộng mị. Có khi nàng gọi tên hắn trong mơ, có khi lại gọi Triệu Nguyên Lăng hoặc một kẻ tên Hoàn Lăng gì đó, cả đêm mồ hôi lạnh ướt đẫm, thần sắc căng thẳng, tỉnh dậy luôn siết lấy chuỗi tay nơi cổ tay, lặp đi lặp lại xác nhận màu sắc của viên ngọc treo.
Y sư nói, nàng đã chịu phải một cú sốc lớn, tâm lý bị dồn nén.
Nhưng nàng vẫn luôn ở Quan Tinh Lâu, nơi nào cũng có hắn đi cùng, sao có thể bị dọa đến thế? Chẳng lẽ chỉ vì mất vị giác?
Mộ Giáng Tuyết cảm thấy không đúng. Sư tôn của hắn vốn không phải kẻ yếu đuối nhút nhát, khi chiến đấu với yêu tà sinh tử một đường còn không hề sợ hãi, sau khi mù lòa cũng chỉ khóc một trận rồi mau chóng thích ứng. Hắn không nghĩ ra, rốt cuộc là chuyện gì mới có thể khiến nàng kinh hãi đến mức hằng đêm ác mộng — nhất định còn có lý do khác.
“Ta mệt rồi.” Trường Tuệ chẳng hứng thú học đàn, nhất là còn phải do Mộ Giáng Tuyết dạy.
Nàng không có khẩu vị, cũng chẳng có tinh thần để nói chuyện. Chỉ cần nghĩ tới việc mình sẽ bị đại trận phong ấn ăn mòn thành phế nhân, nàng lại thấy u uất và phiền não, không thể vực dậy tinh thần.
Tối qua nàng lại gặp ác mộng.
Không giống những lần trước chỉ là thất bại, tàn phế mất ngũ giác, lần này nàng mộng thấy Mộ Giáng Tuyết, mộng thấy hắn hôn nàng.
Hôm ấy vì mất vị giác quá mức hoảng loạn, mộng mị liên miên, trí óc hỗn loạn, nàng không nhớ rõ đã xảy ra những gì. Chỉ biết khi ý thức tỉnh táo lại, bản thân đang bị Mộ Giáng Tuyết ôm chặt trong lòng, môi tê rát khó chịu, toàn thân vô lực, thở dốc liên hồi, thậm chí hô hấp của Mộ Giáng Tuyết cũng không ổn định.
Họ là sư đồ đường hoàng, Trường Tuệ lại tu vô tình đạo vốn thanh tâm quả dục, không thể nghĩ theo hướng sai trái.
Nhưng giấc mộng đêm qua quá mức chân thật, chân thật đến mức khiến nàng rùng mình, ghê tởm — mức độ kinh hãi không thua gì việc mất hết cảm giác và thất bại nhiệm vụ. Hoàn toàn trái với luân thường đạo lý.
Chỉ cần nghĩ đến giấc mộng đó, Trường Tuệ liền cảm thấy khó chịu khi gần gũi Mộ Giáng Tuyết.
“Sư tôn muốn nghỉ ngơi sao?” Thấy nàng mệt mỏi cuộn mình lên giường, Mộ Giáng Tuyết cũng không dám quấy rầy, châm lại lò hương đang cháy dở.
Để chữa chứng mộng mị của Trường Tuệ, họ đã thử đủ mọi cách. Ban đầu nàng còn chịu uống thuốc, sau khi vị giác mất hẳn thì lười uống luôn, Mộ Giáng Tuyết chỉ còn cách điều hương giúp nàng dễ ngủ.
Nhìn bóng hình cuộn mình trên giường, Mộ Giáng Tuyết nhẹ nhàng đặt lò hương cạnh gối nàng, kéo lại chăn mền cẩn thận.
Hắn nhớ lời Tú Cầm từng kể: Trước khi thu nhận hắn làm đồ đệ, Trường Tuệ đã mắc chứng mộng mị, mỗi khi tuyết rơi đều gặp ác mộng. Về sau thu nhận hắn rồi, chứng bệnh ấy mới dần dần thuyên giảm.
